Not a child

Завтрак упорно отказывался лезть в горло. Стряпня родителей Хлои пахла изумительно, но поганое чувство тошноты, накатывающее на почве нервов, заставляло Макс молча буравить взглядом тарелку.       - Милая, - Макс неловко дрогнула, почувствовав ладонь на своей руке; Джойс смотрела на нее со смесью теплоты и искренней обеспокоенности. - Ты в порядке? Ты совсем не притронулась к еде. Окинув взглядом столовую, Макс заметила, что не только миссис Прайс обратила на нее свое внимание: Уильям кидал странные взгляды то на нее, то на Хлою, будто пытаясь выявить параллель; Аарона, с которым ранее всего единожды столкнулась Макс, за столом не было, но его сын и, по совместительству, кузен Хлои, смотрел на нее не отрываясь. Сама Прайс младшая, неохотно ковыряла вилкой кусок бекона, всем своим видом показывая, что не настроена ни на еду, ни на какие либо беседы.       - Макс, если не хочешь омлет, я могу приготовить что-нибудь другое, на скорую руку. Может быть..       - Мам, - резко оборвала мать Хлоя, не отрывая взгляда от собственной тарелки. - Прекрати, пожалуйста, ее смущать. Она и так на нервах, а тут ты еще со своей гиперопекой. Джойс неодобрительно покачала головой.       - Я никого не опекаю, Хлоя. Я проявляю гостеприимство. Посмотри на нее, она же совсем никакая! А вам еще десять часов в машине трястись. “Класс, Макс. Совсем забыла, что дорога до Лейквилля всего-то займет весь день. Боже, может ли стать еще хуже.” - подумала Колфилд, все же найдя в себе силы наколоть на вилку ломтик бекона и, спешно пережевав, проглотить. Желудок свело спазмом.       - Я не понимаю, к чему такая спешка, - присоединился к Джойс Уильям. Вытерев губы салфеткой, он отставил тарелку и сложил руки в замок. - Девочки, мы пригласили вас на все праздники. До нового года рукой подать. Может, вы все же останетесь?       - Билл прав, - согласился с ним до того молчащий Пол. Подняв взгляд он улыбнулся. - Мы, конечно, не знакомы, вы с Хлоей так быстро сбежали от нас вчера. Но мне бы хотелось хотя бы немного узнать девушку моей кузины. Что скажешь, Хлоя? Тишина. Повисло неловкое, в какой-то мере напряженное молчание. Макс пыталась переварить тот факт, что кузен Хлои, по какой-то неведомой ей причине, воспринял ее как девушку Хлои; чета Прайс, по-видимому, была занята практически тем же, с той лишь разницей, что взгляды их были устремлены на дочь, ожидая от той подтверждения или же опровержения слов Пола. Хлоя же, молча потянулась к кружке, наполненной пряным, безалкогольным глинтвейном и, размеренными глотками опустошив тару, посмотрела на кузена.       - Я не завожу отношений, Пол. Я беру то, что мне нужно и ухожу. Без соплей и игр в любовь до гроба. Пол издал странный смешок.       - Вот же. Видимо, я слишком хорошего о тебе мнения. Думал, “о, какая милая девушка, даже странно, что она забыла с такой озлобленной задницей, как моя сестра”. Думал, что ты решила остепениться, а все как по накатанной. Хлоя нахмурилась, отодвинув от себя едва ли опустевшую тарелку. “Сейчас что-то будет,” - догадалась Макс, думая, как бы ей ретироваться из-за стола так, чтобы не показаться грубой.       - У тебя какие-то проблемы с моей личной жизнью, Пол? - не с вызовом, но с предупреждением в голосе поинтересовалась Хлоя.       - Избави боже, - покачал головой Пол, печально улыбаясь. - Просто жаль видеть то, как ты мечешься, как раненое животное, не знающее, где ему упасть. Это просто грустно, вот и все.       - А, тебе грустно, - кивнула Хлоя, переведя взгляд на родителей, уже громче продолжив. - Полу грустно. Кого-нибудь из здесь присутствующих еще что-нибудь не устраивает в моей жизни? Может, кому-то тоже грустно, а я и не знаю.       - Милая, ты же знаешь, мы любим тебя и принимаем любой, - начал было Уильям, но был перебит женой.       - Пол, в общем-то, дело говорит, дорогая, - высказалась Джойс. Хлоя, с явно поддельным, гиперболизированным интересом уставилась на мать, подперев ладонью голову. - Конечно, твой… стиль жизни никто не критикует, но надолго ли тебя хватит? Когда ты начала свое путешествие с Рэйчел, ты едва ли достигла совершеннолетия. Мы с отцом отнеслись к этому спокойно, мы знали, что у тебя есть голова на плечах и тебе просто нужно время. Познать себя и мир вокруг, понять кто ты и чего ты хочешь. Но милая, тебе двадцать девять лет через пару месяцев и за эти годы… я просто не понимаю… неужели ты не нашла хоть что-то, за что ты могла бы уцепиться? Что-то, что помогло бы тебе просто…       - Остановиться? Осесть? - продолжила за нее Хлоя. Джойс кивнула. - Ответ нет. Не нашла. Ваши предложения, дорогие родители? Просто взять и уронить зад где придется? Позволить себе расслабиться, утонуть в рутине, да так, чтобы по прошествии лет трех, она жрала меня и уничтожала изнутри? Спасибо, но я пас. Я скорее загоню себя до смерти, но не остановлюсь. Тишина воцарилась вновь. Вот только на этот раз, той, кто осмелился ее нарушить, оказалась Макс.       - Возможно, я влезаю не в свое дело, но что если проблема не в том, что Хлоя не останавливается из-за поисков чего-то? Может она бежит отчего-то, как и большинство из нас всех. Так что, если это помогает ей бороться с- чем бы то ни было, может стоит оставить ее в покое? Ответа не последовало. Когда Макс подняла взгляд, она заметила, что Уильям с Джойс, будто в немом согласии, переглянулись и все так же молча встали из-за стола. Проводив покинувшую их пару взглядом, Пол, откашлявшись, кивнул Макс и покинул столовую вслед за ними. И только после этого, Макс обратила внимание на Хлою, отчетливо осознав, почему ее семья поспешила оставить их наедине. Руки ее были плотно сжаты, равно как и губы вытянутые в плотную, тонкую нить. Глаза ее хоть и были устремлены на Макс, но сам взгляд, пустой и неосознанный, как у мертвой рыбы, будто смотрел куда-то сквозь нее. Догадка остро кольнула ее в подреберье. Похоже, она попала в точку. Хлоя медленно моргнула, после чего медленно поднялась из-за стола и, обойдя его, подошла к Макс.       - Поднимись-ка наверх и собери свой рюкзак, а я соберу нам еды в дорогу, - бесцветным голосом распорядилась она, даже не взглянув на Макс, после чего направилась вглубь дома. - И постарайся ничего не забыть. Не хочу возвращаться сюда из-за мелочей.

***

      - Аккумулятор проверила? Вопрос, который Макс, наверное, слышала уже раз двадцатый, за последние полчаса, равно как и ответ Хлои.       - Проверила. Ремни тоже. Бензина полный бак. Тормозные тросы в порядке. Резина не задубела. Шипы на месте. Пап, ты уже по которому кругу идешь?       - Перестраховка и безопасность - первостепенны для любого адекватного водителя. Будь осторожна, - напутствовал Уильям, напоследок обняв дочь. - Не хватало мне еще дочь хоронить из-за выкрутасов на дороге. И как доедешь, позвони нам, хорошо?       -Не обещаю, - пробормотала Прайс, похлопав отца по спине, крепко обнимая в ответ. Джойс, стоящая рядом с мужем, немного замялось, но как только Хлоя, тяжко выдохнув, развела руки в приглашающем жесте, тут же обняла дочь.       - Не пропадай больше так надолго, хорошо? - тихо попросила она, погладив Хлою по волосам. - И довези Макс в целости хорошо?       - Довезу, куда она денется, - краешком губ усмехнулась Хлоя, бросив косой взгляд на устроившуюся на переднем сидении “тундры” Макс. - Седалище мисс Колфилд не приспособлено к долгим поездкам, так что если что и случится, то знайте - это она выхватила у меня из рук баранку, чтобы саботировать остановку для разминки булок. Уильям прыснул со смеху, в то время как Джойс ограничилась простой улыбкой в ответ на шутку дочери.       - Я все слышу, вообще-то, - приглушенно буркнула Макс, на что Хлоя лишь скривила непонятную гримасу, прежде чем прыгнула на водительское сидение.       - Позвони нам, как приедешь! - повторил свою просьбу Уильям.       - Не обещаю, - повторила Хлоя, на прощание помахав рукой родителям, прежде чем снять машину с ручника и вырулить на дорогу.

***

Дорога в Лейквилль проходила для Макс куда более терпимо, нежели в Ханнибал. Может быть из-за того, что шоссе пустовало, отчего Хлоя могла себе позволить разогнаться и сократить поездку хотя бы немного по времени, может из-за того, что самой Макс удалось подремать пару часов, удобно откинув просторное сидение “тундры” в салон и устроив под головой надувную подушку, выданную ей Хлоей. Так или иначе, поездка прошла в молчании и только тогда, когда вдали замаячили высотки Миннеаполиса, Хлоя проронила:       - Спасибо. Макс медленно моргнула, прежде чем поднять взгляд на Хлою.       - За что?       - За кассетник. Я так и не поблагодарила тебя. Макс слабо улыбнулась.       - Он тебе понравился?       - Шутишь, что ли? - Хлоя растянула губы в улыбке, мельком глянув на Макс. - Он охрененный. Жаль только, что кассет всего пять, надо будет помотаться по барахолкам или, не знаю даже, гаражным распродажам? Может удастся найти что-то клевое.       - Или, ты можешь создать что-то свое, - не без удовольствия протянула Макс, откровенно наслаждаясь озадаченным выражением лица Хлои. - Я купила еще три чистые кассеты. Можно сделать свой микс и записать на кассеты все, что только душе удобно.       - Правда? - брови Хлои поползли вверх. - Ты можешь это сделать?       -Представь себе - могу, - заговорчески ответила Макс. - Что угодно.       - Охренеть, - и без того широкая улыбка Прайс, казалось, стала еще шире. - Максон, мы должны запились свой микс. Типо, у кассеты же две стороны так? Возьмем по половине и накатаем поверх какое-нибудь охеренно крутое музло.       - Инди с панком не шибко дружит, - скептично заметила Макс.       - И тут вступают в дело компромиссы, - заметила Хлоя, постучав пальцами по рулю. - Не обязательно останавливаться на жанре. Ограничения, конечно, помогут, но зачем ограничивать себя именно жанром? Макс на секунду задумалась.       - Эпоха, - вдруг изрекла она.       - Эпоха? - переспросила ее недоверчиво Хлоя.       - Да, эпоха, - кивнула Макс. - Временные рамки помогут нам и не создать полнейшего монстра Франкенштейна и, в то же время, не будет ограничивать нас по жанрам и исполнителям соответственно.       - Типо… “чумовой микс семидесятых”?       - Да, только давай что-то новее, не уверена, что знаю хотя бы пять песен тех лет.       - Та же хрень, кроме Kiss и AC\DC ничего в голову не идет.       - Как тебе восьмидесятые? Хлоя поморщилась.       - Во-первых, охренеть какой большой выбор. Типо, слишком много годного музла. Во-вторых, в последние годы восьмидесятые облизали уже настолько сильно, что это просто неприлично. Слишком… популяризировано что ли.       - Конформативно, - подсказала той слово Макс.       - Нулевые? Макс пожала плечами.       - То же, что и с восьмидесятыми. Слишком много всего.       - Десятые? Хотя нет, бред какой-то, там ловить нечего.       - Значит будем думать дальше, - просто ответила Макс. - У нас еще полно времени впереди, так ведь?       - Конечно, - улыбнулась ей в ответ Хлоя. Огни Миннеаполиса неотвратимо приближались и, несмотря на порядком разряженную атмосферу, им обеим было не по себе. Найдя в себе силы, Макс разблокировала телефон и направила короткое сообщение отцу, сообщая о скором прибытии.

***

На подъезде к дому, Макс замерла, заметив на подъездной дорожке знакомый автомобиль. Серебристый “форд”, припорошенный снегом, смотрел на нее выключенными фарами, в то время как в самом доме был зажжен свет. “Тундра” плавно остановилась напротив. Хлоя, вдруг, щелкнула пальцами и указала на радио.       - Что? - не поняла ее Макс, оторвавшись от созерцания окон собственного дома.       - Песня. Это Enjoy the Silence. Макс тяжко выдохнула.       - Да, группа Depeche Mode. Песня, конечно, классная, но не понимаю твоего оживления. Хлоя, я не думала, что мне когда нибудь придется говорить это, будучи взрослой, но мы в шаге от того, чтобы получить пизды от моей матери, можешь, пожалуйста, сосредоточиться на этом?       - Это неважно. В каком году они ее выпустили?       - В смысле “неважно”?! - едва ли не взвыла Макс, взглянув на ожидающую от нее ответа Хлою. - Я тебе что, википедия? Понятия не имею, вроде бы в девяностых, чем тебе вообще…. Ооо… Поняв, что имеет в виду Хлоя, Макс переключила свое внимание на радио.       - “Ооо” да, девяностые, Максимус. Идеальное соотношение годных и не слишком заезженных треков. Кто гений?       - Ты гений, - согласилась Макс. Вновь подняв взгляд на показавшийся из-за окна женский силуэт, ее матери, она сглотнула. - Ты гений, а нам пиздец.       - А ты, после того звонка, ожидала чего-то другого? - с долей скепсиса поинтересовалась Хлоя, паркуя машину в стороне, так, чтобы не перегородить выезд. “Форд” четы Колфилд выглядел до смешного маленьким, по сравнению с габаритами “тундры”, однако, смеяться Макс совсем не хотелось. - Что ж, видимо, стоит отметить этот день, как неофициальный день разборок с предками, а? Макс шутку никак не прокомментировала, только шумно дышала, не отрывая взгляда от своей матери. Ванесса Колфилд, темные волосы которой были тронуты легкой сединой, глядела на подъехавший внедорожник с нечитаемыми эмоциями, что ужасало Макс еще больше.       - Эй, если все будет плохо, просто молчи, окей? - вдруг серьезно обратилась к ней Хлоя. Взглянув на нее, Макс заметила, как та внимательно смотрит на нее, развернувшись в полкорпуса к ней. Хлоя ободряюще улыбнулась. - Даже если спустит всех собак на меня, просто не вмешивайся. Я с ней справилась тогда, справлюсь и сейчас. "Вот только не думаю, что справлюсь я", - подумала Макс, однако только слабо кивнула в ответ, покидая сидение "тундры".

***

Входная дверь, вполне ожидаемо, оказалась открыта. Пройдя вглубь дома, - Макс слышала, как тихой поступью, Хлоя следовала чуть позади, - она заметила сидящего в кресле отца, безучастно смотрящего телевизор, будто бы то было само собой разумеющееся. Услышав шаги, Райан Колфилд поднял взгляд на дочь и тепло улыбнулся.       - Привет, милая, - поднявшись с места, он подошел к Макс и заключил ее в крепкие объятья. Тем не менее, она немного напряглась, когда почувствовала, что взгляд его скользнул за нее. - И Хлоя Прайс. Ты совсем не изменилась.       - Я бы поблагодарила за это здоровое питание и регулярные физические нагрузки, но то была бы ложь в наигрязнейшем виде, - со смешком ответила Хлоя. Райан, хохотнув, протянул руку и мягко похлопал ее по плечу.       - Рад тебя видеть в добром здравии, Хлоя. То, как тепло их встретил мистер Колфилд, заставило Макс поверить, - пусть и на жалкую секунду, - что все будет хорошо. Что все обойдется без ссор и криков. Но…       - Что она здесь делает? - от голоса ее матери, все это время наблюдавшей за ними через кухонный проем, по спине Макс пробежал мерзкий, отторгающий естество холодок.       - Дорогая, девочки только с дороги. От Ханнибала путь не близкий. Может, отложим серьезные разговоры на утро? - попытался отвести удар Райан, выпустив дочь из объятий и обратив свой взгляд на супругу. Впрочем, попытка успехом не увенчалась.       - Я задала вопрос, Максин, - жестко произнесла Ванесса, проигнорировав сказанное мужем. Взгляд ее серых глаз был холоден и до ужаса похож на грозовое небо, в котором того и гляди заискрятся молнии. Даже воздух в комнате как-то потяжелел и Макс, беспомощно вздохнув, только приоткрыла рот, в попытке на ходу подобрать слова, но те все никак не находились. В повисшей паузе, она не сразу заметила, как холодные пальцы осторожно коснулись ее ладони.       - Я здесь проездом, - ответила за нее Хлоя. Пальцы ее уверенно сжали руку Макс, заставляя ту вернуться в реальность. - Мы пересеклись неподалеку от ее офиса и Макс согласилась меня приютить, пока я не двинусь дальше. Не соглашалась. Я пригласила тебя. Уговорила и втянула в свой мрак и пиздец. Ванесса медленно, подобно хищнику, перевела свой тяжелый взгляд на Прайс; ее напряженное лицо скривилось в отвращении.       - Разумеется, - голос ее был тихим, на грани между обычной речью и шепотом, но отчего-то лишь более пугающим. - Ведь все просто так удачно совпало, что травма моей дочери, в которой повинна ты, проявилась именно сейчас. Ложь. Хлоя ни в чем не виновата. Она не могла знать, что за монстр живет с ними по соседству. Медленно, но угрожающе, будто пытаясь загнать в угол, миссис Колфилд начала сокращать дистанцию. Шаг. Второй. Третий.       - И ты оказалась в этот момент именно в этом городе. Неподалеку от нее. Ком в горле Макс все затягивался; давящая атмосфера грядущей бури сдавливала ей грудь и знакомое чувство удушья, - того самого, окатывало тело нестерпимым холодом и не позволяло двинуться с места.       -Что ты сделала? - взгляд серых взгляд Ванессы Колфилд, жесткий и пристальный, столкнулся со спокойными небесными глазами.       - Она задала мне вопрос и я ответила на него, - ровным голосом произнесла Хлоя. Взгляд ее медленно скользнул в сторону и, Макс заметила, что та смотрит на ее отца. Она не пыталась говорить с Ванессой, знала, что та не услышит. Она говорила с Райаном. - У Макс случилась паническая атака. Это было совсем недавно и мне пришлось рассказать ей все.       - Тебе пришлось, - ядовито выплюнула Ванесса, однако и этот выпад Прайс оставила проигнорированным.       - Эта паническая атака, - подал голос Райан, вызвав со стороны жены раздраженный вздох. - Что послужило триггером? На секунду, Хлоя замешкалась и Макс почувствовала, как пальцы обхватывающие ее ладонь слабо дрогнули.       - К сожалению, ничего сказать не могу, - покачала головой Хлоя. - Обстоятельства проявления ее травмы являются частью приватной жизни Макс и разглашать их имеет право только она. Звонкий шлепок. Голова Хлои резко мотнулась в сторону из-за пощечины, которую она получила от Ванессы Колфилд, как бы то иронично не звучало, по той же щеке, что и от Макс.       - Ванесса, довольно! - рявкнул Райан, встав между супругой и Хлоей, которая медленно повернув голову, аккуратно стерла рукавом выступившую кровь из разбитой губы.       - Довольно? Довольно, Райан?! Да как ты смеешь вступаться за нее, после всего того, что она сделала с нашей дочерью? - сорвалась на неконтролируемые крики Ванесса.       - Сделала с нашей дочерью “что”, Ванесса? Присматривала за ней, когда мы были в разъездах? Сидела с ней, пропуская уроки, когда у нее была ветрянка? Любила и заботилась о ней, как о родной? Ванесса, как ты не понимаешь, ты пытаешься очернить ту, на ком нет вины в произошедшем, потому что не хочешь видеть правду!       - Какую правду, Райан? Какую правду я не вижу, давай, просвяти меня!       - ЭТО МЫ ВИНОВАТЫ ВО ВСЕМ! - выпалил Райан так громко, что чуть было не задребезжали окна. Ванесса резко осеклась неверяще уставившись на мужа.       - Райан, - тихо, слишком тихо для такой темпераментной женщины, произнесла Ванесса и Макс заметила, что массивные плечи ее отца мелко подрагивают. Раздался всхлип. Райан Колфилд плакал.       - Ты меня прекрасно слышала, Ванесса, - сдавленно произнес он, вытирая слезы с заросших бородой щек. - Этот… Марк, был нашим соседом десять лет. Десять. Ебаных. Лет. Ванесса. Ванесса замотала головой и отступила, всем своим естеством крича, что не желает слушать. Но Райан продолжил.       - Мы приглашали его в наш дом. Мы делили с ним пищу на одним столом. У него, мать его, был запасной ключ от задней двери нашего дома, с которым он мог попасть в наш дом в любой момент, пока мы не раскошелились на сигнализацию. Но и она не помогла, а знаешь почему?       - Потому что она…       - Потому что мы доверяли ему. И видя это гребанное доверие, Макс доверяла ему тоже. Как ты думаешь, будь в ту ночь вместо Марка кто-то другой, она бы открыла эту чертову дверь? Ванесса промолчала.       - Я так не думаю, - совсем тихо, грани шепота, произнес Райан. Он медленно прошелся по комнате в полной тишине, после чего бросил взгляд полный грусти и смирения на Хлою. Гладя ей в глаза, он медленно, будто самому себе, кивнул.       - Ванесса, ты хочешь ненавидеть эту девочку? Ненавидь. Но не смей, слышишь меня? Не смей скидывать на нее ту гору вины и ответственности в произошедшем, что по праву принадлежит нам. Ванесса вновь промолчала. Вдруг, она покинула гостинную и когда вернулась, то была уже облачена в верхнюю одежду.       - Отвези меня домой, Райан. Мы возвращаемся в Бостон.       - Ванесса я…       - Я хочу развод, Райан. Райан лишь молча кивнул, после чего поднял виноватый взгляд на дочь. Макс молчала, на сей раз не от удушья, но от глубочайшего шока.       - Райан, вы не должны были, - начала было Хлоя, но Райан оборвал ее.       - Не должен. Обязан. Хлоя, скорбь моей жены вскрыла в ней ее наихудшие качества, ее ненависть и паранойя жрут ее изнутри, только бы не чувствовать вины. Если она хочет отдаться этой ненависти, пожалуйста. Я слишком долго пытался ее от нее спасти. Теперь, пусть спасает себя сама. В коридоре, когда Райан Колфилд попрощался с Макс, отправив ту отдыхать к себе, они с Хлоей впервые оказались наедине. Он уже готов был закрыть за собой дверь, однако, Хлоя окликнула его.       - Райан, если бы я могла все вернуть назад. Хоть что-то поменять, хоть как-то исправить. Если бы… если бы я могла занять место Макс, я бы сделала это. Не задумываясь. Райан кивнул.       - Я знаю.