***
Этим утром в особняке очень известного в королевстве мага, Великобритании, всем ходом идут приготовления к этому особому празднику. Слуги суетились по дому, украшая каждый уголок. Сегодня в это место прибудет много гостей из знати, множество известных волшебников знаменитых во всей Адэйрии. Оказать хороший приём — одна из главных задач этого дня. Все же совершеннолетие главного и единственного наследника этой семьи бывает лишь один раз. Их обитель и правда преображалась в преддверии столь важной церемонии. Когда дом наполнен счастьем и предвкушением чего-то необычного, то он сам приобретает какой-то шарм. Прислуга открывала ставни высоких окон, не доходящих чуть-чуть до самого потолка, впуская яркий солнечный свет, освещающий пол, предметы и дорогую мебель в комнатах. Служанки, стоя на лестнице, прикрепляли гирлянды к стенам, горничные чистили дом до блеска, а церемониальный зал был украшен цветами - ему сегодня уделяли особое внимание. Невысокого роста девочка бежала по коридорам особняка, обходя слуг, несущих разнообразную утварь на больших подносах. Она, сидя на перилах и звонко смеясь, съезжала вниз по лестнице, вызывая упреки прислуги, которую чуть не сбивала с ног, несясь вперёд, не видя ничего перед собой. Про таких резвых детей обычно твердят, что у них шило в одном месте, но кто бы что ни говорил, ей было бы все равно. Пять минут позора перед родителями, отчитывающими её, и дальше бездельничать. Припрыгивая, сияя радостью по такому случаю, праздники ведь не каждый день, причём такие, она, набирала скорость, что её золотистые волосы, будто плащом, развивались сзади, девчонка приближалась к комнате виновника торжества. Остановившись перед высокой деревянной дверью, сделанной из тёмного дуба, она набрала в лёгкие побольше воздуха, сделав глубокий вдох, а затем постучалась. По ту сторону двери послышалось громкое: — Войдите! Получив приглашение, она толкнула дверь и зашла вовнутрь, запирая её за собой. — А, Канада, это ты! Рад, что ты зашла. Я сегодня ещё не успел тебя увидеть и даже пожелать доброго утра, весь в делах. Ты чего пришла-то? — спросил молодой человек у сестры, положив локоть на спинку стула, на котором сидел, и слегка повернувшись туловищем к вошедшей. — У тебя же праздник сегодня, братик! Я поздравить пришла! Тебе сегодня целых шестнадцать лет! Теперь ты совершеннолетний. А, кроме того, что у тебя сегодня день рождения, ещё и церемония призыва твоего хранителя и собственного гримуара! Это же так классно! Ты станешь настоящим магом! — проходила вглубь комнаты Канада, лучезарно улыбаясь, подпрыгивая, кружась и просто показывая особое нетерпение от ожидания этого вечера. — Да ладно тебе, сестрёнка. Тебе через два года тоже предстоит свой гримуар получить. Тогда и ты магом станешь. Будешь покорять весь мир своей магией. — Улыбаясь в ответ, говорил юноша, не в силах сдержать радости при виде такого счастья в сверкающих глазах младшей сестры. — Ну да, ну да! Два года - это целая вечность! А мне знаешь, как надоело с этими учителями всю эту гадость, как математика, проходить! Ты хотя бы будешь учиться сражаться! Будешь магией в стены пулять, а я буду в душной комнате с этими книжными червями торчать! Мне скучно! Да кому вообще эта математика нужна? — негодовала юная блондинка, скрестив руки на груди и надув розовые губки. — Подрастешь, узнаешь. Как там подготовка? — спросил молодой человек, рассматривая зарисовки на листе бумаги, поправляя их в некоторых местах, где видел недочеты. — Вовсю! А что ты делаешь, братик США? Рисуешь что ли? Как красиво! — заявила Канада, опираясь на край деревянного стола, бегая взглядом по наброскам. — Я фантазирую, как будет выглядеть мой хранитель, да и гримуар не терпится увидеть. Надеюсь, там будут сильные заклинания, — Америка водил по листу карандашом, небрежно наточенным ножом, оставляя следы грифеля, создавая новые завитки на набросанной книжонке. — Но ты тут рисуешь только животных? Ты хочешь, чтобы твой хранитель был существом, как у папочки? США, а вдруг твой хранитель будет иметь оболочку человека? — посмотрев на братца, задала она вопрос. Штаты немного задумался, прислонив большой и указательный пальцы к подбородку. — Скоро узнаем, — кратко ответил он. Его отец был очень дружен со своим хранителем гримуара, бульдогом, которого звали Артуром. США много слышал о нерушимой дружбе между хранителем и владельцем. Он много читал по этому поводу. В библиотеке Великобритании, он находил большое количество книг о магии, гримуарах, об их особенностях и возможностях. Интересным занятием было их читать ночью при тусклом свете керосиновой лампы или обычной свечи в золотом подсвечнике. Особое восхищение всегда у мальчика вызывал его отец, который был одним из приближённых самого короля. Когда Штаты наблюдал за его тренировками в саду дома, он всегда мог только следить своими голубыми глазами за каждым действием Великобритании. Он был быстр и проворен. А его заклинания поражали не только красотой, но и разрушительной силой. Отец стал главным примером для мальчишки, и рос он, равняясь на него. Теперь, когда он и сам совсем скоро станет магом, США обещает сам себе, что Великобритания будет гордиться им. — В любом случае надо уже собираться. — Но ведь ещё рано! Столько времени! Мы можем успеть поесть ягод в саду! Ты обещал мне! — была удивлена такой спешке маленькая Канада. Но США она почему-то понимала, когда чего-то сильно ждёшь, время, словно замедляется, а ведь так хочется, чтобы желанный момент поскорее настал. Вечно смотришь на часы и удивляешься, что прошла всего минута, хотя, кажется, что прошло уже несколько часов. Канада обычно с таким волнением ждала вручения ей на праздники подарков. Картонную коробку с большим бантом она всегда ожидала и, со всем букетом эмоций, наблюдала, как отец, после того как девочка её открывала, доставал свою волшебную палочку и, взмахивая ей в огромное синее небо, озарял его красочными взрывами фейерверка. — Рано, но нужно быть готовым заранее, чтобы не делать все в последний момент. — Пытался он убедить сестру, но она была непреклонна. Она не любила, когда ей отказывали, и, состроив щенячьи глазки, все же добила брата. — Ладно! Идём в сад! Её счастью не было предела. Она забегала вокруг него, а Америка тем временем встал со стула, и они вместе вышли из комнаты, хлопнув дверью. В коридоре по дороге в оранжерею парня поздравляли все слуги, так же слегка кланяясь. Суета была постоянным атрибутом это дома, но в этот день ее было намного больше. Братцу и его сестре приходилось буквально змейкой идти, чтобы никого не дай Бог не задеть. Сад, в который они вышли, был очень обширным. Хорошая погода благоприятно влияла на растения. Цветы были особенно чудесны - их запах дурманил. Мать ребят очень любила сад и всегда о нем заботилась. — Братик, а расскажи мне о магии! Я ещё немного о ней знаю, а тут такой повод разузнать побольше! — взглянула на американца голубоглазая. Когда на его блондинистые волосы падали лучи солнца, они ей особенно нравились. — Даже не знаю, что бы тебе рассказать. Ну… Магия мало изучена. Она заключается в волшебной книге, в которой записаны сотни разных заклинаний. Например, в книге отца много заклинаний воды. Наверно, у меня тоже будет много подобных. Но абсолютно одинаковые заклинания в разных гримуарах это редкость. Все они индивидуальны. Но человек не может использовать магию руками или другими частями тела, поэтому все маги пользуются волшебными палочками или другими магическими предметами. Хранитель гримуара - это существо, которое появляется в ходе призыва вместе с этой книгой, он её хранитель, это не живое существо. Оно имеет оболочку, которую мы можем трогать, но они не стареют и, в отличие от нас, могут использовать магию, к примеру, руками. Когда умирает хозяин, книга вместе с её хранителем исчезают. Некоторые думают, что они могут через какое-то время служить другому человеку. Но никто не знает, остаются у них воспоминания о прошлом владельце или нет. Так же по слухам хранители могут записывать новые заклинания в гримуар, но это просто слухи. А так они сопровождают хозяина и сражаются на его стороне. Видела, как Артур бегает за отцом? — разъяснял все то, что знал США, срывая спелые ягоды с небольшого кустика, сидя на корточках и кладя их в рот, жмурясь от сладкого и приятного вкуса. Его сестра следовала его примеру, но если брат пережевывал во рту две-три ягоды, то девочка запихивала их как можно больше, да так что её щеки округлялись, а она хихикала, внимательно его слушая, стараясь не упустить ни слова. — Значит, сегодня ты встретишь существо, которое будет с тобой до конца твоих дней, охраняя твой гримуар и тебя? — невнятно промолвила она с набитым ртом, а потом проглотила ягоды. — Да, получается так, — он улыбнулся так, что можно было заметить его белые зубки. Такая непоседа его сестра. — Как мило, а правда, что в королевстве есть люди, у которых нет гримуара? — Верно, есть. Это бедные люди, у которых нет денег на палочку, следовательно, у них этого магического предмета нет. Но таких мало, не волнуйся! — он взглянул в её глаза, а затем как-то совсем случайно его взгляд скользнул на её красное платье в горошек с красивым белым воротником в тон принту* и такими же манжетами. Пятна от ягодного сока, который тёк с её губ, въелись в ткань, и теперь этому платью явно обеспечена путевка в таз с мыльной водой. — Канада, ну что ты за свинка такая? Все испачкала. — США, первые гости уже подъезжают, почему ты ещё не одет? Насколько я помню, твой костюм уже лежит у тебя в комнате, на диване, — в нескольких метрах послышался голос Великобритании. Услышав обращение к себе, американца как молнией пробило, он тут же вскочил и посмотрел на отца. За ним последовала и Канада. По выражению лица мужчины было понятно, что девочка спалилась. — Канада, что с твоим платьем? А ну-ка беги переодеваться! Девочке оставалось лишь послушаться, поэтому она покорно кивнула головой и убежала в дом. Отец и сын остались наедине. — Ты уже взрослый, сын. Вот-вот получишь гримуар, а это большая ответственность! Будь более собранным. А теперь марш одеваться! — наказал Великобритания, похлопав по плечу своего наследника.***
Медленно прибывали гости. Все они были одеты празднично, по случаю. Вечер близился, гости дарили подарки и искренние поздравления Великобритании и его жене. Теперь у него будет отличный приемник. Во всех семьях это был особенный день. Жениться могли дважды, а гримуар получали лишь однажды. Были накрыты столы, поэтому до начала церемонии все кто прибыли раньше могли отведать разных яств. С помощью магии гирлянды заставили светиться разными огоньками, многие гости были в особом восторге. Все же такую красоту видишь не каждый день. — Это просто превосходно, Великобритания! Но где же ваш сын? — спросила жена одного его хорошего знакомого, отпивая вина из бокала, не переставая оглядываться на сверкающие стены, восхищаясь. — Он вот-вот подойдёт. О, а вот и он! — Великобритания заметил входящего в церемониальный зал Америку и тут же жестом подозвал его к себе. — Пора начинать, Америка. Дамы и господа, время пришло! Сердце замерло на тот момент, когда весь свет в зале погас. Заклинаниями слуги направили яркие столбы света на США, указывая его всем остальным. Волнение накатывало на него волной, юноша шёл к пьедесталу медленно, боялся запнуться, поэтому косил глаза вниз, смотря под ноги, но голова его смотрела вперёд. Он гордо поднял подбородок. Такой ответственный момент. Мысленно он повторял слова заклинания. Главное не оплошать! Сердце буквально выпрыгивало из груди. Впервые он так волнуется. Такого с ним ещё никогда не было. Тем не менее, он, не останавливаясь, уверенно шагал по ковровой дорожке. Все взгляды были уставлены на него, и парень старался не показывать своего нервозного состояния. В толпе, в первых рядах он заметил свою сестричку и мать, которая положила руки на плечи своей дочери. Канада, ухмыльнувшись, помахала ему рукой. Штаты не сдержал улыбки. Он сделает все как надо ради неё, матери, ради отца. Америка, наконец, поднялся к пантеону и встал рядом с отцом, который начал свою речь. — Дорогие гости, сегодня знаменательный день! Мой сын и наследник, США, становится полноправным магом! — Америка знал, что речь обязательна, и, какой бы она не была скучной, её надо дослушать до конца. Он осмотрел всех присутствующих, на некоторых задерживаясь взглядом, пытаясь рассмотреть детальнее. Правда темнота скрывала подробности одежды, но все же. Он долго всматривался в силуэты своих дяди и тети, которые тоже прибыли сюда. Тетя была очень нервной. Она вилась рядом с, будто превратившимся в бездушную статую, дядей, висла на нем и тревожно смотрела на Великобританию и США. Вскоре она и вовсе выбежала из зала. Видимо она очень нервничала. Это понятное дело. Штаты и сам был как на иголках. — Этот праздник приходит каждый раз в разные семьи, а сегодня пришёл и в нашу. Теперь, США, ты маг! К ним подошла красиво одетая девушка. Она держала поднос, закрытый белыми тканями, в цвет стен, колонн, рубашки, брюк и кружевного воротника Соединённых Штатов. На этом подносе стояла вытянутая коробка, которую Америка открыл, доставая оттуда теперь свою волшебную палочку. — Водой, огнём, землёй и ветром! — начал он произносить слова заклинания призыва. Вокруг него появилась еле заметная дымка, которая спиралью крутилась вокруг него. Американец выставил руку с палочкой вперёд, продолжая: — Я призываю дать ответ мне! Отныне верным быть обязан! Одной судьбой со мною связан! Что моя цель, теперь твоя! И заклинаю я тебя! Явись, восстань и появись! Хранитель США, приди! На последних строках перед кончиком палочки появилась книга в красно-чёрном переплете, потертая в некоторых местах. Её страницы с разными символами, которые не успевал подробно разглядеть Америка, и большим количеством текста быстро перелистывались, сменяя одна другую. Она имела бордовое свечение. В один момент, после последних слов, этот дым начал сгущаться и подниматься выше. Затем он начал светиться. За гримуаром возник силуэт, излучающий свет. Вскоре он стал искриться, а через мгновение рассеялся, будто вспышкой озарив все помещение светом, который спустя минуту развеялся. Слуги зажгли свет в помещении и теперь все могли разглядеть появившегося хранителя, а точнее хранительницу. Перед США стояла молодая девушка, чуть-чуть ниже его ростом, с длинными белокурыми волосами, что струились из-под явно не традиционной для этих краев шапки-ушанки. Одета она была в светло-бежевое пальто, покрывающее ее тонкую талию и бёдра, юбка которого расклёшивалась к низу. Рукава, воротник и подол были обрамлены белым мехом, а на её стройных ногах красовались высокие сапожки. Она ещё не повернулась к залу передом, но всем натерпелось увидеть её личико. — Так это ты мой хозяин? Я ожидала большего, — горделиво произнесла она, распахнув длинные пушистые ресницы, показывая невероятного голубо-фиалкового цвета глаза. По залу пронёсся холодок. США явно задело такое высказывание. Он был удивлён, и в нем явно начало кипеть негодование, но срываться при всех ему не хотелось. — Позвольте узнать ваше имя, миледи? — сказал Великобритания, рассматривая девушку. Она же промолчав, коснулась гримуара и, взяв его в руку, захлопнула книгу. Взглянув на кипящего Америку, она ухмыльнулась. Этот мальчишка ей казался забавным, особенно его лицо. Оно так исказилось от её слов, что смешно становилось. Она повернулась к залу лицом, и теперь все могли разглядеть девушку: ее милые черты лица, румяные щеки, светлые густые бровки, светлую чёлку, а так же элементы одежды. Теперь всем стало ясно, что это не существо. Она ранее была человеком, а теперь является хранителем гримуара. — Я Россия.