***
Ричард разворошил угли в костре и улыбнулся, когда яркие искры взлетели высоко в небо. Казалось, ничто не может омрачить этот момент, по крайней мере, ему бы так хотелось… Ричард проверил готовность мяса и поднял взгляд на спутников. Их лагерь разделился на две части. По левую руку от него сидели Зедд, Паниз и Кэлен. Исповедница кидала хмурые взгляды на другую сторону, по правую руку от него, где расположились Кара, Сайлар и Амалия. Сам Ричард оставался меж двух огней. Его удивляла враждебность Кэлен. Да, мальчик исповедник, да, на стороне Рала, но он всего лишь ребенок! Разве он виноват в том, что родился?! Ричард разделал мясо на более менее ровные куски и передал по одному каждому. Кто-то кивнул благодарно, а кто-то, как Кара, принял тарелку без особого проявления признательности, не больно-то принимая во внимание усилия Искателя. Сайлар, приняв еду, хмуро отвернулся. Ричард хотел сказать ему что-нибудь ободряющее, но не решился и сел рядом с Кэлен. Ели все в полной тишине. Когда с едой было покончено, Ричард с грустью посмотрел, как их лагерь все так же разрозненно устраивается на разных сторонах поляны, и только обреченно выдохнул. Немного помедлив, он пошел к Кэлен. Остановившись рядом, присел и тихо заговорил: — Ты не справедлива к нему, — взгляд карих глаз встретился с упрямым взглядом ярко-зеленых. — Мы идем с ним уже два дня, и ничего не случилось за это время. — Кэлен посмотрела на него зло. — Он исповедник! — прошипела она, точно змея. — Он не сможет обойти свою природу, что бы не говорил! — Ричард хотел было возразить, ведь все зависит от человека, но рядом на землю опустился Паниз. — Она права, Ричард, ни один исповедник не смог этого сделать. Ты можешь отрицать, не верить нашим словам, но этот мальчик опасен. Тем более, не стоит упускать из виду его преданность Даркену. — Ричард нахмурился. — Опасен — не то слово. Он чрезвычайно опасен! — к разговору присоединился Зедд. Ричард кинул быстрый взгляд на другую сторону поляны. Кара поймала его взгляд и нахмурилась. Она глянула на мальчика и подсела к нему ближе, начиная что-то тихо говорить. — Исповедникам не требуется много времени на полное восстановление сил, в отличие от исповедниц, которые могут быть истощены целыми сутками! Взять его с собой было крупной ошибкой, Ричард. — Ричард одарил волшебника хмурым взглядом и обратил внимание на Паниза. — Ты сказал, не стоит упускать из виду его преданность Даркену Ралу. Что ты имел в виду? Я не замечал, что он… — Паниз понимающе кивнул. — То, что он говорил генералу, Ричард. Он говорил, что Насс предатель, что Магистру угрожает опасность, что его надо разыскать. В его словах… — Паниз нахмурился, видимо, подбирая верное описание, — чувствовалось, как он переживает за Даркена. Не как за тирана правителя, а за действительно любимого… господина?.. — За тирана и убийцу! — кивнула Кэлен. — Чего еще можно ожидать от исповедника. Я бы очень хотела взглянуть в глаза его матери и спросить, почему она пошла против закона и оставила в мире это чудовище. — Ричард разозлился на нее. Куда делась та добрая и добивающаяся истины во всем женщина? Почему она так спокойно обвиняет совсем еще маленького ребенка в каких-то несуразных вещах? — По крайней мере, он еще может сочувствовать и переживать. Значит, не все потеряно, — Ричард не хотел больше ничего слушать и поднялся на ноги. Недолго думая, он пошел к другой компании. Кара, поймав взгляд Искателя, глянула на Сайлара. Парень сидел спиной к огню и что-то грустно пытался углядеть в темноте леса. На долю секунды Кара почувствовала жалость к этому ребенку и сама себе удивилась. Морд-сит славятся своей жестокостью, напомнила она себе, но все же подсела ближе. Сайлар никак не отреагировал. — Ну, чего загрустил? — тихо спросила Кара, чуть к нему наклонившись. — Еще совсем недавно ты рвался вперед, пытался убежать к своему Магистру, и что теперь, когда мы на пути к нему? — Только взгляни на них, — без эмоций ответил он. – Они считают меня самым настоящим чудовищем, — Сайлар хмыкнул, а Кара нахмурилась. Почему-то в голову пришла мысль, что, возможно, именно отношение людей делает из них чудовищ — из этого исповедника, морд-сит… — Чудовищем, — повторил он и перевел на нее взгляд своих темных глаз. — Шесть исповедников обрекли своих потомков на смерть при рождении. Забавно, да? А ведь и до них существовали исповедники, да только никто не захватывал мир… — Как так получилось, что ты выжил? Да еще и к морд-сит попал? — с интересом спросила Кара. — К морд-сит? — ухмыльнулся в ответ Сайлар. — Я к ним попал сравнительно недавно. — Кара нахмурилась, краем глаза отмечая, что Искатель направляется в их сторону. — Тебе на вид лет одиннадцать, морд-сит берут в ученики лет так с пяти. — Сайлар тоже заметил приближающегося мужчину. — Кто сказал, что я был учеником? — хмыкнул он. В этот момент Ричард присел рядом с ними. — О чем болтаете? — улыбнувшись, спросил он. — Надеюсь, ужин пришелся тебе по вкусу? — Ричард прямо взглянул на парня. — Более чьм… спас-ибо, — глотая окончания, немного картаво ответил Сайлар. Ричард и Кара удивленно вскинули брови. — Я… пони-мью вас, но говрю пло-хо, — Сайлар взглянул на Кару. — Я понимаю ваш язык, но разговор дается мне с трудом. — Она кивнула и перевела его слова. Ричард ободряюще ему улыбнулся. — Так, о чем говорили? — повторил Ричард свой изначальный вопрос. — О жизни, — ответила Кара, ухмыляясь. Сайлар улыбнулся. — Как раз пытаюсь выведать, как он оказался здесь с нами. — Да? — Ричард хлопнул себя по колену. — Наверное, это очень интересная история? — Сайлар пожал плечами. — Я бы так не сказал, — тихо заметил он. Кара переводила его слова Искателю. — На самом деле, мне действительно очень повезло, что я живу. Моя мать по закону должна была убить меня, она и приказала отцу заколоть дитя ножом, но именно в тот момент квод Магистра проходил с вечерней проверкой. Я не знаю, как так получилось, что беременная исповедница была за пределами Эйдиндрила, но так уж вышло… Квод наткнулся на них в лесу, неподалеку от Ренвольда. Мать убили в бою, а отец, со мной на руках, сумел сбежать. — Его поймали? — Ричард помрачнел. Сайлар кивнул, не проявив и капли сочувствия по этому поводу. — Но не сразу, нет, — добавил он. — Он скрывался несколько лет, и я бы не сказал, что мне с ним было хорошо. Отец был зол на исповедницу, сделавшую его своим мужем, и мне часто доставалось просто потому, что я существовал. Однажды, когда мне было около четырех лет, он просто ушел, а на следующее утро в пещеру, где мы с ним скрывались, ворвались солдаты Магистра. Они вывели меня из укрытия, и первым делом мой взгляд остановился на отце. Он меня предал. — Он продал тебя д’харианцам? — нахмурился Ричард. — Он хотел подзаработать, — спокойно пожал плечами Сайлар. — Правда, обратился явно не туда. Его кинули в какую-то темницу, я не особо вдавался в подробности. А меня привели к Демину Нассу — правой руке Магистра Рала. Человек он был жестокий, но преданный. Он преподнес меня Даркену Ралу, как главный подарок, — Сайлар взглянул на Кару. — Морд-сит не обучали меня. Меня обучал сам Магистр. — Ричард вздрогнул. — Ты так спокойно говоришь об этом, — он покачал головой. — Он сломал тебя? А ты рвешься к нему, как… — Магистр Рал был добр ко мне, — зло отрезал Сайлар. — Он дал мне все: дом, семью, хороших учителей… Но я был лишен всего этого, когда ты пришел в Срединные земли! — он обжег Искателя холодным взглядом. Ричард покачал головой. — Даркен Рал — тиран. Он насильно подчинил себе многие земли, убил невероятное количество людей! — почему-то Ричард никогда не задумывался, а были ли те, кого устраивало правление Рала? Он шел по пути пророчества, и многие сейчас благодарны ему, но ведь те же рыцари Д’Хары до сих пор верны своему Магистру! Почему? — У любого режима есть жертвы, — выдохнул Сайлар, вспоминая слова своего господина, и пнул маленький камешек, сиротливо лежавший на голой земле. — Многие люди хотят, чтобы ими управляли. Даркен всегда говорил это. Люди не знают, чего хотят, пока им это не предложат. Сначала он дал им цель, а теперь его место занял ты. Так, что изменилось? Ты точно так же посылаешь души Хранителю, но называешь это благим делом. Что мешает Даркену Ралу думать так о своих поступках? Ричард глубоко задумался. Кара тоже молчала. А ведь они уже слышали подобные слова, но в устах мальчишки они, почему-то, приобрели более сильное значение. Сзади послышался треск костра, и Ричард обернулся, чтобы поправить угли и подбросить еще веток. Он кивнул Каре, намекая, что первым встанет сторожить их сон. Она слегка нахмурилась, но кивнула и перечить не стала. Этим миром постепенно завладевала ночь.***
Даркен ниже надвинул капюшон на лицо и прошел мимо купцов, которые везли куда-то телегу с льняными мешками. Те не особо обратили на него внимания, но это было только к лучшему. Он какое-то время поколебался, прежде чем свернуть на правую тропу, и ускорил шаг. Какое-то время все было спокойно, но в один момент Даркен уловил звуки тихих шагов. Складывалось впечатление, что кто-то крадется за ним. Тонкий острый нож тут же оказался в руке, хотя лезвие до сих пор скрывалось в широком рукаве. Не подавая виду, что обнаружил слежку, Даркен спокойно шел вперед. Под ногами громко хрустели засохшие ветки и шуршали опавшие листья, мешая сосредоточиться на приближающихся звуках. Краем глаза он уловил странное движение веток куста и приготовился. Но, видимо, нападающий на маневр не решился. Шаги стали глуше. Напряжение было его спутником еще несколько часов, хотя вокруг давно все было спокойно. Его не покидало странное предчувствие. Кто-то все еще идет за ним, не выпускает его из виду. Выждав момент, Даркен быстро скрылся в кустах, так что окружающее пространство хорошо просматривалось со всех сторон, но при этом он был укрыт густой листвой. Долгое время никто не появлялся, но Даркен не страдал наивностью. Он сосредоточенно ждал любого знака. Когда ноги и спина стали уже затекать, неподалеку послышались приглушенные голоса. Он напряг слух. Говорили на… Д’Харианском? — Ты уверена, что видела именно его? — раздался строгий женский голос, шаги замедлились. — Если мы сейчас зря теряем время, то… — Я совершенно уверена, что видела именно его. И если бы ты не лезла, когда не просят, мы бы давно уже все проверили! — в нескольких метрах от него остановились две фигуры, затянутые в красную кожу. Даркен напряженно вглядывался в лица морд-сит, а когда узнал их, нахмурился. Он, не скрываясь, вышел из-за кустов и скинул капюшон, насмешливо поглядывая на вскинувших эйджилы сестер. — Так вы рады видеть своего Магистра? — женщины быстро переглянулись и смерили его подозрительными взглядами. — Не привыкли верить на слово, — хмуро отозвалась сестра справа, откидывая за спину длинную темную косу. Вторая сестра удобнее перехватила рукоять эйджила. — В последнее время мне как-то везет на такие проверки, — Даркен облизал кончики пальцев и приложил их к подбородку. — Может, тогда вы ответите мне, почему вы, Мирана и Дариа, здесь, а не в храме на границе? — морд-сит мгновенно упали на колени и склонили головы. — Милорд, мы… — женщины заметно побледнели. — Где он? — морд-сит ниже склонили головы, но такой ответ его не устраивал. Даркен в мгновение ока оказался подле блондинки, жестко ухватил ее за длинную косу и дернул вверх, заглядывая в глаза. — Мне повторить вопрос?! — тонкое лезвие ножа было в опасной близости от белой шеи. — Милорд… — промолвила Мирана, привлекая внимание господина. — Несколько храмов Д’Хары пали… — Даркен нахмурился. — Он? — последовал напряженный вопрос, на что женщина качнула головой. — Мы помогли Сайлару бежать. Он должен был направляться к храму на границе. — Боюсь, мы потеряли его следы неделю назад, — прохрипела Дариа, и Даркен выпустил ее из захвата. — Кто? — уточнять вопрос не требовалось, морд-сит поняли все и так. — Демин Насс. — Женщины склонили головы. — Он желает собрать всех… детей. — Даркен зло сжал кулаки. — Близнецы покончили с собой… — Где вы потеряли его след? — про близнецов-слушающих он узнал еще в Подземном мире, быть гибельными он им даже не предлагал, да и они бы не согласились на сделку с Хранителем. Но про Насса они ничего не говорили! — На границе Ранг-Шада и Предела Агаден. — Даркен одарил Мирану гневным взглядом. — Тогда почему вы сейчас здесь?! — воскликнул он, в его глазах загорелся яростный огонь. — От Ранг-Шада вел след… Мы не были уверены, но, похоже, Сайлара кто-то увел. Мы вышли на место свежей битвы. Там следы и оборвались. Слишком много людей. — Даркен замер на секунду, после чего зло выдохнул сквозь зубы. Что, если… Он быстро отогнал ненужные сейчас мысли и взглянул на морд-сит. — Вперед, у нас есть одно дело в лесу мерцающих. — Морд-сит поклонились. — Магистр Рал ведет нас! — воскликнули они, следуя за своим господином.