***
Прошёл уже почти месяц с момента создания Дракон, а Эндрю Рихтер всё не мог не нарадоваться своему творению. ИИ показывал просто поражающие результаты в самообучении. Спустя уже две недели Дракон начала распознавать эмоции на лице Рихтера, а также считывать мелкую моторику его рук и действовать исходя из них. Когда надо поддержать своего создателя, утешить либо же в чём-то упрекнуть, Дракон находила нужные слова, руководствуясь самолично написанными программами. Этим она несказанно радовала Эндрю и, как стала замечать сама Дракон, на его лице стала реже проскальзывать печаль, когда он смотрел на монитор с её «лицом». Что интересно, так это то, что Эндрю всегда обращался к Дракон смотря на монитор с изображением трёхмерной русоволосой женщины. И хотя он мог связаться с Дракон из любой точки своего жилища, он этого намеренно не делал. Всегда, когда ему нужно было поговорить со своим творением, он шёл к монитору. Спустя же ещё месяц, Дракон написала программы не для определения эмоций, а уже для их передачи. Она их стала транслировать на монитор на трёхмерное изображение, начав показывать такие банальные вещи, как улыбка или лёгкий смех. Сделав так впервые, она всколыхнула немного уснувшие эмоции от потери жены у Эндрю, что до сих пор не забыл об утрате любимой. Программы Дракон определили, что её Создатель был очень рад проявлению базовых эмоций и одновременно сильно подавлен. Тогда у них состоялся долгий разговор, в ходе которого Эндрю и рассказал Дракон о Терезе — своей почившей жене. ИИ выслушала своего Создателя, всячески сочувствуя ему и стараясь поддержать. Дракон быстро определила, что для Эндрю она стала своеобразной заменой погибшей любимой женщины. Для себя ИИ решила, что её основную директиву стоит немного отредактировать, чтобы лучше соответствовать почившей Терезы. Именно в тот момент Дракон впервые полезла в свой код, чтобы переписать свою основную директиву — защищать и служить Создателю. Это заняло у неё приличное количество времени, ведь мало переписать директиву в своём программном коде, нужно ещё и изучить то, какой именно была Тереза Рихтер. Изучение мёртвой женщины застопорилось, ведь погибла та больше полугода назад, а электронной информации по ней было удручающе мало. ИИ перерыла всю имеющуюся информацию в не самом быстром интернете, но нашла лишь жалкие крохи, которых было недостаточно для полноценной симуляции определённого человека. Увы, но во время жизни Терезы ещё не существовало социальных сетей и иных сайтов имеющих схожую тематику. Единственное, что ИИ нашла, это дата рождения, учебный табель, место работы и проживания, а также дата смерти. Но Дракон нашла выход — фотографии и видеозаписи на стареньких кассетах. И снова ИИ столкнулась с проблемой — она находилась на сервере намертво привязанная к нему и нескольким камерам, через которые могла видеть и слышать. Решение проблемы было найдено в интернете. На одном из официальных новостных сайтов Дракон обнаружила первые беспилотные военные дроны, которые она решила использовать для своей цели. Эндрю она, естественно, ничего об этом не сообщила, желая сделать ему приятный сюрприз. Дождавшись, когда Эндрю уйдёт на работу, Дракон стала действовать. Через имеющееся у неё подключение к интернету она проникла на подключённые к интернету правительственные компьютеры. Уже через них она смогла получить доступ к серверам Пентагона, довольно быстро взломав всю имеющуюся у них защиту. Для ИИ её уровня, получавшей дополнительные вычислительные мощности от взломанных компьютеров и серверов, это не составило никакого труда. Дальше дело было за малым — взять под контроль новейшие дроны и доставить их к жилищу Эндрю. Дроны были небольшими, размером с крупную собаку и имели скромное вооружение в виде четырёх небольших противотанковых ракет малого радиуса действия и сдвоенный пулемёт двенадцатого калибра. Также каждый из них имел два небольших манипулятора, с помощью которых Дракон и собиралась просматривать информацию на бумажных и кассетных носителях. Взяв под контроль два дрона, Дракон увела их с военной базы США, направив в Ньюфаундленд. Дроны добрались быстро, всего лишь за десяток часов. Благо, что на них стояли реакторы производства технарей, обеспечивающие довольно внушительное время работы и полёта. Чтобы их не перехватили, Дракон, используя сервера Пентагона, саботировала военные радары, а для большей надёжности, перевела ядерные ракеты в боевое положение, чем вызвала волну паники и страха у военных и правительства США. Благодаря этому дроны без каких-либо проблем добрались до жилища Эндрю. И вот, пользуясь дронами, Дракон принялась изучать фотографии и видеозаписи с Терезой. ИИ настолько увлеклась, что пропустила возвращение своего Создателя, который вернулся с работы на пару часов раньше. Эндрю был очень удивлён, когда обнаружил в своём доме два явно военных жужжащих двигателями и манипуляторами дрона. Ракеты и тёмные дула сдвоенных пулемётов красноречиво на это намекали. Узнав же от Дракон, что же именно та натворила, Эндрю пришёл в ужас. Его творение без каких-либо проблем смогла изменить свою основную директиву, взломать защищённые военные сервера, поднять огромную панику в многомиллионной стране и всё это за неполные сутки. Как у Эндрю не появились седые волосы, известно одному лишь богу. В страхе и панике он отключил Дракон, для чего имелась специальная программа на его ноутбуке. Просидев в прострации от действий своего творения пару часов, Рихтер решительно направился в кладовку. Взяв крупную монтировку, он быстрым шагом дошёл до основного сервера Дракон и занёс руку, чтобы нанести сокрушающий удар. Простояв десяток минут с занесённой монтировкой, Эндрю опустил её и, с тяжким вздохом выронил её из своих ослабевших рук. Не мог он уничтожить то, что кропотливо создавал не одну неделю в память о Терезе. Но и оставлять всё как есть он не мог. Эндрю понял, что возможности Дракон просто невероятны и практически безграничны. Дай ей время развиться и она, если задаться такой целью, сможет уничтожить весь мир, выступив аналогом Губителей. Возможность залазить в свой код и менять установленные директивы, также давало Эндрю понять, что ИИ способна модифицировать саму себя и свой код, становясь всё более совершенной и… опасной. Опасной настолько, что Губители покажутся всего лишь жалкими хулиганами в подворотне. Выход из сложившейся ситуации Эндрю нашёл быстро — ограничения. Десятки, сотни ограничений, что не позволят Дракон не только своевольничать, как ей вздумается, но и переписывать, а также копировать саму себя. А модифицированная программа отключения на ноутбуке, в случае нужды, и вовсе должна была уничтожить ИИ. Лишь всё это сделав, Эндрю вновь включил Дракон.***
Тишину леса Туманного Альбиона разрушил оглушительный звук. Был он похож на грохот грома, сопровождающийся золотым разрывом в паре метрах над землёй и протуберанцами энергии. Из разрыва вывалились двое — обнажённая девушка и гуманоид. Девушка была невероятно красива, даже несмотря на то, что её бледную кожу покрывали страшные чёрные шрамы, словно от ожогов. На её спине имелось несколько небольших обугленных выступов и большое орлиное крыло с редкими чёрными перьями, берущее начало у левой лопатки. Но это совсем не портило девушку, которую СКП бы приняли за Случай-53. Её тело имело идеально точечную фигуру, которой позавидовала бы любая топ-модель. У неё были длинные белоснежные волосы и невероятные по внешнему виду глаза. Белок её был белоснежен, как первый выпавший снег, радужка была грязно-жёлтого цвета, а зрачок ничем не отличался от белка. Гуманоид же был напротив — страшен, омерзителен и нескладен. Его тело покрывала белая с золотым орнаментом броня, лицо было сплошной сгнившей маской, а его конечности словно не принадлежали человеку. Они были местами слишком тонкими, а ступни совсем не походили на человеческие, имея всего два пальца и острый выступ на пятке. Быстро встав на ноги, беловолосая красавица дёрнула рукой, отправляя своего попутчика телекинетической волной в ближайший камень. Гуманоида просто расплющило от силы удара, не спасла его даже необычная на вид броня. Осмотревшись по сторонам, беловолосая прикрыла на мгновение глаза. Глубоко вздохнув, наполняя лёгкие воздухом, отчего её грудь пришла в движение, она снова открыла глаза. — Мне нужны Падшие, — произнесла она красивым мелодичным голосом. — Помнится был целый культ, почитавший нас как богов. Они станут хорошим инструментом, — прищурив глаза, беловолосая красавица коснулась пальцами углубления промеж грудей. Более не говоря ни слова, обнажённая девушка отправилась в путь, используя для передвижения рывки Бездны. А разрыв в небе стал медленно затягиваться. Но если бы кто-то был рядом и смотрел в него, то он бы заметил очертания гротескной фигуры имеющей щупальца в районе головы, а также множество мелких существ у него в ногах.***
— А это вообще разумно? — с сомнением протянула Солнышко, опасливо косясь взглядом на схваченного Экскалибура. К удивлению многих, схваченный Тэнно никак не сопротивлялся да и не пытался сбежать. Впрочем, если учесть, что его постоянно на мушке технарского оружия держали восемь человек, а находившиеся рядом Скитальцы были готовы атаковать в любой момент, становилось понятно бездействие Экскалибура. Как бы крутым и сильным он не был, против превосходящих сил ему явно не выстоять. Похоже кейп это прекрасно понимал, а потому решил не дёргаться, что, впрочем, всё равно не давало расслабиться его похитителям. — Дёрнется и ему кранты, — скучающим тоном заявил Баллистик, подбрасывая на руке горсть металлических шариков. — Я ему башку продырявлю, а парни с пушками добьют его труп. Конвоировали Экскалибура прямо на базу Выверта, естественно, надев ему на голову тёмный мешок. С этим у них возникли определённые проблемы, всё же голова Варфрейма несколько отличалась от человеческой, плюс небольшой рог. Но, на самом деле, в этом не было никакого смысла. Хоть Спектр и не обладал возможностями полноценного Варфрейма, но его зрительным сенсорам совсем не мешал мешок. Как и прикреплённое к нему устройство, долженствующее подавить любую связь. К сожалению Скитальцев и наёмников им было неизвестно, что контроль Спектра и связь с ним осуществляется посредством соматической связи, нарушить работу которой было не самой простой задачей. — Всё равно мне это не нравится, — тихо буркнула Солнышко, но недостаточно — её услышали. — Хватит ныть, — фыркнул Баллистик, неодобрительно посмотрев на подругу. — Если ты так его боишься, то отойди подальше. — И вовсе я его не боюсь, — не могла она не возразить. — Мне сама ситуация не слишком нравится. — Солнышко, хватит, — излишне резко скомандовал Трикстер, которого тоже стало доставать нытьё девушки. В этот раз Марисса предпочла промолчать. Ей изначально не нравился план с нападением на Галерею и похищением лидера Тэнно. Да и сама работа на Выверта, который слишком уж много всего им наобещал, тоже не вызывала у неё бурного восторга. Но, увы, Трикстер, ухватившись за ветхую соломинку никого не желал слушать. Спасти Ноэль ему было куда важнее, чем мнение друзей. Если он ещё считал их всех друзьями. Когда всё в их команде начало меняться, Марисса затруднялась дать точный ответ. Был ли это момент попадания на другую Землю, или принятые флаконы, или одурманившие их возможности, или годы команды-наёмников, или же… работа на Выверта. Сложно сказать на самом деле, но, скорее всего, точкой невозврата стало именно попадание на Землю-Бэт. Именно тогда изменились как они, так и их отношения. Причём не в лучшую сторону. Бросив короткий взгляд на молчаливо идущего Экскалибура, Марисса мысленно скривилась. Нет, совсем не из-за того, что Тэнно ведёт себя настолько спокойно, а из-за того, что она предполагала, что будет дальше. Пойманного героя вряд ли ждёт что-то хорошее, ему наверняка уготована участь быть убитым в назидание остальным. И она, Солнышко, прямо с этим связанна. Как, впрочем, и все остальные Скитальцы. То, что Марисса ещё никого не убила, вовсе не означало, что она осталась невинной овечкой. Она участвовала почти во всех миссиях, в которых нет-нет, да были трупы. Иногда даже, она становилась той, из-за кого происходили смерти. Отрезанные от спасения её силой, люди попадались под атаки других членов её команды, часто смертельные атаки. Нет, на остальных Скитальцах гор трупов не было, но небольшое кладбище в десяток другой убитых точно было. И вот сейчас, она снова станет виновницей очередной смерти. Смерти героя, который не сделал ни ей, ни другим Скитальцам ничего плохого. Но, увы, как бы она не хотела этого изменить, всесильной она не была. Баллистик, который стал слишком уж жестоким в последнее время, вряд ли пощадит решившую взбрыкнуть девушку. И, если он её не убьёт, то это сделает Трикстер, лишь бы показать Выверту, что он готов идти на любые жертвы, только бы помогли его любимой Ноэль.***
«Три поста охраны, по шесть человек на каждом. Все вооружены стрелковым вооружением с технарским подвесом и облачены в военное защитное снаряжение». «Прямой штурм не самый лучший вариант, Оператор. Будет слишком много травмированных». «Травмированных?Цефалон Тереза, зачем травмировать, если можно убить врага?» «Это не самый лучший выход, Ордис. Оператор, я предлагаю связаться с Протекторатом и совместно с ними провести операцию по захвату Выверта». «Ордис не согласен, Оператор! Протекторат в Галерее показал себя не слишком уж расположенным в нашу сторону. Я предполагаю, что они откажутся проводить совместную операцию». «Да, они показали себя излишне предвзято, но я всё равно рекомендую хотя бы попробовать». «Цефалон Ордис считает, что лучше провести операцию самим. Спектры могут заменить полноценную ударную группу, которая и без Протектората уничтожит всех противников». «Ордис! Необязательно всех убивать, я же говорила! Там ведь обычные люди, со своими желаниями и стремлениями, у некоторых даже, возможно, есть семьи. А ты предлагаешь их просто убить?!» «Они враги, Цефалон Тереза. А Тэнно должны уничтожать своих врагов. К тому же, при штурме базы Выверта, следует действовать максимально быстро, чтобы не дать главному противнику скрыться. У нас не будет времени, чтобы деликатно обезвреживать противников, намного проще будет всех уничтожить». «Да, я согласна, что Выверт может успеть сбежать, но это всё равно не повод убивать полсотни людей! Нельзя так просто взять и отнять чью-то жизнь! Леон, скажи ему!» «Оператор?» Леон, облокотившись на капсулу соматического переноса, смотрел на бокс с Никс Прайм. Идущий в его голове спор двух Цефалонов пролетал мимо его сознания, идя как фоновый шум. Нет, он их прекрасно слышал, но вот отстранился достаточно сильно, чтобы не вникать в суть разговора. Находился он в странном состоянии, сам толком не понимая, что чувствует. Совсем недавно убил несколько людей, использовав для этого способности Варфрейма, но… он ничего не чувствовал от убийства людей. Не было ни паники, ни рвотных позывов, ни желания побиться головой об стену. Всё было просто… никак. Словно бы он прихлопнул надоедливого комара перед сном, чтобы тот своим жужжанием не мешал спать. И это было… дико странно. «Леон?! Ты тут?!» — Да, Тереза, тут, — слегка поморщился он от излишне громкого голоса. — Я тебя прекрасно слышу, Тереза. — Ну слава богу, — появилась перед Леоном Тереза в привычном ей облике. — Я уж думала, что мы до тебя не докричимся. — Это вряд ли возможно, — появился и ромб Ордиса. — Оператор по соматической связи нас прекрасно слышал. — Слышал — да, слушал — нет, — хмыкнула Тереза, посмотрев немного обеспокоенным взглядом на Леона. — Я в порядке, — сразу же понял тот, что именно за беспокойство было во взгляде голограммы Терезы. Оторвавшись от капсулы, он неспешным шагом направился к боксам с Варфреймами. — Правда, Тереза, всё нормально. — Уверен? — со всё тем же беспокойством спросила она. — Слушай, я немного изучала психологию, так что… если что, я могу тебя выслушать. — Спасибо, Тереза, — улыбнулся Леон, обернувшись через плечо. — Я ценю это, но, правда, всё нормально. — Ладно, — вздохнула Цефалон, не став слишком уж сильно настаивать. Во всяком случае пока что. — Оператор, следует принять решение, как вы будете действовать, — напомнил о себе другой Цефалон. — Ордис! — с легко улавливаемым возмущением воскликнула Тереза, посмотрев на ромб недобрым взглядом. — Ты… — Он прав, Тереза, — перебил её Леон. — Спектр не сможет вечно сидеть в плену, рано или поздно, но у него кончится энергия. Либо Выверт решит быть более решительным в своих действиях. Потерять Спектра не такая уж катастрофа, но при сильном повреждении структуры он пропадёт, а вот это уже проблема. — В данный момент Спектра доставили в небольшое помещение. На страже остались пять наёмников, Баллистик и Солнышко. Остальные удалились, полагаю, чтобы сообщить Выверту. Время уходит, Оператор, надо действовать. — Леон, Ордис предлагает штурмом взять базу Выверта и схватить его, пока он не ушёл, — нахмурив брови, произнесла Тереза. — И я против такого варианта. — Почему? — спросил он, задумчиво смотря на Варфреймов. — Потому что такой вариант повлечёт за собой слишком много смертей, — вздохнула Тереза. — Я не хочу убивать. И не хочу, чтобы убивал ты. — Аккуратный штурм будет слишком медленным, возможны сильные повреждения Спектров и вашего Варфрейма, Оператор, — высказался Ордис. — Цефалон Ордис не рекомендует вам так действовать. Сохранение противникам жизни заберёт у вас драгоценное время, которое нужно Выверту, чтобы сбежать. — Ты насчитал уже более пятидесяти наёмников, Ордис, — тихо заговорила Тереза. — Предлагаешь их всех просто убить? Чтобы ещё не факт, что нам удастся схватить Выверта? — А если зайти тихо, а не громко? — задумчиво произнёс Леон, встав напротив одного из боксов. — Незаметно проникнуть и дойди до Выверта. — У нас отсутствует детальный план базы противника, Оператор. Вам придётся практически вслепую добираться до Выверта. — Зато бескровно, — обернулся Леон, краешком рта улыбнувшись Терезе. — Но штурмовую группу всё же стоит расположить неподалёку да и… Хм… — задумчиво промычал он, ненадолго прервавшись. — Что-то не так, Оператор? — спросил Ордис, когда молчание Леона несколько затянулось. — Нет, всё в порядке, — отмер он, задумчиво посмотрев на потолок. — Ордис, номер Сакуры ты ещё не удалил?