***
За окном начинало смеркаться. В небольшом зале, где тихий свет лампад смешивался с крохотным пламенем свечей, собрались самые преданные короне люди, которые до последнего вздоха будут защищать свой дом ценой собственной жизни. Белоснежка с Принцем, как само собой разумеющееся, сидели рядом с Королём и Королевой и принимали активное участие в обсуждении навалившейся проблемы. Динь-Динь была кем-то вроде посредника между Реджиной и Голубой Феей, так как последняя не смогла простить Королеве её прегрешения, даже обретя утраченные воспоминания, и отношения их, мягко говоря, не ладились. Пара приближенных к Королю и Королеве советников по вопросам военных стратегий стояли по другую сторону круглого стола, сцепив руки в замок и ожидая решения Правителей. Предводитель Королевской армии маячил из стороны в сторону, размышляя над тем, что его солдат отправляют на верную смерть. Малыш Джон, который занял место своего друга и теперь возглавлял шайку благородных Разбойников, буравил взглядом Робина, безмолвно намекая, что они в полном дерьме. А Лерой сердито оглядывал четвёрку, стоявшую во главе этой заварушки: мечеху с падчерицей и их мужей. — Вторжение уже не остановить, — настаивала на своём Реджина. — Шериф Нотингемский выставил огромное войско у границы Зачарованного Леса и готов напасть в любую секунду. — Но он не будет этого делать, — продолжил Робин. — Джордж прекрасно знает, что наши силы неравны, поэтому выжидает, играясь на наших нервах. Он ждёт, что мы сдадимся. — Но этого не будет, — подчеркнула Реджина. — Мы можем победить, нужно лишь использовать эффект неожиданности. Застать врасплох Джорджа, — пояснил Локсли. — Феи будут вашими глазами, — прощебетала Динь-Динь тоненьким голоском, поднимая глаза на мужчин, в чьих взглядах читались сомнения. — Мы облетим территорию, сориентируем вас в передвижениях врага, укажем на слабые места и дыры в тылу. Повисло гнетущее молчание. Внимательный взгляд Королевы сосредоточился на недовольном выражении лиц советников. Отчасти они были правы, но и сдаться без боя Реджина не могла. Робин — её муж. Его враги — её враги. Шериф Нотингемский расценил их свадьбу, как способ Локсли вернуть свой дом, и решил ударить именно сейчас, когда доверие народа к Королеве так шатко, словно карточный домик. — Король Робин прав. Мы можем победить, — твёрдо заявила Реджина, дабы вселить уверенность в каждого здесь присутствующего. — Любому ясно, что не можем! — возразил Дэвид, и Реджина смерила его таким убийственным взглядом, что Принц вдавил голову в шею. — Его войско хорошо обучено и оснащено, как минимум, десят тысяч солдат ожидают нас, — парировал в свою защиту. Его поддержали и все остальные, а Королева сжала руки в кулаки, пряча их под столом. Она сделала глубокий вдох и медленный выдох, когда ладонь мужа накрыла её маленький кулачок, разжав который, она переплетала свои пальцы с его. — И что вы предлагаете? — окинула всех вопросительно-надменным взглядом. — Сдаться? — фыркнула она, надсмехаясь над этой мыслью. — А что предлагаете вы, Ваше Величество? — вопросом на вопрос ответил командующий Королевским войском. — Идти на верную смерть? Наша армия слаба, и это далеко не секрет. Будучи Злой Королевой вы… — осекся мужчина. — Я хотел сказать, что все привыкли полагаться на вашу магию, Ваше Величество. — В этот раз никакой магии, — строго отчеканил Робин, прерывая разговор, обращая на себя ласковый взгляд жены, которая сильнее сжала его руку. — Реджина права, — неожиданно подала голос Принцесса, заполучая удивлённый взгляд мачехи. — Мне не послышалось? — на всякий случай переспросила Королева. — Ты права, Реджина, — повторила Снежка. — Мы не можем сдаться. Поймите вы, наконец, — пробежалась взглядом по лицам сомневающихся. — Джордж не только не отдаст нам Шервудский лес — он приберёт к рукам и Зачарованный. — Да, нам будет тяжело, — тут же продолжила Реджина. — Мы будем в невыгодном положении, и многие погибнут. Но у нас есть козырь в рукаве, — поднимаясь, провозгласила Королева, — сговорчивый Король Георг. Мои чары всё ещё действуют на него, и, к счастью, Шериф Нотингемский об этом не знает. Длинные тёмные волосы, в которых бликами играл свет, упали вперёд, когда Королева потянулась к середине стола. Взяв маленькую фигурку человечка, Реджина подняла глаза на советников, и огонёк от свечи загадочно блеснул в её зрачках. — Часть нашей армии выступит на рассвете и потерпит поражение, — выпрямилась Королева, заполучая негодующие взгляды. — Пусть Джордж думает, что побеждает, — вздёрнула подбородок, ощущая своё превосходство, — тогда он расслабится, потеряет бдительность. Вторая часть армии двинется вслед за первой и пойдёт вот здесь, — поставила фигурку на карту, — первая половина армии Геогра пройдёт по высохшим болотам и атакует с тыла, — вторая фигурка встала неподалёку от первой, — а вторая половина сделает круг, пройдёт здесь, — провела пальцем по карте, — вдоль берега реки, и ударит сзади. Таким образом, войско Шерифа будет окружено, у них не будет путей отступления. — Глупо надеяться лишь на эффект неожиданности, Ваше Величество! — Вы насколько сильно не уверены в силах ваших солдат, милорд? — вздёрнула Королева бровки. — Может, мне на досуге подумать над сменой главнокомандующего? — мужчина опустил глаза, не выдержав сурового взгляда Королевы. — Мы обязаны победить! — повысила тон, заявляя, что возражений больше не потерпит. — Если мы проиграем, Шериф Нотингемский возьмёт Зачарованный лес! Не знаю, как вы, милорд, но я не готова распрощаться со своей короной и со своим домом, так что, этого допустить никак нельзя! Я знаю, милорд, вы были верны Королю Леопольду. И вы остаётесь здесь до сих пор только из-за его дочери. Вы не доверяете мне. Но, должно быть, вы помните, что я не всегда была Злой Королевой, и в отсутствие своего покойного мужа принимала решения, исходя из интересов Королевства, и, скажите, хоть одно из них как-то навредило Зачарованному лесу? После смерти Короля Леопольда, захваченная жаждой мести, я способствовала процветанию Королевства и уберегала его от войн. А сейчас я прошу вас довериться мне, и обещаю, что если всё выйдет из-под контроля, я спасу вас всех и наш дом любой ценой. Пурпурный дым озарил часть помещения, и Тёмный маг предстал во всей красе, заполучая взгляды присутствующих. — Какой смысл ввязываться в войну, если Зачарованный лес все равно падет? — с ходу задал очевидный вопрос. — Я всё ещё не теряю надежды спасти Зачарованный лес, а так же не упускаю мысли, что ты блефуешь. И если ты думаешь, что я сдамся без боя, то ошибаешься! — заявила Реджина, выходя из-за стола. — Это наш дом, и я буду бороться за него до последнего вздоха, если придётся! — Тебе напомнить, кто ты, Реджина? — с каждым её шагом, Маг делал свой, приближаясь к ученице. — Ты можешь выиграть эту войну, не прилагая ни малейших усилий. — Я не буду этого делать, — остановилась в паре шагов от Румпельштильцхена. — Ты уже давно могла поставить Шерифа Нотингемского на место. Могла напасть даже в одиночку: свернуть шею, вырвать сердце. А сейчас, когда он трется с войском у границы, ты можешь выиграть войну быстро, но не делаешь этого. Почему? Дай-ка подумать, — наигранно состряпал задумчивость на лице, устремляя взгляд в потолок, на котором играли языки пламени, создавая прыгающие тени. — А, точно! Ты не хочешь, чтобы погибли невинные, — на его лице отразилась брезгливость. — Какой ты стала… — с ног до головы окинул Королеву презренным взглядом. — От тебя никакого толку! — Не смей так разговаривать с моей женой! — подорвался с места Робин, опрокидывая стул. — Я не позволю тебе манипулировать ею! — приобнял Королеву за талию, прожигая взглядом Мага. — Мы вместе приняли решение: никакой магии. Мы будем биться честно в этой войне и одержим заслуженную победу! — Вы, как играющие дети, кричите, что это нечестно, но, Ваше Величество, — наиграно поклонился, демонстрируя ухмылку, — давайте будем честны. Все умрут, едва приблизившись к границе! Армия Шерифа превосходит вашу втрое! Ты подставляешь всех нас под удар! — кричал Реджине в лицо. — С каких пор тебе есть дело до чужих жизней, Румпельштильцхен? — встряла в разговор Белоснежка. — Ему нет дела до чужих жизней, Снежка, — ответила Реджина за Тёмного, не отводя взгляда от его самоуверенной физиономии. — Ему нужно кое-что другое… Пробудить во мне силы. — Он, — ткнул Маг пальцем в Робина, смотря в глаза дочери, о чём Реджина предпочитала умалчивать, — умрёт на поле боя, а затем и твоя голова будет красоваться на пике! Ты единственная, кто может справиться с Тёмным заклятием, а если вы оба умрете, что тогда делать мне? — как ни в чём ни бывало возмутился Тёмный. — Ты говоришь это, чтобы запугать меня? — насторожилась Королева. — Или знаешь это наверняка? — Внутри тебя сидит дьявол, Реджина, — как всегда, увиливал от ответа. — Выпусти его наружу и добьёшься всего, чего так желаешь: вернёшь своему мужу дом, титул, уважение, восстановишь справедливость. — Видится мне, что наш главный враг отнюдь не Шериф, а ты, Румпельштильцхен! — закипала Королева. — Обещай, что ты не вмешаешься в ход войны! — сверлила его взглядом зверя, готового напасть, а тот лишь улыбался своей мерзкой улыбкой. — Обещай! — не своим голосом рявкнула Реджина, что было сил. Стальные нотки в голосе отразились эхом, ударяя по барабанным перепонкам каждого и заставляя их заткнуть уши руками, а затем невидимая волна отшвырнула всех, в тот числе и Тёмного, впечатывая их в стены. Стёкла повылетали из окон, а свечи и лампады потухли, погружая помещение во тьму. Несколько секунд Реджина стояла неподвижно, боясь пошевелиться, но, услышав хрипы и стоны людей, взмахнула рукой, и зал вновь залился мягким светом. Раскрыв рот от удивления, неожиданности и шока, Реджина с ужасом во взгляде оглядела помещение. — Боже… — сдавленным шёпотом выдала она. — Все в порядке? Робин! — вмиг оказалась возле мужа и, присев к нему, помогла принять сидячее положение. — Господи… — кровь на его затылке заставила почувствовать себя виноватой в произошедшем. — Прости… Давай залечу. — Нет, никакой магии, — бережно перехватил запястье девушки. — Нужно поговорить, — серьезно заявил Маг. — С кем? С тобой? — резко возвела взгляд на Тёмного. — Если бы ты ни лишил меня в детстве этих способностей, то сейчас я бы знала, как с ними совладать, и твоя чёртова магия, доставшаяся мне по наследству, не разрывала бы меня изнутри! — кричала Реджина, сжимая руку Робина. — Ты сказал уже достаточно, Румпельштильцхен, — Локсли смерил Мага злым взглядом. — Тебе лучше уйти, и я настоятельно рекомендую тебе не приближаться к моей жене!***
— Робин, Тёмный прав… — меряя шагами собственные покои, выдала Реджина. — У нас не хватит сил взять Шервудский лес… Если нас разобьют, а солдат возьмут в плен… Враг пройдёт, не встретив сопротивления, — пропустила пальцы сквозь волосы, взъерошивая их. — Я должна отправиться с тобой. Я должна быть там на случай, если всё пойдёт не по плану. — Нет, ты должна быть здесь, в безопасности, — поймал девушку за талию, останавливая её метания, и приложил ладонь к плоскому животику. — Ради нашего малыша, — улыбнулся, заглядывая в карие глаза. — А я выполню свой долг, как Король, и как муж: защищу свою Королеву. Это моя битва, и началась она тогда, когда Джордж захватил мой дом, убил моих родителей. Он лишил меня всего, а теперь идёт войной на Зачарованный лес — на мой новый дом. И на мою Королеву, — приложил ладонь к её щеке. — Он не выиграет эту битву. Шёлк королевского платья прилип к обнаженной стальной груди, когда Робин прижал к себе жену. Он прищурил свои горящие голубым огнём глаза и встретился взглядом с карими, в которых полыхало дикое пламя. Сбившееся, тяжёлое дыхание высоко вздымало грудь, приподнятую корсетом, но секунды в его бережных объятиях медленно утекали, усмиряя пыл Королевы без слов и громких речей. Робин почувствовал, как девушка расслабляется в его руках, и улыбнулся уголками губ, а Реджина обвила руки вокруг шеи мужа и медленно, едва дотрагиваясь, коснулась губами его лица, оставляя дорожку поцелуев: висок, щека, скула. Робин прикрыл глаза, сжимая на талии плотную ткань её платья. Та нежность, с которой она прикасалась к нему, та благодарность, с которой она смотрела на него, та любовь, которую она вкладывала в каждый свой взгляд, в каждую улыбку, в каждое слово, тот смех, которым она одаривала лишь его, — всё это было для Робина бесценными моментами истинного счастья. Она, его Королева, была для него бесценна. Реджина уткнулась лицом в шею мужа и, вдохнув аромат полевых цветов и свежей зелени, — он по-прежнему пах лесом — оставила цепочку поцелуев, взяв начало у уха и спустившись до плеча. Она легонько пощипывала губами кожу, зная, что подобные манипуляции с её стороны сводят его с ума. С игривой улыбкой на лице Реджина заглянула в голубые глаза мужа, а затем зажала его нижнюю губу своими губами и слегка потянула на себя. В мгновение ока она скользнула языком в его рот и заласкала нёбо. Страхи и безысходность отошли на задний план, когда мужчина углубил поцелуй и сильнее прижал к себе любимую. Она таяла в тепле его объятий, целуя страстно и нежно, отдаваясь без остатка и растворяясь в его ласках. Оторвавшись от мягких губ желанной женщины, Робин поднял её на руки, пронёс через всю комнату и аккуратно уложил на постель. В теплом мерцающем свете свечей её лицо касалось ещё прекраснее, а в тёмных глазах плясали маленькие огоньки. Неистовое желание охватило мужчину, и он принялся срывать с Королевы одежду. Его пальцы нетерпеливо боролись со шнурками и шелком, и Реджина накрыла его руки своими. — Давая я, — мягко улыбнулась она, — а то ты со своим нетерпеливым пылом снова испортишь мне платье. — Не беда, тебе сошьют новое, — послышался треск ткани: шнурки были разорваны, а швы переведены в негодность. — К тому же, разве тебя это не заводит ещё больше? — Робин заглянул в глаза Королевы с дьявольски-нахальной улыбкой на лице, которую она так любила и могла лицезреть лишь в те минуты, когда он был крайне возбуждён. Разбойник, бывший по факту, но не по натуре, был нетерпелив, но аккуратен. Сорвав с девушки всю одежду, он сжал оба её запястья и вдавил руки в мягкую ложу. Прыгающие огоньки свечей освещали её ровную, матовую, гладкую кожу. Она вся дрожала от предчувствия сладкой разрядки, и когда его губы нашли одну её грудь, а затем другую, из горла Реджины вырвался стон. Его язык заработал усердно и возбуждающе, а ритм движений подстёгивал нетерпение Королевы. Робин отпустил её руки, и она тут же вцепилась в подушки над своей головой. Его жаркие поцелуи покрывали плоский животик, а её тело выгнулось дугой, затрепетав в ожидании. — Робин… — пробормотала она, задыхаясь. Локсли отпрянул от жены, тепло его тела и жар его губ покинули её, и она вдруг ощутила, как легкий холодок пробежался по разгоряченной коже. Избавившись от одежды, мужчина навис над Королевой, вновь согревая теплом, и прижал свои губы к её ключице, к впадинке между плечом и шеей, к подбородку, к щеке, и ласково прошептал «любимая», прежде чем его губы слились с её в глубоком поцелуе. Его ноги раздвинули ей колени, требовательно и настойчиво. Тяжестью своего тела он вдавил девушку в матрас, и пока его губы жадно её целовали, руки лёгкими движениями ласкали бархатную кожу. Робин, разорвав поцелуй, сжал в ладонях её ягодицы и приподнял девушку навстречу себе. Его горячая плоть крепко прижалась к ее пульсирующему входу, и Реджина выгнулась, чтобы принять его, содрогаясь от наслаждения. С мягкими стонами Королева приняла его в себя, и теперь, когда они стали единым целым, она почувствовала, что ничто на свете не разделит их души. Даже перед угрозой смерти её влекло к нему, как пчелу на нектар. Он принадлежал ей. Был ее законным мужем. Ее жизнью. Ее любовью. Она любила его с дикой страстью и была не в силах передать это чувство на словах. Ничто не могло разлучить их. Со стонами извиваясь под мужем, Реджина подняла ноги, чтобы он глубже проник в нее. Почти бездыханная от жадного нетерпения, от предчувствия конечного высочайшего наслаждения, она вытянулась под ним, словно струна. Робин двигался внутри нее с нарастающей силой, пока вожделение нарастало до феерической кульминации. Реджина закричала в голос, не в силах удержать в себе эту песнь экстаза. Сотрясаясь, она прижалась к нему изо всех сил. Её тело пробирала сладкая дрожь, а дыхания не хватало. Робин на мгновение остановился, давая передышку своей женщине, а потом вновь задал темп — сперва медленно, затем увеличивая силу и скорость своих толчков. Ее руки блуждали по его спине, ноготками царапая кожу. Королева содрогалась от свирепых, глубоких толчков внутри себя, и, наконец, почувствовала и его дрожь. Его дыхание прервалось резким всхлипом, когда Робин дернулся всем телом, вжавшись в неё и содрогаясь в экстазе. Стон вырвался из его горла, и она прижалась лицом к его груди, ощущая частое и неровное дыхание. Реджина не разжимала объятий, пока он не расслабился. Свечи уже догорали. Глубокая ночь опустилась на Зачарованный лес: чёрное небо усыпало звёздами, уханье сов сопровождалось шелестом травы, и шум ветра доносился из-за окон. Робин удобно устроился, притянул Реджину в свои объятия и накрыл их мягким одеялом. — Что, если Тёмный не лгал… — тихо проговорила она. — О чём именно? — устало спросил Робин. — О том, что ты умрешь на поле боя, — с судорожным вздохом озвучила мысль. — Я всё ждал, когда же ты об этом заговоришь, — с веселыми нотками в голосе подразнил Локсли. — Не иронизируй! — Реджина, Румпельштильцхен — искусный манипулятор. Я буду биться не за свободу и не исключительно ради победы. Я буду биться за свой дом, где, возможно, будут расти наши дети, и за свою Королеву, которая подарит мне их. Поэтому мы одержим победу. — Обещай мне… Обещай, что ты вернёшься ко мне. К нам… — одинокая слеза скатилась на грудь мужчины. — Я не смогу без тебя жить, Робин. Останься в живых. Не дай Джорджу забрать тебя у меня. — Я выживу и вернусь, обещаю, любимая, — поцеловал девушку в копну тёмных волос. — У меня есть смысл жизни, как я могу умереть? — улыбнулся мужчина, сильнее сдавливая жену в объятиях, и уснул под её тихое сопение на своей груди.