***
Мэйбл лежала на полу. У неё совершенно исчезло чувство времени. Девушка понятия не имела, сколько находится в плену, но казалось ей, что целую вечность. Толстые каменные стены пирамидальной комнаты не пропускали звуков. Кто знает, что за ними творится? Эти мысли уже не так сильно пугали Пайнс. В "вольер" к своей "зверушке" Билл ни сегодня, ни вчера больше не заходил. Это пугало чуть больше, так как походило на затишье перед бурей. Вдруг раздалось капанье воды. Мэйбл медленно перевела заплаканные глаза на кран в стене, походящий больше на поилки, которые ставят хомякам в клетки. Девушка громко вздохнула. Из головы не выходили слова Билла о том, что она слаба волей. "Да, я слаба, я никчёмна! - подумала слезливо Пайнс. - Именно поэтому он и играет мною..." Приходило постепенное смирение с обстоятельствами, а сознание собственного бессилия постепенно не так кололо, убаюкивая совесть. - Нет! - вдруг воскликнула, вскакивая, девушка. - Именно этого он и добивается! Чтобы я стала послушной, как тряпка! Чтобы смирилась, сдалась... Чтобы поверила в свою слабость! Ну и что с того, что он обращается со мной, как с животным? Это ведь не значит, что я оно и есть! Он меня в этом не убедит! Мэйбл вскочила и начала с новыми силами исследование своей темницы. Она ощупывала стены в два раза тщательнее, внимательнее осматривала те места, куда падала еда или же строила догадки, куда ведёт труба "поилки". Пайнс даже пыталась взобраться по стене, цепляясь за маленькие промежутки между камнями кладки, но свалилась и больно ушибла ногу. Этот эмоциональный подъём сменил упадок, девушка провалялась в нём на полу около часа, почти не шевелясь и уткнувшись лицом в пол. Затем вновь дух её окреп, и Мэйбл, горячо помолившись, вновь начала бессмысленный осмотр своей тюрьмы. Потом началась истерика. Девушка рыдала, билась о стены и рвала на себе волосы, крича какие-то проклятия и ругаясь. Тому, кто за ней наблюдал, было безумно смешно смотреть на это. На это безумие, на медленное съезжание с катушек, на эту прекрасную психологическую пытку. Он даже подумывал о зеркальном лабиринте - ещё более изощрённой пытке, когда жертву помещают в зеркальный лабиринт без выхода. Он состоит из бесконечного множества идеальных зеркал высотой в стену и декораций на их стыке в виде колонн. Таким образом жертва оказывается в нескончаемом лабиринте, бесконечном, огромном тёмном дворце "тысячи колонн". Но мучителя сдерживало от воплощения этой пытки в жизнь лишь одно: если он слишком перестарается, то принесёт непоправимый ущерб своему будущему чаду. А ему нужен был здоровый и сильный ребёнок. Мэйбл тем временем стукнулась головой о стену и, зарыдав, медленно по ней сползла, сжавшись в комочек в углу. До её плеча дотронулись чьи-то холодные пальцы. Девушка вздрогнула и обернулась. Билл усмехнулся. - Веселишься? Я же говорил, боль - это весело! - тут его губы скривились в едкой ухмылке. - Особенно, чужая. Ну-ну, не говори, что тебе не хотелось бы меня помучить! Тебя останавливает только то, что я дал тебе привязаться к этой марионетке, верно? Мэйбл понуро молчала. Билл чудесно выбрал момент: девушка только что закончила истерику и вновь перешла в апатию. - Уйди, пожалуйста... - прошептала она, вытирая слёзы. Улыбка Билла стала лишь шире. - Уйти? - рассмеялся он. - Я только пришёл! - Зачем? Чтобы мучать меня?.. - тихо спросила, не смотря на демона, Мэйбл. - Чтобы заняться делом. Но перед этим, конечно же, чуть-чуть помучить. Хе-хе. Ты знала, что многие в Лагере подозревают, что вы с этим мешком мяса и костей сбежали вдвоём? Это довольно забавно. Кстати, тут довольно пустовато! - сказал Билл, делая вид, что оглядывается вокруг. - Хочешь, я принесу тебе чью-нибудь голову? Повесишь куда-нибудь! Сайфер расхохотался. Мэйбл не реагировала, сидя в углу и обняв голые колени. Билл медленно приоткрыл золотые глаза. - Хотя, нам не нужны посторонние взгляды, верно? Хе-хе... - Зачем тебе нужно меня... мучить таким образом? - вдруг спросила, поднимая голову, Пайнс. - Ты обесчестил меня. Доволен? Почему ты продолжаешь пускать эти похабные шутки, продолжаешь исследовать меня своим бесстыдным взглядом?! - Ты пропустила, что я говорил тебе? - с усмешкой ответил вопросом на вопрос Сайфер. - Я хочу, чтобы ты родила мне детёныша. Чего тут непонятного? Мэйбл замерла. Она медленно начала припоминать. Тут её сковал ужас. - Что... Что ты сделаешь с ребёнком?.. - Как что? - спросил, рассмеявшись, Билл. - Это будет новое поколение, новый гибрид. Отправлю его в человеческий мир, как только разрушу барьер. - Господи... - прошептала девушка. - Ты используешь... как оружие? Как одного из твоих мерзких приспешников?.. Билл лишь шире усмехнулся. Наивная! Она не понимала всей широты возможностей для использования таких существ! Демон вдруг щёлкнул пальцами, и перед Мэйбл образовался длинный контракт. - Ладно, я дам тебе мотивацию. Будешь послушной девочкой и хорошей самкой-кормилицей - попадёшь в более сносные условия существования. У тебя будет тёплая постель, сносная комната для потребностей и процедур (так демон называл ванную), еда, какая пожелаешь и... кое-что, что я тебе даровал однажды - сила преобразования того, что находится в пределах твоей "квартиры". Можешь напридумывать себе что угодно - хоть ходячие вафли, хоть нового брата. А? Сайфер с милой улыбкой приблизился к пленнице и, взяв её за подбородок, сказал: - Ну? Неужели тебе не хочется... снова почувствовать себя человеком? Мэйбл бледнела, с изумлением смотря на улыбающегося Билла. Он знал, на какие рычаги давить. - Так и наше чадо будет рождено и взращено не в тесной, мрачной клетке, а в уютном, тёплом гнёздышке... Ты же не эгоистка, Звёздочка? Я всё равно добьюсь своего. Я получу этого ребёнка. Ты же не хочешь, чтобы он мучался, как ты? Ну? Билл протянул руку в чёрной перчатке, загоревшуюся синим пламенем. Мэйбл смотрела на неё, как зачарованная. - Сделка? - спросил с усмешкой демон. Мэйбл резко оттолкнула его руку и, подняв полные слезами глаза, прошептала: - Ты монстр. Никогда. Если бы тебе было не всё равно, ты бы сам позаботился обо всём... Но я для тебя животное, инкубатор. Дамайон для тебя лишь кукла, инструмент. А тот ребёнок, который ещё даже и не зародился, оружие. Ты чудовище. Сайфер медленно прикрыл глаза и засмеялся. Он стоял над Мэйбл, заложив руки за спину. - Глупая, гордая Падающая Звезда... Ты упустила просто чудесный шанс! Жаль. Рассчитываешь, что я убью тебя, прекратив твои страдания?.. Ха-ха, о, нет. Я знаю, что самой страшной пыткой будет для тебя именно жизнь. Именно всё то, что приносит в обычной обстановке радость. Идиотка! Билл отвесил Мэйбл пощёчину наотмашь. Девушка свалилась на пол. - Ты слаба. Ты ничтожна. Пытаешься играть в героиню, мысленно уже готовясь умолять меня о смерти? Эгоистка! Он ударил ногой девушку по спине. - Глупая! Ничтожная! Тварь! Животное! С каждым словом на бедняжку сыпались новые удары и пинки. Демон схватил её за волосы и кинул к стене. Девушка, ударившись, вновь упала на пол. - За каждое слово, вылетевшее из твоего паршивого ротика, придётся платить! Билл наступил на её ногу. Истошные крики раззадоривали его, как быка красная тряпка в руках тореадора. - Грязная скотина! Он разбил ей нос в кровь, ударив лицом о стену. Мэйбл сползла по стене. - В этот раз я не буду так ласков! - прошипел Билл, за волосы притягивая Пайнс к своему лицу. Билл разжал пальцы, и его жертва безвольно упала на пол. Сайфер снял чёрные перчатки и кинул их на голою спину Мэйбл. - Как в тебе много крови! Жаль, что выпустить можно так мало! Демон присел на корточки, скинул накидку, оторвал от неё кусок и завязал им рот девушки. - Я слышал, тишина пугает девочек не меньше темноты... - прошептал он ей со смешком на ухо. Мэйбл трясло, но она не имела сил сопротивляться. Билл широко усмехнулся. - Тик-так... Тик-так... Ха-ха, ожидаешь, что я примусь за твою шейку? О, нет! Ласки Звёздочка не дождётся! Бедную Звёздочку никто не любит... Бедную Звёздочку все бьют... Бедную Падающую Звезду сейчас возьмёт демон! Сайфер усмехнулся на новый приступ дрожи и слабое мычание в тряпку.***
Билл навис над бледной обессиленной Мэйбл. Его лицо было равнодушно и серьёзно. - Довольна? - спокойно спросил он. - Тебе нравится ощущать себя жертвой? Девушка под ним всхлипнула и отвернулась, закрыв глаза. Демон наклонился ниже, чтобы она почувствовала его дыхание на своей щеке. Увидев, что она задрожала, Билл усмехнулся. Затем он поднялся и начал одеваться. Разорванная накидка валялась неподалёку. - Как это утомительно! - вздохнул Билл, театральным жестом вскидывая голову. - И так жалко... Мэйбл судорожно села и немного отползла в сторону. Билл усмехнулся. - Это тряпьё можешь оставить себе. Девушка зажалась в угол, обхватив колени руками. Сайфер, сощурив золотые глаза, прислушался к её нерадостным мыслям. Тут на его губах заиграла улыбка. - Убиться? Ты хочешь убиться, Звезда? Мэйбл вздрогнула и подняла на него испуганный взгляд. Билл расхохотался. Потом он вдруг сверкнул глазами и быстро приблизился к задрожавшей игрушке. Демон схватил её за горло и притянул к себе, внимательно вглядываясь в её искажённое страхом лицо. Видимо, удовлетворённый наблюдениями, он усмехнулся и отпустил девушку. Мэйбл потёрла шею, смотря на мучителя и гадая, что он задумал. Билл молча взмахнул рукой, и в ней появился пистолет. У Мэйбл округлились глаза от удивления. Она не без дрожи взглянула демону в глаза, чего не делала ни разу. - Ты... Ты убьёшь меня?.. - тихо спросила Мэйбл. - Я? Ха-ха! О, нет. Это сделаешь ты сама. Если посмеешь, конечно. Билл вложил в руку девушки пистолет. Он был тяжёлый. - У тебя одна попытка. Аккуратнее, он заряжен! - с усмешкой в голосе сказал Билл. Мэйбл подняла глаза. Но она вновь была одна в мрачной комнате, освещающейся светом одной лампы. Неожиданно послышался звук, похожий на звук отодвигания плиты. Пайнс увидела, что посреди комнаты раскрылся проход. Мэйбл торопливо взяла накидку Билла и постаралась приладить на себя. Затем она медленно подошла к отодвинувшейся плите. За нею была темнота и бесконечная бездна. Ни краёв, ни дна видно не было. Мэйбл догадалась, зачем это. Она перевела взгляд на пистолет в своей руке. "Я должна или застрелиться, или выбросить его... Но почему такой большой проход? - Пайнс со страхом взглянула вниз. - Наверное, он сбросит меня туда, если я сделаю неправильный выбор. Или... - девушка замерла, осознав кое-что страшное. - Или он хочет, чтобы всё было максимально драматично..." Мэйбл взглянула на пистолет. У неё никогда не хватит духу, даже если это прекратит её страдания. Но что там, внизу? "Вдруг вещи куда-нибудь сваливают? Тогда я могла бы вырваться из этой комнаты... Если останусь жива при падении..." - размышляла девушка. Она ещё раз взглянула на пистолет в её руке. Пайнс вздохнула и бросила оружие вниз, в пропасть. Затем Мэйбл закрыла глаза и сделал шаг вперёд. Ветер свистел в ушах, обдувал её и пытался сорвать накидку, в которую девушка вцепилась худыми пальцами. Здесь было гораздо холоднее, чем в "вольере". Первое время Мэйбл летела вниз, плотно зажмурив глаза. Но вскоре, ощущая лишь то, что летит вниз и вниз, девушка робко их приоткрыла. Вокруг была лишь темнота. Пистолета, который по идее должен был лететь чуть ниже, не было видно. "А вдруг это что-то вроде Бездонной ямы у нашей Хижины? - подумала Мэйбл. - Тогда я могу застрять здесь надолго..." Она летела вниз. Девушка хотела немного поменять положение, но потом, вспомнив, что на ней только накидка демона, передумала. Мэйбл вдруг резко ощутила, что от неё пахнет Дамайоном. Перед глазами девушки тут же встал милый юноша. "Неужели он действительно... просто марионетка? И моя любовь - просто план Билла?.. - грустно думала Пайнс. - Но я скучаю... Как ужасно! Ведь всё, чем он жил, о чём он мечтал - всё пустая выдумка демона! Да... Не хотела бы я такое узнать..." Вдруг Мэйбл увидела под собой что-то золотое и излучающее несильное свечение. Девушка судорожно пыталась разглядеть, что это. Оно приближалось довольно быстро. Тут Мэйбл с ужасом поняла, что это стеклянный золотой куб, в который она вот-вот врежется! Девушка попыталась отойти, но столкновение близко. Она закрыла глаза. И вот, когда Мэйбл должна уже была удариться о стекло, она вдруг замерла в воздухе, будто что-то её схватило за шкирку; потом это "что-то" отпустило её, и девушка провалилась внутрь стеклянного куба. Мэйбл испуганно распахнула глаза. Она оказалась в закрытой стеклянной ловушке, излучающей лёгкий золотой свет. Куб был такой маленький, что девушка не могла выпрямиться и сидела в нём, скорчившись в три погибели. Мэйбл судорожно огляделась, но вдруг осознала, что в кубе стало ещё теснее. Девушка подняла голову. Над ней навис, тоже согнувшись в три погибели, улыбающийся Билл. - Была только одна попытка, Падающая Звезда! - сладким шёпотом сказал он. В его руке был тот самый пистолет, который он дал Мэйбл и который та сбросила в эту пропасть. Билл направил дуло на девушку и нажал на спусковой крючок. Пайнс испуганно зажмурилась, послышался щелчок. "Осечка?.." - удивлённо пронеслось в голове побледневшей Мэйбл, и она открыла глаза. Из дула пистолета торчал флажок с надписью "Bang!". Билл расхохотался. Испуганной девушке же было не до шуток. Их тела находились в опасной близости. - Это... Это была ловушка? - дрожащим голосом спросила Мэйбл. Билл прекратил смеяться и с ядовитой хищной усмешкой посмотрел на свою "зверюшку". - А ты думала, останешься без наказания, проказница? - криво усмехнувшись, спросил он.