Элементы. Истинное лицо

      Прошло немало времени, прежде чем элементы пришли в себя после недавней схватки, не без помощи эльфийки, но все же восстановились. Пришла пора перемещаться обратно… Когда юные воительницы ввалились в дом Алехиных, их никто не встретил. – Так, не поняла – пробормотала Неонилла. – Что за дела? А Где оркестр… и банкет в честь победителей? – Неонилла! – в коридор выбежал Кирилл. Девушка впервые увидела брата таким серьёзным. – Отец лишился всей магической силы! – Вот, что он имел ввиду… – грустно кивнула Неонилла, вспомнив слова Ольгерда, о расправе над отцом. Подруги увидели, что девушка не в духе, и, наскоро распрощавшись, ушли. Неонилла последовала за братом. Владимир Алехин, некогда могущественный маг-Скорпион, сидел в гостиной, опустив голову. Глава семейства сейчас выглядел неважно: под глазами появились темные круги, лицо осунулось, в волосах появились проседи. Рядом сидела Элоиза, его жена, и мать семьи Алехиных. Она вытирала мужу лоб холодной водой. Увидев дочь, Элоиза улыбнулась и, передав занятие Кириллу, обняла ее. Мать – вольная женщина. Медные волнистые волосы уложены «лесенкой», а джинсы и футболка делали ее ненамного старше Неониллы. – Как прошло задание? – спросила она, подавая дочери стакан сока. Неонилла рассказала всё: об их пребывании в Китеже, Ирине, монтикорах, схватке с Ольгердом и Доминикой, о нахождении Агрикова меча… Конечно же читатель обо всем помнит. О клинке-Змееборца, вернее его нахождении, девушка говорила с особой гордостью. Умолчала лишь о странной метке Ольгерда – черной змее, глотающей свой хвост – символе, обвившем левое запястье девушки. Ни к чему сейчас отца травмировать. Лучше самой разобраться. Владимир нахмурился, когда Неонилла рассказала, что она обрела меч. – Странно, – проговорил он. – Меч должна была получить Дарья. Не ты. Что-то не сходится. Ты пощадила своего врага, и обрела оружие! – Я могу ей его подарить! – с готовностью сказала Неонилла. – Не получится, - покачал головой Владимир. – Если меч выбрал тебя – то к другим в руку не ляжет. – И что тогда делать? – Надеяться, что ты сможешь защитить подругу. – СМОГУ! Клянусь, – крикнула девушка. *** Днем Неонилла заснула. Огненному элементу приснился странный сон… Она идет по густому темному хвойному лесу, около Китежа. Дебри царапают лицо и руки, моросящий дождь противно мочит полученные царапины, не давая им зажить. Чем дальше заходит девушка, тем гуще заросли, непроходимее лес. Некая сила не пускала туда повелительницу огня, оберегая её. Но Неонилла не привыкла отступать и движется дальше. Не заметив внушительных размеров оврага, Неонилла оступилась и с визгом упала в образовавшееся отверстие. Чертыхаясь, девушка пытается подняться, но грязь под ногами снова затягивает повелительницу огненной стихии. И тут, как на зло, проклятая змеюка – метка черного мага Ольгерда – начала нестерпимо жечь. Неонилла не в силах сдержаться вскрикнула от боли и сжала запястье. Голос девушки эхом разнесся по оврагу. Вдруг где-то вверху раздался чудовищный хохот. Девушка подняла голову и ужаснулась. У края оврага стоял Ольгерд и посмеивался над попытками девушки справиться с болью. – Думаю, пора озвучить твое задание – прозвучал голос врага. – Тварь! Думаешь после всего, что ты сделал я буду помогать тебе. И не подумаю – со всей мочи закричала девушка и метнула в противника огненный шар. Снаряд летел точно в цель, но вдруг прошел сквозь Ольгерда, не причинив тому никакого вреда, лишь ближайшие деревья вспыхнули. Маг, улыбаясь, взглянул на разрушения и… очутился с противоположной стороны. Так продолжалось несколько раз. Затем маг-вуду взмыл высоко вверх и громогласно заговорил – Будешь, – ответило небо, и метка на руке девушки запылала. – У тебя нет выбора. Неонилла закричала от невыносимой боли, на глазах выступили слёзы. Жжение распространилось от запястья к локтевому суставу, медленно, словно желая доставить муки. – Не передумала? – силуэт Ольгерда исчез, остался лишь голос, который насмешливо поинтересовался у огненного элемента. – Нет, – прохрипела девушка. – Прекрасно, тогда продолжим. К боли добавилась еще и грязь. Она шипела, стремилась затянуть Неониллу под землю. Девушка превратилась в кошкалаченя, выпустила когти и, превозмогая боль, вцепилась в землю. Грязь тянула. Она желала забрать с собой повелительницу огня. Когти оставляли на земле длинные борозды, грязь затягивала в свою пучину, метка обжигала руку. – Всё еще нет? – снова спросил голос. – Нет, – прошептала Неонилла. – Ладно, – вновь ответил голос, и всё прекратилось. Не веря этому, девушка быстро выбралась из грязи. Облегченно выдохнув она оглянулась и…окаменела… Ольгерд снова возник в воздухе. Он парил над скалой, держа за горло Кирилла, норовя спустить парня со скалы. Девушка хотела рвануть брату на помощь, но не смогла и пальцем пошевелить. Тело словно парализовало. Ольгерд вновь расхохотался: – Вот я и нашел твое уязвимое, место. Так сказать, Ахиллесову пяту. В общем, если не хочешь, чтобы я его убил – выполни мое задание. Приведи в старый особняк элемент света, в субботу. – Это же завтра! – Вот и повеселимся, – отрезал мужчина. – Не ничего слаще, чем предательство близких людей. Повторяю, если не выполнишь – я уничтожу ВСЁ, что тебе дорого. Даже не думай призывать элементов или Зодиакальный Ковен. Будет только хуже. *** Неонилла проснулась в холодном поту. За окном вечерело. – Что за бредовый сон, – прошептала она и подошла к зеркалу. – ВОТ ЧЕРТ?!! На руках и лице были царапины, те самые, что оставили ветки в китежском лесу. Внутри всё похолодело. Это не сон! Ей правда угрожали! Немного подумав, Неонилла отправилась в кабинет отца. Родители уехали за покупками, а Кирилл ушел гулять с Ириной, поэтому ей никто не помешает. Зайдя в кабинет, девушка принялась рыться среди фолиантов. Она точно знала, что искать. Взяв нужную книгу, Неонилла остановилась около стола. Владимир явно что-то читал перед уходом. В книге говорилось: «Зеркало истины – нейтральный артефакт, способный указывать на внутреннее «Я» человека. И это «Я» бывает настолько ужасным, что человек просто сходит с ума. Обычное в зеркале ничего не отражает. Но стоит к нему подойти с ярко выраженной эмоцией, как артефакт ее впитывает, и взамен показывает человеку его истинное лицо. Это лицо может как оживить человека, так и уничтожить его личность. Свою личину знать опасно, потому что, раз увидев ее, больше не забудешь, а она начнет в тебе проявляться и уничтожать тебя как личность…» – Интересненько, – тихо проговорила Неонилла. – Ольгерд не так уж и неуязвим, как хочет казаться. Девушка зашла к себе в комнату и набрала Дашу: – Привет! Ты не занята? – А, привет, Нил. Нет, пока не занята. А что? – Можешь ко мне подойти. Чем скорее, тем лучше. – Что-то случилось? – И да, и нет. Приходи и всё расскажу. Это не телефонный разговор. – Хорошо. До встречи! – Пока, – Неонилла положила трубку и начала готовиться к ритуалу. Вечерок предстоит не из легких! *** Алексей только что вернулся с прогулки и теперь сидел дома. На улицах чувствовалось дыхание осени, и это только перевалило за середину лета! Холодные ночи, жаркие дни... Погода резко менялась, насекомые стремились попасть в дома до холодов. На электронную почту пришло сообщение от Ковена, о месте сбора. Алексей начал собираться. Через час уже был готов. Взяв со стены польскую карабелу – саблю длинной около метра. Навершие оружия заканчивалось головой орла, на рукояти был выгравирован символ змееносца. – и зачаровав её так, чтобы случайный прохожий не догадался о том, что молодой парень носит с собой холодное оружие девятнадцатого века. Алексей вышел из дома и сел на первый автобус. Для Зодиакального Ковена, Змееносец очень молодой знак, но оставлять людей без покровителя нельзя. На ум пришел давний разговор с Владимиром Алехиным: – Зачем вообще нужен Зодиакальный Ковен? – Мы – покровители людей, находящихся под нашими знаками. Отвечаем за их чувства, эмоции. – Что-то вроде подчиненных? – И да, и нет. С одной стороны, они действительно у нас в подчинении, мы их контролируем, оберегаем. Но с другой стороны, люди вольны выбирать то, что считают нужным, и мы за это мы не отвечаем. – В таком случае из людей можно создать армию. – Можно. Но это нельзя делать ни в коем случае! Люди станут лишь машинами для убийства. И пропадет основное назначение магов Зодиакального Ковена и утратится суть нашей магической силы, которая дана для того, чтобы оберегать тех, у кого ее нет… Настолько погрузившись в мысли, Алексей не заметил, как автобус опустел. Выйдя на нужной остановке, он направился к месту сбора магов Зодиакального Ковена. Но когда дошел до двора, сильно удивился, что еще никого нет. – Я первый? Странно! – удивленно произнес парень – Скорее последний, – прошептала тень, выросшая сзади. Вдруг в шею Алексея вошел шприц с зеленой жидкостью, и парень рухнул без чувств.