Midnight Demon (Полуночный Демон)

      Её персиковые волосы хоть и не были длинными, но заполнили почти весь мой рот, вкус краски слегка горчил, но запах был очень приятным. Правая рука была прижата телом Адель, а левая работала только до локтя, но этого было достаточно, чтобы вытащить изо рта то, чего там не должно было быть. Интересно, если каждый день так облизывать её волосы, они начнут терять свой цвет? Как никак слюна должна разъедать краску, как с леденцами, или нет?       Если не обращать внимания, что Адель хрупкая девушка малых габаритов, пусть и высокая, я мог бы подумать, что проснулся на борцовской арене, потому что позу, в которой мы лежали, никак иначе кроме как захват, не назвать. Разве что захват с придушением... Или правильно будет удушением?       Стоит ли мне шевелиться? Судя по тому, что я проснулся от удушья, а не от будильника, ещё только раннее утро, а значит подниматься нет смысла, только если я не хочу заняться своими делами. По-хорошему, надо бы убрать за Кори и выгулять его, но не хочется будить Адель раньше времени. В другой ситуации я бы встал не задумываясь, но, кажется, я вчера её обидел... Тогда почему она здесь?       Подруга была холодной. Не как труп, нет, скорее, как ящерица. Ящеры же хладнокровные? В детстве от школы нас водили в зоопарк и даже давали погладить змей, ящериц, варанов. В общем, тех существ, которые у нас особо не водятся, но благодаря космополитизму, такие акции стали доступнее. Вот по температуре Адель походила на одно из этих существ, но на ощупь самая обычная человеческая кожа. Мягкая и упругая, интересно, за что я её щупаю?       Девушка отлежала мне всю правую сторону, так что я не особо понимал, где моя рука. От плеча до локтя её точно прижимал вес тела, а в сторону не давала двинуться необычная структура. Что-то раздвоенное фиксировало руку в плече, но вот ладонь была зажата между чем-то мягким и тканевым. Я попробовал медленно оттянуть ладонь и понял, что могу чуть приподнять её вверх, но её стягивает какая-то резинка, а снизу словно воздушный шар. Я слегка пощупал и перестал, осознав, что это, кажется, я ухватил подругу за зад и не мог вытащить руку. Не хватало угла, для поворота кисти. Я растерялся, боялся, что происходящее выльется в неприятности. Подруга вряд ли оценит, что я её лапаю, когда проснется. Оправдаться, что я не специально, а просто заложник обстоятельств, тоже вряд ли получится. Было принято решение не шевелиться до последнего удара сердца, которое так бешено колотилось, заставляя меня ещё больше смущаться, ведь спросонья кровь стала быстрее циркулировать по телу и лучше наполнять кислородом самые отдаленные участки моего тела, тем не менее, воспользоваться отдельным органом, как домкратом, и скинуть подругу с себя мне не удалось.       Данная ситуация стала смущать ещё больше. Теперь я трогаю подругу где нельзя, ещё и пытаясь держать её на расстоянии вытянутой руки, третьей руки, расположившейся в штанах. Жаль только третья рука оказалась сильно короче привычных двух. Думаю, каждый из нас когда-либо попадал в каверзные ситуации, в неловкие положения, оказывался не в то время не в том месте, но наверное не у каждого происходит такое рано утром, с открытием глаз. Вряд ли я первый или последний, но это лишь в своей голове я шучу и нахожу смешные синонимы стояку, как только Адель проснется, моя тихая истерика превратится в стыд.       Как назло, о себе дал знать будильник. Я проклял его, но вряд ли это поможет. По звуку он где-то под левой рукой. Под моей рабочей рукой! Это спасение! Но я никак не дотягивался. Никак не получается перенести вес двух тел одной рукой, чтобы дотянуться до телефона. Чёртов будильник! Я вспомнил слова молитвы, но не стал произносить их даже про себя. Решил справиться с проблемой только своими силами. Если Адель сейчас проснется, мне нужно хотя бы освободить вторую руку от бутерброда из её зада и трусов.       Получилось так, что я как бы приобнял подругу, оттягивая левой рукой её шорты с нижним бельем, чтобы освободить правую, и это стало победой. Я медленно убрал обе руки, положил их вдоль туловища и медленно повернул голову к лицу Адель. До этого я смотрел куда угодно, только не на неё. Боялся, что повернусь и увижу, как она пристально смотрит на меня, ничего не понимая, растерянно или со злобой, но вроде пронесло. Не знаю правда, как давно она проснулась, но смотрела она на меня не с призрением, а очень даже мягко, словно всё понимает.       - Я выключу будильник.       - Спасибо. Прости.       - Всё нормально, пёсик, как можно обижаться на животное.       - Тебе бы только поиздеваться надо мной.       - А тебе это не нравится?       - Думаешь, хоть кому-то такое может нравится?       - Я думала ты мазохист.       - Нет.       - Твоего мнения не спрашивали, пёсик.       - Как скажешь... - Я хотел сказать что-то обидное, но не подобрал слов, возможно, ситуация не позволяла. - Можешь с меня слезть?       - Ты правда этого хочешь?       - Перестань издеваться, я всё-таки парень.       - А я девушка, и что? Это причина для гордости?       - Я не об этом.       - Животные бессильны перед инстинктами. Ты – прекрасный тому пример.       - Я правда не хотел ничего такого... Просто ты прижала меня грудью.       - И руки твои оказались у меня в шортах случайно? Скажи ещё, что просто ладошки погреть хотел.       - Да. - Оправдываться было бессмысленно, поэтому пришлось менять стратегию.       - Решил отшутиться, понятненько, незрелый мужчина не может взять ответственность за свои поступки.       - Прости... За вчерашнее. Я переборщил.       Адель молча встала и выключила будильник на телефоне. Её лицо выражало спокойствие, а за словом в карман не лезла. Двоякое ощущение. Казалось, она специально всё это подстроила, чтобы вывести меня на разговор.       - Прости и всё?       - Прости, я дурак.       - Я правда такая уродина?       - Что?       - Ты сравнил меня с макакой.       - А ты меня с собакой.       - Собаки хотя бы друзья человека. Мягкие, пушистые, иногда крупные и сильные или наоборот, маленькие и симпатичные.       - Тогда ты самая симпатичная макака, которую я знаю.       - Гадёныш... - Процедила Адель, после чего рассмеялась. Кажется, она всё время сдерживалась, чтобы не рассмеяться. - Ты бы видел своё лицо. Такой испуганный, и такие глупости говоришь.       - Я думал ты обижаешься.       - Хах, нет, я просто хотела посмотреть на твою реакцию, но когда ты с таким взглядом продолжил шутить, я думала лопну со смеху.       - Тогда мир?       - Мир. Ты правда думал, что я обижаюсь?       - Мелькала такая мысль.       - Я по-твоему настолько обидчивая?       - Не уверен. Мы не так давно знакомы. Наверное, ты просто очень открытая, но сейчас вела себя как-то странно, вот и подумал, что обиделась.       - Всё, проехали. Если бы обижалась, не пришла бы к тебе греться.       - Спать в зале холодно?       - Очень. Наверное ветер с той стороны дует. В маленькой комнате не сильно теплее.       - Наверное потому что меньше площадь нагревать надо.       - Наверное, не знаю. Вот и остается либо твоя, либо комната с гробом, в гробу я спать не собираюсь. Это какой-то странный фетиш.       - Звучит осмысленно и логично. - Правда в моей комнате есть игровое кресло, на котором тоже можно спать, если сильно захотеть, но, видимо, пуфик предпочтительнее. Хотя, судя по температуре её тела, возможно, я для неё стал дополнительным обогревателем.       - Логично, логично. Вставай давай. Надо коргиуса выгулять.       - Но ты всё ещё нависаешь надо мной.       - Ой.

***

      В архивах участка нас встретил Стив. Помнится, Леон недавно о нём что-то рассказывал. Вроде он помогал Кевину недавно.       - Ты айтишник из шестого? - Поинтересовался я.       - Он самый. О, вы отличный стол выбрали. Я сяду с дальней стороны. Где тут розетка? - Стив наощупь стал искать, куда подключить зарядку для ноутбука. - Шек не предупреждал?       - Что-то такое говорил.       - Я вчера занят был другим делом просто, но с сегодняшнего дня буду вам помогать. Надеюсь, не сильно помешаю вашей романтической обстановке.       - Совместное чтение дел с убийствами и сгоревшими заживо с трудом тянет даже на свидание, какая тут романтика. - Вставила Адель.       - Разве что темновато тут, но под лампами читать нормально. Стив, тебе самому то нормально будет работать в темноте?       - Глаза будут уставать, а так нормально.       - У тебя разве нет своего кабинета? Мы бы приносили тебе дела, которые уже прочитали.       - Есть, но моё руководство не даст и минуты покоя. В шестом отделе практически нет свободного места. Дело не в отсутствии лишних комнат даже, просто у нас очень много народу, и каждому что-то постоянно нужно от меня. Тяжело заниматься своей работой.       - Тебе дышать не дают?       - Да, я буквально сам попросился вам помогать, чтобы хоть немного передохнуть от этого шума. Они там сами разберутся, в шестом помимо меня ещё двое айтишников. Да и на вызов меня могут дергать, что, в принципе, в порядке вещей, но я предпочитаю зимой в тепле сидеть. А вы ребят?       - Мы наверное больше за идею, помочь в расследовании.       - Начинай давай. - Пригрозила мне Адель.       Я не то чтобы отлынивал от работы, просто из вежливости старался поддерживать диалог со Стивом. Что поделать, если у меня такое воспитание. Парень очень любил поговорить. Даже с трудом верится, что он убегает от шума, а не является его зачинщиком. Мы дали ему стопку вчерашних дел, которые уже отсмотрели, Стив, похоже, не ожидал такого количества. Мне даже стало его жаль. Мы то всё прочитаем за пару дней и уйдём, а ему потом всё это переносить в цифровой формат. Заполнять, форматировать, подгонять. Хотя, если ему позволят остаться в архиве, то переживать не о чем. Сможет отдохнуть от шестого отдела даже без нас. Надеюсь, ему не будет одиноко.       - Вы это за вчера всё прочитали?       - Да, а что?       - Нет, ничего, просто тут дел с одними шапками и без длинных описаний столько... Я думал придется одно дело по часу строчить, а тут только шапки заполнять. Это куда проще. Смотри.       Стив повернул ко мне монитор. У него уже были заготовленные шаблоны, в которые надо было вписывать только необходимые слова: кем написан отчёт, даты, кто курировал дело, снова даты, только потом сами отчёты.       - На самом деле, писать отчёты такая морока. Сканировать фотки, перепечатывать текст. Бедолаги те, кто делает это вручную.       - Ты про себя?       - Нет, я умнее. Смотри, весь текст сканировать нельзя, только фото, потому что тогда документ будет воспринимать весь скан как изображение. Что делаю я... Я сканирую файл, загружаю его как картинку в интернет переводчик и копирую то, что он увидел. У разных следователей почерк разный, где-то так не получается разобрать текст, там я сам поправлю, но, в целом, это очень упрощает работу.       И действительно, маленькие дела Стив печатал вручную очень быстро, а длинные - сканировал и правил, поэтому он не сильно отставал от нас. Хоть мы и откладывали ему новые материалы, его стопка всё так же стояла на месте, не увеличиваясь и не уменьшаясь. Вот только под столом лежали уже перенесенные работы. Можно сказать, работы у него было ровно на столько больше, сколько мы оставили вчера.       - Вот база данных, здесь вот так фильтр по нужным словам выставляешь, и он начнет сортировку. Если бы я просто отсканировал файлы, то документ бы считывал только оглавление, в общем, всё, что написано текстом. Поэтому и нельзя просто сканировать, и всё должно быть написано вручную. Программа умеет определять только текст. Но когда-нибудь в будущем я уверен, технологии разовьют до такого состояния, что можно будет загружать просто сканы. Если обычный переводчик умеет так, почему такое не может себе позволить полиция? Мне кажется в верхушке просто идиоты сидят необразованные. Такое чувство, словно они не понимают, как важно работать с техникой и идти в ногу со временем.       - Пожалуй, ты прав: использовать переводчик как сканер - звучит не очень сложно.       - Интернет развивается, технологии развиваются, а мы, между прочим, ведущее заведение в округе. Да, может до столицы нам далеко, но мы как бы и не в глуши живём. Столько денег выделяется и куда? Понятное дело штат обеспечивать, внештат, но даже так - компьютеры старые, стационарные, ноутбуков мало, и те стоят дорого только из-за бренда, что мне не понять. Зачем государственной структуре привязываться к определенному бренду. Не, я понимаю, конечно, что это договоренность. Поддержка собственного производства, вот только кого они поддерживают? Железо у них самое обычное, а ценник конский, зато карманы большие. Казалось бы, на рынке компьютерной техники должна быть самая большая конкуренция, чтобы развиваться, а тут, почти монополизация рынка. Бред короче. Тратить столько денег на технику, которую любой школьник, заказав по деталям сам, соберет вдвое мощнее за те же деньги или даже дешевле. Просто бред. Да я для всего участка бесплатно собрал бы стационарники, дай они мне флаг в руки, но нет, всё под заказ, всё по тендеру, всё по одному месту. Бред!       За беседой со Стивом пролетело пол дня, голова уже кипела, но напрямую этого сказать было нельзя. Некультурно. Но, видимо, он сам понял, что слишком давит на нас своими рассказами, и отлучился на обед. Мы с Адель не стали ничего просить принести, ведь подруга взяла еду с собой. Мы погрели еду у Кевина, поболтали с ним немного и пошли работать дальше. Домашняя еда это очень здорово, но как только она закончится, я всё же хочу попробовать местную. Осознал я это, когда Стив принёс с собой запах еды из столовой. Манящие ароматы. Тяжело поверить, что там вкусно готовят, но а вдруг?       Наш новый товарищ вернулся не с пустыми руками. Стив решил угостить нас местным кофе. В отличии от еды в столовой, кофе из автомата платное, так что отказываться было не удобно. Да и оно оказалось чертовски вкусным. Скажу так, меня он подкупил на дальнейшее прослушивание его болтовни. Адель кажется полностью погрузилась в работу. Так прошел очередной день.       - Домой на такси поедем?       - А?       - Такси заказывать?       Адель сняла наушники.       - Прости, я чуть с ума не сошла, забыла снять. Что ты говорил?       - Мы на чем поедем?       - А может лучше прогуляемся немного?       Я посмотрел на часы. Сегодня мы закончили в восемь. Временем то нас никто не ограничивает, да и по объёму прочитали примерно столько же, сколько и вчера, вот и освободились пораньше.       - Давай. Хочешь куда-то сходить?       - Нет, ничего конкретного, пошли сюда.       Мы направились в сторону собора. Я никогда не был сильно верующим, но он зиял по центру красной площади, поэтому привлекал особое внимание. Мы прошли мимо дома советов, затем музей, после чего начался резкий спуск вниз. Небо было темным, но окружение было очень красиво украшено. Город готовился к новому году. Честно говоря, я уже забыл, что скоро новый год, или не хотел обращать на это внимания. Мне было плевать на скорые праздники, как всем вокруг плевать, что по улицам ходит маньяк. Кажется, людей не особо волнует опасность, даже если она у них перед носом. Или у нас просто менталитет такой? Что бы ни происходило, праздник есть праздник. Мало кого волнуют имена жертв, Полуночного, только самих жертв. Мало кто боится не вернуться домой под новый год, хотя шанс никогда не равен нулю. Может и я зря переживаю? Тем не менее, за Адель мне страшно, хотя нет никаких предпосылок. Я не хотел ни с кем сближаться после смерти Милли. Все мысли были о другом, а сейчас я вроде как занимаюсь каким-то общим делом с группой людей. Спокойно со всеми общаюсь, могу даже шутить, радоваться, чувствовать нежность чужих рук по утрам, или даже возбуждаться. Но параллельно с этим не отпускает чувство опасности. Где-то мельком проглядывает мысль, не может ли Полуночный следить за мной? Не хочет ли навредить? Хотя, наверное, он это бы уже сделал, если бы сильно хотел. Да и почему я вообще должен быть ему интересен? Рассказать мне о нём практически нечего, да и внешне в обычной одежде не факт, что я его узнаю, наверное даже понять не смогу, что это он. Разве что по голосу.       Мы повернули направо вдоль дороги, как раз туда, где располагался склон, впереди холм, на который нам, по всей видимости, придется забираться пешком. Расстояние не казалось большим, но маленькие заснеженные ступеньки не вызывали у меня доверия, хотя помимо нас люди небольшими кучками уже преодолевали это расстояние. Кто-то дальше, кто-то ближе. Кто-то уже поднимался на соседний холм.       Мы медленно продолжали движение, чтобы не упасть, но один раз я чуть не полетел, зайдя на дорожку для колясок и велосипедов, если бы Адель не схватила меня за руку, возможно, я бы пересёк финиш своими ягодицами в разы быстрее, чем планировалось.       Слева от нас расположился какой-то комплекс для выступлений на открытом воздухе со сценой с гордо выставленным напоказ названием - "Полугора". Место действительно симпатичное, но название какое-то дурацкое. Кто придумал назвать склон полугорой? Как бы сказал Стив - бред.       Пока мы шли, мимо нас мелькали огни машин, которые в обычное время не вызывают никаких чувств, но сегодня они задавали особое настроение, ловя синергию с гирляндами и фонарями. Между столбами провисали новогодние пожелания. Как будто машина - это не транспорт для перемещения, а часть предновогоднего представления. Словно люди не едут по своим делам, а имеют чёткую программу. С другой стороны - так и есть. Каждый знает где находится его дом и как до него добраться. Несмотря на всю красоту, в итоге водители просто едут занимать свою посадочную ячейку, своё парковочное место возле дома, и только тогда у них начнется праздник. С семьёй, украшениями, подарками. Но не сейчас. Надо ещё немного подождать.       - Слушай, а мы будем украшать дом к новому году?       - Конечно. У брата должно быть много игрушек в ящиках. Надо будет поискать сегодня. - Адель отвечала, слегка покраснев, может замёрзла.       - Тебе не холодно?       - До выходных ещё далеко, давай завтра после работы начнем украшать?       - Не вижу причин отказываться. Нам что-то ещё нужно? Может, купить чего?       - Можно взять бумагу упаковочную, наверное... Клей, скотч. Да я думаю в процессе разберемся.       - Дарить что будем?       - Каждому по упаковке гречки, конечно.       - А если серьезно?       - Свечи.       - Какие свечи? Зачем им свечи?       - Анальные. Удивлена, что ты вообще бываешь серьезным. Не знаю я, что дарить. Иногда кажется, что у них и так всё есть.       - Тогда предлагаю всем подарить по паре носков.       - Поспешила я со словами. По паре носков на новый год, серьезно?       - Теплых.       - Теплых?       - С оленями. - Сказал я, протянув последнее слово.       - Ладно, в этом есть какой-то смысл, пусть я и не понимаю, зачем нам это. Надо ещё что-то.       - Хм, может купим каждому сладкие подарки с разными вкусами?       - И в носки засунем?       - Почему бы и нет?       - Ну, уже лучше, но надо ещё что-то. Давай потом об этом подумаем.       Мы шли дальше, прошло почти два часа, и мы как раз подходили к дому. Адель отпустила мою руку, чтобы достать ключи из кармана. Я только сейчас понял, что мы всё это время держались за руки. Теперь стало холодно. Наверное, меня это обескуражило. Раз подруга ничего об этом не сказала, то и я буду молчать. Наверное мы ходим так с тех самых пор, как я чуть не упал. Может, боялась, что я опять полечу? Я бы не удивился. Хотя, с её характером, стоит ждать шуток. Чего-то вроде "сам на ногах не стою, мама за ручку водит". Наверное что-то такое.       Дома я поймал Адель на лоджии, она лизала свои чупа-чупсы, смотря на небо. Звёзды. Красивые, но мёртвые. Наверное, не все, но если задуматься, какие-то из них уже давно погасли, а до нас до сих пор доходит их свечение. Удивительно, как что-то безжизненное может быть таким красивым, особенно зимней ночью. Не часто у нас зимой так отчетливо видно ночное небо. Это первый год за последний десяток на моей памяти.       Определенно, подобное дарит свои эмоции, может поэтому Адель и стоит у окна, любуясь их сиянием. На самом деле, я могу только гадать, что у неё в голове. Для меня она - загадка. Как и её брат. Не хочу сказать, что у них это семейное, но просто интересное совпадение. Они оба иногда кажутся такими задумчивыми, словно не от мира сего. Когда смотрю на Селену, у неё всё на лице написано. Она очень мечтательная, но открытая, если чего-то захочет, сама скажет. Грегори так вообще не умеет скрывать ни чувств, ни эмоций, но по нему видно, что он всегда с чем-то борется. То на службе, то в личной жизни, то просто у себя в голове, и иногда кажется, что пару лишних побед изменили его к лучшему. Феликса странным не назвать. В его глазах читается какая-то потерянность, но не страх. Мне кажется, он не боится, просто не знает, как двигаться вперёд и больше окружающих полагается на дело случая.       Кажется, ветер сегодня дует в другую сторону. Сегодня будет холодно мне, а Адель будет спать в зале, в тепле. Интересно, если я подлягу к ней, это будет считаться приставанием? Скорее всего да. Надеюсь, она плотно закроет лоджию перед тем, как уйти, а я пока лягу.       На утро я снова проснулся в захвате, но уже без каких-либо пошлостей. Нас разбудил звонок в дверь. Сосед снизу пришел нас подменить.       - Вы не опаздываете? - Поинтересовался Феликс.       - Нет вроде, да у нас то и времени конкретного нет. Спасибо, что пришел помочь.       - Я всегда "за" бесплатной еде.       - Приходил бы каждый день тогда, а то еда испортится скоро. - Сказала Адель, вертя во рту чупа-чупс.       - Если бы ты сама ела больше, чем сладости, может, оно и не пропадало бы.       - Ничего страшного, даже если пропадет, у нас есть пёсик, который всё слопает.       - Не думаю, что Кори будет сильно рад пропавшей еде.       - А я и не про него.       - Будешь обзываться, не буду покупать тебе леденцы.       - Больно надо, сама куплю. Кстати, Стив и сегодня будет потеть с нами?       - Почему потеть?       - А ты не почувствовал?       - Нет вроде.       - У него стойкий запах пота, я думала меня стошнит рядом с ним. Да и болтает он без умолку. Не люблю таких людей.       - Ты сама такая же.       - Признаю, бывает, но я хотя бы стараюсь следить за собой.       - Может, у него болезнь какая, не стоит так предвзято относиться к людям, женщина.       - Да я не то чтобы в обиду, просто, неприятно рядом с таким находиться. Я не отрицаю, что грубовато выразилась, но от него пахнет всё же неприятно. Не хочу сказать, что все потные мужики так пахнут, но ему стоило бы мыться чуть чаще. Свитер ещё этот жиром залитый и кофе. Словно он вместо полотенца его использует. Такой свитер можно как камуфляж использовать и прятаться в мусорном баке. Подумают, что выкинуть забыли.       - А мне в целом понравился Стив. Вроде приятный парень.       - Ну, за исключением свитера и запаха пота, вроде нормальный. Одевается прилично. Что-то понимает в стиле.       - Мне нравится, как свитер смотрится поверх рубашки.       - Свитер без рукавов и создан, чтобы его носить поверх рубашки. Белая рубашка, синий свитер, синий галстук. Всё это нужно, чтобы скрывать его пивное пузо.       - Ты что-то слишком на него накинулась.       - Да нет же, я не говорю, что это плохо. Выглядит то он хорошо. Прическа свежая, туфельки ухоженные. Брючки выглаженные, просто ощущение такое, словно это заслуга его жены. Я считаю, мужчины должны уметь следить за собой. Вон, как Феликс.       Феликс застеснялся.       - Я особо вроде ничего и не делаю...       - Лишний раз помыться и купить хороший шампунь с душистым мылом это уже успех, а с твоей внешностью вообще молчу.       - Ты мажешь кожу чем-то? - поинтересовался я у друга.       - Кремом детским, у меня без него очень сильно лицо трескается зимой.       - А я о чем и говорю. - Продолжила Адель. - Чтобы быть симпатичным много трудов не нужно. Достаточно банального ухода за проблемными местами.       - Никогда особо об этом не думал.       - Тебе считай тоже повезло с внешностью. Пусть ты не полный, но и совсем худым тебя не назвать. Ровное телосложение такое, плечи широкие, рост сто восемьдесят где-то. Кожа от природы здоровая, нос ровный, кадык не торчит, ключицы видно. Моешься каждый день, бриться не забываешь. Всё! Максимум дезодорант с собой носить на всякий случай.       - Я так и делаю.       - Стиву же, с его сальными волосами, свежая прическа не поможет. Каким бы ты ни был приятным в общении, голубоглазым блондином, без банального принятия ванны хотя бы раз в два-три дня, ты теряешь всю привлекательность. Даже с его высоким ростом.       - Девушкам правда так важен рост?       - Не думаю, но, в любом случае, наверное хочется кого-то повыше.

***

      В архиве никого не оказалось. Всё так же барахлил свет, кроме как от настольных ламп. Местная обитательница, по моему её звали Анна, видимо не вышла сегодня на работу, поэтому ключ нам пришлось брать на вахте. Даже Стива не было, хотя в это время он должен быть на работе. Мы недолго просидели вдвоём, как мужчина всё-таки посетил нас.       - Чего вы тут сидите, на собрание не идёте?       - Собрание?       - По делу Полуночного вашего. Вы же в группе?       - Честно говоря без понятия. - Ничего не понимая ответил я, пока Стив отключал ноутбук чтобы забрать с собой.       - Адель, тебе Шек тоже ничего не говорил?       - Впервые слышу.       - Ну, я тогда пошел, а вы как хотите.       Мы резко переглянулись и пошли за Стивом. Взору пал большой кабинет, больше напоминающий студенческую учебную аудиторию. Столы слева от входа располагались рядами, справа - большой ректорский стол, с кучей всякой всячины, только экзаменационных билетов не было. За этим столом сидел строго одетый мужчина за сорок с каштановыми волосами, сильно выбритыми у висков и зачесанными назад, ухоженный, с поставленной речью и мимикой. Выразительные голубые глаза, очаровывающие женщину, стоящую возле меня и низкий властный голос.       - Присаживайтесь где свободно.       Мы подчинились. Казалось, Адель не могла глаз оторвать. Сразу стало понятно какие мужчины в её вкусе. За мужчиной на тумбочку облокотилась Селена с какими-то документами в руках, видимо сама только пришла. Чуть поодаль расположился Леон, тасующий карты, видимо, чтобы успокоить нервы. Никогда не думал, что он боится больших компаний. Мы сели в зал в самом первом ряду возле Грегори, кивнув разок Олли Астеру, который помахал нам рукой.       - Благодарю за присутствие. - Продолжил он. - Для начала представлюсь - Эдвард Вальтер, можете обращаться просто по имени или Герр Вальтер. Сегодня заседание проведу я. Для начала расскажу, с каким делом мы столкнулись, затем хочу выслушать ваши мысли по данной теме, чтобы понять, с кем придется работать, после чего представлю некоторых присутствующих лично, и под конец познакомимся получше и составим пары, в которых вы будете работать. Если есть вопросы, задавайте их сейчас, поскольку не люблю, когда меня перебивают.       Аудитория промолчала.       - Селена, мы ещё кого-то ждём?       - Все в сборе, Герр Вальтер. Думаю, можем начинать.       - Замечательно. Раздайте пожалуйста каждому ознакомительные сведения. Кевин, будьте добры, запускайте презентацию.       Экран для проектора, висевший позади Леона, выдал картинку с места моего заточения. Парень слегка передвинул стул, чтобы не загораживать обзор, Селена тем временем подошла к каждому и раздала копии презентации с дополнительными сведениями. Все уткнулись в экран.       - Благодарю. На данном слайде вы можете увидеть место преступления, на котором были найдены останки жертв Призрака, или, как его называют в простонародье - Полуночного демона. Улики по делу можете изучить в методичке на страницах с третьей по пятую.       Эдвард перелистывал записи, чтобы уточнять номера страниц. Я снова почувствовал себя студентом. В моем техникуме правда такому не учат, да и сколько времени уже прошло, не хочу туда возвращаться. Хотя, происходящее здесь мне даже нравилось. Я огляделся, справа сидел Стив, записывая что-то в ноутбук. Все вокруг делали какие-то заметки на бумаге, одни мы с Адель просто слушали. Даже на вид беспечный Олли что-то чиркал прямо на розданных материалах. Глаза у Адель светились и бегали туда-сюда, словно боялись поймать на себе ответный взгляд Герра Вальтера, словно школьники, подглядывающие за девочками в раздевалке через щели и резко убегающие, когда их замечают. Эдвард же оглядывал весь зал, собирая информацию о присутствующих. Не знаю, что он прочитал в моих глазах, но надолго не остановился. Продолжал оценивать других, хотя, как по мне, оценивать ещё было нечего. Леон сидел отстраненно, думая о чем-то своём. На фоне серьёзного Эдварда друг казался ребёнком, которого родители взяли с собой в гости, но не придумали, чем его занять. Селена села позади нас, поэтому её лица я не видел, на остальных тоже старался не заглядываться. Грегори казался же очень втянутым в процесс. Казалось, что для него мир вокруг не существует, и парень полностью сосредоточен на голосе преподавателя. Мог бы показаться лучшим, и может даже любимым учеником, будь мы на лекции в каком-нибудь престижном заведении.       - На шестой странице список опознанных жертв и предполагаемых.

***

      Милли Блю. Дата рождения - 29 Февраля. Пропала без вести в возрасте восемнадцати лет. Находилась под наблюдением у психиатра. Рост 169 сантиметров, вес 54 килограмма по ориентировке. По словам родителей, в последний раз её видели в парке с лучшим другом, Ричардом Бойли, неподалёку от центра города. Смерть установлена.

***

      Вся страница была в подобных кратких описаниях, но с этого я не мог отвести взгляда. В груди жгло, затем чувства пропадали, потом опять жгло и так по накатывающей. Гнев, ярость, боль и желание заплакать, от двух последних слов. Смерть установлена.       Адель положила руку мне на колено в знак поддержки. Я немного успокоился. Кевин переключил следующий слайд, и я почувствовал, как все взгляды упали на меня диким грузом. Кто-то позади уронил ручку, кто-то нервно хихикнул, Герр Вальтер был невозмутим. На слайде была моя фотография в следственном отделе сразу после задержания. Я с тех пор не сильно поменялся, разве что одежда другая. В деле написано - "Пособник Призрака (вероятно вынужденно). Не имеет мотивов, находится под наблюдением. Сотрудничает со следствием."       - Не пугайтесь, написанное в деле не отражает полноту реальных событий. Могу вас уверить, Ричард никак не связан с убийцей. Читайте внимательнее. - Медленно и ровно заявил ведущий конференции.       В действительности, если задуматься над написанным, нет ничего такого. В каком-то смысле я действительно помогал Полуночному, просто не в том плане, как некоторые подумали. Но от данной формулировки меня чуть не стошнило. Интересно, кто это написал?       Я бросил взгляд на Леона - он впервые заинтересованно смотрел на сидящих в аудитории. Что не так? Надо будет потом у него узнать. В этом был какой-то особый смысл?       Взгляд у Адель помрачнел. Она знала всю историю вкратце, но не знала про Милли. Для неё я просто парень, попавший в логово маньяка, делавший там неприятные вещи, но вернувшийся целым и невредимым. Тем не менее, мне не казалось, что теперь она меня боится, скорее было похоже на грусть. Она погладила меня большим пальцем по бедру и отвернулась, но не убрала руку.