Лери и единорог

И вот уже путешественники были далеко от того леса, где впервые встретились. Тропинка в поле вела дальше, в тень. Но на небе не было больших туч, да и утро наступило совсем недавно. В траве цвели ночные цветы, а все дневные остались позади. Выглядело всё по-другому и тоже чудесно: маленькие синие облачка иногда проплывали перед огромным жёлтым ликом луны, растворяясь и появляясь снова, от прохладного ветра шумели высокие деревья, мелькали листьями. Холодные звёзды взирали с неба, веющего майской прохладой. В этой стране всегда сказочная безпробудная ночь, тише, чем полудень в цветущих лугах. Но и у ночи есть своя музыка. Где-то, спрятавшись в деревьях, соловей раздаёт трели налево и направо. Любят эти птички не спать, даже когда вроде и петь не надо. Маленькую пичужку перебивают безчисленные сверчки и цикады, они везде, даже видно, как насекомые ползают в траве и листве. — Только давай тихо идти, чтобы напрасно не разбудить никого, — предложил Алмазогрив, когда оказался на земле. — Но если здесь всегда все спят, то кто построил здесь все дома? А дома здесь были необычные. Беседки с тканевыми стенами, состоящие только из кроватей, или вообще шалаши на деревьях, где можно было запросто заснуть, даже когда этого не хочешь. Впереди виднелся небольшой замок, заросший вьющимися травами, на шпилях крыш сидели совы, выглядывающие свысока мышек. Как и здешние обитатели, представляющие из себя маленьких людей с кошачьими ушками и хвостами. Неудивительно, что они так часто ложились спать, не только ночь этому способствовала. Загадочный народец, как оказалось, сейчас вовсю был занят охотой на грызунов. Мышей искали все, кому не лень, используя для этого сачки. Неко перебегали тропинку вслед за серыми пятнышками, тенями шныряющих по дорожкам. А поймав, с удовольствием съедали их, ведь эти мышки были сделаны из сдобного теста с миндальными хлопьями в виде ушек, шерстью из шоколада, а носиком и хвостиком из марципана. Путь лежал через маленький мостик через неспешную реку ледяной воды, по которой медленно плыли упавшие листья. Ступив снова на землю, Сириус немного вздрогнул от пронизывающего дуновения ветра. Летней ночью не было так холодно, как осенней, но в низинах воздух был прохладнее, чем обычно, иногда и вовсе, как зимний морозец. — Как пчёлы на лугу, суетятся, никого не поймаешь, — фыркнул конь, — придётся идти только к королеве. Одна из мышей запуталась в ногах единорога, туда же вскоре попал и мальчик-кот, ловко поймав её. Уходить он не спешил и предложил свою добычу путешественникам. — Хотите? Можете взять. У нас редко бывают гости. — Я бы рад, но лошади мышей не едят. Хотя… Пахнет довольно вкусно, как печенье, — Сириус с удовольствием съел пряничную мышь. — Извини, но я не понимаю, что ты говоришь. Рад, что понравилось, — неко посмотрел на Алмазогривого, — Ты понимаешь его? Зачем вы пришли сюда? Лери не спеша показал на замок в овраге, чуть прикрытый туманом. — Я могу проводить вас к королеве, но вам придётся постараться, чтобы разбудить её. Потому она и королева, что спит дольше всех. Путь до замка занял немного времени. Все ворота были открыты, стражи не было, всё равно стоя на одном месте все бы заснули. Только один из слуг, проснувшийся на матрасе в королевском саду, подошёл, чтобы поприветствовать гостей и отвести коня в стойло, которое специально держали для приезжих. — Нет, лучше иди со мной, — сказал Сириусу Алмазогрив. — Так легче будет объясняться перед королевой. Я и не думал, что будет так сложно разговаривать без слов. — Не волнуйся, при любом уважающем себя дворе должен быть переводчик. Не только люди обращаются к правителям за советом. Иди, не бойся, а меня наверняка ещё угостят этими прелестными мышами, они мне понравились. Волшебный лери отправился в замок один, вслед за маленьким кошачьим слугой, который, то и дело, оглядывался, будто выглядывал грызунов, которые в этом месте тоже водились, особенно на кухне. Правда, была это не кухня, в ней совсем ничего не готовили, а раскладывали зёрнышки на полках, чтобы мышей привлечь и поохотиться, ведь для королевы были припасены самые сладенькие и жирненькие «хвостатые пряники». Замок отличался от человеческих, здесь были низкие стены. Даже в главном зале Алмазогрив мог рукой достать до потолка, а вместо трона там была мягкая перина, со всех сторон обставленная подушками. С другой стороны, не надо было строить отдельную спальню, да и вообще в небольшом здании можно было насчитать от силы комнат десять. Над королевской кроватью почти вся стена была занята под окно, ставни которого были настежь распахнуты наружу. Свежий воздух весьма полезен для сна, особенно, когда он длится ночь напролёт. Конечно, залы и коридоры не обходились без картин и фресок на стенах. Сюжеты на них были необычными для замков: совы, волки и кошки, ночной лес, всё в сине-голубых тонах, щедро расписанное серебром. На подоконниках стояли длинные горшки с цветами, сочетающимися с обстановкой. Дополняли всё это светлячки, которые медленно летали по комнатам. Королева потянулась и открыла один глаз, когда угукнула её сипуха, сидящая на золотой жерди и не спускающая глаз с каждого, кто приходил в зал. Так как главная неко была почётным обитателем царства Морфея, то выспаться к приёму успевала всегда. Она зевнула и произнесла приветствие. — Что привело этого человека в столь поздние земли? Мышей хотите? Жаль, что к нам так редко заезжают иностранцы, не с кем устроить бал, все просто спят. — Это лери, ваше Мурлычество, он не умеет говорить. Перед вами единственный в своём роде Алмазогрив, вы наверняка о нём слышали. — Кажется, в детстве мама рассказывала мне про него. Сейчас, подождите, я проснусь и выслушаю его просьбу, а вы пока приготовьте всё в приёмной. Вы уже показали ему замок? Понравился? — Лучше сами спросите, королева, можете собираться, — слуга на четвереньках побежал в другую комнату. Девочка-кошка, одетая в розовое платье с мышами, ещё раз зевнула и быстро сполоснула личико в кувшине с водой. Она взяла с жерди верхнюю часть, где сидела сова, и подошла к Алмазогриву, разглядывая его. — Мой переводчик к вашим услугам. Знакомьтесь — это Роса. Как и любое животное, она понимает язык мыслей. Птица тихо запищала, переставив когтистые лапки. — Только я не совсем хорошо понимаю сов, поэтому могу много переспрашивать. Идёмте. В маленькой приёмной было не тесно, вся мебель гармонировала с обстановкой. Низкий столик, где рядом находился ещё один шест для жерди, а вместо стульев — просто подушки. Королева пододвинула к лери стаканчик с тёмной водой, той, которая была пищей для ему подобных. — У нас лунная вода лучше, чем в остальных странах, ведь у нас всегда ночь. Попробуй. Видишь? От неё даже стакан инеем покрылся. Существу понравилось это угощение, чем холоднее, тем вкуснее и приятнее оно было. — Хочешь — оставайся, если понравилось у нас. Спокойно здесь, безмятежно. Алмазогрив посмотрел в глаза Росы, сказавшей: — Он бы с радостью, но ему надо идти дальше… Он ищет рог единорога, чтобы вернуть его. — Какой же невежда украл рог у волшебного создания? Немыслимое нахальство… Что?.. Это сделала хорошая девочка? Какая же она после этого хорошая? Алмазогрив отрицательно мотнул головой, повторив свои слова сипухе, но та по-прежнему перевела это как «хорошая девочка». — Должно быть, Роса так перевела, ведь щедрые совы сами копают себе яму, когда одни живут в диком лесу. Получается, совсем эта девочка не хорошая. Жадина она? Постепенно молчаливый гость поведал всё, что знал о поисках рога. Без недопониманий, конечно, не обошлось, но королева сказала, что знает кое-что про Всеведа. Что недалеко это, а в какую сторону идти, этого уж давно никто не знает. — Идите лучше на юг. Там моя знакомая живёт, в Морозной стране. Говорит, рыба в реках там вкусная водится, жирная, поэтому туда и ушла. Она поймёт, что ты от меня, если передашь ей вот это письмо, я уж и забыла, что хотела гонца послать. Неко заглянула в свой шкаф, ловко забравшись по полочкам и перелистнув несколько покоробившихся бумажек. Она спрыгнула на пол, держа письмо во рту, и положила на стол. — Вот оно. Только не потеряй, я тебе всей душой доверяю. Алмазогрив взял конверт, внимательно изучая его, тот был ветхим и вот-вот мог развалиться. Лери зажал его в ладонях, отчего бумага стала покрываться чем-то переливчатым, постепенно превращаясь в сапфировую оболочку. Так сразу видно, что письмо пришло из Сонного царства. — Ух ты, вот, как умеешь? Какой прекрасный у тебя дар, Алмазогрив. Сова снова начала тихонько угукать: — Он сказал, что так письмо нигде не затеряется и не помнётся. — Тогда удачи, отныне ты мой друг. И, когда рог найдёте, возвращайся поскорей. Потому я и сплю, что делать в королевстве нечего. — Он обещает вскоре навестить вас. Ему понравилось в вашем дворце, ваше Мурлычество. Королева улыбнулась и наклонила голову вбок: — Прелестно. По привычке ей снова захотелось спать, а продолжать беседу, то и дело зевая да подставляя руки под голову — совсем не по-королевски. Неко проводила нового друга до сада, где прогулявался единорог, катая на себе придворных слуг. Алмазогрив с Сириусом отправился в сторону, откуда веяло ледяным ветром. Всё же, как ни хотелось остаться, а надо было отправляться дальше. Хорошо, за рог можно было не волноваться. Жадина его уж никому не отдаст, пока не исправится.