Идеальный день для первой встречи

Солнце ярко сияло почти в самом зените. От знойного воздуха было жарко, пот стекал по вискам и раздражал Кроули. Да ещё эта амуниция! Перед тем, как согнать их всех на равнину Мегиддо на Последнюю битву, им выдали форму и заставили надеть её. Совсем не элегантная, с дурацкой каской в комплекте, которая испортила его причёску. К тому же, она была чёрного цвета! Это тоже раздражало Кроули, потому что чёрный цвет сильнее нагревался на солнце, и им было хуже, чем ангелам в их белой форме. Она выглядела практически так же, отличаясь только цветом. Утешало только то, что разрешили оставить его любимые тёмные очки, они хотя бы приглушали яростное сияние солнца. Кроули покосился направо и налево - по обе стороны от него стояли ровным строем воины Ада. Ему выпала честь стоять в первом ряду, ощущая за спиной мощь огромной армии. Хотя, с другой стороны, поскольку он не был полным идиотом, то понимал, что это может быть и не совсем честь. Он видел многие человеческие войны и прекрасно знал участь тех, кто идёт в бой в первых рядах. Где-то там, далеко слева от него, где располагался командный центр войска, должна была находиться Вельзевул, а с ней - Антихрист по имени Ворлок и его адский пёс, который уже, наверное, нашёл своего хозяина. Демоны рядом с ним были как обычно уродливы и отталкивающи, и даже нелепо выглядящая форма не делала их чуточку симпатичнее или хотя бы забавнее. Вздохнув и усилием воли испарив весь пот с тела, он от скуки начал рассматривать ангелов, стоящих напротив. До ровного строя одинаковых белоформенных ангелов было примерно двадцать метров, и они все стояли неподвижно, гордо глядя вдаль, поверх голов презренных демонов. Кроули скривился, глядя на них. Такие одинаковые, такие скучные. Взгляд его зацепился за одного ангела, который не мог стоять столь же неподвижно, как другие. Он находился почти напротив, так что Кроули стал следить за ним, потому что стояли так они уже довольно долго, и делать всё равно было нечего. Он не очень-то вникал во все эти планы насчёт Последней Битвы - ему просто сказали пойти туда, и он пошёл, - так что не был уверен, идёт ли всё по плану или случилась какая-то накладка. Ангел переступил с ноги на ногу, оглядел стоящих рядом воителей Небес. Потом привстал на цыпочки и оглянулся, словно желая оценить размер своей армии или высматривая кого-то. Потом снова стал ровно, но уже через миг начал чесать правой рукой левый локоть. Это заняло почти минуту, после чего он начал чесать свою правую щёку. Поправил каску на голове, потом пытался поправить явно неудобное ему обмундирование. Снова оглянулся, что-то тихо спросил у стоящего рядом ангела, но тот лишь что-то коротко буркнул. Кроули пожалел, что не слышал диалога, его это начало веселить. Что не так с этим ангелом? Он словно не хотел здесь находиться. Ангел кинул взгляд на армию демонов и встретился взглядом с Кроули. Демон от неожиданности едва заметно вздрогнул и отвёл глаза в сторону. Хотя почему он должен это делать? Он же не совершает ничего против правил, всего лишь глядя ангелу в глаза, его просто застали врасплох. Он не особо часто имел с ними дело, пока жил на Земле шесть тысяч лет, так что это было даже интересно. Заинтересовавшись, демон внимательнее оглядел этого ангела. У других ангелов рядом с ним виднелись мечи в ножнах, но у этого не было оружия. У всех демонов тоже было оружие, хотя и более разнообразное, чем унылые неинтересные мечи. Почему этот ангел безоружен? Что это может значить? Почему его тогда вообще поставили в первый ряд? У него же нет шансов. Что ж, это, возможно, частично объясняет причину его поведения. Или есть что-то ещё? Приспустив немного очки, Кроули пристально рассматривал ангела, с удовлетворением замечая, что тот это видит и нервничает. Увлёкшись, он даже не сразу заметил, что слева приближаются две фигуры, пониже и повыше ростом. Та, что пониже, пугала его больше - это была Вельзевул, и Кроули искренне понадеялся, что идёт она в его сторону по чистому совпадению. Но увы. Она подошла и грозно встала напротив него. Рядом с ней остановился высокий и статный Гавриил, чуть позади, давая разобраться со своим подчинённым. Краем глаза Кроули заметил, как тот беспокойный ангел словно сжался и попытался уменьшиться при виде своего начальника. - Кроули! - прорычала Вельзевул, она была полна холодной ярости. - Да? - ответил демон, сохраняя внешнюю невозмутимость. - Где ракеты?! - прошипела она. - Что? - Я спрашиваю, где ракеты! Мир уже должна была накрыть ядерная война. А её нет! Где пёс? Почему нет адского пса? Что ты сделал? Где настоящий Антихрист? - Я не знаю... - Кроули растерялся. Он не понимал, чего от него хочет начальница. Он выполнил своё задание, передал крохотного Антихриста сёстрам Неумолчного Ордена, и с тех пор никак не касался этого вопроса. - А что не так с Антихристом? - Всё не так! Это не он! - она ткнула рукой куда-то в сторону, откуда они пришли. - Это не Антихрист! Ты подменил ребёнка? Признавайся! - Нет! Клянусь Сатаной, нет! Я привёз и отдал его монашке, и всё! - Кроули принялся оправдываться и замахал перед собой руками. Вельзевул сделала шаг вперёд, Кроули невольно отступил, опустив руки. Демоны возле них разошлись в стороны насколько могли, образовав пустое пространство вокруг него и властительницы Ада. - Это саботаж, - ледяным тоном процедила Вельзевул. - Ты что-то сделал с Антихристом, чем сорвал нам план Последней Битвы. - Я не... - И ты будешь наказан! - Но... - Молчать! Наказание за саботаж - окончательная смерть. Кроули замер с открытым ртом, не зная, что сказать. Казнь? Он точно не ослышался? Он же всегда был одним из лучших работников Ада, совершая невероятно крутые вещи во славу Сатаны, и ему даже оказали честь, доверив новорождённого Врага Рода Человеческого, Разрушителя Царств, Ангела Бездны, Великого Зверя, имя коему Дракон, Князя Мира Сего, Отца лжи, Порождение Сатаны и Владыку Тьмы, а теперь... - Кхм, прошу прощения, что вмешиваюсь... Это, конечно, не моё дело, однако, понимаете, я просто не могу промолчать. Такая ситуация, очевидно несправедливое обвинение! Нет, ну вы только посмотрите! Кроули даже не сразу осознал, что кто-то ещё появился рядом и говорит какую-то бессмысленную чушь. Повернув голову, он с изумлением увидел того самого ангела, который оставил своё место в строю и подошёл ближе к ним. Ангел нервно улыбался. Было видно, что он боится, но не собирается отступать. - Ты кто? - грубо спросила его Вельзевул. - Начало, Азирафаэль, - представился ангел, отвесив короткий поклон. - Ещё раз прошу прощения, что прерываю ваше, безусловно, крайне важное дело... Ну разумеется, что может быть важнее Конца Света, - зачастил ангел, а Гавриил, доселе неподвижно стоявший позади королевы Ада, тяжко вздохнул и прикрыл лицо рукой. - Однако вы собираетесь приговорить к казни живое существо. Демона, вот этого! - Азирафаэль ткнул пальцем в Кроули, и тот почему-то поразился от такой формулировки. Он не помнил, чтобы его хоть когда-нибудь называли "живое существо". Что вообще творится в голове у этого ангела? И, что более важно, зачем он начал его защищать? Демон изумлённо пялился на Азирафаэля, но никак не мог поймать его взгляд - тот твёрдо смотрел на Вельзевул. - Как вы можете вынести приговор без разбирательства? Он же сказал, что всё сделал согласно приказу. Вы что, не слышали? Не отвечая, Вельзевул смотрела на него исподлобья со смесью раздражения, презрения и недоумения. Потом перевела взгляд на Гавриила, и тот, кивнув, выступил вперёд. - Азирафаэль, вот что ты творишь, а? - спросил он, довольно плохо изображая сочувствие и заботу. Широко улыбнулся, затем широким жестом указал на терпеливо ждущую Небесную армию. - Ты видишь всех этих ангелов? - Да, вижу, но... - А всех этих демонов? - он повторил жест другой рукой, указав на армию Ада. - Да, но... - Азирафаэль пытался возразить, даже поднял вверх палец, словно пытаясь остановить собеседника. - Ты понимаешь, зачем они все здесь? Ты вообще в состоянии это осознать? Я понимаю, ты не самый успешный ангел. Чтобы быть успешным, нужно много работать и строго следовать правилам, - Гавриил гордо выпрямился и намекающе показал ладонями на самого себя. - А правила гласят, что битва должна состояться. Так почему ты мешаешь нам? - Потому что... - дыхание у ангела перехватило, ему было сложно противостоять Гавриилу, но он справился и продолжил, словно правда надеялся донести свою мысль до начальства. - Потому что это неправильно! Нельзя наказывать кого-то за то, чего они не совершали! - А откуда ты знаешь, что он этого не делал? - зацепился за слова архангел, прищурился и подошёл к Азирафаэлю на расстояние одного шага, немного склонился вперёд и заглянул в глаза. - Ты что, с ним знаком? Вы общаетесь, строите вместе планы по срыву Конца Света? - Что? Нет! - возмущённо воскликнул ангел и беспомощно оглянулся на Кроули, который заметил панику в его взгляде. - Я вижу его впервые в жизни, клянусь Богиней! - Ну и как мне верить тебе, если ты идёшь против Её воли? Непостижимый план гласит, что сегодня должна состояться Последняя Битва, а ты защищаешь того, кто пытается её сорвать. Ай-ай-ай, - Гавриил укоризненно покачал головой. - Ты всегда не очень хорошо исполнял свою работу, Азирафаэль. Потерял где-то свой огненный меч, на Земле работал из рук вон плохо. Пристрастился к низким людским радостям. А теперь ещё и снюхался с демоном! - Я не снюхался! - пискнул Азирафаэль, но, похоже, он сдался, отступив на шаг перед нависшим над ним архангелом. - Очевидно, вина за всё это лежит на Кроули. Раз ты его защищаешь, ты также виновен, - вкрадчиво проговорил Гавриил. - Наказание за предательство - смерть. - Что?.. - ангел задохнулся и прижал руки к груди. - Но... Но... - Эй, погодите-ка! - сам не зная зачем, Кроули выступил вперёд и обратился к владыкам Небес и Ада, и лишь потом ужаснулся этому. С другой стороны, что ему терять, если его и так решили казнить? - Чего тебе, Кроули? - с раздражением спросила Вельзевул. - Нам вообще-то надо найти Антихриста и исполнить предначертанное. - Успеете, Конец Света никуда не денется, - ответил Кроули и подошёл к Гавриилу. - А ты! - он легонько ткнул его пальцем в грудь. - Я? - поднял бровь архангел, озадаченный такой наглостью со стороны демона. - Что ты творишь? Ты же вроде предводитель ангелов, которые по задумке должны находиться на стороне добра. Как ты можешь наказывать другого ангела за хороший поступок? Он же просто хотел защитить невинную жертву! - Невинную, - фыркнул Гавриил. - Ты себя-то слышал? - Может, я и демон, но я не саботировал Апокалипсис! Зачем мне это? Многие столетия я старательно трудился во славу Сатаны, ради победы в Последней Битве. - Кроули изо всех сил старался говорить убедительно и с жаром, доказывая свою преданность идее Конца Света. - И теперь вы хотите меня казнить и не дать принять в ней участие? Я не виноват, что случилась какая-то накладка! В конце концов, герцоги Ада Хастур и Лигур дали мне ребёнка. Может, спросите у них, что они сделали с ним по пути ко мне, а? А вот он, - Кроули ткнул пальцем себе через плечо, примерно в сторону стоявшего за его спиной ангела, - тут вообще ни при чём, он просто не смог смолчать при виде несправедливости. Кроме того, он же ангел! Наверное, он вообще не соображает, что делает. Вельзевул хмурилась, слушая его. Кивком позвав Гавриила, она отошла с ним в сторону, чтобы посовещаться. Глубоко вдохнув и выдохнув, Кроули пытался прикинуть, каковы его шансы. Вельзевул в ярости, но в данный момент у неё другие дела в приоритете. Бросив взгляд на стоящего совсем рядом с ним ангела, имя которого он теперь знал, он поразился выражению в его глазах. Азирафаэль смотрел на него с восторгом и благодарностью. - Ты вступился за меня, - сказал он и в волнении сцепил ладони перед грудью. - Спасибо тебе... - ангел сделал паузу, было понятно, что он хотел обратиться по имени, но не знал его. - Прости, я не расслышал твоё имя. - Кроули, - подсказал демон. - Спасибо тебе, Кроули, - закончил Азирафаэль и улыбнулся. - Ну, вообще-то ты первый за меня вступился. Я не мог просто оставить это так... - он внезапно смутился и запаниковал, поняв, что его застукали за хорошим поступком, что для демона было недопустимо. - А зачем ты вообще влез в это? Ты мог просто промолчать. - Нет, я не мог! - горячо ответил ангел. - Они хотели поступить нечестно, наказать за то, чего ты не делал... Ты же не делал? - он округлил глаза, словно только сейчас в изумлении поняв, что защищает демона, а они вообще-то умеют и любят лгать. - Нет, не делал. - Хорошо, - Азирафаэль снова улыбнулся, моментально ему поверив, а Кроули смотрел на него и гадал, как тот мог быть таким наивным и верить кому ни попадя. - Значит, я поступил правильно. И я не буду жалеть об этом. - С-с-с-с... - Кроули начал говорить и застрял, прошипев первую букву. Будучи демоном, нелегко такое сказать. - Что? - Я говорю, с-с-с-с-спа... - Ты хочешь спать? - нахмурился Азирафаэль, пытаясь угадать слово. - Нет! То есть да, было бы отлично, но я хочу сказать спасибо, - с третьей попытки слово наконец выскочило, и Кроули с облегчением выдохнул. - Ох, пожалуйста. На самом деле, - Азирафаэль украдкой оглянулся и придвинулся ближе к нему, понизив голос, - я даже рад, что случилась задержка с Последней Битвой. Быть может, её и вовсе отменят? В смысле, было бы здорово, если бы человечество смогло прожить ещё сколько-то времени. Люди замечательные, мне нравится среди них жить. - Погоди, ты что, жил на Земле всё это время? - удивлённо спросил Кроули. - Ну да, а что? - Я тоже! - Тогда почему мы ни разу не встретились? - удивился и огорчился Азирафаэль. - Земля-то большая, и на ней живёт множество... - Мы приняли решение! Заболтавшись с ангелом, Кроули почти забыл о том, что в нескольких шагах от него сейчас решается его судьба, так что вздрогнул, когда их разговор прервал резкий голос Вельзевул. - Сейчас важнее совершить Предначертанное, так что разбирательство о причинах ошибки оставим на потом. Пока что в качестве наказания вы будете лишены великой чести и изгнаны с Последней Битвы, которую так долго ждали, - сурово припечатала Вельзевул. Гавриил широко и неискренне улыбнулся Азирафаэлю: - Ты тоже. Проваливай, я разберусь с тобой позже. - Хорошо. Спасибо, конечно, мы разберёмся со всем, разуме... Ангел не успел договорить, как Вельзевул щёлкнула пальцами, и их против воли унесло на какое-то расстояние в сторону. Они оказались на невысоком холме, с которого был виден край двух армий, стоящих на равнине примерно в полукилометре от них.