***
— Рен, — прошептала Ханна, лёжа на кровати без сна. — Где бы ты хотел жить, когда всё это закончится? Тао повернулся к ней, его жёлтые глаза сверкнули в свете ночника: — Пока не знаю. Слишком много красивых мест на земле. А ты? Запустив руку ему в волосы, Асакура произнесла: — Я бы хотела вернуться в Австралию. Или переехать в Лондон. Я не могу возвращаться в Японию. Рен, — глаза Ханны обеспокоенно посмотрели на него, — я скучаю по своей родине. Страна восходящего солнца так и не стала мне родной. Мне отчаянно хочется вернуться в англоязычную среду. В крайнем случае я хотела бы остаться во Франции. Понимаешь? Если ты не захочешь ехать со мной, я пойму. Твоя родина — Китай, может, ты хочешь… — Не хочу, — прервал он её. — Ни в Китай, ни в Гонконг — никуда не хочу. Слишком много неприятных воспоминаний связано с моей родиной. На самом деле, меня тоже привлекают больше англоязычные страны. Я привык работать и жить на английском — писать статьи, общаться с персоналом в кафе и отелях. Даже с тобой, — в его глазах вспыхнул огонь, — мы говорим по-английски. И я очень благодарен судьбе за тебя. Ты мой главный мотиватор, Ханна. — Рен нежно погладил её по щеке. Ханна придвинулась к нему ближе и обняла. — Ты вытащила меня из того дерьма, в котором я погряз с самого рождения. Ты похожа чем-то на Йо: такая же оптимистка, как и он, видишь лучшее в каждом, умеешь сохранять спокойствие. Такое ощущение, что тебя ничего уже не может задеть. А Франция — это замечательная идея. Несмотря на то, что я владею французским на начальном уровне, я был бы не прочь тут жить. Хотя бы временно. — Да, Франция — потрясающая страна. — Ханна, а как же твои дети? — спросил Рен. — Ты заберёшь их? — Я не знаю, Рен. — Ханна отлипла от парня и уставилась в потолок. — С одной стороны, они мои дети, я их люблю и хочу вырастить так, как я хочу. Но с другой стороны, они — наследники рода Асакура. Им предначертано быть новым поколением шаманов. И я не знаю, что будет лучше для них — остаться в Японии под присмотром членов семьи Асакура или уехать в чужую страну вместе с нами… то есть со мной? — Ханна осеклась. — Опять же, Рен, я не знаю, согласишься ли ты воспитывать чужих детей. Я не могу тебя заставлять. — Эй, даже не думай оставлять их, — сказал Тао, проводя большим пальцем по её нижней губе. — Мы возьмём их с собой. Так же, как и мы, они будут заниматься боевыми искусствами и учиться обращению с оружием. Кстати, ты же знаешь, что дед Йо умер? — Судя по удивлённому взгляду, Ханна не была в курсе. — Я слышал, как Йо и Анна разговаривали об этом. Анна просила Йо не говорить тебе, хотя Асакура настаивал, потому что ты по-прежнему член их семьи. Анна же не хотела, чтобы ты знала, потому что, во-первых, нам предстоит трудный бой, а во-вторых, ты переживаешь потерю Хао. Она не хотела усугублять твоё состояние. — Спасибо ей. — Ханна уткнулась в плечо парню. — А Йомей-сама очень неожиданно ушёл из жизни. Вроде был таким крепким старичком… — Насчёт детей не волнуйся, — успокоил её Рен. — С ними бабушка и мама Йо. Они не останутся одни. И, Ханна, — его глаза с любовью глядели на неё, — не беспокойся из-за меня. Забирай Ронина и Мину. Они же твои дети, ты их любишь. Они ни в коем случае не помешают нам. Ханна обняла Рена. С ним она чувствовала такое же спокойствие, как и с Хао. Ей нравилось, что Рен заботится о ней, интересуется её мнением и не боится показывать, что она важна для него. Именно о таком человеке рядом с собой она и мечтала. — Ханна, хочешь, съездим куда-нибудь вместе на отдых? — поинтересовался Тао. — Можно, — откликнулась Асакура. — А куда? — Куда угодно. — Ну-у… Тогда давай к морю, — предложила Ханна. — Я так давно не была на море, ты и представить себе не можешь. — Да я тоже. — По тебе заметно, — сострила шатенка, а Рен усмехнулся: его бледная кожа отлично свидетельствовала о том, что он в целом редко бывает на солнце, не говоря уже о море. Ханна снова заговорила: — Только я хочу посетить какое-то новое место. В Италии, Испании, Греции я уже была и не по одному разу. Во Флориде тоже. Хочется чего-то более… экзотичного, что ли. — Знаешь, у меня есть одно место на примете, — глаза Рена хитро сощурились, — но я тебе потом о нём расскажу. — Когда — потом? — Когда вся эта заварушка с Шароной закончится. — А если я и в этом месте уже была? — с подозрением спросила Ханна. — Нет, ты точно там не была. И, поверь мне, тебе там понравится. Это поистине райское местечко. Губы Ханны изогнулись в улыбке, она прижала к себе Рена, а тот ответил ей взаимностью. — Классная пижамка, — произнёс он. — Где купила? — А ты угадай. — Хм… В Лондоне? — Не-а. — Где-то в Америке? — Не-е-ет. — Слушай, Ханна, я не знаю, где ещё продаётся Секрет Виктории, — возмутился было Рен, но девушка приложила палец к его губам. — Ч-ш-ш, разбудишь всех, — предупредила она его. Посмотрев на растерянное лицо Тао, девушка улыбнулась: — Ну, ладно, так уж и быть, в награду за догадку о бренде дам тебе подсказку. Это крупный город в твоей родной стране. Но не столица. — Шанхай, что ли? — дошло до него. Ханна поцеловала его в губы. — Ты ж мой сообразительный.***
Когда наступило утро, Рен встал первым. Открыв шторы и дверь балкона, Тао подставил лицо жаркому французскому летнему солнцу и невольно улыбнулся. День обещал быть хорошим. Бой с Шароной только через три дня, а это значит, что у них есть время посмотреть достопримечательности старинного французского города, в котором им довелось остановиться. Ханна всё ещё спала, свернувшись калачиком и прижимая к себе одеяло. Сия картина так умилила Рена, что он не стал будить девушку, а принялся заниматься своими делами и старался делать это как можно тише. Когда он направился завтракать, то пересёкся с Лайсергом и Йо. — Доброе утро, Рен, — поздоровался Дител. — Пойдёшь с нами исследовать город? Я изучил кучу оставленных буклетов и листовок и сделал вывод, что Авиньон — прекрасный город с богатой историей. Йо тоже проникся, хоть и не любил никогда историю. Ты с нами? — Извините, парни, я пас, — отозвался Тао и принялся набирать еду. Дител и Асакура понятливо переглянулись. Стопроцентно Рен хочет провести сегодняшний день с Ханной. Что ж, они не могут его в этом упрекать. — Тогда хорошего дня, — пожелал Йо. — Но вечером приходите с Ханной к нам в номер. Будем обсуждать предстоящий бой. — Опять? — поднял брови Рен. — Йо, мы уже столько раз это делали, что, как мне кажется, все выучили наизусть свои действия. — Но мы же всё время обсуждали только одну тактику, — возразил Асакура. — Нам нужно придумать и другие, чтобы если что-то пойдёт не по плану, мы успели переключиться. — Ладно, мы зайдём. — Рен поднял золотистые глаза и дружелюбно улыбнулся друзьям: — Приятного аппетита. Когда Тао уже заканчивал трапезу, в ресторан вошла Ханна. Она ещё не успела сбросить с себя остатки сна, потому шла, зевая и потягиваясь. Было достаточно прохладно, но она надела короткие шорты и топ. Все посетители мужского пола, сидевшие в столь ранний час в ресторане, уставились на длинные загорелые ноги новой клиентки, что очень не понравилось Рену. Поэтому он подошёл к подруге и поцеловал её в щёку, прошептав: — Доброе утро. Ханна прекрасно поняла, почему её парень так сделал. Уж кому, как не ей, знать ревнивый характер Рена Тао. — Доброе. Что сегодня на завтрак? — Много чего вкусного, на самом деле. Но, полагаю, тосты с маслом и клубничным джемом обрадуют тебя больше всего. Девушка с благодарностью приобняла Рена за талию, затем пошла брать еду. Йо и Лайсерг с счастливыми улыбками наблюдали за парочкой. Очень уж они походили на пару из сказки «Красавица и чудовище»: нелюдимый и грубый Рен Тао стал более чутким и человечным благодаря доброй и чистой сердцем Ханне Асакуре. Конец их сказки определённо должен быть счастливым. Заметив глазеющих на него приятелей, Рен рыкнул: — Что пялитесь? — Рен, вы с Ханной такая прекрасная пара, — изрёк Йо, — вам определённо стоит быть вместе. Тао сел за стол. Ему не хотелось думать о будущем. Потому что он не знал, будет ли вообще будущее. Исход предстоящего боя никто не мог предсказать, а потому Рен ужасно боялся что-либо загадывать. — Я и сам хочу быть с ней, — признался Тао, следя взглядом за Ханной. — Но я не хочу планировать что-то на будущее, потому что нет гарантий, что мы с Ханной вернёмся с этого боя живыми и невредимыми. Вдруг меня убьют? Или её? Или нас обоих? Мне правда не хочется об этом задумываться. — Рен опустил взгляд в тарелку. — Именно по этой причине я наслаждаюсь настоящим. — Пожалуй, это самый верный путь, — поддержал его Лайсерг.***
Шарона и её компания не прохлаждались, а готовили своё оружие к бою. Блонди достала из-за пояса старинный пистолет и выстрелила вверх, чтобы проверить его состояние. Остальные девушки вздрогнули от резкого звука. — Работает, — прокомментировала Шарона, убирая оружие. Милли спросила: — Думаешь, сработает? — Конечно. Ханна Асакура, конечно, сильная духом девушка, но я-то знаю, что сломить её можно с помощью убийства всех её близких друзей. — Шарона злорадно оскалилась, отчего даже у всегда спокойных Лилли и Салли по позвоночнику пробежал холодок. — Чем изощрённее — тем лучше, вот наше правило на этот бой. — Не забывай, что ей теперь помогает дух её мужа, великого шамана Хао Асакуры, — тихо произнесла Элли, на что Шарона повысила голос: — Да что нам этот дух?! Он не поможет ей, ведь его дух-хранитель у меня. А душа этой гадкой девицы сама по себе ослабеет, потому что Ханна Асакура будет терять всех своих друзей одного за другим. Даже самые крепкие психика и дух не смогут выдержать подобного испытания. Видели, — Шарона визгливо рассмеялась, — как она постарела лет на двадцать, когда лишилась муженька? Когда лишится друзей — может вообще умереть, не перенеся такого горя. Едва Шарона удалилась, — пошла в магазин за новыми духами, — Элли испуганно оглядела подруг и спросила: — Неужели мы правда допустим такое? Мы, конечно, терпеть не можем их чересчур самоуверенную шайку, но это уже слишком. — Ты права, — заговорила обычно молчаливая Салли. — У нас есть практически мировое господство над природой. Что ещё нужно Шароне, чтобы она наконец успокоилась? — Убить всех людей? — предположила логичная Лилли. — А начнёт она с Ханны Асакуры просто потому, что завидует ей. Невзирая на всё, что произошло, жена шамана Асакуры остаётся в строю. У неё действительно сильный дух, плюс ей теперь помогает дух её погибшего мужа. У Шароны такого не было, нет и не будет. Боюсь, мы потерпим поражение. — Элли, — сказала Милли, — мы предадим Шарону? Взглянув на сестрёнку, Элли закрыла глаза: — Да. Но у нас нет другого выхода. Мы же договаривались в начале нашей авантюры, что не будем убивать всех. Только тех, кто мешает нам. Слушайте, — вдруг посмотрела она на подружек, — а нам оно вообще надо, это «мировое господство»? По-моему, оно нужно только Шароне. Лично я просто хочу спокойно жить. — И я, — поддакнула Милли. — Я тоже, — поддержала Салли. — Аналогично, — закончила Лилли. — Но что мы будем делать? Как нам успеть предупредить всех шаманов? Шарона первым делом убьёт их, чтобы они не мешали суду над Ханной Асакурой. — Столько невинных людей погибнет, — ахнула впечатлительная Милли. Элли предложила: — Давайте поищем, кто где остановился. Хотя бы частично. Лилли, у тебя же есть чудесная штука под названием «компьютер»? Попробуй найти кого-нибудь, предупреди о готовящейся опасности и попроси предупредить всех, с кем есть связь. И так по цепочке. — Ого, Элли, ну ты даёшь, — одобрительно произнесла Салли. — Ты прямо генератор идей. Элли смущённо порозовела, но затем сказала: — Я знаю, где остановилась компания Асакуры. Я предупрежу их. — А что делать нам? — поинтересовалась Милли. — Сидеть на стрёме, — ответила старшая сестра. — Следите, чтобы Шарона не узнала, чем занимается Лилли. И ведите себя, как обычно, хорошо? — Хорошо, — неровным хором отозвались все.***
Рен и Ханна неторопливо прогуливались по Авиньону. Они не ставили себе цели обойти все близлежащие музеи, как Лайсерг, накупить кучу местных вкусностей, как Йо, перемерить модные вещи во всех бутиках на главных улочках, как Рио, и продегустировать все вкусы мороженого, как Трей. Им просто хотелось насладиться атмосферой старинного города, понаблюдать за туристами, выпить холодный молочный коктейль и насладиться южной жарой. Иногда Ханна рассказывала что-то о памятниках культуры и архитектуры, мимо которых они проходили, а Рен слушал и крепче сжимал её ладонь. Как ему не хотелось, чтобы эти беззаботные мгновения кончались. Он с тревогой думал о приближающемся бое. Если они не выживут… А собственно, что тогда будет? Им уже будет всё равно. Либо их кремируют, а прах развеют, либо положат их тела в гробы и закопают на глубину в шесть футов. Какая тогда разница, что будет? А если выживет только кто-то один из них?.. Йо рассказал ему об истерике Ханны в тот вечер, когда она увидела труп Хао в гробу в одной из комнат. Тогда ей казалось, что жить больше незачем. Ханна даже о собственных детях забыла, настолько её выбило из колеи горе потери. Она была готова разбиться об острые камни, которыми проложена дорожка к дому Йо и Анны Асакура. Конечно, Ханна быстро пришла в норму, но это как раз потому, что вся их компания не позволяла ей оставаться в одиночестве. Они все поддерживали и подбадривали её, помогали отвлечься. Если все будут убиты… Есть два варианта: либо Ханна найдёт речку или даже канал и утопится там с горя, либо она вернётся в Японию и будет жить с Анной. Второй вариант был самым лучшим, потому что Анна точно позаботилась бы о горюющей подруге, а Ханна — об Анне. Девушки поддерживали бы друг друга так же, как и всегда, поэтому Ханна вряд ли осталась бы одна. Рен сжал свободную руку в кулак, как если бы держал гуандао. Нет, они победят. В этом нельзя сомневаться. — Эй, вы! Стойте! — раздался срывающийся голос. Рен круто развернулся, готовясь нападать хотя бы вербально, если не физически, но оторопел. Перед ними была одна из девчонок Шароны. Пока Тао пытался вспомнить её имя, она начала говорить. — Я Элли, — представилась она, и Рен закрепил имя в памяти. — Я хотела вас предупредить: Шарона будет уничтожать всех. Сначала остальных шаманов, а потом… потом тебя, Ханна. — И зачем ты нам об этом говоришь? — недоверчиво спросила Ханна, притягивая к себе поближе сумку, в которой покоился нож. — Если хочешь заманить нас в ловушку, не выйдет. — Да нет же, нет, — девушка явно испытывала сильный страх. Асакуре надоела её сбивчивая речь, она взяла Элли за руку и потащила в ближайший «Старбакс». — Ханна, ты что творишь? — возмутился Тао и последовал за ней. — Она же опасна! Ханна усадила Элли за стол и, не обратив внимания на слова парня, спросила: — Что тебе заказать, Элли? — Ф-фраппучино, — пробормотала она, испуганно косясь на свирепый взор Рена. — Карамельный. Асакура посмотрела на любимого и попросила: — Рен, сделай заказ, пожалуйста. — Ты спятила?! — разозлился он. — Пошли отсюда! Будешь ещё врагов угощать напитками! — Рен, она не со злым умыслом к нам пришла, — заверила его Ханна и дала нужную сумму. — Сделай заказ, а я пока поговорю с ней. Злобно сверкнув глазами, Рен ушёл. Ханна дружелюбно посмотрела на Элли и спросила: — Зачем ты пришла к нам? — Мы… Мы с девочками не хотим принимать участие в массовом убийстве шаманов, — сказала шатенка, боясь, что строгая и серьёзная девушка напротив ей не поверит. — Шарона задумала убить сначала всех остальных шаманов, потом всех твоих друзей, а затем и тебя, Ханна. Лилли пока ищет, кто из шаманов где остановился, связывается с ними и предупреждает о том, что их ждёт. И просит передать эти сведения дальше. Я пришла к вам, зная, где вы остановились, чтобы попросить сделать то же самое. Свяжитесь с теми, кого знаете, и сообщите, что планируется. — Лилли — это твоя подруга? — Элли кивнула. — Так, а почему вы больше не на стороне Шароны? — Она совсем обезумела уже, — пожаловалась Элли, и в этот момент Тао принёс её карамельный фраппучино. Девушка поблагодарила и сделала несколько глотков, затем продолжила: — Мы в начале договаривались, что убивать будем только в крайнем случае, если нам не покоряются и мешают. Но теперь Шарона хочет обрести мировое господство над природой, а для этого она хочет убить абсолютно всех шаманов. Ханна, — Элли жалобно посмотрела на неё, — я искренне сожалею обо всём, что я натворила. Другие девочки тоже. Мы все согласны, что Шарона вконец перегнула палку и ни перед чем не остановится. Мы хотим быть на вашей стороне. Рен и Ханна переглянулись. Элли однозначно не врёт. Но тем не менее Рен возмутился: — Почему мы должны тебе верить? — Потому что, — ответила девушка, — Шарона грозилась убить и нас в случае неповиновения. Я сожалею, что раньше не ушла. Наверное, я очень слабая… — Жалеть о чём-то нет смысла, — заверила её Ханна. — А уж судя по тому, что признание далось тебе нелегко, но ты его сделала, ты точно сильная. Не каждая бы рискнула пойти против лидера. Разумеется, вы можете быть на нашей стороне. Если вы раскаиваетесь в содеянном, мы поможем вам. Даже не сомневайся. Допив фраппучино, Элли посмотрела сначала на Ханну, потом на Рена и сказала: — Я, наверное, пойду. Боюсь, что Шарона заметит моё подозрительно долгое отсутствие. Ханна, спасибо за фраппучино. Очень вкусно. — На здоровье. Возвращайся, конечно. И, Элли, — глаза Асакуры серьёзно, но с заботой смотрели на неё, — будь осторожна. Кивнув, Элли покинула кофейню. Через несколько минут оттуда вышли и Рен с Ханной. — Почему ты считаешь, что ей можно доверять? — поинтересовался Тао. Асакура сжала его ладонь и ответила: — Не знаю. Мне кажется, она просто находится под гнётом Шароны и поэтому делала все эти ужасные вещи. На самом деле, она наверняка добрая и жалостливая. Просто пока Элли слаба духом. Вот и всё. Колючий взгляд Рена смягчился. Если Ханна считает кого-то достойным своего доверия, значит, оно действительно так. И нет причины для сомнений в этом. Взяв девушку под руку, дальше он пошёл уже с более лёгкими и радостными мыслями.