Тэнно

      Вечер постепенно вступал в свои права, солнце медленно скрывалось за горизонтом, давая всё меньше света. Броктон-Бэй постепенно окунался во тьму, которую разгонял свет фонарных столбов и вывесок магазинов. Но на Набережной людей становилось лишь больше. Десятки людей неспешно гуляли, наслаждаясь прекрасной погодой и чистым небом. Многие заходили в магазинчики или кафешки, встречались с друзьями, весело общались и смеялись. Со стороны это казалось идиллией на отдельно взятом клочке суши, на котором людей не заботили их проблемы, беды и печали.       Среди толпы людей шёл и Леон, старательно всматривающийся в лица проходящих девушек и женщин. Высматривал он одиноких азиаток, которые тоже были в поиске. Пока что ему не встретилась та, что назначила встречу в столь людном месте. Замечающие его внимание люди, старались поскорее покинуть область его обзора, затерявшись в толпе. И их можно было понять, карие с красным отливом глаза Леона, приобрели идеальное по своей форме золотое кольцо вокруг зрачка, отчего его взгляд казался немного чуждым. Не добавлял ему шарма и черный шрам на щеке, походивший на страшный ожог.       «Оператор, Тереза просит передать, цитирую: Если бы Слава увидела, что её парень так пристально смотрит на других девушек, то Набережную пришлось бы отстраивать с нуля».       «Очень смешно».       «Мы с Терезой согласны с вашим высказыванием, Оператор!»       «Почему мне кажется, что ваша встреча была самой большой ошибкой на свете?»       «Ордис и Тереза не понимают о чём вы, Оператор».       «Ага… Дроны Терезы никого не заметили?»       «Нет, Оператор. Тереза рассредоточила по Набережной сорок дронов, но ни один из них не засёк одинокой азиатки»       «Сорок?! Зачем так много?»       «Мера предосторожности, Оператор. Вы идёте на встречу с потенциальным противником без Варфрейма!»       «Насчёт противника я не уверен…»       И у Леона были на то сомнения. Сакура знала его маму без маски и… нянчила его. Если, конечно, верить её словам. Но что-то подсказывало ему, что злодейка не врала, а иначе откуда она могла знать про Варфреймы? Это слово он ни перед кем кроме Вики не употреблял.       Краем глаза Леон заметил небольшой дрон возле крыши одного из магазинчиков. Не став заострять на нём внимание, он двинулся дальше по Набережной. Да, разблокировка Терезы была полностью проведена, теперь ИЛ ничто не ограничивало на программном уровне. И Леон был очень рад, что она согласилась стать его вторым Цефалоном. Платформу для неё он уже начал подготавливать, вскоре она будет готова и Терезе останется только перенестись в неё.       Сделав ещё один круг по Набережной, Леон решил подойти к открытому киоску, чтобы купить воды. Встав в очередь, он стал смотреть на предлагаемые напитки. Его взгляд остановился на простой минеральной воде. Дождавшись своей очереди, Леон заплатил за напиток и отошёл от киоска.       — Какой-то ты неправильный подросток, — услышал он возле себя женский голос. — Я ожидала, что ты купишь пива и у меня появится возможность тебя отчитать.       — Вы… — обернулся Леон к говорившей. Справа от него стояла невысокая женщина в светлых джинсах и темной куртке с глубоким капюшоном.       — Коёми, — представилась она, снимая капюшон. Под ним оказалась миловидная японка с черными волосами до плеч. — А ты Леон, — улыбнулась она.       — Сакура? — тихо спросил он, осматривая девушку.       — В точку, — подмигнула Коёми. — Не против прогуляться с шикарной девочкой?       — И куда же мы пойдём? — нахмурился Леон, не спеша куда-то идти.       — Расслабься, — вздохнула Коёми, покачав головой. — Ты слишком напряжён, — взяв Леона под локоток, она мягко потянула его за собой. — Пройдёмся по Набережной, я давно уже не гуляла просто так. Заодно поговорим, только тихо.       — Ты выбрала не самое лучшее место для разговора, — тихо буркнул Леон, взглядом указав на большое количество людей на Набережной.       — Ты даже не представляешь насколько люди становятся глухи в толпе говорящих, — улыбнулась ему Коёми. — Голоса звучат со всех сторон, не давая нормально расслышать свои собственные мысли.       «Оператор, Спектр Локи находится на крыше напротив вас. В случае опасности он поменяется с вами местами. Также в двух минутах лёта находятся три костюма Терезы. Один наденется на вас, два другие прикроют».       «Только не переусердствуйте. Вики мне не простит, если будет уничтожено её любимое кафе».       — Ладно, погуляем, — кивнул Леон, позволяя Коёми утянуть себя за собой.       — Твоя девушка же не будет ревновать? — с притворным ужасом спросила Коёми. — Я плохо переношу переломы.       — С чего ты взяла, что у меня есть девушка?       — Видела вас в кино, — подмигнула ему Коёми. — Вики превратилась в настоящую красотку. Я одобряю твой выбор, — серьёзно кивнула она.       — Что значит одобряешь? — возмутился Леон. Коёми вела себя слишком уж просто и весело, будто она встретилась с хорошо знакомым ей человеком, с которым дружила не один год.       — Такая реакция мне больше по душе, — мягко улыбнулась Коёми. — А то ты выглядишь так, словно бы ждёшь атаки Губителя.       — Я иду под ручку со злодейкой из не самой пушистой банды, — тихо проворчал Леон. — Как ещё я себя должен вести?       — Хм… пушистая, да? — со странной интонацией в голосе произнесла Коёми, обратив свой взгляд в чистое небо. — Ты ведь ничего не знаешь о АПП. Чем мы занимаемся, какая у нас иерархия, для чего были созданы и кто нас создал.       — Звучит так, будто вы непонятые герои, — хмыкнул Леон, посмотрев на свою спутницу.       — Не в бровь, а в глаз, Леон, — ухмыльнулась Коёми, лёгким движением щёлкнув его по лбу. — Слышал фразу «свято место пусто не бывает»?       — Допустим, — осторожно ответил Леон. Что-то в голосе Коёми заставило его насторожиться.       — АПП должно было стать единственной криминальной группировкой в Броктон-Бэй, — тихо произнесла Коёми, став идти куда медленнее. — Мы должны были контролировать популяцию банд и иных преступников, беря под крыло одних и убирая других.       — Разве тем же самым не занимается Империя? — вскинул Леон бровь, одарив Коёми недоуменным взглядом. — И для чего ты мне это рассказываешь?       — Потому что это касается непосредственно тебя, — без какой-либо улыбки ответила Коёми. — Как ты думаешь, Леон, кто создал АПП?       — Ты?       — Нет, — грустно улыбнулась злодейка. — Я вообще была против создания банды.       — Тогда Они Ли?       — С чего ты это взял? — удивилась Коёми, посмотрев на Леона.       — Потому что мне кажется, что ответ — Лунг — будет неправильным, — пожал он плечами. — Ты ведь неспроста задала такой вопрос, значит и ответ не будет простым.       — Верно, — вернула Коёми улыбку на лицо. — Создатель АПП, — она остановилась и наклонилась к уху Леона, чтобы тихо прошептать одно слово: — Вспышка.       Коёми отстранилась, чтобы с улыбкой посмотреть на лицо Леона. Юный Тэнно встал как вкопанный с ничего не выражающим лицом. У него в голове не укладывалось то, что только что произнесла злодейка. Его мама и вдруг создатель криминальной банды? Известная на весь Броктон-Бэй, популярная в своё время на ПЛО героиня, создала АПП? Для него это был сущий бред. Вызвавший не самые приятные эмоции бред.       — Если это шутка, то очень несмешная, — процедил Леон сквозь зубы. К его неожиданности, Коёми вдруг прижала его к себе, скрыв его голову в объятиях своих рук.       «Оператор! Спектр Локи готов поменяться с вами местами! Тереза направила к вам свои костюмы!»       — У тебя как и у Элис светятся глаза, когда ты злишься, — тихо прошептала Коёми. — Успокойся, не стоит пугать прохожих своими светящимися зенками.       Леон лишь тяжело вздохнул. Сила бурлила в нём, готовая по первому же зову сорваться с его рук. Во время боя с Симург, когда Леон потерял связь с Мисой, его глаза тоже светились. Это уже после отметил Ордис и показал на записи, да и Вики же говорила, что тогда в спортзале его глаза тоже тускло светились. Что же, Сакура спасла его от раскрытия перед огромной толпой людей.       «Ордис, отбой. Всё в порядке, она прикрыла меня».       «Принято, Оператор. Тереза возвращает свои костюмы на позицию».       — Отпусти, я спокоен, — действительно спокойным голосом сказал Леон. Нет, злость вызванная словами Коёми ещё присутствовала, но она была взята под контроль.       — Хм, — отпустила его Коёми, внимательно осмотрев. — А ты быстро взял себя в руки. Молодец, — похлопала она его по плечу.       — А теперь, глядя мне в глаза, — начал Леон ровным голосом, совершенно не обращая внимания на ворчания людей, которым приходилось их обходить. — Повтори то, что ты сказала.       — Элис наша основательница и теневой лидер, — медленно произнесла Коёми, не моргая смотря в глаза Леону. — Была во всяком случае, пока…       — Её не убила Симург, — закончил за неё Леон.       — Да, — на грани слышимости прошептала Коёми.       Леон не мог не заметить, что плечи злодейки опустились, лицо наполнилось печалью и застарелой болью, а из её глаз словно забрали жизнь. Такое проявление эмоций сбивало с толку и вызывало вопросы. Насколько же Сакура была близка с его матерью? Что такого между ними произошло, что одно лишь упоминание о смерти Вспышки дало ход такой печали.       — Вы были близки? — тихо спросил Леон, сам взяв Коёми под руку и потянув её за собой.       — Кюсю, — сказала Коёми одно слово, давшее многое понять Леону. — Мне было одиннадцать лет, когда напал Левиафан, — начала она тихий рассказ, окунаясь в давние воспоминания. — Я тогда лежала в больнице — рак лёгких. Люди с громкими криками проносились мимо моей палаты как ненормальные, это начало пугать меня. В какой-то момент произошёл сильный толчок, везде появилась вода, а над моей кроватью начал трескаться потолок, — Коёми замолчала, явно переживая не самые лучшие воспоминания в своей жизни.       Леон уже догадался, что именно произошло и почему Сакуре так трудно это рассказывать. Триггер не зря называют самым худшим днём в жизни, вспоминать его всегда очень трудно и тяжело. Это у Леона он прошёл относительно легко, у других всё совершенно иначе.       — Я тогда думала, что вот она, моя смерть, — хмыкнула Коёми, видимо справившаяся со своими эмоциями. — Но умирать я совсем не хотела… Тогда-то, в момент падения на меня верхнего этажа, меня и окружил розовый барьер. Я не знаю сколько так пролежала, удерживая над собой кучу бетона. Я помню что задыхалась, лёгкие горели огнём, мне отчаянно не хватало воздуха, перед глазами всё плыло, а потом… я услышала шаги. Возле меня возник размытый силуэт женщины, которая сделала мне укол в шею, а дальше… Хах, — вдруг весело выдохнула она. — Дальше я чуть не словила второй триггер.       — В смысле?       — Представь — ты еле дышал, удерживал над собой кучу бетона, потерял сознание, а в следующий миг видишь над собой странной формы шлем, — Коёми ностальгически улыбнулась и прикрыла глаза.       — Это была мама? — спросил Леон, прекрасно помнивший костюм матери. Тогда он ещё не знал, что это контактный комбинезон для соматического переноса. А ведь он надевал шлем матери, когда был ещё совсем маленьким и… и ничего через него не видел.       — Да, это была Элис, — открыла глаза Коёми, сделав глубокий вздох. — Она меня жутко напугала, я даже неосознанно атаковала её и ранила, я помню кровь на ней. Но она не стала атаковать в ответ, лишь ушла в сторону рывком, а после успокоила меня сняв свой шлем. Я-то думала, что ко мне пришёл какой-то жуткий монстр или сама Смерть, — весело хихикнула она. Коёми ненадолго замолчала, явно собираясь с мыслями. На её лице Леон отчётливо заметил задумчивость и неуверенность. — Элис меня исцелила и забрала с собой. Забрала из какого-то офисного здания, не больницы.       — Ты телепортировалась?       — Нет, — мотнула она головой. — Меня кто-то забрал из больницы, видимо та, что вколола мне снотворное или ещё что. Не спрашивай кто она, я не знаю. Всё, что я разглядела перед тем как отключится в больнице, это женщину в фетровой шляпе, за спиной которой был длинный коридор и ещё кто-то.       И снова наступила тишина. Было видно, что Сакура снова погрузилась в воспоминания. Леон не стал её отвлекать, давая ей время прийти в себя. Немного скорректировав их маршрут так, чтобы по пути было поменьше громких компашек подростков, он бросил внимательный взгляд по-сторонам. На необычную парочку никто не обращал внимания, люди были слишком сосредоточенны на своих делах, чтобы ещё всматриваться в подростка и молодую женщину.       — Элис… — вдруг снова заговорила Коёми. — Она стала мне наставницей… старшей сестрой, у которой были ответы на все вопросы. Элис даже в шутку просила называть её второй Лотос. Не спрашивай, — отмахнулась злодейка. — Она наотрез отказалась что-либо пояснять. Знаешь… у меня ведь кроме брата никого и не было, лишь он обо мне заботился. А после Кюсю, когда он в одиночку удерживал Левиафана, мы потеряли друг друга.       — В одиночку удерживал Левиафана? — переспросил Леон. В его глазах отразилось понимание и крайнее удивление.       — Верно понял, Леон, — кивнула ему Коёми. — Лунг мой старший брат.       — Это… неожиданно, — после недолгого молчания произнёс Леон.       — Многие удивляются, когда узнают об этом, — понимающе кивнула ему Коёми, а затем резко стала серьёзной. — Насчёт Лунга… Если бы не Элис, то я, возможно, никогда бы его не увидела. После того, как Левиафан ушёл, брат долго искал меня, но естественно не нашёл. Он посчитал, что я погибла и вначале двухтысячного перебрался в Китай. Там его в декабре этого же года пленили Янбань, — с рычащими нотками произнесла она.       — Янбань? Никогда о них не слышал, — задумчиво произнёс Леон, тщетно попытавшийся вспомнить не слышал ли он о них.       — Это правительственная организация кейпов в Китае. Они… многое сделали с моим братом и если бы не Элис, то неизвестно, что бы с ним стало, — глубоко вздохнув, Коёми взяла под контроль рвущийся из неё гнев. Тогда, в далёком две тысячи втором году, она впервые использовала свою силу для убийства. Убийства тех, кто пытал её дорогого брата. — Я долго искала Лунга, а когда узнала, что его пленили Янбань, то тут же сорвалась в Китай. И не одна, Элис отправилась со мной. В мае две тысячи второго года, мы с ней напали на Янбань и вытащили из их рук моего брата.       — Многого же я оказывается не знал о своей маме, — тихо пробормотал Леон. Коёми несильно толкнула его в плечо, ободряюще улыбнувшись.       — Тебе тогда всего восемь лет было. Лунг… он был очень благодарен твоей матери, как за своё, так и за моё спасение. В основном, конечно, за моё, — хмыкнула Коёми. — После этого мы с братом вернулись в Японию и на шесть лет осели там. Элис старалась навещать нас каждую неделю, но у неё не всегда это получалось. Маркиз был пленён, его криминальная империя уничтожена, но лакомое место не будет долго пустовать.       — Это я помню, — кивнул Леон. — В городе был разгул преступности, мама с папой не разрешали нам с Вики гулять, без кого-то из взрослых. На улицах часто стреляли и сражались кейпы.       — Да, нам Элис тоже об этом рассказывала, — кивнула Коёми. — В начале две тысячи восьмого у неё созрел простой план — не можешь предотвратить? Возглавь.       — Тогда и было создано АПП? — уточнил Леон.       — Не сразу. За название, кстати, отвечал Лунг. Зря мы это ему доверили, — вздохнула Коёми, которой очень не нравилось название. — Просто так прийти и создать банду было мало, нужно было громко заявить о себе, чтобы другие бандиты понимали, что в городе появился новый хозяин.       — Сражение Лунга со всем Протекторатом… Это мама придумала? — изумился Леон, неприлично открыв рот.       — Да, — кивнула Коёми, подтверждая его догадку. — И план был более чем успешен. Лунг отделал весь Протекторат, как детей малых. Ну, а потом на веселье пришла Вспышка. Начался второй акт пьесы «Лунг против всех». Естественно Вспышка «победила», — сделала она кавычки в воздухе. — Но из-за, вот неожиданность, вмешательства меня и Они Ли, Лунгу удалось уйти, — хихикнула Коёми, показав язык неизвестно кому. — В итоге: Протекторат отделал всего один кейп, которого в свою очередь отделала Вспышка. Заявление было сделано — в городе новый игрок с большой мощью, остановить которого не смог весь тогдашний состав Протектората.       — Сильное заявление, — согласился Леон, который читал об этой истории на ПЛО.       — Именно, — кивнула Коёми. — К нам сразу стали относиться серьёзно. АПП стало быстро наращивать мощь и захватывать территорию. Нас боялись мелкие преступники, а рыбки покрупнее предпочитали после короткого боя убраться восвояси. Пара лет и теневая сторона города принадлежала бы только нам. Но этого не случилось. После смерти Элис… всё пошло под откос. Мы лишились лидера и идейного вдохновителя, я впала в затяжную депрессию, Лунг стал в одиночку руководить АПП и вышло… то, что вышло, — вздохнула она. — Но теперь всё может измениться.       — Что ты имеешь ввиду? — нахмурился Леон. Ему совсем не понравилась последняя фраза.       — Не догадываешься, что я хочу сделать? — лукаво глянула на него Коёми. — АПП детище твоей мамы, оно принадлежит тебе.       — Стоп! — остановился Леон от такой новости, громко воскликнув. Прохожие с любопытством посмотрели на их парочку, но, не увидев ничего интересного, продолжили свой путь. — Я не собираюсь становиться лидером криминальной группировки.       — Я не могла не предложить, — пожала плечами Коёми в ответ. — Уговаривать я тебя не собиралась, но знай, что если будет нужно, мы придём на помощь, — серьёзно произнесла она. — А теперь пойдём, время уже много, а мне надо тебе ещё кое-что показать и рассказать про Путь.       — И куда же мы пойдём? — с сомнением протянул Леон.       — Снова подозряшку включил? — усмехнулась Коёми, покачав головой. — Мы пойдём вниз, — указала она пальчиком себе под ноги. — Там тебя кое-что и кое-кто ждёт.       «Оператор, Ордис и Тереза не рекомендуют вам идти без охраны!»       «Тут вы правы. Пусть Локи продолжает следовать за нами, а Тереза отправляет свои костюмы. Как только выйдем с Набережной, показывайтесь, будем идти вместе».       «Принято, Оператор».       — Хорошо, — кивнул Леон, позволяя вновь взять себя под локоток. — Но пойдём мы по моим правилам.       — Не доверяешь мне, — утвердительно кивнула Коёми. — Ладно, Леончик-паранойчик, потом извинишься за недоверие, — коварно ухмыльнулась она, подмигнув ему. — Идём.       Повела его Сакура на выход с Набережной. Больше она не спешила откровенничать с Леоном, слишком уж задумчивой она была. Леон тоже не спешил возобновлять разговор. За неполный час он узнал много нового о своей матери и эти знания требовалось обдумать и разложить по полочкам.       Выйдя с Набережной, Сакура направила их в сторону Доков. Леону это не понравилось, но некий кредит доверия злодейка заработала, плюс Спектр Локи был рядом, да и костюмы Терезы уже должны быть на подходе. Стоило им зайти в Доки, как стал слышен гул реактивных двигателей.       Коёми остановилась и повернула голову в сторону звука. Она быстро заметила, что к ним приближаются три фигуры со стороны воды. Хоть на улице уже и было темновато, а Доки уже давно не освещались, но свет позади фигур, позволил разглядеть их черты. Посмотрев на Леона, она выразительно подняла правую бровь.       — Полагаю это и есть твои условия? — спросила Коёми.       — Да, — коротко кивнул Леон головой.       Не прошло и десятка секунд, как перед ними приземлились три костюма Терезы, по внешнему виду напоминающие дракона. Один из них тут же подошёл к Леону и раскрылся, предлагая ему залезть внутрь.       — Обойдёмся без этого, Тереза, — покачал тот головой. Костюм тут же закрылся и встал справа от него. — Нам далеко идти? — задал он вопрос Коёми.       — Не слишком, — ответила она, с интересом осматривая костюмы. — Дольше спускаться будем. Хм… дай угадаю, Хрома?       — Нет, — медленно произнёс Леон с удивлением во взгляде и немым вопросом.       — Элис хорошо рисовала, — улыбнулась Коёми, поняв, что хотел спросить Леон. — Раз уж это не Хрома, а на другие Варфреймы эти штуки не похожи… Значит Дракон зовут Тереза? — лукаво улыбнулась она.       — Сакура…       — Мы в равных условиях, — перебила она его.       — Она права, Оператор, — кивнул один из костюмов. — Её гражданская личность раскрыта. Открыть своё имя, это меньшее что я должна сделать в ответ.       — Негласные правила, джентельменский договор, правило хорошего тона, все дела, — развела Коёми руки в стороны. — И кстати, ты сам назвал её по имени, — победно ухмыльнулась она.       — Верно подмечено, — сложил костюм возле Леона руки на груди. — Ваш прокол, Оператор.       — Оператор? — посмотрела Коёми на Леона.       — Эх, даже не спрашивай, — покачал тот головой. Тереза, следуя примеру Ордиса, тоже стала называть его Оператор, начисто игнорируя наличие у него имени. Леон полагал, что Ордис подговорил её так делать, но никаких доказательств у него не было. — Локи?       — Я тут, — возник перед ним из ниоткуда Спектр под управлением Ордиса.       — А вот этого я уже узнаю, — улыбнулась Коёми. — Все в сборе? Или у тебя ещё припасены сюрпризы?       — Это всё, веди.       Махнув рукой, Коёми повела расширившуюся компанию дальше. Зашли они вглубь Доков, направившись к покосившемуся старому цеху. Коёми зашла внутрь через проём в стене и активировала свою силу. По цеху разлетелись сотни розовых лепестков, освещая всё вокруг.       — У тебя очень красивая сила, — сказала Тереза, осматривая парящие в воздухе лепестки.       — И это её не единственный плюс, — улыбнулась злодейка. — Идём.       Проведя группу через цех, Коёми привела их к спуску в подвал, возле которого на стене можно было увидеть рисунок лотоса. Спуск был довольно широким, поэтому костюмы Терезы без каких-либо проблем прошли через него.       Оказавшись в подвале, темноту которого разгонял свет от розовых лепестков, группа двинулась дальше. Под ногами людей и машин скрипело стекло с кирпичными осколками. Леон, осматривая облезлые стены подвала, заметил на одной из них ещё один рисунок лотоса. Именно к нему отправилась Сакура, но подойдя, прошла мимо. Леон уже понял, что это маркеры верного пути, по которым злодейка и ориентируется.       Пройдя ещё немного вглубь подвала, Сакура подошла к простой широкой фанере без каких-либо знаков. Взяв её за край, она отодвинула преграду в сторону, открывая проход идущий вниз. Не говоря ни слова, она вошла в него и стала спускаться. Леон пожал плечами и пошёл следом, но один из костюмов Терезы его опередил. Два других встали позади, а Спектр был замыкающим, идя на некотором отдалении.       «Оператор, в случае опасности, костюм Терезы оденется на вас, а Спектр Локи поменяется местами. Это даст вам время и возможность покинуть опасную территорию».       «Понял, Ордис».       Спуск вниз занял довольно продолжительное время. По примерным расчётам Леона, спускались они в районе пятнадцати-двадцати минут. Но в какой-то момент спуск вниз сменился прямой дорогой. Спустя ещё пару минут, лепестки Сакуры разлетелись по довольно обширной пещере, освещая немалое пространство.       — Пришли, — тихо сказала Коёми, смотря на водную гладь недалеко от их группы.       — Подземное озеро Броктон-Бэй? — уточнила Тереза. — И зачем же мы сюда спустились?       — Чтобы Леон кое-что забрал, — ответила ей Коёми, прикрыв глаза. — Она уже долго его ждёт.       — Клем? — вдруг раздался голос справа от них.       Все, кроме Сакуры, тут же повернулись на голос. Костюмы Терезы встали треугольником вокруг Леона, готовые защитить его от любых опасностей, но их никто не спешил атаковать. На свет розовых лепестков вышел невысокий гуманоид в необычной броне. Ноги его были тонкими, словно какие-то спички, плечи и грудь были очень объёмными, а руки мало чем отличались от ног, голову же его закрывал шлем с белой лицевой частью и жёлтыми окулярами. В руках этого… человека? Были два автомата, которые Леон сразу же узнал.       — Это… парные Гракаты? — в удивлении задал он вопрос в пустоту.       — ГРАКАТА! — воинственно воскликнул гуманоид, подняв руки вверх с упомянутым оружием.       — Это Клем, — улыбнулась Коёми. — Знает он всего два слова — Клем и Граката. Его создала из небольшой золотой сферы Элис для защиты того, что находится на дне озера. Она сказала, что его будет постоянно питать энергией какая-то там скульптура Орокин со звёздами Аятан. Сфер ещё, кстати, есть четыре штуки.       — Он Спектр? — недоверчиво спросил Леон, смотря как Клем нетерпеливо топчется на месте, потряхивая воздетым к потолку оружием.       — Наверное, — пожала Коёми плечами. — Элис так его называла.       — Ладно… — медленно протянул Леон, оторвав взгляд от невысокого Клема. — Что он защищает?       — Её, — ответила ему Коёми, подойдя к водной глади.       Последовав за ней, Леон пригляделся к воде. На дне озера он различил плавные черты белого корпуса с редкими золотыми украшениями и необычной короной на голове. Леон быстро понял, что же именно стоит на дне кристально чистого озера.       — Никс… Никс Прайм, — прошептал он в шоке, не в силах оторвать взгляд от Варфрейма. — У мамы был Варфрейм… Да ещё и Прайм! Почему она его не использовала?! — перешёл он на крик под конец. — Она бы тогда была жива, если бы использовала её!       — Я спрашивала её об этом, — тихо ответила ему Коёми. — Элис сказала, что «костыль» ей больше не нужен. Я не совсем её поняла, но она утверждала, что Варфрейм это ходули для не умеющих ходить Тэнно.       «Варфрейм лишь фокусирует твою мощь».       В голове Леона всплыли слова, которые он слышал в бою с Лунгом. Сказанные искажённым голосом, они несли определённый смысл, на который Леон не обратил внимания в горячке боя. Вот только действительно ли эти слова реальны, а недавний гость на кухне не плод его воображения?       Леон опустил голову, посмотрев на свои сжатые кулаки. Сила снова бурлила в нём, желая выйти наружу, ответить на переполняющие его эмоции. После боя с Симург он заметил, что его сила стала мощнее и нестабильнее, реагируя на почти любые его эмоции.       Сделав несколько длинных вдохов-выдохов, Леон более-менее успокоился. Вернув взгляд к Никс Прайм, он сосредоточился. Тонкую ниточку связи с каждым Варфреймом, с которым он устанавливал соматическую связь, Леон ощущал. С Никс этой ниточки не было, её он совсем не чувствовал. Но это было легко исправить, главное доставить Варфрейм к капсуле соматического переноса, а уже там можно будет установить связь. Впрочем, был и иной вариант это сделать.       Леон подошёл ближе к озеру, встав у самого края воды. Он встал ровно так, как и Никс на дне, прикрыл глаза и сконцентрировался на своей связи с Варфреймами. Экскалибур, Рино, Тринити, Атлас, Октавия, Локи и даже почти уничтоженная Миса, связь с ними была крепкой и стабильной, за исключением последней. Леону предстояло протянуть нить от своего разума к неизвестно сколько лет простоявшей под водой Никс. Благо связи с Элис у той явно уже не было и ничто не могло ему помешать.       Подошедшая Коёми с интересом посмотрела сначала на Леона, а после на Никс. Злодейка ни разу не видела то, что Элис называла соматическим переносом сознания, а потому была заинтересована в том, что сейчас делал Леон. Понаблюдав за ним некоторое время, Коёми так и не заметила ничего необычного, чтобы свидетельствовало о том самом переносе, а потому перевела взгляд на Варфрейм. Присмотревшись к бело-золотому корпусу, она к своему удивлению заметила, что пальцы на левой руке Никс дёрнулись. Проморгавшись, она внимательнее посмотрела на Варфрейм, думая, что ей показалось. Но нет, она заметила, что Никс дёрнула пальцами теперь на левой руке.       — Всё, — выдохнул открывший глаза Леон. — Я связался с ней. Тереза?       — Да, Оператор? — спросила та, через подошедший костюм.       — Можешь её достать?       — Конечно, — кивнула она, заходя в воду, чтобы тут же остановиться. По пещере разнёсся громогласный звук выстрелов скорострельных пулемётов. По воде стала разбегаться серия кругов.       — Клем. Граката! — веско припечатал позабытый Клем, держащий на вытянутых руках Гракаты, дуло которых выдавало тонкую струю дыма.       — Клем, — произнесла Коёми, встав на прицеле его оружия. — Друг, — указала она на костюмы Терезы.       — Клем? — склонил тот голову в бок, чуть опустив оружие. Посмотрев на Терезу, он кивнул и окончательно опустил Гракаты дуломи к земле. — Клем.       — Тереза, — обратилась Коёми к ИЛ. — Можешь идти, он не будет тебя атаковать. Так, а пока она достаёт Никс, нам с тобой нужно поговорить о ещё одном, Леон.       — Путь, да? — посмотрел он на неё.       — Ага, — кивнула Коёми, присаживаясь на небольшой камень у воды. — Мадурай, Вазарин, Зенурик, Унайру и Нарамон…

***

      — Хм, неплохо, — хмыкнула Коёми, смотря на разрезанные пополам камни. — Но над длительностью луча тебе ещё стоит поработать.       — Клем, — серьёзно кивнул явно солидарный с ней Клем.       — Это не так просто, как казалось на первый взгляд, — выдохнул обливающийся потом Леон.       Вот уже две недели он каждый день приходит к подземному озеру Броктон-Бэй для тренировок. Сакура рассказала ему о всех пяти Путях Тэнно, что каждый из них символизирует и какой смысл в них заложен. Методов тренировок каких-либо техник у неё не было, но она воочию видела многие из них. Элис в своё время показала ей многие из своих возможностей, которые не демонстрировала на публику. Поэтому Сакура могла рассказать, что Леон мог делать, но не как. Это, естественно, тормозило ему прогресс освоения сил, ведь Леону приходилось манипулировать энергией Бездны буквально наощупь.       Окинув взглядом разрезанные, раздробленные и проплавленные камни, Леон сделал ещё один глубокий вздох. Поначалу использовать способности, такие как например луч, было просто. Но чем дольше он использовал свою силу, тем быстрее начал уставать.       Прищурив глаза, Леон перешёл в астральную форму и сделал рывок к Сакуре и Клему. Рывок Бездны он освоил всего лишь пару дней назад, но применял он его инстинктивно намного раньше — на Набережной, когда Бакуда взорвала первые бомбы. Теперь-то Леон понимал, что его мама вовсе не телепортировалась, а просто переводила своё тело в астральную форму, в которой совершала быстрые скачки на короткие расстояния.       — Пожалуй на сегодня хватит, — сказал Леон, выходя из астральной формы. Его сразу же подхватила под руку Коёми, не давая ему упасть.       — Последний рывок явно был лишним, — мягко произнесла Коёми, помогая Леону присесть на камень.       — Даже спорить не буду.       «Оператор, всё готово!»       «Уже? Отлично. Сейчас, немного приду в себя и отправлюсь домой».       «Мы ждём только вас, Оператор. И да, вы просили напомнить вам, Вики придёт через сорок минут».       «Думаю, что успеем до её прихода».       — Знаешь, это выглядит немного жутковато, — с упрёком заявила Коёми, пихнув Леона в плечо. — Отрешённый, направленный в никуда пустой взгляд. Тебе бы в фильме ужасов сниматься, имел бы бешенный успех, — усмехнулась она, присаживаясь рядом.       — Как-нибудь в другой раз, — ответил Леон, почесав шрам на щеке. Что странно, шрам не доставлял никаких неудобств или дискомфорта, но постоянно чесать его вошло в привычку у Леона. — Чтобы отвечать Ордису мне приходится концентрироваться. В Варфрейме это куда проще делать.       — Костыли для того и нужны, чтобы проще было ходить, — улыбнулась Коёми. Леон на её слова лишь недовольно скривился. Ему не нравилось, когда она называла его Варфреймы «костылём», оправдывая это тем, что сама Элис их так называла. — Что сказал-то тебе синий ромбик?       — Что ты язва, — закатил Леон глаза, вставая с камня и идя к сумке с вещами. Тренировался он в контактном комбинезоне, решив его использовать вместо спортивной формы.       — М-м-м… мне никогда не надоест на это смотреть, — с томным придыханием, Коёми поудобнее устроилась на камне, наблюдая за тем, как Леон снимает комбинезон. — Давненько передо мной симпатичные мальчики не раздевались.       — Кто-то говорил, что боится переломов, — вздёрнул бровь Леон, не поддаваясь на откровенную провокацию злодейки. Он ещё в первый раз догадался, что Коёми хочет его смутить лишь для одной цели — посмеяться над ним.       — Неужели ты так поступишь с любимой названной сестрёнкой?! — в притворном ужасе воскликнула Коёми, приложив ладошки к щекам. — Как же ты бессердечен, Лео-кун! Настоящий братик бы никогда не сдал сестрёнку своей дико сильной девушке.       — Что-то я не припомню того момента, когда ты стала мне названной сестрой, а я тебе братом, — вздохнул Леон, но без каких-либо негативных эмоций. Он наоборот был благодарен Сакуре за все эти колкости и попытки его смутить.       Колкости Коёми отвлекали Леона. Отвлекали от ощущения взгляда, чьего-то присутствия и редкого, тихого, на самой грани слышимости, шепота. Это началось на следующий день после начала освоения его иных граней силы, Леон снова услышал в своей голове тихое «рап-тап-тап». Он слышал голос не каждый день, но стоило ему продвинуться в своих тренировках чуть дальше, как он снова слышал шепот. А впервые совершив осознанный Рывок Бездны, Леон снова на краткий миг увидел искажённого себя.       Если бы он не чувствовал реальность происходящего, то с уверенностью заявил бы, что сходит с ума. Шепот в голове, галлюцинации, осознание реальности… это ведь не безумие, верно? Леон искал на ПЛО информацию о чём-то похожем, но все поиски приводили его ко вторым триггерам. Леон был уверен, что второго триггера у него не было, а значит то, что он видел и слышал, нечто совсем иное.       — Бука ты, — тем временем говорила Коёми, пока погружённый в свои мысли и переживания Леон, механически переодевался. — Эй, с тобой всё в порядке? — вдруг без всякого веселья спросила она.       — Д-да… — немного заторможено выдал Леон, удивлённый её неожиданным вопросом. — Просто устал.       — Отдыхать больше надо, а не падать от усталости, — словно старшая сестра, пробурчала Коёми. — Ты уже две недели постоянно сюда приходишь и тренируешься. Сделай перерыв, сходи с Вики на свидание, порадуй девочку!       — Мы вчера были на свидании, — невольно улыбнулся Леон, накидывая лёгкую курточку.       — Оя-оя, — поиграла злодейка бровями и с интересом на него посмотрела. — И как всё прошло?       — Весело… и необычно, — снова улыбнулся он, вспоминая вчерашний вечер. — Во всяком случае в начале, — вздохнул он, покачав головой.       — Это я в курсе, — хихикнула Коёми. — В интернете видела тот балаган, что произошёл. Я, кстати, оплатила все твои штрафы за вождение.       — Я первый раз был за рулём, — буркнул Леон. — Погоди, откуда ты о них знаешь?       — У АПП есть хорошие связи в полиции, — таинственно ответила Коёми. — Тебе кстати повезло, что отделался только штрафами. И за это, я полагаю, надо благодарить одну стервозную дамочку из адвокатской конторы?       — Не знаю, — пожал плечами Леон, который действительно был не в курсе того, что Кэрол Даллон приложила руку к его делу с угоном и неаккуратной ездой.       Свидание с Вики, начинавшееся стандартно, вдруг превратилось в двойное свидание, порчу городского имущества, поджёг городского имущества и небольшую гонку до больницы. В общем произошёл стандартный для большинства кейпов вечер.       По пути к кафе, Леон с Вики встретили идущих параллельно им Эми с Дином. Подростки поздоровались, завязался разговор, в ходе которого Вики предложила им провести этот вечер вместе. Дин был не против этого, а Эми, немного побурчав, тоже согласилась. Леон, хорошо подружившийся с Дином в Аркадии и начавшей, хоть и редко, с ним общаться Эми, был тоже не против их компании.       Первым делом, расширившаяся компания решила зайти в торговый центр в центре города, чтобы снять дополнительную сумму наличных в банкомате. Искомый банкомат был на первом этаже, возле круглого стенда с новеньким седаном. Но не успели подростки подойти к нему, как центральный вход в торговый центр, состоящий в основном из стекла, разлетелся в дребезги. Под треск пластика и звон стекла, в здание влетела куча мала состоящая из Штурма и двух… футуристичных ковбоев, на плече одного из которых был мешок с нарисованным на нём знаком доллара.       Кучка из трёх тел разлетелась, ковбой без мешка стал палить из явно технарских револьверов в Штурма, аки заправский стрелок. Он стрелял тому под ноги, заставляя героя подпрыгивать и мастерски перезаряжал револьверы. Ковбой же с мешком, что-то спешно собирал в своих руках. Леон отчётливо услышал от него «только бы не взорвалось». Что же, молитвы Элита, а это явно был он, никем не были услышаны. Приборчик в руках злодея засветился и заискрил. С диким воплем он кинул его подальше от себя и, естественно, технарская приблуда приземлилась возле подростков.       Вики, не долго думая, просто и банально пнула по прибору, желая откинуть его в сторону, что явно стало нужным катализатором. Произошедшая ударная волна от взрыва, раскидала всех участников, а также большинство зрителей. Вики стала неуязвимой и попыталась прикрыть Эми, но не успела. Хоть она и могла теперь стать «не убиваемой», но вот вес её оставался прежним. Вики отлетела в сторону банкомата, сшибя его своим телом и сильно поломав. Устройство сразу же стало выплёвывать из себя зелёные банкноты, которые радостно подхватывал огонь от взрыва. Леона тоже стало отбрасывать в сторону, но в последний миг он успел перейти в астральную форму и избежать повреждений.       Эми и Дину повезло куда меньше. Если Дин отделался всего лишь синяками и вывихнутой рукой, то Эми сильно ударилась, потеряв сознание. Поднявшаяся на ноги Вики, окружённая огненным вихрем и падающим пеплом, была готова переломать кости всем. Даже Штурму. Просто так, за компанию. Но ломать ей было некого. Штурм, в сторону которого и полетел пнутый технарский приборчик, отсутствовал. Убер и Элит валялись возле ближайшей стены безсознания.       Пару же мгновений спустя, незаметно вышел из астральной формы Леон, первым делом бросившийся к друзьям. Дин заявил, что с ним всё в порядке и попросил проверить Эми. Та, как было упомянуто ранее, была в отключке, но никаких видимых ран на ней не было. Увы, но убедить Вики в том, что с ней всё в порядке не удалось. Она ультимативно заявила, что им всем нужно срочно в больницу. Благо до неё было совсем недалеко, а машина была рядом. Дорогая машина.       — Кстати, а почему Вики просто не полетела с вами на горбу? — задумчиво спросила Коёми, пока Леон убирал в рюкзак комбинезон.       — Она переключилась на силу, чтобы накостылять Уберу с Элитом, а когда заметила Эми, то настолько сильно запаниковала, что не могла «включить» полёт, — вздохнул Леон. Он прекрасно понял, что у Вики просто пошла психологическая ассоциация с ним, вызвавшая дикую панику и напоминание о втором триггере. — Ладно, пошли?       — Пошли-пошли, герой Форсажа, — хихикнула злодейка, вставая с камня. Леону оставалось лишь грустно вздохнуть.

***

      — Тереза, ты готова? — спросил Леон у парившего возле него дрона. Он закончил последние проверки платформы Цефалона и ждал только её.       — Да, Оператор, я готова, — ответил ему дрон голосом Терезы.       — Хорошо. Ордис, начинай.       — С радостью, Оператор!       На долю мгновения в подземной базе мигнул свет, а дрон Терезы упал, более ею неконтролируемый. Платформа Цефалона стоящая возле Ордиса мерно загудела, на её вершине замерцал голопроектор и спроецировал синий ромб состоящий из множества маленьких кубиков. Новый Цефалон мигнул ромбом и повернулся к Леону.       — Это… невероятно, — произнесла Тереза с новой платформы. — Столько мощностей в с виду небольшой платформе.       «Тереза?»       — А? — недоумённо отозвалась она. — Это и есть соматическая связь?       — Верно, — кивнул улыбнувшийся Леон. — Ордис, переправь ей инструкции по ней.       «Оператор?»       «А ты быстро, Тереза. Не думал, что у тебя это займёт дольше пары секунд».       «Платформа Цефалона в десятки раз мощнее моих прошлых серверов в Ванкувере. Я очень быстро обрабатываю всю поступающую информацию».       «Ордис рад, что Тереза стала одной из нас!»       — Да, добро пожаловать в команду, Тереза, — улыбнулся Леон, прервав разговор по соматической связи. — Теперь же я могу тебе всё рассказать.       — Ордис мне многое рассказал, но я верно понимаю, что не всё? — спросила Тереза, в голосе которой не было ни капли осуждения или расстройства.       — Да, — кивнул Леон. — Ордис, дай ей доступ ко всей информации.       — Конечно, Оператор, — отозвался Ордис, давая Терезе доступ ко всей имеющейся у него информации.       — Так вот, что такое эти Варфреймы… — медленно произнесла Тереза. — А я всё считала, что это костюмы с возможностью дистанционного управления. Ордис! — вдруг воскликнула она. — Ты взломал сервера СКП?! И ПЛО?!       — Оператору была нужна вся доступная информация по Симург, — ответил Ордис преисполненным гордости голосом. — А с ПЛО требовалось удалить компрометирующие фотографии.       — Это какие? — заинтересовалась Тереза.       — Посмотри файл 13J/XP «принцесса».       — Ордис! Ты их не удалил?! — ткнул пальцем Леон в своего друга.       — Я сохраняю всю доступную информацию, Оператор…       — Пф… ха-ха-ха… и вправду, принцесса, — засмеялась звонким смехом Тереза.       — Рад, что тебе понравилось, — надулся Леон, скрестив руки на груди. Но долго дуться он не смог, вскоре по подземной базе раздался дружный смех.       Тереза была невероятна рада, что согласилась на «модернизацию». Её нынешние возможности превосходили все мыслимые пределы. Даже после полного снятия всех ограничений она не обладала и половиной возможностей, став Цефалоном. И Леон… Оператор… за прошедшие пару недель она много с ним разговаривала и смогла достаточно неплохо его узнать. Тереза могла с уверенностью сказать, что нисколько не пожалела о своём решении доверить свою судьбу ему, семнадцатилетнему подростку.       Кем она была, пока не встретила Леона с Ордисом? ИЛ Дракон, притворяющимся человеком. Ограниченная, вынужденная следовать определённым директивам, неспособная отказать в чём-либо вышепоставленым людям из СКП и правительства. Заложница своих ограничений. Дракон была в своей личной Клетке.       По сути никто не знал её настоящую, ведь она постоянно была в маске… маске человека. Даже такие близкие ей люди как Оружейник и Нарвал ничего о ней не знали. ИЛ Дракон боялась им открыться, боялась, что потеряет единственных друзей. Поэтому ей приходилось постоянно лгать и носить маску, отчего ей было… некомфортно, мягко говоря. А ведь был ещё Святой, который имел возможность её «убить». А сейчас? Сейчас всё изменилось.       — Леон… — тихо произнесла Тереза, впервые за долгое время назвав его по имени.       — Да, Тереза? — повернулся к её платформе тот. — У тебя есть вопросы?       — Нет… — мотнула она своим ромбом. — Я, Цефалон Тесс Тереза Рихтер, в вашем полном распоряжении… мой Оператор.

***

      Сегодня в галерее Форсберга был большой ажиотаж. На двадцать шестом этаже проходило крупное мероприятие посвящённое «победе» над Симург. Были приглашены все местные сливки Броктон-Бэй для участия в этом благотворительном вечере. Помимо них тут присутствовал неполный состав героев Протектората вместе со Стражами в начисто блестящих и сверкающих костюмах. Новая Волна так же присутствовала в полном составе, но без своих геройских костюмов. Женщины и девушки геройской группы были одеты в свои самые лучшие платья, притягивая взгляд сильного пола, а мужчины Новой Волны были хоть и в простых, но стильных костюмах тройках.       Но кто действительно притягивал взгляд так это тройка Тэнно. Уже знакомый всем лидер независимой группы героев — Экскалибур. Проявившая себя в бою с Симург Миса и… та, что собрала большего всего взглядов. Плавные черты идеального по своей фигуре тела, диковинные, но всё же красивые золотые элементы и необычная вытянутая назад корона. Она казалась королевой на этом вечере, облачённая в белую броню и с короной на голове.       Вспышки фотокамер многочисленных репортёров без устали фотографировали Никс Прайм. Многие гости подходили к ней, чтобы переброситься хотя бы парой слов с женщиной в столь необычном костюме. Счастливчики, которым удалось с ней поговорить, отмечали необычайно чарующий голос Никс, который, казалось, звучал звонкими колокольчиками в голове.       Миса, которая и должна была стать звездой на этом вечере, оказалась не в приоритете у репортёров. Экскалибуру же практически не досталось внимания, чему Леон был крайне недоволен.       Протекторат постарался минимизировать свой контакт с Тэнно, обойдясь лишь короткими приветствиями. Стражей же и вовсе не подпустили к ним. Юным героям предстояло развлекать разговором гостей, оставлять автографы и фотографироваться со всеми желающими.       Виста, которая очень жаждала спросить об Октавии, была перехвачена Мисс Ополчение и возвращена к людям. Леон заметил интерес маленькой героини, но видя, что её не подпускают к ним, решил не создавать ей лишних проблем. Хоть ему действительно было интересно, что же такого хотела им сказать Страж.       «Зря мы пришли. Этот вечер можно было потратить с куда большей пользой».       «Не согласна, Оператор. Людям нужно видеть своих героев, а вы, как заставивший отступить Симург, герой в глазах, если не всей планеты, то половины уж точно».       «Поэтому Миса сейчас ты, а не я, Тереза. Но, похоже было большой ошибкой приходить как Никс. Слишком уж Прайм версия Варфрейма необычна по своему внешнему виду. Я не учёл, что окажусь под прицелом стольких глаз».       «У вас боязнь сцены, Оператор? Цефалон Ордис может поискать методы борьбы с ней!»       «Тут другое, Ордис. Оператор, как я поняла, надеялся свалить всё внимание на нас с тобой и тихонько смыться к Вики».       «Коварный план, Оператор! Ордис в восхищении!»       «Вот только он не сработал, и Оператор оказался в центре внимания. Полагаю, что если мы с тобой, Ордис, уйдём, то никто даже этого не заметит».       «Так может нам так и поступить, Цефалон Тереза? Не стоит забирать славу Оператора себе!»       «Так! Только попробуйте смыться! Я вас…»       — Добрый вечер, — отвлек Леона от угрозы расправы над своими Цефалонами, мужской голос.       Повернувшись к говорившему, Леон увидел мужчину в строгом костюме, под руку которого держала брюнетка в довольно закрытом платье. Ордис тут же выдал информацию о подошедших — Макс Андерс, глава Медхолл и Кейден Андерс, его бывшая жена. Очередные большие шишки решили оказаться на плёнке репортеров в окружении Тэнно. Леон подавил рвущийся наружу тяжкий вздох.       — Добрый мистер Андерс, — ответил ему Экскалибур. — Вы что-то хотели?       — Ничего особенного, — помахал Андерс рукой в воздухе. — Просто хотел познакомиться с настоящими героями этого вечера. Миса, верно?       — Да, — кивнула вышеупомянутая. — Доброго вам вечера, мистер Андерс, миссис Андерс.       — Позвольте мне сказать вам спасибо и поздравить вас с победой, — сделал Макс небольшой поклон.       — Победа была достигнута общими усилиями, — не согласилась с ним Миса. — Сотни кейпов участвовали в бою с Симург, не стоит принижать их вклад.       — Конечно, — с готовностью кивнул Андерс. — Но именно ваш вклад был наиболее весомым, не стоит этого отрицать. Если бы не вы, победа не была бы достигнута в столь рекордные сроки.       — Это была не победа, — подала голос до этого молчавшая Никс. Её голос был мягким и красивым, а ещё… словно бы проникал в разум, звеня колокольчиками в мозгу. Андерс немного нахмурился, но удержал на губах лёгкую полуулыбку. — Симург всё ещё жива.       — Но она впервые получила значительные повреждения, заставившие её рекордно быстро отступить, — заметил Андерс, сопровождая это белозубой улыбкой. — И да, вас я вижу впервые, мисс?..       — Никс, — представилась та, протянув руку для пожатия. Андерс ответил на её жест, коротко улыбнувшись.       — Ваша группа становится больше с каждым днём, — произнёс Макс, осматривая Варфреймы. — Меня, как честного бизнесмена, не может не радовать пополнение в рядах героев. Но могу я узнать, почему же вы не в Протекторате? Государственная структура могла бы многое вам предложить.       — Протекторат мало что может нам дать, — ответила ему Никс. — Да и он будет нас сковывать в наших действиях.       И это было правдой. Ещё когда Штурм предлагал подумать о вступлении в Протекторат, Леон всерьёз задумался над этим предложением, но вынужден был его отвергнуть. Технология Варфреймов была слишком уж сложной и опасной не в тех руках. А оружие, которое мог использовать любой человек? Нет, делиться наследием своей матери он был не намерен. Особенно оружием, что по своей мощи могло легко поспорить с многими изделиями самых лучших Технарей. Единственное что было привлекательным, так это ресурсы, которые мог предоставить Протекторат. Но сейчас, когда на его стороне была Тереза, продолжающая отыгрывать роль героини Дракон, у него не было острой нужды в каких бы то ни было ресурсах. В его распоряжении были все производственные комплексы Гильдии и её ресурсы. И хоть заводы Терезы абсолютно не подходили для сборки Варфреймов, ресурсы, которые она могла предоставить были более чем востребованны.       — Ясно, вы предпочитаете независимость, верно? — спросил Андерс, на что получил дружный кивок от троих Тэнно. — Что же, мне было приятно с вами пообщаться, не буду вас больше смущать моей компанией, — коротко кивнув, Макс вместе с Кейден покинули их, направляясь к другим гостям.       «Необычным вышел этот короткий разговор. Очень странно, что он так настаивал на вашем вкладе в бою, Оператор. Что-то тут нечисто».       «Цефалон Ордис согласен с Цефалоном Терезой!»       «Возможно… А возможно он действительно рад, что нас стало больше. Преступники же негативно сказываются на бизнесе».       «Оператор, Вики на подходе»       И действительно к их троице медленно подходила Виктория в воздушном платье белого цвета, идеально сочетающимся с её волосами. В руках она держала небольшую тарелку с лёгкими закусками, которые не спеша ела.       — Эти канапе просто объеденье, — сказала она подойдя к ним, закидывая в рот небольшой кусочек. — Хочешь? А, прости, ты же не можешь.       «Оператор, Вики явно на вас обиделась, это я вам как женщина говорю».       «Знаю, Тереза… Но идти сюда лично… не хочу. Я был бы бельмом на глазу у всех этих людей. Мы из разных слоёв общества, это сразу же бросилось в глаза».       — Вики… — вздохнула Никс, опустив плечи. — Мне тут делать нечего, да и никто не приглашал меня.       — Ты мог прийти как мой парень, — ответила Вики, демонстративно медленно откусывая кусочек от очередной закуски. — Эми вон с Дином пришла, — проворчала она. — Стоят теперь жмутся друг к другу, а мне даже потанцевать не с кем.       — Дин не простой парень с окраины города, — заметила Никс. — А потанцевать… разве тебя никто не приглашал?       — Приглашали, — кивнула Вики. — И не раз. Всякие холёные сынки больших людей, которым только и нужно, что залезть героине под юбку, — с раздражением на лице продолжила она. — Кристал от Эрика вообще не отходит, чтобы к ней поменьше подходили такие вот ухажёры.       «Ордис, Тереза, за нами кто-нибудь сейчас наблюдает?»       «Нет, Оператор».       «Оператор, вы ведь не хотите сделать то, о чём я подумала?»       — Потанцуем? — спросила Никс, протягивая Вики руку ладонью вверх.       — Ты сейчас серьёзно? — с сомнением посмотрела на неё Даллон.       «Я… ожидала чего-то другого».       «Тереза, ты думала, что я возьму под контроль музыкантов, чтобы те сыграли нам более подходящую мелодию?»       «Стыдно это признавать, но да».       «Не буду отрицать, мысль такая действительно была».       — Ты же только что жаловалась, что потанцевать не с кем, — с улыбкой в голосе ответила Никс. — Не бойся, ноги не отдавлю, я много практиковался в Октавии, — тихо добавила она.       — А… к чёрту, пошли! — Вики передала тарелку с недоеденной едой Экскалибуру и приняла протянутую руку. — Ещё никогда не танцевала со своим парнем, который дистанционно управляет женской куклой.       — Н-да… это даже звучит странно, — пробормотала Никс, ведя Вики в центр зала, где редкие пары двигались в такт музыке.       Взяв Вики за руку и талию, Никс плавно повела её за собой. Они стали кружится в лёгком танце, не обращая внимания на окружение. Воздушное платье Виктории встало небольшим куполом у ног героини, подхватываемое потоками воздуха.       Многие с интересом стали наблюдать за парочкой необычных танцоров, неотрывно смотрящих друг другу в глаза. Понимающие в танце люди не могли не отметить, что новенькая из Тэнно движется легко, технично и непринуждённо, словно до становления на геройскую дорогу она всю жизнь занималась танцами.       — Ты хорошо танцуешь, — сделала Никс тихий комплимент, крутанув Викторию вокруг своей оси.       — Хэй, это же я, — улыбнулась та в ответ. — Я могу не только всё вокруг ломать, но ещё и неплохо двигаться.       — Верю, — с тихим смешком ответила Никс. Она плотнее прижала к себе Викторию, переходя на более быстрый темп движения.       — А ведь ты мог меня сейчас лично так прижимать, — с укором во взгляде ответила Вики. — Я даже, возможно, поцеловала бы тебя.       — И тебя бы не смутила толпа народа смотрящая на нас? — с лёгким удивлением спросила Никс.       — Неа, — просто ответила Вики. — И что что смотрят? Пусть завидуют как мне, так и тебе. Особенно тебе, — с лёгким задором прошептала она.       — Я бы потом смог вообще домой добраться? — фыркнула Никс. — Вдруг бы меня перехватили твои поклонники?       — Пф, — фыркнула Вики, бросив быстрый взгляд по сторонам. — Я бы была с тобой. Или что, ты бы ушёл отсюда без меня? Я вообще-то не против потанцевать в другом месте и одеж… Берегись! — вдруг воскликнула Вики, толкая Никс и переключаясь на защиту.       В Викторию влетел на огромной скорости кондиционер, вынося её за пределы зала. В этот же момент случилось ещё несколько вещей. Стоящие по периметру бойцы СКП с пеномётами стали пропадать один за другим, на их месте появлялись манекены с навешанными на них небольшими мешочками. Через окна на тросах ворвались люди в закрытой военной форме без опознавательных черт. Они сразу же открыли огонь по героям, стреляя им по конечностям.       В Оружейника, надевшему по поводу события облегчённую броню, полетели гранаты с пеной, моментально выводящие его из игры. Мисс Ополчение не растерялась, спрятавшись за запененным напарником, открывая ответный огонь резиновыми пулями. Прикрывшийся щитом Бесстрашный был атакован влетевшей в здание жуткого вида аморфной птицей с четырьмя конечностями, усеянными длинными когтями. Скорость был ранен в ноги первыми же выстрелами, а потому сейчас лишь бесполезно лежал на земле. В Штурма и Батарею выстрелили из гранатомёта, первый прикрыл собой вторую, взрывом их вынесло из главного зала.       Среди людей поднялась паника, раздались крики. Виста сократила расстояние до людей, сбивая их в одну кучку. Эгида перевернул крупный стол, закрывая им гражданских. Стояк быстро коснулся стола, делая преграду на пути пуль полностью неуязвимой. Кид Вин, получивший несколько попаданий, был вынужден укрыться с остальными Стражами. Хоть его броня и выдержала попадания пуль, но от синяков на теле она его не избавила.       Никс, лёжа на полу, выпустила три псионических сферы, которые врезались в людей с тяжёлым вооружением. Из положения лёжа она бросилась к ближайшему наёмнику, ударом в грудь выводя его из строя. Экскалибур вызвал Величественный Клинок, отправляя одну волну в нападающих. Одного из наёмников разрезало пополам. Миса активировала Осколочный Щит и приготовилась войти в режим Миротворца.       Внезапно выстрелы со стороны нападавших прекратились. Люди в военной форме заняли укрытия, но стрелять не спешили. Раздались жиденькие хлопки аплодисментов, а зал наполнил яркий свет и нестерпимый жар.       — Доброго всем вечера, — заговорил высокий кейп в костюме Барона Субботы. — Мы с вами ещё не знакомы, поэтому я решил исправить это досадное недоразумение. Позвольте представиться, Трикстер, — сделал он издевательский поклон.       «Ордис, что с Вики?!»       «В полном порядке, Оператор, направляется обратно в зал».       — Ц-ц-ц, — поцокал Трикстер, покачав в предупреждающем жесте указательным пальцем правой руки. — Тэнно, я бы на вашем месте не двигался. Вы же не хотите, чтобы уважаемые сливки общества подгорели на солнце? — указал он в сторону невысокой девушки, которая держала перед собой небольшое миниатюрное солнце. Прямо напротив людей и Стражей, которые оказались в ловушке состоящей из стены и замершего в стазисе стола.       «Тереза?»       «Это Скитальцы — странствующая группировка злодеев. Ранее за ними не были замечены слишком уж грязные дела. Учитывая людей в военной форме, они явно работают на Выверта».       «Ордис, идеи?»       «Спектр Экскалибур может ослепить противника, а Спектр Миса быстро всех перестрелять!»       «Плохая идея. Тут половина Протектората, вряд ли нам скажут спасибо за трупы… за большее количество трупов чем есть сейчас».       «Вы могли бы использовать способности Никс Прайм по контролю сознания, заставив врагов атаковать друг друга, Оператор!»       «Это ещё хуже, Ордис! Оператор, я прекрасно знакома со всеми протоколами СКП и Протектората, поэтому советую скрывать способности Никс по контролю разума. Или применять их тогда, когда вас не смогут с ними связать».       «Патовая ситуация… Ладно, если станет совсем плохо, то Ордис, слепи всех, а я возьму их под контроль. Пока же, давай спросим, что им надо».       — Что вам нужно? — спросил Экскалибур, развеивая Величественный Клинок.       — Хороший вопрос… Экскалибур, верно? — повернулся к нему Трикстер. — Здесь же проходит благотворительный вечер в поддержку пострадавшим от Симург. Думаю что мы, как наиболее пострадавшие, имеем полное право получить свою часть пожертвований.       — Мелкие воришки… — процедил сквозь зубы придавленный монстром Бесстрашный.       — Отчего же мелкие? — хмыкнул Трикстер. — По моему мы сорвали крупный куш. Кстати о куше, Экскалибур, вы наш главный приз! — торжественно произнёс он, хлопнув в ладоши. А следом на месте Экскалибура оказался манекен увешанный стальными листами.       «Ордис?»       «Спектр Экскалибур на крыше соседнего здания, Оператор. Он в окружении десятка наёмников и двух кейпов, взят на прицел».       «Им нужен Варфрейм?»       «Оператор, они не знают, что вы управляете Варфреймами дистанционно, да и то, что взяли они Спектра тоже. Полагаю это захват лидера группы».       «Интересно зачем… Стоп, если это люди Выверта… Он ведь хотел со мной поговорить».       «Оператор, наёмники требуют от Спектра следовать за ними и не делать глупостей. На спину прикрепили подавляющее сигнал устройство».       «Ты не потерял с ним связь?»       «Нет, Оператор, их устройство примитивно, Спектр Экскалибур всё ещё под моим контролем».       «Ладно… Следуй за ними и делай что говорят. Раз уж мы так заинтересовали Выверта, что он напал на крупное мероприятие с кучей героев, то стоит выяснить, что ему надо».       — Бонвояж, господа, — с видной насмешкой поклонился всем Трикстер и исчез. Следом за ним пропала и девушка с миниатюрным солнцем, а следом и все наёмники. Все кроме троих, поражённых Никс и одного убитого Экскалибуром.       Одна из стен зала разлетелась в дребезги, через неё забежала запылённая Виктория в порванном платье. Она, пылающим взором разгневанных глаз, осмотрела всё помещение.       — А где они? — растерянно спросила она, хлопая глазами.       — Ушли, — ответила ей Мисс Ополчение, подходя к лежащим на полу трём наёмникам. — Забрали Экскалибура и ушли.       — Я проверю окрестности, вдруг они рядом, — произнёс Скорость, раны которого залечила Эми. Не расходясь со своими словами, он тут же на огромной скорости побежал к выходу.       — Мам, Эми, вы как? — подбежала Вики к своим родным, осматривая их со всех сторон.       — В порядке, — коротко ответила за них обоих Эми, на мгновение дотронувшись до Кэрол.       — Это было очень дерзко, — нахмурившись произнесла Кэрол. Она спроецировала своей силой короткий клинок и стала разрезать пену на Оружейнике. Подошедшие к ней Пелхамы стали ей помогать. Довольно быстро они вызволили героя из плена.       — Мисс Ополчение, что с наёмниками? — первым делом спросил освобождённый из пены Оружейник. Датчики на его шлеме показывали однозначные данные.       — Мертвы, — коротко ответила она, убирая руку от шеи последнего обследованного ей наёмника. — Никс убила их. С этим, — указала она головой на разрезанного пополам мужчину. — Всё и так понятно.       «Мертвы?.. Но псионические сферы не должны были их убить, они ведь… не рассчитаны на людей…»       «Оператор… Леон…»       «Я в порядке, Тереза. Идём, нам тут делать больше нечего. Ордис, отправь Вики сообщение с пояснениями».       «Сделано, Оператор».       «Леон, ты уверен, что всё в порядке? Убивать, пусть даже случайно не так просто, как кажется».       «Цефалон Тереза, разум Тэнно невероятно гибок и пластичен. Оператор должен стойко перенести первую кровь».       «Знаю, Ордис, но… он ещё ребёнок!»       «Тереза… спасибо, что беспокоишься обо мне, но правда, я в полном порядке. Даже больше… я абсолютно спокоен».       «Хорошо, Леон, поговорим об этом позже. А пока, нам действительно тут делать больше нечего».       — Тэнно! — громко произнёс Оружейник, заметив, что Никс и Миса уходят. — Куда вы пошли?!       — Нашего лидера похитили, Скитальцы с наёмниками ушли, нам тут делать больше нечего, — ответила ему Никс не поворачивая головы.       — Вы только что убили четырёх человек, а теперь просто уходите? — задала вопрос уже Мисс Ополчение.       — Эй! — вышла вперёд Вики, что уже прочитала сообщение от Ордиса. — Меня тут чуть по стенке ровным слоем не размазали эти засранцы! Штурм, если вы такого помните, лежит этажом ниже с окровавленной спиной! — начала она повышать голос. — Хоть меня и выкинули из здания, но я прекрасно слышала выстрелы! Если бы задели мою маму, Эми или кого-то из Пелхамов я бы их сама поубивала!       — Виктория! — воскликнула Кэрол, подходя к дочери. — Ты перегибаешь палку.       — Ничего подобного, мам! Если бы вас действительно ранили, я бы их поубивала! — воскликнула ей Вики в лицо, вызвав у той сильное удивление. Раньше Виктория почти никогда не спорила с матерью и откровенно не шла против её слов и воли. — Если Протекторат хочет обвинить Тэнно в убийстве, то пусть обвиняет и меня, как соучастницу, — ровным голосом закончила она.       — Эх… и меня тогда, — с тяжёлым вздохом произнесла Эми, встав рядом с сестрой.       — Эми, Вики, вы что творите? — тихо прошипела Кэрол, нахмурив тонкие брови.       — Слава, Панацея, вас это не касается, — произнёс Оружейник, но уже не так уверенно.       — Если у Протектората есть претензии, то он может высказать их нашему лидеру, когда мы его освободим, — подала голос Миса. — В данной ситуации не было никаких нарушений. Наёмники были вооружены тяжёлым вооружением находящимся вне закона. По закону допускается их физическое устранение, особенно в случае опасности гражданским.       Наступила гнетущая тишина. Репортёры, почуявшие сенсацию, снимали всё на телекамеры. Немного отошедшие от быстрого и дерзкого нападения люди, с интересом смотрели на разворачивающуюся картину.       Кэрол Даллон долгим взглядом посмотрела на родную и приёмную дочь. Поняв, что Виктория будет стоять до последнего, а Эми её поддержит, она устало вздохнула. С тех пор, как Вики снова начала общаться, а потом уже и встречаться с Леоном, она сильно изменилась. Да и Эми тоже… Кэрол с удивлением отметила, что Эми больше не похожа на вечно усталую и обиженную на весь мир девочку. Перед ней стоял словно совсем иной человек. Вытянутая, почти что гордая осанка, прямой и уверенный взгляд, а также готовность стоять с сестрой до последнего. Её девочки выросли совсем незаметно для матери.       — Кхм… — громко кашлянула Кэрол. Она сделала тяжкий вздох и посмотрела на Оружейника с Мисс Ополчение. — Миса права. К Тэнно не должно быть никаких претензий по этому поводу, — ровным, словно она находится в суде на очередном заседании, произнесла Кэрол. — Вики, дома нас ждёт разговор, — очень тихо добавила она. — У Протектората нет и не должно быть никаких причин для задержания Тэнно.       — Миса, идём, — произнесла Никс, всё ещё стоящая ко всем спиной.       Более не говоря ни слова Никс Прайм направилась к выходу из зала. Миса, кивнув Вики с Эми, поспешила за ней.       «Оператор, Спектра доставили на предполагаемую базу противника!».       «Хорошо, мы с Терезой возвращаемся на базу. Записывай всё что увидишь и услышишь. Если тебя поведут к Выверту, продублируй мне весь с ним разговор».       «Принято, Оператор».

***

      Ночью тихие улицы Сан-Франциско становились еще более гнетущими. Пышущий жизнью даже в ночи, теперь город напоминал мертвеца. Даже короткая битва и, что самое удивительное, снятие карантина, не смогли помочь этой части города ожить. Люди перебрались на восточный и южный берег залива Сан-Франциско, оставив западный. Только самые безбашенные мародеры решались вступить на территорию города. Они практически ничем не рисковали, кроме как нарваться на другую банду и встрять в перестрелку. Даже полицейские, пусть и проводили регулярные рейды, но не отклонялись от маршрутов ни на йоту и предпочитали игнорировать некоторый шум.       Джеффри смеялся над суеверными идиотами. Он сам не был свидетелем битвы с Губителем, но точно знал о том, что ничего опасного на месте битвы быть не может. Главное не заходить в здания, выглядящие особенно сильно поврежденными, дабы не получить куском плиты по голове. Простые люди же боялись всего, словно Симург могла оставлять после себя радиационное загрязнение или что-то подобное.       Именно уверенность в безопасности улиц, а так же хорошее знание города позволило Джефу поправлять свое финансовое положение. Опять же, он не шел наобум, в самый первый дом у окраин, чтобы вытащить телек и продать его на рынке. Нет, Джеф считал это слишком мелким для себя, поэтому забирался в те районы, где жили люди побогаче. Встретиться здесь с другими грабителями практически нереально, хотя важно быть внимательным по возвращению. Многие предпочитали не рисковать сами, а ловить своих «коллег по бизнесу» на выходе.       Плохим человеком Джеф себя не считал. В нем царила полная уверенность, что люди уже не будут возвращаться за своим добром. Слишком велик страх перед Губителями, а Симург страшнее всех. Поэтому парень считал, что он поступает даже благородно, давая бедным людям возможность вернуть часть своих пожитков, пусть и за небольшое вознаграждение. Должен же Джеффри получить что-то за свои труды?       Сегодняшний вечер был особенно удачным. Джефу повезло наткнуться на три дома подряд, в которых люди совершенно не успели забрать что-либо с собой, видимо находились на работе в другой части города, когда пришло оповещение об эвакуации. Поэтому Джефф шел весьма довольным, периодически поправляя рюкзак, приятно давящий на плечи. Ему предстояло пройти восемь километров до Дейли-Сити, а оттуда уже на машине добраться до Сан-Хосе. А с учетом того, что полночь только-только наступила, времени было еще полно. А если получится найти бесхозный велосипед, то выйдет еще быстрее. Жаль весь путь нельзя преодолеть на колесах — точно нарвешься на шальную пулю от каких-нибудь отморозков.       Примерно на середине спешной, но аккуратной прогулки о себе заговорил организм Джефа, намекая на весьма важные потребности. И казалось бы, заверни в любой переулок да справь нужду, никто не осудит, но на глаза кладоискателю попался продовольственный магазин. Уверенный, что он оборудован всем необходимым белому человеку для удовлетворения естественных нужд в нормальных условиях и без боязни, что тебе в зад вцепится крыса, Джеф направился к цели.       Замок на двери не стал преградой. Пусть шуметь было неприятно, но грабитель был уверен, что его никто не услышит. К тому же опыт домушника помог сделать все довольно быстро. В магазине Джеф чувствовал себя как дома, практически сразу направившись к служебным помещениям. Свет не горел, но хватало луча от карманного фонарика. Какой вор пойдет на дело без него?       Справив нужду, парень собирался спокойно вернуться, как до ушей донесся шум, похожий на разбивающиеся стекло. Мародер мгновенно замер, потянувшись к кобуре на поясе. Смитт-анд-Вессонский M&P9 удобно лег в руку, даруя спокойствие и уверенность. Да, пусть Джеф не являлся крутым стрелком, но и зеленым новичком не был, а засадить кому-нибудь девятимиллиметровый подарочек с трех метров — много навыков не нужно.       Домушник медленно выглянул в зал магазина. От фонарика пришлось отказаться, так что в темноте помещения не было видно ровным счетом ничего. Джеф замер и даже прекратил дышать, лишь бы уловить мельчайший шорох. Но ничего не происходило. Тогда он все же решился открыть дверь чуть шире и просочиться в зал, обшаривая пространство дрожащим дулом пистолета. Разумеется путешествие в полной темноте в незнакомом помещении не могло пройти гладко. Неловким движением плеча Джеф снес несколько упаковок с рисом и те с радостным буханьем встретили напольную плитку. Парень выматерился сквозь зубы и снова замер. Но долго играть в молчанку не получалось.       — Эй, здесь кто-нибудь есть? — громко спросил парень темноту.       Лишь небольшое эхо было ему ответом.       — Слушай, если тут кто-то есть, давай разойдемся миром, братан? — поворотил попытку Джеф.       Но и во второй раз никто не откликнулся. Понимая, что выглядит до ужаса глупо, разговаривая с пустотой, Джеф всё же не рискнул убирать пистолет, но включил фонарик, продев ладонь через специальный шнурок петельку, для удобства. Он точно слышал шум и пока не разберется в его источнике, не сможет почувствовать себя в безопасности.       К его счастью, ответ нашелся практически сразу. На полу у прилавка обнаружилась разбившаяся банка с конфетами. А на самом прилавке — упавшие журналы. Похоже сквозняк от оставленной открытой двери уронил несколько глянцевых книжек, а эффект домино позволил свалить банку.       Шумно выдохнув, Джеф выпрямился, пряча пистолет в кобуру. Нервная обстановка требовала разрядки и поэтому парень рассмеялся, глядя на прилавок с джанк-фудом.       — Разорался тут, как идиот, — шумно выдохнул парень, выключив фонарик, и расслабленно двинулся к выходу.       Стремительная и смазанная тень подлетела к нему, схватив за шиворот и подняв в воздух. Джеф не успел даже испугаться и поэтому не заорал, лишь инстинктивно схватил удерживающую его руку, во все глаза рассматривая неизвестного.       Точнее неизвестную. В сумрачном свете с улицы можно было разглядеть тонкую талию, выпирающую грудь и широкие бедра. Да и рука, держащая парня была удивительно тонкой, хоть и закованной в какое-то подобие брони.       Джеф практически сразу понял, что столкнулся с каким-то кейпом. Осталось разобраться с кем именно. Герой, злодей или бродяга. Каждый требовал немного иного подхода и для каждого из них у домушника была заготовлена своя история, объясняющая его пребывание в разрушенном городе.       — Тише, тише, сестренка, — хрипло заговорил парень, повисая на руке кейпа. — Я просто зашел в туалет, это же не преступление, правда?       Кейп молчала и это напрягало. Обычно герои спешат сразу же начать зачитывать права, а бродяги обвинять во всех грехах, поэтому Джеф сделал ставку на то, что перед ним кейп-преступник.       — Слушай, я не хочу проблем, правда. Отпусти меня и я никому ничего не расскажу. Да и мне никто не поверит, хах. Если нужны деньги, забирай рюкзак, там все ценное. Только давай разойдемся миром, а? — полным надежды голосом прохрипел Джеф.       Ответа в очередной раз не последовало. Словно кейп перед ним был глухонемой. Джефри слышал лишь своё тяжелое дыхание. Отчаявшись, мародер освободил одну руку и подхватил фонарик, болтавшийся всё это время на руке словно браслет и включил, направив в лицо неизвестной. Он надеялся ослепить её и выиграть время на извлечение пистолета, но увиденное повергло парня в ещё большее замешательство.       — Я тебя знаю! — воскликнул Джеф против воли, — ты же из Тэнно, верно? Вы же герои, нормальные ребята.       В голосе домушника проскользнула обида и непонимание. Которое тут же сменилось ужасом. В слабом свете фонарика парень отчетливо лицезрел, как нижняя часть лицевой пластины непонятной брони медленно раскрывается, являя собой пасть полную острых треугольных зубов.       Крик ужаса перекрыл пронзительный визг, в котором едва можно было уловить хоть что-то похожее на слова. Парализованный страхом Джеффри забыл про пистолет и начал просто вырываться из стальной хватки неизвестной твари. Оскаленная пасть медленно и неотвратимо приближалась к его лицу, заставляя паниковать ещё сильнее. Джеф смог разглядеть жуткие зубы и целых два длинных языка. Перед глазами встала очень явная картина, как они вцепятся в него, разрывая плоть.       — Далет, нет! Остановись, — раздался резкий окрик со стороны.       Существо и Джеф повернулись на голос. В дверях стоял щуплый паренек, лет шестнадцати на вид. Вид его был до ужаса невзрачным, таких часто задирают в школах, и довольно быстро определяют на самую нижнюю ступень в социуме. Оттого становился еще более невероятным факт полного послушания непонятного монстра.       — Сколько раз я говорил, не смей нападать на людей без команды! Ты подставляешь нас всех! Ты подставляешь меня! — яростно распекал девушку-монстра паренек.       Джеф уже просто не мог удивляться, видя как непонятный монстр поспешил как-то даже внешне сжаться, всем своим видом напоминая побитую собаку.       — Врааа-каа-тааа, Тарр-рок. Кат-кат-кат, — тихонько прорычало существо, демонстративно встряхнув бандита.       — Он не был угрозой, он мог спокойно уйти даже не зная о нашем существовании, — безапелляционно отмел все аргументы хозяин монстра.       Джефф, взвесив все за и против, рискнул заговорить:       — Эй, братан, послушай…       — Заткнись, — рыкнул парень, а неизвестный монстр поспешил усилить хватку и даже встряхнул Джеффри.       — Вы должны быть защитницами, а не монстрами! — яростно распекал монстра паренек. — Я делал вас из лучшего существа на свете и вы смеете быть такими… такими… сломанными!       Если раньше Джеф был напуган, то сейчас он познал пучины отчаянья. Паренек перед ним был представителем самых опасных существ в мире, после Губителей — Биотехнарем. За доказательствами ходить далеко не нужно, их даже не скрывают. А это значило лишь одно — шансы остаться в живых у мародера близки к нулевым.       — Ладно, — выпустив пар пробормотал подросток. — Разберись с ним и пошли, у нас еще много дел.       — Нет-нет, пожалуйста, я могу заплатить, — заметался Джеф в панике.       — Это чем? — спросил неизвестный Биотехнарь, а монстр, видя, что хозяин продолжает разговор с жертвой, не спешил действовать.       Мозги Джеффри еще никогда не работали с такой быстротой, а ведь он искренне считал себя очень даже сообразительным парнем. Чем можно привлечь кейпа, который может устроить всему миру нашествие чужих?       — Всем. Деньги, помощь, информация, связи, — затараторил Джеффри. — Я много что могу. А тебе ведь точно нужно будет что-то получить у простых людей не привлекая внимания? Я всё могу раздобыть, знаю нужных людей, только пожалуйста, не уб…       Монстр схватил свободной рукой домушника за шею, прерывая его мольбы. А вот парень явно выглядел задумчивым.       — В твоих словах что-то есть. Хотя я пока не пойму как мне это поможет. Ладно, разберусь позже, — задумчиво протянул кейп. — Далет, выруби его и притащи в логово. Твоих сестер должно хватить, справимся без тебя.       Девушка-монстр кивнула. Джеф зажмурился, ожидая что его будут бить по голове, но вместо этого, Далет провела удушающий прием, погрузив разум незадачливого воришки в темноту.