Посохом и Добрым Словом

«Поминки — это инвентаризация выживших родственников».

      Соответствуя образу радушной хозяйки, Асия почти сразу же предложила демону выпить чаю. Тот, к моему небольшому сожалению, согласился, всё также приторно улыбаясь.              Пока монашка возилась с приготовлениями, усадив нас в келье, я быстро прочесывал память в поисках любой информации о данном индивиде и его клане. Вспомнить удалось до отвращения мало: один из достаточно влиятельных родов, связан с нынешним носителем титула Вельзевула и… всё, не считая того момента, что сейчас передо мной сидел основной наследник.              — Я так понимаю, вы — друг Асии-сан? — достаточно доброжелательно обратился ко мне Диодора.              — Абсолютно верно, Астарот-сан, — я слегка наклонил голову в знак уважительного приветствия. — Прошу простить, забыл про правила приличия. Джун Хёдо.              — Хёдо-сан? — собеседник хмыкнул, пару раз стукнув пальцем о подлокотник стула. — Да, мелькали какие-то слухи насчет вашего, я так понимаю, брата и наследницы дома Гремори.              Забавный подход. Сразу, в первые минуты разговора, даёт ясно понять, что я, скорее всего, ознакомлен с перипетиями изнанки мира, плюс намекает о владении достаточно… не то чтобы секретной, но известной лишь узкому кругу лиц информацией.              — О, даже так. И, позвольте спросить, какого же рода сплетни бродят вокруг названных вами лиц?              Демон слегка приоткрыл глаза, отдающие при свете закатного солнца блеклым золотом.              — Вы не знаете?              Я приподнял уголки губ.              — Я могу догадываться, но полной уверенности не имею.              — Забавно, Хёдо-сан, ибо я также предпочитаю доверять лишь проверенной информации, — Астарота откинулся на спинку стула. — Но, у нас же всё-таки не деловая встреча, поэтому игры слов можно немного… опустить, согласны?              — Всецело поддерживаю, Астарот-сан. И всё же: какого рода слухи бродят среди вашего общества?              — Ах… Буду откровенен, достаточно спорные. Кто-то говорит, что наследница дома Гремори нашла себе очередную игрушку — не в обиду Риас-сан…              — Злые языки — бич любого социума, — согласно кивнул я.              — Определенно, Хёдо-сан, определенно. Сами понимаете, к такого рода информации я отношусь с большой долей скепсиса. Другие твёрдо уверены в том, что, возможно, скоро в свите наследницы появится новая фигура. Здесь, опять же, ничего точно сказать не могу — я же ничего не знаю о вашем брате, Хёдо-сан. Последнее, более распространенное среди молодой прослойки: то, что Риас-сан, нашла своего, простите за вульгарность, «рыцаря на белом коне», — под конец Диодора издал смешок, который я поддержал. — Как понимаете, слухи есть, но пока не будет официального объявления со стороны рода Гремори — данная информация годится лишь для кулуарных разговоров.              — Аристократическое общество едино во всех мирах, — с полуулыбкой отозвался я, и тут же прерываясь, замечая, что к нам подходит Асия, с двумя чашками в руках.              — Простите, — она слегка замялась. — К сожалению, ничего такого у меня нет, так что могу предложить лишь черный чай.              Астарот подскочил на ноги, забирая у девушки свою порцию. Я решил остаться на месте, упустив возможность. У кое-кого явно больше опыта в этом деле.              — Не беспокойтесь, Асия-сан, мне даже неловко вот так к вам вламываться без предупреждения. Да и сам не позаботился: в следующий раз обязательно принесу с собой что-нибудь, — а он неплох, стоит отметить. Без лишней приторности, но и не насильно меняя своё поведение. Выглядит искренне.              — Благодарю, — кивнув, принял предложенный напиток и, дождавшись, пока монашка и демон усядутся, сделал небольшой глоток. — Асия, у вас настоящий талант, очень приятный букет.              — Солидарен с Хёдо-саном, — после пробы, втянул аромат собеседник. — Складывается впечатление, что вы обладаете множеством невероятных талантов.              — Не стоит, — слегка смутилась блондинка. — Просто я всё стараюсь делать в силу своих возможностей.              — Прекрасная черта характера, которой недостает многим людям в наше время, — Диодора сделал ещё один глоток и отставил чашку в сторону. — И всё же, мне очень интересно. Что вас связывает с Асией-сан, Хёдо-сан, если не секрет?              Ардженто бросила взгляд в мою сторону. Я просто пожал плечами.              — Ничего особенного, Астарот-сан. Простая дружба, не более. По воле случая, я столкнулся с Асией-сан, когда она только прибыла в город. К сожалению, она слабо знает японский, но, уже к счастью, я свободно владею итальянским. Думаю, вы меня поймете, если я скажу, что один раз пообщавшись с Асией-сан — хочется продолжать это дело на постоянной основе.              — Конечно, тут истину ваших слов не исказить, — согласно кивнул Диодора. — Асия-сан подобна яркому свету в ночи, а мы, словно мотыльки, слепо несемся к нему, дабы обогреться.              — Исключительно верное сравнение, Астарот-сан.              Краем глаза я наблюдал за реакцией блондинки, которая действительно порывалась что-то сказать, но, в конце концов, слегка потупив взгляд, смотрела куда-то в сторону с заметным румянцем на щеках.              — Ох, я совсем забыл о времени, слишком оно мимолетно, особенно в хорошей компании, — демон, извинившись, поднялся на ноги. — Спасибо за гостеприимство, приятную беседу. Отдельно хочу выразить благодарность Асии-сан, ведь именно благодаря вашей доброте, я ещё жив.              — Не стоит…              — Стоит, — настоял Астарот, подходя к девушке ближе, но сохраняя вежливую дистанцию. — Я перед вами в вечном долгу.              Монашка улыбнулась, смотря собеседнику прямо в глаза.              — Тогда приходите ещё на чай. Я уверена, что у вас есть много интересных историй, которыми вы с нами поделитесь, — о, красивый ход. Плюс очко уважения Асии.              — Непременно. Теперь позвольте мне откланяться. Хёдо-сан, — кивок. — Асия-сан, — более глубокий, почти схожий с поклоном.              После этих слов он быстро покинул келью. Когда звук его шагов стих, я шумно выдохнул и помассировал переносицу пальцами.              — Я уже и забыла, что вы умеете таким образом общаться, — расслабившись, рассмеялась Ардженто.              Я же просто вздохнул, покачивая головой.              — Не то чтобы это доставляло мне какое-либо удовольствие.              — В каком смысле?              — Обычном, наверное, — протянул я, прикрывая глаза. — Человек всегда старается подстраиваться под окружение, часто откидывая в сторону собственные предпочтения. Правила ли это этикета или просто взращенные в нас обществом нормы — вопрос малозначимый. В любом случае, в обществе холеных аристократов принято говорить максимально… вежливо, не знаю, в каком-то роде — высоким стилем. Мало вникал в этот вопрос. Главное, что я испытываю подсознательный дискомфорт. Хочется говорить прямо, так как тебе хочется, а не потакать желаниям окружающих. Я же быдло по натуре, Асия. Обычный мужик, половину жизни проведший в тотальном одиночестве. Вот какой из меня дворянин, политик или член высшего общества? Отвечу: дерьмовый. Поэтому я предпочитаю общаться лишь с близкими людьми, поскольку именно с ними могу вести себя свободно, не сковывая язык.              — Наверное, — Асия неловко улыбнулась. — Я никогда об этом не задумывалась. Просто говорю так, как подсказывает мне сердце.              — Вызываешь у меня черную зависть, — усмехнувшись, перевел взгляд на окно. Солнце почти полностью скрылось за горизонтом, погружая мир в темные тона. — Поздновато уже.              — Идешь домой? — мне показалось, или в голосе девушки промелькнули разочарованные нотки.              — Ага. Мои троглодиты ещё не кормлены и спать не уложены, — грузно вздохнув, поднялся со стула, хрустнув пальцами. — Обязанности старшего брата с меня ещё никто не снимал.              — Давай я провожу тебя, — подскочив на ноги, Асия прошмыгнула следом за мной.              Остановившись подле ворот, я слегка наклонился и обнял монашку на прощание.              — Будь всё-таки осторожнее с этим типом, — тихо добавил ей на ухо.              — Не беспокойся, Джун, — она обняла меня в ответ. — Господь всегда следит за нами.              Как же всё-таки от Асии приятно пахнет. И на ощупь такая…              — Даже в душе? — я шуточно отпрянул, прерывая поток мыслей.              Блондинка закатила глаза, издавая смешок.              — Тебе обязательно это говорить?              Ухмыльнувшись, приложил руку к груди.              — Просто следую велению сердца. Ладно, бывай. На днях ещё загляну, — и, развернувшись, побрел по дороге в город.              Отойдя на десяток метров, я услышал её голос:              — Береги себя, Джун!              Не оборачиваясь, махнул рукой, зная, что она увидит.              Диодора Астарот, значит.              Его неожиданное появление внесло некоторую сумятицу в размеренную рутину моей жизни. Неизвестный элемент, связанный с Асией.              Представляет ли он опасность? Или же просто обычный благодарный человек — хоть и демон — желающий выразить признательность спасительнице?              По одной беседе я не могу ничего о нём сказать. Слишком она нейтральна, лишена необходимых элементов, благодаря которым можно составить портрет собеседника.              Да и… стоит ли вообще забивать этим голову?              Вытащив из кармана пачку, стиснул зубами сигарету и прикурил              Стоит. Ардженто — мой хороший товарищ и, пока что, единственная, кому я могу довериться. Можно сказать, часть семьи. Если Астарот попытается с ней что-то сделать, я вмешаюсь без каких-либо вопросов и сомнений.              В конце концов, не слишком много в этом мире вещей, которые я ценю.              Второй момент: они знают про Иссея. Значит… ничего не значит. Слишком мало данных, нет смысла делать поспешных выводов.              Выпустив клуб дыма в воздух, стряхнул пепел.              Но руку на пульсе стоит держать.              … чтобы вовремя остановить его особо умным личностям, рискнувшим полезть к Хёдо.              * * *              Клуб оккультных исследований.              — Знаете, Риас-сан, — Иссей задумчиво смотрел на девушку, постукивая ногой по полу. — Ваш вопрос меня действительно загнал в ступор.              Гремори, сидящая напротив парня, тихо вздохнула, обмениваясь взглядом с Акено, занявшей место за спиной Хёдо.              — Мне самой немного неловко втягивать тебя в это, Иссей, но… — президент клуба оккультных исследований замялась, подбирая верные слова, — … твоё нестандартное мышление действительно может помочь мне в этой ситуации.              Издав протяжный мычащий звук, Хёдо сложил руки на груди.              — Блин, вы меня ставите в такое положение неудобное. Теперь точно придётся голову включать, — парень посмотрел куда-то в потолок. — Честно, так сразу в голову толком ничего и не приходит. Ваши родители вам не могут помочь?              — К сожалению, дела рода ставятся выше личных интересов, — с определенной долей тоски ответила Риас.              Демоница действительно чувствовала себя неудобно, обращаясь за помощью к Иссею. Однако складывающаяся ситуация с каждым днем принимала всё худший оборот, из-за чего девушка была согласна на любое решение, пускай и абсолютно безумное.              — Как у вас там всё сложно, — цыкнул языком Хёдо, активно шевеля извилинами. Если бы его в этот момент увидела Шизу, то точно бы подумала о том, что её брату промыли мозги.              Нет, конечно, он достаточно сильно развился как умственно, так и физически за последние годы, бессознательно копируя Джуна и, уже осознанно, стремясь его хоть в чём-то превзойти…              — Давайте повторно подытожим, — наклонившись вперед, парень уперся руками в колени. — У вас есть жених, Райзер Фенекс, сын главы дома и прочее-прочее. Бабник, негодяй и мерзкая личность. Всё верно?              Со стороны Акено раздался смешок.              — Насчет его личности я бы поспорила, однако Президент всё равно со мной не согласится, — Гремори, подтверждая слова заместителя, пронзила кинжальным взглядом брюнетку. Химеджима лишь рассмеялась, прикрывая ладонью рот.              — Это не важно. Риас-сан не хочет выходить замуж за него. Жених, напротив, очень даже жаждет.              — Спорно, — качнула головой Королева, вновь зарабатывая негативный взгляд со стороны подруги. — Тут больше играет роль то, что Райзер принципиален и следует, в первую очередь, требованиям клана, а не своим. Даже если он не хочет вступать в род Гремори в качестве консорта, то показывать подобного точно не станет.              — Поня-я-ятно, — протянул Иссей, почесывая висок.              Парню крайне претила мысль о том, чтобы влезать во все эти дела, однако раз уж подписался… Тем более, пока что он серьезно рассматривал идею о вступлении в свиту Гремори. И не только потому, что там полно красивых девушек и всегда напоят вкусным чаем!              Демоническая жизнь казалась куда интереснее человеческой, сулила много нового и неизведанного. Плюс, будучи частью достаточно знатного рода, он сможет без проблем помогать семье материально. Да и защитить их станет куда проще.              Минусы, конечно, были, но не слишком большие. И чего Джун так переживал?              — Какие, в общем-то, варианты у меня есть. Та-а-ак… родители Риас-сан влезать не будут. Фенексы тоже. Уговорить Райзера не получится, если верить словам Акено, — он невольно улыбнулся, вспомнив, как Химеджима разрешила ему звать её просто по имени, без всяких добавок. — Президент отказаться не может… Эм. Ну, можно, по идее, выбежать замуж за другого демона, однако это менять шило на мыло, как говорит мой старший брат, — Хёдо серьезно задумался.              Брюнетка, не став терять времени, налила всем по свежей порции своего фирменного чая. Иссей, кивком поблагодарив, уставился в подрагивающую гладь жидкости.              — Убить жениха также отпадает. Во-первых, из-за его родовой способности, во-вторых, может очень плохо сказаться на статусе Риас-сан, если правда всплывет. Попытаться выбить право через ритуальный поединок… как там: Рейтинговая Игра? — Гремори, внимательно слушающая шатена, кивнула. — Даже если я соглашусь вступить, то шансы на победу близки к нулю. До крайней даты осталось меньше двух недель, а за это время я толком не успею освоиться. Пам-пам-пам, — он постучал пальцем по нижней губе. — Сложно. Ничего реалистичного в голову не приходит.              Глава клуба оккультных исследований издала горький смешок.              — Ничего страшного, Иссей. Я уже почти смирилась с тем, что мне придётся выйти замуж за Райзера, — на её лицо набежала тень. — В конце концов, мне поможет лишь чудо.              Иссей хотел было что-то сказать, но замер на полуслове с распахнутым ртом. Шестеренки в его голове заработали с невиданной силой.              Чудо. Нечто невозможное. Что ещё называют чудом? Исцеление смертельной болезни. Исцеление — чья прерогатива? Святых, врачей и прочих кудесников.              — Риас-сан, — Хёдо облизнул губы. — Скажите мне, пожалуйста, какова вероятность того, что свадьба может быть отложена из-за недееспособности жениха? И какого именно рода она должна быть, если ответ положительный?              — Что ты имеешь в виду? — недоуменно наклонила голову Гремори.              Акено, уловив замысел Иссея, закусила ноготь указательного пальца.              — Коматозное состояние, нарушение рассудка, делающего невозможными исполнение обязанностей консорта, и импотенция.              Услышав последнее, шатен обернулся с вопросом во взгляде. Химеджима, улыбнувшись, пояснила:              — Основная цель таких союзов не экономическая, как может показаться изначально. У Фенексов и Гремори уже заключено несколько вековых контрактов, позволяющих осуществлять выгодные обеим сторонам сделки. Самое же важное — продление рода через сильные гены.              — Евгеника?              — Она самая, — кивнула головой брюнетка.              — Значит, если Райзер будет не способен зачать с Риас-сан ребенка, то…              Гремори вскинулась, чувствуя, как застилающая разум безысходность понемногу рассеивается.              — Свадьба будет невозможна! Учитывая, что остальные сыновья уже женаты, у наших семей не будет другого варианта, кроме как расторгнуть помолвку! — у девушки загорелись глаза и тут же потухли. — Но Райзер — сильный демон, обладающий невероятной регенерацией. Как ты себе это представляешь?              На это Иссей хитро улыбнулся.              — К счастью, нам не нужно забивать голову. У меня есть подходящий человек, который сможет дать определенный ответ, — под конец шатен закашлялся. — Если, конечно, мне удастся его уговорить. Ладно, это уже моя забота. Лучше скажите мне, когда в следующий раз заявится Райзер?              Акено посмотрела на календарь, повешенный на стене.              — Через три дня, в вечер пятницы.              Парень, записав это в блокнот, поднялся на ноги и хлопнул в ладоши.              — Прекрасно. Надеюсь, мне хватит этого времени.              — Ты собираешься обратиться к Хёдо-сану? — в голосе Риас промелькнули недовольные нотки. Иссей, зная как Президент относится к его брату, лишь вздохнул.              — Единственный вариант. Только он и никто другой. Вы против?              Гремори фыркнула, отводя взгляд в сторону.              — Поверь мне, Иссей. Несколько лишних часов или дней общения с твоим старшим братом — малая цена за собственную свободу.              — Вот и отлично. Тогда я пошёл, — подойдя к двери, Хёдо застыл, сжимая ручку. — Эм, Акено, не могла бы проводить меня? Ой… точнее, я хочу кое о чём с тобой поговорить.              Химеджима вскинула бровь и, обменявшись взглядами с подругой, пожала плечами.              — Если тебе того хочется…              Выйдя на улицу, пара неспешно направился в сторону выхода с территории Академии.              Брюнетка, откровенно говоря, была сильно заинтересовано в том, что хочет ей рассказать парень. Тот явно заметно волновался, покинув комнату клуба, и о чём-то усиленно размышлял, судя по небольшой складке между бровей.              — Иссей, если ты так и будешь молчать, то я рискую сгореть от любопытства, — мурлыкнула Акено, прищуривая глаза.              Услышав это, Хёдо запнулся и резко уставился в землю, что-то бормоча себе под нос.              Приблизившись, Химеджима не смогла разобрать ни слова.              — Да, сейчас-сейчас, соберусь с мыслями, — шатен вдохнул и выдохнул. — Так, вроде готов.              Он обернулся и уставился прямиком в глаза брюнетки с твердым выражением лица.              — Акено, что ты думаешь насчёт того, чтобы сходить в четверг в кино? — чётко выговаривая каждое слово, выдал Иссей.              — Ара-ара, — девушка цокнула языком, улыбаясь. — Ты приглашаешь меня на свидание?              — Да, в трезвом уме и рассудке! — отчеканил шатен, видимо, пытаясь не выдать внутреннюю нервозность.              — Ох, даже и не знаю, — покачала головой Химеджима. — Ты точно уверен, что хочешь пригласить именно меня?              От подобной постановки вопроса Хёдо нахмурился.              — Эм… — он действительно выглядел растерянным. — Если ты, на самом деле, не мужчина под иллюзией или чего… ой, забудь, что сказал, — парень закашлялся. — Конечно тебя. А кого ещё?              Замглавы клуба оккультных исследований хитро улыбнулась.              — Мне казалось, что Президент больше для такого подходит.              — Риас-сан? На свидание? — Иссей по-настоящему удивился. — Я как-то и не думал о таком. Она как-то больше как начальница или… чёрт, не знаю — госпожа?              — О-о-о, а ко мне у тебя, значит, иное отношение? — заинтересованно наклонила голову Акено.              — А можно я не буду отвечать на этот вопрос? — взмолился покрасневший Иссей. — Мне и так уже неудобно.              — Ладно-ладно, — рассмеялась девушка, после чего, тихо вздохнув, улыбнулась. — Если тебе этого хочется, то почему бы и нет?              — Ты согласна? — выпучил глаза Хёдо.              — Ара-ара, кому-то нужно прочистить уши? — лукаво спросила брюнетка.              — Не-не-не, — замахал руками шатен. — Всё отлично! Тогда… я позвоню?              — Буду ждать, — во время разговора они не заметили, как подошли к воротам.              — Я тогда побежал. Мне ещё Джуна уговаривать влезть во всё это, — под конец Иссей слегка передернулся, представляя реакцию старшего брата.              — Удачи тебе в этом, — в голосе Акено не было привычной шутливости. — Ты наша последняя надежда.              — Сделаю в лучшем виде, не волнуйтесь.              По крайней мере, младший Хёдо в это верил.              Ну не прибьет же его Джун, верно?              … хотя как он ему объяснит, откуда знает про его способности?