***
Азирафаэль никогда не имел проблем с потерей вдохновения. После написания книги о романе между несчастной няней и садовником поместья, которая вмиг стала популярной у читателей, ему предложили писать под крупным издательством. Мужчина был рад предложению, и ему предоставили личного агента – Гавриила, что каждую неделю заходил в книжный магазинчик, который по сути был большой библиотекой, где Шин брал идеи для новых романов. За время работы он написал ещё несколько книг, от которых и издательство, и читатели были в восторге. Только сам мужчина был недоволен своими произведениями. Ему казалось, что те были просты и пошлы, и годились лишь для домохозяек, что устали по сплетням и страсти. Писателю захотелось написать что-то стоящее, чтобы и через столетия люди могли насладиться прочтением. - О русалках? Ты серьёзно, Азирафаэль? – возмутился Гавриил, выслушав идею писателя, - Эта книга плохо пойдёт, тема устарела. - Но, мистер Хэмм, людям нравится читать про мифы, - отпивая какао из своей любимой кружки с ангельскими крыльями, возразил Шин, - «Русалочка» Андерсона до сих пор на слуху, хотя ей уже сто восемьдесят лет. Гавриил лишь тяжело вздохнул. - Делай, что хочешь, - всё же ответил агент, - Но, чтобы через полгода на моём столе лежали написанные главы. Ты же помнишь о нашем договоре? Мужчина тихонько кивнул, и Хэмм направился к выходу, доставая телефон и набирая кому-то. Шин с неким удовольствием закрыл за мужчиной дверь и подошёл к письменному столу, где лежала раскрытая книга. «Помнится, есть интересное гадание» - подумал Азирафаэль и закрыл её, чтобы через секунду открыть на случайной странице и прочитать первую попавшуюся строчку. «Дарина знала, что ничем хорошим для неё это не закончится, но так шептала ей сама судьба». По крайней мере, могло быть и хуже. Но хуже становилось с каждым днём. Писатель сидел целыми днями над чистыми листами бумаги и не мог придумать ни слова. Даже его любимые книги не могли ничем помочь – в них и слова не было о русалках. Хоть Азирафаэль и презирал новейшие технологии, но ради работы у него имелся старый компьютер, которым мужчина очень редко пользовался. «Это особый случай» - решил Шин и включил это адское изобретение. Как и ожидалось, в интернете нашлось много мифов о морских мифологических существах. Некоторые романтизировали образ русалок, делая из них бедных девушек, что умерли от несчастной любви. Другие же называли существ водяным духом и откровенно боялись их, рассказывая, как те умело соблазняют моряков и забирают к себе в море, чтобы после ими полакомиться. От диссонанса теорий у Шина ещё больше запуталось в голове. Поэтому тот решил, что ему информации пока хватит, и это должно уложиться в писательской голове, чтобы после выдать сюжет. Но ни через день, ни через неделю, и даже ни через месяц сюжет не захотел придумываться. Азирафаэль уже было отчаялся и собирался ехать в издательство к Гавриилу, чтобы вместе найти новую идею для его книги, но его давняя знакомая решила навестить горе-писателя. Мадам Трейси была прекрасной женщиной, что помогла мужчине в его начинаниях в писательстве. Они познакомились, когда, ещё будучи студентом, Шин нашёл свободную комнату для житья у милой дамы. На протяжении всего проживания, мадам Трейси заботилась о юноше. Они сразу нашли общий язык, и вскоре начали ужинать вместе. И даже после стольких лет, они могли также сесть за кружечкой чая и обсудить современную литературу. Азирафаэль был бесконечно благодарен женщине, отчего у неё на руках оказывались редкие издательства книг. Обычно они созванивались перед встречей, но мадам Трейси была неподалёку магазинчика бывшего соседа, так что та решила заглянуть. Мужчина, увидев в дверях знакомые черты, сразу же бросился в объятия. - Здравствуй, Зира, - тепло улыбнулась Трейси, обнимая пухлое тело в ответ, - Не против, что я зашла? Уж слишком мы давно не виделись. - Конечно, тётушка Трейси, - улыбнулся Азирафаэль и проводил женщину до кухни. Хозяин магазинчика заварил чай и любезно предложил напиток мадам Трейси, и та не была против. Так они и устроились за столом, напротив друг друга, с кружками в руках. - Ну что, Зира, рассказывай, как у тебя идут дела с работой, - отпивая из кружки, спросила женщина. Шин сразу поник. О работе думать не хотелось, но он знал, что мадам Трейси его выслушает, и, может, даже поможет. - Дела никаких, тётушка. Моя муза, что была со мной на протяжении трёх лет, решила взять отпуск и быстренько улетела к себе на облака, оставив меня в плачевном состоянии, - с грустью ответил мужчина, потирая пальцами свою чашку, успокаиваясь. - Думаю, что ты преувеличиваешь. Не настолько же всё плохо, ну право слово, - несмотря на сказанное, сочувствующе сказала женщина, наблюдая за писателем. - Мне осталось два месяца, тётушка, и ни одного слова, пустой лист, - вздохнул мужчина. Мадам Трейси понимающе кивнула. Пораздумав, она вдруг радостно улыбнулась. - Зира, а почему бы тебе самому не уехать отдохнуть? Смена местности положительно скажется на вдохновении! Шин удивлённо посмотрел на женщину, а затем и его осенило. Почему он не мог додуматься до этого раньше? Это же отличная идея! - Спасибо, тётушка! – радостно воскликнул Шин. Не дожидаясь ни минуты, Азирафаэль выбежал со стола и направился в спальню, где начал собирать вещи. Тем временем, женщина взяла в ручки телефон и начинала обзванивать знакомых. Когда чемодан был собран, Шин вернулся, где его уже ждала гостья с улыбкой на лице. - Я нашла для тебя отличное местечко! Отправляйся в Блэкпул, я уже договорилась об аренде пляжного домика рядом с морем на месяц, а подвезёт тебя мой муж, с него не убудет. - Тётушка, да вы просто ангел! – восхищаясь женщиной, воскликнул писатель. - Скорее уж волшебница, милый, - не без удовольствия ответила мадам Трейси. Уже на следующий день мистер Шедвелл, муж Трейси, сама женщина и Азирафаэль отправились в путь. Дорога расстоянием 174 мили оказалась тяжела, отчего они часто останавливались, чтобы передохнуть и набраться сил. Приехали они ближе к вечеру, и Шин не мог ни налюбоваться видами: город удивлял викторианской архитектурой, пирсами и длинным песчаным пляжем. Любуясь местностью, писатель и не заметил, как они подъехали к пляжному домику, где их ждали. Выйдя из машины, Азирафаэль поздоровался с невысоким смуглым мужчиной, который и оказался хозяином. Мадам Трейси решила, что с арендатором она переговорит сама, а писателю предложила пока прогуляться по песчаному берегу. Сняв обувь и закатив бежевые брюки, Шин с наслаждением ощутил приятный морской песок под ногами. Солнце садилось за горизонт, и тёплые жёлтые блики мягко отражались на воде. Тихие волны чуть доходили до берега, приятно плеская ноги писателя. Азирафаэль так засмотрелся на горизонт, что ему показалось движение чёрного пятна рядом с камнями. Мужчина решил, что на днях попробует доплыть до этого места. - Зира, милый! – Шина мягко позвали, и тот с неохотой отошёл от берега, направляясь к мадам Трейси. У домика оказалась лишь улыбающаяся женщина. Мужчина, что был хозяином, договорился сдать жильё по смешной Азирафаэлю цене, и тот мог месяц спокойно жить здесь. - Все удобства присутствуют, а продукты можно закупить на рынке в городе, - поясняла Шину знакомая, на что тот тихо кивал, принимая во внимание. - Тётушка, огромное Вам спасибо! Что я бы делал без Вас, - поблагодарил Азирафаэль, лучезарно улыбаясь. Мадам Трейси улыбнулась в ответ и обняла на прощание. - - Мы остановимся в местном отеле, а поутру выедем из города. Удачи тебе, милый, - сказала на прощание женщина и отправилась к машине, в которой её уже ждали. Шин напоследок кинул взгляд на горизонт и направился в домик, где его ждал неразобранный чемодан с вещами. Азирафаэль всё же решил пока осмотреться. На кухне был расположен приличный столик с двумя плетеными стульями напротив друг друга, а также старенькие кухонная плита и маленький холодильник, что громко жужжал. В ванной оказались приличный туалет и жёлтая от ржавчины ванная. Кровать в центральной комнате также была плетённой, как и вся мебель в помещении. Оставшиеся силы писатель потратил на уборку вещей и смену постельного белья, чтобы лечь на постель и отключиться.***
В это утро Кроули проснулся с приятным ощущением в груди. Ночью его не мучил кошмар, и причина могла крыться во вчерашнем наблюдении русала. В непонятную пещеру у берега, в которой раньше никто не жил, поселился интересный человек. Энтони с любопытством следил за действиями мужчины и чуть не попался, когда тот решил посмотреть на его любимые камни! Но русал успел и остался незамеченным для человека. Хвост от переизбытка эмоций начал беспокойно двигаться в разные стороны, а Кроули не мог остановиться ни на какой конкретной мысли. У него был лишь один способ успокоиться, поэтому тот поспешил к своим кораллам. - У него такие милые белые кудряшки вместо волос! – восхищался русал, вспоминая вчерашнего человека, - Да и сам он белоснежен, будто светится изнутри! - О ком это ты, Кроули? – неожиданно раздался голос сзади. Энтони сразу повернулся к его источнику, и, конечно, это оказался бесящий русал Хастур, кто же ещё. - Не твоё дело, лягушатник. Что тебе надо? – резко ответил Кроули, смотря на внезапного гостя. Хастур внимательно оглядел знакомого. Понимая, что ему так ничего и не скажут, он решил рассказать: - Меня послала Вельзевул, чтобы позвать тебя на ежемесячное собрание. Мы сразу догадались, что ты забыл, у тебя же есть более интересные дела… - Чёрт! – ругнулся русал. Он и правда забыл о ненавистном собрании, где обсуждалась проделанная морскими жителями работа. Как это было ни скучно, присутствовать было обязательно, иначе тритон Люцифер мог просто выгнать из моря. Энтони сразу же поплыл в сторону огромной пещеры, где уже собрались все жители моря, а Вельзевул отчитывалась о проделанной работе. Тритон, что был неподалёку, внимательно посмотрел на прибывшего русала, но ничего не сказал, за что Кроули был благодарен. - И, как обычно, у нас-с-с выделилс-с-ся рус-с-сал Кроули, - скучающим голосом сказала русалка, на что некоторые слушатели повернули головы в сторону назвавшегося. Энтони лишь пожал плечами. «Я ж не виноват, что вы такие тупые». - Ну вс-с-сё, теперь вс-с-се с-с-свободны, - махнула рукой Вельзевул, и жители моря рванули прочь. Энтони раздражённо вздохнул и также направился к выходу. «И ради этого меня искали?» - досадно подумал русал, подплывая к своей пещере. Но он сразу забыл про свои страдания, как только надел свои любимые очки. В них Кроули чувствовал себя неуязвимым, защищённым. Поразмыслив, русал решил понаблюдать за вчерашним человеком на своём любимом месте. Но, как только он подплыл к камням, Энтони заметил чужую фигуру. Это уже было интересно. Решая понаблюдать, Кроули отплыл от камней на небольшое расстояние, наполовину оставаясь в воде. На его месте оказался вчерашний человек, что спокойно лежал на солнышке, прикрыв глаза. Белоснежная кожа приятно отсвечивала свет, отчего русал вспомнил о любимых цветных камушках, красиво переливающихся на солнце. Кроме одного элемента одежды (Энтони никак не мог вспомнить название), на мужчине ничего не было, что давало Кроули хорошо рассмотреть тело. Волосы, лицо, грудь, живот – человек был таким же, что и русал. Ну, кроме хвоста, конечно. И забавных белоснежных кудряшек. Интересно, какие же они были на ощупь… Русал осторожно подплыл ближе. Мужчина ничего не заметил, продолжая лежать под тёплыми лучами. Хвост от нетерпения нервно раскачивался в воде. Кроули, оставаясь необнаруженным, приблизился к камням и аккуратно провёл рукой по волосам человека, отчего тот резко дёрнулся и поспешил открыть глаза. Энтони, заметив движение мужчины, нырнул под воду, оставаясь незамеченным. Человек, которого так бестактно разбудили, встал с камней и огляделся. Не найдя ничего подозрительно, тот снова сел и обнял свои колени руками, наблюдая за берегом. Русал тем временем остался в воде и следил за действиями мужчины. Тот не казался тем злым человеком, что ему снились в кошмарах. От него веяло добротой и спокойствием. Если бы у Кроули не было этих жабр и хвоста, может, они бы и подружились… Человек не остался надолго – уже через пару минут он снова встал с камней и сел на лодку, что находилась рядом. Ещё раз осмотревшись, мужчина взял в руки вёсла и начал грести к берегу. Энтони решил, что сегодня наблюдений хватит и поплыл к своей пещере, где его ждали кораллы, которые с радостью выслушают своего хозяина.***
Место на камнях так понравилось Азирафаэлю, что мужчина взял у местных рыболовов лодку напрокат, каждый день отправляясь туда. Здесь лучи солнца грели, а звуки небольших волн успокаивали писателя. Но, как ни странно, Шину казалось, что за ним наблюдают, хотя рядом никого не оказывалось. «Да и кто может наблюдать посреди моря?» - рассуждал Азирафаэль, рассматривая небо. Но он был уверен, что в первый день почувствовал прикосновение к его волосам. Такое осторожное… Не могло же это показаться? Сегодня волны доходили до камней, омывая их и тело мужчины, который и сегодня решил полежать на излюбленном месте. Дождевые тучи скрыли голубое небо, но здесь, на этих камнях, Азирафаэль чувствовал себя расслабленным. Будто все проблемы мира не касались спокойного моря. Но, как здесь ни было прекрасно, Шину всё же приходилось возвращаться в домик, где проблемы мира снова на него обрушивались. Да и ему самому хватало своих проблем – пустые листы так и лежали на столе, нетронутые чернилами ручки. Гавриил пытался дозвониться до писателя, но связи здесь не было, чему мужчина был искренне рад. Он не был готов к разговору с агентом. Только не сейчас. Азирафаэль заметил, как начал дрожать от холода, и дождь начал медленно срываться с неба, отчего решил собираться плыть обратно. Шин знал, насколько был неуклюж, но никогда бы не подумал, что, вставая с камней, случайно на них поскользнётся и потеряет равновесие, падая в море. Понимая, что случилось, писатель начал плыть к лодке, но тело слишком замёрзло, чтобы нормально двигаться. «Не думал, что моя смерть будет такой нелепой…» - подумал Азирафаэль и набрал побольше воздуха в лёгкие, чувствуя, что тонет. Перед тем, как прикрыть глаза, под водой мужчина заметил…рыжие локоны? Его тело мягко взяли за талию и потянули наверх. Придя в себя, Шин понял, что оказался на лодке и сразу ощупал себя. Живой. Лишь позже он заметил напротив себя чужую фигуру. - Благодарю…- прошептал Азирафаэль первое, что пришло в голову, сразу же откашливаясь. Фигура дёрнулась от неожиданности, отчего Шин решил рассмотреть её повнимательней. Его спасителем оказался рыжеволосый мужчина, что был наполовину в воде, облокотившись на бортики лодки. Солнцезащитные очки не давали рассмотреть глаза, а на шее… - Чёрт! – внезапно для себя ругнулся писатель, - Да у Вас жабры на шее! Мужчина провёл ладонью по своей шее и пожал плечами. - Мне же надо чем-то дышать под водой, - спокойно ответил спаситель, ожидая реакции Азирафаэля. - Но… Зачем Вам дышать под водой? – непонимающе посмотрел на мужчину Шин, на что тот усмехнулся. - Русалы не могут жить на суше, по моим нескромным знаниям, - как само собой разумеющееся сказал спаситель. - Русал?! – Азирафаэль уже не был уверен в своём спасении, думая, что отключился и видит такие странные видения. - Самый замечательный, - не отличаясь скромностью, ответил морской житель, - Кроули – самый что ни на есть привлекательный русал в мире. Шин с недоверием смотрел на Кроули. Неужто мифы не врали, и русалки вправду существуют? Тогда каким стоило верить? На вид, русал был более чем дружелюбен. Русал ожидающе смотрел на писателя, отчего мужчине стало не по себе. - Азирафаэль Шин, - скромно ответил писатель, не отводя взгляда от Энтони. Кроули широко улыбнулся, и Азирафаэль не мог не улыбнуться в ответ. Опомнились они тогда, когда дождь начал набирать обороты, и поднялся ветер, отчего Шин замёрз ещё больше. Энтони, не теряя ни минуты, схватил лодку и начал её толкать в сторону берега, помогая себе хвостом. Доплыв до берега, Азирафаэль поспешил в домик, прощаясь с русалом. Шин так и не верил в реальность происходящего, но, крепко заснув в тёплой одежде, ему будет снится самый замечательный морской житель с рыжими локонами и очками на глазах.***
- Да кто ж знал, что он такой неуклюжий! – радостно смеялся Кроули, ухаживая за кораллами, - А какие у него были глаза, когда он увидел жабры! Такой милашка! Энтони так и не мог успокоиться от встречи с человеком. «С Азирафаэлем» - с теплотой подумал русал. Ему уже не терпелось встретиться с мужчиной, но было лишь раннее утро, и вряд ли человек приплывёт так рано. Чтобы как-то скоротать время, Кроули вспоминал о их встрече. Русалу льстило, что мужчина его не испугался, как другие люди при виде морского жителя. Удивился немного, и всего. Да и Энтони так давно хотел пообщаться с людьми, и вот такой шанс! Кроули всё же решил подождать Азирафаэля на камнях. «Заодно и понаблюдаю за ним» - подумал русал и поплыл наверх, к своему любимому месту. Но Энтони был приятно удивлён – мужчина уже сидел на камнях. «Какой-то он растерянный» - подметил в мыслях русал, подплывая к писателю. - Здравствуй, Азирафаэль, - улыбаясь, поздоровался Кроули, отчего Шин нервно дёрнулся. - Неужели это правда… - прошептал себе мужчина, переводя своё внимание на морского жителя, что довольно расположился рядом. Утром он проснулся с прекрасным расположением духа, смеясь над своей фантазией, что придумала такой дурацкий сон. Маленькая надежда всё же осталась, поэтому Азирафаэль сразу же поспешил сюда, оправдываясь своим желанием снова расслабиться на любимом месте. - Как ты себя чувствуешь? – решил спросить русал, чтобы как-то начать разговор. - Спасибо, довольно неплохо, - смутившись, ответил Азирафаэль и решил всё же рассмотреть Кроули. Если не считать жабр и прекрасного (чего не мог отрицать мужчина) чёрного хвоста, Энтони был похож на щуплого мужчину лет тридцати с красивыми рыжими кудрями. Шин не мог отвергать мысль о привлекательности русала и понимал тех моряков, что бросались в море к морским красавицам. Заметив на себе взгляд, Кроули довольно улыбнулся и принял максимально расслабленную позу, чтобы Азирафаэль смог рассмотреть его во всей красе. Внимание льстило русалу, да ещё и от такого милого человека. Почувствовав, что его обнаружили, Шин смутился ещё больше, но смотреть всё равно не перестал, за что Кроули был благодарен. - И давно ты… такой? – спросил писатель и мысленно одернул себя, понимая, что вопрос очень личный для первой второй встречи. - С самого рождения, я думаю, - просто ответил русал, - Сколько себя помню, всегда был таким, с хвостом и жабрами. Азирафаэль тихонько кивнул и уже решил спросить ещё, но Кроули оказался быстрее: - Почему ты меня не испугался? Шин не ожидал такого вопроса, отчего немного удивился, но после задумался. Конечно, он был в шоке, когда чуть не утонул из-за своей неуклюжести, но это не было оправданием. Было что-то другое, что никак не приходило в голову. Будто он уже доверял этому русалу. - Не знаю, - тихо ответил Шин, - Ты спас меня, поэтому вряд ли желаешь мне смерти. Ответ мужчины позабавил Энтони. Люди, оказывается, такие простые или это ему попался такой милый индивид? Так они и лежали, думая о своём. Они чувствовали себя уютно рядом друг с другом, и ни один из них не мог объяснить почему. Лишь когда солнце начало потихоньку садиться, Азирафаэль попрощался с русалом и на лодке отправился к берегу, а Кроули так и наблюдал за человеком, пока тот не скрылся в домике.***
- Они так на тебя похожи, Азирафаэль. Кто это? – спросил русал, показывая на маленьких человечков с белыми крыльями и нимбами над головами, что летали вокруг рождественской ёлки. - Это ангелы, дорогой, и я на них нисколько не похож, - ответил Шин, поедая блинчики, что испёк сегодня утром для себя и Кроули, который также поедал их с удовольствием. - Ты, случаем, не прячешь крылья, ангел? – усмехнулся Энтони, на что писатель обиженно отвернулся, а русал начал перебирать другие принесённые мужчиной открытки, - О, смотри! На одной из открыток была изображена пара, что мило целовались под омелой, а вокруг них разлетелись сердечки. - Что они делают, ангел? – с интересом спросил Кроули, отчего Шин подавился и покраснел. - Они целуются, дорогой, - как можно тише сказал писатель, забирая открытку. Он до сих пор не понимал, зачем одна из коллег подарила такую открытку, а спрашивать об этом мужчине было неловко. Азирафаэль думал, что на сегодня потрясений с него достаточно, но у Энтони были другие планы. - А мы тоже можем…поцеловаться? – пробуя слово на вкус, вдруг засиял русал. Шин жалел о том, что оставил на память эту глупую карточку с поздравлением от девушки. - Нет, Кроули! – воскликнул Азирафаэль, собирая принесённые вещи в кожаную сумку. Энтони заинтересованно наблюдал за реакцией писателя и мог с точностью утверждать, что тот чему-то засмущался. Может, этот процесс был чем-то личным? Но и русал уже не был для мужчины незнакомцем, они хорошо приобщились за время после первого разговора. Поэтому у себя в голове Кроули решил, что они очень даже близки и могут это сделать. Притягивая Азирафаэля к себе за подбородок, Кроули осторожно касается губами губ мужчины. Шин, не ожидая такого поступка, резко отталкивает русала, на что тот непонимающе посмотрел на мужчину. - Я ухожу, - обиженно сказал писатель и пересел в лодку, отплывая. Оставшись один, Энтони никак не мог понять, что же такого он сделал, что обидел человека. Русал не желал и дальше сидеть на камнях и нырнул в воду, чтобы отправиться к своим кораллам. Приходя после встреч с русалом, Азирафаэль проводил оставшийся день за столом. Давно забытое вдохновение приходило к нему каждый вечер, отчего Шин всё писал и писал, не останавливаясь, пока не почувствует голод или усталость. Он не мог нарадоваться проделанной работе, ведь до его отъезда оставалась неделя, и писатель приедет домой не с пустыми руками. Сегодня же писать ничего не хотелось. Азирафаэль понимал, что обиделся больше не на русала, а на самого себя. Как он мог допустить, что они станут так близки. Шин понимал, что они больше никогда не увидятся, снова вернуться в свои миры, лишь изредка вспоминая друг о друге. Азирафаэль вздохнул. Нет, мужчина не сможет забыть это морское существо, его чёрный хвост и жёлтые змеиные глаза (которые Кроули показал после просьбы писателя, и Шин понимал, что не может оторвать от них взгляда). Да и у него всё ещё оставалось чувство, будто они уже давно знакомы, хотя мужчина и не представлял, когда успел увидеть русала. «Может, видел в интернете» - размышлял писатель, но понимал, что уже при первой встрече Азирафаэль чувствовал к Кроули доверие. На следующий день Шин решил пройтись до местного рынка, закупиться продуктами на неделю. Подходя к прилавку с аппетитными фруктами, он услышал своё имя. Оглянувшись, Шин заметил подошедшую к нему девушку, которая сразу же взяла его за руку и отвела от прилавка. - Азирафаэль, не бойтесь, - сказала девушка, - Я Анафема Гаджет, ведьма уже в пятом поколении подряд. Мужчина заметно напрягся и попытался уйти. Он знал, чем заканчиваются такие разговоры с «ведьмами» на улицах, а писатель был не глуп. Анафема поспешила продолжить: - Можете мне не верить, Азирафаэль, но я обязана Вас предупредить. Тот русал, с которым Вы общаетесь, несёт за собой опасность, и Вы должны быть осторожны с ним. Услышав предупреждение девушки, Шин ещё больше напрягся и огляделся вокруг. Людей рядом не оказалось, и Азирафаэль уже собрался расспросить девушку, но она исчезла, оставив в ладони мужчины листок, где был написан адрес ведьмы. Ещё раз оглядевшись, писатель убрал листок в карман и привёл себя в порядок, чтобы продолжить покупки, размышляя о предсказании девушки.***
Кроули не мог уснуть в эту ночь (хотя русалкам в принципе не нужен был сон), размышляя, насколько же он обидел Азирафаэля, а он был уверен, что тот обиделся и нескоро простит русала. «Я же хотел как лучше» - думал Энтони, вспоминая теплоту губ мужчины. Но в этот день мужчина не объявился, как и в следующие. На третий день, как только начало светать, русал решил, что дождётся Азирафаэля наверху, может даже подплывёт к самому берегу, и попросит прощения, но отправиться наверх ему не дали. - Кроули! – прокричал Хастур, подплывая к Энтони. Кроули заметно вздрогнул и повернулся к знакомому: - Что тебе, лягушатник? Не видишь, я занят. - Мы уже давно заметили, как ты занят, Кроули. У нас есть все основания полагать, что ты каждый день плывёшь на сушу и общаешься с людьми! - сказал Хастур и внимательно посмотрел на русала. Энтони понимал, что он по-крупному влип, но старался не показывать своей нервозности. - Лягушатник, ты такой придурок! – засмеялся Кроули, ставя Хастура в тупик, - Мы с Вельзевул и Лигуром решили проверить тебя, насколько ты внимателен и предан работе. - Правда? – с подозрением спросил знакомый, отчего Энтони нервно улыбнулся. - Конечно! Не веришь мне – спроси их лично! Хастур довольно просиял, забыв о своих угрозах, и направился в неизвестное русалу направление. Пока про Кроули забыли, тот поплыл наверх, к камням, чтобы дождаться Азирафаэля. К счастью, мужчина его уже ждал наверху. Подплыв к камням, Энтони заметил, как тот нервничал. - Азирафаэль! – радостно воскликнул русал, спешно устраиваясь на камне, - Прости меня, ангел, я не хотел тебя обидеть. Шин грустно посмотрел на Кроули и тихонько кивнул, после чего уткнулся взглядом на свои колени. - Я уезжаю, - еле слышно прошептал писатель, - Я еду к себе в Сохо. Энтони с неверием смотрел на мужчину. Азирафаэль его бросает? Это вина русала? - Я могу отправиться с тобой, ангел, - спокойно ответил Энтони, наблюдая за мужчиной, - Мы же друзья, что-нибудь придумаем… - Мы не друзья, Кроули! – воскликнул Азирафаэль, - Мы с тобой человек и русал! У нас нет ничего общего и ты мне даже не нравишься! - Нравлюсь, - протянул Энтони, - Выход всегда есть, мы на нашей стороне… - Нет нашей стороны, Кроули, всё кончено! – крикнул мужчина и полностью отвернулся от русала. - Всё кончено? Ладно. Тогда прощай, ангел, - попрощался Энтони и нырнул в воду, а Азирафаэль остался сидеть на камне, пытаясь не расплакаться. - Чёртов человечишка! «Мы не друзья, Кроули!» Да как он мог! – кричал русал, наплывая круги вокруг коралл, - Я думал, что смогу подружиться с человеком, а этот эгоист просто использовал меня! Взяв в руки карту мира, что недавно подарил ему Азирафаэль (выбирал специально непромокаемую), Энтони начал искать море, в которое он решит отправиться. - Кельтское? Северное? Может вообще отправиться в Атлантический океан? – рассматривая карту, раздумывал Кроули, - Хм, а это интересно. Именно я туда и отправлюсь, один! Свернув карту, Энтони взял свои очки и направился к выходу из пещеры. Но его уже ждали. Бесцеремонно сняв с лица очки русала, Хастур с удовольствием разломал их пополам, наблюдая за растерянностью Кроули. - Привет, Кроули. Азирафаэль сидел в местной кафешке и ждал звонка от мадам Трейси, просматривая открытки, что взял с собой в Блэкпул. Такое действо всё же не отвлекало от мыслей – те плотно засели в голове. Кроули… Шин не хотел, чтобы всё случилось именно так и понимал, что русал был прав. «Как же я не заметил, что влюбился в него, в русала?» - с грустью думал Азирафаэль и понимал, что даже такое осознание ничем бы не помогло. Может, оставшись до конца недели, они бы успели спокойно поговорить, но он не мог больше оставаться. Да и то предупреждение Анафемы не давало спокойно рассуждать. Перебирая открытки, Шин вдруг заметил старый рисунок, где два мальчика, из которых один был с рыжими волосами и чёрной одежде, а второй с белыми волосами и белой одежде, держались за руки, улыбаясь. На уголке листка было коряво написано: «Вместе навсегда с ангелом». И тут Азирафаэля осенило. Маленький Азирафаэль лежал на полу и плакал, свернувшись в калачик. Живот до сих пор пульсировал от боли, а слёзы не переставали идти. Мальчишки всё время доставали Шина, обвиняли в его внешности. «Да он точно гомик» - смеялись за спиной ребята, как только Азирафаэль приходил в детский дом. Он думал, что никогда не найдёт здесь друзей, ожидая, когда он уйдёт отсюда, но новый сосед по комнате первым начал разговор с мальчиком, отчего они быстро подружились. - Ангел! – подбежал мальчик с огненно-рыжими волосами, - Азирафаэль, я разобрался с ними! Они теперь не посмеют тебя обижать, слышишь? Шин в ответ тихонько всхлипнул, и защитник поспешил аккуратно посадить Азирафаэля. - За что они так, Тони? – шмыгая носиком, спросил мальчик, смотря мокрыми от слёз глазами на своего друга. - Они придурки, ангел, ты не виноват в этом, - осторожно обнимая, ответил Энтони, - Я обязательно нас вытащу, Зира, любой ценой, и мы будем всегда вместе. Маленький Азирафаэль обнял друга в ответ, не обращая внимания на боль от ударов ногами. Через несколько дней Энтони просто исчез, не попрощавшись с мальчиком, и Азирафаэль решил, что тот решил его бросить, сбежав один. Заметив отсутствие защитника, ребята ещё больше стали издеваться над Шином – били каждый день, отбирали у него еду, выбрасывали его вещи. Лишь когда они чуть было не отняли рисунок, Азирафаэль отдал им отпор, и ребята больше не приставали к нему. Но как Кроули стал русалом? Если Энтони ничего не помнил из прошлой, человеческой жизни, значит, это случилось не по его желанию. «Нужно это выяснить!» - решил мужчина и отправился к берегу, по пути набирая Гавриила. Тот ответил сразу же: - Азирафаэль, где ты пропадаешь? До тебя никак не дозвониться. - Я не вернусь в Сохо, мистер Хэмм, - тяжело дыша от бега, сказал писатель. - Ты не можешь, Азирафаэль, у нас есть договор, - разозлившись, проговорил агент, - Договор, где ещё три года ты пашешь здесь, в Сохо, а потом уже езжай на все четыре стороны! - Мне насрать, Гавриил, - ответил мужчина и отключил вызов. Шин решил набрать маленькое сообщение для мадам Трейси, а затем взял чужую лодку и направился к камням. - Рус-с-сал Кроули, с-с-сегодня будет вершитьс-с-ся с-с-суд над тобой. Ты обвиняешьс-с-ся в из-з-змене морс-с-ского народа и приговариваешься к с-с-смерти, - заняв место напротив Энтони, сказала Вельзевул, рассматривая связанного русала, - Тебе есть, что с-с-сказ-з-зать? - Да, есть, - ответил Кроули, злобно смотря на собравшихся русалок, - С чего это нам не разрешается общаться с людьми? Они ничем не отличаются от нас! - Что ты несёшь, Кроули, - остановил русала Хастур, что подлыл к Вельзевул ближе, - Они нам враги и общаться с ними может только такой придурок, как ты! - Довольно! – крикнула Вельзевул, - Михаил, отведи Кроули к мес-с-сту каз-з-зни. Русалка, что подплыла к Энтони, кивнула и взяла русала, с которым поплыла к назначенному месту. Кроули понимал, что его уже ничто не спасёт, и пожалел, что так нормально и не попрощался с Азирафаэлем. «Надеюсь, ты будешь помнить обо мне, ангел» - подумал русал и заметил впереди мягкое свечение. - Богиня? – неуверенно позвала Михаил, и фигура впереди подплыла ближе. - Михаил, милая, отпусти Кроули, - мягко сказала фигура, и русалка не могла ничем ей возразить, развязывая Энтони. Тот с непониманием посмотрел на свечение, но оно вскоре исчезло, и русал подметил, что уже видел его когда-то. Освободившись, Кроули рванул наверх, к камням, чтобы уже там передохнуть и придумать план дальнейших действий. Но чем ближе он приближался, тем отчётливей слышал знакомый голос и…его звали. - Кроули! – заметив русала, позвал к себе мужчина, а Энтони не мог с точностью сказать, было ли это сном или реальностью. - Дорогой, я вспомнил! Тебя зовут Энтони Дж. Кроули, ты раньше был человеком! – усаживая русала на лодку, воскликнул писатель, и Кроули с недоверием посмотрел на него, а затем на рисунок, что поспешил дать ему мужчина. - Я думал, ты сбежал, но ты оказался здесь, да ещё и в обличии русала! - Азирафаэль, притормози, у меня мозги сейчас взорвутся, - остановил Шина Энтони, рассматривая рисунок. Он никак не мог вспомнить, но чувствовал, что человек не врёт. Азирафаэль внимательно рассмотрел русала и заметил следы от верёвок. - Кто тебя так, дорогой? – осторожно проведя по груди, спросил мужчина с сожалением в глазах. - Да так, нарвался… - уклончиво ответил Кроули, всё также не отрывая взгляда от рисунка, - Как думаешь, я могу…снова стать человеком? - Не знаю, - тихо сказал Азирафаэль, а затем вспомнил о записке от ведьмы и поспешил её достать, - Ведьма! Ведьма нам должна помочь! Энтони внимательно посмотрел на мужчину, а затем на море. Шин заметил взгляд и утихомирил свой пыл. - Ты точно хочешь снова стать человеком, Кроули? – спросил писатель, отчего Энтони снова направил на него свой взгляд, где в глазах отражалось сомнение и тревога. Жизнь стремительно менялась для них двоих, но если они будут вместе, то Кроули был готов ко всему. - Я хочу стать человеком, ангел, если только ты будешь со мной, - взяв мужчину за руку, сказал русал, и Азирафаэль нежно улыбнулся.***
- Сколько ты протянешь без воды, дорогой? – гребя к берегу, спросил мужчина и русал тихо пожал плечами. - Думаю, час смогу выдержать, - ответил Кроули, наблюдая за берегом, чтобы там не оказалось людей. Причаливая, Азирафаэль накрыл взятым пледом хвост русала и взял его на руки. Энтони не был тяжёлым, так что Шин смог без проблем отнести его до дома, где их уже ждала хозяйка. - Скорее заходите! – скомандовала Анафема, закрывая за ними дверь, - Идите в ванную, там я набрала морской воды. Азирафаэль без слов направился по указанному пути. Положив тело русала в ванну с водой, Шин нежно провёл по руке Кроули. - Всё будет хорошо, дорогой, я рядом, - поцеловав Энтони в лоб, проговорил мужчина. Через некоторое время к ним зашла Анафема с тёмной чашей в руках. - Кроули, сейчас тебе будет невыносимо больно, и ты пожалеешь, что согласился на это, - предупредила девушка, за что русал нервно поблагодарил, резко бледнея. Шин решительно взял ладонь Энтони, не отходя ни на шаг. Ведьма, достав листок с заклинанием, вылила жидкость в ванную, начиная читать. Кроули почувствовал, как шея и хвост невыносимо горят, а сам начал задыхаться, сжимая руку Азирафаэля. Чешуйки хвоста начали слезать, жабры – срастаться, и Энтони уже не мог терпеть эту боль. Хвост будто горел в пламени, как и всё тело. Из глаз текли слёзы, и Кроули кричал от боли, но Анафема продолжала читать, а Шин не убирал руку. - Теперь его нужно оставить на несколько часов, - убирая листок, сказала мужчине девушка. Азирафаэль не мог оставить русала одного, но своим присутствием он не поможет, поэтому он решил выйти из ванной. За эти несколько часов, что длились так мучительно долго, Шин не отрывал взгляда от пола, забывая моргать. Он не мог успокоиться, вспоминая крик Кроули и его слёзы. Азирафаэль много раз проклял себя, что ввязал в это Энтони, но понимал, что иначе было нельзя. - Азирафаэль, - тихо позвала его девушка, - К нему уже можно зайти. Шин тихонько кивнул и поспешил встать, но ноги его не слушались. Он боялся смотреть в глаза Кроули. Если тот его не простит и будет прав? Писатель не выдержит этого. Зайдя в комнату, Азирафаэль увидел щуплого обнажённого мужчину без сознания. Вместо хвоста у Кроули появились ноги, а от жабр не осталось ни следа. Лицо Энтони было уставшим, под глазами образовались мешки, а губы побледнели. Лишь вздымающаяся грудь успокаивала Шина – Кроули жив. Энтони осторожно открыл глаза и сощурился от резкого света ламп. Когда глаза привыкли, мужчина осмотрелся и увидел рядом белоснежные кудряшки, а затем и лицо Азирафаэля. Тот мягко улыбнулся Кроули и предложил свою руку, чтобы мужчина смог встать, и тогда Энтони заметил яркие фиолетовые отметины у Шина. - Это я? – хрипло спросил Кроули, указывая на гематому. Писатель посмотрел на фиолетовые кровоподтёки и пожал плечами. - Это уже неважно, Тони, - сказал Азирафаэль, и Кроули взял друга за руку, осторожно поднимаясь. Было довольно непривычно ощущать вместо хвоста ноги, которыми приходилось ещё и двигать, но Кроули справится. Они справятся.