Наследник Тагоров

Разговор прервал тихий звук телефона и, посмотрев на экран, Райдер увидел сообщение от Лестера. — Спасибо за заботу, — резюмировал он. Попрощался с Редериком и выбрался обратно во двор. Лестер ждал его в комнате, выделенной им Редериком, а вместе с ним — поднос с едой. — Это наш последний шанс перекусить, — обрадовал он Дихтера. — Сколько продлится Сход можно только гадать. Райдер вздохнул и схватив лежавшую на столе буженину, положил её на тост. Надкусил и вместе с остатками бутерброда направился к окну. Лестер видел, что спутник не горит желанием заводить разговор, и это так мало походило на того Райдера, которого он знал, что Мориган начинал волноваться. — Что-то случилось? — спросил он, приближаясь к нему. Не поворачиваясь, Райдер отправил в рот последний кусок тоста и, тщательно прожевав, принялся вытирать руки о джинсы. — Рэй! — окликнул его Лестер, но тот продолжал молчать. Не выдержав, Мориган обнял его за плечи и уткнулся носом в висок. — Ты не сказал мне, что этот Сход будет решать, гожусь я в Вожаки или нет! — наконец выпалил тот и повернулся к Лестеру. — Ты с самого начала ничего мне не говоришь. Почему я должен вытрясать из тебя крохи информации, а большую часть и вовсе узнавать от других? Лестер наклонил голову на бок, и лёгкая улыбка скользнула по его губам. — Тебе смешно! — констатировал Райдер, мгновенно успокаиваясь. — Ты говоришь так, как будто я волшебник и могу за пару дней рассказать тебе всё, чем мы с твоим отцом занимались двадцать лет. Райдер шумно выдохнул. — Не знаю! — буркнул он. — Но ты мог бы рассказать хотя бы о том, что имеет непосредственное отношение ко мне. — Я пытаюсь, — Лестер не отрываясь смотрел на него. — Веришь ты или нет, но больше всего я хочу, чтобы с тобой не случилось то, что произошло с твоим отцом. — Верю! Но как моё неведение может меня защитить? — Если речь о Сходе, то я просто не хотел тебя волновать. От того, что ты будешь дёргаться, их мнение о тебе не изменится в лучшую сторону. — Но я мог бы хотя бы встретиться с ними… поговорить… Лестер поднял бровь. — Райдер, я высоко ценю твоё обаяние, но ты сам веришь в то, что можешь вести игру с такими людьми, как Эрик? Дихтер помрачнел и какое-то время молчал. — Мне придётся, — наконец сказал он. — Если ты не хотел меня впутывать, то не стоило вообще приглашать меня в клан. Теперь уже помрачнел и Лестер. — Я сделал всё, что мог, — тихо сказал он. Глубоко вдохнул, успокаивая взбесившееся сердце, и затем продолжил: — Но так хотел твой отец. — И ему ты верен больше чем мне, да? Лестер помрачнел ещё сильней. И сколько бы Райдер не вглядывался в его лицо, никак не мог понять, что творится у него в голове. Стук в дверь заставил обоих повернуть головы. — Да… — отозвался Дихтер без всякой радости. Вошёл молодой мужчина, один из тех, кто встречал их вместе с Редериком. Поприветствовал Райдера коротким кивком. — Пора начаться Совету, — сказал он. Райдер кивнул в ответ и произнес: — Уже иду. Мужчина вышел, и они снова остались вдвоём. Рэй выжидающе смотрел на Лестера. Он хотел, чтобы тот отправился с ним. — Я не могу, — угадав его мысли, сказал тот. — В зал не пустят никого, кроме вожаков… и тех, кто должен держать слово перед ними. — Если Эрик будет моим прокурором, то почему ты не станешь адвокатом? — Я не могу, — со вздохом повторил Лестер. — Во-первых потому, что это не суд. А во-вторых потому, что наша близость только разозлит вожаков. Райдер нахмурился и отвернулся было от него, но Лестер в последний момент поймал его руку. — Рэй… — окликнул он его и сжал пальцы поверх кисти, украшенной перстнем. — Будь осторожен. Ни на мгновение не расставайся с ним и никому не позволяй брать его в руки. Это твоя главная защита среди врагов. — У меня всё равно нет оружия, — буркнул Райдер. — Если им захочется мне навредить, то вряд ли я в человеческом облике справлюсь со всеми разом. — И всё-таки. Делай, как я говорю. — Почему? Неужели это кольцо настолько важно? Редерик так толком и не рассказал мне о нём ничего. Он взглянул в глаза Лестера и заметил, как по лицу того пробежала тень. — После, — упрямо сказал он. — Когда закончится Сход, я всё тебе расскажу. — Почему мне кажется, что этот перстень и тронный зал как-то связаны между собой? Лестер коротко усмехнулся. — Потому что у тебя хорошее чутьё. Но что важнее — я почти уверен, что Эрик хочет заполучить именно его. Пожалуй, даже больше, чем титул вожака. Ни в коем случае не давай ему в руки перстень. — Он что-то тебе сказал? И это снова что-то, чем ты не хочешь меня волновать? — У меня просто нет времени рассказать тебе всё. Иди. Поговорим потом.   Райдер нахмурился. — Всё, что держит меня в клане — это ты, — сказал он наконец. Однако по лицу Лестера так и не понял, поверил тот ему или нет. Ему ужасно не хотелось уходить на совет в одиночку. И Лестер был прав — он абсолютно не чувствовал в себе силы противостоять людям, которые всю жизнь занимались политикой. Это было не его поприще, и Райдер никогда не мечтал добиться на нём успеха. Он согласился вступить в клан только потому, что понимал — в ином случае его жизни грозит опасность. Он оставался в нём только потому, что думал, что для Лестера была важна судьба Тагоров. «Но если ты сам не считаешь этот клан своим…» — думал он. — «То какого чёрта я делаю здесь?» Райдеру хорошо удавались вещи, которые можно сделать напрямик. Он понимал людей до той степени, когда их действия можно было объяснить разумом и чувствами. Но Лестера сейчас он не понимал. Так и не дождавшись ответа, Райдер вышел за дверь. Лестер остался стоять, глядя ему вслед. Он тоже не хотел отпускать Рэя. Будь его воля, он не отпускал бы его никогда и никуда. За те недели, что они провели вместе, сын Торвальда стал ему куда ближе, чем отец за все прошедшие двадцать лет. И теперь Лестер отчётливо видел, что Райдер другой. В нём были та же решительность и та же воля, но он не был холодным и расчетливым, как Торвальд. «Его отец не был холодным по отношению к другим», — с горечью подумал он. «Только ко мне». Лестер подозревал, что именно в этом главное различие между отцом и сыном, и корил себя за то, что так легко ведётся на ласку. Он хотел добиться этого мужчины, но не хотел оказаться его тенью так же, как всю свою жизнь был тенью его отца. Он боялся. Боялся той решительности и того напора, которые так притягивали его. И не понимал — чего от Райдера ждать. «Пока что он здесь чужой», — думал он. «Он не испробовал вкуса власти, он не привык, что все мы — принадлежим ему. Но это быстро пройдёт. Может быть сразу после того, как закончится Сход». Райдер вышел из жилой пристройки, обошёл её через двор и остановился в десятке метров от главного входа в донжон. Намертво закрытая дверь смотрела прямо на него. До входа в пиршественный зал отсюда было рукой подать, но он не хотел пересекать порог. Казалось, что стоит войти туда и он не сможет выйти уже никогда. «Послать всё к чёрту», — думал он. «Вернуться к Лестеру и убедить его уехать вместе со мной. Стражи порядка… Тысячелетний клан Тагор… Если вы такие крутые, у вас и без меня найдётся тот, кто станет вожаком». Он невольно подумал о том, почему отец решил оставить этот пост ему. Это казалось неимоверно глупым — после стольких лет разлуки. «Ежу понятно, что Эрик и Дэвид справились бы лучше меня». Его одолело неприятное чувство, что он послужил лишь способом разделить этих двоих. Что Торвальд попросту не решился оставить всё наследство кому-то из них и потому решил использовать человека со стороны. «Или это извинение…» — с ещё большей горечью подумал он. «Извинение за мою мать и за годы нищеты… Проклятый урод». Лестер постоял ещё немного, а затем, будто опомнившись, подхватил с кровати ветровку и торопливо направился к башне, в которой разместили охрану. Он успел заметить Райдера, стоявшего в десятке шагов от входа в пиршественный зал, и мысленно стиснул его плечо в знак поддержки — однако приближаться не стал. Когда он вошёл в башню, Райдера уже не было во дворе. — Подготовили? — спросил он у начальника смены. Тэд Браун часто замещал его и хорошо справлялся со щекотливыми поручениями. Они уважали друг друга, но никогда не были близки. Тэд кивнул и ткнул пальцем в раскрытый ноутбук. Лестер подвинул стул и присел к столу. На мониторе было темно, и Тэд спросил: — Включить инфракрасные датчики? Лестер покачал головой. — Пока нет. Лучше приглушите свет. Тэд выполнил приказ, и, оказавшись в полумраке, Лестер стал вглядываться в экран. Он без особого труда различил контуры тел Эрика, Стивена и Корбена. Остальные участники Схода тоже сидели за длинным столом, но Лестер знал — они поддержат этих троих. Невольно его посетило чувство, что даже сам он скорее считает представителем клана Тагоров Эрика, а не Райдера, который вошёл в единственную дверь и растерянно остановился перед столом. Вся решительность из его облика ушла. Он явно не понимал, как следует себя вести. Лестер надеялся, что общение с советом директоров немного подготовит его, но и сам понимал, что это совсем не то. Райдер подавлял людей аурой воли. Она была у него сильнее, чем у многих волков. Но эти, сидевшие за столом, были старше и опытней его, и ауры их были куда сильней. Райдер замер, видимо не зная, какое место ему занять. Лестер видел, как сжались его кулаки, и инстинктивно точно так же сжал свои. «Я с тобой», — одними губами прошептал он. — «Я с тобой, насколько могу. И если к концу этой встречи ты уже не будешь со мной… Я пойму». Он на мгновение прикрыл глаза и сделал глубокий вдох. А когда открыл, Эрик уже начал свою речь.