***
ELLA POV***
Я брела по пустынным улицам Хьюстона, прислушиваясь к любому шороху, к любому вздоху, стону, к любому слабому сердцебиению. Потому что вздох, стук пульса могли означать, что еще осталось хотя бы одно живое существо, а значит у этого существа могла быть кровь. Кровь, которая могла спасти мой ковен, моих братьев и сестер, моего напарника, а в итоге и меня. Я шла одна вдоль шоссе Nº45 с севера на юг, встречая только пустые разгромленные помещения, разграбленные магазины и аптеки, разбитые машины. Земля была очень сухой. Была надежда, что если появятся зеленые ростки, вслед за ними придут животные, а значит и живая кровь. Но у меня под ногами лежали только сухие ветки и бесплодная земля. Те, кто выжил называли это просто войной. Никто не знал, кто первым нажал кнопку, да какая сейчас разница. Пострадали все страны, пострадали все существа, обитающие на планете. Три четверти населения погибли сразу, не столько от ядерных взрывов, сколько от их последствий. Люди ошибочно считали самым страшным в ядерном взрыве гриб, но им нужно было бояться быстротечной вспышки и ударной волны. Световое излучение вызвало пожары, многие люди ослепли и получили сильные ожоги. Электромагнитный импульс вывел из строя электрическую и электронную аппаратуру, нарушилась радиосвязь. Ударная волна разрушила строения и технику, люди погибли под завалами. Чтобы увеличить дозу проникающей радиации военные применили нейтронное оружие. И как вишенка на торте — радиоактивная пыль, та самая «fallout», которая принесла лучевую болезнь. А вот ядерная зима, о которой пишут все фантасты, не наступила. Все ждали огненных смерчей, зажженными атомными ударами, и огромного количества сажи, которая могла бы висеть годами в стратосфере. Но страшных пожаров было немного и сажа закрывала землю вместе с облаками не больше месяца, и не мешала солнечному свету греть поверхность планеты. Оставшиеся в живых превратились в людей с «палками и камнями»*. Они разрушили и обворовали склады, аптеки, магазины. Увешались оружием и устраивали охоты на своих соседей. Хаос и разрушение. Паника и безумие. Человеческая раса пришла в упадок, она была на грани исчезновения. Мы не охотились ни на людей ни на выживших животных, их кровь была заражена. Те, кто не умер от радиационного заражения, погибли от рук своих же сородичей. Большинство вампиров пережили войну, но не могли питаться. Не было чистой крови. Вампиры голодали. Многие ковены разделились на пары и стали кочевниками, переходя из города в город, из одной страны в другую в поисках живой крови. Я думала, почему нам не хватило донорской крови. Мы сделали запасы на два года, конечно, в самом начале мы не экономили, но крови должно было быть достаточно. Последние три месяца мы голодали. Я питалась ядом других вампиров, мой ковен меня подкармливал до последнего момента и я должна найти им кровь, найти для них живую кровь. Сейчас я нарушила единственное правило, которому мы придерживались — не выходить одной на охоту, не разделяться от своего клана. Основной закон вампиров — держать свое существование в секрете — был давно забыт. Вампиры, как и оборотни, как и люди, голодали. А «там, где голод, законы не уважаются».** Писатели-фантасты, как и ученые, ошиблись еще в одном — люди не формировали новые колонии, не строили новые города, не помогали друг другу. Большинство семей и групп разбились на еще более мелкие группы и пары. Все воевали друг с другом за кусок чистой еды, за глоток чистой воды. Никто не заботился о продолжении человеческого рода, здоровых молодых женщин убивали в первую очередь, их мясо, как и детское, считалось деликатесом среди последних выживших. Оборотни — волки квилеты, лисы чероки, медведи навахо, еще волки сиу и чиппева — они, как и до войны, вообще не признавали никаких законов.*** Оборотни-индейцы первыми стали нападать на людей и сжирать их мясо. Дольше всех держались квилеты, видимо из-за привычки защищать жителей Форкса от Калленов, но и они сорвались, когда группа молодых людей решила поохотиться на волков. Оборотни сначала пытались просто убежать, но люди стали сжигать лес, который остался после бомбардировок, чтобы выманить волков. Только в итоге оборотни разорвали молодых мужчин и когда кровь и свежее мясо коснулось их волчьей пасти, то квилеты сожрали человеческих придурков. Я уже прошла северные пригороды Хьюстона. Абсолютная тишина, не слышно ни шума крыльев птиц, ни шороха мышей. Было жутко. Я добралась до коммерческого центра на Север Фриуэй в надежде, что в его подвальных складских помещениях могли спрятаться люди. Я направилась в восточное крыло, где располагался продовольственный супермаркет. Меня встретили пустые полки, разгромленные сейфы (я всегда удивлялась, кому понадобились эти бумажные деньги, которые не годились даже в качестве туалетной бумаги). Я психанула и разломала оставшуюся мебель. Все мое тело напряглось, когда я уловила посторонний шум. Мой вампирский слух услышал, вытянул из грохота падающих стульев и полок один-единственный шорох. Я была права, в подземном гараже или в подземном складе кто-то есть. Я не слышала сердцебиения, но был какой-то шум, шорох, было что-то. Я направилась по лестнице вниз. Вот он, многоуровневый гараж, который чудом сохранился. Я не чувствую ни запаха, ни пульса, но вон там, в углу, за машинами, ведь есть что-то. Бегом в этот угол, как хорошо, что я вампир и я прекрасно вижу в темноте, вот отсюда доносится шорох. А это всего лишь бетонные столбы крошатся и осыпаются. Я стукнула кулаком по стене. От моего удара пошли трещины и звук падающей штукатурки только усилился. Подземный гараж доживал свои последние минуты. — Беги, а то завалит! — прокаркал голос с мексиканским акцентом. — Oh My Good! Кваху! — я была рада встретить старого вампира. Он схватил меня и вытащил на улицу. Его черные волосы были покрыты пылью, тонкая желтоватая кожа стала серой, как и вся его одежда. Прищуренные глаза выглядели как у древнего старца. Кваху держался неплохо, он знал, где достать кровь? — Ella, я знаю, что ты ищешь, — прошептал Кваху. Я благодарно кивнула. — Пойдем, ¡Venga, vamos! — Кваху путал английские слова с испанскими. — Элла, пойдем! Давай, пойдем! — голоса Питера и Шарлотты. — Darling, ты вернулась! — Джаспер прижимал меня к себе. Я сидела рядом с ним на поваленном бревне. Деревья, зеленая трава, щебет птиц, я слышу как стучат сердца оленей, я чувствую как к ним направляется волк, живой волк! Черт! Это было видение! — Джаспер, — я смотрела в его малиновые обеспокоенные глаза, — это было видение, это страшно. — Тихо, darling, — мой напарник целовал мое лицо, — ты нам расскажешь? — Да, конечно, — я оглянулась. Рядом стояли Питер с Шарлоттой и Эдвард. Я встряхнула головой. Точно! Мы же отправились на переговоры с квилетами. Розали категорически отказалась от лицезрения «вонючих псов», Эммет остался с ней, а Бри еще не была готова к встречи с волками. Это яд Питера так на меня подействовал, мы сделали небольшую остановку перед встречей с квилетскими оборотнями. Питер предложил мне сменить диету с яда Джаспера на его, мне нравился терпкий яд моего брата, я не стала отказываться и впилась в его запястье, высасывая прозрачную розоватую тягучую жидкость, когда оказалась в послевоенном Хьюстоне. Я не могла спокойно рассказать, меня трясло. Я уткнулась лицом в грудь к Джасперу, я плакала и сквозь редкие ядовитые слезы пыталась передать то, что я видела. Мой напарник гладил меня по спине и тихо шептал, что мы выживем, а это главное. Я оторвалась от моего напарника, чтобы найти Питера. Он что-то знает? — Я знаю, что война грядет, — тихо прошептал Питер, — но мы не будем голодать. Я сомневался в выборе способа сохранения нашей еды, и благодаря твоему видению, я знаю точно, что надо делать. — Когда? Питер, ты знаешь когда? — Шарлотта не на шутку испугалась. — Шарлотта, детка, ну ты же знаешь, что мои картинки появляются сами, — Питер затем повернулся к нам, — пока не все государства приняли решения, пока последний участник не отважится признаться себе, что он готов «нажать на кнопку»; я не получу знаний. Потом Питер обнял свою напарницу, сильно прижал к себе и уже обращаясь к нам произнес: — Мы выживем. Я знаю это. Мы направлялись в штат Орегон в Клэтсоп парк, на встречу с квилетами. Сэм Улей, альфа волчьей стаи, ждал нас в сопровождении своих сородичей. Вонь мокрой псины ударила в нос, черт! Как же они воняли! Джаспер и Сэм кивнули друг другу. — Какого хера вы творите? — вдруг набросился на Джаспера один из молодых индейцев. — Пол! Стой! — запоздало закричал Сэм. Мгновенная реакция Джаспера удивила и напугала оборотней. Мой напарник просто выставил руку и сделал шаг в сторону, индеец отлетел к нам за спину, ударился о дерево и со всей своей несдержанной злостью обернулся в темно-серого волка. Я уже закрыла нас щитом и волк только ударился головой о прозрачную пленку. Питер и Шарлотта приняли боевые стойки. Я чувствовала, что Эдвард напрягся, читая мысли квилетов. Джаспер прошипел, что он накажет щенка и попросил опустить щит. Мой муж сделал рукой театральный жест, словно взмахнул волшебной палочкой. Волк по кличке Пол ощетинив свою шкуру, начал медленно пятиться, потом заскулил и упал на землю; он пытался подняться, его мышцы вибрировали, но кроме судорожных движений у волка ничего не получалось. Джаспер прорычал, что оборотень сейчас чувствует боль обращения в вампира. Волк мог погибнуть от дара Джаспера. Остальные индейцы тряслись в гневе, обещая нас загрызть, разорвать, сжечь. Я не понимала, зачем мой муж захотел встречаться с этими придурками. Джаспер остановил свое воздействие на Пола только когда Сэм уважительно попросил его. — Теперь вы понимаете, что расчленять оборотней нам не нужно? — приподнял бровь Джаспер. Сэм подошел к Полу и проверил его тело, убедившись, что на волке не было ни одной царапины. Оборотень тихо скулил. Эдвард нам объяснил, что у квилетов-оборотней восстановление ран проходит легче и быстрее в образе волка, поэтому Пол бережет силы и остается в образе животного. Сэм что-то зло прорычал своему соплеменнику и извинился перед нами. — А вот кто убивает бледнолицых в Техасе? Не вы ли? — прищурился Питер. Сэм и Джаред переглянулись. Эдвард нам прошептал, что они ничего не знают об этих убийствах. — Мы не знали об этих происшествиях, — ответил Джаред. — За последний месяц произошли странные убийства у наших соседей, — произнес Сэм, — убили трех индейцев из племени чероки, двух — из племени навахо, их расчленили как и наших собратьев. — Почему затронули именно эти племена? Они ваши соседи? — я помнила, что в моем видении я думала про них: волки — квилеты, сиу и чиппева; лисы — чероки и медведи — навахо. — Чероки и навахо, как и квилеты, последние племена, которые сохранили способность к обращению в оборотня, — тихо ответил Сэм. — Но есть же еще сиу и чиппева, — добавил Джаред. — Они уже давно испортили свою кровь, — сказал Сэм, потом он обратился к нам, — про какие убийства вы говорили? Питер рассказал про молодых мужчин, которых разорвали на части. — То есть нападают на индейские племена оборотней и на бледнолицых, напоминающих вампиров, — подвел итог Джаспер. Тревога наэлектризовала воздух. Черт возьми! Что происходит? — Дело запутанное, — Сэм был обеспокоен, — нам не нужна война. Я расспрошу старейшин, отправлю усиленные патрули. — Вы заметили следы, запахи, что-либо? — я понимала, что оборотни сами догадались обыскать все вокруг убитых индейцев. Джаред помотал головой: — Ничего необычного. — Нам не нужна война, — повторил Сэм, — я постараюсь узнать, что на самом деле происходит. — Кто-то хочет втянуть нас в схватки между вампирами и оборотнями, — серьезным тоном сказал Джаспер. — Мы выясним, кто это, — протянул руку Сэм. Джаспер колебался долю секунды, прежде чем ответить на рукопожатие. Пол поднялся, поскуливая и кряхтя. Шарлотта хихикнула, глядя на обнаженного индейца. — Я думала, что у оборотней больше. Питер зашипел на жену: — Шарлотта, детка, про что ты еще думаешь? Вампирша обняла своего напарника: — Про ту позу, которую мы… Эдвард зашипел на них, мы просто рассмеялись. Мы бежали на юг, домой, в Сэм Хьюстон. Я любила скорость и предложила посоревноваться, Эдварда всегда считали самым быстрым вампиром, но на многолетней животной диете он растерял свою скорость. Мимо меня мелькали деревья, сливаясь в один зеленый пейзаж. Я почти выиграла, так как мы уже добрались до пересечения штатов Колорадо, Аризона и Нью Мехико. Впереди национальный лес Сан Хуан, еще немного на юго-восток и мы попадем в штат Техас. Я расслабилась и не заметила, что Джаспер в одно мгновение обогнал меня, он рычал как на охоте. За ним двинулся Питер, он выглядел злым. Черт! Я только сейчас почувствовала, что мы не одни в лесу, на нас справа бежал какой-то зверь. Я же вампир! Почему у меня в животе все скрутилось от леденящего страха, и мои ноги почувствовали себя словно налитые свинцом. Раздался чудовищный животный рев и к нам, ломая деревья выбежал медведь. Твою ж мать! Черный огромный медведь был действительно страшен. Джаспер зарычал: — Оборотень! Блядь! Мы же рядом с резервацией индейцев навахо. Квилетские волки по сравнению с оборотнем-медведем выглядели щенками. Животное зарычало. Медведь достигал почти шести футов, когда стоял на четырех лапах. Его глаза горели ненавистью и яростью. В оскаленной пасти сверкали жуткие клыки. И вонь! Какая же омерзительная вонь! — На деревья! — скомандовал майор. Оборотень не мог запрыгнуть на деревья, но он их просто ломал, поэтому нам приходилось перепрыгивать с одного дерева на другое. — Он нас пытается загнать в резервацию, — прочитал мысли оборотня телепат, — я его плохо слышу, его мысли нацелены только на убийство бледных холодных вампиров. — Ведем его на север, — прорычал Джаспер. Медведь обладал неимоверной скоростью и силой, он рушил, ломал лес и не отставал от нас ни на фут. Мы добежали до опушки леса, где начинались человеческие поселения. — Элла, щит на оборотня! — Да! Есть! — Я ответила Джасперу. Черт! тяжело держать! Заколдованный этот оборотень что ли? Я прорычала, что мне нужно очень много сил, в этот момент медведь посмотрел мне в глаза. Я вздрогнула от того количества ненависти, злости, ярости, безумия, что горели в его хищном взгляде. Оборотень встал на задние лапы, блядь, он был размером с дом. Передними лапами медведь пытался разодрать мой щит, он словно понимал, что делает. Там, где его лапы царапали покрытие моего купола, появлялись всполохи и вспышки. Я испугалась, что не смогу долго удержать медведя. Джаспер вышел вперед: — Мы не убивали оборотней. Мы не хотим войны. Мы не будем убивать тебя, если ты вернешься в свою резервацию. Медведь только яростнее взревел и стал активнее ломать мой щит. Эдвард прошипел: — Его отправили убить вампиров. Он вернется в резервацию только с частью наших мертвых сердец. — Тебя отправили старейшины? — рычал Джаспер. Оборотень прыгнул на щит. Я сдержала, но всех предупредила, чтобы приготовились драться. — Джаспер, успокой его! — я прошептала мужу. — Он плохо поддается! — ответил Джаспер, — Его словно загипнотизировали! Майор повторил: — Мы не хотим войны. Мы не убивали оборотней. Мы не будем убивать тебя, если ты уйдешь. Медведь рычал, из его открытой пасти капала слюна, его тело тряслось от ярости. Он в отчаянии бился о мой щит, прорывая его когтями и клыками. Я прошипела, что снимаю щит. Джаспер, Питер и Эдвард приняли боевые стойки, загнав меня и Шарлотту на дерево. Я резко убрала защитный купол так, что медведь упал на четыре лапы, от удивления он помотал головой. Я чувствовала себя изможденной. Питер сделал резкий выпад в сторону оборотня и сбил его с ног, Джаспер и Эдвард обрушили на медведя мощные удары. Оборотень зарычал и с размаху вонзил когти в спину телепата. Эдвард зашипел от боли, но не отступил. Джаспер ударил в медвежью глотку так, что оборотень отлетел на несколько футов. Медведь встряхнул своим телом и снова метнулся на вампиров. Мой щит еле удерживал оборотня, дар эмпата на него не действовал, телепат мог частично добраться до его мыслей. Черт! Что за оборотни у племени навахо. Быстро сгруппировавшись, Эдвард отпрыгнул от несущегося на него оборотня, он морщился от боли в спине. Джаспер и Питер резко скользнули по плоти медведя, запахло вонючей шерстью и кровью, оборотень взвыл, на его плече и спине остался след от ядовитых вампирских ногтей, из раны начала сочиться кровь. Медведь не останавливался, он развернулся и снова выбрал жертвой Эдварда, как самого слабого, а может потому что этот вампир читал его мысли. Джаспер нахмурился, будто он отдавал мысленные приказы телепату, Эдвард не мог быстро бежать, его раны на спине были болезненны. Оборотень ревел и щелкал своей пастью, он поднялся на задние лапы, пытаясь устрашить нас. Я видела как Джаспер и Питер облизали свои пальцы ядовитой слюной и одновременно помчались к медведю. Питер пробежал перед медведем и процарапал его живот, одновременно Джаспер мощным хлестким ударом врезался в голову оборотня. Медведь увернулся, он снова встал на все четыре лапы, он вертел головой, пытаясь схватить вампира. И вот Джаспер размахивается и ударом с разворота откидывает мохнатое тело, которое падает на землю. Со спины и с живота оборотня капает кровь, оставляя бурые пятна на траве. Он только встряхнул телом, и не обращая внимания на свои раны снова побежал на вампиров. — Капитан, кончаем ублюдка! — прокричал Джаспер. — Да, Майор! Черт возьми! Они все это время жалели это животное? В глазах оборотня появился испуг, всего мгновение, но я видела этот страх. Глаза оборотня расширились, шерсть вздыбилась. Может он только сейчас понял, на кого напал? Джаспер зарычал так, что в дальнем лесу с криком взлетели птицы. Он выпрямился во весь рост, подняв голову, шумно выдохнул. Его лицо заострилось, абсолютно черные вантаблэк-глаза, которые затягивали как ад. Джаспер стал выглядеть как настоящий вампир из страшных сказок. Питер тоже изменился, острые скулы, угольно-черные глаза. У обоих вытянулись клыки. Шарлотта рядом со мной тихо заскулила, я ее прекрасно понимала, мое тело тоже требовало стоять рядом с моим напарником. Но Майор нам приказал сидеть на дереве. Я не собиралась изображать из себя «Damsel in distress» — «Деву в беде»**** — Твою же мать! — восхищенно ругалась Шарлотта. Вампирша с обожанием смотрела на своего напарника. Питер принял расслабленную позу, только мы видели как вздулись его мышцы. Майор и капитан не дрались, они танцевали в паре, настолько их движения были отточены, отрепетированы. У Джаспера и Питера была некая братская связь. Я не знаю, все дело в яде или еще в чем-то. Они чувствовали друг друга на уровне телепатии. Оборотень метнулся к капитану, ошибочно полагая, что Питер не ждал его атаки. Медведь бежал, готовясь нанести сокрушительный удар. Я видела глаза животного, наполненные безмолвной злобой, ненавистью и болью. Когда медведь прыгнул на Питера, в самый последний момент его траекторию сбил Джаспер, напав на оборотня сбоку и держа его двуми руками за шею, вонзил в него клыки. Питер держал голову медведя и выколол ему глаза. Оборотень выл от боли. Яд вампира для них смертелен. Питер не давал оборотню вырваться, пока Джаспер накачивал медведя ядом. Вдруг оборотень рухнул как подкошенный, силы оставили его. — Блядь! — подвел итог Питер. Джаспер отплевывался от крови оборотня. Мы с Шарлоттой спрыгнули с дерева и оказались в руках наших напарников. Мне нужно было удостовериться, что у Джаспера нет ран, что с ним все в порядке. Я потянулась к нему губами. Как же я люблю моего мужа! Рядом с нами захныкала Шарлотта, она зализывала раны Питера, оборотень поцарапал его плечо и немного задел спину. Джаспер позвал Эдварда, телепат выглядел плохо, его раны на спине были глубокие. — Мы не можем вернуться в Техас, навахо вычислят нас по запаху, — прошипел Джаспер, — Эдвард, нам нужно добежать до реки, здесь недалеко. Мой напарник взял Эдварда на руки и побежал, Шарлотта и Питер за ним, я замыкала группу, укрыв всех щитом. Мы старались бежать как можно тише, мой купол скроет частично наш запах, но следы все равно останутся. Рио Гранде разделяло лес Сан Хуан на две части. Поднимаясь по реке мы попадем в еще одну резервацию индейцев, и кто знает, какие у них тотемные животные. Спускаясь по реке, мы обойдем резервацию навахо с востока, придется постоянно оглядываться, чтобы на нас не напал еще один медведь. Мы рискнули и отправились на юг. Бежать по колено в воде было неудобно, мы привлекали лишнее внимание. Рио Гранде — Большая Река — оправдывала свое название, мы могли нырнуть и плыть под водой. Джаспер придерживал Эдварда, помогая ему грести. Мы доплыли до поселка с совершенно испанским названием Санта Клара, недалеко от Санта Фе штата Нью Мехико. Нужно охотиться, но в маленьких поселениях исчезновение даже одного человека будет заметным. Сейчас была почти ночь, мы ждали когда сгустятся сумерки, чтобы проникнуть в лабораторию местного госпиталя. Донорской крови было мало. Два пакета отдали Эдварду, у него было больше ран, мы выпили по одному. Здесь мы могли немного расслабиться, в больнице не было ни камер, ни охранников. Оставались две дежурные медсестры и один водитель скорой помощи. Наверное можно позавидовать местным жителям, как спокойно у них живется. Питер связался с Эмметом, мы слышали только сожаление от нашего большого вампира, что он не мог сразиться с оборотнем-медведем. Параллельно Джаспер позвонил Розали и дал указания, чтобы они никуда не выходили из Сэм Хьюстона. Когда наступила полная темнота, мы побежали домой. --------------------------- * «Я не знаю, каким оружием будет вестись Третья мировая», — предупреждал президента Трумэна Альберт Эйнштейн, — «но Четвёртая — точно палками и камнями». ** «Там, где голод, законы не уважаются; где законы не уважаются, там голод.» Бенджамин Франклин ***в США насчитываются 565 индейских племен, официально признанных федеральными властями. Для официального признания, требуется доказать, что данное племя независимо существовало до первого контакта с «неиндейскими народами» (подразумеваются европейцы), что племя сохраняло структуру и традицию передачи власти, имеет письменную конституцию и пр. Федеральное признание племенного статуса имеет важное значение: такое племя имеет особые отношения с правительством США, подразумевающие, что все контакты производятся исключительно на правительственном уровне. Для их обозначения в официальной переписке используется термин «суверенный народ такого-то племени» (sovereign nation). Кроме того, племена, доказавшие что их (или их предков) собственность реквизировали агенты властей США, получают федеральные дотации и гранты. Правительство США признает права этих племен на самоуправление на самоопределение и поддерживает их суверенитет. Коренные американцы пользуются значительными льготами при поступлении в высшие учебные заведения и обучение для них, как правило, бесплатное, хотя уровень образования среди индейцев крайне низкий. Суверенные нации имеют право на формирование своего правительства, на принятие и исполнение законов (законы штатов в них не действуют!!!), на установление налогов, на присвоение статуса соплеменника, на лицензирование и регулирование практически всех видов деятельности. В большинстве резерваций активно действуют племенные суды и правоохранительные органы. Юридически индейские резервации имеют те же права, что и штаты США. Так же, как штаты, они не могут вступать в официальные отношения с иными государствами, вести войну и чеканить монету. **** Дева в беде (англ. Damsel in distress), или преследуемая дева — архетипичный образ, вымышленная героиня литературного произведения, картины или фильма. Дева в беде обычно является молодой и привлекательной женщиной, терзаемой ужасным злодеем или монстром и ожидающей героя, который её спасёт. Дева в беде стала одним из распространённых стереотипных персонажей художественной литературы, особенно мелодраматических произведений.