Записки раннера

Я проснулся в своей комнате в приподнятом настроении. Оно в последнее время меня вообще радовало и не давало поводов для беспокойства: наша группа получила и успешно выполнила несколько довольно крупных и значимых контрактов с хорошими гонорарами, а ничто так не греет душу раннера, как осознание того, что на личном счете покоится солидная сумма нюйен. Однако мой разум все еще не мог выбросить из головы нашествие покрытых черной краской киборгов без опознавательных знаков, один из которых сейчас мирно покоился в подвале нашего дома, на бар «Метанол». Несмотря на то, что после этой заварушки, невольными участниками которой пришлось стать нам с Годфри и Олафом, прошло уже добрых две недели, мозг упорно не желал забыть произошедшее, постоянно задаваясь одним и тем же вопросом: кто стоял за дерзким и внезапным налетом боевых мехов на мирный ночной клуб? Никто из команды, даже Олаф и Лилиан, осведомленность которых в различного рода боевых роботах просто поражала мое воображение, так и не смог даже просто предположить, какой корпорации или какому лицу могли принадлежать эти киборги, и это при том, что благодаря усилиям моего духа-симбионта у нас в руках оказался полнофункциональный образец модели Ф.А.Б.-78. Таким образом вопросов у меня было явно больше, чем ответов. Спустившись на кухню за завтраком, я обнаружил записку, в которой угловатым руноподобным почерком Годфри было написано, что вся группа, включая Джао, отправилась закупать новое снаряжение, и вернутся только поздно ночью, так что весь дом в моем полном распоряжении. «Ты так вымотался после вчерашнего бега и так сладко спал, что у меня не поднялась рука тебя будить, приятель. Пицца как обычно в холодильнике»-этими двумя строчками заканчивалось послание Годфри. Прочитав их я невольно улыбнулся, представив себе друга в тот момент когда он их писал- очень уж трогательно выглядели эти попытки проявления чуть ли не материнской заботы обо мне со стороны этого умудренного жизненным опытом орка-самурая. Благополучно позавтракав, я весь день провел в тренировочном зале, оттачивая искусство метать ножи из всевозможных точек, углов, позиций и на любое расстояние. В конце концов удовлетворившись достигнутыми результатами я завершил тренировку, чувствуя приятную ломоту в костяшках пальцев. Поднявшись в общий зал и кинув беглый взгляд на свой комлинк я обнаружил, что до возвращения команды остается еще предостаточно времени и решил прогуляться, чтобы размять затекшие за время тренировки ноги и подышать свежим воздухом, чтобы очистить голову от навязчивых мыслей. Разумеется я захватил с собой свои ножи и «Арес-Предатор», который когда-то дал мне Годфри на мой самый первый бег, ибо помнил первое правило любого раннера: «Оружие всегда должно быть при тебе». Прогулка вполне оправдала потраченное на себя время: она действовала вполне отрезвляюще, я даже вспомнил несколько забавных моментов, произошедших со мной до того, как я стал раннером. Собираясь возвращаться домой, я проходил мимо очередной темной подворотни, когда усиленный способностями моего духа слух донес до меня еле слышную возню, сопровождаемую почти неслышным криком. Но за счет своих способностей я слышал все происходящее так же ясно, как если бы источник звука был прямо у меня перед лицом: –Отстаньте от меня! Я же вам уже говорила, никуда я с вами не пойду! -испуганно дрожа произнесло бархатистое сопрано девушки. –Да ладно тебе, детка. Неужели ты не хочешь провести вечер в компании крутых ребят? — с легкой ноткой издевательской иронии пророкотал второй голос, хриплый, надломленный басок которого напоминал голодное урчание молодого льва. После этой тирады к баску присоединились еще 3 или 4 голоса чуть пониже в тембре, но такие же рокочущие как и первый. Все рокочущие голоса засмеялись смехом, похожим на гиений, но, спустя несколько секунд, резко замолчали. –Оставьте меня в покое! Я закричу! — переходя от страха на тонкий, срывающийся на визг фальцет, ответила рокочущим голосам девушка. –Посмотрите парни, она знает, как мы любим это делать! -в голосе «льва» слышались нескрываемые нотки пошлой радости. «Я должен видеть, что там происходит. Разберись.» -мысленно скомандовал я симбионту. «Да, повелитель»-тут же прошелестело у меня в голове. Через секунду мой глазной имплант осветился легким зеленоватым сиянием и вся подворотня предстала передо мной как на ладони. В ее дальнем углу, у кирпичного тупика, стояла тонкая фигурка в темном плаще, очевидно девушка. Вокруг нее полукругом стояли 3 орка и 2 тролля, совсем еще юнцы, как я уже определил по голосам а теперь мог убедиться воочию. Кожа орков была нежно-зеленой, едва ли не салатного цвета, а оба тролля щеголяли шкурами цвета подмокшего суглинка. Я прекрасно помнил рассказы Годфри о том, как понять, насколько матерый перед тобой стоит орк или тролль. Суть их сводилась к простой формуле: «Чем светлее цвет кожи- тем более молодой перед тобой гоблиноид». Однако эти пятеро юнцов, несмотря на свою незрелость, уже решили взять свое за счет своей недюжинной физической силы. Их намерения относительно владелицы бархатистого сопрано не оставляли никаких сомнений. И тогда я решил вмешаться. –Слушайте, молодые, а вам не кажется, что вы заигрались? Ночь на дворе, ребятишкам уже пора баиньки.- произнес я, внезапно появляясь за спинами пятерки юнцов. –А тебе какое дело, чаммер? Иди куда шел. Или ты у нас риттер без страха и упрека? — с усмешкой в голосе произнес один из орков с плохо скрываемым немецким акцентом. –Мне может и никакого, омае. Но вот этой девушке- произнес я, взглядом указывая на робко съежившуюся фигурку в плаще -явно не по вкусу ваша компания, парни. Оставьте ее в покое, по-хорошему прошу. –А то что? — с еле скрываемой усмешкой в голосе поинтересовался орк-немец. –А то я разозлюсь и заставлю вас оставить ее в покое силой.- медленно, четко и твердо произнес я, глядя собеседнику в глаза и опуская руки на рукоятки метательных ножей. В этот момент один из троллей, прищурившись, разглядел мое лицо и завопил как оглашенный: –Парни, я его знаю! Это он покалечил Джебо в «Метаноле» две недели назад! Бей его, братва! Услышав эту фразу, все пятеро как по команде отвернулись от девушки, стараясь взять в кольцо меня. Однако я не стал ждать, пока меня окружат, и, выхватив из-за пояса два ножа, метнул вперед навскидку. Первый попал в ногу одного из троллей, отчего тот коротко ухнул и схватился за бедро, прикрывая рукой расплывающееся на штанине алое пятно крови. Второй был брошен более удачно и угодил прямо в кадык орку-немцу. Молодой орк простоял еще несколько секунд, в недоумении рассматривая торчащую из своей шеи рукоятку клинка, после чего с хрипом и бульканьем осел на землю недвижным мешком мяса. Несколько мгновений его приятели стояли и молча таращились на меня, не в силах осмыслить происходящее. Когда же до их мозгов наконец дошло, что случилось, весь квартет в ярости набросился на меня, размахивая кулаками. От первой волны атак я ловко увернулся, в результате чего один из орков и прихрамывающий от броска моего ножа тролль столкнулись лбами, от силы удара осев на землю в глубоком нокауте. Оставшиеся двое грозно и медленно наступали на меня, раскинув трубообразные руки во все стороны и тем самым перекрыв мне путь к отступлению. Внезапно тролль рванул вперед и, сложив руки в замок, резко ударил меня в грудь. Я успел подставить под удар правую руку и ощутил жуткую боль в локтевом сгибе. На моем лице отразилась гримаса боли, увидев которую оппонент довольно осклабился и заржал как дикий жеребец. –Ты связался не с тем человеком, молодой .-ухмыльнулся я, в одно мгновение вытаскивая метательный нож здоровой рукой. Тролль оскалил клыки в усмешке, но тут же завопил от боли, когда мой клинок несколько раз подряд провернулся у него в бицепсе. В этот момент я почувствовал тупую боль в левом боку- пока «суглинок» отвлекал мое внимание, его салатовокожий приятель обошел меня со спины и атаковал внезапным хуком. Я развернулся к орку, предварительно воткнув нож троллю в колено, и приготовился дать ему отпор. Однако новый оппонент решил и дальше продолжить тактику «крысиной атаки» — пнув меня в пах, он резко подскочил ко мне, искривив пальцы в захвате и протягивая их к моему лицу в район глазного импланта. Краем уха я слышал испуганный крик девушки в тот момент, когда в голове зазвучал металлический шепот симбионта: «Повелитель, нам угрожает опасность!». Я почувствовал, как медленно нагревается мой имплант и, кажется, раскусил задумку духа. –Ну давай, иди сюда, крысиный помет! Посмотрим, так ли ты хорош в честном бою, как в грязных уловках! –крикнул я своему противнику. Орк, ослепленный яростью битвы и тем, что какой-то жалкий человечишка посмел его оскорбить, ринулся на меня с новой силой и вот уже его пальцы почти коснулись импланта, как вдруг… «Сейчас! Сделай это, приятель!»-мысленно крикнул я духу. После этого приказа в моей голове загудел набат, имплант осветился ярко-зеленым, чуть ли не изумрудным свечением и из его центра вылетел мощный энергетический луч, похожий на лазерный. Этот луч ударил прямо в лицо орку, начисто спалив ему всю правую часть лица. Через две секунды подворотню потряс жуткий рев боли и страха, а мой опаленный противник, схватившись за покалеченное лицо руками, отступал от меня с выражением непередаваемого ужаса в уцелевшем глазу. Когда я повернулся к другому противнику, на лице тролля блестели капельки пота, нижняя челюсть предательски дрожала, а по руке и колену стекали ручейки крови. –Ну что, молодые, еще вопросы есть? Нет? Вот и славненько. А теперь забирайте ваших камрадов и вон отсюда! — крикнул я, встряхивая руки. Оба оппонента сидели на земле, панически дрожа и не в силах пошевелиться. Когда я подошел к троллю, чтобы вытащить нож из его колена, верзила побледнел и начал отползать назад, сглатывая текшие по лицу капли пота. Вырвав нож из его ноги, я обтер поверхность клинка носовым платком, который когда-то использовал как повязку для глазницы. –Я не понял, вы все еще здесь? Я же кажется ясно сказал- забирайте дружков и валите отсюда! -снова прикрикнул я на верзил, пряча нож в портупею на поясе. Оба гоблиноида медленно, с трудом поднялись на ноги, придерживая руками раны, и, подхватив оглушенных чаммеров свободными руками, поспешили прочь. Спустя минуту я медленно подошел к девушке. –С вами все в порядке? -спросил я у нее. –Со мной -да. А вот с вами….Боже праведный! Только посмотрите, что они с вами сделали! — испугано вскрикнула она, достав из складок плаща зеркальце и протягивая мне. Взяв его левой рукой, я критически осмотрел свое отражение. По лицу стекала струйка орочьей крови, левый бок предательски синел, а правая рука жутко саднила. –Не беспокойтесь. Заживет как на собаке. -отшутился я, возвращая зеркальце владелице. –Вас проводить? –Нет-нет, что вы.-смущенно улыбнулась девушка, поправив капюшон плаща. –Я живу недалеко, вполне смогу добраться сама. Как я ни пытался убедить ее помочь, она отказалась от предложения проводить ее до дома. На этом мы с ней и распрощались (разумеется перед этим мне пришлось несколько раз уверить ее, что серьезных травм я не получил- бедняжка все еще не оставляла мысли вызвать мне врача, но все же мне удалось ее убедить что со мной все будет в порядке.) На следующий день пока мы сидели за завтраком, Годфри увлеченно расписывал, как много новых пушек он нашел во время закупки снаряжения. –Майк, дружище, видел бы ты эти игрушки -мечтательно закатил глаза к потолку орк, отправляя в рот кусок стейка. –Чаммер, что это с тобой? Кто посмел?! Только скажи -я этим уродам руки пообрываю к чертям! — внезапно рыкнул он, краем глаза заметив мой посиневший после вчерашней прогулки бок. –Расслабься, Годфри, все в норме. Просто пришлось вправить кое-кому мозги. –улыбнувшись отшутился я. После того как я рассказал друзьям, что произошло, Годфри одобрительно хмыкнул: –А я и не предполагал, что в тебе хватит смелости в одиночку лезть на пятерых, омае.- рассмеялся он, докладывая себе еще мяса. После этого завтрак продолжался как обычно. Через час после него мне вновь захотелось размять ноги, но ни Олаф, ни Годфри не могли составить мне компанию: первый устанавливал новый софт на свой кибердек, второй увлеченно перебирал свою любимую «Альфу», так что на прогулку я снова отправился в гордом одиночестве (если не принимать в расчет Ло`Гоша и моего духа-симбионта, разумеется). День выдался на удивление солнечным и ясным (как я успел понять из рассказов друзей, подобные дни в Пустошах Рэдмонда вообще редкость). Мои мысли блуждали по закоулкам разума, а сам я блуждал по точно таким же извилистым улочкам Пустошей. Внезапно накрывшая мою голову тень заставила меня поднять глаза. Этим чем-то оказалась вывеска нового бара. Огромный вырезанный из дерева отпечаток звериной лапы обрамляла сложенная полукольцом надпись из стилизованных под руны букв. –Волчье Логово- прочел я вслух название заведения. «Что бы это могло значить?»-мелькнула в голове мысль. Я шагнул в тень, чтобы немного остыть и обдумать это, как вдруг меня окликнули: –Эй, ты! Да, ты! Подойди сюда! Обернувшись на окрик, я увидел владельца голоса: слева от входной двери в заведение расположился солидных размеров тролль с седеющей клиноподобной бородкой. Я подошел поближе к нему. Его лицо показалось мне смутно знакомым, но я никак не мог вспомнить, где я уже мог его видеть. Пока мои глаза не опустились чуть ниже и не заметили блестящий на солнце металлический имплант на месте правой ноги моего собеседника. –Айро? — удивленно спросил я у тролля. –Откуда ты знаешь как меня…-начал было он. Однако внезапно замолчал, а несколько секунд спустя разразился громким хохотом: –Ло`Гош! Мать моя орчиха, не узнал! А ведь босс мне все уши прожужжал о том, что это именно тебе мы обязаны жизнью. Да не тушуйся ты так, проходи- продолжил он, заметив растерянное выражение моего лица. –В «Логове» ты всегда свой человек, приятель. Ой, прости, не удержался! -с этими словами Айро разразился очередным приступом смеха и дружески хлопнул меня по плечу, отчего меня мягко повело из стороны в сторону. Когда равновесие восстановилось, я перешагнул порог заведения. В ноздри сразу ударил терпкий приятный аромат хвои и древесной смолы. Светлый полумрак заведения тут и там нарушался маленькими столами в виде отпечатков волчьих лап с приятной, мягкой светло-оранжевой подсветкой. Центральное место зала занимала солидных размеров сцена, в данный момент пустовавшая. В нескольких десятках метров от нее, у противоположной стены, находилась изящная барная стойка, размеры которой могли бы поспорить с размерами самой сцены, если бы владельцу заведения пришла в голову подобная мысль. Я прошел к барной стойке, сел на ближайший стул и, задумавшись о своем, машинально попросил бармена подать меню. –Минуточку! — ответил мне тот, пряча руки под прилавок стойки. Машинально подняв взгляд, я увидел его лицо: худощавое, бледное в свете окружающих бар столиков, с замогильного вида татуировкой, доходящей едва ли не до самых глаз. –Джерри? Харон? -удивленно спросил я. –Майк? Ло`Гош? Вот это неожиданность! Какой приятный сюрприз! Дружище, как я рад тебя видеть! — радостно крикнул Харон, тряся мою руку в крепком рукопожатии. — Что это с тобой? — внезапно посерьезнел он, заметив мой синеющий в отсветах столиков бок. –Да так, не обращай внимания. Пришлось кое-кого поучить хорошим манерам.- уклончиво ответил я. Джерри понимающе улыбнулся и кивнул в знак одобрения. –Что будешь? — поинтересовался он у меня. –Даже не знаю. Что бы ты порекомендовал? -ответил я ему вопросом на вопрос. Эльф усмехнулся, достав шейкер с нежно-голубой, бирюзового цвета жидкостью, и хорошенько встряхнув, передал мне бокал с напитком. –Ты как раз вовремя для того, чтобы попробовать мое новое изобретение. «Дух воды» называется.- улыбнулся он мне. –Ну давай продегустируем. Доверюсь твоему мастерству, Харон.- произнес я, отпивая глоток из бокала. Когда напиток отправился в мой желудок, я ощутил сразу несколько привкусов: терпко-солоноватый, какой бывает у моря, холодный и сладкий, который так напоминает ключевую воду, одновременно чувствуя, как желудок обжигает словно бы от воды из горячего гейзера. В завершение всего букета привкусов в голову ударил флер легкого пьянящего аромата, который обычно чувствуешь, когда вдыхаешь болотные испарения. Выпив коктейль, я отставил бокал в сторону и хрустнул сложенными лодочкой пальцами, слегка поморщившись от стрельнувшей в локте боли. –Ну, что скажешь? — поднял на меня вопросительный взгляд бармен. –Достойно, очень достойно, омае. Но как на мой вкус, то немного не хватает какой-то пряности, остроты что ли. Но в целом все равно получилось отменно.- ответил я через полминуты молчания. –Угу, я понял, надо это записать. -произнес Джерри, быстро доставая из-под прилавка потрепанный томик в кожаном переплете и делая в нем какую-то пометку. –Я смотрю ты все также- старая работа на новом месте? — улыбнулся я через пару минут. –На самом деле все немного поменялось, Майк. Место старое, а вот работа- новая.- загадочно улыбаясь ответил мне эльф. –Что ты имеешь ввиду? -удивленно спросил я. –Видишь ли, омае, с тех пор, как на «Метанол» был совершен тот налет киборгов две недели назад, здание очень сильно потрепало. Да и кому я это рассказываю, ты ведь был непосредственным участником событий и видел все своими собственными глазами. -усмехнулся Джерри. –Так вот, когда вы с Годфри и Олафом ушли, выживший персонал бара еще долго разбирал остатки завалов, чтобы понять, насколько серьезный ущерб был нам нанесен. Когда завалы разобрали, выяснилось, что здание все еще можно использовать по его предыдущему назначению. Потому я и сказал что место старое. –Но ты же еще упоминал, что работа новая, помнишь? — спросил я у друга, заказав попутно еще одну порцию коктейля, чтобы промочить горло. –Верно- продолжил Джерри, встряхивая шейкер и заново наполняя мой бокал ловким жестом профессионального виночерпия. –После всего пережитого народ собрался на сцене, вернее на том, что от нее осталось. И мы не досчитались Большого Педро, хозяина клуба. Вероятно погиб под завалами или во время обстрела- предупредил эльф готовый сорваться у меня с губ вопрос. –Из всех выживших только у меня был необходимый в подобных делах опыт, но я ни за что не променяю свою любимую барную стойку на какую-то бухгалтерскую возню, поэтому вот, приходится совмещать, как видишь- улыбнувшись закончил Джерри, смахивая пылинку со стоящего перед собой стакана. –Так значит ты теперь…-начал я. –Верно, приятель- кивнул эльф– Я теперь хозяин своего собственного бара. Кстати, ты наверное заметил, что название и дизайн немного изменились, верно? –Ну, да, такую вывеску сложно не заметить- помедлив признал я. –Это –маленький знак признательности за то, что спас наши жизни, Майк. Я же все-таки запомнил, какой у тебя тотем.- с улыбкой и легкими нотками самодовольства в голосе произнес Джерри. — А да, кстати, совсем забыл. Я ведь все хотел тебя кое с кем познакомить, да вот только случая удобного не подворачивалось. Подожди минутку. С этими словами Харон отошел от стойки, развернулся ко мне полубоком и крикнул куда-то вглубь здания, где, видимо, находились служебные помещения: –Дорогая, подойди на минутку. Нужно кое о чем поговорить. Спустя примерно пару минут к барной стойке подошла стройная высокая эльфийка с голубыми, едва ли не лазурными, глазами и копной черных как нефть волос. Наряд девушки искусно сочетал в себе комбинацию черного и синего цветов, выгодно подчеркивая прелести ее отменной фигурки. –Да, папа, о чем ты хотел поговорить? — спросила она бархатистым сопрано. –Я хотел тебя кое с кем познакомить, Аэлита.- ответил дочери Харон. –И с кем же? — спросила она у него. –Он сидит перед тобой. Помнишь, что случилось две недели назад, дорогая? — при этом вопросе эльфийка печально кивнула. –Так вот, именно этому человеку ты обязана жизнью, а мы оба- своим счастьем.- произнес Джерри. –Майк, позволь наконец познакомить тебя с той девушкой, которую ты из своего великодушия по моей невысказанной просьбе спас от неминуемой смерти во время разрушения «Метанола» — моей младшей дочерью, Аэлитой. -закончил он, обращаясь уже ко мне. Эльфийка при этих словах посмотрела на меня. Ее взгляд тут же остановился на моем левом боку. –Так это были вы? — изумленно спросила она, смотря мне в глаза. –Выходит, что так оно и есть.- улыбнулся я ей. –О, тогда выходит, что вы уже дважды спасли меня.- ответила она. В следующую же секунду я почувствовал себя в крепких, но нежных объятиях, а еще через мгновение услышал смех Харона: –Прости, дружище. Она у меня такая импульсивная, вся в покойницу-мать. Самому иногда становится неловко, хотя прекрасно понимаю, что это- моя дочь. –О, простите, мистер…мистер….-Аэлита, явно смущенная внезапностью нахлынувшего на нее порыва, отпустила меня и отошла на несколько шагов назад. –Фэнг. Майкл Фэнг.- представился я ей, чувствуя, что лицо начинает заливать румянец. Вскоре после этого неловкого знакомства, поболтав с Хароном еще около часа (в основном о том, как ему и выжившим после разрушения «Метанола» удалось так быстро и незаметно восстановить здание бара) я счел за лучшее откланяться и отправился домой. Несколько дней после этого мои бок и рука все еще продолжали болеть, и я заглядывал в «Волчье Логово» скоротать пару-другую часов в приятной дружеской беседе с Джерри Хароном за рюмочкой чего-нибудь крепкого. Каждое мое появление неизменно вызывало улыбку на лице эльфа, а его дочь будто бы специально находилась рядом с барной стойкой, постоянно готовая что-то принести или еще как-то услужить. Однажды я спросил у друга: –Джерри, а твоя дочь…- я запнулся, не зная, как задать вопрос так, чтобы не обидеть его, но он словно бы прочитал мои мысли. –Не беспокойся об этом, Майк. Она сама предложила помочь мне с работой здесь, пока ситуация с персоналом не улучшится. Должен признать, из нее выходит понятливая официантка.- со смехом произнес он. Таким образом прошла еще одна неделя. В очередной раз собравшись пройтись до бара (боли к тому времени уже практически прошли) я по привычке захватил с собой перевязь с ножами. Привычным уже жестом поприветствовав стоявшего у входа Айро, я зашел внутрь. За прошедшее с моего первого визита в бар время, «Логово», благодаря предприимчивости Харона, расширилось: теперь здание занимали не просто бар со сценой для выступлений танцовщиц, но и несколько приватных кабинок, в которых особо привередливые клиенты бара могли бы, что называется, «поймать дзен» или снять их на время какой-либо частной беседы в относительно безопасном месте. Как раз в одной из этих самых кабинок и сидел я, ожидая, когда закончится очередная смена Джерри и мы сможем поговорить (за прошедшее время у нас накопилось немало тем для обсуждения, но расширение заведения вносило свои коррективы). В дверь постучали. После моего благодушного «Войдите» на пороге кабинки показалась Аэлита с подносом в руках. На нем красовались изящный бокал и полный фужер нового коктейля Харона. Она поставила поднос на столик и собралась уходить, но я видел, что она отчего-то медлит. –Аэлита, с тобой все в порядке? — спросил я. Она ничего не ответила, только села на диван рядом со мной и сидела так в полной неподвижности, пока я не выпил первый бокал коктейля. –Мистер Фэнг, вы не возражаете, если я…посмотрю на ваши ножи? -робко и вместе с тем совершенно неожиданно спросила она спустя несколько секунд. –Да, конечно.- ответил я, вытаскивая из-за пояса один из своих метательных клинков и протягивая его собеседнице. Она взяла его в руки и стала осторожно покачивать, зачарованно наблюдая, как блики света играют на его гладкой поверхности. –Осторожнее, они очень остро заточены- предупредил я. Аэлита никак на это не отреагировала, поэтому я придвинулся к ней поближе, на всякий случай, чтобы подстраховать. –Красивые, правда? — спросил я у нее, чтобы не затягивать паузу. –Очень- ответила она с придыханием–Но не такие красивые как вы, мистер Фэнг. –Что?! –от осознания услышанного и внезапности всего происходящего меня будто ударило током. Аэлита же прижалась ко мне, вертя нож между пальцами. –Неужели вы не понимаете? Неужели ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ? — спросила она. Я ошарашено молчал, не зная, как на все это реагировать, а она, видимо ободренная моим молчанием, продолжала: –Я помню все, что случилось тогда, когда был разрушен старый бар. Отец рассказал мне, как зовут человека, который спас мне жизнь, которому я всем обязана. Я жила, не надеясь на то, что когда-нибудь я смогу встретить этого человека и поблагодарить его за то, что он сделал для меня. И вот несколько недель назад приходишь ты и отец называет тебя именем человека, спасшего мне жизнь. Да, я знаю, что это глупо выглядит со стороны, но я влюбилась в тебя и ничего не могу с собой поделать. Ничего, понимаешь? — спросила она, продолжая вертеть в пальцах нож. –Аэлита…-пораженно выдохнул я. –Я даже не мог предположить что…-я не успел закончить фразу, потому что точку в ней поставили губы эльфийки, впившиеся мне в рот с той жадностью, с какой путник в пустыне пьет воду из только что найденного источника. –Поцелуй….Атропос.- внезапно вспомнил я ту фразу, которую когда-то скандировали посетители бара «Метанол». –Да, для тебя я стану кем тебе будет угодно. Я- твоя Атропос. -подтвердила Аэлита. –Он достаточно острый-с этими словами она посмотрела на нож, который все еще держала в руке. — Одно твое слово- и все это спадет с меня—она взглядом указала на облегающие тело черно-голубые вещи. –Стоит тебе только захотеть…–она уже поднесла нож к краю своего наряда. –Стой. А как же Харон? Что твой отец подумает обо мне, о нас, когда узнает, что случилось? Ты подумала о том, что он может не пережить этого? -спросил я, осторожно забрав нож из рук эльфийки и возвращая его себе на пояс. –Он не узнает, если ты не захочешь этого. Но я не думаю, что он будет против, если узнает. –ответила Аэлита после нескольких минут раздумий, приложив свой изящный пальчик к моим губам. –Но я сам еще не знаю, мне нужно время, чтобы понять, чтобы осмыслить все, что только что здесь произошло.- произнес я. –Я понимаю, любовь моя. Не торопись. Но помни: всего одно твоё слово- и Аэлита вновь станет Атропос для тебя. –ответила мне эльфийка, прервав дальнейшие препирательства глубоким поцелуем и уйдя из кабинки. ….Вернувшись домой в тот день, я долго не мог уснуть. В голове вертелся один и тот же вопрос: что мне делать в сложившейся ситуации? С одной стороны я не мог допустить подобной связи, потому что боялся испортить нашу дружбу с Джерри, ведь неизвестно, как он отреагирует, когда узнает, что его друг спит с его же дочерью, которую этот же самый друг в буквальном смысле слова вернул с того света. С другой стороны я боялся своим отказом разбить сердце Аэлиты, ведь человек, высказавший такое признание, как минимум, ожидает взаимности от объекта своих чувств. С третьей же стороны я боялся не позволить себе подобного развития событий, так как это очень сильно ударило бы по моему самолюбию, а я всегда не любил себе в чем-либо отказывать. Одним словом, какой бы выбор я не сделал, он так или иначе был бы несовершенен по отношению к двум другим. И это злило меня еще больше. Однако в конце концов я решил обдумать все это на свежую голову, и, предварительно съев в одиночку целый стейк на кухне, отправился спать с надеждой на то, что утром в голову придут более светлые и более рациональные мысли по этому поводу. «Так вот ты какая- шальная пуля любви»-успел подумать я прежде чем провалился в глубокий, беспокойный сон.