Записки раннера

На следующий день после провалившегося бега, во время которого наша группа чуть не умерла в полном составе, а по завершении которого мне в руки попал не совсем обычный имплант, я проснулся в приподнятом настроении и отправился в общий зал. Вся команда сидела там и завтракала. При моем появлении Годфри и Олаф приветственно взмахнули руками, Лилиан молча кивнула и только Джао, державшийся за свою голову так, будто она вот-вот лопнет, злобно ощерился. После завтрака Годфри обратился к командиру: –Ну, что ты скажешь, Лилит? Повод довольно весомый- все-таки не каждый день возвращаешься с того света, верно? –Зная тебя, я уверена, что вы опять во что-нибудь ввяжетесь, Годфри.-с неожиданно теплым выражением на лице ответила ему эльфийка. –Впрочем ты прав, повод действительно весомый. Так что в этот раз можно сделать исключение. -закончила она с улыбкой. Лицо Годфрита сразу же просветлело, словно он только что съел огромный кусок своего любимого свиного стейка. –Присоединяйся, Майк —радушно улыбаясь пригласил меня Олаф. –К чему? — поинтересовался я, ошарашенный внезапным приглашением друга. –Увидишь, когда придешь, чаммер. Но то, что будет весело — это я тебе могу гарантировать. -заговорщески подмигнув ответил мне гном. Заинтригованный словами Олафа, я отправился вслед за друзьями. Когда я понял, куда мы идем, то начал в предвкушении потирать руки- наша бравая троица, ведомая Олафом, приближалась прямехонько ко входу в находящийся рядом с нашим домом бар «Метанол». –А ты куда собрался, приятель? -полуигрывым-полугрозным тоном поинтересовался у меня стоявший у входной двери тролль с седеющей клиноподобной бородкой, преграждая мне проход своим массивным торсом.- Таких как ты в этом баре не жалуют. –Пропусти его, Айро, он со мной. Именно благодаря ему наша троица снова здесь в полном составе, так что не стоит начинать бучу на пустом месте. -подал голос уже пересекший порог бара Годфрит. –Под твою ответственность, Годфри. -спустя минуту раздумий согласился тролль, и, обменявшись с Годфритом дружеским ударом кулаками, сдвинулся с места, пропуская меня внутрь бара. Бар располагался в полуподвальном помещении, почти лишенном окон. Мне оставалось только гадать, была ли это изначальная задумка владельца, или же окон тут вообще не было в принципе. Впрочем, вне зависимости от причин, своего эффекта это обстоятельство прибавляло изрядно: помещение было полутемным, а видневшиеся тут и там неоновые светильники придавали этой полутьме ореол таинственности и загадочности. Вскоре после нашего появления из всех колонок по ушам резко ударила волна электронной музыки. В моей голове тотчас же что-то заворочалось: «Уууурггх. Прошу прощения, повелитель, но эти звуки доставляют мне сильный дискомфорт». –А я что могу сделать? Ничего, терпи. -ответил я симбионту. –С кем ты там говоришь, Майк? -прокричал мне в самое ухо Годфри. –Забей, дружище. Тебе просто послышалось, музыка то тут жарит так, что и не такое услышать можно. — отшутился я, осторожно пробираясь между танцующими телами посетителей к стойке бара. Но не успел я пройти и половины пути, как на мое плечо легла чья-то тяжелая рука. –Э, слышь, молодой, ты мне на ногу наступил! — прогнусавили мне прямо в ухо севшим от выпитого алкоголя голосом. Как только я повернулся на источник звука, моим глазам предстал высокий коренастый тролль с киберимплантом вместо правой руки, которым он требовательно сжимал мое плечо, явно дожидаясь моих извинений. Но не успел я и слова сказать, как на лице рогача появилась гримаса ярости а глаза налились кровью. –А какого черта ты тут делаешь, сопляк?! Айро что, совсем в шары долбится?! — заорал тролль, привлекая к нам всеобщее внимание. «Повелитель, я рекомендую перейти к активному сопротивлению. Через несколько секунд такого давления ваш плечевой сустав будет иметь серьезные повреждения» — заискивающим шепотом заговорил симбионт в моей голове. –Вот тебя забыл спросить, чмо рогатое. -ответил я, перехватив имплант собеседника и отрывая его от своего плеча. Имплант разжимался медленно и неохотно, словно бы его последний раз обрабатывали лет сто назад. Посетители и персонал бара в напряженном молчании наблюдали за этой сценой, ожидая реакции тролля. Даже диджей перестал крутить пластинки, отчего уровень громкости музыки значительно понизился. –Да я тебя щас по стенке размажу, червяк! -рыкнул задира-тролль, замахиваясь своей металлической рукой. «Опасность, повелитель! Просчитываю траекторию ответной атаки…»-зашевелился внутри моего разума симбионт. В следующее мгновение я перехватил имплант агрессора. «Придаю дополнительное энергетическое усиление контрудару»-все еще бубнил своим железным голосом дух в моей голове. Мои пальцы вцепились в манипуляторы импланта, распрямляя их. Глаза тролля вылезли на лоб от изумления. «Мне увеличить мощь усиливающего импульса, господин?» -раздался вопрос в моей голове. «Да»-мысленно приказал я симбионту. «Исполняю»-прошелестело внутри моего мозга. В тот же миг моя рука взбугрилась мышцами. Стоило мне пошевелить ею, как удерживаемый в прочном захвате имплант моего обидчика жалобно заскрежетал, изогнулся под немыслимым для себя прямым углом и сломался, потрескивая разорванными проводками и испуская слабые искорки от перегревшейся внутренней проводки. По залу словно волна прокатился всеобщий крик изумления. Однако моего обидчика это не остановило: –Ну ты попал, шкура! -яростно зарычал он, замахиваясь на меня здоровой рукой. Я уже был морально готов приказать симбионту дать еще один усиливающий импульс, но тут в дело вмешался бармен- худощавый эльф с замогильного вида татуировкой на лице: -Отстань от него, Джебо. Между прочим, я видел, что этот парень был вместе с Годфри и Олафом, так что Айро никого не прошляпил, все честно. А ты сам нарвался на неприятности, впрочем, как и всегда. — холодно-будничным тоном сказал он. Тем не менее Джебо эта тирада нисколько не успокоила- по его лицу было видно, что он жаждет мести. –Слушай, приятель, по-хорошему прошу- отвали от моего друга, окей? — раздался за его спиной голос Годфри. Обернувшись, Джебо увидел упершиеся ему в переносицу прицелы «Альфы» орка и «Энфилда» Олафа. –Окей, окей, парни, чего ж вы так сразу? Ошибся, не в курсах был, простите.- дрожащим от волнения голосом сказал он. Я не смог скрыть торжествующую улыбку, видя предательски выступивший на лбу моего обидчика пот. Вскоре после улаживания этого конфликта я наконец смог занять один из стоящих около бара стульев. Вечеринка продолжалась в своем обычном темпе, словно никакого инцидента между мной и Джебо и в помине не было. Я сидел и слушал льющиеся из колонок треки, задумавшись о своем, когда меня окликнули: –Эй, парень, ты в порядке? Обернувшись я увидел лицо эльфа-бармена, того самого, который попытался первым успокоить Джебо. –Да вроде не жалуюсь, а что? — вопросом на вопрос ответил я ему. –Да так, просто подумал с тобой что-то не то. -с полуулыбкой на лице ответил он мне. –Кстати, извини за этот инцидент с Джебо. Местный задира, да и, как ты наверное успел заметить, бар этот в основном для металюдей, такие как ты тут в диковинку. -извиняющимся тоном продолжил он. — Кстати, ты так и не успел представиться. — произнес эльф, выжидающе смотря на меня. –Ло`Гош. Майк Ло`Гош. -ответил я, протягивая руку. –Ну, будем знакомы, приятель. Джерри. Но меня тут все кличут Харон. –ответил на рукопожатие бармен. –Кстати, возьми. Извинение за счет заведения.- произнес он через минуту, отправив в мою сторону шейкер с дымящейся сине-фиолетовой жидкостью. Поймав сосуд на лету я изучающее пригубил содержимое. Глотку тотчас же обожгло волной пламени, а через мгновение я почувствовал пряное, слегка кислое и от того чуть терпкое послевкусие с ноткой сладости на кончике языка. –Нравится? — улыбнувшись поинтересовался Харон, увидев выражение моего лица. — Мой фирменный. «Поцелуй Смерти» называется. Год над составом колдовал. — с гордостью продолжил он. –Год? Да ладно тебе. Небось округляешь для эффектности.- с некоторой долей скепсиса в голосе полюбопытствовал я. –И ничего я не округляю для эффектности, юноша. Изготовление коктейлей, да будет вам известно- это не профессия, а настоящее искусство! — с менторской интонацией в голосе ответил мне Джерри, смахнув пылинку с ближайшего к себе стакана. –Ладно, ладно, верю. Прости.- с улыбкой на лице покаялся я, признавая поражение в начавшемся споре. Так я просидел у бара еще около часа, периодически перебрасываясь с Хароном вопросами и остротами на злобу дня. Вскоре я воочию убедился в правоте его слов о том, что «Метанол» действительно был баром, в котором предпочтение отдавалось металюдям: все входящие внутрь посетители были в основном орками либо троллями. Впрочем, периодически заглядывали на огонек и гномы с эльфами. А вот людей в баре, не считая меня, я за прошедшее с момента моего появления время так и не увидел. Годфри и Олаф, насколько я успел понять из рассказов Джерри Харона, были в этом баре завсегдатаями с крепкой и надежной репутацией «своих людей». Время между тем приближалось к полуночи. Ко мне тут же подскочили друзья, сев на соседние со мной стулья у бара. Танцующих клиентов становилось все меньше, сцена в центре бара стремительно пустела- все торопились занять места, словно бы у всех разом отнялись ноги. –Что происходит, Годфри? — полушепотом спросил я у друга. –А, точно. Я забыл, что ты новичок. Сейчас начнется шоу, Ло`Гош. «Мойры» выступают.- с непонятной гордостью в голосе ответил на мой вопрос стоящий за своей стойкой Харон. Я все еще не мог понять, что он имеет ввиду. Впрочем, ответ не заставил себя долго ждать. Ровно в полночь почти все освещение в баре потухло. Остались включенными только несколько неоновых светильников у главной сцены. Из всех колонок с грохотом пушечной канонады грянул гром. С его последним отзвуком под сценой что-то зашелестело, и через секунду сцена разъехалась в стороны, пропуская наружу платформу, на которой стояло три темных силуэта в плащах. Когда платформа остановилась, светильники вокруг сцены резко зажглись и осветили собой стоящие на ней силуэты. Каждый из троих силуэтов был с головы до пят укрыт огромным черным балахоном, и у каждого из них в правой руке была зажата солидных размеров коса. Я вздрогнул от неожиданности, крепче сжимая в руках шейкер со все еще не выпитым коктейлем Харона. Спустя секунду из колонок раздалась громкая эзотерическая музыка. Едва уловив первые ее звуки, силуэты на сцене пришли в движение. Они медленно подошли друг к другу, затем разошлись. После этого каждый встал на некотором удалении от другого. Выставив перед собой косу, каждый взмахнул ей наискосок от себя (я удивился, как они смогли не задеть друг друга, но потом вспомнил о размерах сцены и теперь понял, почему она была настолько большой), затем резким выпадом поставил ее перед собой, развернув острием к зрителям. Музыка из колонок достигла паузы. И после нескольких секунд тишины ударила по ушам с еще большей громкостью. В этот момент из-под плащей стоящих на сцене силуэтов высунулись сжимавшие косы руки-все как одна белые с покрытыми черным лаком ногтями. Спустя еще секунду, сопровождаемую очередным громовым раскатом из колонок, силуэты резким движением сорвали с себя балахоны и отбросили их в сторону. Публика как по команде одобрительно засвистела и заулюлюкала, словно только и ждала этого момента. Я, не сдерживая эмоций, последовал общему примеру, ибо посмотреть действительно было на что. Под каждым балахоном скрывалось стройное, гибкое, белоснежное тело в темно-темно-красных, цвета запекшейся крови, туфлях на гигантских шпильках. Одежды на этих телах не было практически никакой, кроме флуоресцентных лифов сине-фиолетовой гаммы и таких же флуоресцентных чулок черно-синего цвета. Под несмолкаемый свист и улюлюканье танцовщицы, не снимая с голов капюшоны балахонов, стали раскручиваться вокруг своих кос, используя последние как шесты. Публика с жадностью голодных львов наблюдала за каждым их движением. Танцовщицам это явно нравилось, и периодически они подогревали интерес толпы удачным па, открывающем вид на сочную попку или роскошную грудь кого-то из трио. Я чувствовал, что у меня в животе начинают порхать бабочки- что ни говори, а атмосферу руководство бара создать могло мастерски, да и танцовщицы свое дело знали. Спустя несколько секунд танцев около косы трио замерло на месте, как будто все три девушки разом окаменели. Зрители тоже сидели неподвижно, периодически подбадривая их улюлюканьем. Внезапно одна из девушек- та, что стояла в центре сцены, — резко спустилась с платформы и, постукивая косой как посохом, прошла в зал. Публика затаила дыхание, явно ожидая, что за этим последует. В наступившей гробовой тишине (даже музыка из колонок теперь слышалась на грани восприятия) танцовщица, стуча косой и цокая каблуками туфель медленно шла по полу бара. Спустя несколько минут она оказалась рядом с барной стойкой. В зале повисла такая тишина, что я мог бы услышать падение на пол волоска с головы любого посетителя. В этой поистине могильной тишине внезапно раздался голос спустившейся девушки: –Новое лицо. Я тебя раньше здесь не видела, человек. Не успел я что-либо ответить на эти слова, как танцовщица раздвинула капюшон так, чтобы я мог видеть ее темно-синие, отсвечивающие лазурью в темноте клуба глаза, резко привлекла меня к себе и впилась в мои губы в глубоком поцелуе. Спустя несколько секунд она отстранилась от меня и вновь поднялась на сцену в немом молчании всей публики. А еще через секунду весь зал взорвался общим криком: –Его избрала Атропос! Публика еще несколько раз проскандировала этот крик и принялась со свистом и улюлюканьем хлопать в ладоши. –Что, черт побери, происходит, Годфри? — с трудом смог я перекричать шум толпы, обращаясь к другу. –О, приятель, да ты не в курсе, что только что случилось! — со смехом ответил он мне. — Ты только что удостоился поцелуя Атропос- лучшей из трио «Мойры» и лучшей танцовщицы этого бара! До тебя ни один клиент не был достоин даже ее мимолетного взгляда, дружище. Да все эти пьяньчуги полжизни отдали бы за то, чтобы сейчас оказаться на твоем месте, Майкл! Да и я тебе белой завистью завидую, по правде сказать.- с улыбкой хлопнул он меня по плечу. Если бы в баре горел свет, то клянусь, я бы выдал свое душевное состояние, потому что мои щеки пылали огнем. Но сказать, что мне не понравилось- значило покривить душой. Шоу продолжалось. Спустя примерно час после потрясшего весь зал поцелуя Атропос я насторожил уши. Сначала я подумал, что ослышался или же уже испытываю слуховые галлюцинации из-за слишком громкой музыки. Но, прислушавшись еще раз, я понял, что не ошибся: в воздухе отчетливо (по крайней мере для моего улучшенного навыками шамана слуха) слышался рокот приближающихся к зданию вертолетных винтов. –Ребята, мне кажется, или я только что слышал….-начал я, обращаясь к Годфри и Олафу. Но закончить фразу я не успел- во дворе перед входом послышался уже ничем не заглушаемый металлический грохот. Через секунду послышалась хриплая ругань стоявшего перед входом вышибалы Айро, но ее тут же перекрыл странный гул, сопровождаемый шлепком о входную дверь чего-то подозрительно мягкого. Еще через несколько мгновений воцарившуюся тишину нарушил громкий, усиленный то ли мегафонами, то ли встроенными динамиками металлический голос: –TARGETS ACCEPTED! OPEN FIRE! После этих слов воздух заполнился ничем не заглушаемым свистом, а у меня неприятно засосало под ложечкой. –Все на пол! — заорал я не своим голосом, предчувствуя, что сейчас произойдет. Годфри с Олафом, Харон и ближайшие к барной стойке клиенты бара услышали мой крик и пластом сползли со стульев на пол, закрыв головы руками. Но я не мог спасти всех. В следующее мгновение через окна внутрь помещения влетело несколько ракет. Столкнувшись со стенами здания они взорвались, осыпав все вокруг осколками битого стекла и обломками горящей мебели. Поднявшись на ноги, я оказался в эпицентре хаоса и разрушения. Повсюду, куда падал взгляд, я видел мертвых, покалеченных, истекающих кровью или горящих заживо троллей, орков, эльфов и гномов. Рядом со мной тут же оказались Годфрит, Олаф и побледневший как смерть Джерри Харон. В окровавленных руках последнего я заметил старенький пистолет-пулемет «Черный Скорпион» (все-таки не зря я столько времени общался с Годфри, постепенно умение различать марки вооружения передавалось и мне). Выйдя из бара во главе этого маленького отряда, я увидел потрясающую во всех смыслах этого слова картину: здание бара было наполовину разрушено, повсюду лежали покалеченные и мертвые посетители, выжившие же в беспорядке бегали из конца в конец с воплями ужаса и боли. Посреди всего этого хаоса находился отряд роботов численностью в пятнадцать механизмов. Все 15 противников были покрашены в густой матово-черный цвет и не имели на себе никаких опознавательных меток или знаков. Большая часть атакующих парила в метре-двух над поверхностью земли, остальные же были «на ногах». Было среди них и двое роботов на гусеничном ходу. –TARGETS IN SIGHT! OPEN FIRE! -прогудел усиленный динамиками металлический голос. Все киборги отправили в здание «Метанола» еще одну партию ракет, за исключением двух летающих мехов с гигантскими трубоподобными агрегатами на всех четырех орудийных платформах. Эти двое отправили в цель поток энергетических зарядов ярко-голубого, граничащего с синим цвета. Между тем те клиенты «Метанола», которые еще могли передвигаться на своих двоих и не потеряли рассудок от увиденного, спешили присоединиться к вышедшим из здания, так что через несколько секунд я оказался во главе пусть относительно небольшой, но все же армии, имевшей хоть какую-то огневую мощь. –Что, черт побери, происходит?! Что это за хрень?! -заорал я, указывая пальцем на зависших над землей роботов. –А нам-то почем знать, умник?! -окрысился на меня один из выживших- низенький рыжебородый гном с заплетенной в косички бородой. В этот момент в нескольких метрах позади него взорвалась еще одна ракета. От ругательств гнома меня отвлек едва слышный хрип. Обернувшись на его источник, я увидел заваленного щебнем по грудь тролля-вышибалу. –Айро? — спросил я, подскочив к нему. –Что случилось, ты знаешь, что происходит? –Нееет. Там, в завалах лежит… не успел дотянуться…-прохрипел в ответ вышибала, указывая глазами в сторону солидной кучи щебня в паре метров от него. Я хотел спросить, что именно там лежит, но не успел- от болевого шока Айро потерял сознание. Восприняв его слова как руководство к действию, я подскочил к указанной им куче щебня и стал пытаться разобрать ее. На мое счастье вскоре рядом взорвалась еще одна ракета, и силой взрывной волны эту груду щебенки разметало в разные стороны. Под ней оказался ручной гранатомет с небольшой перевязью гранат к нему. Схватив все это добро, я быстро вернулся к Годфри и Олафу. –Ну что, парни, какой у нас план? — поинтересовался я. –Прорвемся с боем и положим эти железные болванки ржаветь тут до прихода Седьмого Мира! -боевито рыкнул Годфри, стукнув себя кулаком по груди. –Вызовем короткое замыкание в их системах, понизив огневую мощь, и перебьем. -предложил более трезвомыслящий Олаф, откинув крышку своего кибердека. –Ребята, я думаю, что тут нужно действовать, соединив оба эти плана. Но прежде чем начать действовать, нужно понять, против чего мы, собственно, вынуждены воевать.- ответил я. «Повелитель должен знать-повелитель узнает»-послышался заискивающий железный голос у меня в голове. Через секунду симбионт продолжал: «Роботы боевой модификации Ф.А.Б.-78. Корпус типа «Фуллстек» с 4 основными и одной дополнительной орудийными платформами. Основные платформы укомплектованы 4 ракетницами, дополнительная- переносной версией армейского миномета GF-15. Ходовая часть представляет собой вездеходные шасси на антигравитационной подушке. Уязвимые места: визоры центрального модуля и переходящие в основной корпус соединительные сочленения антигравитационных шасси ходовой части». –Парни, слушайте меня очень внимательно. -сказал я друзьям спустя несколько минут молчания.- Наша задача: вывести из строя визоры этих железяк, или, если будет шанс, выбить их из колеи, разрушив ходовую часть. Видите вооон те швы у них на антигравах? -поинтересовался я, указав пальцем на сочленения в шасси киборгов. Олаф и Годфри утвердительно кивнули. –Бейте либо по их визорам на главных модулях, либо по этим швам. Тогда мы, может быть, сможем прорваться. Поняли? — Друзья молча кивнули, проверяя, заряжено ли их оружие. –Ну что ж ребята, к бою! –крикнул я как можно громче, привлекая к себе внимание своей маленькой армии. –ЛОК-НАРАШ! — прорычал Годфрит, выпуская очередь из винтовки по ближайшему киборгу. Выжившие орки подхватили боевой клич моего друга и открыли огонь из своего разнокалиберного оружия. Зарядив в гранатомет Айро гранату, я прицелился, прищурившись. «Провожу расчет траектории выстрела… Поправка на скорость ветра и движение цели…. Расчет оптимального угла наклона относительно шанса попадания в уязвимые места…»-услышал я в мозгах голос духа-симбионта. Нажав на кнопку, я отправил гранату в полет. С гулким свистом она пролетела несколько метров по дуге и упала, стукнувшись об уязвимое место в шасси одного из ФАБов. Мех переключил визоры в направлении упавшего объекта, но не успел двинуть ни одним сервоприводом, так как секунду спустя граната взорвалась, нашпиговав визоры киборга мешаниной из стекла и осколков. Он тотчас осел на землю и через секунду взорвался, накрыв своих «коллег» взрывной волной и обломками корпуса. Подобный поворот событий был воспринят нами с радостными криками, но киборги отреагировали не менее быстро. –NEW TARGETS ACCEPTED! DESTROY! DESTROY! OPEN FIRE! Роботы переключились с уничтожения здания бара на наш небольшой отряд. Пока Олаф и Годфри объясняли остальным, как и куда нужно стрелять (объяснениям здорово помогали боевой рык и сочные ругательства Годфри) я успел ликвидировать еще двух или трех «78-х». Внезапно я заметил киборга, который чуть отделился от остальных и не маневрировал, пытаясь уклонится с линии огня. «Дай анализ структурных повреждений, немедленно!»-приказал я симбионту. «Да, повелитель. Корпус в полном порядке. Все орудийные платформы в полной боевой готовности. Повреждений ходовой части не обнаружено. Однако фиксируется нарушение и искаженное восприятие управляющего сигнала»-ответил мне симбионт. «Олаф! Точно! Его работа!»-мелькнула в голове радостная мысль. «Существует ли у данной модификации блок ручного управления?»-спросил я у симбионта. «Ответ утвердительный, повелитель. Однако попытка прорваться к данному боевому роботу может стать летальной для вас» — ответил мне дух. –Да плевал я на риски! Мы должны пробиться, чего бы это не стоило! -крикнул я. –Олаф! Подержи этого меха еще немного, у меня есть идея! -гаркнул я, одним прыжком приближаясь к другу. Он кивнул, продолжая сосредоточенно выбивать стаккато на клавиатуре своего кибердека, а я огромными прыжками понесся к киборгу. Чудом увернувшись от нескольких летящих в меня ракет я добрался до цели. «Где эта чертова рубка управления?!»-рявкнул я, обращаясь к симбионту. «По моим данным входной люк расположен чуть ниже головного блока данной боевой модификации, господин»-ответил мне голос в голове. –Твою мать! — выругался я. Мне предстояло преодолеть отделяющие меня от киборга несколько метров вверх, при этом открыть запертый люк рубки ручного управления и при этом не попасть под перекрестный огонь железных «коллег» моего объекта. Осмотревшись по сторонам, я заметил огромную кучу хлама, некогда, видимо, бывшую декоративной колонной, вершина которой приходилась аккурат вровень с люком управления мехом. Поплевав на руки, я начал взбираться по ней к цели. Пройдя почти до конца пути, я услышал свист и очередная ракета устремилась прямо в меня. Но ровно в миллиметре от моего лица она остановилась и рухнула в основание мусорной кучи, на вершине которой я балансировал. Сначала я не мог понять, что произошло, объяснить это влиянием Лилиан было невозможно по той простой причине, что она банально не знала в какую заварушку влипли мы с Олафом и Годфри, а даже знай она это, она была слишком далеко от места событий и не могла помочь чисто физически. И тут я вспомнил прощальные слова покойного брата Годфри-Рига: –Помни: братья всегда должны держаться вместе. Я буду следить за вами, ты же узнаешь все, что знал я. –Спасибо тебе, Риг, дружище. Уже второй раз я обязан жизнью твоему роду. — прошептал я, спрыгивая с груды хлама и в невероятном кульбите хватаясь за ручку люка в рубку управления роботом. Под моим весом он распахнулся, и, подтянувшись, я оказался внутри рубки ручного управления, захлопнув за собой люк. Усевшись в кресло напротив рычагов управления, я спросил у своего незримого помощника: –Ты можешь перехватить контроль над системами этой машины и переключить их на голосовое управление? «Я попытаюсь, если повелитель требует этого от меня» -ответил мне дух. Спустя несколько минут томительного ожидания в моей голове прозвучал радостный крик удовлетворения: «Я сделал это для повелителя! Теперь я стал сильнее благодаря вам, господин, а значит и ваша мощь растет!». –Отлично. Олаф, вырубай контроллеры, сейчас начнется настоящее веселье! — последнюю фразу я отправил голосовым сообщением со своего коммлинка на коммлинк друга. Подождав несколько секунд, я отдал первый приказ: –А теперь приятель, посмотрим, на что ты способен. Вперёд! Земля подо мной загудела и я почувствовал рокот работающих сервоприводов киборга за своей спиной. Кажется, тактика, родившаяся как безумная идея отчаявшегося утопающего, внезапно сработала! –Дай мне полный обзор с главных камер! Активируй боевые платформы! -командовал я. В ту же секунду на дисплей передо мной вывелась картинка с оптических визоров машины, а платформы с ракетницами пришли в движение, заняв боевую позицию и подавая снаряды в ячейки ракетниц. –Двигайся по проложенному ранее маршруту, не привлекай внимания. Робот, повинуясь приказу, полетел догонять остальных мехов, пока я надиктовывал сообщение для Олафа: –Дружище, все под контролем. Я маскируюсь. Как только я начну действовать, прикажите оставшимся с вами поддержать меня огнем по мехам на поражение. Уязвимые места вы знаете. –Принято, Майк. Не волнуйся, целыми отсюда эти киборги не уйдут. Ну, кроме твоего, разумеется.- ответил мне гном. Тем временем колонна ФАБов, которую мой робот уже успел нагнать, подошла к конечной точке заданного маршрута, остановившись в нескольких метрах от полуразрушенного здания бара «Метанол». –TARGETS IN SIGHT! DESTROY! OPEN FIRE! -раздалась совсем близко знакомая последовательность команд, отданная железным голосом. –Ага, щас! Щас мы тебе покажем OPEN FIRE, мать твою за заднеприводное шасси! — выругался я. –Разворот! Смена цели! Открыть огонь! Услышав новые приказы, мой ФАБ развернулся всем корпусом, наставив ракетницы на других роботов. Спустя несколько секунд зажужжали сервомоторы, заурчало подающее снаряды устройство, и первая партия ракет со свистом полетела в ряды стоящих передо мной киборгов. –Открыть огонь! — послышался приглушенный расстоянием голос Олафа. –ЛОК-НАРАШ! -не узнать этот грозный боевой рык я не мог- Годфри, предводительствующий другими выжившими при первом ударе орками, присоединился к огненному бурану схватки. Киборги взрывались один за другим. Правда без потерь с нашей стороны тоже не обошлось -на моих глазах взрывом ракеты уложило наповал троих орков и одного тролля. Особенно долго пришлось возиться с киборгами-«тубоносцами»(как потом любезно сообщил мне симбионт, это оказалась боевая модификация Ф.А.Б.-132, отличие которой от управляемой мной 78 модели заключалось в смене 4 основных орудий с ракетниц на облегченные версии станковых плазмометов). Когда целым оставался только управляемый мной ФАБ, толпа выживших торжествующе взревела. Однако меня не покидало смутное беспокойство, и, всмотревшись вдаль, я понял его причину: к нам на бреющем полете приближались еще пять вертолетов, к брюху каждого из которых была приторочена энергетическая клетка с находящимся в ней киборгом модели Ф.А.Б.-132. –Ребята, атас. К нам летят еще одни непрошенные гости. Пятеро. В 10 минутах лета на бреющем полете.- передал я по коммлинку Годфри и Олафу. –Твою ж мать! -смачно выругался Годфрит, сплюнув под ноги розовую слюну и перезаряжая «Альфу». –И откуда это железное дерьмо надуло?! — последовал его примеру Олаф, начав в бешеном темпе выстукивать что-то на кибердеке. Результат его «выщелкиваний» я увидел почти сразу же: винт одного вертолета внезапно перестал крутиться, а у одного из транспортируемых ФАБов вышли из строя плазмометы, что привело к солидному взрыву, зацепившему еще один вертолет, который под влиянием взрывной волны сбился с курса и рухнул на землю, пропахав носом и все еще вертящимся винтом несколько слоев бетона, после чего загорелся и красочно взорвался, подняв в воздух тучи бетонной крошки. Оставшиеся два вертолета вместе с транспортируемыми ими мехами были сбиты ракетами, выпущенными по ним моим ФАБом. Спустя еще несколько минут толпа выживших, поняв, что все позади и им больше ничего не угрожает, торжествующе взревела. Спустившись из рубки управления киборгом, я спрыгнул на землю рядом с Олафом и Годфри. Но не успели мои ноги коснуться земли, как меня тут же подняли на руки несколько огромных троллей и несколько раз подкинули в воздух. После последнего подкидывания я шатаясь спустился на землю. Когда мои ноги робко коснулись почвы, все выжившие приветствовали меня громким криком. Однако я тут же опомнился: –Айро! Где же Айро? — спросил я у Олафа. После получасовых поисков общими усилиями мы нашли и расчистили гору щебня и прочего хлама, под которой находился вышибала. Когда завал был полностью расчищен, я понял, что выжил он только благодаря тролличьей выносливости и чуду: вместо правой ноги у Айро была мешанина из крови, костей, мяса и ткани его костюма. К счастью один из уцелевших при атаке клиентов — тот самый рыжебородый гном с косичками, который возмущался на мой счет когда я пытался понять, что тут происходит- оказался опытным хирургом, имевшим дело с киберимплантацией и согласился поставить Айро на ноги не потребовав платы за материалы и работу. Объяснил он это тем, что он был близким другом Айро, да и как завсегдатай бара часто брал выпивку в кредит. –Пришла пора расплачиваться. -с улыбкой пояснил он мне, вытирая окровавленный рот ладонью. Однако я не мог не заметить странностей в поведении моего нового знакомого, Джерри Харона. Он постоянно подбегал ко входу в бар, порываясь сделать шаг внутрь, но в последний момент безвольно замирал, как окаменевшая статуя. –Что с тобой, Джерри? — удивленно спросил я, подходя к нему. –Они… Они там! Господи боже мой, они там! — с трудом произнес он, заикаясь и дрожа, будто в ознобе. –Кто они? Я не понимаю, что ты имеешь ввиду .-ответил я, запутавшись еще больше. Но Джерри ничего не ответил на последовавшие за этим вопросы. Внезапная догадка посетила мои мысли: он ищет что-то или кого-то, кому не удалось убежать из главного зала бара перед атакой. Вооружившись этим предположением а также манипуляторами моего (теперь уже полностью) ФАБа, я достаточно быстро расчистил завал внутри бара, и спрыгнув из рубки робота, попросил Олафа привести Харона. Когда Джерри вошел внутрь он медленно начал продвигаться по залу, заглядывая под каждую встречавшуюся на пути груду хлама. Я не мог понять, что или кого он пытается найти. Тем временем Джерри постепенно подбирался к сцене бара. Поднявшись на нее он выкрикнул: –Аэлита? Ясмин? Феруза? Я все еще не понимал, что он делает, а он все продолжал кричать и с каждым разом голос его становился все более дрожащим и все более…всхлипывающим? Я тяжело вздохнул, когда почувствовал легкий толчок в левую ногу. Опустив взгляд, я увидел верного Ло`Гоша. Дух-волк крутился около меня как юла, а когда я посмотрел на него, поскуливая побежал к куче щебня и хлама на сцене в нескольких метрах от меня. Я подошел к ней и принялся разгребать. Вскоре мне на глаза попался палец с черным ногтем. –Джерри, идите сюда, кажется, я что-то нашел! — предательски дрогнувшим голосом позвал я бармена. Через минуту эльф уже был рядом со мной. Мы вместе принялись разгребать завал. Когда из-под него показалась коса и обрывок черного балахона, Джерри побледнел как смерть и надолго застыл в неподвижности. Мне пришлось разгребать завал в одиночку, и когда я закончил, Джерри в ужасе вскрикнул и отскочил назад, дрожа всем телом и бормоча себе под нос что-то жалобное настолько тихим голосом, что я не мог разобрать ни слова. Посреди разрытого мною завала лежала одна из танцовщиц. Зрелище было действительно не для слабонервных: тело девушки до пояса было завалено обломками мебели и стен, обрушившихся от первых залпов киборгов. Вывернутая под неествственным углом рука все еще сжимала косу, острие которой вонзилось бедняжке в горло. Недвижим остался только капюшон балахона, даже сейчас скрывавший лицо покойницы так, что его невозможно было разглядеть. Рядом я обнаружил еще два завала. Спустя несколько минут я подозвал Джерри, чтобы он помог мне разгрести их. Под каждым из них оказалась еще одна мертвая танцовщица. После каждого завала Джерри вскрикивал и убегал в дальний, чудом неповрежденный при обстреле, угол зала. Когда же он расчистил третий, он закричал, как безумец: –О, горе мне! На кого вы меня покинули?! За что ты караешь меня, Господи?! «Бедняга. Он наверняка долго работал с ними в одном баре и успел привязаться к ним, как к коллегам, а тут такое. Да любого с ума бы свело, и не удивительно» -мелькнула у меня в голове мысль. Однако что-то в этой теории не укладывалось. Она не могла объяснить того странного поведения Джерри на улице, его непонятных метаний и прыжков от двери бара и обратно. В этот момент я, словно подавшись какому-то чутью, протянул руку к голове одной из девушек и снял с ее лица капюшон балахона. На меня смотрели серые глаза на тонком, бледном лице. По лбу рассыпалась копна белых волос. Горло девушки было пронзено острием косы, которую она сжала в руке в последний миг жизни. Я все еще не мог понять, что же так напугало Джерри. Пока не посмотрел на уши покойницы. Длинные, тонкие, острые, треугольные. Эльфийские. «Не может быть! Так значит это….»-мелькнула в голове внезапная догадка. Чтобы убедиться, я снял капюшоны с лиц других танцовщиц. Моему взгляду предстали бледные, правильные черты лиц желтоглазой рыжей танцовщицы и синеглазой брюнетки. И у обоих были те же самые эльфийские уши. Только теперь я понял причину странного поведения бармена Джерри. Все три знаменитые «Мойры» были его собственными дочерьми. Я ненадолго задержал взгляд на синеглазой- мне почему-то хотелось запечатлеть ее лицо в своей памяти. Как вдруг услышал еле слышный, почти на границе слуха, шепот: –Поцелуй….Атропос…. –Харон! — завопил я во всю глотку, чтобы привлечь внимание эльфа. Джерри подскочил ко мне так быстро, словно бы им выстрелили из катапульты. –Прости, если шевелю твои раны, Джерри, но мне кажется, что она еще жива -произнес я, указывая на синеглазую брюнетку. Не успел я закончить говорить, как эльф резко оттолкнул меня в сторону и склонился над наполовину заваленной танцовщицей: –Аэлита, девочка моя.-произнес он дрожащим от волнения голосом. –Отец…-прошептала «мойра» едва слышно. –Все будет хорошо, держись, милая.- нежно ответил он ей. –Вы можете сделать что-нибудь, Майк? –спросил он у меня через несколько мгновений. –Я удивлен уже тем, что она продержалась так долго, Джерри. -ответил я. –Значит…? -не стал договаривать до конца эльф. Впрочем, ему и не нужно было договаривать, я прекрасно понимал, что он хотел спросить. –Не совсем, Джерри. Мое прозвище мне дано не просто так. — сказал я, подмигнув ему. –Что вы имеете ввиду, юноша? — поинтересовался бармен. Пришлось вкратце рассказать ему историю, связанную с нашим последним заданием. Когда я закончил, он понимающе кивнул и произнес: –Понимаю, через что вам пришлось пройти, юноша. И я не хотел бы просить, но….-он не закончил фразы, подняв на меня глаза. Одного взгляда на это лицо хватило, чтобы понять, что татуировка на нем и замогильное прозвище- всего лишь ширма. Маска для публики, одетая ради эффектности и звучного имени. Сейчас на меня смотрел не бармен крутого ночного клуба для металюдей, а обычный, загнанный в угол эльф, который в любой момент может потерять все, что ему дорого. Я не смог ему отказать. –Риг, услышь мой зов о помощи. Приди на зов своего брата по духу, избранника Волка. -произнес я. Вскоре передо мной появился дух Рига Уиллоу. –Ты позвал меня, Майкл Фэнг и я пришел на твой зов. Скажи же, чем я могу тебе помочь? — спросил у меня призрак. Я описал ему все случившееся, рассказал, в какую беду попал Джерри Харон. Риг долго не соглашался помочь ему, но в конце концов мне удалось убедить его сделать это. Подойдя к завалу, в котором лежала Аэлита, я поднес сжатую в кулак руку к ее лицу. Харон с дочерью замерли в напряжении, ожидая, что произойдет дальше. –Властью, данной мне Ло`Гошем, Волком-Призраком, силой Ло`Гоша, духа Волка, справедливого и благородного более всех духов этого мира, я, Майкл Фэнг, последний шаман Волка, провожу этот ритуал .-произнес я, разжимая кулак. Аэлита зажмурилась от яркого зеленого света, а ее отец закрыл лицо руками. Через минуту свет погас, и я убрал доски, лежавшие в основании завала. –И что теперь, юноша? –с опасением в голосе спросил меня эльф. -Моя дочь…? –Она будет жить, Джерри. Я знаю и чувствую, что с ней все будет хорошо. Мой друг помог провести ритуал, который вы только что видели. Но у всего есть своя цена, Харон. –Сколько ты хочешь? — произнес эльф, глядя мне в глаза. –Нет, Джерри. Я не возьму с тебя ни одного нюйена. Речь о другой цене. –Так о чем же ты говоришь? — недоумевающе уставился на меня он. –Вы слишком долго играли со смертью. А она этого не любит. Сегодня она должна была забрать у тебя все, Джерри. Но я смог остановить ее и дал тебе шанс. Бросьте эти игры со смертью, Джерри. Если не ты сам, то пусть хоть твоя дочь начнет жить с чистого листа. Эльф долго смотрел мне в глаза и молчал. Наконец он произнес дрогнувшим голосом: –Ради дочери…ради Аэлиты…мы готовы отказаться от этих игр со смертью. После этих слов он быстро подошел ко мне. Я не успел ничего сделать, как почувствовал себя заключенным в стальные объятия, из которых не было никакой возможности вырваться. В следующую секунду я почувствовал на плече что-то влажное. –Спасибо, Майк. Спасибо за то, что ты сделал для меня. Если тебе что-то будет нужно, знай, что двери дома Джерри Харона всегда открыты для тебя, друг. Когда я снова увидел лицо Харона, оно было мокрым от слез. –И тебе спасибо, Джерри. -ответил я. –За что, Майк? — с недоумением поинтересовался тот. –За то, что ты показал мне, что эльфы тоже могут ЧУВСТВОВАТЬ, друг.- сказал я, и, обменявшись крепким рукопожатием мы вместе с дочерью Харона, Аэлитой, вышли из полуразрушенного здания бара «Метанол». –Ну что, ребята, пора домой, вы как считаете? — спросил я у Годфри и Олафа спустя несколько минут торжественных криков, посвященных нашему с Хароном возвращению. –И то верно, пора. Завалиться на кровать и задать храпунца суток этак на двое.- мечтательно зевнув потянулся Годфри, хрустя затекшими суставами. –Ага, щас. И не мечтай. Лилиан тебе спать еще неделю не позволит, когда узнает, какую вечеринку ты устроил «по случаю» — с ехидцей усмехнулся Олаф, дружески ткнув орка локтем под ребро. –Но согласись, зажег-то на ней в основном не я. Верно, Майк? — улыбнулся Годфри, подмигнув мне. А что мне еще оставалось делать, кроме как признать очевидное? Лилиан итак неприятно удивилась, увидев перед крыльцом нашего дома боевого киборга. А уж как она вопила, когда мы ей все рассказали -вспоминать страшно. Но по итогу меня радовало то, что я обрел нового друга, новые способности, и еще одну загадку, которую мне предстояло решить. Впрочем, так ли уж радовало меня последнее приобретение? Ответ на этот вопрос мне могло дать только будущее.