Not a child

      Ее утро начинается не с кофе. Возможно, прописная истина, которая так полюбилась маркетологами для лучших продаж и была таковой для кого-то, но точно не для Макс Колфилд, которая если и находила силы вылезти из постели ранним утром, то только второпях. Чашку темного, слишком горького для нее напитка, позволить себе она не могла, нет. Может, те семь будильников, которые она поставила чтобы не проспать, не сработали, а может, она их снова не услышала. Факт оставался фактом – Макс проспала. И теперь, ей приходилось по обыкновению бегать по дому, пытаясь привести в чувство еще не проснувшийся мозг и собраться на работу.       Вещи, необходимые ей, как назло оказывались не на своих местах; кофр с камерой, оставленный ею прошлым вечером в проявочной, - и она могла поклясться, что он был там! – куда-то запропастился, но позже, был обнаружен ею на кофейном столике в гостиной. Поиски штатива и сменного объектива, изредка покидавших ее комнату в принципе, так же оказались дольше, нежели обычно.       - Чучело, - устало выдохнула Макс, осмотрев себя в зеркале и умывшись, не забыв наспех расчесать спутанные после сна волосы. Девушка, смотрящая на нее в отражении, в представлении самой Колфилд, если не выглядела жалко, то безусловно неряшливо. Уже оказавшись в кабине подъехавшего такси, она, под насмешливый взгляд водителя, силилась расположить штатив на заднем сидении.       - Лоринг Парк, - не оглядываясь на мужчину бросила Макс. – Остановите на углу пятнадцатой.       Водитель ничего не ответил, только кивнул, выруливая свою серую «импалу» на шоссе. Отдышавшись, Макс наконец-то смогла расслабиться. Взгляд ее устремился в окно, мимо которого пролетали жилые дома, быстро сменившиеся густыми зарослями деревьев. В такие моменты, она искренне ценила устройство Миннесоты; Миннеаполис, крупнейший город, находящийся в самом центре штата, был подобен огромному сердцу, пустившему от себя дороги-артерии. Тесно расположенные округа не позволяли насладиться долгой поездкой и потому, путь к необходимому ей офису занимал от силы час, с учетом ситуации на дорогах. «Если не встрянем на подъезде к городу, то, возможно, даже успею вовремя» - промелькнуло в ее голове и, будто почувствовав сомнение, ее телефон завибрировал. Экран вспыхнул и заметив фамилию «Чейз», Макс едва ли не взвыла.       - Виктория? – позвала она, ответив звонок. На том конце провода ее встретили крики, которые, к счастью, были адресованы не ей. Судя по надменным и крайне едким комментариям по поводу пригодности некоторых «недалеких дам», помощница ее коллеги вновь накосячила. – Алло, Вик? Ты здесь?       - Колфилд, - наконец обратился к ней тонкий женский голосок. Макс не могла видеть лица Виктории Чейз, но чувствовала, как растянулись в фальшивой улыбке напомаженные губы, обнажая белоснежные зубы. – Дорогая, прошу, скажи мне, что ты уже в Миннеаполисе.       - Только выехала из Лейквилля, - обреченно выдохнула Макс, не отводя взгляда от пейзажа за окном. Она уже видела небоскребы, но те были так далеко, что у нее невольно засосало под ложечкой. – Можешь предупредить Коллинз, что я могу опоздать минут на десять?       - На двадцать, ты хотела сказать? – то был даже не вопрос, скорее утверждение. Из трубки донесся шумный глоток и, громко клацнув пальцами по клавиатуре, Виктория снова повысила голос. – Алекс, твою мать, почему в моем латте так много сахара? Я же просила одну ложку, а не чертов годовой запас «Dunkin' Donats»!       Макс невольно поморщилась. Она помнила, как еще в начале ее работы с Викторией, она сама выполняла роль «девочки на побегушках», а угодить всем хотелкам Чейз иногда бывало невозможно. Утром Виктория сидит на диете, а днем устраивает разнос за то, что в ее низкокалорийном ланче не оказалось пончика с шоколадной глазурью. Пусть она и видела Алекс от силы пять минут в неделю, но эту девушку ей было искренне жаль.       - О чем мы говорили? – вновь обратилась к ней Чейз. – Ах, да. Опоздание. Эта сучка Коллинз сказала, что приедет раньше. Ну, сама понимаешь, у дамочек, как она, вечно весь день расписан. Столько торговых центров не обхожено, столько шмоток за пять тысяч долларов не куплено. Так, я отвлеклась. В общем, жду тебя через… пятнадцать минут в студии, окей? Тик-так, Максин. Чао.       Макс не успела вымолвить и слова, когда Виктория уже отключилась. Со вздохом, она прислонилась головой к окну, вновь устремив взгляд вдаль. Надо было отдать должное, декабрь выдался относительно сухим; так редко срывающиеся с неба хлопья снега едва ли прикрывали землю, а безветренная погода несказанно радовала. Водитель, который, разумеется, слышал ее разговор, теперь вел машину быстрее, пару раз опасно проскочив светофоры. В любой другой ситуации, Макс возмутилась бы: слишком много аварий из-за подобной езды, но сейчас ей было плевать. Может, потому, что Коллинз – не шибко приятная особа, к которой лучше не опаздывать, а может, ее просто до зубного скрежета достало получать нагоняй за опоздания и оттого, хотелось закончить ее как можно быстрее.       Офис, находившийся на двадцать пятом этаже и представляющий из себя просторное помещение, напоминающее тренинг-зал, встретил Макс блаженной тишиной, нарушаемой лишь изредка сидящей на приемке Алекс, которая, тихо ругаясь, стучала пальцами по экрану рабочего планшета.       - Коллинз уже здесь? – поинтересовалась Макс, аккуратно сняв пальто и повесив его на крючок, на что Алекс не глядя кивнула. Услышав обреченный вздох Колфилд, она по-доброму усмехнулась.       - Расслабься, не сильно уж ты и опоздала, - на минутку отложив планшет, она взглядом указала на дальнюю дверь. – Они сейчас в четвертой студии. Дочурка задержалась и они мало того, что раньше не приехали, так еще и опоздали, зашли буквально минут пять назад. Вик пока их обрабатывает, но тебе все же лучше поторопиться. Не успела девушка закончить фразу, как дальняя дверь распахнулась.       «Помяни черта», - мрачно подумала Макс. Молодая женщина, одетая в строгий, но элегантный и, по мнению самой Колфилд, слишком уж дорогой костюм, прикрыла за собой дверь и обратила свой взгляд на Макс.       - Максин, - растянув напомаженные губы в натянутой улыбке, вместо приветствия протянула Виктория. На ходу поправив укладку, она быстро сократила дистанцию и, ухватив Колфилд под локоть, обратилась к помощнице. – Алекс, дорогая, что у нас по правкам с «Бигл»?       - Звонил представитель, - украдкой взглянув на экран планшета отчиталась Алекс. – Мероприятие перенесли, но теперь им нужны двое.       - Конкретнее.       - Десять вечера, парк Глук. Там, гости поднимутся на яхте, - «Олбани», если не ошибаюсь, - вверх по Миссисипи. Как я уже сказала, фотографов нужно двое, мероприятие продлится примерно до трех ночи. Предлагаю отправить Грэга и..       - К черту Грэга, - скривившись отмахнулась Чейз. – Ты помнишь, чем закончилась последняя вечеринка, на которую мы его отправили? Найди кого-нибудь другого, кто будет трезв как стеклышко и работает на совесть. Скептично изогнув бровь, Алекс взглядом указала на Колфилд, которая тут же активно замотала головой.       - Нет, я не могу, - быстро отказалась она. – Я работаю только в студии со своим оборудованием.       - Но ты почти не пьешь, я правильно помню? – цокнув языком, с видом, будто бы она действительно рассматривает данный вариант, произнесла Виктория. – Малышка Колфилд, я ведь знаю тебя со школы. Ты ненавидишь алкоголь и сможешь оставаться в здравом уме. Идеальный кандидат.       - А еще ты знаешь, что я не переношу большое количество людей. Особенно пьяных.       - А ты держись на расстоянии. Тебе их фотографировать нужно, а не языком трепать.       - Меня на воде укачивает, - предприняла последнюю попытку Макс. – И надеть нечего.       - Я дам тебе одно из моих платьев и снабжу твоего напарника бенадрилом, - спокойно парировала Чейз, окончательно обезоружив Колфилд. - Закинешься и будешь трезва, опасна и прекрасна. А теперь бегом в студию, у тебя фотосессия.

***

      - Нет, ну ты представляешь? – с яростным возмущением в тонком голоске бравировала женщина. Одетая в темно-синий комбинезон без рукавов, Эбигейл Коллинз придирчиво осмотрела себя в настенное зеркало и взъерошила и без того пышные кудри черных волос, ниспадающих до середины спины. – Этот выскочка держит нас за идиотов. Верно я говорю, Виктория?       Макс с трудом подавила обреченный вздох, вновь щелкнув камерой, когда Эбигейл, на секунду оборвала свою браваду, вернувшись к позированию. Она уже не пыталась вникнуть в суть того, о чем говорила женщина, воспринимая ее слова как белый шум. И сказать по правде, Колфилд видела по откровенно скучающему лицу Виктории, что ту болтовня клиентки уже тоже изрядно утомила, поскольку отвечала она односложно. «Сейчас она скажет «Да, Эбби» или промолчит», - вскользь подумала Колфилд и в такт ее мыслям, Чейз без энтузиазма в голосе согласилась:       - Да, Эбби, - взглянув на сползшую в кресле Викторию, Макс ободряюще улыбнулась, но Виктория, закатив глаза, ткнула пальцами в висок. «Пристрели меня».       Стоявшая бок о бок с матерью, будто омоложенная лет на двадцать копия, Коллинз-младшая с пониманием хихикнула. Пользуясь временным затишьем, Макс продолжила делать снимки.       - Я не говорю, что Джерри плохой человек, - вновь заговорила Коллинз, сменив позу. – Его дружба с моим мужем крепка, но сейчас она стала бременем. Да, вы играли вместе в бейсбол в старшей школе. Да, вы прошли огонь и воду. Но твоя компания идет на дно и такой партнер несет одни убытки, так зачем ты нам? Ненавижу людей, не умеющих разделять дружбу с простым бизнесом. Твой отец, кажется, разделял похожую позицию, да, Виктория?       - Несомненно, - кивнула Чейз.       - Так, что ты думаешь?       - Я думаю, что мой отец – смутный пример для подражания. Бизнесмен из него был не лучший, а друг – тем более. Коллинз, скривив пухлые губы, скептично цокнула языком.       - Доля правды в твоих словах есть, дорогуша, - вновь обворожительно улыбнувшись в камеру, она продолжила. – Однако, друзей нужно подбирать правильно. Просто помни об этом, Вики. Оставшуюся часть съемки, к счастью как Виктории, так и самой Колфилд, Эбигейл молчала, лишь изредка вбрасывая указания Макс.

***

      Закурив тонкую, дамскую сигарету, Чейз с блаженством выдохнула дым, после чего окинула Колфилд придирчивым взглядом.       - Знаешь, - протянула она. – Пусть твоя одежда и является плевком в лицо моде, но пальто у тебя очень даже ничего. Макс засмеялась.       - Комплименты у тебя так себе, прямо как в школе, - сквозь хохот произнесла она. Рабочий день закончился и потому, видеть, как Чейз наконец-то скинув маску вредного босса, снова приняла облик близкой подруги, было приятно. – Похоже, некоторые вещи не меняются.       - Ну кое-что изменилось, - стряхнув пепел с сигареты, Виктория быстрым жестом поправила челку. – Мы выросли, Макс. В школе было проще, но, черт возьми, сколько же всей этой ненужной драмы. Этих фальшивых друзей, готовых вцепиться в глотку, в борьбе за популярность и папенькиных сынков, мнящих себя королями, м?       - Забавно слышать это от королевы, - невольно отметила Макс. – С чего такие мысли, Вик?       - Не знаю, просто глядя на Коллинз и ей подобных, начинаешь ценить тех, кто рядом. Хороших друзей. Которые хоть и одеваются в секондхенде, но всегда прикроют и помогут подняться, - пожав плечами ответила Виктория. – Ты поддержала меня, когда я считала себя безнадежной. Ты хороший человек, Максин Колфилд.       - Звучит как признание в любви.       - Боже, да иди ты к черту, Колфилд! – тут же огрызнулась на вновь захохотавшую Колфилд, не забыв при этом отвесить той смачный подзатыльник. – Я тут распинаюсь о том, как ценю нашу дружбу, а ты ржешь надо мной!       - Прости, Вик, - отдышавшись, Макс перехватила атакующую ее руку и мягко сжала ладонь Виктории, на что та лишь скривила губы. – Я правда рада, что ты так думаешь и мне приятно знать об этом. Чейз лишь вздохнув затушила сигарету.       - Тебе вызвать такси? – спросила она, взглядом указав на припаркованную у здания «вольво». – Я бы подкинула тебя до дома, но сама понимаешь. Дела.       - Нет, прогуляюсь пока, - запахнув пальто пробормотала Макс. – Хочу немного остудить голову.       - Проблемы на личном фронте? – с пониманием усмехнулась Чейз. – Ты все еще встречаешься с тем парнем из «Бигл»?       - Нет, у нас все хорошо, наверное, - неловко замявшись, Макс устало выдохнула. – Я не знаю, правда. Я думала, что это то, что мне нужно. Уоррен хороший парень и мне с ним спокойно, но будто чего-то не хватает.       - Секса, например, - резво развернувшись на каблуках, Виктория ловко увернулась от тычка под ребра. – Я серьезно, Максин. Ты с ним сколько, полгода? Он не будет ждать тебя вечно, к тому же, я уже устроила вам свиданку.       - Правда? А я думала, что ты отправляешь меня на эту идиотскую вечеринку работать, а не развлекаться.       - Одно другому не мешает. К тому же, я знаю, что ты не потеряешь голову, - щелкнув брелоком ключей, Чейз села на водительское место и поучительно подняла указательный палец вверх. – Подъезжай ко мне перед вечеринкой, дорогая. Я сделаю из тебя красотку, а ты – возьмешь нашего Бэмби за рога, если ты понимаешь, о чем я. Au revuar, Максин.       Колфилд не успела вымолвить и слова, как дверца машины захлопнулась, и машина с мягким ревом двигателя выехала с парковки. Бросив прощальный взгляд на удаляющийся автомобиль, она направилась вниз по улице.       Макс любила такие прогулки; любила улицы погрузившегося в декабрьскую мглу Миннеаполиса, с его фонарями и неоновыми вывесками, которые освещали ей путь. И пусть улицы были практически безлюдны, машины все так же спешили, своим шумом пробиваясь до ее слуха сквозь громко играющую в наушниках музыку. Однако, проходя мимо знакомого бара, в котором Макс как-то раз довелось побывать, она почувствовала, как кто-то коснулся ее плеча. Неожиданное прикосновение заставило ее дернуться и инстинктивно обернуться. Глаза ее тут же наткнулись на капюшон черной парки, из-под которого выглядывало женское лицо, с несколько заостренными чертами, обрамленное синими прядями. Всего на секунду, в голове Колфилд проскользнула мысль, что та ей кого-то напоминает, однако внимания тому не придала. Губы девушки шевелились, она что-то говорила, что Макс заметила не сразу, потому, лишь спустя минуту она догадалась вытащить из ушей наушники.       - Извините, - пробормотала она, взглядом указав на провода. – Я вас не слышала. Девушка же, приподняв светлые брови, чуть усмехнулась.       - Правда? – несколько неловко переминаясь с ноги на ногу, спросила она и получив в ответ кивок, пожала плечами. – Было ожидаемо. Черт, я тебя, наверное, напугала, а? Вот так хватать со спины.. кхм.. окей, я хотела спросить, у тебя зажигалки не будет? «Где-то я уже слышала этот голос» - вновь невольно подметила Макс, перебирая в пальцах снятые наушники.       - Не курю, - коротко ответила она, вновь с интересом пробежав взглядом по внешнему виду стоящей напротив девушки. Когда же та с легким «Окей, поняла» приподняла руки в неопределенном жесте, в голове у Макс что-то щелкнуло.       Крик матери, которая зовет ее спускаться на завтрак, заставляет с усилием разлепить глаза после такого долгого, сладкого сна. С большим, но таким привычным трудом, Макс окончательно вырывает себя из объятий Морфея и невольно кривится, вновь услышав голос Ванессы:       - Максин, если ты сейчас же не спустишься завтракать, твой отец съест твой омлет за тебя!       - Уже иду! – тонким голоском отвечает Макс, шлепая босыми ногами в ванную. Ополоснув лицо холодной водой, она бросает короткий взгляд на зеркало. Наспех расчесав спутанные после сна каштановые волосы и почистив зубы, – некоторые привычки не меняются с годами, в этом она еще убедится, - Колфилд спешит на первый этаж и, уже на лестнице, слышит пока еще незнакомый женский голос и следующий за ним смех отца. Прыжком преодолев последние две ступеньки, Макс влетает носом в препятствие и рассеянно поднимает взгляд, когда на ее плечи ложатся чужие руки.       - Воу, осторожнее, мелкая. Так и покалечиться можно, - «препятствием» оказывается высокая девушка, которой спешащая Колфилд влетела лицом в живот; голос ее звучит шутливо и беззлобно. – Твоя мама попросила убедиться, что ты проснулась.       Макс делает шаг назад и заинтересованно оглядывает стоящую перед ней девушку; взгляд сам собой цепляется за окрашенную, в тон глубоким голубым глазам, прядь волос. Множество цепочек на шее, заношенная черная футболка и узкие джинсы с ярко-красными кедами довершают образ.       - Максин, да? – вновь говорит девушка, приподняв светлую бровь, на что Макс неистово мотает головой.       - Макс, не «Максин». – отвечает она, после чего мнется на месте и отводит взгляд.       - Очень приятно, Макс, - смеется девушка и протягивает узкую ладонь, которую Макс неуверенно жмет; пальцы у гостьи холодные и длинные, отчего и без того маленькие ладошки Колфилд кажутся совсем крошечными. – а я Хлоя Прайс, живу неподалеку. Твои предки попросили меня присмотреть за тобой сегодня, так что я надеюсь, что у нас тобой все пройдет гладко, окей?       - Хлоя Прайс! – на выдохе произнесла Макс. Успевшая повернуться к ней спиной и начавшая уходить девушка остановилась, неторопливо развернувшись на пятках. Глаза ее сузились, превратившись в узкие, горящие синим, щелочки.       В повисшей между ними тишине, перебиваемой лишь шумом проезжающих мимо машин, Макс начала чувствовать себя некомфортно. «Обозналась, идиотка. Конечно, ведь кроме твоей старой бэйбиситтер никто не красит волосы в синий. Ну, может пара сотен тысяч неформалов, а так нет, совсем никто». Однако, вопреки ее мыслям, синеволосая щелкнула пальцами.       - Ты Колфилд. Дочь Райана, да? – спросила Хлоя, – теперь, в том, что это она, Макс была уверена.       - Я… да, - замявшись ответила она, на автомате протянув Прайс руку.       Та, пожав протянутую ладонь, выжидающе смотрела Колфилд прямо в глаза, отчего Макс вновь ощутила неловкость. Рука Хлои была все такой же прохладной и узкой, как годы назад; длинные пальцы уверенно и крепко сжимали ее ладонь. Почувствовав, как они на мгновение сжались чуть сильнее, Макс очнулась, вновь столкнувшись взглядами с Прайс.       - Я надеялась, что ты напомнишь мне имя, - пробормотала Хлоя и Макс несдержанно выдохнула, ощутив, как гора с ее плеч рухнула; похоже, теперь не только ей было не по себе. Быстро облизнув пересохшие губы, она выдохнула:       - Макс. Меня зовут Макс.