Отпускаешь её

Джеральд Джоханссен никогда не понимал поведения Хельги Патаки. По большей части он определенно не понимал, почему его бывшая девушка была лучшей подругой этой особы с трех лет, и в самом деле не понимал, как его лучший друг смог провстречаться с этой Снежной королевой целых три года. Хельга была грубой, вредной, высокомерной, надоедливой и просто раздражающей занозой в заднице; хоть двое самых прекрасных людей, что ему доводилось знать — Фиби Хейердал и Арнольд Шотмэн, — любили ее. Очевидно, по-разному, но они оба любили ее. Джеральд и сам толком не понял, как они с Хельгой оказались в одном колледже. Он был вне себя, когда узнал об этом, особенно учитывая, что Фиби поступила в Гарвард, а Арнольд собирался присоединиться к своим родителям в Сан-Лоренцо с какой-то гуманитарной миссией. Для Фиби и Джеральда решение расстаться было обоюдным. Они встречались на протяжении всей высшей школы, но никто из них не считал, что они сумеют справиться с отношениями на расстоянии. Они договорились, что если после колледжа они оба будут свободны и снова окажутся в одном городе, то начнут все с начала. А на это время останутся друзьями. Отношения Хельги и Арнольда завершились немного иначе. Изначально Арнольд планировал поступить в колледж при Университете штата Вашингтон, вместе с Хельгой и Джеральдом. После того, как его бабушка умерла буквально через неделю после начала последнего года учебы в школе, а дедушка тоже умер, только через два дня после выпуска Арнольда, Стелла и Майлз решили вернуться в Сан-Лоренцо. Арнольд решил поехать с ними, и Хельга была просто в ярости. В то время как Арнольд хотел, чтобы из этого что-то вышло, хотел попробовать отношения на расстоянии на протяжении нескольких лет, Хельга отказалась и порвала с ним. Арнольд был в отчаянии, но не отступился от своего намерения отправиться в Сан-Лоренцо. Втайне, хоть Арнольд был так жалок, Джеральд был счастлив, что они наконец расстались. И на страдания Хельги ему было плевать.

***

Когда Джеральд впервые переспал с Хельгой, он винил во всем алкоголь. Они оба оказались на какой-то случайной вечеринке, выпили слишком много, и ночь окончилась двумя обнаженными людьми в пустой спальне. Хельга была зла, кричала и колотила его, когда он проснулся, обвиняя во всем его. Джеральд тогда еще удивлялся, как она не перебудила весь дом своими криками. Когда у них был секс во второй раз, они тоже оба были пьяны. И в третий. Они были пьяны и в четвертый раз тоже. Но на этот раз Хельга даже не сказала ему отвалить от нее, когда они проснулись наутро. Она даже не ударила его. Она просто вздохнула, выбралась из его кровати, оделась и ушла. На пятый раз, как ни странно, они оба были трезвы, как стеклышко. Все произошло словно в каком-то тумане. Джеральд столкнулся с ней в бибилиотеке и оказалось, что она готовится к тому же тесту, что и он. Он спросил разрешения присоединиться, на что она ответила «Как тебе угодно, приятель». После получаса занятий Джеральд решил, что проголодался, и предложил Хельге, если она не против, отправиться к нему в общежитие и продолжить подготовку там. Когда она с сомнением взглянула на него, он предложил купить для них пиццу, за его счет. После этого она согласилась, только взамен его комнаты пригласила пойти к себе — каким-то образом ей досталась комната без соседки. Решив, что это, возможно, к лучшему, Джеральд пожал плечами, размышляя о том, как не повезло бы бедняжке, которой довелось бы соседствовать с Хельгой Джи Патаки. Съев всю пиццу, они вернулись к подготовке к грядущему тесту по биологии. Джеральд не осознавал, что наблюдает за Хельгой в процессе учебы, замечая, как мило она одними губами произносит читаемые ею слова, покуда Хельга его не одернула: — Какие-то проблемы, раз ты так на меня пялишься, или что? — резко произнесла она, оторвавшись от учебника, и вместо этого вцепилась взглядом в него. — Эм… Нет, — Джеральд едва нашелся с ответом. — Ты хорошенькая, — вдруг выпалил он. — А? — Хельга смутилась, бросив взгляд в зеркало, что висело на стене позади Джеральда. Джеральд понимал, что она пытается понять, зачем он только что это сказал. Ее волосы были собраны в небрежный хвост, на ней были черные штаны для занятий йогой и красная толстовка. — Ты всегда хороша, — он закрыл свой учебник и сел на кровать рядом с ней. — Не знаю, почему я не осознавал этого раньше, но это так. Тебе даже не нужно стараться, ты и так симпатичнее большинства девушек, — он почесал шею, ощутив, что начинает возбуждаться. — Наверное, я пытаюсь сказать, что ты очень красивая. Хельга прикусила губу в попытке скрыть улыбку, и ее щеки налились легким румянцем. — Спасибо, Джеральдо. Ты тоже недурен собой. Он ничего не сказал, лишь обхватил ее лицо ладонями, и вовлек ее в поцелуй. Уже через миг Хельга стала отвечать на поцелуй, Джеральд осторожно опустил ее на матрас и тут же очутился поверх нее. Одежда была сброшена тоже очень быстро. Джеральд рухнул рядом с ней, тяжело дыша, вполне удовлетвореный. — Ты восхитительная, — прошептал он, целуя ее в ключицу. — Что ж, да, — Хельга села, прикрывшись простыней. — Это было ошибкой. Тебе пора идти. Она нащупала резинку, что держала ее хвостик, ныне наполовину растрепавшийся, и завязала волосы снова. Она тяжело вздохнула. — Я все еще люблю Арнольда. И я знаю, что Фиби до сих пор любит тебя. Поверить не могу, что я с ней так поступила, — она закусила губу; казалось, она вот-вот заплачет. — Прошу, уходи. — Хочу сказать, я тоже люблю Фиби… Но ее и Арнольда нет здесь, — тихо отозвался он, не сдвинувшись с места. — Что насчет остальных раз, когда мы это делали? — Все было иначе, мы были пьяны. Они никогда не должны узнать об этом, — Хельга помотала головой. — Этого не должно больше случиться. Пожалуйста, просто уйди. Конечно, это случилось снова, и несколько раз после этого тоже. Каждый раз Хельга настаивала, чтобы это был последний раз. С каждым разом Джеральд чувствовал все меньше вины за все это, покуда в конечном итоге не перестал ощущать ее вовсе. Но он знал, что должен был. Ведь Хельга не только лучшая подруга его бывшей, но и по совместительству бывшая девушка его лучшего друга. Бывшая, которую, он точно знал, его друг по-прежнему любит. Джеральд быстро понял, что ему очень нравится спать с Хельгой Джи Патаки. Ему это действительно нравилось. Так как до этого он был только с Фиби, он не мог не сравнивать двух подруг. Они с Фиби были вместе очень долгое время, и он очень ее любил, но секс с Хельгой был просто умопомрачительным. В то время как Фиби позволяла ему быть ведущим, Хельга любила держать все под контролем. По мнению Джеральда, это очень заводило. После нескольких случаев занятий сексом трезвыми, Джеральду начало нравиться и время после него. Ему в самом деле было приятно разговаривать с Хельгой. Было даже несколько ночей, когда у них не было физической близости, вместо этого они просто беседовали. Она оказалась забавной и умной, и вовсе не такой плохой, как он некогда считал. Впрочем, некоторые негативные суждения все же соответствовали действительности, но это уже не беспокоило его так, как раньше. И вот однажды Джеральд в очередной раз появился в ее общежитии после занятий. Она сидела на кровати, облокотившись о стену и притянув колени к груди. — Эй, ты в порядке? — спросил он, после того как сбросил обувь и присоединился к ней на кровати. Он нахмурился: — Я серьезно, что случилось? — Я беременна. Джеральд ощутил, будто весь воздух вышел из его легких, а нутро рухнуло вниз. — Беременна? — переспросил он. Она кивнула. — Ты уверена? — она снова кивнула. — От меня? — Конечно, от тебя, придурок, — она послала ему убийственный взгляд и запустила в него книгой. — Что мы будем делать? — Мы? — спросил он еле слышно. — Ты тоже причастен к этому, так что да, «мы». — А тебе известно… как давно и вообще? — Я ходила к доктору кампуса, и, учитывая мой последний цикл, предположительно шесть недель, или около того. Джеральд сглотнул сухой ком в горле. — Наверное, мы расскажем всем о нас и будем растить ребенка вместе. Хельга уронила лицо на свои ладони. — Арнольд и Фиби никогда нас за это не простят, — она начала плакать. — Фиби моя лучшая подруга… — Хельга всхлипнула. — А Арнольд… Я всегда надеялась, что мы снова будем вместе. Он ни за что не примет меня. — Мне жаль, — прошептал Джеральд. Не зная, что еще сказать, он просто обвил Хельгу руками, держа в крепких объятиях, пока она плакала.

***

Прошло две недели с того момента, как Хельга узнала о беременности, они с Джеральдом решили подождать хотя бы месяц, прежде чем рассказать кому бы то ни было. Хоть Джеральд и старался внешне оказывать ей поддержку, вся эта ситуация с беременностью начинала его раздражать. Ему было девятнадцать, он был только на первом курсе колледжа. И должен был стать отцом. К такому он не был готов. Была суббота, и Джеральд вместе со своим соседом по комнате и еще несколькими парнями из его общежития играли в баскетбол, когда он получил первый звонок от Хельги. Он проигнорировал его. Проигнорировал и второй. Не отреагировав и на третий, он поставил телефон на беззвучный режим и продолжил проводить время с друзьями. Он не знал тогда, как вести себя с Хельгой. Не знал, как ему вести себя со своей семьей совсем скоро, когда он будет находиться дома на Рождественских каникулах. Он просто не мог с этим справиться. Через два с половиной часа он наконец взглянул на свой телефон. Его глаза чуть не вылезли из орбит, когда он это увидел — двенадцать пропущенных звонков, пять голосовых сообщений. И одно текстовое. Его он и прочел первым. «У меня выкидыш. Я потеряла ребенка». Джеральд бежал весь путь до Хельгиного общежития. Когда он добрался, она отказалась разговаривать с ним. Она даже не открыла дверь. Он не мог ее винить. Он проторчал возле ее комнаты внушительных два часа, после чего сдался и вернулся к себе. Там он и прослушал голосовую почту. 1 «Почему ты не берешь трубку? Я тут сама не своя. У меня сильные спазмы. Очень больно. Позвони мне.» 2 «Я только что зашла в уборную. У меня кровь. Ответь на долбаный телефон!» 3 «Я позвонила доктору, и он сказал мне отправляться в больницу. Подозрение на выкидыш. Почему ты не берешь трубку?!» 4 «Я еду в больницу. Пожалуйста, встреть меня там.» 5 «Джеральд, я в больнице», — раздался всхлип. — «У меня выкидыш. Ты мне нужен.» Джеральд взял корзину для бумаг, и его стошнило. В тот момент он ненавидел себя. Как он мог оставить ее справляться с этим в одиночку? Почему он просто не поднял свой чертов мобильный? На глаза ему навернулись слезы, и он набрал текстовое сообщение. «Мне очень жаль. Пожалуйста, поговори со мной. Прости меня.» Она не ответила.

***

Время шло, она по-прежнему не выходила с ним на контакт, и он не винил ее. Приближалось Рождество, и он подумывал остаться на каникулы в общежитии, зная, что Хельга не поедет домой. Может, ему удалось бы поговорить с ней. Сказать ей лично, как он сожалеет. Но он знал, что не сможет этого сделать. Семья будет расспрашивать его, почему он не приехал домой на праздник, а Хельга, вероятно, все равно так и не заговорит с ним. Во время разговора с Джейми-О после Рождества Джеральд вдруг понял, что влюблен в Хельгу Джи Патаки. Джеральд принял решение — он вернется в колледж раньше, и извинится перед ней. Он намеревался сказать, что любит ее. Он купил ей цветы и дюжину шоколадных пончиков с розовой глазурью, как она любила. Он сделал глубокий вдох, прежде чем постучаться. — Хельга… пожалуйста, открой. К его удивлению, дверь открылась спустя несколько секунд. К его еще большему удивлению, открыл ее никто иной как Арнольд, с голым торсом. — Арнольд! Что… что ты тут делаешь? — его глаза расширились, когда он взглядом отыскал позади своего друга Хельгу, она сидела на кровати в рубашке, которая, очевидно, принадлежала не ей. Арнольд пожал плечами. — Соскучился по Хельге. Больше не выдержал вдали от нее, — он улыбнулся, обернувшись к ней. — Я буду учиться здесь со следующего семестра, — он взглянул на Джеральда. — Почему ты принес ей цветы? — Я… я знал, что она по тебе очень скучает, так что я принес ей цветы и пончики, чтобы ее приободрить, — быстро солгал Джеральд. — Надеюсь, вы голодны, — он вручил Арнольду пончики и букет. — Оставлю вас одних. Он проигнорировал предложение Арнольда остаться. После возвращения Арнольда они с Хельгой официально воссоединились, а Джеральд стал путаться с любой девушкой, которая была не против. Несмотря на его усилия, он не смог выбросить Хельгу Джи Патаки из своей системы.

***

На последнем курсе Арнольд поделился с ним, что собирается сделать Хельге предложение. У него было кольцо, план и вообще всё. Арнольд попросил его быть шафером прежде, чем Джеральд успел что-либо спросить, и, несмотря на почти физическую боль от этого, несмотря на то, что он был по-прежнему влюблен в невесту, Джеральд согласился. Джеральд танцевал с Хельгой в день их с Арнольдом свадьбы. Они едва разговаривали в процессе. — Ты выглядишь очень красиво, — мягко улыбнулся он. — Как и всегда. Они с Фиби пытались снова начать встречаться. Это продлилось около трех месяцев, после чего Фиби разорвала отношения. Она знала, что сердце Джеральда не было целиком с ней. Знала, что он любит другую, хоть и не догадывалась, кого именно. — Ты должен сказать ей, что чувствуешь, — посоветовала она ему. — Я не могу. Она с другим. Фиби улыбнулась. — Может, она чувствует к тебе то же самое? Он помотал головой. — Нет, это не так. Впрочем… Парень, с которым она вместе, он очень хороший. Она счастлива с ним, а я хочу, чтобы она была счастливой. Даже если не со мной. — Ты очень зрело рассуждаешь, Джеральд, — она поцеловала его в щеку. — Надеюсь, когда-нибудь ты отыщешь свое счастье. Бывали дни, когда Джеральд был очень близок к тому, чтобы рассказать Арнольду все. О сексе, о ребенке, о выкидыше, о том, что он любит его жену. Но он всегда себя останавливал. Ничего хорошего из этого не вышло бы. Фиби и Арнольд, вероятнее всего, возненавидят и Хельгу, и его самого. И, что самое главное, Хельга возненавидит его. Арнольд пригласил Джеральда пообедать и посмотреть фильм примерно через год с момента их с Хельгой свадьбы. — Кажется, ты в хорошем настроении, — подметил Джеральд. Это было очевидно. Его лучший друг буквально улыбался от уха до уха. Арнольд взглянул на Хельгу, сидящую на диване за работой на ноутбуке. — Хочешь сказать сама, или лучше я? — Давай ты, — мягко улыбнулась она. — Хельга беременна! — воскликнул Арнольд. — У нас будет ребенок! Джеральд моргнул и поочередно взглянул на Арнольда, на Хельгу, а затем снова на Арнольда. — Ого! Это замечательно! — сымитировал восторг Джеральд. — Поздравляю! — Вчера наконец перевалило за трехмесячный рубеж, Хельга хотела подождать до конца первого триместра, чтобы сообщить всем. Джеральд кивнул, глядя на Хельгу. — Я очень рад за вас, ребята. У Арнольда зазвонил телефон. — О, я должен ответить, — сказал он, увидев номер звонящего. — Алло? — он поднял трубку и вышел из гостиной в их с Хельгой спальню для уединенного разговора. — Так… — Джеральд присел на диван рядом с ней. — Ты беременна? Хельга кивнула. — Да, — она поставила ноутбук на кофейный столик и выключила его. — Я очень боялась, что этого тоже потеряю, — шепотом призналась она. У Джеральда перехватило дыхание. Прошло больше пяти лет, но это был первый раз, когда они вообще заговорили о том выкидыше. — Я… — начал было он, но остановился. — Я думаю, все будет хорошо. Насколько я знаю, риск велик только в первые три месяца, а этот срок уже миновал. — Надеюсь, ты прав, — она снова перешла на шепот, убирая выбившуюся прядь волос за левое ухо. — Я хотел бы сказать, как я сожалел… — Не надо, — покачала головой Хельга. — Столько времени прошло. — Ты когда-нибудь думала, как бы все сложилось, если бы мы не потеряли ребенка? — она ничего не ответила, и Джеральд продолжил: — Я — да, — приглушенно произнес он. — Я думаю, это была бы девочка. Думаю… наверное, у нее был бы твой запал, — Хельга по-прежнему молчала. — Ты когда-нибудь думала, как бы это было? Хельга легонько закусила губу, прежде чем ответить: — Я думаю, все закончилось так, как и должно было. Джеральд понимающе кивнул. Вероятно, она не была бы с Арнольдом, и ребенок, которым она сейчас беременна, никогда бы не существовал. Он гадал, держала бы она обиду на их ребенка, если бы они его не потеряли. Словно прочтя его мысли, Хельга опять заговорила. — Арнольд знает, что у меня был выкидыш. Он не знает, кто был отцом, но о самом факте ему известно. Я так плакала, когда узнала о беременности, и он вдруг решил, что я не готова к ребенку, и я ему все рассказала. И сказала, что ужасно боюсь, что это повторится. Джеральд не скрывал своего шока, когда она сказала это. Очевидно, Арнольд оказал ей должную поддержку, когда она ему об этом сообщила. Иногда Джеральд ненавидел тот факт, что Арнольд такой хороший и правильный парень. — Мне жаль, что я не был рядом. Хельга смахнула навернувшиеся слезинки. — Я знаю, — еле слышно вымолвила она. Он хотел спросить, думала ли она о том, смогли ли бы они быть вместе, если бы она не потеряла ребенка, или если бы Арнольд тогда не вернулся, но Джеральд и так знал ответ. Ему просто не суждено было стать счастливым концом для Хельги. Суждено Арнольду, и он всегда будет для нее самым лучшим раскладом. Да, и до сих пор бывали дни, когда ему хотелось рассказать все Арнольду, и такие дни будут всегда, но он будет хранить молчание. Хельга счастлива. И если только один и них может быть счастливым, то пусть это будет она.