***
— Я вернусь так скоро, как только смогу, — заверила Ханна маленького Ронина. Тот кивнул и сказал: — Я буду очень скучать по тебе, мама. — Я тоже, сынок. После того, как Анна и Йо тоже попрощались со своим сыном, Кино Асакура увела маленьких наследников в комнату, а Йомей поманил гостей пальцем: — Пойдёмте. Я знаю, что у вас много вопросов ко мне. Йо, Анна и Ханна двинулись за ним. Они пришли в беседку, находящуюся далеко от дома, где обитали старики Асакура. Идеальное место для тайных разговоров. Когда все уселись, Йомей посмотрел на Ханну и заметил: — Ты хочешь узнать, что с тобой творится. — После того, как Ханна кивнула, удивившись проницательности дедушки Йо, пожилой мужчина продолжил: — Ханна-сан, я был лично знаком с твоими предками, жившими в моём поколении. И могу сказать, что не одна ты испытываешь подобное. У всех членов династии Уэно хоть и были тёмные волосы, но цвет их глаз менялся. Как у тебя. Либо с коричневого на голубой, либо с голубого на зелёный, либо с зелёного на карий. Обратные процессы тоже могли быть, но в основном комбинации были такими. А волосы… Волосы начинали седеть. Очень быстро. К сорока годам, несмотря на общую молодость и здоровье, твои предки были уже седыми. Но не бойся, — заверил он громко ахнувшую и схватившуюся за голову девушку, — тебе повезло больше. Так как твои волосы по природе светлые, они просто потемнеют. Уже почти потемнели, — отметил он, разглядывая неравномерное соотношение цветов на шевелюре невестки. Ханна спросила: — Учитель Йомей, почему это началось? И почему это свойственно моим предкам? Будут ли мои дети такими же? — Началось всё с незапамятных времён, — продолжил Йомей свой рассказ. — Одна из твоих древних родственниц по имени Мэй Юкимура была колдуньей. Она умело наводила порчи, была способна приворожить любого мужчину в округе. Кстати, так она приворожила своего будущего мужа, Шина Уэно, также ставшего одним из твоих предков. Увы, она злоупотребляла своей магией, свои силы она использовала только во вред другим и для получения своей выгоды. Поэтому другая волшебница по имени Клементина проучила её, превратив очаровательную молодую женщину в старуху. — Вся троица ахнула. — Да, дети мои, в одночасье черноволосая красавица Мэй стала восьмидесятилетней пожилой дамой. Заклинание, хоть и не полностью, удалось снять неизвестному заморскому волшебнику, который вместо предложенного несчастной девушкой денежного вознаграждения лишь взял с Мэй слово, что она никогда больше не будет колдовать во вред другим. Девушка, навсегда оставшаяся седой, поклялась своей жизнью, что больше делать так не будет. Она снова начала заниматься магией, но в целях исцеления. Её приворожённый возлюбленный, освободившись от чар, всё равно влюбился в подобревшую Мэй, и они поженились. Так и начался род Уэно. Но вместе прожили они недолго, успев принести на этот свет всего двух детей, — Шин Уэно был убит одним из своих соратников. От столь сильного потрясения волосы Мэй стали из седых снова каштановыми. А глаза из голубых — зелёными. Такова была реакция её организма на сильный стресс. Так что, Ханна-сан, — Йомей внимательно посмотрел на молодую вдову, — вот объяснение метаморфоз, происходящих в твоей внешности. Не беспокойся — рано или поздно твои глаза и волосы станут одного цвета, таких пятен не будет. — Надеюсь. — Ханна поникла. Ей всегда нравилась её необычная внешность, а сейчас она лишается её. Не по своей вине. Анна ободряюще приобняла её, а Йо спросил: — Дедушка, что происходит сейчас в мире шаманов? Почему вдруг убили несколько могущественных шаманов, в том числе… Хао? — Йо, если честно, я сам не понимаю, как компания девчонок смогла убить многих более сильных и опытных шаманов, — ответил Йомей, — но нужно сделать всё, чтобы им не удалось перебить всех шаманов. — Мы сделаем всё возможное, — ответила Ханна. — И невозможное, — добавил Асакура. Йомей прикрыл глаза: — Успеха вам, дети мои. Пусть удача будет на вашей стороне.***
— Как мы найдём Шарону и её девиц? — полюбопытствовал Рен Тао, облокотившись спиной на стену и сложив руки на груди. — Наверняка они прячутся где-то недалеко, но глубоко. — А это идея! — воскликнул Рио, и Рен изумлённо вскинул брови. — Лайсерг, попробуешь поискать? Парень пожал плечами: — Попробовать смогу, но вот найду ли… — Попытка не пытка, — беспечно заверил его Трей. — Вы хотите отправиться прямо сейчас? — уточнил Лайсерг. Натачивая свой гуандао пятый раз за день, Рен откликнулся: — Конечно! Чего тянуть кота за… — …за хвост, — закончила вошедшая Ханна и сурово поглядела на Тао, намеревавшегося завершить более грубо. Рен ответил недовольным взглядом бывшей подружке, обломавшей весь кайф. Лайсерг взглянул на Ханну: она выглядела намного старше своих почти двадцати пяти лет. Если бы он не знал её, он дал бы ей все тридцать пять. «Наверное, она сейчас очень несчастна», — подумал Дител. — «Когда я потерял родителей, у меня тоже так было. Однако она молодец, что пытается не закрываться. Она очень сильная». Рен снова принялся затачивать гуандао, приняв как можно более бесстрастное выражение лица. А Трей и Рио спросили: — Что сказал Йомей-сама? Анна кратко доложила, а Ханна сказала: — Раз уж вы решили отправляться сейчас, я с вами. — Ханна, а ты уверена, что… — начал было Трей, но девушка уверенно его оборвала: — Да, уверена. Я в порядке, Трей, правда. Северянин по-прежнему чувствовал себя виноватым за то нелепое замечание, которое он ей сказал, и потому считал совершенно справедливым ледяное отношение Ханны к нему. Ханна достала свой кулон и обвела компанию взглядом: — Да, он со мной. И теперь уж всегда будет со мной. — Ну, идём, — заключил Йо с неизменной улыбкой. — Кстати, вы мне так и не рассказали, кто такая эта Шарона, — заметила Ханна, убирая меч в ножны. — Когда мы искали деревню Добби, в которой должен был проводиться турнир шаманов, — начал объяснять Рио, — мы пересеклись с Шароной и её компанией. Трей, — окликнул он приятеля, — помнишь, как мы удивились, что у всех участниц группировки, за исключением Шароны, имена кончаются на «-ли»? — Как такое забыть, — засмеялся Трей. — Они всегда пытались нам помешать дойти до деревни Добби. Но свои планы они реализовывали не сказать чтобы очень хорошо — засыпались на первом же. — Ты про тот день, когда они нас заманили в какой-то дом к пожилой даме, оказавшейся на самом деле Шароной? — уточнил Рен, размахивая своим гуандао. — Вот это реально незабываемо. А ведь я сразу понял, что там что-то нечисто. Раздался звон разбитой посуды. Побелевший от страха Рен принялся оглядываться в поисках предмета, задетого его оружием, и увидел черепки одной из любимых ваз Анны. Трей толкнул его в бок и с деланным сочувствием заметил: — Когда Анна узнает, тебе кранты. — А она не узнает, — откликнулся Тао и задвинул обломки ногой за тумбу с телевизором. Подняв глаза, он увидел Анну и покраснел: — Или всё-таки узнает. — Да ладно, пусть будет на счастье. — Принеся совок и щётку, девушка замела остатки одной из своих многочисленных вазочек и выкинула в мусор.***
— Кристалл показывает, что Шарона где-то тут, — произнёс Лайсерг. Компания остановилась посреди парка неподалёку от дома Йо и Анны. Ханна сложила руки рупором и заорала так, что сидевшие на ветках птицы разлетелись в разные стороны: — Эй, Рамона! — Шарона, — поправил Рен и встретился с холодным взглядом своей союзницы. Она снова позвала: — Шарона! Выходи, мы тебя нашли! Вдруг перед ними появились пятеро девушек. Их взгляды не предвещали ничего хорошего. Йо улыбнулся: — Привет, Шарона. Как дела? — Всё было хорошо, пока не пришли вы, — отрезала блондинка. — Что вы здесь забыли? Теперь мы хозяйки этого леса. Уходите. — Уйти и оставить ваши деяния безнаказанными? — спросила Ханна, вытаскивая меч из ножен. Шарона бросила на неё недовольный взор. — Ты ещё кто такая? — Я Ханна Асакура, — твёрдо отрекомендовалась девушка. — Ты убила моего мужа и будешь наказана, уж я об этом позабочусь. В глазах Шароны промелькнуло узнавание. Она ядовито улыбнулась сопернице: — А, жена Хао Асакуры? Рада знакомству. Будешь мстить за своего муженька? Не надо, дорогуша. Моя сила превышает твою в сто раз минимум. Ханна была удивлена, что злодейка узнала её. Шарона ответила на немой вопрос, написанный на лице девушки: — Просто вы очень похожи внешне. Теперь. — Она заливисто захохотала. — Что, тяжело терять близких, Ханна? Да по тебе отлично видно, что ты переживаешь большое потрясение. И выглядишь ты, как старуха, — на все сорок. Шарона продолжала смеяться. Все начали опасаться, как бы Ханна не вышла из себя и не потратила свои силы на глупую и бессмысленную перепалку. Очевидно, что первоначальной целью Шароны было расстроить и разозлить так рано овдовевшую молодую женщину. Однако Ханна сохраняла поистине олимпийское спокойствие. На все издёвки противницы она лишь насмешливо улыбнулась: — По крайней мере, не на пятьдесят, в отличие от тебя. Шарона освирепела — какая-то соплячка посмела-таки дать ей отпор! Блондинка крикнула: — Салли! Милли! Элли! Лилли! В атаку! Рыжеволосая Салли решила напасть на Трея, но тот увернулся и сказал: — Твой пыл надо бы остудить немножко. — Через две минуты она была заключена в ледышку, но самого Трея сбил с ног удар Элли. Девушка посмеялась: — Ты такой невнимательный. Йо дал отпор Лилли, которая хоть и выглядела, как ботан, но была довольно-таки сильной. Та упала на землю, но нанесла удар в сторону Рена Тао. Тот отправил его в сторону Милли, подходившей к Ханне. Шарона возмутилась: — Чего разлеглись?! Девочки, вставайте! Мы не можем позволить этой шайке опять нас победить! — Не торопись, Шарона. — Рио сделал выпад своим мечом по направлению к ней, но сзади на него напрыгнула Элли, из-за чего он промахнулся. Вырубив своей магией противника, Элли снова вернулась к Трею. — Получи! Трей тоже лежал поверженный. Лайсерг боролся с Лилли — его нить обмотала девушку, и та уже лежала на земле. К Элли присоединилась Салли, и они принялись атаковать Ханну и Рена. — Давай объединим силы! — крикнула ему Ханна. Неожиданно для неё Рен согласился. — Давай. — Выждав наилучший момент, когда девчонки ослабили хватку, Тао выкрикнул: — Сейчас! Вместе! — И союзники нанесли сильный удар, волна от которого отбросила Салли и Элли подальше. Девушки валялись на земле и стонали, потирая ушибленные места. Увидев побеждённых подруг, Лилли снова направила свою силу на Йо, но тот использовал такую мощь Амидамару, с которой девушку отбросило к двум подругам. Остались только Шарона и Милли. Самая младшая из группировки Шароны уже подходила к явно уставшей Ханне и злорадно улыбалась. — Хоть я и самая младшая, — проговорила она, — я далеко не слабая. — В ладони девушки появился огонь. Ханна не знала, как дать отпор огню, жизнь её к такому не готовила. Кроме того, после десятилетнего перерыва было тяжеловато вспомнить всё, что она знала. Милли отправила удар огнём с уверенностью, что противница никуда не сбежит, ведь она окружена с одной стороны Шароной, а с другой была как раз Милли. Ханна инстинктивно сгруппировалась, начиная прощаться с жизнью, но произошло нечто из ряда вон выходящее. Открыв глаза, Ханна увидела изумлённые лица Шароны и Милли, а чуть поодаль — такие же выкатившиеся из орбит глаза своих друзей. Не понимая, что происходит, девушка принялась оглядываться. Повернувшись на сто восемьдесят градусов и посмотрев наверх, она обомлела. — Хао?.. Асакура-старший мило улыбался ей. Правда, он был каким-то… Прозрачным. Тогда до Ханны дошло, что это дух Хао, а не он сам. Молодой мужчина оглядел всех участников битвы и остановил взгляд на Шароне. — Ты правда думала, что убьёшь меня и тем самым от меня избавишься? — Хао засмеялся. — Не забывай, Шарона, сорока дней после моей смерти ещё не прошло. И я не думаю, что мой брат, моя жена и их друзья позволят моему духу уйти на небеса так просто. — Он прав, — подтвердила Ханна, с наслаждением наблюдая за изменениями на лице Шароны — из изумлённого и испуганного оно стало очень злым. Повернувшись к духу мужа, Ханна спросила: — Хао, как ты...? — Ты же знаешь, я владею стихией огня, — напомнил он. — Когда эта девчонка, — и он показал ладонью на Милли, — захотела использовать огонь против тебя, я понял, что смогу создать вокруг тебя защитное поле, которое не пропустит злой огонь сюда. Ханна, — его глаза радостно засияли, — я бы очень хотел стать твоим духом-хранителем. Я знаю, ты всегда считала, что, будучи сильной духом, ты не нуждаешься в хранителе, но поверь, они, — он показал на всех девушек из компании Шароны, — ещё не самое страшное, что может произойти. Поэтому я и предлагаю нам с тобой объединиться. Кроме того, ты же хотела, чтобы я был с тобой? — Хао улыбнулся своей супруге, и Ханна улыбнулась в ответ. — Да. Я хочу, чтобы ты стал моим духом-хранителем. Ханну и Хао целиком поглотил огонь. Все с ужасом смотрели туда, но потом огонь расступился, и там стояла Ханна. Несмотря на несколько полученных в бою царапин, синяков и ссадин, и порванные новые брюки, она крепко держалась на ногах. В руках у неё был меч, а за ней был дух Хао с таким же оружием. — Ого, смотрите! — воскликнул Трей. — Они соединились! — Да, теперь и у Ханны есть хранитель, — радостно засмеялся Йо. Он тоже был очень рад, что его брат может быть рядом с ними, пусть даже и в форме духа. В глазах Ханны загорелся азартный огонь. — Ну что, Хао, зададим жару? — спросила она, и дух кивнул. Синхронно двигаясь в сторону Шароны, супруги нанесли сокрушительный совместный удар. Шарона с воплем боли отлетела вдаль и повисла на дереве. Все вокруг засмеялись, лишь союзницы кинулись на помощь своему лидеру, и все вместе они вскоре исчезли. Осев на землю от резко нахлынувшей усталости, Ханна закрыла глаза. Её фурёку хватило пока только на один этот удар. Друзья подбежали к ней. — Ханна, ты в порядке? — обеспокоенно поинтересовался Лайсерг. Девушка распахнула глаза и довольно улыбнулась ему: — В полном. — Но ты ранена, — заметил Рен, а Ханна легла на траву и, радостно зажмурившись, ответила: — Пара царапин не испортит мне настроение и уж точно никак не повлияет на моё самочувствие. Приятели скептически поглядели на неё — её состояние было значительно хуже, чем она говорила. Вдруг откуда ни возьмись появился Амидамару и одобрительно произнёс: — Мисс Ханна, вы быстро поняли, как пользоваться энергией вместе с духом-хранителем. Но вам ещё предстоит многому научиться. Лёжа на траве, Ханна с улыбкой сказала: — Спасибо, Амидамару. Я и собираюсь заняться этим в ближайшее время.