Оковы

***

             Утром Селину разбудил тихий, но уверенный стук. Она, недовольно морщась, встала с кровати и поплелась к двери, открыв её. На пороге стояла всегда улыбающаяся Мэй.              — Какими судьбами? — девушка сонно потёрла глаза и облокотилась о деревянный косяк.              — Господин зовёт тебя на завтрак в трапезную! — с каким-то восхищением протараторила служанка, довольно хлопнув в ладоши. И Лин нахмурилась, спросонья не понимая, о чём говорит рыжеволосая. — В трапезную? Это, которая на первом этаже?              — Да! — мгновенно ответила горничная, а Селина смиренно кивнула, помня, что Аллан обещал следить за её здоровьем, хотя она удивилась, что ради неё подготовили обеденный зал. И пообещав спуститься через десять минут, девушка закрыла перед Мэй двери и вытянула руки вверх, разминая мышцы.              Лин стала собираться, внимательно выбирая одежду. Появиться в такой ситуации в домашних вещах перед хозяином дома - неуважение и нарушение правил этикета. Она не леди, но точно не хочет показаться невежественной. Отложив на комод довольно строгий наряд, Селина отправилась в ванную, а после, окончательно приведя себя в порядок, спустилась вниз. Пройдя по пустому коридору, она завернула направо и оказалась в просторной трапезной. Свет из широких, слегка приоткрытых окон проникал в комнату, падая на нежно-салатовые стены, украшенные продольными белыми полосами, и гладкий, практически чёрный пол, что натёрли до идеального блеска. В центре находился овальный стол, спрятанный под изумрудной кружевной скатертью, а поверх неё стояли десяток свежеприготовленных блюд. Столовых приборов разложили только на двоих.              — Доброе утро… — не забывая про вежливость, девушка мимолётно взглянула на Арджента, который поднялся и размеренным шагом подошёл к ней, отодвигая стул, чтобы она смогла присесть. Он ответил теми же словами, и Лин пришлось продолжить разговор. — Спасибо за приглашение.              — Я же говорил, что постараюсь позаботиться о тебе, — Аллан усадил её и вернулся на своё место.              Они принялись завтракать, и девушка настороженно осмотрела тарелки с едой. Как ни странно, но здесь было всё, что она обычно заказывает к себе в комнату. Неужели Аллан пытается ей угодить? Или их вкусы просто совпадают? Нет… Скорее первое. Прислуга часто готовит рыбу для своего Господина. Селина ясно это помнит, ведь на отрез отказывалась к ней притрагиваться. А здесь нет ни одного рыбного блюда, значит демон на самом деле старается заполучить её расположение. И она не сдержала улыбки, аккуратно отрезая кусочек ещё тёплой индейки, чей аромат так мягко перекликался с запахом кориандра и свежей зелени. Арджент отложил нож и потянулся к бокалу, не спуская глаз с Лин, что для бывшей горничной вела себя за столом намного лучше, чем он представлял. — Ты довольна?              — Да, Ванда очень вкусно готовит, — она старалась держаться увереннее, поэтому расправила плечи, выровняв осанку. Парень же удивленно вскинул брови. — Ты можешь догадаться, кто приготовил всё это?              — Не могу отвечать за остальные блюда, но только Ванда способна так хорошо прожарить мясо, ей часто доверяют готовку, — цепляя с вилки сочный кусок, Селина без злого умысла начала нахваливать старшую горничную, и Аллан, учтя её слова, задумался. — Что ж, с этого момента пусть она отвечает за наше питание.              — Хорошее решение. Прислуга не может в равной степени заниматься всеми обязанностями, и распределять между ними труд довольно разумно, — девушка выглядела серьёзнее, размышляя о недочётах в работе горничных и способах их решения. Такой заинтересованный вид и рассудительный взгляд будто заворожил демона. Ему раньше не приходилось переживать о подобном, ведь прислуга всегда стремилась выполнять свои обязанности на «отлично», однако идея Селины ему понравилась. Бывшая служанка явно лучше разбирается в таких вопросах. — Я позже обсужу это с Алекс. Но сейчас я хочу поговорить о другом.              Брови Лин настороженно сдвинулись к переносице, и она медленно отложила вилку с ножом на край тарелки. — О чём же?              — Помнишь моих племянников?              — Их трудно забыть, — не сдержав лёгкой ухмылки, ответила девушка, до сих пор вспоминая те, по-своему весёлые дни к кругу младших Кастерли.              — Завтра Лиана организует приём в честь Дня Рождения Алисы, я приглашён как член семьи, но дети проели ей мозг, что хотят видеть и тебя, — голосом растянув фразу, он дал понять, что не сильно рад шансу попасть на светский вечер, а последующие слова выглядели как попытка перевести стрелки на своего донора. — Не уверен, что тебе там понравится, поэтому…              — Что ты? Нельзя отвергать такое приглашение! Кастерли может задеть твой отказ, а я… Я не могу всё время находится в «четырёх стенах»! Поэтому я согласна, — нарочно проигнорировав его намёки, Селина не сомневалась в своём ответе. Она понимает, что самолично решается войти в клетку ко львам, но Лин уверена, что никто её не тронет, а взглянуть в глаза сильных мира сего - не каждый день есть такая возможность. Арджент же негодующе опустил взгляд, не веря услышанному. Он надеялся, что девушка не захочет встречаться с наглыми лицами аристократов, что будут весь вечер обсуждать не именинницу, а «пассию» демона, что в узких кругах почему-то считался заядлым холостяком, пускай и все знают, о его пагубной привычке наведываться в квартал Алых огней.              — Ладно, я понял тебя. Завтра к семи часам ты должна быть готова, можешь попросить Алекс тебе помочь, — Аллан пошёл на уступки, подсознательно признавая, что мнение Селины становится ему небезразличным. Демону неловко и как-то не по себе, он начинает сдавать позиции в своей же игре. И не дав ей ответить, парень резко поднимается из-за стола. — Мне нужно идти.              Лин вздрогнула, когда ножки стула с глухим скрипом скользнули по полу, и перевела на него встревоженный взгляд, не представляя из-за чего его настроение так внезапно изменилось. Ведь если он так не хочет встречаться с семьёй, мог просто приказать остаться в особняке. Но Арджент оставил девушку наедине со своими мыслями, покинув обеденный зал, и она в полной тишине стала доедать уже подстывшие блюда, за эти недели научившись ценить еду и труд прислуги, что так кропотливо готовила этот завтрак.

***

             — А ещё более открытое платье ты не могла подобрать? Я иду на детский праздник, а не на вечеринку звёзд Голливуда! — стоя перед зеркалом, Селина придерживала свои завитые волосы и поражалась вкусу вампирши, что, напротив, была довольна образом подопечной. Уолкер хитрым взглядом осмотрела её и подошла поближе. — Если бы я ещё поняла о чём ты говоришь. Хотя я уверена, что ни одно празднество Ариаса не сравниться с нашими, вот только появление доноров или фаворитов на них - редкость. Потому ты обязана сегодня блистать, чтобы поразить всех, особенно если встретишь Лайлу Визнорд.              — Хм, умеешь же ты переубедить, — девушка уложила несколько белоснежных прядей на оголённые плечи и оставшейся копной прикрыла спину. Она видела в отражении себя, но уже более взрослую и статную. Корсет с глубоким декольте очерчивал её талию и полную грудь, а несколько слоёв серебристой полупрозрачной ткани, вышитыми мелким стеклярусом, пышной юбкой падали на пол, предательски выставляя на показ левое бедро. Лин слегка смущённо сменила позу и оправила подол, внимательнее рассмотрев на ступнях высокие шпильки, усыпанные стразами. В таком наряде она решилась бы пойти только на выпускной в школе, но после фотосессии обязательно переоделась бы во что-нибудь более практичное. Сейчас же ей предстоит всю ночь провести на каблуках, и Селина боится представить насколько сильно на утро у неё будут болеть ноги.              — Так, если возражений больше нет, давай приступим к макияжу! Нужно что-то яркое, но не вульгарное, а то ты на самом деле будешь выглядеть пошло, — вампирша потянулась к своей увесистой косметичке и просто выложила всё на стол. Они долго выясняли, что же подходит иномирянке больше всего, и в итоге как-то сошлись в идеях. Лин самостоятельно нарисовала крупные чёрные стрелки и накрасила ресницы, Алекс помогла подвести серебряным карандашом нижнее веко и ровно наложить матовую дымчато-розовую помаду, сделавшую губы визуально более пухлыми. Теперь девушка была готова выходить в свет. Однако Уолкер решила дать ей пару наставлений. — Никогда не представляйся первой, жди пока с тобой сами заговорят. Ты донор, а значит можешь обращаться к аристократам как к «мисс», «миссис», «мистер» и так далее. Постарайся далеко не отходить от Аллана, хоть у Кастерли и соберутся те, кто входит в клан Арджентов, но представители некоторых семей не прочь поиздеваться над «низшей» гостьей. Ещё не пей слишком много, вас, людей, быстро разносит с выпивки.              — Я вообще не пью. Не переживай по этому поводу, — спокойно произнесла Селина, ещё со средней школы выполняя роль «трезвенника», что после каждой шумной вечеринки разводит всех по домам. Её не тянуло к алкоголю, она могла веселиться без него, а понимающие друзья и не настаивали.              — Поверю на слово, — поправив очки, вампирша отошла в сторону, чтобы в последний раз проверить завершённость образа, и недовольно цокнула языком. — Обруч портит весь вид. Я схожу за чем-нибудь!              — Стой, не нужно, — девушка махнула рукой, задержав Уолкер, и поспешила объясниться. — Все и так поймут, что я лишь «собственность» демона, пусть хоть не будет повода упрекать меня в сокрытие этого.              — Как хочешь… Так, а сколько времени? — смиренно пожав плечами, Алекс закатила рукав рубашки и уставилась на наручные часы, убедившись, что они справились в срок. — Пошли, Аллан должен ждать внизу.              — Хорошо, только не спеши, я не хочу навернуться, — поравнявшись с управляющей, Лин покинула свою комнату и направилась по коридору к лестнице, ощущая непривычную дрожь в коленях. И она уверена, что дело не в туфлях! Спустившись на первый этаж, девушка сразу заметила демона, который не поленился принарядится на приём родных. Чёрный, выглаженный костюм сидел на нём, как литой, и вместо привычной белой рубашки на Ардженте была такая же смольная, в цвет жилета и приталенного пиджака. А единственной яркой деталью стал галстук глубокого оттенка нефрита. Селина бесстыдно уставилась на него, улавливая каждую деталь, каждую складку на ткани, пока её глаза не пересеклись с его, не менее очарованными.              — Так вот на что пошли мои деньги… — двусмысленно протянул Аллан и двинулся на встречу им. Уолкер же не могла не сострить. — Только попробуй сказать, что ты не доволен!              — Обижаешь, — бросил в ответ парень и сразу обратился к Лин. — Я и не подозревал, что вчерашняя горничная сможет стать мне достойной спутницей.              Девушка негодующе замерла на месте, а нужные слова пришли сами. — А я и не подозревала, что высоко статусный демон не способен делать простые комплименты.              — Тебе не достаточно явиться передо мной в красивом платье, чтобы напроситься на них, — демон ехидно ухмыльнулся, а Селина возмущённо поджала губы, собираясь упрекнуть его в бестактности, только вампирша вовремя вступила в разговор. — Потом обменяетесь «любезностями», идите уже.              — Да идём мы, успокойся, — закатив взгляд, девушка попрощалась с Алекс и, сделав лишь пару шагов, резко вцепилась в руку Арджента. Ощутив, как щёки опаляет жар смущения, она поспешила оправдаться, и собственный голос выдал толику волнения. — Мне не привычно ходить на каблуках. Побудь моей опорой, пожалуйста.              — Хорошо, — сухо сказал демон, и они вышли на передний двор особняка. Солнце уже поглотил горизонт, но небо ещё сдерживало темноту. Каблуки звонко цокали под каменными ступенями, а Лин разглядела за углом любопытных горничных, что наблюдали за ними с раскрытыми ртами. Трудно понять зависть или искреннее восхищение овладело ими. Однако только в этот миг девушка осознала всю серьёзность своего решения. Роскошный банкет, десятки богатейших демонов Триаса, за дружелюбными беседами скрываются политические интриги и сплетни, даже детей не стоит недооценивать. И в такое окружение попадает она… Иномирянка, которая здесь лишь «убогая», бывшая прислуга, донор самого Аллана Арджента. Вряд-ли кто-то, кроме Кастерли, вообще станут воспринимать её как гостя. Ей стало страшно, дыхание утяжелилось, и Селина неосознанно сильнее обхватила предплечье парня, что и без этого заметил поникшее состояние девушки.              — Если передумала, мы можем не ехать, — спокойным тоном предложил Аллан, но она смогла взять себя в руки. — Не стоит, я не отказываюсь от своих слов.              В ответ Лин получила одобрительную улыбку, что не была лишена дьявольского ехидства.              Перед ней открыли дверь машины, и она, придерживая подол платья, заняла заднее сидение, на переднем увидев безмолвного водителя. Сам же Арджент обошёл свой автомобиль и сел достаточно близко к девушке. Он мог и сам вести, но посещение любого празднества предполагает наличие выпивки, потому лучше не рисковать и доверить всё шофёру. Как только мотор загудел, а они тронулись с места, Селина, напряжённо вздохнув, поинтересовалась. — Почему тебе не нравится ходить на светские вечера?              — Наверное перегорел всем этим. Сейчас мне не сильно забавляет просыпаться где-то кроме своей спальни, — рукой зарывшись в светлые волосы, он их небрежно оправил, а взгляд упал на тонированное окно, сквозь которое казалось, будто ночь уже наступила.              — Ясно. Значит ты был из тех, кто всегда гулял, как в последний раз… — Лин искоса посмотрела на него и позволила себе понимающе улыбнуться.              — Можно и так сказать. Когда ты младший ребёнок в семье, тебе больше позволено, и пропасть на несколько дней для меня ничего не стоило, — вспоминая недалёкую юность, Аллан поражался своему образу жизнь, хоть и теперешний он не образец для подражания.              — Но ты же всё равно возвращался домой. Тебя ждали твои близкие, и ты возвращался к ним, — с трепетной грустью протянула девушка, повернув голову и уловив на себе глаза демона, который не смог ответить, однако был согласен с ней. Ведь тогда его всегда ждали дома.