Not a child

      Тишина и спокойствие. То было основным правилом, которое устанавливала Ванесса Колфилд, оставляя свою "совсем юную и не готовую оставаться одной" дочь с Хлоей Прайс.       - Если что-то случится, звони нам с Райаном немедля, - каждый раз, как в первый инструктировала она. Хлоя силилась не закатывать глаза уже на третий раз, а уж к двадцатому и вовсе начала проигрывать в голове какую-нибудь максимально отупляющую песню, просто чтобы не помереть со скуки или, - не дай Бог, - не продолжить наизусть выученную речь Ванессы за нее. - Телефоны скорой и полиции на холодильнике. Номер дяди Клайда там же, на случай, если произойдет серьезное ЧП и понадобятся родственники. Если он не ответит, ниже есть номер его супруги...       "- ...Эвеллин, которая работает в двух часах езды от Лейквилля и уж она то точно до этого дуралея дозвонится. Боже, если ты есть, пусть она уже поймет, что памяти у меня больше, чем на дискете", - все же продолжала за миссис Колфилд Прайс, пусть и лишь в своих мыслях. И иногда, не так часто, как хотелось бы, чудо происходило: Райан Колфилд, замечавший неподдельные страдания в ее глазах, начинал поторапливать жену со сборами:       - Дорогая, оставь девушку в покое, - прерывая поток поучений Ванессы, мистер Колфилд мельком подмигивал Хлое, которая в ответ, одними губами шептала беззвучное "спасибо". - Честное слово, она же так часто присматривает за Макс, что они едва ли не породнились, так может, лучше сфокусируешься на своем багаже? До аэропорта путь не близкий.       Разумеется, иногда Ванесса не скупилась на возражения, но в большинстве случаев уступала мужу, пусть и уступками то можно было назвать с большой натяжкой. Макс же в такие моменты либо находилась в школе, после которой ее должна была отвезти домой Прайс, либо мирно завтракала, наблюдая за родителями и Прайс со стороны. Однако, стоило чете Колфилд захлопнуть за собой дверь, начиналось самое интересное.       - Ушли? - осторожно уточняла она, для пущей уверенности выглядывая в окно.       - Свалили на весь уикэнд, - кивала Прайс, перебирая меж пальцев ту немногочисленную наличку, которую оставили им на расходы родители Макс. - Итак, у нас есть сорок долларов, тачка, поддельное удостоверение личности и целый дом в нашем распоряжении.       - Мама тебя убьет, если ты устроишь тусовку у нас дома, - напомнила Колфилд, небрежно покачивая свешенной со стула ногой. - Если заметит хоть одно пятнышко или вещь не на своем месте, то все. Нашим посиделкам конец.       - А еще ты на меня настучишь, - с усмешкой продолжила Хлоя, на что юная Макс довольно улыбалась:       - О, еще как настучу. Умом Хлоя всегда понимала, что ничего подобного она позволить себе не могла, но она не была бы собой, если бы не умела сторговаться на приемлимый компромисс. А компромисс, как правило, приезжал ближе к вечеру.       - Привет задротам, - с обворожительной улыбкой проходила она, ставя скромный по виду, но не содержимому пакет подле себя. В такие моменты, Макс срывалась с места и пулей мчалась в гостинную.       - Рэйчел приехала, - громко оповещала она, проносясь мимо неторопливо спускающейся со второго этажа Прайс, которая на удивление, ворчливо подмечала:       - Ага, сижу с тобой каждый раз я, но радуешься ты приезду Эмбер. Уши оторву, мелочь. Рэйчел, в это время разбиравшая покупки внизу, в должниках не оставалась, каждый раз парируя на любой выпад Хлои своим.       - Можешь ревновать сколько угодно, Прайс, но все мы знаем, что крутейшая нянька в этом городе это я, - поддевала она, встряхнув копной золотистых волос. - И напомни мне следующим разом не брать права у того чувака, окей? Продавец раскусил мою подделку на раз, пришлось просить знакомого подогнать нам пиво.       - Главное, что оно есть, - безразлично пожимала плечами Хлоя, приняв из рук Эмбер бутылку. Сняв ключами крышку, она с удовольствием припадала к горлышку, делая сразу несколько шумных глотков.       - Рада, что ты довольна, - со смешком в голосе комментировала Рэйчел, передавая Макс увесистое ведерко с мороженым. - Клубничного не было, надеюсь, ванильное тебе тоже понравится. Матери ни слова. Колфилд молча провела пальцами по губам, мол, ни слова и, забрав свой трофей, более чем довольная, отправлялась в свою комнату.       - Столько счастья из-за мороженного, - озадаченно произнесла вслух Рэйчел, получив в ответ от Прайс мягкий поцелуй в макушку, когда длинные, жилистые руки притянули ее к себе.       - Строгая мать и хреновая переносимость лактозы любого несчастным сделают, - оставив еще один поцелуй, Прайс устроила подбородок у той на плече. - Теперь, в ее распоряжении целое ведерко и снятый с родительского контроля интернет, а у меня есть пиво и ты. Неплохой компромисс, а?

***

      Одним днем, как и догадывалась Макс, все не ограничилось. На следующее утро, к собственному удивлению, Колфилд проснулась от настойчивого, но тактичного постукивания по плечу.       - У тебя будильник надрывается уже минут двадцать, - спокойно проинформировала Хлоя, когда Макс все же удалось поднять тяжелые веки. Глаза стоящей над ней Прайс были заспанными и, почувствовав легкий укол вины, она резво приняла сидячее положение, попутно извиняясь, что той пришлось подняться так рано.       - Да забей ты, - слабо отмахнулась в ответ Прайс, зашагав прочь из комнаты. - Завтрак на столе, так что одевайся быстрее, пока не остыло. Немногим позже, спустившись вслед за Хлоей вниз, Макс почувствовала, как голодный желудок радостно заурчал, стоило ей уловить запах жареного бекона.       - Если бы мои предки сейчас были здесь, они бы прифигели, - с тихим смешком прокомментировала она, наблюдая, как Прайс разливает по кружкам кофе. Та, впрочем, в долгу не осталась.       - От чего именно? От того, что я умею жарить пресловутую яичницу или от того, что их дочь живет под крышей с другой женщиной, старше ее самой почти на десяток лет? Что подумают соседи, мисс Колфилд.       - Туше, мисс Прайс.       Так начался первый день их совместной жизни. По правде сказать, Макс ожидала сложностей, что ей придется подстраиваться под новую соседку, однако, как показали следующие несколько дней, с Хлоей жить было просто. Прайс продолжала ранние подъемы и, Макс невольно умилилась, когда в один день, забыв дома сменный объектив, она обнаружила Хлою спящей в выделенной ей комнате. Когда же Макс поинтересовалась, зачем та поднимается в такую рань, когда может спокойно спать, Прайс ничего не ответила, лишь пожала плечами, продолжив расталкивать не высыпающуюся Колфилд по утрам.       - Я нашла работу, - будто “между прочим”, вскользь поделилась Хлоя, на вторую неделю их совместного проживания. Макс чуть не подавилась, потому, отставив недоеденный вок с китайской лапшой в сторону, она подняла недоуменный взгляд на предельно спокойную Прайс. Хлоя, казалось, не заметила ее реакции, продолжая непринужденно есть, не отрывая взгляда от телевизора. За прошедшее время, совместный ужин за просмотром кабельного стал для них приятной традицией.       - И? - выжидающе протянула Колфилд. - Что за работа?       - А, да так, ничего особенного, - небрежно вытерев с губ соус, Прайс слабо причмокнула. - Друг у меня тут есть, еще со школы. Джастин Уильямс, ты, наверное, его и не помнишь, да? В общем, у него свой тату-салон неподалеку, позвал к себе мастером. Выдержав небольшую паузу, чтобы запить проглоченную пищу, она продолжила:       - Деньги небольшие, но и у меня финансы почти на нуле, так что придется попотеть, прежде чем двигаться дальше.       - То есть, ты остаешься?       - Не хочу злоупотреблять гостеприимством, - неуверенно произнесла Хлоя, все же обратив взгляд на Колфилд. - К тому же, как я уже сказала, я понятия не имею, насколько затянется моя стоянка здесь. Обычно, я зависаю на месяц, чтобы подзаработать, а потом прыгаю в тачку и еду, куда глаза глядят.       - В таком случае, я буду рада, если ты проведешь это время здесь, - с улыбкой ответила Макс. Хлоя, склонив голову, приподняла брови, сделав максимально слащавое выражение лица, за что тут же получила от Колфилд легкий пинок под колено. - Не издевайся. Я правда хочу помочь и двери моего дома всегда открыты для тебя. “Окей, последнее прозвучало совсем не приторно, мисс-сентиментальность”, - язвительно выдало подсознание, отчего Макс потупилась, однако в этот раз Хлоя искренне улыбнулась.       - Я ценю это, Максимус. Ну, и твою подписку на "Нетфликс" тоже.       - Зараза!       От проживания с Прайс действительно были свои плюсы, и заметила это не только Макс. Виктория, некоторое время с подозрением наблюдавшая за тем, как обычно опаздывающая подчиненная-слэш-подруга начала приходить вовремя и, - о боже!, - успевающая перед работой заскочить за кофе для себя и самой Чейз, хранила молчание. Лишь однажды, подвезя Колфилд до дома и заметив припаркованный рядом пикап, она загадочно улыбнулась. - Не против, если я зайду? Мне нужно в комнату для девочек, - елейно поинтересовалась она у не заметившей подвоха Макс. Едва они пересекли порог дома, как Виктория, жадным взглядом пробежалась по каждой видимой ею поверхности. Однако, больший интерес у нее вызвал звук, а вернее шум воды, доносившийся явно из душа.       - Я смотрю, ты времени зря не теряешь, Максин, - с грацией кошки, Чейз проследовала к стоящему напротив дивана креслу, заняв в нем место; нога на ногу, пальцы переплелись на острой коленке, - поза Виктории дышала победоносным самодовольством. Макс непонимающе воззрилась на усмехнувшуюся в ответ Викторию.       - Понятия не имею о чем ты, но можешь воспользоваться ванной комнатой на втором этаже, - бросив тяжелую сумку возле дивана, Макс вновь встретилась взглядами с Чейс и неловко дернулась. - И прекрати так смотреть, ты похожа на злодея из Бонда.       - Брось глаза на меня выкатывать, Колфилд. Я знаю, что ты здесь не одна сычуешь, - взгляд ее многозначительно метнулся в сторону ванной, шум из-за двери которой вдруг прекратился. Послышался звонкий шлепок босых ног о кафель и шорох полотенец. - Тачка у дома, а теперь и это. Грэхем добился своего? Осознав значение слов Чейз, Колфилд поспешно покачала головой.       - Это совсем не то, о чем ты думаешь.       - Разве? Дорогая, ты последнее время совсем стихла, с работы летишь домой, как на крыльях. И вот, поздний вечер, а у тебя кто-то плещется в ванной. По-моему, все весьма очевидно.       Макс не успела толком ничего возразить; скрип открывшейся двери заставил обеих синхронно обернуться.       - Привет, Вики, - вскользь поздоровалась Прайс, одетая в легкую майку и домашние штаны. Макс несдержанно прыснула со смеху, заметив, как лицо Чейз сначала вытянулась, а затем перекосилось в гримасе отвращения. - Колфилд, "Дворец Цай-ху" сегодня закрылся раньше, у них какие-то проблемы с сан-инспекцией, так что сегодня у нас мексиканская из соседнего ресторана, компрендо?       - Хлоя Прайс, - процедила сквозь зубы Виктория. - Сколько лет, сколько зим. Я думала, что ты все так же бегаешь хвостиком за Эмбер. Она ведь здесь, с тобой? Лос-Анджелес оказался недостаточно хорош, что вы вдруг решили вернуться? Брошенная колкость, казалось, совсем не задела Хлою, поскольку та лишь пожала плечами. "Все такая же угловатая, как юношестве", - мысленно подметила Макс, заострив внимание на бледной коже, на которую срывались редкие голубые капли с мокрых волос Прайс. - "но по своему привлекательная."       - Хорош, но жарковато, как по мне, - расслабленно упав на диван, Хлоя едко усмехнулась. - Можешь расслабиться, я здесь одна.       - Досадно, - растянув губы в фальшивой улыбке, Виктория постучала пальцами по собственному колену. - Всегда хотела посмотреть, что сделает с ней жизнь. Все ждали, что она покорит Голливуд, но я всегда знала, что она закончит жизнь в дешевом трейлере со своей собачонкой под боком. Ну так, что в итоге, Прайс? Поделишься? Макс, хотела уже было вмешаться, однако, сдержавшись, решила не встрявать. "Если Вик хочет и дальше вести себя, как обиженный ребенок - ее право. К тому же, не знаю всей истории. Пусть разбираются сами, не подерутся же", - думала она, пусть и не верила в свои же слова; ей казалось, что даже воздух в комнате стал тяжелее, а между Хлоей и Викторией вот-вот замерцают молнии. На мгновение, ладонь Прайс сжалась в кулак, но то было буквально секунда; ее напряжение исчезло так же быстро, как и появилось.       - Ни то, ни другое, - Виктория удивленно вскинула бровь, услышав спокойный ответ Хлои. - Мы давно расстались и, сказать по правде, я не видела ее вот уже лет пять, если не шесть.       - Оу, - выдохнув, Чейз заинтересованно подалась вперед, - Звучит печально. Что случилось? “Черта с два тебе жаль, Вик. Не нарывайся, пожалуйста”, - сменившийся с заинтересованного на обеспокоенный, взгляд Колфилд вновь метнулся в сторону Прайс, которая, на удивление, была более чем миролюбива.       - Жизнь случилась, Вики. Это в дешевых ром-комах школьные отношения перерастают в брак и прочее дерьмо. Ничто не вечно. Впрочем, думаю ты и сама это прекрасно знаешь.       Чейз, вскинув брови, умолкла на добрую минуту. Повисла тишина и Колфилд не могла понять, хороший ли то знак; все, что она могла делать в данный момент, так это надеяться, что Виктория продолжит молчать или же, решив, что общества Прайс ей хватит на годы вперед, решит ретироваться с "поля боя". В прочем, ни тому, ни другому случиться не удалось. Лицо Виктории расслабилось, а ядовитая усмешка покинула ее губы.       - И то верно, Прайс, - мягко, с ноткой усталости произнесла она. - Все меняется, да? И мы уже не в школе. Хлоя расслабленно усмехнулась и покачала головой, после чего резво поднялась с дивана.       - Чимичанги сойдут за примирительный ужин? - невзначай бросила она, проследовав в сторону кухни. Виктория скривилась.       - Терпеть не могу мексиканскую кухню, - протянула она, мельком глянув на Колфилд. - Неси.

***

Остаток вечера, к удивлению Макс прошел спокойно. Казалось, что неизвестный ей конфликт между Викторией и Прайс был исчерпан, потому, молодые женщины спокойно отужинали за комфортной беседой, периодически вспоминая школьные годы. Когда Чейз, спустя час вежливо откланялась, не забыв перед этим напомнить Колфилд о предстоящей фотосессии, она все же решилась спросить:       - Почему она тебя так невзлюбила? Хлоя, до этого мирно смотревшая кабельное, бросила на нее мимолетный взгляд.       - Ничего сверхъестественного. А что?       - Неужели? - с сомнением ответила вопросом на вопрос Макс. Хлоя лишь пожала плечами. - Колись, Прайс. Я знаю Вик достаточно давно, чтобы знать, что она не могла таить на кого-то обиду из-за пустяка.       - А я и не говорила, что из-за пустяка, - все так же уклончиво ответила Прайс. - Я сказала "ничего сверхъестественного" и это - чистая правда. Я не передвигала телекинезом вещи и не перематывала время, чтобы напакостить ей. Боже, хреновый же был бы из тебя юрист... Словестное излияние так и продолжилось бы, если бы Макс не пришлось резко его оборвать.       - Зубы не заговаривай, - настолько жестко, насколько мог позволить ее от природы мягкий голос, отчеканила она. - Рассказывайте все как есть, мисс. Коротко и по существу.       - Ох, а вот коп из тебя вышел бы знатный, - Макс заметила, как Прайс вздрогнула, с некой нервозностью начав покачивать свешенной с дивана ногой. - Серьезно, чувиха, ты говоришь прямо как моя мать.       - Прайс, - вновь предупреждающим тоном начала Колфилд.       - Окей-окей, босс. Я поняла, - все же сдалась та. Развернувшись в полкорпуса к Макс, она подняла на нее серьезный взгляд. - Ты ведь помнишь, как в школе все стали судачить о Рэйчел? Макс кивнула.       Разумеется, она помнила, как весь ее класс перешептывался о том, что Рэйчел Эмбер, самую популярную девушку в школе, застукали целующейся под ареной футбольного стадиона. О Хлое, с которой тогда и была Эмбер, говорили в меньшей степени, однако на ней, как могла судить сама Макс, это отразилось куда больше: после того, как грязная бомба из слухов обрушилась на школу, Прайс не появлялась ни в школе, ни в доме Колфилдов порядка месяца.       - Это Виктория тогда настучала, - вновь заговорила Хлоя. Пальцы ее нервно застучали по спинке дивана. - Пошла к ректору и в красках рассказала все, что якобы видела.       - Якобы? То есть, вы не целовались за трибунами? - озадаченно спросила Макс.       - Целовались? - испустив странный смешок, та покачала головой. - Боже, вы и правда тогда были мелкие, а? Макс нахмурилась, ожидая пояснения.       - Она сказала, что мы трахались, Колфилд, - с усмешкой произнесла Прайс. - Нам впаяли дисциплинарку и отстранили от школы "до выяснения обстоятельств". Родителям, естественно, тоже сообщили. Моим то плевать, они мне поверили, а вот предки Рэйч отреагировали хуже. И это цветочки, ведь родоки поругают и забудут, а одноклассники помнят. На некоторое время воцарилась тишина.       - А мои родители знали? - нарушив молчание, все же задала вопрос Макс. Хлоя кивнула.       - И им это не понравилось. Они знали, что Рэйчел заходила и не раз, когда я оставалась за тобой присматривать. Моим пришлось уговаривать их дать мне еще один шанс, но с условием, чтобы Рэйчел не приходила. Замявшись, Макс постаралась представить реакцию своей консервативной матери: да, отстранить от своей дочери "маргинальную" личность, по ее меркам, было вполне в стиле Ванессы. Удивительно, что она вообще согласилась пустить Прайс на порог своего дома.       - Итак, Виктория подставила вас, - Хлоя снова кивнула. - На ответную реакцию ты не поскупилась?       - Глупый вопрос, - уголок рта Прайс слабо дернулся, а голос стал на полтона ниже, когда она, склонив голову, продолжила. - Однажды, я подкараулила ее возле школы. Никого рядом не было, так что я схватила ее и приложила к лицу тряпку с хлороформом, затащила в машину. Не люблю крики, а она бы не затыкалась всю дорогу, пока я везла ее к старому амбару на окраине города. Там, мы с Джастином подвесили за ноги одну из их буренок, так, чтобы висела она прямо над приходящей в чувства Вики. И в тот момент, когда она разлепила свои маленькие глазки, Джастин вскрыл тушу коровы от вымени до самой челюсти. Кровь рекой полилась на застывшую в ужасе Чейз, а я, наклонившись к ней, тихо так сказала: "Не связывайся с Хлоей, мать ее, Прайс".       Под конец рассказа, глаза Колфилд больше напоминали два шарика для пинг-понга; на секунду, она забыла как дышать, ужасаясь тому, что Прайс способна на такое. Лицо Хлои же оставалось каменно спокойным, пока спустя несколько секунд гнетущего молчания, она не разразилась оглушающим хохотом. Осознав, что ее только что развели, как маленького ребенка, Макс с силой ударила ту диванной подушкой.       - Сволочь! - выкрикнула она, продолжив самозабвенно лупить задыхающуюся от смеха Прайс, - Зараза! Как ты могла! Еще и с таким серьезным лицом!       - Охх хахаха хах, Иисусе, хаха, Макс, хватит, - сквозь слезы смеха пыталась остановить ее Хлоя; лицо ее покраснело, настолько продолжителен был ее хохот, а глаза искрились задором. Наконец, перехватив руки Колфилд, она прохрипела. - Колфилд, блин. Завязывай. Неловко дернувшись пару раз, в попытке освободить заключенные в крепкую хватку руки, Макс шумно выдохнула.       - Правду говори, - глядя в шальные голубые глаза произнесла она.       - Боже, да просто шуганула ее после школы, - заметив, как картинно закатила глаза Колфилд, мол, "это я уже слышала", Прайс усмехнулась. - Правда. Никаких убийств животных, просто рявкнула ей в лицо пару раз и тряханула за шкирку. Видимо, запомнила, раз сидела после того случая тише воды. Скептично хмыкнув, Макс слабо потрясла все еще скованными руками.       - Окей, верю. А теперь отпусти. Усмешка Прайс стала шире. "Что-то задумала", - тут же догадалась Колфилд, прекрасно помня из детства это выражение лица. Хлоя, тем временем, бросив короткий взгляд вниз, вновь воззрилась на неподвижно нависающую над ней Макс.       - Что теперь?       - Ничего. Просто интересно, - медленно и тихо начала Прайс, неторопливо опуская их сцепленные руки вниз. - Ты все так же боишься щекотки, а? Глаза Макс наполнились неподдельным ужасом.       - Даже не смей! Пхахахах, господи, убери - хахах -убери руки! Хлоя!