Золотая империя

      Пейзаж внизу стремительно менялся. Терродактили словно ветер неслись над землями Зандалара. Сидя на своём ящере, Занлаг мог разглядеть мелькающие внизу стоянки войск. Порой виднелись и поселения троллей крови, но умные животные стремились их облетать. Дока довольно клёкотала, ловя попутный ветер, и её сестра Пека вторила ей. Ближе к вечеру терродактили подлетели к поселению тортоланов на ночёвку, чтобы уже с утра долететь до Вол'дуна через залив, обогнув кишащие некромантами земли. Животные спикировали на землю, расправляя крылья перед самой твердью, подняв тучи пыли. Спускаясь с Доки, Занлаг чуть не распрощался с завтраком от вони. Весь воздух был отравлен непереносимым трупным запахом. Маг слышал о смерти лоа Торки, но до сих пор до конца не осознавал случившегося. Сейчас же, давясь рвотой и глядя на огромный обглоданный панцирь вдалеке, тролль понял, ЧТО натворили эти проклятые приспешники Г'ууна. В лагере паломников стояла тяжёлая, гнетущая атмосфера, что словно липкая грязь обволакивала всё кругом. Тортоланы в апатии бродили по стоянке, кто-то ещё пытался рассказывать истории мудрого лоа молодняку, но дети, чувствуя настроение взрослых, не стремились внимать мудрости старших.       Орк ухватился за поводья обоих терродактилей, отводя их к смотрителю стойл, животным требовался отдых, чтобы без остановок пролететь над заливом, не уронив всадников в воды Великого моря. Озираясь по сторонам, ордынцы пошли искать и для себя место ночлега. Тортоланы уступили прибывшим одну из хижин погибших воинов. По началу Занлаг обрадовался тому, что они наконец поспят хоть и не в самом лучшем, но всё же домике. Тролль и орк затащили свои тюки с вещами вовнутрь, намереваясь как следует отдохнуть перед ещё одним долгим перелётом.       Потянувшись и широко зевая, маг улёгся на просторную кровать, поджидая Гармака. Что-то кольнуло бок, Занлаг поворочался, извлекая из под простыни помятый свиток. Видно хозяин пихнул его сюда в спешке, а теперь уже никогда не сможет дописать. Тролль внимательнее осмотрел комнату. На столе осталась посуда и недоеденная еда, где-то валялась одежда. На одном из столов стояла настольная игра, фигуры замерли в вечном ожидании следующего хода. Всё было пропитано аурой прошлых обитателей. В комнате, как и во всём поселении веяло зловонием смерти... — Так вот что остаётся от нас, когда мы умираем, — тихо проговорил маг, — Кучка вещей и прокисшая похлёбка. — Ещё и боль в душе тех, кто остался жить, — прошептал орк, ложась рядом. — Мы словно вломились в чужой дом, хозяева которого вот-вот придут. — И как спросят, кто-о-о ел из моей миски? Кто спал в моей кровати? — хмыкнул воин, щекоча Занлага, — Засыпай, нам надо как следует выспаться. — Спокойной ночи, — вздохнул тролль, прижимаясь к родному телу.       Занлаг вновь осмотрелся по сторонам. Бескрайнее болото из крови и трупов, утопающее во всепоглощающей темноте, снова простиралось повсюду. Куда бы он ни шёл, в какие бы дальние края ни отправлялся, этот кошмар всегда догонял его во снах, пополняясь новыми ужасами. Шлёпая босыми ногами в крови, он как и всегда зашагал вперёд. Но в этот раз что-то было не так... Было что-то ещё, чего раньше не было. Занлаг резко остановился, слушая приближающиеся шаги за спиной. — Неужели это место так и будет становиться всё хуже и хуже, пока я совсем не свихнусь? — проворчал маг, разворачиваясь и встречаясь взглядом с затравленно озирающимся зандаларом. — И давно тебя это мучает? — прошептал Джунга, подходя ближе. — С тех пор, как я остался единственным выжившим в своём отряде, — вздохнул тролль, отворачиваясь.       Занлаг продолжил идти вперёд, проходя огромный валун с торчащей из под него рукой, пылающий древень, труп красивой эльфийки... Каждое видение вновь и вновь словно ножом пронизывало сердце мага. Занлаг уже слышал приближающийся гул голосов. Тролль изо всех сил пытался сдерживать панику, он не хотел показаться перед зандаларом ещё более слабым, таким жалким. Но он никогда не мог вынести этого шёпота мёртвых... Занлаг тихо всхлипнул зажимая уши. Гул пробивается сквозь ладони, маг через сон чувствует, как по щекам стекают слёзы. Когда он уже собрался побежать, стремясь скрыться от всего этого ужаса, трёхпалая ладонь легла ему на плечо. — Почему ты их не отпустишь? — спросил Джунга, сочувственно глядя в глаза мага. — Я-я пытаюсь их забыть, смириться, но... Но ведь многих я мог спасти... — И меня ты бы тоже остановил? — фыркнул имперец, легко поглаживая взъерошенные лиловые волосы, — Вот взял бы и предвидел, что взбредёт мне в голову? — Должен был... — вздохнул тролль, пытаясь отстраниться от цепких рук. — Никому ты ничего не должен. Прекрати себя винить во всём подряд. — раздражённо рыкнул Джунга, обхватывая ладонями лицо мага.       Джунга аккуратно протиснулся меж клыков Занлага, пытаясь не задеть его своими. Житель островов недовольно дёрнулся, когда их губы соприкоснулись. Занлаг попытался отбиться от духа рукой, но тот легко перехватил её. И тут маг осознал, что тело зандалара тут отнюдь не призрачное... Они находились на одном уровне мировосприятия и теперь оказались на равных условиях, а это значит, что если Джунга захочет с ним что-то сделать, то он это сделает... Маг сильнее задёргался в чужих руках, пытаясь позвать Гармака, но зубы так стучали, что вместо слов вылетало лишь мычание. Почему-то страх быть изнасилованным оказался страшнее всех здешних трупов. — Прости, я не хотел тебя напугать, но так было проще всего, — улыбнулся зандалар, отпуская тонкие запястья. — Проще что?! Проще вконец доконать меня своими выходками?! Неужели ты не понимаешь, я...       Тут Занлаг резко притих, осматривая цветущее поле, обрамлённое зелёными холмами. Нежные побеги зелени мягко шелестели на ветру, в ветвях редких деревьев щебетали птицы, где-то вдалеке виднелся дымок из печных труб. Маг удивлённо глянул на имперца. Джунга лишь грустно улыбнулся, ложась в траву и закидывая руки за спину. — В таком месте я родился. В этом поле я любил бегать с друзьями, пока... — Что тут произошло? — спросил тролль, когда пауза затянулась, тоже устало опускаясь в траву. — Это поселение было слишком близко к землям троллей крови... — прошептал Джунга, следя взглядом за парящей пташкой, — Отдыхай, вас завтра ждёт долгий перелёт. И... и прости за мои действия, но это действительно был самый простой способ отвлечь тебя от самоедства и создать новую картинку сна.       Гармак встал ещё до рассвета. Орк с теплотой в душе любовался троллем, что впервые за долгое время улыбался во сне. Воин нежно провёл рукой по длинному уху мага, перебирая пальцами золотые колечки. Первые лучи солнца прокрались в окошко, золотыми пятнами падая на лицо спящего. Занлаг приоткрыл глаза щурясь. Гармак нагнулся к нему, целуя в лоб. Солнце прошло сквозь растрепавшиеся чёрные волосы орка. Воину показалось, что маг вздохнул с каким-то облегчением, прижимаясь к нему. Занлаг не стал рассказывать любимому о своём сне, случившегося не исправить, а лишний раз заставлять орка переживать, тролль не хотел.       Перекусив захваченной солониной, они начали собираться в дорогу. Пока Гармак прикреплял их мешки с пожитками к сёдлам терродактилей, Занлаг решил посмотреть, нельзя ли тут купить съестного поприятней выданного им сухого пайка. При той вони, что стояла здесь, на обычную еду даже смотреть не хотелось, но в дороге они наверняка проголодаются. Тролль шагал вдоль вразнобой построенных хижин, выискивая нужную. Вот за очередным поворотом показалась слегка покосившаяся постройка с вывеской, изображающей полную тарелку. Маг зашёл внутрь, звякнув колокольчиком на входе.       Лавка была небольшой, один стол, заваленный бумагой для записи проданного, да несколько ящиков с порченными овощами, чуть дальше виднелось помещение, используемое как склад товаров и спальня хозяина заведения. Занлаг подошёл к флегматично сидящему тортолану, выискивая в карманах мантии мелочь. Продавец едва удостоил взглядом посетителя, продолжая вертеть в коротких ручках фигурку черепахи. Занлагу пришлось несколько раз кашлянуть, чтобы убедиться, что его игнорируют, а не просто не замечают. — Кхм, я хотел бы что-нибудь купить в дорогу, — сказал тролль, не выдержав затянувшегося молчания. — Рыба есть, — буркнул тортолан, не отрываясь от своего занятия. — Сойдёт.       Торговец на пару секунд скрылся под прилавком, чтобы извлечь на свет нечто, что возможно когда-то плавало. Рыбина, судя по всему, видала лучшие деньки ещё при короле Теренасе Менетиле. Мёртвые глаза безучастно пялились по сторонам. Бока рыбины шевелились от засевших там паразитов. Занлаг с отвращением смотрел, как из-под жабр вылезла белесая личинка, извиваясь на столе. — Наисвежайшая, — буркнул продавец, наконец подняв на мага влажные покрасневшие глаза, — Берёшь, аль так и будешь тут целый день шататься? — Н-нет... Кхм. Нет, спасибо. Прошу прощения за беспокойство, — выдохнул Занлаг, оставляя на столе монетку и стремясь убраться прочь.       Спустя какое-то время пара терродактилей вновь взмыли в воздух. Гармак и Занлаг с упоением вдохнули свежий морской воздух. Облегчение принесла не только пропавшая вонь, но и отсутствие той атмосферы, что царила в деревне паломников. Водная гладь Великого моря иссиня-чёрным зеркалом простиралась до самого горизонта. Солнце припекало спины, а солёный ветер обдувал лицо. Маг настороженно поглядывал на небо, выискивая тучи. Житель островов с детства привык не доверять такой тихой погоде в море, но пока ничто не предвещало надвигающегося шторма. Тролль глянул на летящего рядом орка, усмехнувшись. Гармак явно не думал о возможном урагане, всё его внимание занимали отсиженный зад и полууправляемый транспорт. Воин привык к бескрайним степям да седлу верной волчицы, и полёты были ему непривычны.       Во второй половине дня терродактили уже изрядно выдохлись, но на горизонте замелькал участок суши, и звери изо всех сил стремились добраться до него. Маг провёл рукой по роговым наростам над глазами Доки, подбадривая животное. Последний час пути казался самым долгим. Песчаный пляж словно дразнясь всё никак не приближался, но в конце концов очертания суши стали чётче. Показались скалистые обрывы на берегу. Крики морских птиц звучали всё громче. Терродактили шумно приземлились на песчаный пляж среди высоких скал, распугав стайку прибрежных крабов. Занлаг ловко спрыгнул с ящера, торопясь открепить сумки от седла, пока зверь не надумал улететь. Горячий песок обжёг босые ступни, приятно шелестя под пальцами. Тролль с удовольствием вдохнул воздух, полный запахами соли, выброшенных на берег водорослей и морских обитателей, цветущих кустарников и раскалённых камней. Навевало воспоминания об Островах Эха и полузабытом острове Чёрного Копья.       Следуя примеру мага, орк неуклюже скатился со спины Пеки. Зверь нетерпеливо притоптывал на месте, пока воин спешно отстёгивал тюки с вещами. Стоило терродактилю почувствовать исчезнувшую тяжесть поклажи, как она заспешила к сестре, игриво пихая ту в бок и взлетая на ближайшую скалу. Дока заклекотала, то ли выражая недовольство, то ли принимая вызов, улетая вслед за первым ящером. Гармак вздохнул с облегчением, разминая затёкшую спину. Дальнейший путь им предстояло пройти пешком. Возможно потом они и пожалеют об отсутствии транспорта, но пока орк этому только радовался.       Стоило ящерам окончательно скрыться из виду, Гармак повернулся к своим сумкам, извлекая из одного рюкзака переговорное устройство. Нужно было доложить Рокхану, что они долетели до Вол'дуна. Пока орк возился с творением гоблинской инженерной мысли, Занлаг перетаскал все вещи в тень от скалы, думая чем бы заняться дальше. Поверхность моря переливалась миллиардами бликов, маня к себе. На песок упали наплечники, а за ними плащ и мантия. Маг заспешил к воде, поднимая волны золотистых песчинок. Вода обожгла льдом раскалённую на солнце кожу. Мурашки пробежали по всему телу. Занлаг зашёл подальше, привыкая к воде, как же давно он не плавал в солёных водах моря. — Утонешь, обратно не приходи! — крикнул орк, пытаясь за шуткой скрыть тревогу, когда фигурка мага наполовину скрылась под водой. — Как скажешь! — хохотнул тролль, ныряя с головой. Кажется где-то под ногами прошмыгнул аппетитный краб, стоит попробовать его поймать.       Гармак ругался под нос, настраивая переговорник. Чёртова жестянка всё никак не хотела работать, издавая шипящие и щёлкающие звуки вместо передачи сообщений. Орк еле сдерживался, чтобы не расплющить устройство о камни. Наконец, когда терпение воина уже иссякло, металлическая коробочка в очередной раз щёлкнула, настраиваясь на нужную волну. Рокхан сам принял сигнал, выслушав короткий доклад Гармака. Воевода озвучил дальнейшие распоряжения, желая удачи и обрывая связь. Складывая устройство обратно в сумку, Гармак хмыкнул. Значит им предстоит пройти вдоль берега, выискивая порт альянса, а затем углубиться в глубь Вол'дуна, убивая всех посильных противников. Сначала как следует просолиться, а уже потом в пустыне поджариться.       Скоро к воину подошёл Занлаг, неся в руках несколько крупных крабов, тело каждого из которых было, как две ладони орка, а то и больше. Тролль скинул добычу в одну кучу. Вода стекала по оголённой коже. Гармак заворожённо следил, как капля с волос сорвалась на шею, пробежала по выступающим ключицам, спустилась на грудь, очертила мышцы на животе, прячась во впадинке пупка. Орк притянул к себе любимого, вжавшись лицом в живот мага. Язык прошёлся по голубой коже, слизывая солёные капли. Занлаг шумно вздохнул, запуская пальцы в волосы воина. Песок обжигает лопатки, скрипит под сжимающимися пальцами, застревает во влажных волосах. Мокрые после купания штаны с трудом стягиваются с ног. Гармак тихо рычит от нетерпения. Задыхаясь от ощущений, маг блокирует восприятие для духа зандалара, тролль не собирался делить своего орка с кем-либо ещё. Он накрывает трёхпалой ладонью пах воина, Гармак толкается вперёд к приятным прикосновениям, покрывая нежную кожу поцелуями. Пальцы переплетаются, утопая в песке, первые толчки срывают тихий всхлип.       Когда стоны стихли, они сидели, устало привалившись друг к другу, глядя на разгорающийся закат. Раскалённый диск солнца медленно утопал в волнах заливая всё напоследок красным заревом. Улыбаясь от удовольствия, Занлаг потянулся, укладывая очередного краба на томящиеся угли, поливая нежное мясо солёной морской водой. Он позволил зандалару на время покинуть его тело, и теперь Джунга обиженно парил где-то в стороне. Тролль втянул носом запах жарящейся еды, от чего живот тут же заурчал. Поддев прутиком краба, маг переложил того на подготовленный плоский камушек. Несколько надрезов ножом, и верхняя часть панциря открывается как крышка. Занлаг полил белое мясо соком найденного морского плода, придавая лёгкую кислинку. Гармак заворожённо смотрит за действиями любимого, ему всегда нравилось наблюдать за тем, как маг готовит. Орку пришлось приложить всю силу воли, чтобы разом не затолкать весь кусок мяса в рот, упоённо чавкая и облизываясь на оставшихся ещё не приготовленных членистоногих. Занлаг подкинул на угли следующего краба, забирая себе клешни и лапки от уже готового. Маг сделал глоток из фляжки, вытягивая мясо из панциря. — Какой прекрасный сегодня день, — протянул воин. — Угу, — откликнулся тролль, делая очередной глоток. — А помнишь, ты как-то говорил, что в один прекрасный день прекратишь пить, — усмехнулся Гармак, забирая фляжку у Занлага и тоже отпивая немного, — Ну и дрянь, таким и прожженного дворфа споить можно. — Никак с пьяну ляпнул, — улыбнулся тролль, уходя в свои мысли. Лучше уж пьяный угар, чем то, что может ждать его во сне.