Наследник Тагоров

Едва Райдер ступил в старинный чертог, сердце его замерло. Дверь закрылась за спиной, и на мгновение он оказался в темноте. Дихтер никогда не боялся темноты. Напротив, он любил её, любил возможность оставаться с собой наедине в тишине… Но сейчас ему показалось, что пол уходит из-под ног. Со всех сторон его окутывает тьма и он летит, летит в бездну, которой нет конца. Райдер сделал глубокий вдох. Глаза немного привыкли, и он смог различить силуэты людей, сидевших за столом. В сумраке зала Дихтер не мог разглядеть лиц, но ему казалось что все, сидящие за столом, смотрят на него с осуждением и недовольством. Стивен, которому он так и не уделил и пяти минут. Корбен, который по его вине потерял дочь. Ещё пятеро людей, которых он и не встречал никогда — но которые тоже заочно ненавидели его. Уже за то, что он не был своим отцом. «Нет, не пять», — поправил он себя. «Четыре и один, которого я знаю уже достаточно хорошо». — Добро пожаловать, — сказал Эрик. — Совет Волков приветствует тебя. Райдер сцепил зубы. Эрик не приглашал его сесть, а стоя он чувствовал себя школьником перед толпой учителей. Наконец, так и не придумав лучшего выхода, он отодвинул свободный стул во главе длинного стола и опустился на него. — И я приветствую вас… Совет Волков. Эрик встал. В отличие от Райдера он явно чувствовал себя уверенно, возвышаясь над остальными. И заговорил. — Думаю, все мы понимаем, какое вопиющее недоразумение произошло. Лестер Мориган, — Эрик сделал упор на этом слове, и в голосе его слышалась насмешка, — утверждает, что он — единственный, кто слышал устное завещание моего брата. — Я подписал достаточно документов, и завещание, по которому я получил наследство, явно было не только устным, — перебил его Райдер. Эрик, однако, лишь мягко посмотрел на него. — Ты не понимаешь, о чём говоришь, — сказал он. — Вначале я думал, что со временем ты сможешь научиться, но… Ты ничего не знаешь о волках. Твоё завещание может включать фирму и дома, но ты не можешь наследовать силу своего отца и его власть. Райдер молчал. Он действительно не понимал. — Мы ещё можем всё исправить, — продолжил Эрик тем временем. — Отдай мне перстень отца и с ним звание вожака. Тогда ты переживёшь эту ночь. В груди Дихтера всколыхнулась мгновенная злость. Теперь у него не было сомнений, что им играют. — У тебя есть последний шанс объяснить мне, что происходит! — рявкнул он. — Здесь, при всех! За четырьмя стенами в дозорной башне Лестер закрыл глаза. — Всем выйти, — коротко приказал он, хотя в комнате и без того оставались только он и Тэд. Дверь глухо стукнула у него за спиной. «Вот и всё», — подумал он. Заставил себя открыть глаза и снова сосредоточился на изображении. — Я объясню, — вместо Эрика произнёс Корбен и тоже поднялся в полный рост. — Проблема в том, кто привёл тебя к власти, молодой Тагор. Лестер Мориган был одним из моих лучших бойцов. Пока не сдружился с твоим отцом. Он предал клан и подговорил наследника Тагоров убить вожака. От той битвы на его теле остался след — можешь проверить. Шрам над правым соском. Секунду в ушах у Лестера стояла оглушающая тишина. Кровь прилила к вискам, и он с трудом расслышал следующие слова. — И что с того? — это говорил Райдер, но Лестер хорошо понимал, что если эти слова и не подействовали на него, то подействует то, что Корбен собирается сказать теперь. — У нашего друга Эрика есть доказательство того, что Торвальда Тагора тоже убил он. Райдер стиснул зубы. Оглушающие фейерверки вспыхивали и гасли в голове. «Здесь каждый лжёт. Каждый… Наверное, даже ты, Лестер. Господи Боже мой…» Ему захотелось встать и выйти за дверь. Он не хотел ничего знать ни об убийствах двадцатилетней давности, ни о том, которое произошло месяц назад. Райдер сделал глубокий вдох. — Покажи, — потребовал он. Эрик достал из внутреннего кармана пиджака мини планшет, что-то щёлкнул на экране и протянул ему. Лестер снова прикрыл глаза. Он знал, какую картину видит сейчас Райдер перед собой. Там были он сам и ещё один человек. Один из тех, кто сидел в зале — но кто, похоже, совсем не боялся, что подозрение падёт и на него. — Выхода нет, это необходимо сделать прямо сейчас, — произнёс знакомый голос. А затем его собственный, в ответ: — Хорошо. Всё будет готово семнадцатого числа. — Торвальд Тагор должен ответить за всё. В зале снова наступила тишина. Райдер поднял взгляд от монитора и какое-то время молчал. — Хорошо, — произнёс он наконец. — Что вы хотите от меня? Слова Эрика, которого вообще не должно быть здесь, в расчет не берём. Вы знаете, что я старший сын Торвальда Тагора. Множество документов подтверждает, что большую часть моего состояния он оставил мне. Какие бы убийства не были на совести Лестера Моригана, их совершил не я. И я не вижу причин отдавать свой титул и символ своей власти Эрику Тагору. Он на мгновение поднял глаза на того и снова перевёл взгляд на остальных вожаков. — Лестер Мориган должен покинуть клан, — первым произнёс Стивен. — Смерть моей дочери должна быть отомщена, — вторым произнёс Корбен. Райдер убедился в том, что оба закончили, и кивнул. — Это ещё не всё, — вклинился Эрик. — Совет может принять решение о том, признавать тебя вожаком или нет. Но твой реальный статус определяет клан. Старшие волки. Такие как Редерик и я. Райдер нахмурился. — И что вы хотите от меня? С того самого момента, как он услышал обвинения Эрика, всё происходило для Райдера как в тумане. Он не знал, как относиться к этим словам. Запись, сделанная братом отца, отчётливо показывала, что он говорит не просто так. Но даже если она в самом деле запечатлела момент, когда Лестер вступил в сговор и организовал смерть Торвальда… Райдер вовсе не был уверен, что готов отказаться от человека, которому доверял, ради отмщения тому, с кем его объединила только кровь. У Лестера было много тайн. Райдер не сомневался, что Эрик и Корбен вскрыли лишь немногие из них, и от этого его одолевала злость. Но злость на Лестера могла подождать. Сейчас куда больше он ненавидел Эрика, который устроил над ним это судилище. Который вместо того, чтобы высказать ему всё лицом к лицу, пришёл сюда, на Сход, чтобы подорвать доверие к нему. Райдер терпеть не мог таких людей. И ещё больше ненавидел идти у них на поводу. — Идём, — сказал тот и первым вышел из зала. Остальные вожаки и Райдер в их числе последовали за ним. Дихтер почти не удивился, когда Эрик подошёл к заколоченной двери, ведущей в тронный зал, и, сдвинув доски в стороны, распахнул её внутрь. Пролез в открывшееся отверстие и стал ждать, когда остальные войдут следом за ним. Внутри, как и предупреждал Редерик, всё было запущено. Под потолком гнездились летучие мыши, и стоило Эрику включить фонарик, как десятки их разлетелись из треугольника света. Все участники прошли в одну из ниш, скрывавшихся между каменных колонн. Эрик коснулся гранитной плиты, и та отъехала в сторону. Один за другим волки прошли внутрь и стали спускаться по винтовой лестнице. Райдера всё ещё не покидало ощущение сна, когда они наконец оказались на плоской поверхности. Эрик достал из кармана зажигалку, и в следующее мгновение в его руках вспыхнул факел. Он прошёл по периметру, зажигая такие же факелы один за другим, и остановился у дальней стены. От остальных его теперь отделял гранитный монолит, высотой в человеческий рост. Он возвышался в самом центре зала и походил на громадный волчий клык, торчащий прямо из-под земли. — Все присутствующие знают, что это за место, — сказал он. «Все, кроме меня», — со злостью подумал Райдер, но вслух ничего не сказал. — В этом камне — душа рода Тагор. Подчини её и ты станешь настоящим вожаком. Райдер стиснул зубы. Перевёл взгляд с камня на Эрика. Потом на Корбена. Тот абсолютно серьёзно смотрел на камень. Тогда Райдер посмотрел на Стивена. Тот никак не походил на любителя мистики, но и его ничуть не удивили слова брата Торвальда. — Подчини её, — повторил Эрик. — Положи руки на камень и вкуси от сердца древнего Зверя. Докажи, что Тёмное Пламя покорно тебе. Или умри. Райдеру абсолютно не нравился такой прогноз. Он не знал, чего ожидать от камня и от других вожаков. — Почему я вообще должен идти у тебя на поводу? — не сдержался он. Из темноты послышались возмущённые перешёптывания. — Если считаешь, что годишься на роль Вожака лучше меня — сделай это сам. Положи руки на камень и докажи, что всё, что мы слышим — не пустой трёп. Хищная улыбка скользнула у Эрика по губам. — Дай мне перстень. И я совершу обряд вместо тебя. «Не отдавай ему перстень. Что бы ни произошло», — всплыло у Райдера в голове. — Нет, — отрезал он и снова обвёл взглядом вожаков. — То, что хочет увидеть мой дядя, касается только тех, кто состоит в клане Тагор. Возмущённые перешёптывания стали громче. — То же касается и того, кого я сделаю своим советником — а кто будет изгнан из клана. Стивен негромко зарычал. — С одним я согласен, — продолжил Райдер. — Смерти моего отца и Миранды должны быть отомщены. Я разберусь с этим независимо от того, что вы думаете обо мне. Он обвёл взглядом вожаков. — Полагаю, наш разговор имеет смысл продолжить только после того, как это дело будет завершено. Более не говоря ни слова, он развернулся и двинулся к выходу из зала. Никто не последовал за ним. Райдер спиной ощущал пристальные взгляды, полные ненависти и презрения. «Кто был на записи?» — вертелось у него в голове, пока он поднимался по лестнице. Пока выбирался из зала и выходил во двор. Запись, которую показал ему Эрик, запечатлела только одно лицо. Второй человек в кадр почти не попал, Райдер не смог разглядеть даже во что он был одет. Только подбородок и часть щеки. «Как специально», — со злостью думал он. Свежий воздух ударил ему в лицо. Уже стемнело. Над замком шёл дождь. Райдер остановился ненадолго, позволяя свежим каплям сползти по своим щекам. Потом поспешно двинулся с места — он не хотел, чтобы кто-то из вожаков его нагнал. «Нужно отыскать охрану», — промелькнуло в голове. «Пусть Лестер отдаст приказ выдворить их всех отсюда… или же уедем мы. Как можно скорей». Однако, когда он вернулся в комнату, та была пуста. Остатки ужина стояли на столе. В чашках виднелся недопитый чай. Райдер абсолютно не хотел есть. Он перевёл взгляд на кровать — достаточно широкую, чтобы поместиться на ней вдвоём. Смятое покрывало ещё хранило следы их тел, и Райдеру внезапно подумалось, как легко всё было пару часов назад. Он внезапно понял, что безумно хочет спать и ему абсолютно наплевать на всё, что будут делать вожаки теперь. На ходу сбросив ботинки, Райдер рухнул на кровать лицом вниз. Обхватил подушку и погрузился в сон.