Imagine Dragons - Birds
Солнце довольно быстро скрылось за горизонт. Полыхающий красный шар в мгновение ока закатился за высокие холмы, окружающие небольшой, но довольно обширный городок. Закат был по-настоящему прекрасен. От солнца оставался оранжево-красный шлейф, который плавным градиентом перетекал в темно-синее небо с мерцающими, словно бисер, рассыпанными звездами. С темнотой ночной мир оживал, выходили из своих дневных укрытий не только животные, ищущие спящую в каком-нибудь укромном уголке добычу, но и некоторые не особо приятные для встречи существа. На таких лучше не нарываться, поэтому мало находилось смельчаков, решивших проверить миф, будто ночью гулять не опасно. Да и кто знает, правда ли эти слухи? Но жертвовать собой ради их подтверждения хотелось не каждому. Тем не менее, выбора у России и США не было. Переночевать отныне негде, поэтому они решили добраться до города как можно быстрее, что оказалось ещё той непростой задачей. Склоны холма, на котором находился особняк, были очень крутыми. Вид на город, конечно, красивый, но вот стоило подойти чуть ближе, и ужас сковывал тело, ведь ещё шаг и резкий обрыв. Но горка плавно переходила в простирающуюся поляну со стороны леса, идя через него можно было бы без всякой мороки выйти на луг и там дойти до города. Однако лес теперь отражал самое негативное воспоминание у США. Если бы он не спрятался там, если бы остался дома, если бы не убежал далеко, возможно, смог бы спасти семью. Но он сделал то, что сделал. Теперь парень повесил на себя всю вину. Придя к выводу, что идти через лес долго и опасно, Америка двинулся к обрыву чуть подальше, который, как ему казалось, был менее травмоопасным. Правда Федерация этого так не оставила. Она начала убеждать упрямого американца, что он совсем дурак, если хочет спуститься с обрыва с особой лёгкостью, и что если он воспылал желанием покончить с собой, то она его держать не будет раз уж такое дело. Первая попытка спуститься вниз с треском провалилась, если бы не Россия, которая в нужный момент поймала его, вызвав поток ветра, сумевший поднять его обратно, сейчас бы внизу от юноши осталось бы одно месиво. Но как человек, обладающий особой упрямостью, Штаты, конечно, попробовал ещё раз. На этот раз он рухнул вниз, из-за обвалившегося под его подошвой песка. Мелкие камушки, ударяясь о выступы, полетели вниз, а русская в те секунды, тяжело дыша, держала руку Америки, висящего над метрами высот. После стольких событий голова у юноши совсем не варила. Оно и было понятно. Такой бред мог прийти в голову только сумасшедшему или уже вывалившемуся из реальности от шока человеку. Уже после этого парень признал, что проще через лес. Логика восторжествовала. Именно потому, когда молодой человек шёл в сторону леса, повернувшись к девушке спиной, Федерация хитро улыбнулась. Его упёртость уступила дорогу мудрости, что было маленькой победой. Ведь за то время, что она наблюдала за ним со стороны, Россия сто раз удостоверилась в том, что чаще всего он руководствуется эмоциями и своими убеждениями, а не голосом разума, который явно глаголет истину. Хотя с другой стороны, он чуть менее часа назад потерял все, что у него было: родных, дом и мирную тихую жизнь, а потому россиянка могла его понять. Уже окончательно успело стемнеть. Все погрузилось во мрак, неяркое лунное свечение обрамляло силуэт макушек деревьев, на лесок опустился молочно-белый туман, который лёгкой дымкой тянулся меж стволов деревьев. Становилось как-то жутко. Даже зная, что рассвет в этих краях наступает довольно быстро, все же пробирала дрожь и не только от наступающего холодка. — Ни черта не видно. Хоть глаз выколи. — Тихонько бурчал себе под нос Америка, но затем, вдохнув побольше воздуха в лёгкие, все же обратился к своей хранительнице: — Эй, Россия… — А? — она осматривалась по сторонам, исследуя все вокруг, а потом обернулась. Он шагал впереди, поэтому девушка видела его лишь со спины. — Что? — Ты создать искру можешь? Или огоньку на конец палки наколдовать? — задал он вопрос, смотря вперёд в попытке что-нибудь там разглядеть. Да, без света здесь никак, ничегошеньки не видно. Тьма была слишком густой. — Я с огнём не лажу. — Коротко ответила Россия, ведя взглядом по извилистому стволу дерева. — Понятно. — Кинул он, скрываясь во мраке. Шастать по лесу глубокой ночью, когда ступаешь лишь на ощупь, тот ещё вид мазохизма. Благо, что через пару-тройку часов начало светлеть. Но до этого лесные приключения приобретали все новые нотки сложности. А началось все с того, что на середине пути, когда из-за неудобного времени суток было уже тяжело ориентироваться в какую сторону вообще идти, Америка, видать не туда зайдя, грохнулся с обрыва, катясь вниз с довольно большой скоростью. Жизнь его, похоже, не учит, но в этом случае он совершил это несознательно. Но прощупывать подошвой почву под собой стоило бы. Россия же долгое время не могла понять, куда делся её «хозяин». Она бегала вокруг, вглядывалась вдаль и ничего не понимала. Шёл вроде впереди, а затем неожиданно исчез, будто его и не было здесь. Через минут десять, славянка услышала хриплое кряхтение откуда-то снизу. Девушка примерно поняла, куда мог запропаститься, вечно находящий на свою пятую точку проблем, американец, прощупывая границу обрыва. Прыгать вниз Федерации не особо-то и хотелось, именно поэтому россиянка, присев на корточки, создав небольшим прикосновением тонких пальцев к земле лёд под своими сапогами, она, слегка согнув ноги в коленях, скатилась по ледяной горке, появляющейся, когда девушка скользила по обрыву. Совсем неподалёку вновь послышались хриплые вздохи. Русская, хлопнув руками, в следующую секунду резко разведя руки в стороны, озарила этот лесной тёмный закоулок сотнями маленьких светящихся снежинок, витающих в воздухе. Все-таки без магии не обойтись. Стало чуть светлее. Теперь она смогла увидеть лежащего на животе, согнутого в три погибели, США. Она присела возле него. Похоже, он ударился рукой, приземлившись на неё. Девушка подошла поближе и помогла ему встать. Штаты немного поскулил, но когда она, приблизившись губами к больному месту, подула на него, стало как-то легче, а приятная довольно ощутимая прохлада прогнала импульсы боли. Перекинув вторую руку Соединённых Штатов через свою шею, так что ладонь свисала с её плеча, она стала для него опорой. Они направились дальше. Правда далее по пути и русской не повезло. Она споткнулась о камень, после чего, казалось, что у штатов отвянут ушки от такого количества отборного русского мата, но США лишь слабо усмехнулся. За уже прошедший день он столько испытал, столько потерял в одночасье, что заметив это его изнеможенное выражение лица, Россия мгновенно переменилась, а её гнев сменился какой-то необъяснимой горечью и скорее даже жалостью, хотя это чувство она уже давно пытается выкинуть из разума, ведь оно порой заставляет делать людей ошибки. — Америка, сюда. — Сказала Федерация, заприметив под шапкой дерева множество опавших листьев, на которых можно было вполне неплохо разместиться. Она прекрасно понимала, что он и так психологически раздавлен, плюс этот путь дожимает из него все последние соки. Потому она посчитала необходимостью дать ему отдохнуть. — Зачем это? — как-то вяло прохрипел он, уставившись полузакрытыми глазами на неё. — Нам нужно быстрее добраться до города... — Ты устал и вот-вот свалишься! И так натерпелся, ещё и меня тащить тебя вынуждаешь. Расслабься и ложись, придурок! — велела она, ведя его под дерево. С ветерком с его ветвей срывались листья, кружась в танце и летя прочь. Девушка присела на листья, упираясь спиной на ствол. Американец завалился рядышком и уснул почти сразу. Видать, листва была не особо приятной после мягких подушек, так как, долго ворочаясь, юноша вовсе вовсе не осознанно положил голову на колени России. Бить его она не решилась. Её саму сморило наблюдение за сладким сном США, так что она прикрыла глаза, положила руку на голову Америки, потеребив его светлые пшеничные волосы, а вскоре и вовсе за ним ушла в царство Морфея.***
Сначала небо начало слегка белеть, потом на нем, будто огнём, разгорелась красно-розовая зорька. Птицы начали щебетать и петь тоненьким и звонким голоском. Проснулись и многие животные. Мир оживал на глазах. Первым проснулся Америка, вновь. Ночью он вечно ёжился во сне, переворачивался с боку на бок, ёрзал, а листья под ним хрустели. Затем он и вовсе скривился и, наконец, проснулся в холодном поту. США тяжело дышал, парень быстрым рывком убрал пот со лба рукой, а затем сглотнул. Неужели его теперь до конца жизни будут преследовать кошмары? И вновь перед ним была та ужасная картина; умирающий отец на его руках, что были все испачканы в его крови, полыхающий дом с криками матери и младшей сестрёнки, а затем дикий смех. Чей он? «- Это ты виноват, слабак!» — кричит тот самый мужской голос, заливаясь затем жутким хохотом. «- Ты нас не спас, ты виноват». — Вторили друг другу шёпотом три голоса, среди которых он сразу узнал сестру, мать и отца. У него, стоящего посреди пепла бывшего особняка, начала кружится голова. Все начало искажаться, картинка перед глазами стала переворачиваться перед глазами. Жуткий импульс пробил висок болью. На этой ноте он и проснулся. Они лежали под деревцем с красивой резной корой, множеством ярко-алых листьев на тонких веточках, вокруг которого, как сговорясь, кружилось огромное количество бабочек. Все они были разные, всевозможных цветов и узоров. Одна, довольно крупная по сравнению с другими представителями своего вида, порхала прямо в нескольких сантиметрах от лица сонной России, а затем, как будто набравшись смелости, это очаровательное создание приземлилось прямо на слегка вздернутый носик русской, расправляя небесно-голубые крылышки. Щекотание лапок насекомого, видимо, потревожило девушку, она открыла свои фиалково-голубые глаза. Вначале, похоже, она даже не понимала, что вообще происходит, но затем она неожиданно зажмурилась и не сильно громко чихнула, спугнув бабочку. — Кажется, у бедняжки теперь инфаркт. — Решил съязвить американец, но по серьёзному взору россиянки, парень понял, что облажался. Он постарался расслабиться, ведь сон явно его встревожил. Ему нужно было отвлечься и не показывать этот страх перед Федерацией, с которой он ещё не наладил контакт. — Шутник нашёлся. — Фыркнула Российская Федерация, не впечатления чувством юмора США. Тем не менее, она поднялась и отряхнулась. Юмор — хороший знак. — Вставай, чего расселся? Мы же в город собирались. — Да, идём. — Последовал он её примеру, направляясь следом. Когда стало светло, дорогу, а вернее небольшую лесную тропинку стало видно намного лучше. Вслепую с неё легко сойти, потеряв след. Следуя за извилистой тропой, Россия и США, наконец, заметили впереди оживающий от сна город. В нем кипела жизнь, это русская осознала сразу, ибо её чуть не сбил с ног мальчишка, куда-то сильно опаздывающий, а ведь это только начало утра. Совсем недавно солнце, уже во всю палящее над головами, встало, а уже суматоха повсюду. США молчаливо шагал по улице города, а Федерация шла следом. Домики все были невысокими, максимум второй этаж и чердак присутствовали, и почти все как под копирку, светло-бежевые стены и кирпично-красная черепица. На дороге свои лавки открывали ремесленники и торговцы. Торговали многим: кто хлебом, кто мясом или рыбой, кто и вовсе какие-то подделки деревянные на продажу выставлял. На одном из указателей в виде дощечки с концом, представляющим собой стрелочку, показывающим прямо, было выскребено «Гердернбургская правительственная канцелярия». Странно, но что-то явно заинтересовало в этом названии США, а потому он сразу пошёл в указанном направлении. — Куда ты так спешишь?! Я не собираюсь тебя повсюду искать, если затеряешься среди этого огромного потока людей! Ты слышишь меня, бездарь! — рявкнула ему Россия, не понимая смысла в его действиях. Но, несмотря на это, она продолжала пробиваться сквозь тела горожан, стараясь не упустить из виду Америку. — Тот подонок, который напал на нас, был не один, я уверен в этом! А значит, их было несколько, возможно, это целая группа убийц. Поэтому, думаю, в правительстве должны об этом знать! — рассуждал американец, и в его словах был толк. Его отец был очень сильным магом, титул «одного из лучших магов королевства» так просто, за красивые глазки, не дадут, следовательно, Великобритания был не так прост, каким казался с первого взгляда. К тому же его хранителя гримуара назвать слабым нельзя. России отчётливо запомнился момент, когда в шутку она назвала Артура «пельмешкой», за что получила кровавый отпечаток челюсти собаки на своей кисти, который заботливо перебинтовывал ей господин Великобритания, что так миловидно улыбался, будто ничего и не случилось. Так, царапина, да и только. Русская мысленно поддержала догадку Америки. Выйдя на главную улицу, американца и славянку вынудили сойти на часть дороги для пешеходов, ведь здесь уже по-настоящему мчались повозки и кареты. Дорога, к слову, являлась выложенной плиткой маленькими зазорами между ними. Наконец, миновав один из жилых домиков, перед ребятами предстала достаточно широкая улица, на которой располагалось высокое здание. От обилия деревьев его мало видно со склона, где был дом американца, ведь светился на солнце лишь высокий шпиль. Канцелярия имела вид многоярусного здания. Внизу оно было широким, а к верху сужалось. Выстроено было как прямоугольник, состоящий из одного большого блока, среднего и маленького размера, поставленных друг на друга. От последнего и шёл ввысь тот самый шпиль. От этой конструкции в разные стороны отходили ряды тонких колонн, над которыми был огромный и длинный балкон с перилами, что и держали колонны. На концах этой слегка закругляющейся к основе канцелярии конструкции были две небольшие башни. От здания тянулись дорожки к двум фонтанам, находящимся в необширном водоеме, прямо посередине которого располагался островок, где росло огромное дерево, как казалось на первый взгляд с естественно зеленой листвой. Но при детальном рассмотрении можно было заметить, что жилки у листьев фиолетовые. Приблизившись к правительственной канцелярии, Америка сразу заметил, сколько охраны стоит у высоких и широких дверей. Все мужчины хорошо экипированные, вряд ли бы в место, куда можно беспрепятственно попасть поставили такую охрану. Особым выделителем в его выводах стала ситуация, случившаяся на его глазах. Один пожилой мужчина, стуча тростью, попытался непринужденно попасть внутрь. Однако двое стражей моментально схватили нарушителя и поволокли его в направлении явно не схожим с изначально нужным местом. — Вот черт! — выругался США, осознавая всю его беспомощность. Им даже начать неоткуда. — Твои планы рушатся как карточный домик. — Подметила русская, но получив дико злой взгляд от Штатов, решила помолчать. Но тут истощенный организм Америки дал о себе знать. Урчащий живот выдал американца с потрохами. Россиянка очень удивилась такой «неожиданности», а США сделал такую гримасу, будто спалился, скрывая жуткий голод. — Молодой человек, вы путник? Смотрю, вы голодны, — они обернулись. За их спиной оказалась бабушка с повязанным на голове цветным платочком, одетая в длинную темно-зеленую накидку сверху на пестрые одеяния, — не хотите ли пирожок? Сама пекла, своими собственными руками, в собственной печке! — Я не… — хотел было юноша заикнутся о том, что не хочет, есть её пирожки, как уставший от ожидания желудок подал Америке напоминание в виде протяжного урчания. — Ладно, давайте. Соединённые Штаты Америки окончательно сдался. У него потекли слюнки с губ, когда бабушка отвернула платок, накинутый сверху плетёной корзины, обнажая множество лежащих друг на друге пирожков. Каждый был с золотистой корочкой, а кроме того источал потрясно приятный запах свежей выпечки. Американец, протянув руку, сначала замешкался, но через несколько секунд схватил первый приглянувшийся ему пирожок и поднёс его ко рту. Женщина добродушно улыбнулась, наблюдая с каким аппетитом и задором юноша откусывает куски от отданной ею выпечки. Славянка была немножко потрясена, ведь никогда не видела, чтобы Штаты так быстро поедал что-либо, хотя он молодой парень в самом расцвете сил. Для него это даже мало, но все-таки что-то лучше, чем ничего. — Спасибо, это, должен признать, довольно вкусно и сытно. — Облизывая крошки с уголков рта, произнёс американец. Он, как дурак, ей улыбался, а старушка на него так пристально смотрела, будто ждала чего-то, у США даже капля пота по лбу стекла. Но все встало на свои места стоило бабке потереть большим пальцем туда-сюда об четверо остальных, намекая на задолженность Штатов за предоставленное лакомство. Тут до России и дошло. Бабка-то хитрая! Втюхивает пирожки, а потом деньги требует. Ничего в этой жизни не бывает за бесплатно, за все нужно платить. — Вот, возьмите. — Девушка материализовала в своих руках одну поблескивающую серебром на прямых лучах солнца монету и вручила её бабушке, которая тут же заулыбалась так, что были видны все оставшиеся зубы. Она забрала денюжку и пихнула её себе в карман, правда, отойдя от пары, улыбка с её лица пропала, будто она вновь превратилась в старую ворчливую старуху. — Откуда у тебя деньги? — задал вполне логичный вопрос Америка. Он был пуст. Все имущество, что можно было бы продать, да и сами драгоценные монеты сгорели в огне, или же их остатки сейчас покоятся под грудой пепла и пыли. Уверенность, что ещё возможно что-либо найти, была, пусть и маленькая. Однако возвращаться туда было невыносимой пыткой для США, и Федерация это понимала. — Как-то ты оставил эту моменту на столе. Я взяла, думала, подложу тебе в комнату, но потом наплевала на это, плюс ко всему монетка ничего такая, красивая. — Рассказала Россия, смотря куда-то вдаль и вспоминая эту чуть-чуть комичную ситуацию. — Мда… — тяжело выдохнул США, закрывая глаза, но понимая, что русская его спасла. Его неосторожность могла привести к не очень благоприятным последствиям, отрабатывал бы сейчас у этой старухи, корчась от изнеможения. Голод не тетка конечно, а спрашивать насчёт цены нужно. — Что-то дороговато за пирожок… Россиянка взглянула на парня и с минуту так на него смотрела, наблюдала за каждым изменением в выражении его лица, пока он, не понимая ничего, пялился на неё. Почему-то это молчание и недопонимание его напрягало. — Выплевывай. — Ошарашила она его, сбив с толку, подставив руку. — Вернём твою монету…***
Стоять на месте было противопоказано, а потому они двинулись в противоположную сторону от канцелярии. Магазинчиков и лавочек стало ещё больше. Наученные опытом с бабкой, США и Россия более к ним и на метр не приближались. Тем не менее, черт знает почему, но несколько попрошаек с улиц вдруг прилипли на хвост русской. Они закидывали её мольбами и строили щенячьи глазки. Славянка так и зависла, окружённая всякими «тяжело больными», умеющими бегать лучше здоровых, «голодных» с двумя-тремя лишними килограммами веса и многими подобными. Америка уже приготовился к разборкам, но в последний момент пришёл в себя и, приблизившись к девушке, схватил её за тонкое запястье, уводя за собой. Теперь, миновав жилой район, они вышли на большую красиво прибранную площадь, на которой располагался огромный колизей. Такие были во многих городах королевства. Знать всегда предпочитала расслабляться в таких местах, делая ставки на понравившихся бойцов, а особо богатые и вовсе имели своего бойца, который развлекал их, борясь насмерть в стенах такого сооружения. Только вот, если человек умирал, ему легко находили замену. Он был как собака, пока служит, пусть живёт. Зачастую в таких людей обращали рабов из других стран. С арены разносился оглушающий грохот, гул публики. Видимо, сейчас в самом разгаре бой. Будто загипнотизированные, Америка и Российская Федерация поплелись к размашистой арке, являющейся входом внутрь. Десятки ступенек, и вот они поднялись на трибуны. Людей действительно много. Они свистят и кричат, подбадривая любимцев. Кажется, уже и пол трясётся, но неожиданно все смолкает, остаётся лишь тишина, а затем раздаётся громкий голос. Американец и славянка приблизились к деревянным перилам, взявшись за них руками, наблюдая, что происходит внизу. — Ариал Дарст победил! — эхом голос судьи огласил победителя схватки. Трибуны взорвались от аплодисментов и визгов. Большинство горожан кидали деньги к ногам победивших, благодаря так же. Естественно, нашлись и недовольные, что свистели радостному мужчине и рядом стоящей девчушке, судя по виду которой можно было дать ей лет двенадцать. — Найдутся ли смельчаки, что осмелятся бросить ему вызов? Россия задумалась. Она тщательно осмотрела мужчину. Крепкое телосложение, он на две головы выше Америки, широкие плечи и широкая грудь, крепкие ноги. Такой задира, из-за одной победы возомнить себя всемогущим?! Ещё эта высокомерная девчонка, что пару раз пнула уже поверженного пацана, которого только сейчас погрузили врачи на кушетку и понесли в сторону выхода. Посох хранительницы гримуара этого Ариала заинтересовал северянку, она детально всматривалась в него, исследуя каждый миллиметр, что могла разглядеть. — Ну же! Неужели совсем никто? — все ещё спрашивал у шепчущейся между собой публики судья и оратор по совместительству. — Им страшно! Вот и все! — хихикала хранительница, теребя в руках посох и оглядывая этажи колизея снизу. — Мы сразимся с ними! — Россия подняла вверх свою руку, а так же руку ошалевшего от такого заявления и совершенно неподготовленного США. Штаты совершенно не строил планов, в которые бы входила драка в гигантском Колизее, на глазах у многотысячной публики! Длинные белокурые волосы русской развевались на тёплом ветру, а челка, видневшаяся из-под ушанки, еле заметно колыхалась, выделяя глаза полные азарта. Закинув ногу на перила, она оттолкнулась и спрыгнула вниз, приземляясь на втоптанный песок, оттого вокруг неё поднялась дымка. Американец же так рисковать совершенно не хотел, но времени на выискивание лестницы не было, да и при подъеме он совсем не наблюдал чего-нибудь, что открывало путь вниз. Он, приготовившись, уже думая, сколько максимально можно сломать костей при прыжке с где-то чуть меньше двух метров, наконец, совершает решающий манёвр, после чего летит вниз, действительно болезненно приземляясь на ноги. Теряя равновесие, Америка заваливается назад, но меньше чем через минуту поднимается и отряхивается. Обошлось. Хотя ноги ещё гудели, особенно колени. Такое делали и до него, так что зря переживал. Встав возле улыбающейся нахмурившимся оппонентам девушки, Соединённые Штаты сглотнул. Страх будто стоял позади него, удерживая его за плечи. Он совсем не был готов к такому повороту. — Россия, как ты собираешься их одолевать? Я здесь помирать не собираюсь. — Тихо проговорил ей на ухо Штаты, стараясь выглядеть уверенно, что у него, стоит признать, плохо получалось. Самостоятельное решение России выбило его из колеи. — У нас год не было тренировок. Да и то, что я сделал тогда, я сам не знаю как. Само будто как-то. — Знаю. Тогда ты был во власти ненависти. В тот раз сработало состояние аффекта! Магия склонна к чувствам! Она становится мощнее при испытывании ярости магом. Но, несмотря на это, человек легко может потерять контроль. В этом случае магия становиться неуправляемой и может нанести вред, как самому магу, так и окружающим. В таких ситуациях мы, хранители, помогаем магу угомонить чувства или же стараемся унять бушующую силу. — Объяснила русская. Вроде бы кратко и доходчиво. — Хорошо. Если я такое смог только там, то зачем сейчас это? Я же дуб дубом, по-твоему. — Он уловил оценивающий взгляд будущих соперников, которые рассматривали его уже запачкавшуюся одежду и мускулатуру тела. — Дурачина, это и есть тренировка! Хороший опыт возможно получить только в реальном бою! К тому же, ты будешь сражаться всерьёз только когда будет риск умереть, поэтому приготовься, будет весело!