Ребята летели относительно недолго, иногда вглядываясь в красоту природы или какие-то памятники, которые они ранее точно не видели.
Сейчас, например, друзья пролетели мимо зоопарка, который еще давным-давно построил Аватар Аанг, а по совместительству — дедушка Джиноры.
Животные были очень красивые и почти все детеныши, отчего к ним хотелось спуститься и посмотреть на каждого с большим вниманием, нежели было доступно с такой высоты.
— Кай, а может спустимся и посмотрим на малышей? — уголки губ девушки взлетели вверх, создавая милую улыбку, а карие глаза блеснули, казалось, ярче, чем полуденное солнце в небе.
— Ну, не знаю. Может как-нибудь потом? — с сомнением протянул Кай. Тут же на его лице расцвела хитрая ухмылка, неоднозначно доказывая то, что потом они в зоопарк не полетят.
— Пожалуйста, Кай! — девушка чуть ли не умоляла парня, расширив глаза до состояния глаз котёнка, который просил, чтобы его наконец накормили.
— Ладно, — тяжело вздохнув, сказал маг, поворачивая голову в сторону парка, где толпилось множество людей, которые точно также разделяли страсть Джиноры к животным.
Кай и сам непроизвольно улыбался, острым зрением улавливая на самых высоких точках зоопарка растянувшихся на солнце таких очаровательных пузатых детенышей. Все они были в природном пушку, из-за того, что еще очень малы.
Ребята по-тихоньку начали спуск неподалёку от парка, чтобы не напугать всех присутствующих внезапным сошествием с небес целого летающего бизона. И — совсем немного — не возбудить интерес смотрителей и жителей самого зоопарка.
Кай быстро покинул поводья и, поцеловав девушку в щеку, схватил портфель с вещами, опустив его в мягкую траву, а затем также молниеносно спустил свою подругу с Лефти.
— Куда ты так спешишь? — бровь девушки поднялась выше относительно другой, показывая всю степень её недопонимания.
— Просто там скоро очередь будет длинней, чем вся площадь Ба-синг-Се, — весело фыркнул Кай.
— Ты неисправим... — покачав головой, заметила девушка.
— За это ты меня и любишь, — усмехнулся тот, начиная нарочито приглаживать волосы.
«В том числе,» — добродушно подумала Джинора, но ничего не ответила. Лишь ее щеки окрасились в яркий малиновый цвет.
Парень сплел их пальцы в замок и потащил девушку в самую глубь толпы.
Кай пробирался к вольеру, не обращая внимания на людей. Только иногда поглядывал на Джину, которая к людям вокруг относилась щепетильнее и извинялась перед каждым, кого ненарочный умудрилась задеть она сама или ее нерадивый спутник.
— Все...дошли, можешь смотреть — сказал парень, улыбаясь.
Когда девушка остановилась и сфокусировала взгляд на открытом вольере, она увидела зверька под интересным названием.
«Антилопа-бык» — гласила надпись.
Джина видела его впервые, потому что это животное обитает исключительно в Царстве Земли, где как раз неподалёку и находился парк. А она была в этом Царстве только по заданию, и то — ездила она с отцом...
Но зверьком можно назвать только лишь детенышей, ведь взрослые особи совсем не были похожи на каких-то там маленьких зверьков.
Ещё здесь были Броненосный Лев, — сочетание льва и броненосца — который при опасности быстро сворачивался в клубок;
Рогатый кролик — обычный белый кролик с небольшими оленьими рогами. Место обитания находится в пустыне Ши Вонг; Рогатая собака — собака с оленьими рогами; Рыбожуравль — крупная птица, обитающая на морском побережье;
Саблезубый лоселев — очень большое и агрессивное животное, сочетает в себе лося и саблезубого льва. Его держали в закрытой клетке, дабы тот одним стремительным движением не выпрыгнул за вольер на праздных зевак.
Джиноре было все равно, опасны животные или нет. С интересом зоолога она обходила вольеры, рассматривая абсолютно каждого представителя того или иного вида, не особо заботясь о размерах их клыков и мощных когтистых лап.
Как же ей хотелось всех погладить...
Но, к сожалению, нельзя.
Животные могут или напасть, или полюбить человека, и это будет большим стрессом как для них, так и, несомненно, для обозначенного человека.
Пока Джинора смотрела на всех маленьких и взрослых обитателей парка, Кай, тем временем, смотрел по сторонам. То на малышей, то на людей. Он прекрасно знал по собственному опыту, что оставлять вещи без присмотра при такой толпе — глупость, которую, увы и ах, люди часто совершают, особенно засмотревшись на пуховые комочки, жмущиеся к бокам родителей-зверей, отчего у всех, даже пожилых людей с посеребрёнными висками, появлялись сосредоточенные морщинки на лице из-за того, что непослушные губы расплывались в улыбке, а внимательный взгляд стремился уловить каждую точность.
А воры этим успешно пользовались, и тащили все, что плохо или даже слишком хорошо лежало.
Но, на удивление парня, никто даже не подходил к их сумке. И будь он вором, как прежде... Кай бы воспользовался такой ситуацией. Немного расслабившись, маг подошел к девушке со спины, и сам продолжил любоваться животными, как вдруг пришло совершенно неожиданное осознание того, что абсолютно все имевшиеся у них деньги он оставил в седле. В мгновение его пробила мелкая дрожь, но быстро взяв в себя в руки, он тихо шепнул своей спутнице на ухо:
— Я сейчас быстро к Лефти и назад. Жди здесь и никуда не уходи, хорошо?
— Да, да, иди, — словно совсем не слушая парня, увлечённая фауной дикой природы, девушка показала жестом руки, что Кай может идти.
Он не стал повторять дважды, а просто мигом побежал к своему другу.
— Лефти! — только добежав до места приземления, маг тут же застыл на месте...
Там, где парень оставил животное, красовались только следы питомца и чьей-то подошвы.
— Не-ет... Этого не может быть... Только не сейчас! — сильно нервничая, Кай метался по кругу, желая найти хоть какую-то зацепку. Подумать только, сумку с вещами в самом центре толпы не тронул ни один воришка, а огромную животину — летающего бизона! — увели так, что никто и не заметил.
Он попытался зажмурить глаза, надеясь на то, что, когда он снова их откроет, взору предстанет старый-добрый Лефти, но... все тщетно.
— Нужно срочно найти Джину в этой "куче" и направиться на поиски Лефти... — тихо, но очень встревоженно проговорил он. А после побежал к девушке.
Он так был обеспокоен и расстроен, что даже забыл, что является магом воздуха и мог без проблем воспользоваться магией, чтобы быстро доставить себя в нужное время, но вместо этого бежал, как сумасшедший, не видя ничего, кроме расплывающейся перед глазами окружающей его среды.
— Джинора! — из последних сил прокричал парень, хватаясь за костюм девушки.
— Кай, что случилось? — удивленно моргнула Джинора, пытаясь переключиться с созерцания животных на созерцание горячо любимого спутника. — И почему ты весь... «в мыле»?
— Лефти украли! Мы должны найти его!
Глаза — зеркало души. Из красивых карих глаз девушки смотрела полная обескураженность.
— К-как? — заикаясь, выговорила она.
— Как-то!— срываясь на крик, ответил парень, а потом уже спокойнее продолжил: — Поспрашивай у прохожих. Может, кто видел. Я к другу, уверен, он должен помочь. И далеко отсюда не уходи.
— Ладно, ты там аккуратнее...
Но маг уже вновь убежал и не услышал девушку.
Кай использовал свою магию, чтобы быстрее добраться до дома, где жил знакомый ему маг земли. На лбу от чрезмерного волнения выступали маленькие капельки пота, которые он постоянно смахивал, несмотря на то, что это было бесполезным занятием. С завидным постоянством они появлялись вновь.
Добравшись до обиталища друга, бывший вор тут же усердно забарабанил в дверь. Когда он услышал внутри звуки, то остановился, пытаясь перевести дух, вцепившись в ноющие от недостатка кислорода бока.
— Сколько раз себе говорю: не кури! — Винил себя темноволосый.
Через секунду дверь отворилась и оттуда вышел парень лет 17. У него была светлый цвет кожи, коротко стриженые волосы и прямые, как линейка, брови. Все это прекрасно сочеталось с его каре-зелёными глазами.
— Кай? Ты, что ли?
— Да, брат.
Кай обнял друга и после молчаливого приглашения вошёл в дом.
— Мне нужна твоя помощь.
— Без проблем, но... для начала, — быстро ответил парень: — Где ты был все четыре года?
— После Гармоничного Сближения во мне проснулась магия воздуха, после чего я встретил сына Аватара Аанга и стал воздушным кочевником. Тогда никак не мог нарадоваться этому...
— ...Как-то так, Вузи.
— Я рад за тебя, но чем я могу тебе помочь?
Кай вспомнил о своей потере и снова расстроился.
— Ты прекрасный маг Земли, Вузи. И мне нужна твоя помощь. У меня похитили друга — Лефти, он летающий бизон. Помоги найти зацепку с помощью вибрации? Как тогда, когда мы искали Шина.
— Постараюсь, но не могу ничего обещать...
Они выбежали из дома и побежали к тому дереву, где стояла Джина и спрашивала у людей.
— Джи, это Вузи. Вузи, это Джи, — Протараторил маг воздуха. — Вузи обещал нам помочь.
— Приятно познакомиться, Джи. — маг Земли поцеловал руку девушки, улыбаясь ей из-под полуопущенных век приятной улыбкой, но та ее быстро отдернула.
— Не до любезностей, — сквозь зубы процедила внучка Аанга, любезно улыбаясь в ответ.
— Да, вы правы. Простите.
По глазам Вузи было видно, что Джинора ему очень даже понравилась. Однако знакомство действительно сейчас было неуместно.
Когда все были друг другу представлены, они отошли, и друг тихо сказал:
— Приступим... Только молчите.
Вузи встал в боевую стойку и сосредоточился на всех вибрациях земли, возникающих под ногами тех, кто там проходил.
Он не двигался так где-то минут пять.
Затем быстро открыл цепкие и внимательные глаза.
— Они его везут в Страну Огня. Если успеем, то перехватим их. И да, если что, я иду с вами.
— Ты уверен? — с сомнением поинтересовался Кай. — Это опасно, а я не хочу подвергать тебя опасности.
— Мне не пять лет, дружище, я справлюсь. К тому же, вам не помешает магия земли.
— Тут ты точно прав.
Взгляд Кая быстро перемащался с дерева на землю, а руки были сложены на груди. Он думал над тем, как им добраться без бизона, но в голову, как назло, ничего толкового не приходило. Как будто железный обруч сжал грудь, не давая мыслить здраво от волнения. Единственное, что его отвлекло от судорожных раздумий — это маленькая ладошка, которая мягко легла на плечо.
— Кай, все будет хорошо, мы найдем Лефти. — пыталась поддержать подруга, мягко улыбаясь своей прекрасной улыбкой.
— Да, конечно, — хоть маг и улыбался в ответ, однако все равно он был слишком огорчен и озадачен так неожиданно и не вовремя настигшей их проблемой.
—Нам лучше поспешить, — прервал их маг земли.
— Точно! — как будто в парне что-то щелкнуло: он бодро расправил плечи и подошел к напарникам.
— Ребята, мы должны арендовать воздушный шар, чтобы добраться, у меня есть немного денег, но мы должны есть и пить. Поэтому... — небольшая пауза и Кай вновь вещает, как ни в чём не бывало: — Вузи, ты иди домой и собери еду и питье, а мы с Джинорой долетим до города и арендуем шар.
— И как вы до летите? — с сомнением поинтересовался маг земли.
— Мы владеем магией воздуха, ты забыл? — ехидно улыбаясь, напомнил темноволосый.
— Точно, действительно, подзабыл, — легонько ударив себя по лбу, сказал тот.
Кай хмыкнул.
— Все, до встречи, — последнее, что крикнул парень перед тем, как улететь с Джинорой.
Ребята летели совсем недолго, но за это время успели переброситься парой фраз:
— Кай, я с тобой, с тобой Вузи. Мы найдем его, точно тебе говорю, вот увидишь! — говорила Джинора с убеждённостью и горячностью.
— Я тебе верю, — парень искренне улыбнулся. — Вот и все, кажется мы на месте.
Они спустились и решились зайти в небольшой ларёк с потёртым плакатом воздушного шара на двери, надеясь на то, что там им смогут помочь.
Зайдя внутрь, ребята увидели пожилого мужчину в обычной одежде нации огня, сладко спящего на стуле...
Тем временем у Вузи:
— Так, я добежал до дома... Что нужно взять? — вслух размышлял молодой человек.
— А точно, вода и еда...
Он бегал по всему дому и искал нужные ему вещи и, найдя их, начинал собирать сумку.
Уже спустя пятнадцать минут он собрал все, что было нужно и захлопывал дверь дома. Для поиска все складывалось очень замечательно, пока на него не рухнуло с высоты большое налитое яблоко, отчего равновесие ему изменило, и он упал. После маг начал проклинать весь белый свет.
— Ай, глупое яблоко. Чтоб тебя червь сожрал! Ты просто не знаешь, какой я хороший маг.
Как только Вузи замолк, оставив наконец несчастное яблоко покаянно лежать в траве, сразу услышал знакомые голоса.
Подняв голову, он увидел товарищей и помахал им рукой, совсем забыв про ушибленную голову.
— Ну все, залезай! — улыбаясь во весь рот, говорил Кай.
Немного ранее у Джиноры и Кая:
— Мужчина, мужчина! — желая разбудить пожилого человека, парень аккуратно затряс за плечо.
— А-аа, что? Вы кто?— спросонья выкрикнул мужчина, растерянно озираясь по сторонам.
— Извините, — смущённо заговорила Джи. — Нам нужно арендовать воздушный шар, но мы не знаем, к кому обратиться.
— А-аа, это. Ну, это ко мне. Меня зовут Ли.
— Я Кай, а это моя подруга Джина.
Темноволосый пожал руку Ли.
Все вмести они поговорили несколько минут, обсудив условия и азартно поторговавшись, после чего мужчина отвел их к так называемой стоянке.
— Вот, возьмите, — протянул мешочек с деньгами молодой человек.
— Ага, благодарствую. Вот, берите, но чтобы через две недели был тут, как штык, ясно? Вы первые, кто бронирует его на такое длинное время.
Нынешнее время:
— Прошу на борт, — смеясь, говорил маг воздуха: — У нас снова путешествие.
— Ну что, готовы? — спросил Вузи, на что ребята согласно кивнули, и шар вновь стал набирать высоту...
