Тэнно

      Вечернее небо над Броктон-Бэй медленно, но неумолимо затягивала пелена серых туч, обещая жителям скорый дождь. Но их, казалось, вообще это не волновало. Люди всё так же спокойно двигались по освещённой светом фонарей и рекламных щитов улице, не обращая внимания на небо. Среди них были и взрослые одиночки, и шумные компании подростков, двигающиеся в известном только им направлении.       Центральные улицы Броктон-Бэй были наиболее безопасными и спокойными участками города. Крайне редко на них случались нападения, которые, впрочем, довольно быстро пресекались, а участников заковывали в наручники. Центральные улицы постоянно патрулировали двойки героев Протектората и Стражей, а также патрульные машины полиции и независимые герои вроде Новой Волны. Благодаря этому жители не самого спокойного города страны могли спокойно ходить по улице поздним вечером, ничего и никого не опасаясь.       Экскалибур, зависнув в полуметре над крышей высотки в медитации, наблюдал за идущими людьми, которые с такой высоты казались лишь небольшими точками, и вёл неспешный разговор с Цефалоном, периодически поглядывая на запястье правой руки. На нем было надето нечто, очень похожее на обычные наручные часы — серый ремешок из металлических пластин и круглый черный экран, который, правда, не спешил показывать время. Впрочем, время они и не должны были показывать, ведь их предназначение совершенно иное.       «Ордис, ты уверен, что это сработает?»       «Конечно, Оператор! Цефалон Ордис в этом абсолютно уверен!»       «Мне бы твою уверенность. Сколько, кстати, осталось до окончания сборки Тринити и Рино?»       «Параллельная сборка займёт ещё пятьдесят три часа»       «Хорошо, значит они будут готовы в пятницу. На выходных можно будет их протестировать»       «Оператор, Ордис должен заметить, что у Тринити крайне слабое бронирование. Рекомендую выбрать ей мощное стрелковое оружие и ближнее, которое сможет обеспечить ей дополнительную защиту»       «Защита… Щит и меч должны подойти. Возможно, Сильва и Эгида?»       «Именно, Оператор. Щит сможет заблокировать часть урона, что обеспечит Тринити дополнительную живучесть»       «Допустим. Что предложишь по стрелковому?»       «Крупнокалиберный пистолет Лекс или легкий дробовик Юфона. Это достаточно мощное оружие, которое компенсирует отсутствие боевых способностей у Тринити»       «Ордис, я как бы и не думал использовать её для боя»       «Оператор, чтобы вылечить своих раненых товарищей, целители следуют за ними на поле боя, а это означает, что рано или поздно им придётся и самим вступить в бой»       «А в бою с Губителем раненых будет очень много. Ордис, подготовь чертежи Лекс, Сильва и Эгида, а также плазменную винтовку Дера»       «Хорошо, Оператор»       На этом их разговор завершился. Экскалибур вернулся к наблюдению за людьми, размышляя, каким же тогда оружием вооружить Рино. Он довольно массивный и физически сильный Варфрейм, что в свою очередь предполагало использование им наиболее мощного и массивного вооружения.       — Ты можешь летать? — раздался за спиной Экскалибура женский голос. Обладательницу этого голоса он прекрасно знал, всё же пару часов назад они разговаривали по телефону. Правда, говорил он с ней как Леон, а не как Экскалибур.       — Не совсем, — ответил он, повернув голову. В нескольких метрах от него в воздухе, именно с той стороны, откуда сенсоры костюма зафиксировали приближение источника знакомых биоритмов, зависла Слава в своём немного изменённом костюме. Цветовая гамма нисколько не изменилась — костюм всё так же был белого цвета, под стать её волосам, но был более закрытым и намного теплее. Ноги героини были закрыты белоснежными штанами, под платьем легко угадывался комбинезон из термобелья, а на руках тёплые на вид перчатки. Наплечники у Славы отсутствовали, вместо них её плечи закрывал куда более толстый белый плащ с меховым капюшоном, который сейчас был накинут на голову. — Я могу ненадолго зависнуть, но не более, — сказав это, Экскалибур встал на ноги, развернулся и подошёл ближе в Славе.       — А на ПЛО писали, что видели, как ты летал возле Доков, — заметила Слава, немного напрягшись от приближения Экскалибура.       — Тогда у меня было устройство для полёта. Сейчас его нет, — пожал плечами Экскалибур, переставший приближаться.       — Жаль, было бы лучше, если бы ты мог лететь, — сказала Слава, опускаясь на плоскую крышу высотки. — Так… ну, начнём? — неуверенно предложила она, махнув рукой в сторону.       — Прежде я хотел лично извиниться за тот случай. Всё же извиняться в письме — это немного не то. Я правда не хотел причинять тебе вреда… — начал было говорить заготовленную с помощью Ордиса речь Экскалибур, как был быстро перебит героиней Новой Волны.       — Да забей, — махнула рукой Слава, наконец, немного улыбнувшись. — Я тоже хороша, сразу в драку полезла. Будем считать, что у нас было немного агрессивное знакомство, — хмыкнула она.       — Хорошо, — кивнул рогатой головой Экскалибур. — Рад, что между нами нет вражды. Теперь можно и начать патруль.       — Ага, — кивнула Слава и немного задумчиво посмотрела на него. — Как будем передвигаться? Я-то, понятное дело, могу спокойно лететь, а что насчёт тебя?       — Я довольно быстр, и вертикальные поверхности для меня не проблема — я могу спокойно по ним передвигаться, — ответил ей Экскалибур, повернув голову к стене ближайшего здания. — Ты можешь спокойно лететь вперёд, я постараюсь от тебя не отставать.       — Договорились, — снова кивнула Слава, медленно поднимаясь в воздух. — Схему маршрута тебе выслали?       — Да, проходим вдоль центра города, затем пересекаем Набережную вблизи Доков и движемся к зданию Медхолла, — ответил Экскалибур, вспоминая письмо с предложенным маршрутом.       Маршрут, в основном, проходил в наиболее спокойных районах города, в которых вряд ли что-то будет происходить. Разве что, на Набережной они, возможно, встретят пару преступников. Для Славы простые преступники не станут проблемой, как и для Экскалибура. Видимо, тот, кто составлял маршрут, не хотел, чтобы они в первом же совместном патруле вляпались в неприятности.       — Окей, тогда, не отставай, — усмехнулась Слава и, поднявшись выше, полетела вперёд. Экскалибур побежал за ней и прыгнул к стене ближайшего здания, вращаясь, словно сверло. Оглянувшаяся Слава заметила это, а также то, что Экскалибур стал двигаться по стене здания, даже не думая падать вниз. — Круто… — тихо прошептала она, явно впечатлённая увиденным. — Но лучше бы он летел.       Центр города они прошли довольно быстро — ничего интересного для героев там не происходило, что не было удивительным. Правда, Экскалибуру приходилось двигаться очень быстро, чтобы не отставать от порой улетающей вперёд Славы. К счастью она замечала, что её «напарник» немного отстаёт, и сбрасывала скорость, чтобы тот успевал её догонять. Стороннему наблюдателю могло показаться, что они играют в своеобразные салочки и при этом Слава дразнит своего преследователя. Люди внизу явно их замечали, так как пару раз Экскалибур смог заметить яркие вспышки, что наверняка принадлежали камерам телефонов. Во время своих остановок Слава, дожидаясь своего напарника, нередко позировала на камеры или махала рукой. Леон же предпочитал игнорировать гражданских.       — Ну что ты как бука? Сделай хоть вид, что они тебе не безразличны, — заметив поведение Экскалибура, Слава решила устроить ему маленькое внушение — как никак, работа на образ была важна для Героев.       — А смысл? — сосредоточенный на обследовании территории по маршруту патруля, Леон этот порыв не оценил. — Это пустая трата времени и ненужная задержка.       — Вау, а у тебя, оказывается, есть свой маленький внутренний Оружейник, — Слава весело хмыкнула и продолжила нравоучительным тоном, подняв вверх указательный палец и явно кого-то копируя: — Однако и он понимает важность работы на образ. То, как ты будешь вести себя с обычными людьми, определит их отношение к тебе.       — Предпочту, чтобы за меня говорили мои дела, — Леон не собирался сдавать позиции, да и довод Славы отдавал неким нарцисизмом.       — Пока что твои дела говорят о нападении на Героиню, — съязвила Слава, скрестив руки на груди. Но тут же попыталась разрядить обстановку, не желая обидеть напарника. — Расслабься, перед тобой самый спорный герой Броктона в этом плане. Понимаешь… Эх, вот уж точно не мне об этом говорить… — Слава потерла пальцами переносицу и, грустно вздохнув, продолжила: — Всё не так однозначно. Герой — это не просто парень в костюме, который делает хорошие дела и не даёт свершать плохие. Герой — это, прежде всего, символ. Я сама не раз и не два видела, как во время перестрелки копов с преступниками одно только упоминание о прибытии героя вселяло уверенность в первых и страх во вторых, уже одним этим выправляя ситуацию. А когда два года назад заминировали торговый центр? Люди были готовы передавить друг друга, лишь бы выбраться из ловушки. Но появилась Мисс Ополчение, и все будто под эффект Властелина попали, мгновенно организовавшись, стоило ей призвать их к порядку. А патрули? Редко какой патруль заканчивается схваткой с бандитами, но одно присутствие героев на улицах уже может предотвратить преступление. И чтобы такое было возможно, люди должны верить в тебя. Знать, что ты на их стороне. Ну или как-то так… — закончив свой спич, Слава немного смутилась — обычно такие вещи объясняли ей. Пытаясь скрыть смущение, она развернулась и молча полетела далее по маршруту.       Проводив ее фигурку взглядом, Леон осмотрел улицы внизу. Возле магазина продуктов стояла пара детей — маленькая девочка и мальчик постарше, возможно, брат и сестра. Малышка что-то спросила паренька, тыкая пальчиком в сторону Экскалибура, но тот заслонил её своим телом. Сканер биоритмов показал учащенное сердцебиение. Леон неуверенно поднял руку Варфрейма и сложил пальцами знак «Пис». Малышка засмеялась, а парень, улыбнувшись, поднял руку. Биоритмы пришли в норму.       Под звуки щелчков фотоаппаратов Экскалибур развернулся и отправился догонять Славу.       «Неужели эта показуха имеет смысл?» — пронеслось в голове Леона.       Видимо, сегодня, на ПЛО в его теме точно появится несколько новых фотографий и комментариев.

* * *

      «Нужен Вольт или Гаусс»       «Оператор?»       «Вики летает довольно быстро, я едва поспеваю за ней. Если бы она не притормаживала, то я бы безбожно отстал»       «На сборку Тринити и Рино ушло много ресурсов, Оператор. Сейчас вы не сможете поставить сборку ещё одного Варфрейма — не хватит ресурсов»       «Знаю, Ордис. Но надо что-то придумать со скоростью передвижения. И Арчвинг не подойдёт — он не предназначен для полётов в городских условиях. Я скорее протараню какое-нибудь здание, чем доберусь до нужного мне места»       «Оператор, у Цефалона Ордиса есть предложение!»       «И какое же?»       «Ховерборд! Длинная доска, чем-то похожая на доску для сёрфинга, использующая гравитационные эмиттеры для парения. Она развивает достаточно большую скорость, проста в управлении и очень манёвренная».       От услышанного предложения Экскалибур даже остановился, чем вызвал недоуменный взгляд у идущей рядом Славы. Сейчас они двигались по краю Набережной, практически зайдя на территорию Доков. Слава, после полёта по центру города, предпочла немного пройтись своим ходом, аргументируя это тем, что немного подмёрзла.       — Ты чего встал? — решила спросить она, видя, что Экскалибур не торопиться продолжать движение.       — Задумался, — ответил ей Экскалибур, возобновляя путь. — Голову посетила одна умная идея, — решил он всё же пояснить свою резкую остановку.       — А, технарский приход? — понимающе кивнула Слава, явно знакомая с этим явлением. — Видела пару раз Кид Вина, когда его накрывало волной вдохновения, — улыбнулась она своим воспоминанием. — Что придумал, если не секрет? — решила она спросить, чтобы хоть как-то поддержать разговор.       Экскалибур был довольно молчалив, отчего Вики становилось немного скучно и не по себе. Привыкшая к постоянному общению во время патрулирования со Стражами и кузенами, Слава чувствовала себя не в своей тарелке в подобном обществе. Однако пытаться растормошить его до этого момента Вики не пыталась, полагая, что человек в костюме Экскалибура явно не подросток и просто не видит общих тем для разговора с героиней-тинейджером.       — Ховерборд, — не стал отмалчиваться Экскалибур. Всё же Вики была его подругой детства и, по сути, единственным человеком, с которым он мог более-менее нормально общаться. Пускай она и не знала, что Экскалибуром управляет Леон.       — Ховерборд? — переспросила Слава, явно услышавшая это слово в первый раз. — Что это?       — Устройство для быстрого передвижения, работающее на гравитационных эмиттерах, — дал ей более развёрнутый ответ Экскалибур. — Внешне напоминает доску для сёрфинга с двигателями на конце.       — А, типа как летающая доска Кид Вина? — спросила Слава, пытаясь в уме представить этот Ховерборд.       — Да, очень похоже, только она не летает, а парит в нескольких сантиметрах над землёй, — кивнул ей Экскалибур. — Хотя на ней можно совершать высокие прыжки и недолго планировать.       — Клёвая, наверное, штука, — задумчиво ответила Слава. Летать она очень любила, поэтому ей были интересны технарские изделия, способные к полёту. Это было её своеобразное хобби. — А почему бы не использовать ту штуку, с которой ты летал?       — Арч… — начавший говорить Экскалибур резко прервался и повернул голову в сторону Доков. — Слышишь? — обратился он к Славе, не смотря на неё.       — Что? — недоумённо переспросила героиня, также посмотрев в сторону Доков.       — Выстрелы, — незамедлительно ответил ей Экскалибур.       Слава чуть прищурила глаза и постаралась прислушаться. Через десяток секунд она отчётливо услышала далёкий хлопок, который действительно напоминал выстрел.       — Проверим? — предложила Слава, в глазах которой зажегся огонёк азарта.       — Тебе не нужно сообщить своим, что мы отклоняемся от намеченного маршрута? — задал резонный вопрос Экскалибур. Он не был частью какой-либо группы, а потому мог спокойно идти туда, куда захочет. Но вот Вики — совсем другое дело, кто знает, какие правила в Новой Волне и можно ли ей идти в глубь Доков.       — Да, точно, — стукнула себя по лбу Слава. — Сейчас напишу им сообщение и пойдём посмотрим, что там, — она достала из бокового кармана костюма телефон, а затем быстро напечатала сообщение. — Всё, я их предупредила, можем идти, — сказала Слава, убирая телефон и поднимаясь в воздух.       Экскалибур кивнул и быстро побежал в сторону далёких выстрелов. Спустя пару минут бега он отчётливо услышал череду быстрых выстрелов.       — Похоже, приближаемся, — сказала очевидную вещь Слава, которая теперь тоже отчётливо слышала выстрелы.       Подбегая к заброшенному складу, возле которого и стреляли, Экскалибур услышал ещё и странный лязг металла, а также необычное рычание.       — Слава, давай заберёмся на крышу склада и посмотрим, что там, — предложил Экскалибур летящей возле него героине.       Слава кивнула и начала набор высоты, чтобы залететь на крышу, Экскалибур же просто взбежал по стене. Ухватившись за край крыши, он резко себя подтянул, делая сальто в воздухе и приземляясь на крышу.       — Показушник, — беззлобно прокомментировала этот манёвр Слава и подошла к противоположному концу крыши, чтобы посмотреть на источники шума. — Оу! А вот это реально хреново…       — Крюковолк и имперцы, — опознал подошедший Экскалибур гигантского волка, состоящего из различных металлических крюков, лезвий и пил. — А это что за твари? — указал он на крупных монстров, покрытых костяными шипами, с которыми сражался Крюковолк и в которых стреляли бойцы империи.       — Псы Адской Гончей, — ответила Слава, поморщившись. — Сильные и быстрые твари, а ещё кусачие, — продолжила она, нервно дёрнув правой ногой. — Воу! — Слава резко взлетела вверх, а Экскалибур отскочил в сторону. Крюковолк схватил одного из псов и запустил его в сторону склада, на крыше которого и стояли герои. — По-моему, это было приглашение, — ухмыльнулась Слава, приземляясь возле Экскалибура.       — Слава, — притормозил Экскалибур готовую броситься в бой девушку. — Там вооружённые люди, — кивнул он на шестерых имперцев с оружием, которые тоже их заметили. Один из них попытался даже докричаться до Крюковолка, но тот не обратил внимания — слишком уж он был увлечён боем.       — И что? — непонимающе посмотрела она на него.       — Две секунды, — просто ответил он, чем вызвал недовольное прищуривание у Славы. — У них автоматы, — продолжил Экскалибур, доставая Баллистику и не обращая внимания на хмурое выражение лица Славы. — Сначала они, потом Крюковолк и псы.       — Я двое суток провалялась без сознания из-за твоего оружия, — зло подметила Слава, с неприязнью смотря на арбалет.       — Мы изменили состав снотворного, оно теперь не такое мощное, — ответил готовый к рывку Экскалибур.       — Мы? — спросила Слава, но Экскалибур ушёл от ответа, рванув вперёд на имперцев. — Стой!       На мгновение имперцы замешкались, но только на мгновение. Людей в свой отряд Крюковолк подбирал лично, а также тренировал их, причем в лучших традициях бойцовых ям, из которых некогда сбежал сам. Именно поэтому они замешкались лишь на секунду, явно удивлённые незнакомым лицом, а после взяли себя в руки и открыли огонь.       От почти одновременной очереди шести автоматов Экскалибур просто ушёл прыжком в сторону. Не мешкая, он вытянул руку с Баллистикой в сторону имперцев и нажал на спусковой крючок, быстро дёрнув рукой по горизонтали и выпуская серию выстрелов. Очередь из четырёх болтов поразила двоих, тут же отправляя их в объятия сна.       Четверо оставшихся в строю в тот же момент перевели дула автоматов на Экскалибура, но выстрелить они не успели. Подлетевшая к ним сбоку Слава просто и незатейливо толкнула ладонью ближайшего к ней имперца, отправляя его в полёт, прямо к оставшимся трём.       — А-а-а-а, — заорал отправленный в полёт имперец, схватившись за бок.       Имперцы попытались уйти в сторону от летящего в них товарища, но успел только самый дальний. Он перекатом ушёл в сторону и тут же вскинул автомат в сторону Славы, чтобы сразу же его уронить. Теряющий сознание мужчина успел заметить в своей руке четыре арбалетных болта. Валяющаяся на треснутом асфальте двойка также получила свою порцию болтов со снотворным. Последний боец, что ранее выступал снарядом Славы, снова удостоился её внимания и получил в ягодицу единственный не нашедший своей цели болт, незатейливо выдернутый из стены хозяйственной героиней.       — Ты не переборщила? — спросил Экскалибур, смотря на атакованного Славой мужчину, что даже уснув, продолжал держаться за получивший удар бок.       — Я била аккуратно и как можно слабее, — ответила Слава, также посмотрев на пострадавшего мужчину. — Ты почему меня не подождал?! — тут же она переключила своё внимание на него.       — У меня есть щит, а также мой Варфрейм хорошо бронирован, — посмотрел на неё Экскалибур. — В отличие от тебя.       — Я не хрустальная ваза, — прорычала в ответ Слава, понявшая, что имеет в виду Экскалибур. — Ничего бы они мне не сделали. А даже, если бы попали, то я же не дура, чтобы стоять на месте и ждать, когда меня изрешетят!       Экскалибур лишь молча смотрел на неё, не зная, что сказать. С одной стороны Вики права — она достаточно быстро летала и имела неплохие шансы уйти с линии огня, но вот с другой… С другой стороны Леон волновался, что с ней что-то случится, а потому, не слушая её, рванул в атаку первым, беря огонь на себя.       — Ладно, — выдохнула Слава и перевела взгляд на дрогнувшее здание склада. Крюковолк впечатал одного из псов в стену, но разорвать его в клочки не дали двое других, что постоянно атаковали его своими могучими лапами. — Остались ещё они.       — Я возьму Крюковолка на себя, — тут же сказал Экскалибур, доставая со спины Бо.       — Снова скажешь про две секунды? — нахмурившись, посмотрела на него Слава, явно недовольная этим.       — Да, — заявил Экскалибур, посмотрев на неё. Более не говоря ни слова, он присел и вращающейся пулей полетел в сторону Крюковолка.       — Чёрт, — тихо ругнулась Слава, поднимаясь в воздух и направляясь в сторону ближайшей собаки, чтобы нанести первый удар. В этой ситуации её радовало только то, что с этими мутантами ей не придется сдерживаться.       Приблизившись к Крюковолку, Экскалибур сделал широкий замах посохом и обрушил его на бок злодея. Никакого эффекта это не возымело, кроме того, что тот, наконец, обратил внимание на новых лиц.       Крюковолк метнул острие длинного хвоста, состоящего из лезвий и крюков, в Экскалибура. Тот ушёл от атаки, просто присев, нанеся очередной удар посохом, а следом отскочил в сторону от удара лапой. Видя, что простые удары не наносят никакого урона, Экскалибур начал раскрутку посоха. Прием, который он собирался использовать, был невозможен для обычного человека, каким бы он мастерством ни обладал, но синтетические мышцы из внеземных материалов Варфрейма и разогнанная нейросеть, дарующая сверхрефлексы, делали возможным многое. Круговые движения посоха за жалкие секунды стали быстры настолько, что разрубаемый им воздух отчетливо гудел. Увернувшись ещё от одной атаки Крюковолка, Экскалибур выкинул руку с посохом вперед, и тот, подобно дисковой пиле, впился в железную плоть, ломая пластины и выбивая металлическую крошку. К сожалению, это всё ещё оказалось недостаточно эффективным, чтобы нанести серьезный урон.       Разорвав расстояние, Экскалибур достал Баллистику и выпустил тройку болтов со снотворным, которые просто отскочили от металлической оболочки Крюковолка.       «Оператор, ваш противник слишком крепок! Ордис сомневается, что даже усиленный выстрел даст какой-то эффект»       Убрав бесполезную Баллистику на бедро, Экскалибур ушёл перекатом в сторону от прыгнувшего на него Крюковолка. Следующую атаку злодея хвостом он отбил посохом, а от последующего замаха лапами отпрыгнул в сторону, вновь разорвав расстояние. В их поединке наметилась передышка, и Экскалибур решил проверить, как дела у Вики. Проверив показания сенсоров, Леон чертыхнулся — к имперцам подошло небольшое подкрепление, и два новых бойца наводили стволы автоматов на стоящую к ним спиной Славу, что в этот момент удерживала за пасть одного из монстров Гончей.       Понимая, что Слава банально не успеет среагировать, Экскалибур, вновь взявшись за посох, сорвался с места, используя для дополнительного начального толчка еще и эмиттеры. Под стопой отчетливо захрустел асфальт. Единым толчком Леон словно выстрелил своим Варфреймом и в мельчайшие доли секунды оказался перед незащищенной спиной Славы, отбивая посохом первую пулю. То, что произошло дальше, удивило даже самого Леона. Он понимал, что тело Варфрейма по всем параметрам превышает человеческое, а его нейрооптика и сенсорная система позволяют вытворять вещи за гранью человеческих возможностей… Однако возможности Варфрейма продолжали преподносить сюрпризы. Сенсорный модуль отмечал траекторию каждой пули, а руки Экскалибура, повинуясь желанию Леона, каждый раз сдвигали посох именно так, чтобы его древко из раза в раз отправляло их в другую сторону. Это не было похоже на «слоумо» из компьютерных игр, в которые Леону когда-то довелось сыграть, это была чистая реакция. Реакция, принадлежащая не пареньку из Броктон-Бэй, а смертоносному Варфрейму, созданному для самых ожесточенных схваток.       На какое-то время весь мир словно остановился — Крюковолк, подоспевшие нацисты, Слава и даже собаки Гончей — все удивленно замерли, уставившиеся на Экскалибура. Возможно, этот миг мог бы длиться и вечно, но был грубо прерван высказыванием одного из нацистов.       — Вау, это было круто… — лысый татуированный парень недоверчиво перевел взгляд на свой автомат, словно предполагая, что проблема в нем.       — Идиот, ты еще автограф у него попроси! СТРЕЛЯЙ! — раздраженный голос Крюковолка был больше похож на рычание и скрежет стали, но был достаточно разборчив, чтобы вернуть к реальности своих подчиненных.       Не дожидаясь, пока они исполнят команду своего лидера, Экскалибур очередной порцией снотворных болтов отправил их в царство Морфея. Видя, что теперь Слава не нуждается в его поддержке, Леон совершил прыжок к Крюковолку, возобновляя их дуэль. Уже будучи напротив него, Экскалибур совершил серию ударов посохом, часть из которых пришлась на звериную морду Крюковолка.       — А ты неплох. Совсем неплох, — словно настоящий зверь, имперский кейп почесал передней лапой вытянутый нос, на который пришлись удары. — Интересно, под этим костюмом грязное черномазое тело или азиатская желтуха?       Леон не посчитал нужным отвечать на это, однако желание волка поболтать дало ему время на связь с Цефалоном.       «Ордис, есть предложения, как с ним справиться?»       «Энергетический клинок Варфрейма имеет наибольший шанс нанести урон такому бронированному противнику. Увы, Оператор, ваше текущее оружие совсем не подходит для боя с таким противником»       «Это я уже понял, Ордис»       «Цефалон Ордис рекомендует задуматься о более мощном и подходящем вооружении для Экскалибура!»       «Сейчас мне немного не до этого!»       Связь пришлось прервать — видя, что Экскалибур игнорирует его реплики, Крюковолк возобновил атаку.       Уйдя перекатом от очередного прыжка гигантского волка, Экскалибур быстро проскользил вперёд, а в его правой руке загорелся Величественный Клинок. Сделав им быстрый взмах, он с удовлетворением заметил, что небольшая часть лезвий, пил и крюков теперь валялись на земле. Энергетический клинок без каких-либо проблем прошёл через них, не встретив никакого сопротивления, но после этого сразу же распался на мелкие частицы, которые быстро исчезли.       Крюковолк что-то недовольно проскрежетал своими крюками на морде и ударил хвостом. Обратным сальто Экскалибур ушёл от удара, но в воздухе его достиг удар лапы. Он отлетел в сторону, но, извернувшись в воздухе, приземлился на ноги, проехав пару метров назад.       «Целостность щитов семьдесят процентов!»       «А он быстрый»       «Вы куда быстрее, Оператор! Сосредоточьте внимание на противнике, не теряйте его из виду, чтобы не пропускать удары»       «Легко сказать»       В этот раз Крюковолк не стал прыгать, вместо этого он взял разгон и понёсся на Экскалибура, широко разинув свою пасть. Сформировав на этот раз полноценный Величественный клинок, а не ослабленный для одного удара, Экскалибур тоже побежал на Крюковолка. Когда до столкновения осталось пять метров, он резко присел, начав скользить на коленях, а следом взмахнул клинком, перерубая передние лапы злодея. Крюковолк безответным не остался, заваливаясь вперёд, он приподнял задние лапы и обрушил их на Экскалибура, вбивая того в асфальт.       «Оператор! Целостность щитов десять процентов!»       Сжав изогнутые лезвия, что заменяли Крюковолку лапы, он упал набок и потянул за собой Экскалибура, а следом отбросил его в стену ближайшего здания.       «Щиты истощены! Вы без защиты, Оператор!»       Врезавшийся в стену Экскалибур оставил на ней заметные трещины. Не хватило буквально немного, чтобы он пробил её своим телом.       Не теряя ни секунды, он мигом поднялся на ноги, чтобы в то же мгновение получить удар кончиком хвоста Крюковолка, которое венчало заострённое лезвие. Не встретив щита, Крюковолк пробил броню Варфрейма, лезвие хвоста вошло на десяток сантиметров в его плоть в районе правой ключицы. Видя, что его атака наконец возымела эффект, Крюковолк торжествующе взвыл. Однако радовался он рано.       Ожидавший боли Леон с удивлением заметил отсутствие оной; всё, как и говорил Ордис — он не чувствовал повреждения своего Варфрейма. Но всё же, это было ему неприятно.       Схватив хвост левой рукой, правой Экскалибур рубанул по его наружной части, перерубая. Получив свободу, он не стал вынимать кончик хвоста, не желая терять времени. Встав в необычную стойку, Экскалибур взмахнул клинком. И хоть этот замах не мог достать Крюковолка, но этого и не требовалось, ведь с энергетического лезвия сорвалась бело-голубая волна с сияющей сферой в центре. Долетев до Крюковолка, она прошла сквозь него, разрубая крюки и лезвия, из которых и состоял Крюковолк.       Заметив успех этой атаки, Экскалибур стал делать быстрые взмахи, отправляя одну волну за другой. Крюковолк не оставался безучастным, в ответ он, прямо с земли, отправлял в противника лезвия с крюками. Большая их часть отскакивала от тела Варфрейма, но часть, отправленная с большей силой, пробивала его броню.       Не чувствуя боли от повреждений, Экскалибур продолжал отправлять энергетические волны, всё больше и больше разрубая тело Крюковолка. Он бы и дальше запускал их, но в какой-то момент услышал громкий мужской крик, полный боли. Услышав это, он перестал запускать волны и присмотрелся. В груде металлических обломков от лезвий лежал высокий мужчина в маске волка и держался за рану на боку. Кажется, его атаки смогли пересилить бешеную регенерацию Крюковолка.       — Кха-а! — отвлёк Экскалибура от закидывания Крюковолка энергетическими волнами крик Славы.       — Вики! — крикнул он, разворачиваясь в её сторону и замечая, что последняя из собак повалила Вики на землю и приближала усеянную зубами пасть к её лицу. Запустив последнюю, маломощную, дабы не убить, волну в Крюковолка, он, не теряя времени, побежал к Вики.       Слава, собравшись с силами, вывернула из-под лапы правую руку и, сжав её в кулак, нанесла по морде монстра удар. Мутировавшая собака подлетела в воздух, где её настигла энергетическая волна спешащего на помощь Экскалибура.       — Чёрт! — выкрикнула Слава, поднимаясь в воздух и уклоняясь от прыжка уже очухавшейся собаки. — Ненавижу собак!       — А я волков, — ответил ей Экскалибур, запуская очередную волну в прыгнувшего пса. Его атаки легко прорезали плоть собак, лишая их конечностей и нанося страшные раны.       — Собаки хуже! — заявила Слава, нанося удар оставшейся без двух лап собаке, отправляя её в полёт до стены здания. Удар Славы был достаточно сильным, чтобы пёс, врезавшись в стену, пробил её насквозь и скрылся в дрогнувшем здании. — Ты… — резко оборвала себя она, заметив, как Экскалибур, усеянный лезвиями и крюками, уклонившись от атаки собаки, отрубил ей голову. — Ты в порядке?! — подлетела она к нему с паникой в глазах смотря на его повреждения.       — Не волнуйся, всё нормально, — ответил ей Экскалибур, подходя к скулящему псу, лишённому всех лап. — Крюковолк истощил мой щит, но серьёзных повреждений не нанёс, — продолжил он, поднимая клинок и отрубая последней собаке голову.       — Нормально?! — крикнула Слава, никогда прежде не видевшая таких ран. — Да у тебя же плоть видно! — воскликнула она, смотря на кроваво-красную плоть, что была видна в ранах. — А… а где кровь? — как-то потерянно продолжила она, действительно ожидая реки крови, которых просто не было.       — М? — посмотрел на неё Экскалибур, а после перевёл взгляд на свои раны. Действительно, крови не было.       «Оператор, энергонакопители Экскалибура почти на нуле. Ордис рекомендует деактивировать Величественный клинок»       «Ордис, можешь просканировать Варфрейма? Насколько серьёзны повреждения?»       «Повреждён внешний слой брони и небольшая биологическая часть. Вы можете спокойно продолжать бой»       — Слава, со мной всё в порядке, — сказал ещё раз Экскалибур, деактивируя свой клинок. — Умирать я точно не собираюсь, не переживай.       — Ох, ладно, — покачала она головой, предполагая, что костюм Экскалибура оборудован системой лечения своего носителя. Ведь действительно, умирать он вроде не торопился. — Что с Крюковолком? — перевела она тему, начав оглядываться.       — Он… — повернулся тот в сторону, где лежал злодей.       — Оу, я вам, голубки, наверное, немного мешаю, да? — упомянутый злодей успел прийти в себя, хоть всё ещё и прикрывал одной рукой кровоточащий бок.       Возможно, Слава как-то собиралась ответить на его колкость, но тут же была заграбастана в объятья Экскалибура, не успев и пикнуть. А в следующий момент они оба в стремительном прыжке приземлились на дальнюю крышу одного из складов. И вовремя. Поскольку в том месте, где они стояли, прогремел взрыв. К счастью, Леон смог вовремя заметить и раскручиваемую на пальце нациста чеку от гранаты, и небольшой цилиндр, что катился в их сторону по асфальту.       — Вот же гребаный психопат — его же людей наверняка задело взрывом, — волосы Славы разметались от взрывной волны, а в глазах сверкали отблески от начинающего подниматься пожара. Поневоле Леон залюбовался девушкой, которую продолжал держать на руках. Заметив своё положение, Слава смутилась, а на её щеках проступил мягкий румянец. — Эм-м… ты не мог бы меня поставить? У меня как бы парень есть.       — У тебя?! Парень? В смысле?! — от неожиданности сказанного Леон неловко разжал руки, и Слава чуть не грохнулась о поверхность крыши копчиком, но к счастью, способности к полёту не подвели и тут. Сделав в воздухе ловкий пируэт и заняв уверенную позицию, она замерла прямо напротив Экскалибура, уперев руки в бока. И теперь в её глазах полыхал огонь не отражаемый, а свой собственный.       — Он учится вместе со мной. А что, по-твоему, у меня не может быть парня?! Болван! — неверно истолковав удивление своего напарника, Слава в раздражении шлепнула ладонью по корпусу Варфрейма. Точно в то место, где всё ещё торчал наконечник хвоста Крюковолка. С громким лязгом лезвие выскочило из сквозной раны и, продолжая издавать звон, поскакало по крыше, пока не вылетело за её край. Округлив глаза, Слава поняла, что только что ударила раненого напарника. Причем именно в рану, выглядящую критичной. — Иисус! ПРОСТИ-Прости-прости! Ты в порядке?       — Всё нормально, расслабься, мне можно дать неплохой рейтинг бугая, — выставив руки вперед в успокаивающем жесте, Леон не стал переключать внимание Славы на предыдущую тему разговора. Это ТОЧНО могло подождать. Тем более, что их патруль не закончился. — Нужно потушить всё, что загорелось, если мы не хотим, чтобы тут начался настоящий пожар.       — Я сейчас вызову своих. Хоть ты и говоришь, что всё нормально, но помощь Эми тебе явно не помешает, а они заодно и пожарную команду оповестят, — Слава смогла взять себя в руки. Достав телефон, она сразу же начала звонить.       Экскалибур пожал плечами и стал вытаскивать из себя остальные лезвия и осколки. Боли ему это не приносило, и оттого не всегда он был осторожен, да и некоторые крючки иногда упрямо цеплялись за плоть. От этого зрелища Славе явно стало неприятно, и она отвернулась, не желая смотреть на это.       — Что за? — тихо сказала Слава, смотря, как дохлые туши монструозных псов начали становиться меньше. Довольно быстро на месте некогда огромных монстров остались лишь безголовые и безногие обычные собаки. — Чёрт.       — Хм, значит, это были обычные собаки, — подошёл к Славе извлекший все лезвия Экскалибур.       — На ПЛО писали, что Адская Гончая изменяет своих собак, но я не знала, что они могут ещё стать нормальными. Вот же больная живодерка… так издеваться над бедными животными, — покачала она головой, отворачиваясь от нелицеприятного зрелища.       Стараясь более не обращать внимание на обезглавленные трупы собак, Слава поднялась немного в воздух и стала терпеливо ждать свою Волну. Экскалибур же спустился вниз, притащил вырубленных имперцев и несколько невооружённых людей, которые были зрителями на ныне разгромленной собачей арене. К счастью, пострадавших от взрыва было немного — разве что у троих спящих имперцев, что были ближе всего, теперь появились и ожоги. Люди, видевшие, как он смог одолеть Крюковолка, а после убил одного из собакоподобных монстров, предпочли добровольно сдаться, даже не пытаясь вступить в бой. Более того, разоруженных бандитов удалось мобилизовать на тушение очагов разгорающегося пламени, благо стены собачей арены были выложены мешками с песком, что был весьма годен для борьбы с огнем.       Зависнув в медитации, Экскалибур стал ждать прибытия других героев. Ожидание не продлилось долго, уже через десять минут его чуткий слух уловил рычание явно мощных двигателей. Спустя же ещё пять минут, он заметил три фургона СКП, которых в воздухе сопровождали герои Новой Волны.       — Вики! Ты в порядке? — подлетела к Славе молодая девушка с золотыми волосами до середины спины.       — Да, Кристал, я в норме, — махнула та ей рукой. — А вот мой напарник — вряд ли, — перевела она взгляд на Экскалибура.       — Чёрт, — пробормотала Лазер Шоу, заметив, наконец, Экскалибура. — Ты в порядке? — подлетела она к нему поближе.       — В полном, — кивнул он ей. — Слава преувеличивает. У меня повреждён только внешний слой бронирования, не более, — продолжил он, в доказательство своего хорошего состояния похлопав себя по ране на ключице.       Меж тем из подъехавших фургонов стали выходить бойцы СКП, Брандиш, Бризант и Мисс Ополчение. Бойцы первым делом оцепили периметр, а после занялись спящими и бодрствующими людьми империи. Герои же направились к Славе и Экскалибуру.       — Экскалибур, — кивнула подошедшая Мисс Ополчение. Она первым делом внимательно осмотрела Варфрейм, а также его повреждения, но заметив, что тот вполне спокойно стоит, не стала задавать ненужных вопросов. Эгида, бугай из стражей, иногда после боя выглядел и хуже. Вполне возможно, что у них похожая стойкость. — Рада лично познакомиться с тобой.       — Мисс Ополчение, — кивнул тот в ответ рогатой головой. Он также внимательно осмотрел героиню, которая была его кумиром, естественно, после Вспышки. — Я тоже.       — Что у вас произошло? — спросила подошедшая Брандиш. — Вики написала, что вы отклонились от маршрута, чтобы проверить звуки выстрелов, — перевела она взгляд на спящих имперцев, возле которых было огнестрельное оружие.       — Экскалибур услышал выстрелы, мам, — начала Слава. — Я тоже их услышала, хоть и с трудом. После этого я написала тебе, и мы пошли проверять, кто там шумит. Оказалось, что это Крюковолк сцепился с собаками Адской Гончей, а имперцы поддерживали его из автоматов, — завершила она свой краткий рассказ.       — Крюковолк? — переспросила подлетевшая ближе Леди Фотон, закончившая делать облёт территории со своим мужем и сыном. — И где же он?       — Сбежал, — ответил Экскалибур. — Я сражался с ним, пока Слава взяла на себя собак. Я смог ранить Крюковолка и поспешил на помощь Славе, — продолжил он, осматривая всех собравшихся героев. Он ожидал, что они негативно воспримут ранение Крюковолка, но ничего такого в их глазах не заметил. — Когда мы разобрались с собаками, он пришел в себя и попытался подорвать нас гранатой, а затем отступил.       — Ясно, — кивнула Мисс Ополчение. — Что с собаками Адской Гончей?       — Мертвы. Что с самой хозяйкой — неизвестно. Скорее всего, тоже сбежала, — ответил он, всё так же не замечая осуждения в глазах героев. Возможно, потому, что убитые были мутировавшими животными.       — Мам, Эми не с вами? — спросила Слава, подходя к Брандиш. — У Экскалибура как бы жуткие раны.       — Со мной всё в порядке, повреждён внешний слой, сам я цел и невредим, — в который уже раз сказал это Экскалибур. Леона, честно говоря, уже начинала немного раздражать такая чрезмерная забота о его здоровье. Или это Вики так ему своеобразно мстит за «две секунды»?       — Эми в больнице, у одного из работников мэрии случился инсульт, — ответила Брандиш дочери. — Тебе точно не нужна помощь? — всё же спросила она.       — Точно, — уверено кивнул Экскалибур. Повернув голову, он заметил, что Мисс Ополчение слишком уж пристально осматривает его раны.       «Оператор, Ордис считает, что это подходящий момент!»       «Согласен, начинай»       — Спасибо за заботу, но его ранами я займусь сама, — устройство на правой руке Экскалибура вдруг заговорило немного искажённым, но всё ещё приятным женским голосом. Он поднял руку на уровень груди, и перед ним сформировалась голо-проекция головы Тринити. — И кстати, о лечении… Экскалибур, ты уже передал им мою просьбу? — немного недовольным тоном спросила она.       — Нет, ещё не успел, — покачал тот головой в ответ.       — Кто это? — спросила нахмурившаяся Мисс Ополчение. Она явно не ожидала, что у Экскалибура есть знакомые кейпы.       — Я Тринити, — повернула Тринити в их сторону голову. — Целитель, — добавила она, вызвав удивление у всех присутствующих, и было из-за чего. Кейпы с силой целителя были крайне редкими и не столь уж и сильными. Одна только Панацея обладала действительно выдающейся целительской силой. — Я просила Экскалибура, чтобы он поговорил с вами насчёт меня. Я хотела поработать вместе с Панацеей в больнице, думаю, моя помощь ей пригодится, ведь я не слабее её. Может, даже, сильнее, — самодовольно закончила она, вызвав ещё большее удивление у всех собравшихся героев.       — Сильнее Эми? — недоверчиво спросила очень удивлённая Слава, которая с силой сестры была прекрасно знакома.       — Ваша целительская сила настолько сильна? — спросила заинтересованная Мисс Ополчение. Если эта Тринити говорит правду, то, возможно, в следующем бою с Губителем смертей будет намного меньше.       — На выходных могу продемонстрировать, — уверенным голосом предложила Тринити.       — Может, вы согласитесь пройти проверку сил у нас? — закинула удочку Мисс Ополчение, ожидая положительного ответа. — Если это действительно так, то Протекторат посодействует вам в вашей просьбе, — добавила она, после секундного размышления.       — Экскалибур? — повернулась Тринити к вышеназванному, давая всем присутствующим понимание, что главный тут он.       — Мы подумаем, — посмотрел тот на Мисс Ополчение. — Наш ответ, скорее всего, будет положительным, но время на размышление нам всё же нужно.       — Понимаю, — кивнула Мисс Ополчение. — Дайте мне знать, если согласитесь.       — Хорошо, — кивнул ей Экскалибур. — Я напишу кому-нибудь из СКП наш ответ на ПЛО.       — Кстати, Экскалибур, — с явной строгостью в голосе обратилась Тринити к нему. — Ты повредил Варфрейма. Давай на базу, подлатаем тебя.       — Хорошо, Тринити, скоро буду, — кивнул он ей.       — А пока тебя будут латать, воздухом подышу уже я, — с тихим «Ойк», изображение Тринити пропало, а её место заняла увеличившаяся раза в полтора голограмма другого кейпа.       — Это… — невозмутимость Мисс Ополчения дала трещину. Как она поняла, в городе появился не просто всего лишь один кейп, а целая новая команда. И расклады в её голове начали меняться с бешеной частотой.       — Я — Рино. Иногда буду выходить на патрули вместо Экскалибура, — голос нового кейпа был глубоким и гулким. Даже видя лишь одну голову, можно было предположить, что этот кейп имеет немаленькие габариты. — Так что не удивляйтесь, если заметите меня. А меня сложно не заметить.       — Достаточно, — Экскалибур прервал связь.       «Думаю, вышло неплохо. Ордис»       «Согласен, Оператор»       — Это… внезапно, — Лазер-шоу переводила взгляд с Экскалибура на его коммуникатор. — Ребята… а вы вообще кто?       Экскалибур ответил не сразу. Он обвел взглядом стоящих вокруг него героев и бойцов СКП, ожидающих ответа.       — Я уже отвечал на этот вопрос. Мы — Тэнно.