Золотая империя

      Джунга оказался в кромешной тьме. Ни стен, ни земли, ничего вокруг. Дух завис в совершенно пустом пространстве, где отсутствовал даже малейший намёк на свет. Паника накатила волной, туманя разум. Зандалар попытался долететь до края черноты, хоть до какой-нибудь преграды, о которую можно биться, до чего угодно, но всё тщетно. Он пытался звать Занлага, кричал, сосредотачивал свою волю на их с троллем связи, но темнота поглощала всё. Джунга почувствовал, как по щекам текут слёзы отчаяния. Он застрял тут навсегда, о нём никто не вспомнит, никто не поможет. Зандалар обхватил голову руками, не сдерживая крик боли, всё равно никто не услышит.       Занлаг проснулся от удушающей жары. Солнце было уже в зените, заливая палящим светом дно ущелья, в котором они находились. Тролль выполз из палатки, осматриваясь. Орк о чём-то болтал с вожаком вульпер. Девушки разделывали попавшего в силки большого жука, кидая его мясо в котелок. Желудок мага при виде будущего обеда жалобно трепыхнулся. Занлаг поднял один из бурдюков с водой, делая большой глоток. Чего-то не хватало. Тролль не мог избавиться от тянущего чувства пустоты в груди. — Доброе утро, соня, — усмехнулся один из близняшек, проходя мимо. — Доброе, Орис. — Ну что, куда вы сегодня? — поинтересовался пустынник. — Когда солнце двинется к закату, пойдём к центру пустыни, а оттуда уже к своим, — пожал плечами тролль, направляясь к напарнику.       Занлаг не спеша подошёл к орку, обнимая того со спины и кладя клыкастую голову воину на плечо. Гармак мягко накрыл трёхпалые кисти у себя на торсе широкой ладонью. Орк чуть наклонил голову, чтобы легонько потереться своей щекой о щёку мага. Прикосновение мягкой, разогретой на солнце кожи пьянило. — У нас есть немного времени до отправления, — шепнул Занлаг, сильнее прижимаясь к спине воина. Голубые ладони заскользили по груди, находя все чувствительные места. — Ты не оставляешь мне ни шанса на сопротивление, — усмехнулся Гармак, ловя руки мага, легко касаясь губами тонких пальцев, — В палатку? — Неа, — улыбнулся тролль, пряча смешинки в глазах, — Скоро нам топать по солнцепёку, пошли к морю напоследок. — Великие предки, что ж за страсть у тебя, тащить меня делать это в воду, — наигранно возмутился воин, понимая, что всё равно не сможет отказать.       Они попрощались с вульперами. Кида не переставал благодарить ордынцев за припасы. Воины взяли с собой только самое необходимое, оставив остальное пустынникам. Идти стало гораздо проще, лямки рюкзаков больше не врезались в плечи, натирая кожу. Занлаг весело шагал впереди, вглядываясь в синюю полоску моря. Ветер доносил до него такие родные крики морских птиц и запах соли.       Уже на берегу маг скинул вещи на горячий песок. Пенящиеся волны коснулись лодыжек, щекоча кожу. Он тянет за собой орка. Воин чуть хмурится, когда солёные воды жгут холодом разогретое на солнце тело. Занлаг улыбается, морщась от удовольствия, когда волна ударяет в спину. Он тянется к поцелуям, ко всё более настойчивым прикосновениям. Очередная волна окатывает его с головой, намокшие лиловые пряди прилипают к скулам. Гармак нежно убирает их, вновь касается губ мага поцелуем, слизывая солёные капли. Занлаг чуть отстраняется, кладя ладонь на грудь орка. — Постой. — Что такое? — хрипло спросил воин. Голова шла кругом. Распалённое страстью тело не могли остудить и все воды Великого моря. — Чуть не забыл про кое-кого. Не хочу, чтобы нам помешали, — шепнул тролль, пытаясь мысленно найти зандалара.       Занлаг сконцентрировался на связи, сковывающей его с духом. Часть сознания полетела по нити, выискивая Джунгу, но дух не обнаружился. Маг нахмурил брови, прилагая больше усилий, и тут его всего на мгновение накрыло такой темнотой, что не снилась ему ни в одном кошмаре. Душу сковало льдом от страха. Занлаг шумно вдохнул, выскакивая из видения. Отшатываясь, он поскользнулся на подводном булыжнике. Волна вновь накатила на него, подхватывая потерявшее опору тело. Солёная вода обожгла лёгкие. Маг непроизвольно закашлялся, глотая ещё больше воды. Глаза щипало от соли, но закрывая их, он словно вновь оказывался в той тьме. Сильные руки подхватили его, оттаскивая к берегу.       Занлаг пришёл в себя уже на горячем песке. Испуганный Гармак сидел рядом, тряся его за плечи. Орк облегчённо вздохнул, когда маг сел, потирая виски. Воин развернул лицо любимого к себе, стряхивая налипшие песчинки. — Что случилось? — дрожащим голосом спросил орк, прижимая тролля к груди. — Мальчишка. Я не могу его найти. — Да что с ним могло случиться? — раздражённо откликнулся воин. Грубее чем хотел бы... — Что могло случиться?! Гармак, да это же просто мальчишка, с ним могло случиться что угодно! Я не могу даже почувствовать, где он находится! Меня словно с головой опускает в черноту! — кричал тролль, обхватывая ноги руками и утыкаясь лицом в колени. — Я... Я ведь ещё там в лагере вульпер почувствовал, что что-то не так, но не придал этому значения. Я не могу уследить даже за привязанным ко мне призраком...       Гармак со вздохом вновь прижал к себе рыдающего тролля, запуская пятерню в мокрые волосы, перебирая пальцами золотые колечки в ухе. Маг явно измотался за последнее время. Первым порывом воина было тут же выпустить малолетнего придурка из ловушки, но перед этим орк всё же хотел поговорить с призраком. Наедине. — Мы его найдём, — шепнул Гармак, целуя тролля в лоб. — Н-но как?! Где он может быть? — Что-нибудь придумаем, если конечно не окажется, что он просто балуется со своими силами. — В таком случае уже я его прибью, — вздохнул Занлаг, расслабляясь в сильных руках.       Он почувствовал! Он почувствовал, что его звали! Джунга, не веря своему счастью потянулся к его голосу, но даже двойных усилий не хватило, чтобы пробить эту черноту. Зандалар звал, тянул Занлага к себе, но всё тщетно. Когда зов с другой стороны оборвался, дух взвыл. Вспыхнувшая было надежда таяла на глазах. Грудь обожгло болью, словно в лёгкие насыпали пуд соли. Что-то случилось! Джунга впал в исступление, мечась в темноте. Что-то случилось, что-то случилось! Зандалар полностью утратил чувство времени, силясь выбраться из западни. Обида, гнев, отчаяние отступили на задний план перед страхом за мага.       Когда он в очередной раз ринулся вперёд, мир резко перевернулся. Кувыркаясь в воздухе, Джунга пролетел по темноте, зажмурив глаза и по привычке прикрывая голову руками. Когда тело перестало мотать из стороны в сторону, дух осторожно приоткрыл глаза. Всё та же темнота. Или нет... Джунга еле сдержал возглас при виде звёзд. Обычные светящийся точки на ночном небе, что он видел тысячи раз. Они казались прекрасными сейчас. Крутанувшись на месте он встретился взглядом с орком. Призрачные руки сжались в кулаки. Зандалар со страхом смотрел то на лицо воина, то на реликвию. — Пикнешь - отправишься обратно, — тихо прорычал Гармак. — Он переживает за тебя, — продолжил орк, сверля взглядом притихшего призрака, — Вернёшься к нему и придумаешь что-нибудь убедительное. И только попробуй рассказать правду.       Гармаку было мерзко от самого себя. Он не должен был так поступать с мальчишкой, должен был найти другой способ. Отворачиваясь от призрака, он тяжело вздохнул, на плечи словно свалился огромный булыжник. Сзади послышался тихий всхлип. Орк замер, не зная что делать. Сердце сжалось, когда, он вновь посмотрел на зандалара. Дух сжался в комочек, трясясь всем телом. Он вновь и вновь вспоминал черноту своей темницы. Призрак не прекращал разглядывать своё чуть светящееся тело, звёзды, костёр вдалеке — всё что несло частичку света. Гармак увидел то, что давно заметил Занлаг, мальчишку, что боится темноты и одиночества. — Почему? Почему ты выбрал именно его? — еле слышно спросил орк. — Он похож на кое-кого, — откликнулся призрак, когда воин уже думал, что его вопрос не расслышали. — Расскажешь? — Проще, наверно, будет показать, если ты, конечно, не против, — осторожно ответил дух, протягивая ладонь. — Откуда мне знать, что ты не задумал очередную пакость, — хмыкнул Гармак, всё же подходя ближе, — Слишком уж быстро ты осваиваешься со своим новым... "телом". — Если с тобой что-то случится, то его это расстроит намного сильнее чем моя пропажа, — вздохнул зандалар.       Поколебавшись, Гармак подошёл вплотную к духу. Тело пробил озноб, когда на его лоб опустилась призрачная рука. От неожиданности орк прикрыл глаза, чтобы, распахнув их вновь, увидеть бескрайнее поле, утопающее в солнечных лучах. Воин удивлённо смотрел по сторонам, пока взгляд не зацепил его самого. Худенькое тело троллёнка в простой одёжке. Маленькие ручки сжимали палку, изображающую копьё. Он играл с другими детьми. Они смеются, им весело. Прибегает ещё одна девочка, подруга, она зовёт всех в деревню, говорит, что родители велели всем срочно возвращаться.       Взрослые ходят какие-то настороженные. Он жмётся к матери, что сжимает в руках один из отцовских клинков. Уши улавливают чужой разговор. Охотники видели троллей крови совсем рядом с деревней. Они уже послали самого быстрого гонца в Дазар'алор, но отряд вряд ли прибудет вовремя, если вообще прибудет... Гремит звук горна, заставляя кровь леденеть в жилах. Ему велят спрятаться с остальными детьми в доме.       Крики, огонь, слезящиеся от пепла глаза. Он бежит за матерью по родным улицам, изменившимся до неузнаваемости. Всё залито кровью, трупы родных и знакомых лежат на земле. Мать подхватывает его. Быстро целует в лоб, прежде чем опустить в бочку. — Сиди тихо.       Пахнет кислыми овощами. Темно и душно. Он находит щёлочку в досках. Стоило матери его спрятать, как появились атакующие. Красивое лицо исказилось болью, в родную грудь вонзилось острое копьё. Он зажимает ручками рот, до боли упираясь маленькими клыками в стену бочки.       Они убили почти всех. Группы врагов рыскали по деревне в поисках выживших, пока остальные пировали свежим мясом. Одна троллиха безумно захохотала, размазывая кровь по лицу, очерчивая груди. В экстазе она вонзила зубы в шею батрака, что покорно стоял пред ней на коленях, вырывая кусок плоти тролля. Кровь, ещё больше крови. Это лишь часть зверств, что удаётся разглядеть сквозь маленькую щёлочку. Он сидит в собственной рвоте, боясь пошевелиться. У него на глазах расчленили и сожрали мать, выкладывая её внутренности в узор на земле. Деревня где он вырос превратилась в могилу.       Один тролль долго принюхивается. Его голова повернулась в сторону неприметной бочки. Потрескавшиеся губы растянулись в злобной улыбке. Страшно. Он понимает, что его обнаружили, и надо хотя бы попытаться бежать, но тело не слушается от страха. Батрак хохочет, грубо доставая его из укрытия. В голове мелькает мысль "Только бы быстро..."       Всё произошло действительно быстро. Голова тролля крови разлетелась кровавым месивом из костей и мозгов. Следующий залп чародейских стрел поражает двух колдуний, прожигая по дыре в груди. Он видит спасителя, тролля мага. Не зандалар. Детских познаний не хватает, чтобы определить, к какому племени относится чародей. С тонких пальцев срываются магические вспышки. Ветер, поднимаемый заклинаниями, колышет малиновые волосы. В золотых глазах за сосредоточенностью прячется усталость. — Скорее, беги сюда! — кричит тролль.       Он с несколькими выжившими бежит из деревни под защитой мага. Ему кажется, что они спаслись, но на лицах остальных всё отчётливей видно отчаяние. Впереди бескрайнее поле без укрытий. Всадницы на крогах моментом их догонят. Маг тормозит, что-то обдумывая. — Хей, малец, присмотришь за ними? — улыбается тролль, — Я задержу эту толпу полоумных, а вы бегите. — Но как же вы?! — Бегите...       Гармак резко вынырнул из воспоминаний зандалара, хватаясь за голову. Мир перед глазами кружился, желудок судорожно сжался, и орка вырвало. Дух повис рядом, грустно глядя на небо. — Что... Что было потом? — хрипло спросил воин — От него остались лишь окровавленная мантия и скальп на посохе. Он пожертвовал собой ради нас, отдал свою жизнь ради совершенно незнакомых ему троллей. — Как его звали? Его же должен был кто-то знать. — Я так и не успел это выяснить, меня отправили в сиротский приют. Там мне уже было не до расспросов. Я был слабым ребёнком. Я не справился с испытаниями, тогда мне и пришлось впервые лечь под мужчину, чтобы мне дали касту воина за, кхм, выносливость. А дальше уже всё понеслось сплошным чередом, похотливые руки - места в хороших отрядах, тёмные закоулки - золото на существование. — Но это... Это же ужасно. Ты же был совсем ребёнком. — Ребёнком я перестал быть в той деревне, — хмыкнул Джунга, — В столице же пришлось быстро повзрослеть. Воспоминания о том кошмаре постепенно померкли, заменились рутиной, пока не прибыли вы. Когда я увидел, как Занлаг выходит из зала порталов, у меня чуть сердце из груди не выскочило. Мало того, что у них схожая внешность и класс, так ещё и характер точь-в-точь.       Джунга замолк, глядя на загорающийся горизонт, пожирающий своим маревом звёзды. Гармак сидел рядом, переваривая новую информацию. В голове орка то и дело мелькал образ неизвестного мага, воображение подрисовывало на его место Занлага. Ведь его тролль наверняка бы поступил точно так же! — Такие личности должны жить, — вздохнул призрак после затянувшегося молчания, — Им нужен кто-то, кто удержит их от излишнего героизма, кто защитит от самих себя. Там, у вульпер я не хотел от тебя избавиться, я просто боялся, что с ним могло что-нибудь случиться... — Так вот почему... Прости... Наверно, ревность совсем затмила мне глаза. — Хах, на твоём месте я бы рычал вообще на всех, кто хоть краем глаза смотрел на такого милаху, — тихо засмеялся призрак. — Ему это не нравится, — хмыкнул орк, — Думаю, я знаю, как сгладить ситуацию. Так уж и быть, уступлю тебе один поцелуй. Мир? — Мир, — радостно улыбнулся зандалар, вселяясь на время в тело воина.       Полуденное солнце припекало спину. Они прошли уже довольно далеко от морского берега, углубляясь в пустыню. Занлаг то и дело практиковался в магии льда. Раньше она ему не нравилась, у него никак не получалось подчинить эту стихию. Пальцы нестерпимо кололо морозом, ледяная корка хрустела на одежде, сейчас же, под палящим солнцем, всё это только шло на пользу. Маг обдумывал возвращение призрака. Мальчишка появился также внезапно, как и пропал. Тролля насторожило, что на расспросы о том, куда дух пропадал, тот явно врал. Джунга уверял, что проверяя свои возможности, застрял меж реальностями. Когда Занлаг хотел уже надавить с вопросами посильней, дух пожаловался, что дико устал, прячась в глубоко в сознании мага. Никакой усталости у призрака Занлаг конечно же не ощутил, но решил, что прояснить ситуацию можно будет и позже. А пока... а пока хорошо и то, что за всё утро Джунга ни разу не поцапался с Гармаком. — Смотри, впереди оазис! — радостно воскликнул орк, вырывая тролля из раздумий. — Защищайте кодоев! — гулким голосом проговорил маг, изображая тауренов, смеша воина.       До оазиса было ещё идти и идти, но теперь ноги сами несли их к клочку зелени на горизонте. Занлаг был готов магическими скачками нестись вперёд, но резко затормозил, увидев неожиданную преграду. Они находились на каменистой возвышенности, и кратчайший путь к водоёму вёл через резкий обрыв. Не преграда для мага, но опасность для обычного путника. Один такой странник как раз и стоял на краю обрыва. Ночной эльф поправил лук на спине, оценивая высоту каньона. — Как бы нам его снять прежде, чем он сможет выстрелить? — шепнул Занлаг, укрываясь за каменным выступом. — У меня есть идея, — откликнулся зандалар, отделяясь от тела мага. — Опять напугаешь? — хмыкнул Гармак. — В точку.       Мгновение, и Джунга растворился в воздухе, становясь невидимым. Орк и тролль перевели взгляд на разведчика альянса, ожидая, чем же закончится идея призрака. Джунга материализовался прямо возле эльфа, скорчив злую гримасу, громко воскликнув : "Есть ли у вас минутка, поговорить о боге нашем Бвонсамди?!" Лёгкий толчок силы, и эльф грациозно взмахнул руками, падая вниз. — Да. Эльф - птица гордая. Пока не пнёшь, не полетит, — констатировал Занлаг, подходя к обрыву и разглядывая кровавое месиво внизу.       С помощью магии они легко спустились вниз. Гармак быстро обыскал труп лучника, извлекая из нагрудного кармана того карты с пометками и дневник. Тролль присвистнул, со спины орка рассматривая находку. Обозначение залежей руды и азерита, расположение богатых артефактами руин, места высадки альянса. Это была именно та находка, что позволяла им как можно скорее возвращаться обратно к своим. Убирая бумаги, Гармак перевёл взгляд на эльфа. — Сломал ноги, вывернул шею, обломки рёбер проткнули органы... Нехило его приложило. — Он умер? — Да. — Но как? — Я думаю... его отравили. — Однозначно, — ответил Занлаг, уже не сдерживая хихиканье, видя недоумение на лице призрака. — Ну что, идём дальше? — улыбнулся орк. — Да, только сделаю кое-что.       Занлаг щёлкнул пальцами, кидая на труп искру. Тело эльфа объяло магического пламя, пожирая одежду и плоть. Гармак молча стоял рядом. Последние почести врагу, не все в орде это принимали, а альянс и вовсе часто считал их лишь дикарями, недостойными погребения... Отряд двинулся дальше, оставляя за спиной кучку пепла на песке, позволяя ветру самому развеивать прах менее удачливого солдата. — Ты уверен, что туда стоит соваться? — Нет, но интересно же.       Гармак в очередной раз попытался разглядеть, что же скрывается в темноте пещеры, пока Занлаг задумчиво разглядывал выкрашенный жёлтой краской клык. Над входом красовалась коряво написанная вывеска "Таверна Золотой клык", но что-то посетителей не было видно. — Джунга, сходи проверь, — шепнул орк. — А чо я то? — наигранно возмутился призрак. — Ну ты уже умер, тебя не жалко, — беззлобно пошутил воин. — Пошли все вместе, — вздохнул маг, пряча улыбку. В сердце тролля словно растаял ледяной ком от того, что оба его попутчика перестали грызться меж собой, а перешли на простые подшучивания.       Уже внутри пещеры путники почувствовали запах еды и выпивки. Желудки требовательно заурчали, вынуждая идти вперёд. Они оказались в довольно просторном помещении, заваленной различным хламом, среди которого были и стол с едой и лежанки. На одной из подстилок сидел зандалар. Тролль покачивался туда-сюда держа в ладонях череп. — Что ты говоришь, Зулсан? Какие гости?! У нас уже вечность не было гостей и всё из-за того, что ты отлыниваешь от работы! О..! — воскликнул зандалар, наконец обратив внимание на пришедших, — Оооооооо! Путники! Прошу, прошу, располагайтесь как дома, добро пожаловать в таверну "Золотой клык"! Гренджа, ударь погромче в барабаны! — Э... Добрый день, мы можем пополнить у вас запасы? — протянул Занлаг, следя за суетящимся хозяином таверны. — Дааа, конечно! Бери припасы! Бери вещи! Бери ананас! Хотя нет, ананас оставь, он у нас один. — Эм... Хорошо... — откликнулся маг, доставая кошелёк, уже жалея, что они вообще зашли в эту пещеру. — Нет, нет, золото тут не в ходу, — воскликнул зандалар, отказываясь от монет, — Точнее иногда в ходу, но сейчас не в ходу. Сегодня у нас другая валюта, мы принимаем только зелёные! Ты не обманешь Раан'ку своим золотом. — Зелёные? — Да, зелёные! Зелёные листья. Как заработаешь достаточно листьев, приходи.       Занлаг задумчиво почесал затылок. Живот в очередной раз заурчал, требуя нормальной пищи вместо пустынных жуков, которой тут было достаточно, но которую сумасшедший зандалар не хотел продавать за золото. Маг решил подыграть хозяину таверны. Тролль наигранно вздохнул и направился к выходу. — Куда ты? — спросил Гармак. — На работу, — отозвался Занлаг, подмигнув одним глазом, — Подожди тут. — Нам бы всем выйти отсюда, — пробурчал Джунга, прячась в теле мага.       Выйдя на свет, тролль окинул взором оазис, выискивая подходящие листья. Прямо у озера обнаружился небольшой кустик, отлично подходящий для целей тролля. Не зная "курс валют" сумасшедшего, Занлаг принялся забивать зеленью все карманы, пока не услышал нарастающий гул со спины. Маг в последний момент успел подставить посох под удар здорового жала. После первой неудачной попытки оса повисла в воздухе, готовясь к новой атаке. Фыркнув под нос что-то про назойливых насекомых, Занлаг сшиб голову твари заклинанием, не позволяя ей накинуться вновь. Когда туша перестала конвульсивно дёргать лапками, тролль подошёл поближе к насекомому, оценивая. С жала осы капал яд, которого вполне хватит как на противоядия, так и на более мощные яды. Не церемонясь, тролль отрезал интересующую его часть насекомого и зашагал обратно к пещере. — Вот это дааа! — заорал зандалар, завидев мага, — Ты добыл последний ингредиент, скорее давай его сюда! — Что? — только и успел спросить маг, прежде чем Раан'ка выхватил у него из рук добычу. — Сейчас Раан'ка приготовит свой фирменный напиток, и тогда все всё увидят, да, они увидят то, что видит Раан'ка! — затараторил сумасшедший, закидывая в кружку из ананаса ингредиент за ингредиентом.       Занлаг с интересом смотрел за махинациями зандалара. На первый взгляд казалось, что тот беспорядочно намешивает какую-то бурду, но опытный алхимик мог заметить, как в одной смеси ядовитый ингредиент тут же гасится другим. Маг заинтересовался ещё больше, когда Раан'ка влил в напиток убойную дозу алкоголя, напоследок добавляя яд с жала скорпида. С такого зелья можно легко зависнуть между жизнью и смертью. — Вот! Готово! Фирменный напиток банды Золотого клыка! — воскликнул зандалар, протягивая ананас магу. — Ты же не станешь это пить? — встревоженно спросил орк, когда Занлаг с любопытством принюхался к напитку. — Хм, ну интересно же. Вроде бурда такая, но так грамотно намешано. — Ты не исправим, — вздохнул воин, когда тролль всё же сделал глоток, — Выдай мне из своей сумки хоть зелье какое, которым тебя можно будет отпаивать! — Да всё нормаль... ой...       Занлаг ухватился за голову силясь унять головокружение. Напиток оказался гораздо крепче, чем он ожидал. Даже когда маг специально напивался, чтобы уснуть, эффект был не таким сильным. Мир заскакал перед глазами, затягиваясь мерцающим голубоватым туманом. Тролль тихо захихикал, когда посмотрел на орка. Кожа того от призрачного тумана начала отливать синим. — Теперь ты такой же голубенький как я, — шепнул маг. — Солнце, с тобой я уже давным давно голубенький, — закатил глаза Гармак, перебирая флаконы из сумки Занлага, — Когда ж ты начнёшь свои зелья подписывать! — Мы так и подумали...       Занлаг резко повернулся на новый голос, чтобы увидеть в пещере призраков. Покойные занимались своими делами, словно не замечая своего состояния. Голос принадлежал девушке зандаларке, что перетягивала кожу на призрачной копии барабанов. — Что уставился? В бубен давно не били? — Гармак, ты их тоже видишь? — шепнул маг. — Вижу кого? — Я-а-асно... Пошли-ка отсюда, пока у Джунги новые друзья не появились. — Да о чём ты, ворг тебя дери?! — крикнул орк, догоняя выбегающего из пещеры тролля.       Так они и продолжили своё путешествие, подгоняемые диким смехом духов. До ставки командования было ещё далеко, но они знали, что с поддержкой друг друга смогут дойти хоть до края мира...