Идеальный день для первой встречи

Ангел охнул, обернулся кругом, осматривая местность вокруг. Потом щёлкнул пальцами и с явным вздохом облегчения оправил на себе привычную удобную одежду. Кроули с любопытством рассматривал потёртый жилет и пиджак светлых, но не белых оттенков. Одежда выглядела так, словно ангел не следил за модой уже лет двести, и Кроули это показалось забавным и, возможно, самую малость милым. Каска исчезла, и оказалось, что у ангела короткие кудрявые светлые волосы, почти белые. Следом и сам Кроули вернул своё привычное стильное тёмное облачение, а каску не развоплотил, а снял и с наслаждением подбросил и отбил ногой подобно футбольному мячу. Она упала и неспешно покатилась по склону вниз, и они вдвоём стояли и некоторое время просто смотрели ей вслед. Когда она совсем скрылась из виду, затерявшись в пожухлой траве, Азирафаэль глубоко вздохнул и спросил: - Что же нам теперь делать? - Я не знаю, - честно ответил Кроули. - Зависит от исхода всей этой ситуации. Если битва всё же состоится, то, может, все просто перебьют друг друга и оставят нас в покое? Азирафаэль кинул на него осуждающий взгляд и покачал головой. Внизу, на поле несостоявшейся битвы, видимо, пришли к какому-то решению. Ангелы и демоны начали исчезать, и через несколько минут равнина вновь стала пустой, лишь где-то вдали виднелась пара джипов и несколько человек, растерянно стоявших рядом с ними. - Похоже, Вельз отправилась искать настоящего Антихриста, - прокомментировал это Кроули, а потом уселся прямо на траву. Через пару мгновений Азирафаэль последовал его примеру и сел рядом, справа от него. - А ты знаешь, кто он? - Нет. До сегодняшнего дня я был уверен, что это Ворлок. Ровно одиннадцать лет назад мне передали корзинку с ребёнком, я отвёз её в монастырь, отдал монашке и всё. Возможно, монашки что-то напутали, и настоящий Антихрист оказался в другой семье. - А ты помнишь, где этот монастырь? Может, мы пойдём и спросим у них? - спросил Азирафаэль с надеждой в голосе. - Помню, конечно. Тадфилд, Англия. - Ох, Англия. Довольно далеко... - Да, мы будем добираться как минимум несколько часов. За это время от планеты могут остаться одни угольки. - Будет жаль, если я не успею попрощаться с домом, - с ноткой грусти проговорил ангел. - Домом? Что ты имеешь в виду? Небеса? - Кроули поднял брови, покосившись на собеседника. После такого обращения он всё равно скучает по Раю? - О, нет, я про Лондон. Я там живу уже довольно давно. У меня даже есть свой книжный магазин, уже двести лет, и мне там нравится. - Ты серьёзно?! - изумлённо спросил демон. - Ты живёшь в Лондоне? Я тоже! Ну, не постоянно, но у меня там квартира. Я частенько бываю в Лондоне, странно, что мы ни разу не пересеклись. - Да, странно. Было бы здорово, если бы мы уже какое-то время знали друг друга, а не познакомились в день Конца Света, - ангел улыбнулся, но Кроули слышал горечь в его голосе. Что самое странное, ему тоже было жаль, что они не встретились раньше. - Погоди-ка! Я вдруг вспомнил. Не так давно, во времена короля Артура! Я там провёл какое-то время, сея доброе и светлое, и я точно уверен, что слышал о некоем Чёрном Рыцаре, который напротив, сеял злое и тёмное. Неужели это был ты? - Ага, я, - довольно ответил Кроули, почему-то радуясь, что ангел слышал о его успешной работе. Он тогда довольно неплохо пресекал все попытки Белого Рыцаря насадить никому не нужное добро, и, оказывается, это был Азирафаэль. - О! Я тоже кое-что вспомнил. Когда я зависал с Шекспиром, он как-то по пьяни рассказал по секрету, что ему помог стать известным какой-то ангел. Я тогда не придал значения, но теперь подумал, что это мог быть ты? - Да, это был я, - скромно потупился Азирафаэль, не скрывая довольной и гордой улыбки. Пока они выясняли этот удивительный факт, люди вдалеке сели в машины и уехали прочь. Они ещё пару минут вспоминали моменты из прошлого, в которых могли заподозрить присутствие друг друга, и в почти половине случаев так и оказывалось. Это было довольно весело и помогло забыть то, в насколько отчаянном положении они находились. Рассмеявшись в очередной раз, Кроули снял тёмные очки и утёр глаза рукавом. Он не сразу заметил, что Азирафаэль перестал смеяться и теперь с удивлением смотрит на него. - Что? - спросил он. - Твои глаза! - прошептал ангел. - А что с ними не так? - уязвлённо спросил Кроули, быстро надевая очки обратно. - Нет, с ними всё так! Они прекрасны! - искренне ответил Азирафаэль. - Я просто вдруг понял. Змеиные глаза... Ты - тот самый Змей, что искусил Еву и Адама? - Ну, да, - Кроули пожал плечами, всё ещё не зная, как реагировать. Настроение ангела резко изменилось, и он не мог понять, что тот думает по поводу этого открытия. - Это же здорово! - А? - Я рад с тобой наконец познакомиться! - Азирафаэль внезапно потянулся к нему, схватил его правую руку и энергично потряс её. - Почему? - Кроули был в недоумении. - Ну, я слышал, что Змей пробрался в Сад и сделал так, что в итоге Ева и Адам оказались изгнаны из Эдема. Поначалу я, возможно, немного был недоволен?.. Всё-таки мне было поручено охранять сад с пламенеющим мечом. Но потом, когда люди расселились по всей Земле, когда я увидел, насколько они прекрасны, умны, сообразительны, талантливы и чувствительны, я решил, что если когда-нибудь познакомлюсь с тем самым демоном, то скажу ему спасибо за его действия. Так что, спасибо! - ангел ещё раз потряс руку удивлённого демона, которую не выпускал во время своей речи. - Эм-м-м, ну, пожалуйста. - Сегодня просто чудесный день! - с энтузиазмом воскликнул Азирафаэль и широко улыбнулся. Кроули невольно улыбнулся в ответ, хотя ему и хотелось напомнить этому добродушному ангелу, что вообще-то плохого в этом дне больше, чем хорошего. - Может, отпустишь мою руку? - Ах, ну да, конечно. - Значит, это ты был тем растяпой, что отдал свой меч людям? И поэтому ты пришёл на Последнюю Битву без оружия? - Да. Я ведь так и не сознался, куда делся меч, сказал, что просто потерял. - Так они не знают, что он был дарован людям? - изумился Кроули. - Ну, им люди не особо-то интересны, - вынужден был признать Азирафаэль. - Как бы мне ни хотелось думать иначе, увы, я убедился, что люди им безразличны. Им важна только эта дурацкая Битва. - Да, я тоже не вижу в ней особого смысла. Но, полагаю, она неизбежна. Слушай, а давай сбежим? - неожиданно предложил Кроули. - Куда? И зачем? - удивился ангел. - Что значит зачем? Чтобы нас не казнили! А сбежать можно куда угодно. Вселенная огромна, среди звёзд полно прекрасных мест! Например, на Альфе Центавра куча планет, мы можем спрятаться на любой. Или на другой звезде, назови любую, и мы спрячемся там. Нас никто не найдёт! Азирафаэль заколебался на мгновение, поджал губы, бросил взгляд на Кроули, а затем нахмурился и покачал головой. - Нет, я не могу. Прости. Все эти люди, что живут сейчас на Земле... Они не заслуживают такой участи. Надо остановить эту Битву! Один я не мог ничего поделать, но сейчас нас двое. Давай попробуем сделать что-нибудь? - Сделать? Но как? Если ты не заметил, отсюда до Тадфилда далековато. Задумавшись на мгновение, Азирафаэль поднялся на ноги, нашёл в траве веточку и нарисовал на земле немного корявый круг. Затем сложил руки в молитвенном жесте, закрыл глаза и произнёс куда-то вверх: - Господи, прошу, услышь меня. Это Начало, Азирафаэль. Я молю о Твоей помощи. Кроули остался сидеть и заинтересованно смотрел снизу вверх, гадая, будет ли ответ. - Пожалуйста, помоги нам! Господи, это очень важно. Грядёт Последняя Битва, и все люди погибнут. Мы хотим не допустить этого! Нам надо попасть в тот монастырь, в котором была совершена подмена младенца. Можешь ли ты помочь нам попасть туда? Ответа не последовало, и спустя полминуты Азирафаэль открыл глаза и с огорчением взглянул вниз, на демона. Кроули хотел было открыть рот, чтобы съязвить по этому поводу, как внезапно в двух метрах перед ними открылся портал. Он был круглым, диаметром чуть больше двух метров, сиял по краям мягким светом, и сквозь него было видно какое-то здание. В одну секунду вскочив на ноги, демон подошёл к порталу и заглянул внутрь, рассматривая строение. Определённо, оно было очень похоже на тот монастырь, хоть он и видел его всего один раз, и то ночью. - Благодарю! - воскликнул Азирафаэль, чуть не подпрыгивая на месте. - Пошли? - это уже к Кроули, который стоял и с сомнением смотрел сквозь портал. - Думаешь, нам стоит? - Конечно! Ты же сам видел, Она ответила нам! - глаза ангела сияли от радости. - Она решила нам помочь! - Ты уверен, что это Она? Это могут быть каверзы от кого-то из твоих, какой-нибудь изощрённый вид казни, или ещё что-нибудь. - Я не буду сомневаться в Ней, - твёрдо ответил Азирафаэль. - Я знаю, что могу помешать Битве, поэтому я иду. Ты со мной? Поколебавшись пару мгновений, Кроули кивнул. - Ладно. Но теперь надо действовать быстро, мы и так много времени потеряли. - Спасибо. Азирафаэль протянул ему ладонь, предлагая взяться за руки, чтобы не потеряться во время перемещения, и Кроули взял её. Шаг вперёд, и вот они уже перед монастырём, портал моментально растаял позади. Не теряя времени, он направился ко входу, а ангел замер на месте, прижав руку к груди. - Что такое? - Странно... Я чувствую любовь. - Чью? - Я не знаю. - Ладно, потом разберёмся. Пошли! Кроули потащил его за рукав прямо через газон, но ангел упёрся и пошёл по дорожке, на что демон закатил глаза. Вокруг было тихо, субботний день согревал солнышком и благоухал цветами, растущими неподалёку. Они вошли внутрь, никого не встретив. Быстрым шагом обошли пару коридоров, заглядывая в пустые комнаты, не обращая внимания на то, были они заперты или нет, пока наконец не наткнулись на женщину в строгом деловом костюме с короткой причёской. - Прошу прощения, джентльмены, пейнтбольный клуб сегодня не работает. Можете записаться на завтра, - вежливо обратилась она к ним. - Пейнтбольный клуб? - переспросил Азирафаэль, и они переглянулись. Тем временем женщина охнула, узнав Кроули. - Вы... вы... - Да, это я. Прежде чем она успела что-то ещё сказать, он заморозил её, введя в гипноз. - Отвечайте быстро! Вы отдали ребёнка семье атташе? - Да, отдала, - монотонно ответила женщина, стоя неподвижно как манекен и глядя перед собой пустым взглядом. - Что с ним стало потом? - Они уехали. - Перед этим кто-то из сестёр ещё видел ребёнка? - Да, наверняка. Все хотели увидеть Антихриста хотя бы раз. Он был таким милым малюткой, - объяснила она всё тем же монотонным голосом, хотя в нём проскользнуло умиление. Кроули потёр переносицу, пытаясь понять, за что зацепиться. - Где они сейчас, другие сёстры? - спросил Азирафаэль, вклиниваясь в паузу. - Мертвы. После подмены случился пожар, и все, кроме меня, погибли. - Значит, они в аду! - воскликнул с энтузиазмом Кроули. - Отлично! - Почему? - нахмурился ангел. - Потому что мы можем пойти туда и спросить! Все демоны ушли на Битву, в Аду сейчас никого нет. Быстренько смотаемся и всё разузнаем. Пошли! - Погоди! - воскликнул он, но Кроули не слушал и потащил его за собой на улицу, к открытому грунту. Обернувшись, Азирафаэль успел вывести женщину из ступора, прежде чем они скрылись за поворотом. На улице Кроули снова встал на газон, и в этот раз Азирафаэль уступил, становясь рядом. Он ещё ни разу не путешествовал в Ад, поэтому зажмурился и приготовился к неприятным ощущениям при прохождении сквозь толщу земли. Кроули взял его за руку, и они провалились вниз. К удивлению ангела, всё было не так уж плохо, они быстро проносились сквозь землю, которая становилась всё горячее, но не слишком. Потом в ноги ударил пол, и они оказались в одном из серых унылых коридоров, что удивило открывшего глаза Азирафаэля. Температура также была нормальной, хотя он почему-то ожидал иного. Вокруг царил полный покой, не было видно или слышно никого, ни единого звука не доносилось до них, кроме разве что... Ангел прислушался и закусил губу. Откуда-то издалека были слышны отзвуки стенаний несчастных страдающих душ. Пока ангел прислушивался, Кроули достал свой смартфон и открыл какое-то приложение. Заглянув ему через плечо, Азирафаэль увидел название "Полная карта Ада". Кроули открыл поиск и ввёл несколько ключевых слов, чтобы выяснить местоположение нужных ему душ. - Какое удобное приложение, - оценил ангел. - У нас Наверху такого нет. Вся информация хранится в бумажном виде в архивах. Кроули довольно ухмыльнулся: - Я придумал. - О, правда? Замечательная идея! - Как приятно, когда меня ценят, - сказал он, пока ждал результатов поиска. - Не все демоны оценили нововведение. Да и перевод данных в электронный вид занял кучу демоночасов, но оно того стоило. Есть! Нам туда. Кроули уверенно пошёл налево, и Азирафаэль последовал за ним. Ему было очень неуютно и тягостно в Аду, но он старался сосредоточиться и игнорировать это. Демон всё ускорял шаг, и ему пришлось постараться, чтобы не отставать. Ад, казалось, состоял из однотипных унылых коридоров, и там, куда они пришли, в стенах виднелось множество одинаковых дверей, ведущих в камеры, где содержались грешные души. Было вообще непонятно, как в них ориентироваться, даже с учётом табличек с цифробуквенными обозначениями. - Нам сюда, - демон остановился перед одной из непримечательных дверей, затем просто открыл её. Ангел немного боялся заглядывать внутрь, но к его удивлению за ней оказался ещё один коридор с парой десятков дверей, заканчивающийся тупиком. Решительным шагом войдя в коридор, Кроули принялся открывать двери одну за другой по левой стороне, крича фразу "на выход!" и тут же переходя к следующей. Ангел решил помочь и взялся за двери по правой стороне. Коридор постепенно заполнился озадаченными монашками, которые удивлённо и заторможенно рассматривали их обоих, но почти сразу они вспомнили, что принадлежали к Неумолчному Ордену, и как по команде начали что-то говорить, спрашивать или доказывать. Кроули поднял руки и рявкнул: - Молчать! Это подействовало, и тогда он спросил: - Кто-нибудь может мне сказать, куда подевался настоящий Антихрист? - Что значит куда? Он уехал с американским атташе, конечно же! - Нет, не уехал. С ним уехал обычный ребёнок. Откуда он взялся? Что произошло? Монашки снова зашумели, и Кроули понадобилось несколько минут, чтобы выслушать их всех и разобраться в случившемся. Наконец он добился от них имени второй женщины, что рожала там в ту ночь. - Отлично! Дейдре Янг, попалась! Теперь мы найдём Антихриста. А ну, все по местам! Монашки переглянулись, и их немолодая предводительница выступила вперёд: - А что, если мы откажемся? Нас много, а вас двое. Хотя это же ангел, - полный презрения взгляд. - Можно сказать, ты один. - О, вы нарываетес-с-с-с-сь, - прошипел Кроули с хищной злой улыбкой. Он сделал шаг вперёд, монашки смотрели прямо на него. Вдруг их лица перекосились от ужаса, и они испуганно засеменили, разбегаясь по своим камерам, и сами захлопывали свои двери. Азирафаэль не видел, что такого сделал Кроули. Когда он обернулся, то выглядел как обычно и довольно улыбнулся ангелу. - Сейчас, найду её адрес и можно отправляться, - он направился к выходу, снова терзая свой смартфон. Ангел вышел следом за ним и прикрыл дверь. Он был напуган и хотел как можно скорее оказаться снова на Земле. - Да давай же, загружайся! - прорычал демон, тряся смартфоном в воздухе. - Не работает? - сочувственно спросил Азирафаэль. - В этом углу Ада плохо ловит вай-фай. Ну, давай же! - Кроули держал телефон обеими руками прямо перед лицом и пристально пялился в него, словно пытаясь магией заставить его работать быстрее. Азирафаэль хотел помочь, но не думал, что от ангела будет прок в Аду. - Ну наконец-то! Пошли! Привычно схватив ангела за руку, Кроули потащил их наверх, и совсем скоро Азирафаэль с наслаждением ощутил себя вновь на твёрдой земле. Они очутились на просёлочной дороге посреди симпатичной деревушки, и он сразу почувствовал невероятно сильную ауру, заполнившую всё пространство вокруг. В ней сплелось множество нот, разнообразие чувств, и сильнейшая любовь к этому месту, и злость с раздражением. Эпицентр этой ауры определялся вполне чётко, и они могли добраться туда за одно перемещение. На этот раз Азирафаэль решительно взял Кроули за руку и перенёс их.