I spend my weekends tryna get you off My mind again, but I can't make it stop I'm tryna pretend I'm good, but you can tell 'Cause you know me too, you know me too well' (New Hope Club, Danna Paola - Know Me Too Well)
Взбудораженная ночным происшествием, Аста больше не смогла заснуть. Разные версии занимали ум касательно того, кто и с какой целью мог переложить тетрадь - а её абсолютно точно кто-то переложил и при этом остался незамеченным, - но очень хотелось верить, что это был Локи. Скорее всего, рассуждала она, он сделал это, потому что хотел дать "знак". Увидев свое имя, закрыл тетрадь, чтобы показать, что последнее слово осталось за ним, что это он вычеркнул ее из своей жизни, что, как закрывают одну книгу и начинают новую, так и он "закрыл" все, что их связывало, чтобы начать новую жизнь. И после такого умозаключения маленький теплый огонек надежды в душе снова растворился во мраке, и сердце заныло с новой силой. Поднявшись в удрученном состоянии, Аста предпочла позавтракать у себя. Позже ей сообщили, что Локи спустился на общий завтрак, и тут Асту передернуло. От того, что она разминулась с братом, стало одновременно легко и дурно. Они не виделись всего три дня, а его образ уже вымывался из памяти. Ей требовалось увидеть его хоть ненадолго, чтобы просто убедиться, что с братом все в порядке, но стоило представить, что они вновь окажутся рядом, а тем более плечом к плечу, волнение парализовывало, поэтому Аста даже в какой-то степени обрадовалась, что чудесным образом избежала близкой встречи с ним. Но, получалось, что ее теория подтверждается? Своим приходом на завтрак он показал, что боль утихла, и сестра ему безразлична? Аста еще долго думала над различными вопросами, каждый из которых начинался на «если». Согласилась бы она, если бы Локи предложил "забыть" свой проступок и начать все сначала? С одной стороны, без Локи жизнь не мила, да и можно ли это назвать жизнью? Все отдала бы, чтобы все было как прежде. А с другой - его предательство. Оно сводит на нет любые шансы на возобновление отношений. Да и Локи никогда в жизни такое не предложит. Он пойдет на принцип, даже себе во вред, но ни за что не сделает первый шаг - это ниже его достоинства. Обдумывая все это, Аста окончательно запуталась. Неужели совсем нет никакого выхода? Вместо занятия с матерью Аста продолжила читать книгу. Она перевернула лист и начала изучать новую главу. Почти совсем осмелев, с особым трепетом она рассматривала то, что часто упиралось ей в бедро, в попу или в низ живота, а в последний раз и вовсе прямо «туда». Она пыталась представить, насколько иллюстрации соответствуют действительности в случае с Локи и воспроизвести в памяти будоражащие касания, а потом вновь старалась начать думать о Фрейре, но все попытки вновь терпели поражение. Подходило время идти на тренировку, и Аста уже заплела волосы и облачилась в брюки, броню и латы. Она поправляла манжеты под наручами, когда в пустой болтовне Иде, на которую принцесса по обыкновению не обращала внимания, ее слух зацепился за нечто чрезвычайно важное. - Что ты сказала? - попросила она повторить, но Иде уже и забыла, о чем только что говорила. - А, так я говорю, - вспомнила она, - что одна женщина рассказывала сегодня, что видела, как Герда плакала. И в ту злосчастную ночь, и в ночь до этого. - Я хочу с ней поговорить, - сразу объявила принцесса. Вскоре очевидица стояла перед ней. - Да, я видела ее, - подтвердила она. - Почему ты не спала? - У меня привычка такая - просыпаться среди ночи. Мой отец тяжело болел. Я ухаживала за ним и просыпалась ночью, чтобы дать лекарство. Отец уж много лет пирует в Валльгале, а у меня так и осталась привычка просыпаться посреди ночи. Не могу уснуть, пока не пройдусь куда-нибудь. Пока шла на улицу, услышала вроде как всхлипы. Подхожу ближе - и правда кто-то плачет. Я решила не тревожить - дело молодое, думала, поплачет и успокоится. На следующую ночь опять иду - опять слышу такой же плачь. Я тихонько подошла, смотрю - Герда. Она меня не видела. Если бы я знала, что она руки на себя наложит, я бы не прошла мимо, остановилась, поговорила бы с ней. Жаль ее, хорошая девушка. Совсем молодая была... "Что ж, причина вполне обоснована, - подумала Аста. - Ей можно верить". - Ты ни в чем не виновата... Как тебя зовут? - Хельга, Ваше Высочество. - В этом нет твоей вины, Хельга, - успокоила ее Аста. - На все воля Норн. После ухода Хельги доброжелательная улыбка сошла с лица принцессы. Забыв про тренировку, Аста погрузилась в раздумья. Получается, Герда действительно плакала в первую ночь, про которую говорили ее подруги. Странно, но их разговор она до сих пор помнила практически дословно. Она принялась прохаживаться по комнате, пытаясь упорядочить в памяти события той ночи. Герда приходила к Локи, она видела ее своими глазами. Может, он ее не впустил? Поэтому и плакала? "Влюбилась без памяти, видите ли. Да еще в кого!" - вспыхнули в памяти слова. "Влюбилась," - повторила Аста и вспомнила, сколько слез она сама пролила из-за Локи. Герда влюбилась. Как же она ее сейчас понимала! Влюбилась. Еще бы! В Локи невозможно не влюбиться, потому что он... такой... Магия тут не причем. Должно быть, она очень страдала, раз решилась на такое. Потому что Локи отверг ее? В пользу нее, сестры? Теперь все складывается! Несчастной Герде можно только посочувствовать. Если бы Локи отверг ее, думала про себя Аста, она бы тоже не знала, как жить дальше. Разговор с Хельгой перевернул восприятие. Аста должна была ненавидеть эту наложницу-любовницу-разлучницу, но разве можно ненавидеть того, кто умер в страданиях от неразделенной любви? Разве можно обвинять человека в том, что он полюбил? Сердце не понимает слов и не подчиняется разуму. Наверняка, Герда понимала, что надеяться ей не на что, но не смогла победить чувства. «Жаль ее, хорошая девушка…», - прозвучало эхом в голове Асты. Все хорошо о ней отзываются, говорят, что она была умной, значит, она на самом деле была такой, но ей очень не повезло полюбить принца, а при влюбленности начинаешь смотреть на мир другими глазами. Аста не знала, простила бы она Герду, останься та в живых, но сейчас ее было очень жаль. А Локи? Он простит ее? Она же беспричинно обвинила его! Оскорбила. Что же она наделала! Как стыдно! Как же отвратительно она поступила и заставила его переживать! Как теперь вымолить прощение? Своими же руками все погубила! А все потому, что поверила каким-то служанкам, которые и между собой-то договориться не могли, и так легко обвинила Локи во лжи. Даже слушать не стала, когда он хотел объяснить. Он пытался уговорить ее послушать, но ревность и обида ослепили. Было больно ей, и она сделала больно ему. Не со зла, не из мести, а потому что было очень больно. Сможет ли он когда-нибудь простить ее? А она его? Или уже простила? А как же то, что Локи изменял? Не в ту ночь перед ссорой, а раньше? Как все сложно. Казалось, сердце освободилось от тянущего груза, но нужно было прояснить этот вопрос до конца, расставить все точки над и. Странно, но то, что было раньше, теперь казалось несущественным, а решающим моментом была последняя ночь. Если в эту ночь Локи не был с Гердой, то всё предыдущее теряло значение. От бесконечного потока мыслей голова пошла кругом, и Аста безвольно опустилась в кресло, схватилась за голову и сидела без единого движения так долго, что Иде забеспокоилась. - Принцесса Аста, вам нехорошо? Та сначала отрицательно помотала головой, а затем сказала: - Иде, что же я наделала? - Вы все сделали правильно. Правильно? Аста подняла взгляд на служанку. Только сейчас Иде заметила, как сильно воспалены ее глаза с красными прожилками. Аста снова схватилась за голову. - Я поступила ужасно. - Что же ужасного в том, что вы нашли силы избавиться от постыдного чувства? Это чувство губит вас, а теперь вы можете гордиться собой! - Ты не понимаешь… - Аста качала головой и бормотала. - Локи не виноват. Я незаслуженно обвинила его. Я не должна была… Что же я наделала… - Вы думаете помириться с Принцем? – осторожно предположила Иде. - Зачем вам все это? Вам нужно думать о будущем. Но Аста ее не слышала. - Я должна поговорить… Она вскочила и заметалась по комнате, соображая с чего начать. Как только ей показалось, что знает, что скажет первым делом, она ринулась к дверям, но распахнув их, обнаружила стоящего посыльного с занесенным для стука в воздух кулаком. - Ваше Высочество, - поклонился он. - Позвольте вручить вам письмо. Взор опустился на протянутый свиток. Страшась догадки, от кого оно может быть, она приняла его в дрожащие руки. Стражника уже и след простыл, а Аста все стояла со свитком в дверях. Письма на пергаменте такого качества приходят из… По телу прокатилась волна неприятной дрожи. Всеотец, пусть ее предположение окажется неверным. Она повернула свиток печатью вверх и…только не это. Печать Ванахейма. - От кого оно? - подоспела любопытная Иде. Медленно вернув створку двери на место, на ватных ногах Аста развернулась к служанке и показала печать. - Это ли не счастье? - оживилась Иде. - А я уже начала думать, что-то от вашего жениха вестей совсем нет. Неужто передумал? Иде не заметила, как письмо оказалось у нее в руках, а принцесса, повернувшись к ней спиной, безмолвно удалялась к окну. Она сперва замешкалась, прежде чем спросила неуверенно: - Вы же прочтете? Мне его открыть? Сцепив руки в замок, Аста смотрела на Радужный Мост, но не видела его. Совершенно потерянная, в тот момент она была не состоянии ответить. Слишком не вовремя его принесли - именно сейчас, когда решалась ее жизнь, когда она настроилась идти к Локи, с надеждой если не помириться, то чтобы он хотя бы выслушал. Мозг заторможено перестраивался и вникал в нежданно возникшую проблему. Чтение писем не принято откладывать в долгий ящик, и так или иначе, ей придется его прочитать. - Открой, - согласилась Аста чуть слышно, и Иде с энтузиазмом принялась стягивать тугую бечевку, а расправившись с ней, поднесла свиток принцессе, но Аста не торопилась его брать. Даже не взглянув, она попросила. - Положи на стол и, пожалуйста, оставь меня. - Но... - хотела что-то возразить Иде, вероятно, полагая, что девушка будет читать вслух или попросит прочитать ее. - Пожалуйста, - вежливо, но с нажимом повторила Аста, и явно расстроившейся Иде пришлось повиноваться просьбе. Свиток долго оставался на столе. Аста никак не решалась снова дотронуться до письма, которое она возненавидела с первой же секунды. Которое одним своим существованием порушило ее планы сейчас, а содержание которого может порушить и жизнь. Странно, что, несмотря на то, что это всего лишь кусок исписанной бумаги, она ненавидела именно письмо, а не того, кто его написал. Но, как ни медли, прочитать его все равно придется. Резким, напрочь лишенным изящества жестом отодвинула стул и села. Сердце билось в горле. Дрожащими пальцами она развернула пергамент, на котором располагался текст, написанный ровным аккуратным почерком без излишеств. “Принцесса Асгарда, дочь Хранителя Девяти Миров Одина Аста, Прошу прощения за столь долгое молчание. Опасаясь показаться навязчивым и тем самым навлечь на себя Ваш праведный гнев, наперекор своему желанию я медлил с написанием этого письма. Тем не менее, должен признаться, что не прошло и дня, чтобы я не думал о Вас. Мысли о Вас не покидают меня ни днем, ни ночью, а когда закрываю глаза, вижу Ваш светлый образ…» Аста только начала читать, а внутри уже все отнялось из-за страха прочитать прямым текстом то, что и так сквозило в каждом слове. "… В последнюю нашу встречу мы провели не так много времени. Я счел, что следующий день станет очень важным для Вас, и мое присутствие будет лишним. Поверьте, мне неловко за то, что случившееся с Вами на балу произошло на виду у всех, но вместе с тем счастлив, что стал причиной открытия Ваших способностей. Соприкоснувшись с Вашей магией лично, могу утверждать, что Вы обладаете огромным потенциалом. Сейчас, спустя время, я наслышан о Ваших успехах в магии и очень рад за Вас. Уверен, Вы станете такой же могущественной повелительницей магии, как и Ваша мать великолепная царица Фригга. Не смею рассчитывать на взаимные чувства, но очень надеюсь, что Вы хотя бы изредка вспоминаете обо мне. Если это так, я уже безмерно счастлив. Также надеюсь, Вы не будете против, если я приму приглашение Вашего отца и в день Вашего совершеннолетия прибуду поздравить Вас лично, а посему хотел бы узнать Вас лучше, чтобы мой подарок пришелся бы Вам по душе. Если же Ваше сердце несвободно, то прошу, скажите мне об этом. Я приму Ваши чувства с уважением и более не буду докучать своим вниманием. С нетерпением ожидаю Вашего ответа. Фрейр» Аста отложила свиток и, тяжело вздохнув, устало уронила голову в ладони. «Если же Ваше сердце несвободно…» Она и сама уже не знала, «свободно» оно или нет. Что делать? Прежде чем писать ответ, нужно сделать то, что решила - поговорить с Локи. А дальнейшие действия будут зависеть от этого разговора: либо она помирится с Локи, либо напишет Фрейру письмо с ответным признанием! Опережая сестру, Локи ворвался в свои покои, поспешил в кабинет, материализовался, занял кресло, спугнув сидящую там иллюзию, и принял занятой вид. Некоторое время назад стражник протянул ему свиток со словами: «Это письмо для принцессы Асты». В тайне от сестры Локи приказал всю ее корреспонденцию приносить сначала себе. Предыдущие письма не представляли собой ничего важного, но теперь пришло то, из-за которого и было дано распоряжение. Конечно, Локи понял это, как только увидел его, однако, предпочел не читать его сам, а увидеть реакцию сестры. Аста шла к брату полная решимости, но едва очутилась в его покоях, вся решимость улетучилась. Сердце подскочило к горлу, ноги задрожали. Она стояла, нервно сплетая и заламывая похолодевшие пальцы, боясь, что, увидев Локи, не сможет вымолвить ни слова. Она появилась в проеме кабинета напротив брата после разлуки длинною в вечность и не сразу узнала его. Вид у него был осунувшийся: ещё бледнее, чем обычно, щеки еще больше впали, скулы стали еще более выражены. И все из-за нее. Должно быть, ему сейчас гораздо хуже, чем ей. Ведь это не он ее предал, а она его. Предала, не поверив и даже не позволив ничего сказать в свою защиту. Хотелось подбежать, прижать его лицо к груди и целовать в голову, вымаливая прощение со словами: «Локи, прости, я знаю, ты ни в чем не виноват». Его взгляд пронзил насквозь. - Чем обязан? - холодно произнес он и вернулся к бумагам. - Я пришла… поговорить. - Я слушаю, - не поднял он глаз. Все приготовленные заранее слова растерялись по дороге, а собраться с мыслями заново никак не получалось. В голове полная пустота. Чтобы сказать хоть что-то, она сказала: - Прости меня. - Это все? - спросил он тем же безучастным тоном. Если скажет "да", разговор закончится. - Нет. - Что еще? Впервые в жизни Локи было так тяжело изображать равнодушие, но не мог же он так просто принять ее извинения. - Я знаю, я поступила несправедливо по отношению к тебе. - Три дня назад ты была уверена в обратном. Наконец-то Локи снова посмотрел на нее, и она сделала робкий шаг вперед. - Я ошибалась. - Что же заставило тебя изменить свое мнение? Этот его пренебрежительный тон. Как же было больно его слышать. - Ту девушку, Герду, ее видели ночью. Она не была у тебя, - старалась она говорить ровным голосом. Локи знал, что его план не даст осечки. - И кто же ее видел? – ехидно спросил он, но тут же пожалел, а Аста вдруг поняла, что ответ послужит причиной для порции колкостей. - Одна из кухарок. - Прислуга? - Локи не мог не съязвить. - Да. Она говорила честно! - пыталась она оправдаться. - Ты не учишься на своих ошибках, Аста, - Локи оскорблено ухмыльнулся и склонился над свитками, осознавая, что по его вине разговор идет не в том направлении. Повисла тяжелая пауза. - Зачем ты это делаешь? – теряя надежду спросила Аста. - Делаю что? - Делаешь нам обоим больно! - С чего ты это взяла? - Я знаю, что ты приходил ночью! Локи мог бы продолжать ёрничать, но это грозило еще одной ссорой, в то время как Аста действительно старалась помириться. Он же и сам этого хотел! Хватит все делать наоборот! - И что же меня выдало? "Он не отнекивается?" - удивилась Аста. - Ты оставил тетрадь на кресле. - А до этого она лежала где? - На тумбе. - Аста, поверь, будь это я, я бы положил твою тетрадь туда, откуда взял. Рано обрадовалась. Он прав. Хотя... - Ты хотел, чтобы я поняла, что ты приходил! Локи смекнул, что его оплошность может сыграть ему на руку, и спросил вкрадчиво: - Зачем мне это, по-твоему, нужно? - Потому что ты скучаешь по мне! Черт, как же она права! Он скучал по ней даже сейчас, когда она стояла в паре метров от него. Сейчас он скучал по ней даже больше, чем когда-либо, но продолжал играть роль: - Тебя не должно это волновать. - Но меня волнует! Даже считая тебя виноватым, я все это время не находила себе места. У меня из головы не выходит то, что я сказала тебе. Я была неправа. Я напрасно обвинила тебя. Я должна была верить тебе, а не … Я признаю свою ошибку и прошу прощения. Локи... Я не представляю своей жизни без тебя. Ты очень нужен мне. Я люблю тебя, - ее голос срывался, по щекам бежали ручейки. Локи недвижимо глядел на нее и, сдерживая тяжелое дыхание, крепко стискивал зубы. Невыносимо было видеть сестру такой. Хотел бы он прекратить весь этот цирк, но, как назло, в памяти стояли сказанные ею обидные слова. Оказалось, что и ему простить ее не так-то просто. Чтобы скрыть истинные эмоции, он резко встал и отвернулся к окну. - Тебе тоже плохо. Почему ты упрямишься? Я не прошу много. Я прошу простить меня. - По-твоему, это не много? - обернулся он и снова укорил себя. Конечно, этого было много. Аста опустила голову, нервно перебирая пальцами подол туники. Похоже, он не простит. Если сейчас подойти к нему и обнять со спины, то, возможно, он смягчится? Но разве он подпустит? - Фрейр прислал письмо, - сказала она, цепляясь за последнюю надежду. - Что пишет? - спросил он, будто не знал, и его это не касалось. - Хочет приехать на бал. Ревность вспыхнула в груди. Он развернулся и посмотрел сестре прямо в глаза. - А ты? - Что я? - Хочешь этого? - У меня нет выбора. - Ты хочешь этого? - Локи повторил вопрос, делая акцент на слове "ты"? - Ты и сам прекрасно знаешь! Если бы я хотела, я бы не пришла сейчас к тебе, - из её глаз опять покатились крупные слезы. На секунду Локи подумал, что это уже предел, пора заканчивать дурацкую игру, но как же сложно это сделать! Гордость держала стальной хваткой, заставляя заходить слишком далеко. - Нежелание видеть его здесь оказалось сильнее обиды на меня? - Я уже признала, что ошибалась! - сорвалась она. - А как мне забыть то, что ты сказала? - Я не знаю, - бессильно хныкнула она, закрывая лицо руками. - Я была неправа. Я очень ревновала тебя. Попробуй понять, в каком я была состоянии! Ты тоже ревнуешь меня к Фрейру! - Не приплетай его! Это другое! - Другое? У меня ничего с ним не было, а ты ревнуешь! Сколько раз я его видела в своей жизни можно посчитать по пальцам! А ты был с ней! И не раз! Много месяцев! Она могла забеременеть! Локи, у тебя мог быть ребенок от другой женщины! – Аста осеклась, осознав, что только что сказала это вслух. - Я бы не допустил этого! – презрительно поморщился он. - Но разве это не повод для ревности? Впрочем, ты прав, это другое! Мне не оставляют выбора, все уже решили за меня, а ты был с ней по собственной прихоти! - Ты не понимаешь некоторых вещей! - Чего я не понимаю? Объясни! Я пойму! В пылу обиды и злости они сошлись с перекошенными лицами. Обоих трясло, и становилось жутко от того, что они не узнавали друг друга. Они знали друг друга совсем не такими. Постепенно возвращалось благоразумие, и их глаза наливались раскаянием и непониманием, как они дошли до такого. Они стояли совсем близко, но между ними зияла огромная невидимая пропасть, а они не имели ни малейшего понятия, как ее преодолеть. Неужели вот так родные становятся чужими? Неужели в этой ссоре они переступили ту самую черту, после которой примирение невозможно? Первой опустила взгляд Аста. - Ты жесток. Она сказала это таким потухшим голосом, что у Локи внутри все опустилось: доигрался. Он схватил за руку уходящую сестру. - Аста, постой! - Пусти! Ее взгляд обжёг, но хуже то, что в словах больше не было эмоций. - Я хотела помириться, но, как вижу, тебе это не нужно. - Это не так! Ты права, я скучаю… - попытался он остановить ее, но девушке уже было все равно. - Пусти! Мне нужно писать ответ жениху! Она выдернула руку из внезапно разжавшихся пальцев и ушла, оставив брата в полном остолбенении. Вот теперь он по-настоящему испугался. Весь мир завертелся и сгустился вокруг него. Стало нечем дышать. Только что он потерял сестру. Вот теперь точно виноват он. Больше никто. Какой дурак! Повёл себя как последний идиот. Заигрался. Чертова гордость. Перестарался. Перегнул палку. Сам все испортил. Как он мог? Он уже был у цели, они должны были помириться, а теперь все исправить будет куда сложнее. - Стража! - громко позвал он. - Моя сестра собирается написать письмо Фрейру. Это письмо не должно попасть в Ванахейм! - Я вас понял, - поклонился стражник. Вечером Хельга пришла в условленное место, где ее поджидал тот же эйнхерий. - Ты отлично справилась, - похвалил он женщину и вложил в её руку тяжелый мешочек. - Но меня приглашала не только принцесса. - Кто еще? - Царица. - Что ты сказала? - Ровно все то же самое. Эйнхерий рассказал об этом Локи. Зеленые глаза недобро сверкнули. Это не входило в его планы. Похоже, мать всерьез начала что-то подозревать. - Хорошо. Добавь ей монет, - равнодушно велел принц.***
Дни продолжали тянуться. После той встречи брат и сестра перестали избегать друг друга, но вели себя как чужие. За столом Аста с усилием отводила взгляд, который то и дело падал на длинные аристократичные пальцы брата, которые так изящно держали столовые приборы, и которые когда-то так удобно переплетались с её. В присутствии других они притворялись и, не сговариваясь, старались держаться спокойно и делать вид, что все в порядке. Локи даже шутил и улыбался, а Асте даже удавалось ему подыгрывать. Внешне для незнающих все выглядело как обычно, но близкие, конечно, видели фальшь в их отношениях. Если они оказывались наедине, то даже не здоровались, а когда их никто не видел, едва сдерживали себя от разрывающих эмоций. Как же тяжело было видеться каждый день, находиться рядом друг с другом и не иметь возможности прикоснуться и вдоволь насмотреться друг на друга, уже не говоря о чем-то большем. Раньше они жили ожиданием встречи, теперь же каждая встреча становилась пыткой. Теперь каждый жил сам по себе. Аста сначала думала, что со временем чувства начнут притупляться, но становилось только хуже. Впрочем, она уже через это проходила, глупо было надеяться на другой результат. Как богиня, она и вовсе чахла на глазах, сил на магию оставалось все меньше и меньше. Ничего не выходило, даже простейшие действа срывались, заклинания не получались. Все сильнее охватывала паника: как она объяснит это матери? Локи видел все ее переживания, но не торопился, давая сестре время немного остыть. Несмотря на мягкость характера, иногда упрямства ей было не занимать. Если вбила что-то себе в голову, то переубеждать бесполезно. Видимо, как и Тору, упёртость передалась с цветом волос. Вместе с тем он ждал подходящего случая, чтобы “оказаться в нужное время в нужном месте" и завести разговор с сестрой, а там уже он выведет беседу на нужную тему - на этот раз он точно все сделает как надо, - но удобный случай все никак не представлялся. Изнывая от тоски, Локи проникал тайком в ее спальню по вечерам. Несмотря на огромный соблазн, он никогда не смотрел, как девушка переодевается из дневной одежды в ночную, но зато не отказывал себе в удовольствии понаблюдать, как она расплетает и расчёсывает волосы, которые так красиво струились вдоль тела до самых ягодиц, а когда волосы оказывались впереди, они так аппетитно обрамляли грудь с чувствительными упругими сосками, что давало полёт мужской фантазии о том, что, когда они будут вместе, он заставит Асту забыть о таком бесполезном предмете одежде как ночная сорочка, и насколько соблазнительно длинные волосы будут прикрывать ее груди и все невинное нагое тело. Но это в будущем, а сейчас слегка мешковатая, свободного кроя сорочка ещё сильнее, чем платья подчёркивала ее хрупкую фигуру и открывала сделавшиеся острее ключицы. Иногда Аста чувствовала чье-то невидимое присутствие. Она вглядывалась в пустоту, но рассмотреть ничего не получалось. Тогда она поднимала ладонь и ощущала энергию, которая могла принадлежать только одному богу, который неотрывно наблюдал за всем происходящим в комнате, но затем опускала руку, вспоминая, что она практически не в состоянии что-либо чувствовать, и убеждала себя в том, что ей все это кажется, и она выдает желаемое за действительное, потому что Локи к ней точно не придёт. В один из таких дней, прогуливаясь вечером по террасе, Фригга завела разговор. - Иде, расскажи мне, как дела у Асты. Есть ли изменения в ее поведении, интересах, предпочтениях? - Ваше Величество, боюсь, это слишком общий вопрос. Много изменений произошло за последние месяцы. Изменения касательно чего вам интересны? - Подходит время готовить Асту к замужней жизни. Как ты считаешь, она готова к браку? - Я не могу ответить на этот вопрос однозначно, - ответила та, а затем, будучи свидетельницей душевных мук девушки и руководствуясь старой мудрой поговоркой "с глаз долой, из сердца вон", добавила. - Если вам интересно мое мнение, то я думаю, нет причин откладывать свадьбу надолго. Замужество пойдёт принцессе на пользу. После беседы Иде сообщили, что для принцессы есть подарок. - Заносите, - скомандовала она двум стражникам, которые внесли огромную корзину с роскошным благоухающим букетом. Аста вопросительно уставилась на цветы, а, когда стражники ушли, Иде пояснила. - Ответ на ваше письмо. Аста еще больше перестала что-либо понимать. - Какое письмо? - То, которое вы отправили вашему жениху. - Но… Я не отправляла письмо, - недоуменно сказала Аста, нехотя признаваясь в своей безответственности. - Как? Еще нет? Аста устыдилась и отрицательно покачала головой, и они обе посмотрели на загадочный букет. - Ваше Высочество, разве можно так долго заставлять ждать вашего жениха? - Иде, прошу, перестань называть его женихом! - всплеснула она руками и вскочила с места. - Но... он же ваш… жених. - Еще ничего точно не решено! Пока все только на словах. - Ладно, как скажете, - неохотно согласилась Иде. - Видимо, принц очень ждет вашего ответа. Нужно написать ответ. Сколько дней уже прошло? Разве можно так? А принц Фрейр, вы только заметьте, как прекрасно он воспитан! Как вежливо, тактично он решил поторопить вас! Это точно. В его тактичности не приходилось сомневаться. Но вдруг Асту заняло кое-что другое. - Иде, тебе не кажется странным, что он прислал цветы на ночь глядя? - Вероятно, он хочет, чтобы вы помнили о нем не только днем? "Да, вероятно," - вздохнула Аста, вспомнив содержание его письма. - Он ищет вашей взаимности. Не отталкивайте его. Не отвергайте попытки сблизиться. Присмотритесь к нему повнимательнее. Лучшего кандидата на вашу руку не найти. Любая девушка мечтает оказаться на вашем месте, а вы нос воротите. Как все запутано. И запутывается еще сильнее. Все так совпало: и ссора, и письмо. Очень странное совпадение: с Локи вдруг стало все плохо, и именно в этот момент дал знать о себе Фрейр. Быть может, это знак? Знак, что Локи действительно не тот, кто ей нужен? Аста была в таком состоянии, что уже готова была поверить во что угодно. - Я не могу написать, что рада его видеть и жду его приезда, потому что это не так, - устало проговорила она и оперлась головой на руку. - Так не пишите, - отозвалась Иде. - Не пишите о том, чего нет, но напишите вежливый ответ, такой, который покажет, что вы принимаете и цените его внимание. Аста хмыкнула: легко советовать, особенно, когда на кону не стоит целая жизнь. Жизни сразу троих богов. - А вдруг они не от Фрейра? - А от кого же еще, по-вашему, может быть такой роскошный букет? - Может, тут есть записка? - Аста приблизилась и принялась раздвигать листья и стебли. Они вдвоем пересмотрели все, каждый цветок, но ничего не нашли. Странно. - Ничего странного. Очевидно, что эти цветы из самого Ванахейма! – стояла на своем Иде, и Асте ничего больше не оставалось, как согласиться. С наступлением ночи Асту ждал ещё один сюрприз. Когда в гостиной затушили большую часть свечей, то в тусклом свете оставшихся она различила, что цветы... блестят? А те, что были закрытыми бутонами, начинают… раскрываться? Тогда она затушила и оставшиеся свечи, и оказалось, что в полной темноте диковинные цветы светятся! Невероятно! Это противоречило всем законам природы, но цветы действительно излучали сияние и освещали собой комнату. - Помните, ванийские умельцы должны были создать растения, которые будут расти без солнца? Так они создали цветы, которые светятся в ночи! Кто бы мог подумать! Какая прелесть, - восторгалась Иде, любуясь и вдыхая чудесный аромат, а Аста наблюдала за этим, подперев рукой щеку. Когда же Иде ушла, любопытство взяло верх, и она села рядом с цветами и стала поближе рассматривать. Теперь понятно, почему их прислали вечером, и теперь она и правда проведёт ночь, думая об их отправителе. Точнее, о том, что написать ему в письме. Аста долго размышляла об ответе, пока ее незаметно не сморило сном. "Как же она измучена, что засыпает в такой неудобной позе и в непредназначенном для этого месте," - думал Локи. - "Отнести ее спящую на кровать? Хоть ненадолго взять ее на руки и прижать к себе. Если проснётся, то подумает... Поймёт, что это сделал я. Нет. Она ещё не готова простить. Нужно просто сделать так, чтобы она спала нормально". Все так же будучи невидимым, Локи аккуратно приблизился и задержался, всматриваясь в грустные черты красивого лица, и снова стало противно от самого себя: сестра страдала по его вине, если бы не он, этих страданий не было бы. Если бы он не повёл себя как дурак, то они были бы вместе. Он бы видел на ее лице счастье и радость и ласкал бы ее по-настоящему, а не в мечтах. Готов поклясться, что, когда они помирятся, он больше ни за что не причинит ей боль и уж точно не отпустит никуда от себя. Он осторожно положил ладонь на ее щёчку и тихонько позвал: "Родная." Ее ресницы дрогнули, и он сказал: "Ложись в постель”. Аста отчётливо услышала голос брата и вмиг проснулась. Локи? Ее разбудил Локи! На щеке оставалось тепло его ладони. Она всегда узнает его ласковые руки. Это точно был он! Но... рядом никого не было. Это всего лишь сон? Ей опять казалось, что брат рядом. Она точно сходит с ума. Может, это и к лучшему: скоро она окончательно сойдёт с ума, и тогда никто ее замуж не возьмёт. На следующий день, скомкав пару десятков черновиков и с горем пополам сочинив ответ, Аста передала письмо посыльному, которое вскоре оказалось в руках Локи. - Вот письмо, о котором вы говорили. - Свободен, - забрал Локи свиток и развернул пергамент. Его зрачки быстро пробежали по строчкам, и, дочитав, он удовлетворенно улыбнулся. - Молодец, сестренка. Даже не нужно ничего исправлять. Немного погодя свиток доставили адресату. Фрейр внимательно читал письмо, наполненное сдержанной вежливостью, в заключение которого Аста благодарила за букет. Однако, прочитав слова благодарности еще раз, а потом еще раз Фрейр отложил письмо, отклонился на спинку и задумчиво сцепил пальцы. - Ты отправлял цветы? – спросил он на всякий случай у стражника. - Нет, Ваше Высочество, вы не давали такого указания. Фрейр не сомневался в своих подданных, но кто тогда их подарил? И почему Аста уверена, что это он?***
На тренировочной площадке как всегда было многолюдно, и стоял привычный звон металла. Аста резво уворачилась от ударов старшего брата, а потом вдруг выбила меч из его рук и приставила свой к его шее. - Ученик превзошел учителя! – восторженно зааплодировал наблюдавший за ними Фандрал. - Я поддался! - не признал поражение Тор, но ему никто не поверил, а лишь засмеялись. - Ну уж нет, Тор, эта победа моя, и отдавать ее я не собираюсь, - резонно воспротивилась Аста и заметив, что брата привлекло что-то позади нее, обернулась. На террасе стоял Локи. Их взгляды совпали, и внутри все передернуло. Тоска и прожигающая ревность зеленых глаз впились занозой глубоко в душу. Улыбка сошла, веселье испарилось. Лучше бы не оборачивалась. - Я должен идти, - сообщил Тор. - Но знай, что я потребую реванш, - погрозил он, удаляясь, и Аста улыбнулась уголком рта и повернулась обратно. - Ваше Высочество, если позволите, я заменю вашего партнера, - услужливо предложил Фандрал. - Снова пафос, - хмыкнула она. Фандрал изобразил извиняющийся жест и стал в стойку, приготовив меч. Аста еще раз взглянула вслед удаляющимся братьям, но смотрела только на одного из них. Вскоре после того, как ушли братья, прозвучала команда приготовиться и другим воинам. Площадка быстро опустела. Сердце почуяло неладное. Не прошло и получаса, как дворец провожал отряд в Норнхейм. Один построил перед собой сыновей и давал наставления, сжав плечо каждого из них. До Асты донеслись его последние слова: - … Проявите свои лучшие качества и умения! Не подведите меня! За Асгард! - За Асгард! – громогласно подхватил Тор и поднял вверх молот. - За Асгард! – повторил Локи, но его голос потонул во всеобщем шуме, поднявшемся после призыва Тора. Неотрывно следившая за ним Аста видела, как его это покоробило, и, когда она попала в его поле зрения, произнесла «За Асгард!». Ее голос так же не был никем услышен, но Локи прочитал по губам, и в тот момент этого было достаточно, чтобы проявить в бою то, о чем просил отец и для чего возвращаться домой. Стихали крики птиц и шум деревьев. Воздух наполнялся прохладой. Хаос звезд рассыпался по небосводу. Биврест ярче переливался всеми цветами радуги. - Почему отец так сказал им? – спросила Аста, стоя вместе с матерью на террасе и наблюдая за оранжевым закатом. - Ваш отец считает, что приходит время уступить молодым, - сказала Фригга, на что у Асты округлились глаза, и она повернулась к ней. - Отец уже не раз говорил об этом на советах, но я думала, это для того, чтобы Локи и Тор, в большей степени Тор, вели себя более серьёзно. Он на самом деле собирается передать трон? Он ведь и сам ещё полон сил. - Твоему отцу много лет. Он прожил славную жизнь, полную побед и свершений. В жизни любого бога наступает момент, когда хочется спокойствия. К тому же он много лет откладывает целительный сон, который так необходимо ему. Твои братья уже вполне взрослые, чтобы принять бремя правления в свои руки. Однажды это все равно должно произойти. Осталось только решить кто более достоин стать следующим царем. - То есть, у Локи тоже есть шанс? - удивилась Аста. - Шанс есть у них обоих. - Но если трон займет Локи, это будет противоречить правилу преемственности, разве нет? - Если этому суждено случиться, это случится, - снова улыбнулась Фригга. - Как отец выберет одного из них? Фригга загадочно улыбнулась. - Он тщательно следит за каждым. - А они знают об этом? - А как ты думаешь? И тут до Асты дошло. То напутствие, которое отец говорил сыновьям перед отбытием. Он не просто настраивал их на победу. - Но зачем отец делает это? Они вместе росли, вместе сражаются, прикрывают друг друга. А теперь отец вынуждает их стать противниками! Вынуждает их бороться друг с другом за трон! Зачем давать надежду обоим, если царём станет только один? Только представь, какого им? - Борьба закаляет дух, срывает маски и побуждает демонстрировать свою истинную сущность. Царем станет только один. Но второй всегда будет рядом. И править они будут вместе. - Но взращенный однажды дух соперничества останется между ними навсегда. И тот, кто не станет царем, посчитает себя оскорбленным и затаит обиду на брата. Я хочу надеяться на их здравомыслие, но зная, как они оба горячи в гневе, страшно подумать, что может произойти. Папа не может не понимать этого. - Аста, - немного устало произнесла Фригга, - твой отец ничего не делает просто так. Тебе не стоит осуждать его решение сейчас, потому в итоге оно приведет к правильным последствиям. Фригга улыбнулась и пожала ладошку дочери, но у Асты внутри все бурлило от несправедливости. - Расскажи мне лучше, - сменила тему Фригга, - что по твоему мнению поможет вам с Локи помириться? Аста опустила голову и замолчала. - Я не знаю, - честно призналась она. - Вы взрослые, я стараюсь не вмешиваться. Но сколько можно притворяться? А главное – зачем? Аста опустила голову еще ниже. - Это так видно? – спросила она очень осторожно. - Дорогая, ты думала, я не замечаю? Я прекрасно все вижу. «Всё?» - на миг все застыло внутри. - Мы пробовали поговорить, но… у нас не вышло помириться. По-моему, все стало еще хуже. - Меня всегда удивляли ваши отношения. И продолжают удивлять, - подивилась и покачала головой Фригга. - Даже сейчас ты говоришь не «я», а «мы». Кто заговорил первым? - Я. - А не получилось помириться из-за Локи? Аста молчала, и Фригга продолжила. - Послушай. Теперь ты знаешь, что Локи сейчас вдвойне нелегко. Что бы между вами ни произошло, вы всегда были и будете братом и сестрой. Помни об этом. - Мама, я помню! Но что я могу поделать, если Локи все мои попытки принял в штыки? - Все могут ошибаться, - невозмутимо говорила царица. - В тот момент в нем могли говорить эмоции, а не разум. Будь мудрой и терпеливой. Возможно, стоит попытаться еще раз. За беседой вечер незаметно сменился ночью. Дворец наполнился теплым светом свечей и факелов, но Хеймдалль не торопился возвращать принцев, и тревога за них возрастала. Вдруг ночное небо озарил долгожданный луч. Мать и дочь, а также присоединившаяся к ним Иде поднялись, и их взоры устремились к башне Зоркого стража. - Вернулись! - выдохнула Аста и, схватив подол, вперёд всех помчалась вниз. Она заняла своё место позади отца, а вскоре подошла и Фригга. Первым появился Тор. Он шёл в развалку горделивой походкой победителя с широкой улыбкой на лице. Следом шёл Локи. Как всегда в присутствии старшего брата он был сдержан и не разделял оптимизма. Обогнав их, Фандрал с другим воином натужно вели под руки опирающегося на них Вольштагга. - Что с ним? – спросил Один. - Ерунда, - громогласно отмахнулся Тор, - до следующей битвы заживет. Сиф усмехнулась беззаботности Тора и поклонилась Всеотцу. Вымазанные в своей и чужой крови, побитые и уставшие воины потихоньку расходились по своим делам. Шедший позади Огун подошел к Локи. - Локи, не думал, что скажу это, но... Спасибо, - похлопал он его по плечу, и на лице принца проскользнула гримаса боли. Локи принял благодарность, но ничего не ответил. Всеотец подошел к сыновьям, и его тяжелая рука опустилась на то же плечо Локи. - Вы выросли настоящими мужчинами, - гордо сказал он и потрепал сына по больному плечу. Асте в этот миг буквально передалась боль брата, но Локи, стиснув зубы, снова смолчал. «Неужели никто не замечает?» - не понимала она. - Мы славно порезвились, - беспечно поигрывал молотом Тор. Один как будто нарочно испытывал терпение младшего сына, а когда дал добро удалиться, Локи зашагал, не замечая никого вокруг, и только когда он прошел мимо, Аста увидела на его спине кровь. Недолго думая, она пошла следом, но разве за ним угнаться? Отпустив слуг и скрывшись от посторонних глаз, Локи скинул плащ и повернулся спиной к зеркалу. Справа темнело разросшееся пятно, а рубашка и туника насквозь пропитались кровью. Увидев сестру в своих покоях, он отошел от зеркала. - Что ты здесь забыла? - огрызнулся он. Было совсем неподходящее время для принятия гостей, но Асту это не напугало. - Я… - ее взгляд упал на только что снятый плащ, - видела у тебя кровь. - Это не моя. Аста снова поглядела на плащ. - Тогда что ты разглядывал в зеркале? - Ты пришла допрашивать меня? – он начал терять терпение. - Я видела, что тебе было больно! Это твоя кровь? Ты ранен? - Тебе показалось, - равнодушно произнёс он, подходя к столу. - А сейчас изволь оставить меня. В другой ситуации Аста поверила бы, но когда Локи попытался налить себе воды, правую руку пронзила резкая боль, что отразилось на лице, и он передал стакан в левую. После увиденного Аста шагнула ближе и решительно произнесла: - Я никуда не уйду. Что у тебя с плечом? "Почему она такая упёртая?", - подумал он и ударил стаканом о стол. - Царапина, - сказал он максимально спокойно, сдерживая бушующие эмоции. - Покажи! - Ты лекарь? - А ты лекарь? Ты даже стакан поднять не можешь, но в лазарет идти не собираешься. - Потому что сам справлюсь! - Все-таки ранен, - поймала его на слове Аста, и Локи закатил глаза и раздраженно отвел взгляд. Понимая, что повышенным тоном ничего не добиться, Аста постаралась успокоиться и представить, что бы она сделала, будь они сейчас в добрых отношениях. Во-первых, она ни в коем случае не стала бы давить. Наоборот, окружила бы заботой и приложила бы все усилия, чтобы брат чувствовал себя с ней в безопасности. В памяти оживали воспоминания о том, каким нежным он был в минуты счастья, и подступала горечь от того, что эти минуты живы лишь в памяти в то время, как она продолжала его любить. Кто знает, может, однажды эта любовь перейдёт обратно в сестринскую, а может, и вовсе перестанет существовать, но она привыкла любить его и будет любить его всем сердцем, даже если он всем своим видом будет демонстрировать равнодушие. Она заговорила мягким голосом: - Локи. Может, уже хватит упрямиться? Пока мы спорим, состояние раны усугубляется. Ее нужно обработать. Позволь, я помогу? Ты ведь доверяешь мне? Как странно прозвучал последний вопрос. Словно звучал не из ее уст и относился не к нему. Локи вдруг «узнал» голос сестры. Тихий, добрый, ласкающий. Под конец немного робкий. Тот, к которому он привык. Тот, который живёт в его памяти, и на который всегда откликается сердце. И полные выходящей из берегов любви ожидающие позволения глаза, в которых даже ночью отражается безоблачное небо. Что, чёрт возьми, он опять творит? Это шанс! Вот тот самый подходящий случай, которого он ждал! Сердце застучало громче. Это возможность все исправить! Другой может не быть. Он не имеет права ее упустить! - Если там, как ты говоришь, всего лишь царапина, - спокойно продолжила Аста, - я уйду. - Ты уверена, что хочешь это видеть? - строго, но уже из чувства беспокойства предостерёг он ее. - Я бы очень не хотел, чтобы ты упала в обморок. - Я не падаю в обморок! - Расскажи это кому-нибудь другому, - предложил он, по-доброму усмехнувшись, и оба заметили, что начали спорить как раньше. Они смотрели друг другу в глаза и не встречали сопротивления. Ни в глазах, ни в словах Локи уже не было злобы. Аста отвела глаза, как бы признавая, что, мол, подумаешь, было пару раз, а потом хмыкнула: - С тобой невозможно нормально разговаривать. - Просто не всем нравится правда, - улыбался он и смотрел, как сестра начинает прятать улыбку и взгляд. - Пока ты рассказываешь правду, время идет. - Я готов, - объявил он и развел руки. И только сейчас они посмотрели друг на друга и поняли, что есть кое-что, о чем они прежде не подумали. - Тебе... - замялась Аста и опустила глаза, - придется раздеться. Локи помнил все попытки Асты проникнуть под его одежду или стянуть ее. До сих пор ему успешно удавалось избегать этого. А теперь по иронии судьбы он должен добровольно предстать перед ней. Он собрался справиться с застёжками, которые, как назло, располагались на правом боку, но сделать это одной рукой было проблематично. - Поможешь? Взяв в кабинете ножницы, Аста встала позади брата и принялась разрезать плотную зеленую ткань. Избавившись от туники, она сделала то же самое и с тонкой рубашкой, открывшей половину мужской спины, при взгляде на которую уже начинала приятно кружится голова. Но снять ее было сложнее. Пропитавшаяся справа кровью ткань припеклась к телу. - Ничего не трогай, - попросила Аста. - Я принесу воду. Она осторожно прикладывала мокрое полотенце к пятну и вскоре отделила ткань, но тут ее одолели сомнения: она точно сможет это сделать? Потому что... красиво сложенная мужская спина, в меру рельефные широкие плечи, узкая талия, впалая канавка позвоночника, напряжённые лопатки - все вызывало неуместные желания, мешающие сосредоточиться. Усмиряя разбушевавшееся сердцебиение медленным дыханием, дрожащими руками она очистила плечо от остатков крови, после чего увидела, что ранка небольшая, но... - Локи, тут что-то есть. Похоже на наконечник стрелы. Проклятье! Он встал и подошёл к зеркалу, чтобы убедиться самому, а когда повернулся к сестре, та уже заметно раскраснелась и поспешила отвернуться к столу и начала прополаскивать полотенце. Локи не мог осуждать ее. Аста - богиня красоты, ее взор следует услаждать всем красивым. А он? Очень далек от идеала. Он помнил, что Аста уже видела его обнаженным по пояс и после этого продолжала рваться к его телу, но он слишком боялся, что сестра разочаруется. И вот теперь, когда увидела снова - отвернулась. - Все ещё хочешь помочь? - подходил он обратно к своему месту. - Хочу. Но тебе нужно... - Ты должна вытащить его. - ... Что? Нет! Тебе нужно в лазарет! - Ты же сказала, что поможешь! - Но это доставит тебе сильнейшую боль! - Не бойся сделать мне больно. Вытащи его! - Ты с ума сошёл. Почему тебе просто не пойти в лазарет? Там вытащат лекари, у них есть необходимые инструменты. - Никто не должен видеть меня! Аста намеревалась продолжать вразумлять брата, но вспомнила, что отец следит за братьями, и, если станет известно, что Локи в отличие от Тора ранен, это может помешать ему претендовать на престол. Но его здоровье сейчас было превыше всего. - Может начаться нагноение, - сказала она, потому что не могла не сказать. - Не начнется. Регенерация сделает свое дело. - Но он в тебе уже несколько часов! Ты должен пойти к лекарям! Что, если стрела вошла очень глубоко? Что, если придётся делать дополнительные надрезы? Что, если она отравлена? Что, если яд замедленного действия? Что, если задето сухожилие? Это должен делать профессионал, у которого имеются все необходимые инструменты и навыки. Мы не можем так рис... Не выдержав нескончаемых “если", Локи впился поцелуем в ее губы, притянув левой рукой за затылок, а правую положил на поясницу из-за чего Аста непроизвольно прогнулась сильнее, и Локи ощутил ее теплые ладошки на боках. Спонтанный, страстный, мокрый поцелуй с привкусом соли, которая остаётся на вспотевшей коже. Непривычно. Не очень вкусно. Но тоска по любимым губам слишком сильна, чтобы так просто выпустить их из своих. Их всегда мало, но сейчас не время терять голову. - Локи... - тяжело дышала она, уперевшись своим лбом в его. - Я знаю, ты хочешь, как лучше, и благодарен тебе за заботу, - поговорил он негромко, - но послушай: стрела вошла неглубоко. Яда на ней нет. Ты сможешь ее вытащить. - Почему ты так уверен? - Не важно. Просто верь мне и верь в себя. Ты сможешь, у тебя получится. Аста смотрела в удивительные зелёные глаза, которые имели дар убеждать кого угодно в чем угодно. - Хорошо, - согласилась она. Локи неподвижно и мужественно терпел. Его спокойствие придавало Асте уверенность. Она старалась все делать неспеша и аккуратно, но по-возможности быстро. Миллиметр за миллиметром она вытягивала пинцетом кончик стрелы, стирая полотенцем вытекающую кровь, пока не извлекла острый треугольный окровавленный наконечник, при виде которого с головы до ног окатило холодом, жаром, а затем потемнело в глазах, и все предметы в комнате поплыли. Послышался звон упавшего кусочка металла на серебряное блюдце, известивший Локи о том, что сестра справилась, а следом почувствовал, как ее рука сжала левое плечо и услышал ее тяжёлый выдох. - Аста? Она не ответила и продолжала опираться на него. Тогда Локи поднялся и, поняв, что она едва стоит на ногах, поспешил забрать ее в свои объятия. - Все хорошо. У тебя получилось, - шептал он, прижимая к себе дрожащее тело. - Видишь, я не падаю в обморок, - проговорила она, более или менее придя в себя и с закрытыми глазами утыкаясь в его грудь, и Локи ощутил испарину на ее лбу. - Конечно, не падаешь. Я немного погорячился, - он гладил и целовал ее голову. - Ты умница. Я знал, что ты справишься. Самая стойкая и храбрейшая из принцесс. Его двусмысленная похвала вызвала нервный смешок. - Ещё не все, - пробормотала она сквозь радость, что самое неприятное позади. - Нужно остановить кровь. Обрабатывая рану, взгляд Асты то и дело пробегал по белоснежной коже, которая плохо скрывала выступающие позвонки, по которым в другой обстановке она непременно провела бы подушечками пальцев. А ещё обязательно запустила бы пальцы в кончики чёрных волос, которые Локи так усердно выпрямлял и которые под конец дня упрямо закручивались. Рана неприятно ныла, но заботливые пальчики сестры поглаживали с заживляющей мазью оголённую кожу и умудрялись сводить с ума даже в такой неподходящий момент. Их бережные касания навевали воспоминания о теплоте ладошек, которые забирали в плен, массируя шею и плечи, из-за чего высыпали стаи мурашек, и вставало все, что может встать. Локи даже закрыл глаза от удовольствия. Сейчас бы он совсем не отказался от такого массажа. Хотя нет. Стоит начать, и одним массажем он не сможет ограничиться. Он уже почти чувствовал, как ведёт рукой по нежной коже внутренней стороны бедра... - Вот и все, - ее голос оборвал его фантазии. Аста ещё раз потрогала место раны и полюбовалась результатом. Все зажило, не осталось ни следа, и она повернулась к столу, чтобы закрыть склянки и собрать инструменты. Локи поднялся, размял руку и хотел подойти к сестре со спины, но что-то его остановило. По телу Асты пробежало лёгкое покалывание - иллюзия снята. Она обернулась и проследила взгляд брата, направленный на дверь, в которую вошла торжественно улыбающаяся царица. Фригга направилась к Локи и взяла его руки в свои. - Мой отважный сын, - сказала она. Глаза Локи блеснули, словно его похвалили впервые в жизни. - Я все знаю, - пояснила Фригга. - Мне уже рассказали. Аста стояла в стороне и наблюдала каким скромным и покладистым становится Локи перед матерью. - О чем вы? - спросила она. - Благодаря Локи все остались живы, - не выпуская его рук, объяснила Фригга, и Аста вспомнила их прибытие. - Огун благодарил тебя. Что произошло? - Создал дымовую завесу, - сказал он так, будто не сделал ничего особенного. - Я горжусь тобой. Поверь, отец тоже тобой гордится, - старалась убедить сына Фригга и посмотрела и на дочь тоже. - Благодаря вам мои знания будут жить вечно. В ответ Локи слегка улыбнулся, а Аста смущенно опустила глаза, не понимая стоит ли надеяться на возвращение магии или нет. Заметив на столе хирургические инструменты, несколько пузырьков и окровавленные полотенца и воду, Фригга смерила обеспокоенным взглядом сына. - Ты в порядке? - Вполне. Аста прирождённый лекарь, - отметил Локи и с хитрецой покосился на сестру. - Локи преувеличивает, - отозвалась Аста, подарив брату осуждающий взгляд, и Фригга улыбнулась ещё шире. Отношения между ее детьми налаживались. Это ли не счастье для матери? Она протянула руку, приглашая дочь, и та с радостью присоединилась к ним. Царица обняла и поцеловала обоих своих детей. - Спускайтесь ко всем, - предложила она. - Внизу очень весело. - Мама, ты знаешь, я не любитель шумных пиршеств. - Хотя бы ненадолго. Асгард желает знать своих героев. - Мы спустимся, - пообещала Аста и добавила, договариваясь с Локи взглядом. - Ненадолго. Фригга повела бровью и слегка кивнула в сторону дочери, призывая согласиться с ней, а поскольку Локи стоял полураздетым, она осмотрела выступающие ребра и впалый живот сына, и, давно перестав делать из этого трагедию, все же с легким укором заметила: - Ты совсем ничего не ешь. - Мама, прошу, не начинай, - закатывая глаза, отошел от нее Локи, и в золотом свечении на нём появилась рубашка. Тогда Фригга обратилась к Асте: - Напоминай брату хорошо питаться, - искренне попросила мать. - Обязательно, - ответила она и перевела взгляд на Локи, чье выражение лица предупреждало, что если она хоть заикнется об этом, то ей не жить. Однако Асту такая угроза больше рассмешила, она опустила глаза и улыбнулась каким-то своим мыслям. - Ты правда хочешь туда идти? - скептически поинтересовался Локи, когда они остались одни. - Не очень, - сказала она, продолжая наводить порядок на столе. - Но появиться там надо. Тебе. Наблюдая, как хозяйничает сестра, ему ещё меньше хотелось куда-то идти. Он рассматривал платье, которое было ему хорошо знакомо. Раньше оно плотно облегало тело девушки, а сейчас рукава морщили, талия тоже. Похоже, "хорошо питаться" предстоит не только ему. - Ты не пойдёшь в купальню? - спросила она, и, заметив на себе пристальный изучающий взгляд, от которого уже успела отвыкнуть, и снова скользнув глазами по недавно голому торсу, продолжила своё дело. Она видела боковым зрением, как Локи приблизился к ней и замерла. Он забрал из ее руки острые инструменты, положил на стол и за плечи мягко развернул к себе. - Я скучал по тебе, - сказал он, глядя в ее глаза, и провёл согнутыми пальцами по ее щеке, а она искала в его глазах подтверждение словам, ведь поступки говорили противоположное. - Давно? - Каждый день. - Тогда почему, когда я приходила, ты... - Я поступил глупо, признаю, - перебил он ее. - Скажу больше, я ждал тебя, я тоже хотел помириться, но меня... переклинило. Я сам не рад, что все так вышло. - Переклинило? Локи, я едва не призналась ему в ответных чувствах! - Но не призналась. - Локи, но могла! - Не могла. Ты никогда бы так не поступила. Ты не любишь его. И никогда не будешь любить, как меня. Ты знаешь это. Опустив голову, Аста горько усмехнулась, но Локи поднял ее лицо на себя. - Если бы ты знала, как я ненавидел себя. Тоска пожирала меня. Каждый день я приходил к тебе и смотрел, как ты засыпаешь. - Так это был ты? - удивилась она. - Значит, это правда. Я чувствовала... - Знаю. Я не мог оставить тебя. Я всегда был рядом. - Я думала, я схожу с ума... Моя магия... - Она должна вернуться. Проверь. Прямо сейчас! - Я боюсь... - Не бойся, - он прижал ее к себе, поцеловал в висок, в лоб и взял ее лицо в свои ладони. - Тебе больше нечего бояться. Попробуй. Ну же? Снова его уверенность передавалась ей. Аста выдохнула, выпрямилась, вздохнула и постаралась сосредоточиться. Она ощутила, как ладони наливаются теплом, как оно стремительно накапливалось в их центре, пока вдруг не вспыхнуло свечением, настолько ярким, что Аста дрогнула и не поверила своим глазам. Получилось! Вместе с тем пришла уверенность, что это не предел ее возможностей. Она еще прибавила силы, и начала различать вокруг них розоватые сферы, которые, разрастаясь, объединялись в одно облако плотного розового цвета. К юной богине возвращались забытое ощущение могущества и вера в себя. Она во все глаза оглядывала облако и две красные линии, проступавшие в воздухе между ней и братом, а когда формирование облака завершилось, Аста на радостях вскрикнула и бросилась брату на шею. - Локи! Получилось! Я снова могу! Локи оглядывал пространство вокруг них, но так и не смог ничего разглядеть. Как всегда. Но главное для него было, что это видит Аста. Радуясь вместе с ней, он подхватил сестру и под ее веселый визг закружил вокруг себя, а когда поставил на пол, то их губы невольно слились в поцелуе, полном взаимной любви, радости и прощения. Первой опомнилась Аста. - Тебе следует поторопиться. Пока вода не остыла, - прошептала она ему в губы. - Ненадолго, верно? - сказал он, разгорячившись и увлекая в поцелуй снова. - Быстрее уйдем - быстрее вернемся, - вынула она пальцы из его растрёпанных волос и, не отнимая рук от его тела, остановила их на груди. Оставить сестру сейчас было выше его сил, но зато теперь в их распоряжении была целая вечность. Ладно, не вечность, и даже не целая ночь, но пара часов точно, ведь этой ночью дворец угомонится только к рассвету. Ради этого стоило перетерпеть полчаса.***
Выйдя из покоев сына, Фригга остановилась. Что-то в поведении Асты было не то. Особенно во взгляде. Аста как будто стеснялась находиться рядом с братом и избегала смотреть на него. А если смотрела, то ее взгляд задерживался на Локи дольше, чем достаточно, и то, как он соскальзывал на непривычно обнажённый торс брата. И румянец на щеках. И то, с каким обожанием Аста посмотрела на Локи, когда он сказал про дымовую завесу. А эта смущенная улыбка из-под опущенных ресниц? Именно так улыбаются, когда... "Нет, нет, нет, наверное, мне померещилось," - Фригга всячески отвергала эту мысль, но... уж очень она походила на улыбку влюбленной девушки. Возможно, пыталась найти разумное объяснение Фригга, дело единственно в том, что Аста действительно смутилась, когда увидела Локи без одежды? Он ведь никогда не появляется в таком виде на людях.