***
По пути в чертог царицы, брат и сестра не проронили ни слова. Даже старались идти на небольшом расстоянии друг от друга, чтобы случайно не задеть руку. — Я так волнуюсь, — призналась Аста, когда они достигли покоев матери. — Не стоит. Настройся на лучшее. — Если это действительно проявляется магия, то скоро мне станут подвластны многие заклинания, и я стану настоящей богиней, — Асте никак не верилось, что сегодня ее жизнь по-настоящему изменится. — Ты и так самая настоящая богиня, — Локи произнес это гораздо теплее, чем собирался. — Не оттягивай, заходи. Чем больше медлишь, тем сильнее волнение. — А разве ты не идешь? — Двум богиням любви найдется о чем посекретничать, — подмигнул он ей. — Я буду лишним. Расскажи маме все, как есть, ничего не утаивай, — дал последнее напутствие Локи. Он затворил за Астой дверь, и улыбка пропала. С суровым выражением лица он повернулся в обратную сторону коридора: предстояло уладить одно неотложное дело. Фригга степенно шла ей навстречу, раскрыв руки для объятия. — Моя красавица. Вот и завершились праздничные дни. Столько дел, нам даже некогда было пообщаться. Как ты себя чувствуешь? — Все хорошо, — Аста постаралась сказать как можно убедительнее, чтобы у матери не возникло дополнительных вопросов, на которые придется что-то выдумывать. — Я вижу, вы с Локи помирились. Снова взялись за магию. — Да. У меня стало получаться, правда, с переменным успехом. Но я прикладываю много усилий. — Я не сомневаюсь. Однажды ты станешь сильной богиней, — Фригга привела дочь к софе. — Расскажи, что тебя привело ко мне? Что беспокоит? Беспокоит. Именно то слово. — Дело в том, что… кажется, во мне просыпается магия. — На празднике ты почувствовала себя плохо из-за этого? — Да. Фригга улыбнулась и, усевшись поудобнее, приготовилась слушать. — Это прекрасно. Расскажи мне все: что ты почувствовала тогда, что ощущала, как это проявилось? — Сначала в голову вступила сильная боль, потемнело в глазах, а потом все тело объяла неимоверная слабость. — Ты что-нибудь видела? Что-нибудь необычное? — Да. Вокруг него в воздухе висели густые розовые пятна, — выпалила Аста. — Вокруг Фрейра? — уточнила царица. Аста поколебалась, ведь она описывала, как это произошло впервые, в библиотеке. Но что-то ей подсказывало, что упоминать сейчас о Локи не стоит. — Да, вокруг него. — А вокруг себя ничего похожего не заметила? — Сначала нет, но Фрейр что-то сделал, и вокруг него пятна превратились в красивое ровное облако. Вокруг меня образовалось такое же. — Милая, это случилось! Ты права. Магия проснулась в тебе и ищет выход, — радостно подтвердила Фригга и обняла дочь. — Я знала, что знакомство с Фрейром пойдет тебе на пользу. Аста растерянно похлопала ресницами, не совсем понимая, какое отношение к ее магии имеет Фрейр. — Видишь ли, я уже говорила тебе, что еще сто лет назад ты запала в душу Фрейру. В недавний свой приезд он только сильнее укрепился в своих чувствах. В процессе общения с ним — а у вас схожая магия — начала пробуждаться и твоя. Его сильные чувства пробудили и твои. У нас, богов любви, магия и чувства тесно связаны. Объяснение касательно Фрейра было настолько убедительным и логичным, что Аста готова была в него поверить. Но как тогда объяснить то, что впервые магия дала о себе знать еще до их знакомства? — Мама, а магия могла проснуться без влияния Фрейра? — Что ты имеешь в виду? — Могла быть любая другая причина, помимо чувств Фрейра, и просто по времени совпасть с его приездом? Фригга глубоко вздохнула и терпеливо улыбнулась. — Милая моя девочка, — взяла она ее доверительно за руку, — мне знакомо твое волнение. Когда-то давно, когда я была такой же юной, как ты, меня тоже одолевали страхи. Скажи, тебя пугает, что Фрейр старше? Или, может быть, тебя страшит мысль, что однажды придется покинуть Асгард? Мать неверно растолковала подоплеку ее вопроса. Продолжать ли докапываться до истины? Хотя, если уж вести речь о Фрейре, то страшило буквально все. — И то, и другое, — опустив глаза, призналась Аста. Фригга улыбнулась. Эта ситуация напомнила ей свою молодость, а сейчас она могла с уверенностью сказать, что все страхи были напрасны. — Замужество — неотъемлемая часть жизни женщины. Все женщины проходят через это. Такова наша судьба. Но мне было проще: я родилась в Асгарде, здесь вышла замуж за Одина и продолжила жить здесь же. И здесь же появились на свет ты и твои братья. Если вашему браку суждено случиться, то Ванахейм станет для тебя вторым домом. Я уверена, ты полюбишь его. А какой там красивый дворец! Кому посчастливилось однажды побывать во дворце Фрейра, мечтают оказаться там снова. Если же соскучишься по нас, Хеймдалль в любой момент откроет Биврёст. Здесь тебе всегда рады. — Но как можно выйти замуж за того, кого не любишь? — Ты не выходишь замуж уже завтра. Тебя никто не торопит. У тебя будет достаточно времени, чтобы познакомиться с Фрейром ближе, узнать его, привыкнуть. А Фрейр, как пробудил в тебе магию, так и поможет пробудить чувства к нему. Главное, не закрывайся от него, открой ему свое сердце, не препятствуй зарождающимся чувствам, и станешь настолько счастливой, что и вообразить трудно. А когда полюбишь, разница в возрасте перестанет тебя волновать. И, поверь мне, разница в вашем возрасте не так уж и велика. Слова матери успокаивали и настраивали на позитивный лад. Да только как впустить в сердце кого-то, когда оно уже прочно занято? Аста слушала, примеряя на себя, и в какой-то момент даже захотелось, чтобы так и произошло. Но все попытки представить сближение с Фрейром больше походили на примерку платья не по размеру, которое как ни натягивай, идеально не садится. Фригга и сама понимала, что Аста еще не готова морально к такому серьезному изменению в жизни, поэтому сказала: — Старайся поменьше думать об этом. Позволь всему идти своим чередом. Время все расставит на свои места. Аста лишь грустно и молча улыбнулась в ответ. — А теперь давай посмотрим на твою магию. Встань вот сюда, — Фригга вывела Асту в центр комнаты. — Сейчас закрой глаза и расслабься, постарайся сосредоточиться на ощущениях. Они могут быть неприятными, но нужно потерпеть. Если станет сложно терпеть — обязательно скажи. Аста кивнула, закрыла глаза, выпрямилась и приготовилась к процедуре. Почти сразу она почувствовала знакомую головную боль и пошатнулась. — Больно? — осведомилась Фригга. — Нет-нет, давай продолжим, — твердо ответила девушка, не открывая глаз. Она ощутила, как где-то глубоко под кожей начинало заполнять тепло. В некоторых местах становилось горячо. Иногда эти горячие ощущения то тут, то там, словно шарик, обжигая изнутри, перекатывались по телу. Сжав зубы, Аста стойко терпела. Время для нее остановилось. Неприятные и болезненные ощущения, возникшие в самом начале, постепенно затихали и покидали тело. Спустя несколько минут головная боль начала отступать, а тепло из наиболее горячих точек растекалось равномерно. — Вот и все, — радостно сообщила Фригга. — На сегодня достаточно. Ты умничка. Открывай глазки. Едва открыв глаза, Аста сразу увидела окутывающее ее ровное полупрозрачное розовое облако. Неужели это ее собственная магия? Аста оглядела себя со всех сторон, оглядела руки. От счастья на глазах выступили слезы: она так долго ждала этого момента, всю жизнь, и вот, наконец-то, это произошло. От радости Аста подскочила и обняла маму крепко-крепко, а затем обнаружила, что от её груди до груди матери тянулась красная ниточка. Аста провела пальцами по нити, но, как и тогда, зацепить ее не получилось. — Что это за нить? — Эта нить означает кровную связь. Ты будешь видеть такую нить между всеми родственниками. «Верно, — вспомнила Аста, — между ней и Фрейром нити не было, а между ней и Локи… целых две». — Тебе предстоит многому научиться, — продолжала Фригга, — пользоваться своей магией осознанно, не допускать ее произвольного проявления, овладеть множеством техник ее применения и многому другому. — Когда мы начнем? Давай прямо сейчас! — взяв мать за руки, упрашивала девушка. — Дорогая, нужно набраться терпения. У тебя слабая проходимость энергетических каналов. Это не так страшно, как может звучать, но это мешает магии свободно циркулировать, она застаивается и, когда активизируется, то движется с трудом, поэтому ты чувствуешь боль и слабость. В итоге магия выходит не равномерно, а сгустками, и ты видишь пятна. Понадобится еще пара сеансов, каналы прочистятся, и мы сразу начнем осваивать все необходимое. Будем увеличивать нагрузку постепенно. Сегодня мы и так проделали большую работу.***
Подождав, когда Аста отойдет подальше от чертога, Фригга направилась к мужу. Она застала его в зале совета в окружении старейшин. — Один, нам нужно поговорить. Это срочно, — царица прервала заседание. Не долго думая, Один подал знак сановникам, и те все до единого удалились. Всеотец приготовился услышать нечто из ряда вон выходящее и поднял взгляд на жену. — Я слушаю, Фригга. — Один, в нашей дочери пробуждается магия. Совсем скоро она сможет видеть то, чего не видят другие. Она поймет, что их с Локи ничего не связывает, и начнет задавать вопросы, на которые придется отвечать. Мы должны рассказать детям правду. Локи должен узнать от нас, а не от Асты! Отложив из рук свиток, с тяжелым вздохом Один оперся на спинку трона. Он долго устало тер переносицу и медлил с ответом. — Еще не время, — изрек он. — Один, Аста может заметить отсутствие нити уже сегодня-завтра. Мы не может пустить это на самотек. Мы должны что-то сделать. — Фригга, тебе виднее, что делать! Покажи Асте иллюзию этой нити! Сделай так, чтобы эта способность не развилась! Заблокируй в конце концов! Но правду открывать рано!***
— А вот и прогульщица! — раздался из-за спины раскатистый бас. Аста посмотрела по сторонам. — Не понимаю, о ком ты, — притворно пожала она плечами. — Да ладно? Прямо светишься вся, — поравнялся с ней старший брат. — Неужели пропуск тренировки тебя так осчастливил? — Вот и не угадал. У меня появилась магия! — Да ты что! Тебя можно поздравить! — могучая ладонь стиснула хрупкое плечико и прижала к мощным доспехам. — Отличный повод, чтобы закатить пир! — Тор, умоляю, только не пир, — полушутя взмолилась Аста. — Это шутка. Праздники позади, пора наверстывать упущенное. — Но, Тор, мне теперь нужно учиться магии… — Одно другому не мешает, не отлынивай. Завтра жду тебя на площадке, — уходя вперед и назидательно выпятив указательный палец, напомнил громовержец. Упершись руками в бока, Аста остановилась посреди коридора и сдула упавшую на глаза после «поздравлений» прядь. В чем-то Тор все же прав: наработанный навык терять нельзя. Аста дошла до покоев Локи. Страж сообщил ей, что принца нет, но Аста ответила, что ничего страшного, и она подождет. Только она очутилась в покоях брата, тут же нахлынули воспоминания об утре. О том, как она проснулась, о том, как они вместе лежали. Тихонько, как будто в тайне от самой себя, Аста приблизилась к спальне. Широкая кровать была аккуратно убрана, следы её ночного пребывания — стерты. И даже пребывания Локи. От этого стало немного грустно. Сейчас эта кровать выглядела так же безжизненно, как и её. Дабы не впасть в уныние совсем, Аста прошла обратно в гостиную и заглянула в кабинет. Везде царил идеальный порядок: на столе книги сложены в ровные стопки, на полках — выстроены ровными рядами и даже подобраны по цвету корешков, карты хранились в специальной корзине, свитки — в футлярах. Вокруг — ни пылинки. В нише стены под магическим защитным экраном располагалась экспозиция коллекционных ножей. Здесь каждая мелочь напоминала о Локи, дышала им. Даже не обладая выдающимися магическими способностями, отчетливо ощущалось, что это место обитания сильного мага. Здесь все пропитано его мастерством и могуществом. Вспомнив, что Локи может не понравиться, что она зашла в кабинет в его отсутствие, Аста вернулась в гостиную, присела в кресло и глубоко вздохнула. Его так долго нет, и неизвестно скоро ли вернется. От скуки Аста разглядывала орнамент на напольной плитке, пока не заметила возле кресла волос. Явно не Локи. Что-то неприятное закралось в душу. Аста подцепила его ноготком. Длинный, волнистый, медного цвета. Неприятное ощущение в душе превращалось в вязкое противное чувство предательства. Чей он? У Локи есть девушка? Еще бы. Наивно полагать, что нет, он ведь уже взрослый. Красивый молодой принц Асгарда. Объяви он о поиске невесты, выстроится очередь длиной в Радужный Мост. Тяжело принимать, что у Локи помимо их общих увлечений могут быть и другие. А может быть, это волос служанки, которая уборку делает? Или мамин? И хотя, в последнее верилось слабо, присутствовала надежда, что это именно так. Брезгливо поморщившись, Аста бросила волос обратно на пол, подальше от глаз. Невыносима уже мысль, что Локи может прикасаться к кому-то еще. И она свободно ходит по этим самым покоям? Кто знает, может, Локи и сейчас с ней? Оставаться здесь Аста больше не могла. Аста и в своих покоях не находила успокоения. Под благовидным предлогом того, что ей нужна тишина для отработки нового приема, она выдворила Иде и нервно расхаживала по комнате наедине с собой. Мысли перебивали друг друга. Странное утро, радость от открывшейся магии, её связь или не связь с Фрейром, ревность к Локи — все смешивалось в кипучем котле разума и чувств. Как не сойти с ума? Сосредоточиться бы на чем-то одном. А лучше прогнать вообще все мысли и посидеть в тишине. Круговерть бушующих мыслей и чувств становилась все невыносимее. Прекратив метаться, Аста упала в кресло, поставила локти на совсем не по-женски широко расставленные колени и зарылась пальцами в волосы. Может, о другой девушке и предупреждало предчувствие? Нет, не похоже. Да и какое право она имеет ревновать? Локи старше, у него своя жизнь, и её не должно это волновать. Как и она однажды выйдет замуж, он тоже когда-нибудь женится. Это неизбежно, и с этим нужно смириться. От избытка эмоций и подступающих сдерживаемых слез горели глаза и начиналась мелкая дрожь. Не у кого попросить совета. Некому выговориться. Не с кем поделиться. Ни с Иде, ни с Локи, ни с мамой. Один на один со своей необъятной проблемой, растущей как снежный ком. Можно было бы рассказать Иде, но она попричитает, посоветует поменьше видеться с братом, в очередной раз приголубит, пожалеет, но не поймет. И совет ее не помогает. Аста уже пробовала — только сильнее тянуть к нему начинает. Она прикрыла глаза, и по щекам скатились две слезинки. Появление брата застало девушку врасплох. — Ты приходила… Ты плачешь? — встревожился он. Аста встала и наспех вытерла щеки. — Нет. — Как все прошло? Что мама сказала? — его пальцы слегка сдавили ее плечи. Он снова так близко, что мысли путались еще больше. — Все подтвердилось, — на губах растянулась искренняя улыбка, но она получилась грустной. — Это магия. Я это хотела сказать, — сообщила она, не смея посмотреть в глаза. — Это прекрасная новость! — Локи обрадовался, но улыбка быстро сошла. — Тогда что тебя расстроило? — его лицо снова приобрело обеспокоенный вид. Едва ощутимо он взял лицо сестры в ладони и, заставляя посмотреть на себя, подушечками больших пальцев стер влажные следы с нижних век. На секунду время остановилось. Стало трудно дышать. Аста встретилась с испытующе устремленными на нее изумрудными глазами, в которых, забывая себя, можно провалиться, утонуть, застрять навсегда. — Фрейр, — Аста сказала первое, что пришло в голову. Не признаваться же в ревности. — Фрейр? — только при упоминании этого имени глаза Локи налились яростью. — Нельзя было ему позволять… Что он сделал с тобой? — Нет-нет, ничего, — Аста поспешила скорее успокоить брата. — Просто... мама считает, что это произошло благодаря ему. — Как это? Аста объяснила и добавила: — Но я сомневаюсь, что это так. Пока Аста говорила, тело Локи напрягалось пропорционально тому, как пальцы разжимали её плечи. В мыслях уже витала тревожная догадка, но он все же спросил с опаской: — Почему? — Потому что впервые это произошло, когда Фрейра не было рядом. Я даже не была с ним толком знакома! — на эмоциях, забыв о всякой осторожности, воскликнула Аста и, сообразив, к чему может привести этот разговор, сразу опустила заметавшийся взгляд. Вот. Именно этого Локи и боялся. Он невольно замер. Внутри все заледенело: рано или поздно Аста сложит два плюс два и догадается, кто на самом деле пробудил ее магию. — Почему ты не сказала об этом маме? — усилием воли сохранил он внешнее спокойствие. Аста хотела было начать говорить, но лишь с небольшим успехом подбирала слова, с помощью которых можно было бы увести разговор в другую сторону. — Значит… его чувства тут… не причем, — продолжила Аста, набирая воздух, с паузами вытаскивая из себя слова. — Кроме тебя… рядом со мной тогда никого не было. Поэтому… должна быть другая причина… В каждом ее слове просвечивалась недосказанность. Аста тщательно подыскивала слова и упорно избегала прямо отвечать на заданный вопрос. Пальцы одной руки безотчетно сжимали пальцы другой, а голубые глаза устремлялись в сторону, вниз, куда угодно, только не на него, щеки покрылись румянцем. Губы Локи сжались в тонкую линию, желваки выступали, нервы натягивались, глаза неотрывно сверлили лицо сестры. Аста неумело зачем-то тянула время. Теряя терпение и принуждая сестру к ответу, он схватил ее за руку, и ее тело дернулось. — Почему ты не сказала маме? — сверкая глазами и скалясь, напомнил он вопрос. Испуганные глаза взметнулись вверх, а губы, немного скривившись от боли, приоткрылись. Он схватил ровно за то же самое место, что и утром. Не зная, как ответить, Аста лишь неотрывно смотрела в его ожесточившееся лицо и боковым зрением замечала, как вокруг брата начало проступать розовое свечение. От удивления ее губы приоткрылись чуть шире. Вместо пятен было красивое свечение. От груди до груди тянулись две нити. Не веря своим глазам, Аста завороженно разглядывала проявление своей магии. Локи сразу узнал это выражение лица. Отпираться было бессмысленно — не тот случай. Предчувствуя неминуемо приближающийся крах, он спросил, не шевеля губами: — Что ты видишь? Аста взглянула на себя. Ее окутывало такое же свечение. А поскольку они с Локи стояли близко друг к другу, их свечения сливались в одно. — Ты??? — чуть слышно прошептала она, медленно поднимая ошалевший взгляд на брата. — Это ты?.. Это из-за тебя… — повторила она она чуть более уверенно, вглядываясь в наполняющиеся тихой паникой зеленые глаза. Она коротко усмехнулась, понимая полную абсурдность происходящего. Но ошибки быть не могло. Вот он — недостающий кусочек паззла. Теперь все сходилось, все говорило об одном — Фрейр действительно не причем. Это Локи разбудил в ней магию. Локи! — Не может быть! — потрясенно проговорила она, безуспешно пытаясь отыскать в его глазах подтверждение своему озарению. Вот и все. Аста все поняла. Она его раскрыла. Силы разом покинули его тело. Это поражение. Локи отпустил руку сестры и, не чувствуя ног, отступил назад. Аста продолжала смотреть на него вопрошающе-удивленным взглядом. — Локи? Но жестом он прервал ее и сделал еще шаг назад. Внутри образовалась огромная черная дыра, поглощавшая любые возникающие чувства. В глазах померкли все краски. С лица исчезли все эмоции. И, так держа поднятую ладонь и не произнося ни слова, он отвернулся. — Локи, мы сможем… — начала Аста, делая несмелый шажок вслед за братом. — Мы?! — он резко развернулся, грозно нависая над сестрой. — Что значит «мы»?! — Мы… — Аста набрала воздуха, чтобы произнести следующее. — Я тоже тебя… Локи вдруг разразился отчаянным хохотом. Аста вся сжалась в комок и лишь растерянно стояла напротив, не зная, что и думать. Его недолгий наводящий ужас смех прекратился так же внезапно, как и начался. — Нет никаких «мы»! — непререкаемо заключил он. — И быть не может! Только-только блеснувшая, ненадолго осветившая душу надежда померкла без шанса на возрождение. Сковав сердце, Локи твердо направился к выходу, но почему-то остановился и, спустя несколько секунд вдарил кулаком об стену, а потом, закрыв глаза, прислонился к нему лбом. Если он сейчас уйдет — это будет означать конец всему. Так будет правильно. Правильно. Как же он терпеть не мог это слово! Он столько раз повторял его себе, что возненавидел. Об этом ли он мечтал ночами? Чтобы поступить правильно по отношению к… сестре, которая, как выясняется, тоже, Норны знают, сколько времени любила его? Это немыслимо. Как он мог быть настолько слеп, что не заметил? Что же он делает?.. Словно на краю пропасти, Аста обреченно стояла посреди комнаты, склонив голову и вытирая выкатывающиеся по одной горькие молчаливые слезинки. Последнее, что она видела, — стремительно налетевший черно-зеленый ураган, а потом… сознание покинуло разум. Сильные руки сковали тело, глаза закрылись, а губ коснулись другие губы. Властные, жесткие, не терпящие возражения. Одержав первую победу, они смягчились. В теплых ласкающих руках оцепеневшее сперва тело Асты расслаблялось и переставало ей подчиняться. Все ощущения сконцентрировались лишь на кончиках губ. С нежным напором Локи захватывал губы сестры, пробуждая ранее не задействованные нервные окончания и заставляя её таять. Все Девять Миров сжались до размера их поцелуя. Аста старалась вторить брату, мягко посасывая его губы в ответ. Робкие ладошки легли на широкие плечи, а вскоре через пройму проникли под жесткий плащ, находя там такое желанное родное тепло, от которого отделяла лишь ткань рубахи. Перехватывая губы, Локи с наслаждением вдыхал едва уловимый сладковатый аромат. По-хозяйски мужские ладони жадно стискивали то плечи, то талию, то грудную клетку. В его руках все ее тело жило, трепетало от малейшего касания, вытягивалось, изгибалось. Запуская пальцы в черные волосы, Аста инстинктивно подавалась вперед, и даже сквозь броню Локи чувствовал, как налитые от нежданного возбуждения груди вздымаются и с каждым вздохом упираются в его грудь. Обеими руками он притягивал сестру ближе и не позволял отстраниться ни на миллиметр, боясь растерять драгоценную близость. Дыхание сбилось, пульс учащался, запредельная теснота кружила голову, поцелуи становились все настойчивее, подключались зубы и язык. Разгоряченное девичье тело просило более смелых прикосновений. Локи дал волю рукам и со всей страстью сжал ее левую грудь, от чего со сладким стоном ее губы выскользнули из его, и голова отклонилась назад, подставляя свое тело для новых ласк… Сердце колотилось где-то в горле. Помутнение рассеивалось, стены переставали плыть и останавливались на своих местах. Очнувшись и вобрав в легкие воздуха, Аста вернула все еще затуманенный взор на брата, пытаясь разобрать, на самом ли деле все это происходит, или ей только кажется, пока не почувствовала на себе обжигающее дыхание брата сквозь приоткрытые губы, которые только что самозабвенно целовали ее. Локи искал в её взгляде хоть какие-то внятные эмоции: нежность, страсть, сожаление, страх — что угодно. Его глаза уже начала застилать досада от осознания собственной беспечности, когда нежные пальчики невесомо дотронулись до его щеки, голубые глаза прояснились лаской, а на губах появилась легкая улыбка. — Я разлохматила тебя, — проговорила Аста, зная, как Локи не любит, когда трогают его волосы. Она любовно пропускала мягкие пряди меж пальцев, хоть немного приводя их в порядок. — Неважно, — забрал он ладошку с лица и поцеловал. Ее глазки смущенно опустились, а на лице в полную силу расцвела улыбка счастья, которая подтверждала, что он все сделал ПРАВИЛЬНО. Аста заглянула брату в глаза, как бы спрашивая, можно ли обнять, и, получив одобрение в виде сдержанной, но теплой улыбки, прильнула к его груди. Всем телом принимая сестру в свои объятия, Локи поцеловал белокурую макушку и, зарываясь в нее лицом, полной грудью втягивал душистый запах. Впервые он мог дышать свободно.