***
Джой стояла за стеклом и молча наблюдала, как рыжеволосую осматривает доктор. Девушка дышала, веки её были полузакрыты, казалось, будто она находилась в глубоком сне. Звук шагов сзади заставил Блэк напрячься, но она знала, что это был Стив, поэтому решила промолчать. Девушка обернулась и к её великому удивлению Роджерса там не оказалось. Неизвестно почему, но радость переполняла её тело и глаза «засияли», не в буквальном смысле, в данном случае. — Что ты тут делаешь? — безэмоционально спросила Джой, следя за тем, как мужчина встаёт рядом. — Ну, — саркастически-оценивающе протянул брюнет, смотря в верхний левый угол, будто вспоминая, зачем он здесь, — честно сказать, если бы не Ник, меня бы тут не было. Словя на себе холодный и растерянный взгляд он тут же продолжил: — Не волнуйся, платить за порчу имущества я тебя не заставлю, — усмехнулся мужчина, — вижу, тебе тут и так худо приходится, — указал он на лежащую без движения Романофф. — Если пришёл поиздеваться, то мне и без тебя проблем хватает, — разочарованно бросила Джой и развернулась, направляясь к двери в палату. — Электроэнергетический импульс, который ты пропустила через её нервную систему лишил её мышцы двигательных способностей на некоторое время, — послышался сзади приятный мужской голос с ноткой хрипа, — очнётся через минут 10, — саркастически усмехнулся тот. Блэк остановилась и развернулась на ученого: — И как ты это узнал? — девушка медленно вернулась на место. — Ну, учителю же положено всё знать о своих учениках, — как бы невзначай произнёс брюнет, — ах да, ты же не в курсе, — он положил свою руку на плечо девушке, создавая неловкую тишину, — я принял просьбу о твоём обучении, — быстро кинул мужчина и похлопал пару раз Джой по плечу. Блэк стояла, в ступоре смотря на брюнета и улыбка сама медленно начала скользить по её лицу. — Ой, ну вот только не надо, — закатил глаза мужчина, — давай прощайся со своими подружками и пошли, моя машина ждёт тебя внизу, — кинул он, уходя. Но так и не дошёл, остановленный окликом: — Тони, — Джой смотрела на него уже более тёплым взглядом, в котором читалась благодарность, — спасибо… Миллиардер мило улыбнулся, а затем направился к лифту…***
Наташа очнулась: она лежала в лазарете, рядом никого не было. С момента её «исчезновения» прошло около 15-ти минут, хотя казалось, что тянулась вечность, она даже успела уснуть… Девушка поднялась на подушку, чувствовала она, то есть, девушка, себя отлично. Казалось, будто кто-то зарядил её, как старый телефон, до ста процентов. Романофф обернулась, рядом на тумбочке стоял огромный букет цветов с запиской внутри: «Read me» *Прочти меня Недолго думая, Наташа потянулась за письмом, внутри оказалась написанная от руки розовым карандашом запись: «Sorry for today. I hope this’ll make amends, sorry I can't do more. You’ll be okay, even better than always. At least, doctors say so… I’d believe them^ although.» *Прости за сегодня. Надеюсь, это загладит мою вину, мне жаль, что я не могу сделать большего. С тобой всё будет хорошо, даже лучше обычного. По крайней мере, так сказали доктора. Хотя бы им^ я бы поверила.***
— Где правая рука? — послышался женский крик из другой комнаты. — Лови! — крикнул мужчина и высунулся из-за угла, кидая в девушку перчаткой от железного костюма. Как только Джой получила перчатку, та сразу же приспособилась к её руке и девушка произвела энергетический выстрел в гигантскую грушу, находящуюся позади, так, что та взорвалась и весь песок высыпался на пол. — А как тебе такое? — Тони выскочил из другой комнаты с надетым нагрудником и из него вылетели 10 ракет-дронов с авто навождением. Они все направились на девушку, вот только не успели дойти до цели: Джой громко хлопнула в ладоши, испуская энергетическую волну. Всё приборы в радиусе 10 метров замигали, а ракеты упали на пол, как петарды. Свет и проекции пропали на мгновение, но спустя секунд пять снова включились. Старк с опаской посмотрел на лампы, возвращающиеся в привычное состояние, а затем заглянул за плечо Блэк: — Это уже 4-я за неделю! — расстроено вскинул руками миллиардер, на что Джой лишь виновато улыбнулась: — Зато-о-о, — она склонилась над клавиатурой, — ИИ оснастила тебя самой современной защитой, — девушка вывела проекцию и, поставив руки на пояс, начала любоваться творением, — теперь точно никто не сможет к тебе проникнуть. Тони подошёл сзади и ехидно улыбнулся: — Кроме тебя. — Ну да, кроме меня, — хихикнула девушка и сняла перчатку с руки. Затем её взгляд на секунду затуманился грустью и она медленно начала: — Кстати обо мне… Уже как 11 месяцев Джой обучается у Старка, и уже как 2 месяца беда наведывается в её двери в виде «сюрприза» из прошлого. Не передать словами, чему она научилась за этот почти год у Тони, но она прекрасно понимала, что оставаясь у него она подвергает его и Пеппер опасности. — Ты уже как год обучаешь меня, и я реши-и-и-ла…— медленно протянула девушка, потирая шею, — что я полностью готова. Тони удивлённо вскинул брови, якобы не понимая, что хочет сказать Джой: — Готова к чему? — К тому, чтобы уже начать существовать самостоятельно, — Блэк сложила перчатку в чемодан, которую только что начала абгрейтить, — спасибо большое за все, что ты сделал для меня, но я думаю, я оставлю тебя и Пеппер в покое. Старк оперся на угол, что-то жуя во рту, задумчиво осматривая пол: — Ну во-первых не год, а всего 11 месяцев, — начал миллиардер, но девушка лишь рассмеялась. — Ты меня не остановишь, я уже приняла решение, — девушка подошла к Тони. — Ты ещё свои вещи не собрал-… — гений замолчал на полуслове, замечая два чемодана, стоящие около машины. Джой усмехнулась и положила обе руки на плечи миллиардеру: — Не выразить всю мою благодарность тебе, правда, но дальше я хочу иметь свою собственную жизнь, — Тони грустно улыбнулся, давая Блэк обнять себя, не показывая своего разочарования. — Ну ты хоть открытки присылай, — грустно бросил миллиардер, когда девушка наконец сложила вещи и села в свой спорткар чёрного цвета — подарок на 26-й день рождения. — Обязательно, — мило улыбнулась Джой, смотря прямо в глаза Старку. Зрительный контакт длился около 5-ти секунд, а затем девушка наконец попрощалась и выехала из гаража…***
— С. А. Р. А., быстро смени номера и цвет машины, — Блэк нажала на пару кнопок, и стекло вмиг затонировалось, — придумай что-нибудь новенькое. — Конечно, Мисс. Джой гнала на полной мощности, обгоняя поток машин. Спустя около 10 минут она уже въехала в нужный переулок и, вновь нажав на какую-то кнопку, остановилась. Послышался скрип, и машина начала медленно спускаться вниз. Когда наконец последним источником света остались панели в салоне авто, Блэк вылезла из неё на платформу и тут же комнату озарил яркий холодный свет. Девушка направилась к единственной двери, которая как таковая дверью и не являлась, ибо представляла из себя простой проход без косяков и петлей. Джой вошла в большую просторную комнату, по центру которой стоял округлый стол. С потолком всё было в порядке, а вот стены выглядели потрёпанными и уходили несколько глубже, чем должны, будто после взрыва… — С. А. Р. А., покажи мне наших кандидатов, — Мисс Блэк не дошла до стола, а встала чуть подальше, скрестив руки на груди. Проекция с 9-ю ячейками с видеонаблюдением повисла в воздухе прямо над компьютерами. На первой камере старый мужчина сидел за длинным столом, уплетая фуа-гра, кто это стало понятно лишь благодаря небольшим надписям по картинкой: «Object: Aleksander Pierce» *Объект: Александр Пирс На остальных камерах тоже были некоторые агенты Щ. И. Т. а, при чём от самых незначительных должностей до главы совета. — Есть изменения? — пусто спросила Джой, наблюдая за «мышками». — Нет, Мисс, более причастных выявить не удалось. — Хорошо прячутся, крысы… — задумчиво произнесла Блэк и села за стул: — Кто же из вас знает… — девушка рассматривала одного из агентов, когда тот вдруг передал что-то другой женщине, оглядываясь по сторонам. Расположение было удачным, и на камере не было видно, что именно он передал незнакомке. Джой пододвинулись поближе, а затем вдруг вздрогнула: — А может быть… все…?