***
— Ричи, просыпайся. Ты что, уснул? Мы доехали, — сквозь сон парень услышал ласковый голос отца и нехотя приоткрыл глаза. Его ослепил робкий солнечный луч. Ричард встрепенулся и встал с заднего сидения машины, с любопытством оглядываясь вокруг. На небе сияла радуга, радостно вскочившая после очередного сильного ливня. Радостно щебетали птички. Лето наконец-то взяло в руки бразды правления Дерри. — Смотри, какой красивый дом, не так ли? Я тут жил раньше… — глава семейства мечтательно присвистнул, снизу вверх разглядывая двухэтажный домик. Тозиер взял свои скромные пожитки и встал рядом с отцом. Перед его взором предстал небольшой, но довольно красивый кирпичный дом с настежь раскрытыми окнами. — Ох, я тут не был лет двадцать! — радовался отец, входя в своё жилище и вздыхая свежий запах дождя. — Какие бежевые стены, даже не потеряли свой цвет, только посмотри. — Угу, — коротко согласился Ричи, войдя в дом и положив на деревянный пол свой чемодан. Обстановка не произвела на парня большого впечатления, он просто хотел поскорее уйти в свою комнату. — Твоя комнатка на втором этаже, — небрежно бросил мужчина, исчезая в просторной бежево-белой кухне. Ричард вздохнул и, с трудом подняв свои вещи, поплелся по пошатывающей лестнице наверх. После четырёх часов дороги он очень сильно устал и мечтал сейчас поскорее добраться до своего уголочка. Распахнув первую попавшуюся дверь, Ричи оказался в красивой комнате с белыми стенами и светло-коричневым паркетом. Всё уже было обставлено. В углу стояла аккуратно заправленная кровать, рядом письменный стол и немного потрёпанный шкафчик. Но внимание парня привлекло огромное окно, открывающее вид на соседний дом. Ричи прищурился. Такой же светленький двухэтажный домишко, которых в округе было много. Но он находился настолько близко к Ричарду, что тот мог с легкостью спрыгнуть туда в окошко и оказаться в помещении. — Кажется, я знаю, чем могу себя развлечь, — с ухмылкой прошептал Ричи, высунув ноги из своего окна. Ласковый ветерок нежно трепал его чёрные густые кудри, а солнце грело покрывшиеся мурашками руки. Ричи посмотрел на них. Синяки, царапины… Парень вспомнил, как эпично в последний раз подрался со старшеклассником из своей старой школы и хихикнул. Тому бедняге сильно досталось. — Наверное, все радуются моему уходу, — грустно сказал Ричи и вздохнул. Всё-таки, даже самым сумасшедшим и отбитым хулиганам нужны друзья и поддержка.***
Тем временем, в соседнем доме…
Эдди натянул на себя чёрную толстовку и аккуратно глянул в гостиную, где мать сидела перед телевизором. — Сегодня в городе Дерри, штат Нью-Хэмпшир, будет дождь с 17:00 до следующего дня… — послышался приятный голос диктора, и Эдвард прислушался. «Вот черт! Опять будет лить этот дурацкий дождь!» — сердито подумал парень про себя, глянув на настенные часы. Три часа дня. «Ладно, не всё так плохо, время ещё есть». Каспбрак услышал равномерный храп и понял, что мать уснула. Теперь-то ему никто не помешает. Убедившись, что ингалятор лежит в кармане чёрных штанин, Эдди тихонько выскользнул из дома и уехал на велосипеде по знакомым дорогам. Парень с самых первых лет своей жизни страдал самыми разнообразными болезнями. Детская корь, ветрянка, бесконечные ОРВИ и прочие довольно неприятные для детей вещи. Отец покинул семью до рождения Эдди, поэтому мать мучилась с сыном одна. Женщина бесконечно любила своего единственного ребёнка, но не сумела по-должному показать материнскую любовь. Она запрещала Эдварду гулять подолгу на улице, поэтому мальчик сидел дома, пока его сверстников нельзя было загнать домой. Эдди был чутким и нежным мальчиком. В детстве он часто плакал, отчего над ним смеялись многие дети, и полностью зависел от своей матери. Но мир не без добрых людей — он быстро нашёл себе хороших приятелей. Стэн и Билл. Они были хорошими ребятами и всё время поддержали своего слабого друга. — Эдди! Брюнет притормозил и оглянулся на окрик. Позади него бежал красный и запыхавшийся Бен Хэнском, судорожно маша рукой. — Привет, Бен, — Эдди слегка приподнял уголки губ. Парень понимал, каково это быть отвергнутым, поэтому никогда не издевался над толстяком Беном, которого все любили пускать на смех. Но в мыслях он всё равно не обрадовался, что придётся тратить время на разговоры с ним. — Фух, добежал! — пролепетал Бен, прижавшись к стоящему неподалёку дереву. — Решил заняться физкультурой? — ухмыльнулся Эдди. — Тебе везёт… У тебя освобождение… Из-за астмы. — Нет, это херня полная, — закатил глаза Эдвард. — Носить с собой ингалятор, остерегаться всяких болезней… — брюнет грустно покосился на своё «спасение», лежащее в переднем кармане штанишек. Позади послышались весёлые крики и болтовня, и через минуту к Эдди с Беном подъехали Билл Денбро и Стэн Урис. Эдвард облегчённо вздохнул, ведь ему было некомфортно разговаривать с толстяком одному. Из ниоткуда могли появиться Генри Бауэрс со своей компанией, и парням бы очень не повезло. — Я сейчас вам такое расскажу! — воскликнул Бен, увидев, как все друзья собрались. Ребята равнодушно покосились на Хэнскома, не ожидая ничего интересного. Скорее всего, это были типичные рассказы, прочитанные из библиотеки. — В нашем городе новые жители! Я им сегодня принёс почту! — восторженно сказал толстяк, который подрабатывал почтальоном. Он с огромным энтузиазмом начал рассказывать о миловидном черноволосом мужчине с не менее чёрной дорогой тачкой. Возможно, у этого мужчины были дети возраста Бена… И у парня наконец появятся друзья? — Где, говоришь, они живут? — переспросил Эдвард. — Они прямо около твоего дома. Номер девятнадцать, — подсказал Стэн, который слышал всех и всё на свете. — У него точно должны быть дети нашего возраста… Я не сомневаюсь, почему-то, — осторожно поделился своими мыслями Бен, ожидая реакции своих слушателей. — Интересно, — только и сказал Билл Денбро, а Стэн лишь дёрнул бровью. Но Эдварда, в отличие от друзей, заинтриговала новость о том, что в пустующий коттедж рядом с ним кто-то поселился. — Я даже и не заметил… Что около нас кто-то живёт, — вставил Эдди. — Они переехали только сегодня, — сказал Бен. — Ну, они молодцы. А нам нужно завершить задуманное, — сменил тему разговора «заика Билл», как его прозвал местный хулиган. — Мы собирались на речку. — Да, да, точно! — поддержали Эдди со Стэном. Бен сжал губы и посмотрел вниз, на уже успевший высохнуть от дождя асфальт. Ему не хотелось вновь оставаться одному и идти в уже наскучившую библиотеку. — А можно… С вами… — помешкавшись, спросил Бен. — Ну да, почему нет, — улыбнулся Билл. — Только тебе придётся идти пешком… Но это будет только в пользу. Ребята хихикнули и принялись крутить педали, пока за ними торопливо бежал Бен, который готов был бегать сколько угодно, лишь бы не один. Эти добродушные и милые сверстники ему нравились, и Бен старался изо всей силы подружиться с ними. Пекло солнце. Воздух был пропитан ароматом только-только зацветших душистых полевых цветов. Через минут пятнадцать ребята подъехали к речному берегу и устало повалились на землю. А потом уже приплелся Бен, уморившийся больше всех. — Я зря пошёл пешком… Это было ужасно… Еще в такую жару… — пробормотал Хэнском. Друзья устало, но довольно засмеялись, а Бен вместе с ними, еле найдя в себе силы смеяться. — Ну что же… Давайте купаться! — воскликнул Билл и, рванув самым первым, прыгнул в тёплую прозрачную водицу. За ним побежали другие парни. Они резвились, играли и веселились, наслаждаясь последними летними деньками. Теперь-то им жара была нипочём. Лишь один Эдди был слишком серьёзным и странным. Ему стало интересно, как выглядят его соседи. И его особо мучила мысль… Может у новоприбывшего мужчины есть какой-нибудь ребёнок?