Золотая империя

      Занлаг лежал на спине, глядя в ясное ночное небо, считая падающие звёзды. Две луны мерно катились по небосводу, освещая серебристым светом пляж. Тихий шелест волн убаюкивал слух. — Гармак, посмотри, ты тоже видишь эти звёзды? — шепнул маг, пихая орка в бок. — Ммм, что? А да, красивые, — пробурчал воин просыпаясь. — Ну тогда вставай, у нас с3,14здили палатку...       Орк резко подскочил, осматривая имущество. Половина вещей бесследно исчезла. Хотя... присмотревшись к песку, Гармак увидел, что следы всё же есть, маленькие такие, звериные, только "звери" эти ходили на двух лапах, а некоторые, судя по отметкам в песке, держали в руках оружие. Рыча он принялся подсчитывать, что из вещей им оставили, большая часть воды пропала, гоблинского передатчика тоже не было. Исчезла и сумка мага со всеми зельями и ингредиентами, осталась только фляжка, из которой капало вытекшее пойло. Кто бы ни были эти воришки, но настойку тролля они явно не оценили. Орк сгрёб в кучу оставшийся бурдюк с водой да мешочек с провизией. Хорошо хоть надетую броню и оружие им оставили. Ни запасных клинков, ни точильного камня и ремонтного набора... — Без припасов мы далеко не уйдём, — вздохнул тролль, поднимая флягу и печально заглядывая вовнутрь. — Тут остались следы, судя по всему, воришек было немного, попробуем найти их логово, а уж там я с ними потолкую... — орк угрожающе сжал рукоять меча, вглядываясь во тьму горизонта. — Если поторопитесь, то вещи не придётся отнимать, — хмыкнул Джунга, внезапно появляясь возле Занлага. — Ох твою ж !.. — воскликнул воин, отшатываясь от духа, — О чём ты? — Ну я примерно так же появился перед воришками. Видели бы вы, как эти шерстяные комки улепётывали, — веселился призрак, скорчив злобную гримасу и задрав руки, — Скорее, я провожу. Не думаю что вульпер вообще возможно запугать настолько, что они откажутся от попыток достать ту или иную вещь.       Джунга быстро вывел их к месту, где пустынники побросали всё украденное, спасаясь бегством. Занлаг первым делом схватил свою сумку, проверяя содержимое. Тролль облегчённо вздохнул, когда увидел на месте ряд цветных флаконов. Слишком уж много в Вол'дуне ядовитых существ, чтобы ходить без противоядий и ингредиентов. Тролль закинул сумку на плечо, помогая орку собирать остальные вещи. Поднимая последний рюкзак, маг искоса глянул на призрака. "А ведь он действительно старается быть полезным" — подумал Занлаг. Он никак не мог определиться, что чувствует к погибшему зандалару. Было и сожаление, и гнев, сочувствие и отвращение, а теперь ещё и благодарность за помощь. Словно почувствовав его взгляд, Джунга обернулся. Дух улыбнулся счастливой улыбкой ребёнка, которого впервые за долгое время похвалили. Занлаг печально вздохнул, он не сможет засадить призрака в фетиш-ловушку, не сможет заставить себя навсегда запечатать разум зандалара. Джунга чувствовал это, и Гармак тоже... — Ну хоть какая-то польза от тебя появилась, — хмыкнул орк, недоверчиво глядя на призрака, — Я уж думал, ты умеешь только влезать в чужие отношения. — Влезать я много куда могу, но предпочитаю быть снизу, — шепнул дух, зля орка. — Нам нужно выдвигаться, — вклинился маг, прекращая начинающуюся ссору, — Пока солнце не взошло, мы успеем осмотреть пляж до того, как пекло загонит нас в тень. — Как скажешь, — вздохнул Гармак, подходя к троллю и целуя того в губы. Последнее "слово" в конфликте с духом осталось за ним.       Идти по песчаному пляжу вдоль моря оказалось тяжело. Ноги утопали в песке, тяжесть сумок давила на плечи, натирая кожу. Было решено подняться чуть выше, туда, где землю скрывали огромные гранитные плиты, переходящие в скалистый берег. Джунга летел впереди, осматривая местность. Вдруг он завис на одном месте, разглядывая что-то впереди. — Там дальше ущелье, а на дне чья-то стоянка, — проговорил зандалар, когда Занлаг поравнялся с ним. — Хм, отсюда я вижу только крытую повозку, нужно спуститься и проверить, кто это. — Думаю, вам можно и не спускаться, я слетаю и посмотрю, — сказал дух, растворяясь в воздухе.       Не дожидаясь ответа мага, Джунга полетел вперёд. Он максимально растворился в темноте, и теперь для обычных существ был незаметен. Под его телом проносились жухлые кустики пустынных растений. Дух сосредоточил свою волю и один из кустиков качнулся. Призрак улыбнулся своему маленькому успеху. Ещё немного и он сможет ненадолго поднимать предметы, а может даже и кидать их достаточно сильно. Он приблизился к краю ущелья и стремительно полетел в низ. Чувство полёта было восхитительно. Зандалар в последний момент вывернул из штопора, словно удар о землю мог ему навредить. Дух подобрался ближе к повозке. Две альпаки, отдыхающие рядом, нервно зафыркали, озираясь. Одна из них начала бить копытом и дёргать верёвку, силясь оторвать её от коновязи. Из повозки вынырнула вульпера, семеня маленькими ножками и спеша к животным. — Тише, тише, что вас напугало? — шептала девушка, гладя животных.       Джунга про себя хмыкнул, если глаза разумных существ можно было обмануть, то вот звери его почувствовали. Он отлетел чуть подальше от альпак, продолжая наблюдать за стоянкой вульпер. Из повозки послышалось детское хныканье. Малыш выполз наружу, подбегая к матери. В руках он держал совсем маленького братика. Ушки и хвостики детей были печально опущены, пушистая шерстка местами свалялась. — Мам, когда вернётся папа? — пропищал мальчишка, — Мы хотим пить. — Скоро, Кота, скоро. Я уверена, он принесёт нам что-то, а пока ложитесь спать, — проговорила девушка, поглаживая головку сына.       Когда дети скрылись из виду, Джунга хотел было уже возвращаться, но тут он заметил группу вульпер. Зандалар с возмущением узнал в пришедших недавних воришек. Их было трое, впереди шёл воин в доспехах, сделанных из разных ошмётков металлолома. Зверёк казался бы смехотворным в этом подобии брони, если бы не количество шрамов и пристальный взгляд единственного глаза. За вожаком шли ещё двое, девушка и юноша, похожие как две капли воды. Девушка нервно сжимала кинжалы, раздражение мелькало в каждом её движении. Её брат грустно смотрел на неё, пытаясь успокоить. Вульпера, что оставалась с детьми, подбежала к прибывшим. Лизнув воина в щеку, она с надеждой посмотрела на группу. — Мы не смогли ничего принести, Лури, — грустно вздохнул её супруг. — Но, Кида, неужели вам не попалось ничего? — удивилась девушка, — Тут же высадились те розовокожие. У них всегда есть припасы. — Их лагерь хорошо охранялся сегодня, но мы наткнулись на других чужаков. Их было всего двое, мы без труда забрали всё нужное, но стоило уже порадоваться добыче, как... — Как нас распугали словно стайку пустынных ящерок! — воскликнула близняшка, воткнув в песок кинжал, который использовала как меч, — Позор, испугались обычного призрака! — Но, Ари, ты же сама почувствовала, что в том призраке было что-то особенное, от него просто разило смертью, — шепнул брат девушки. — Мало ли что мы почувствовали, Орис, нам нужны были те припасы, — вздохнула молодая разбойница, — Еда, вода, спальники, а главное лекарства. — Но мы всё ещё можем этим поделиться, — хмыкнул Джунга, не спеша проявляться, — Расскажите, где вы видели розовокожих. — Этот голос... — прошептал Кида, — Это ты напал на нас! — Так же как и ты обворовал того, кто мне дорог, всё честно, — зандалар появился прямо перед вожаком, силой воли заставив одежду того затрепетать словно на ветру, вынуждая всех отшатнуться на шаг.       Воин вульпер скрипел зубами, глядя в мёртвые глаза, обдумывая предложение. Ари еле сдерживала свою ярость, вперив взор в духа, но она ничем не могла навредить призраку. Клинки рассекают плоть, но против бестелесных созданий они бесполезны. Орис мягко положил руку на плечо сестры, притягивая к себе. Молчание затянулось, Джунга уж было решил, что придётся спросить ещё раз, как вдруг из повозки вновь выскочил Кота. Ребёнок выглядел напуганным, глазки суматошно бегали туда-сюда. Не замечая призрака, он подбежал к Лури. — Мама! Мам! — завопил малыш, цепляясь за края одежды вульперы, — У Лиру жар, я не знаю, что делать!       Джунга довольно улыбнулся, поняв, что нашёл чем подцепить несговорчивого воина. Стоило вульпере убежать в повозку к детям, он потянулся всем телом, словно собираясь уходить. — Очень жаль, что вы не спешите нам помочь, — протянул зандалар, — Ай-яй-яй, а ведь один мой знакомый просто прекрасный лекарь. Он бы с радостью вам помог в обмен на небольшую услугу. — Стой! — рыкнул Кида, когда дух начал растворяться в темноте. — Да-а-а? — не скрывая самодовольной улыбки спросил Джунга. Он уже представлял, как похвастается Занлагу, что смог найти способ быстро обнаружить силы альянса. — Пусть твой лекарь поможет моему сыну! Тогда я отведу вас к стоянке людей! — А где же гарантии? Вот он поможет, а вы возьмёте, и откажетесь показывать дорогу. Так не пойдёт. — Но у нас нет времени сначала показывать путь! — У вас нет времени и спорить, — хохотнул призрак, — Маг останется здесь в безопасности и поможет вашему сыну, а вы же в свою очередь покажете воину дорогу до людишек. Ну что, по рукам? — Да, — прошипел вульпер, — Веди их сюда.       Занлаг ойкнул, когда под ногой хрустнул очередной камень. Отвесные стены ущелья словно огромная пасть стремились поглотить всё, что в них попадало. Мягкий свет лайтинга высвечивал небольшой участок дороги, и порой больше мешал чем помогал. Тени, падающие от магического светящегося шара, выглядели словно трещины. Группа медленно приближалась к стоянке вульпер, преодолевая опасный спуск. Когда половина высоты была пройдена, Занлаг жестом попросил орка остановиться, оценивая расстояние до земли. — Отсюда я смогу нас спустить, — шепнул маг, через силу отцепляя руки от каменной стены и концентрируя магию в ладонях, — Приготовься прыгать. — Ох, прощайте съеденные крабы, — шепнул орк, проверяя крепления сумок. — Три. Два. Один. Давай.       Гармак оттолкнулся от края выступа. Желудок сжался, подскочив к самому горлу, но тут тело подхватила магия, замедляя падение. Орк плавно полетел к земле, мысленно отсчитывая время действия заклинания. Подняв голову, он увидел, что Занлаг тоже начал спуск, пролетев без заклинания чуть дольше, чтобы поравняться с орком. Хмыкнув, Гармак поймал лодыжку мага, притягивая того к себе. Так они и летели до самой земли, обнявшись и хихикая словно подростки.       Ноги мягко коснулись земли ровно тогда, когда магия развеялась. Они быстро зашагали к повозке. Дух на время скрылся в теле Занлага, отдыхая после длительной прогулки. Всё ж все его фокусы с воздействием на материальные предметы отнимали слишком много сил. Маг мысленно перебирал возможные болезни малыша. Джунга не разглядел как следует ребёнка, и точно определить, что случилось с мальчиком, пока не выходило. Из рассказа призрака Занлаг предположил, что малыш ослаб от обезвоживания, но возможно это вирус, тогда может заболеть и второй ребёнок. Тролль сам не замечал, как то и дело срывался с быстрого шага в лёгкий бег. Гармак не тормозил любимого, зная, как тому важно помочь нуждающимся. Орк молился предкам, чтобы маг смог помочь вульперам. Он помнил, как тролль реагировал на смерти воинов, готовых умереть. Если у Занлага на руках погибнет ребёнок, это уничтожит его изнутри.       Наконец они приблизились к стоянке пустынников. Маг тут же направился в палатку, не дожидаясь приглашения. Разобрав ворох вещей, сложенных гнёздышком, он достал малыша, осматривая того. Худенькое тельце без труда помещалось в ладонях тролля. Короткая шёрстка линяла от каждого прикосновения. После беглого осмотра, Занлаг убедился, что ребёнок совсем ослаб от нехватки воды и еды. — Наши воины готовы проводить твоего друга к стоянке людей, если ты согласишься в это время помочь моему сыну, — печально шепнула вульпера, втискиваясь в повозку. — Пусть подождут, я тоже пойду, как закончу здесь, — откликнулся маг, чувствуя как призрак внутри недовольно заворочался. — Ох, хорошо... И спасибо тебе. — Сколько вы нормально не ели? — Три дня. Мы убегали от сетраков. Проклятые змеи не давали нам ни минуты передышки. — Как же вам удалось оторваться от погони, да ещё и с двумя детьми? — удивился Занлаг, наливая в чашку воды. — Мы наткнулись на перебитый караван, где и взяли эту повозку. Пустыня жестока, если бы прошлым владельцам этого транспорта повезло больше, то нас бы уже увели в рабство, — вздохнула девушка, — Мы только-только ушли от преследователей, но запасов у нас не осталось совсем.       Лури смотрела как чужак крошит в чашку с водой сухой военный паёк. Не самая вкусная еда, порой даже отвратительная, но питательная. Вслед за желтоватыми хлопьями полетели травы. Тролль внимательно отсчитывал ингредиенты, чего-то клал совсем чуть-чуть, другого добавлял побольше. Кивнув собственным мыслям, он с помощью магии вскипятил получившийся бульон. Процедив питательный раствор через бинты в кружку, маг аккуратно влил глоток жидкости малышу. — Его желудок не сможет сейчас принять твёрдую пищу, голодовка очень опасна для таких крох, – вздохнул тролль, поглаживая мягкие ушки. — У меня и так слишком рано пропало молоко от постоянных погонь, а теперь ещё и это, бедный мой Лиру, — всхлипнула вульпера, пряча мордочку в лапках. — Думаю, всё обойдётся, у него может болеть животик от непривычной пищи, но это пройдёт, главное, чтобы он восстановил силы. — Ты слишком добр, для того, кого недавно обворовали, — грустно улыбнулась девушка, — Мы так толком и не познакомились, меня зовут Лури. На улице тебе наверняка встретились мой муж Кида и племянники Ари и Орис. — Ну а я Занлаг, а моего... кхм, как ты сказала, друга зовут Гармак. Ладно оставим полное знакомство на потом, пока смотри, этот раствор нужно...       Гармак выжидательно топтался возле палатки. Негодование плескалось через край, било кровью по ушам. Орк знал, что мёртвый зандалар его недолюбливает, но чтобы вот так. Из рассказа вульпер, воин понял, что дух хотел от него избавиться если не насовсем, то хотя бы на время. Из-за схожей неприязни к призраку, Гармак без труда нашёл общий язык с вульперами. Орк поделился с пустынниками частью запасов. Они всё равно редко использовали военные пайки, предпочитая свежую дичь, а пресную воду тролль умел выпаривать из морской. Кота был рад до восторженного визга, когда получил в подарок от Гармака резного мурлока. Воин вырезал его для тролля, но решил, что тот не обидится, узнав, куда ушла игрушка. Хорошее впечатление от знакомства портил только Джунга. Гармак скрипел зубами от мысли, что никак не может достать бестелесного засранца. — Что тебя так беспокоит, новый друг? — спросил подошедший вожак. Единственный глаз вульперы внимательно следил за орком. — Ты сам видел, что засело в моём друге, — проворчал воин, непроизвольно сжимая кулаки. — Друзья в обнимку не спят, — хохотнула проходящая мимо разбойница. — Ари, иди своей дорогой, не встревай, — рыкнул на девушку Кида, — Прошу прощения за её поведение. — Не стоит, на правду не обижаются, — хмыкнул Гармак. — Так почему вы упорно при других называете себя друзьями? — Не все спокойно принимают правду, особенно если она не укладывается в их кругозоре. Расы и так порой грызутся меж собой, а стоит им увидеть ещё одно различие, как ты становишься новой мишенью, — вздохнул воин, уходя в воспоминания. Ладонь непроизвольно прошлась по мелкому шраму на шее. Шраму от брошенного камня... — Понимаю, — протянул житель пустыни, — Не знаю, поможет тебе это или нет, — поразмыслив, продолжил вожак, — Но когда мы убегали от сетраков, мы украли одну их реликвию.       Кида достал из-за пазухи плоский камень с вырезанным на нём глазом в круге солнца. Вульпера подержал его в лапках, всё ещё решая, отдавать ли реликвию или нет, после чего решительно протянул орку. Холодная поверхность древнего артефакта обожгла ладони. Гармак с интересом повертел предмет в руках, рассматривая со всех сторон. — Что это? — Ловушка для духов, — шепнул Кида, зло сверкнув глазом, — С её помощью ты сможешь поймать ту тварь. — Но почему вы сами ею не воспользовались? — удивился орк, по новому оценивая подарок. — Чтобы она сработала, нужно знать имя призрака. Просто направь камень на духа и позови его. — Спасибо, я непременно воспользуюсь этим, — хмыкнул воин, чувствуя, как губы растягиваются в усмешке.       Занлаг выбрался из тесной повозки, потягиваясь всем телом. Он был доволен проделанной работой, детям вульпер больше не угрожала опасность. По крайней мере сейчас. Тролль улыбнулся ждущему его воину. Гармак стоял скрестив руки на широкой груди, во всём его виде читалась уверенность и сила. Огненные всполохи от небольшого костра высвечивали такие родные черты лица. Занлаг невольно залюбовался, расплываясь в глуповатой улыбке. Спохватившись, что они не одни, маг заспешил к орку, на ходу поправляя лямки сумок. — Что там? — нетерпеливо спросил Кида, опережая Гармака. — Уже ничего страшного, малыш просто ослаб, но, думаю, он быстро поправится. — Мы можем выдвигаться? — спросил орк, когда взгляд вульперы заметно потеплел. — Да, думаю, я смогу провести вас достаточно близко к розовокожим, пока рассвет не коснулся песков, — сказал Кида, вынимая свой меч из земли, — Следуйте за мной.       "Да это не стоянка, это чёрт возьми целое нашествие!" — подумал Гармак, разглядывая копошащихся на пляжу людишек. Небольшой отряд укрылся от взоров часовых за скалистыми камнями. Орк насчитал уже больше полусотни человек, и это ночью. Сколько же рабочих выползет днём?! Весь берег в этой части Вол'дуна был утыкан укреплениями людей, а в море стояли фрегаты. Присмотревшись, воин разглядел на корабле герб Эшвейнов. Гармак здраво рассудил, что соваться в этот лагерь без поддержки армии не стоит. Он жестами приказал всей группе отходить. — Ты это тоже видел, или мне вчера всё же голову напекло? — спросил Занлаг, когда они отошли достаточно далеко, — Откуда их столько? — Они скорее всего приплыли сюда в поисках азерита. Я видел на берегу несколько светящихся ящиков. — Ясно. Напомни, Эшвейны сейчас за Альянс или сами по себе? — А чёрт их знает, доложу Рокхану, а он уж пусть решает, что делать.       Они вернулись к стоянке вульпер когда горизонт загорелся восходом. Гармак быстро расставил палатку рядом с повозкой пустынников. Он уже отчитался командованию об увиденном. Воевода внимательно выслушал рассказ о высадившихся на берег людях,особо обратив внимание на их добычу азерита. Гармак принял поручение возвращаться к Дазар'алору через центр Вол'дуна. Рокхан хотел убедиться, что основные силы людей закрепились только на берегу.       Стоило голове коснуться спальника, как тролль провалился в полудрёму. Маг хотел ещё подождать Гармака, но усталость взяла своё, наваливаясь неподъёмным грузом. Занлаг выпустил духа из тела, не желая чтобы тот этой ночью лез в сны. Джунга с умилением смотрел на уснувшего тролля, что свернулся на спальнике комочком. Зандалару больше нравилось ощущать дрёму мага, находясь в теле того, поближе к душе, но и просто смотреть было для него удовольствием. Когда Занлаг недовольно заворочался во сне, дух хотел вновь проникнуть в сны того, разогнать кошмары, но маг поставил блок от духа. Джунга несколько раз пытался пробиться в сознание тролля, но всё было тщетно. Вздохнув, зандалар решил позвать Гармака, надеясь, что тот сможет помочь Занлагу справиться с кошмарами.       Гармак сложил переговорное устройство в сумку. Укладывая последние антенны, он коснулся ледяной поверхности камня-ловушки. Орк вытащил подарок вульпер, вновь рассматривая его при свете костра. Воин всё думал, как поймать духа так, чтобы его тролль об этом не узнал. Под каким предлогом можно выманить призрака из поля зрения слишком доброго мага? — Гармак. Вот ты где, — вдруг шепнул Джунга, подлетая ближе. — Допустим тут, — откликнулся орк, скрывая в темноте ночи злую улыбку, — А где Занлаг? — Спит. Он... — Хорошо... Джунга, иди сюда! — рыкнул воин выставляя вперёд руку с камнем.       Гармак почувствовал, как рука до локтя онемела от холода. Камень в руке завибрировал. Выгравированный на нём глаз засветился зелёным. Лучи солнца словно ожили, набросившись на духа, окутывая того, затягивая в ловушку. Он задёргался, силясь выбраться, но всё тщетно. У него почти получилось выбить камень из руки орка силой воли, но от испуга он не смог правильно направить энергию, растратив силы впустую. Джунга с ужасом уставился на реликвию. Он закричал, когда его тело начало исчезать в каменном зрачке, но крика его уже никто не слышал. — Н-нет... Не-е-ет! Пожалуйста, не надо! Занлаг, помоги мне!       Когда дух полностью скрылся в ловушке, Гармак устало опустил руку, выронив камень. Всё тело трясло от напряжения, рука еле гнулась от холода. Орк прислушался к ощущениям. Тошно, мерзко и противно. Он ненавидел мёртвого зандалара, но вот так избавиться от беззащитного противника - это бесчестно. Воин вздохнул, поднимая ловушку. Его волновало, что скажет Занлаг, если узнает правду. Маг со своей добротой уже по своему прикипел к этому взбалмошному мальчишке. Глуша в себе смятение, орк направился в палатку, оставляя проблемы на потом. Сейчас важно лишь то, что его тролль вновь принадлежит только ему.