Посохом и Добрым Словом

      Людвиг Вапула всегда считал себя достаточно удачливым демоном. Даже несмотря на то, что у него никогда не было весомой клановой поддержки, ему удалось подняться с самых низов, добившись весомых успехов в жизни и даже собрать собственную небольшую команду.              Конечно, она никогда не сравнится с шахматными фигурами, доступными высшему сословию, однако имеющейся силы вполне хватало, дабы выполнять определенного рода заказы, поступающие от клановых представителей. Последние частенько чурались делать грязную работу своими руками — Вапулу же это нисколько не напрягало. Какого бы рода предложения не поступало: вплоть до нахождения свежих органов младенцев, демон всегда брался за них. Если плата была соответствующей.              За все годы своей деятельности, Людвиг смог заработать себе достойную репутацию, из-за чего возникла возможность выбора заказов. Особо сложные, сулящие опасность, часто отметались в сторону, хотя бывали и исключения, но крайне редко. Деньги приходят и уходят, а жизнь всё-таки одна. Да и терять членов команды не особо хотелось — свыклись, сработались.              … когда к ним поступил заказ на запугивание обычной монашки, увенчанный достаточно высокой ценой, Вапула испытал сомнения. Слишком просто всё выглядело со стороны и слишком щедро оплачивалось. Однако имя нанимателя — Диодора Астарот — плюс тщательная проверка всей доступной информации показали, что, вроде бы, подводных камней нет.              Асия Ардженто опасности не представляла, а её дружок — Людвиг не удосужился запомнить его имя — и вовсе был обычным человеком. Да, была информация о его возможной связи с Гремори… или какого-то родственника, но демон не придал этому никакого значения.              Какой смысл? Одного убить, вторую — избить и запугать, после чего изобразить схватку с заказчиком и отступить, позволив последнему спасти монашку из лап злобных убийц. Просто и элегантно.              ... только почему всё пошло совершенно не по плану?              Тихий надломленный вой напарника заставил Вапулу поморщиться и ещё раз дернуть руками, в попытке избавиться от странных магических пут, которыми его привязали к металлическому столу.              Слегка повернув голову, Людвиг сглотнул, смотря на Жерара — своего старого товарища, отличного мага и собутыльника. Ранее достаточно жизнерадостный мужчина сейчас больше походил на обтянутый кожей скелет, безумно вращая выпученными глазами.              Его кожа была покрыта крупными гноящимися язвами, обе руки отсутствовали по самые плечи. Точнее, вместо них теперь извивались темные, покрытые вязкой жижей щупальца, то и дело пытающиеся принять какой-то вид.              Сам маг уже давно не говорил, лишь изредка подвывая в бесконечной агонии и даже не пытаясь вырваться — Людвиг сомневался, что в Жераре вообще остался хоть какой-то разум. Учитывая, сколько времени они здесь провели… сохранить личность казалось невозможным.              Морти, третий их член группы, уже давно не издавал никаких звуков, безвольно подвешенный к стене. Лишь редкие хриплое дыхание да бьющий по кладке скорпионий хвост говорили о том, что он, к сожалению, ещё жив.              Сам же Людвиг пострадал меньше всех. Не считая изредка пробегающей боли, заставляющей его выгибаться дугой, плюс изредка пропадающего зрения, он оставался невредимым. Видимо у их мучителя имеются на него особые планы.              Сделав ещё одну бесплодную попытку вырваться, Вапула устало вздохнул, испытывая прилив злости от чувства собственного бессилия. Никогда прежде он не оказывался в подобном положении. Как жалкая подопытная крыса, которой остается лишь яростно стискивать зубы, пока не появится их мучитель!              Последний не заставил себя долго ждать, возникнув посреди лаборатории в яркой вспышке телепортации. Кинув на металлический столик круглое устройство, с помощью которого он сюда попал, человек, что-то напевая себе под нос, деловито натянул на руки хирургические перчатки.              — И как вы поживаете, господа? — буднично поинтересовался японец, неспешно подходя к магу. Растянув пальцами его веки, Джун цокнул языком. — Плохо, очень плохо. Заражение поразило крупный процент префронтальной коры. Боже, я же хотел совершенно иного! Какой бессовестный, вечно придумывает что-то новое…              Потрепав демона по щеке, человек выудил из воздуха скальпель и быстрым взмахом отсек одно из щупалец, ловко хватая его в полёте. С интересом посмотрев на трепыхающуюся плоть, он откинул её на столик, к амулету.              То, что он делал дальше Людвиг не смог разглядеть, однако судя по хлюпающим звукам и треску костей, явно нечто неприятное.              Спустя пару минут, блондин вновь оказался в поле зрения. Вытирая тряпочкой измазанные в крови руки, он издавал тихое бормотание, нахмурив брови. Как же Вапуле хотелось сорваться с места и свернуть их мучителю шею. Словно почуяв исходящие от демона волны ненависти, Джун перевёл на него взгляд, слегка наклоняя голову. Невольно Людвиг замер, сглатывая предательский комок в горле при виде мерцающих глаз, наполненных чистейшим исследовательским интересом.              — Может быть немного ослабить путы? — мягко поинтересовался человек, подходя к брюнету. — Они, конечно, никоим образом не способны навредить, но излишний дискомфорт — это неприятно, верно?              Выбросив изгвазданную тряпку в ведро, блондин заставил Вапулу раскрыть рот и тщательно обследовал состояние его рта.              — Так, гортань отказывается восстанавливаться. Видимо, я сумел перебить регенерацию вашего вида, что меня бесконечно радует, — оттянув верхнюю губу он нахмурился. — А вот гниение в этом месте меня удивляет. Боль чувствуете?              Демон лишь злобно зыркнул в его сторону. Вздохнув, человек позволил подопытному захлопнуть рот и покачал головой.              — Конечно, как я мог забыть, что вы не способны больше разговаривать. Но, наверное, не стоило так громко кричать, правда? Мой Наставник не любит лишнего шума… однако изоляционным чарам он активно сопротивляется. Странный он, крайне странный.              Продолжая что-то вещать, блондин направился к третьему члену группы, повторно обнажая лезвие скальпеля. Не желая смотреть за тем, что ублюдок будет творить с его товарищем, Людвиг безвольно закрыл глаза.              * * *              … сколько он здесь уже находится?              Демон давно сбился со счета времени. Да и каких-либо сил на то, чтобы думать об этом уже не осталось.              Единственное, что до сих пор напрягало Вапулу — отсутствие интереса у человека к тому, почему они вообще заявились в церковь. Это было нелогично. Любое разумное существо первым же делом попыталось разобраться в причинах… хотя можно ли было назвать их мучителя «разумным»?              Смотря пустым взглядом на каменные плиты потолка, Людвиг безучастно слушал хриплое рычание мага. Точнее того, что раньше было его товарищем.              Та бесформенная масса, в которую превратился ранее достаточно симпатичный мужчина, уже давно перестала быть его напарником. Склизкий набор мельтешащих шупалец с надувающимися и лопающимися пузырями. И лишь где-то внутри, в центре, изредка возникали знакомые очертания лица.              Существо захлюпало рядом с ним, бездумно перемещаясь по каземату. Полностью лишенное рассудка, живущее лишь на инстинктах и приказах «господина». Уже не разумное — животное.              Наверное, больше всех повезло третьему члену их группы. Вапула не знал почему, но в один из визитов, их мучитель, после проверки демона, впал в неистовую ярость. Из его ругательств на разных языках брюнет выцепил лишь несколько связанных фраз вроде: «критической ошибки», «искаженных генов» и «невозможности контроля». После чего его собрата ждало истинное счастье: полное забвение в языках зеленого пламени.              … а он же продолжал безвольно лежать на столе. Без особых изменений, удостаиваясь лишь короткой проверки и пары непонятных фраз.              Вспышка.              — Я же говорил не ползать просто так! Ты весь пол запачкал! — раздался недовольный возглас блондина. — Глупое животное! Быстро в угол. Быстро, я сказал!              Недовольно заурчав, существо, разбрызгивая слизь, поползло в сторону края казематов.              — Совсем от рук отбился, — сокрушенно покачал головой блондин, подтягивая к Людвигу стул и усаживаясь. — А вы как, голубчик?              — … — Вапула скривил губы.              — Ну-ну, не нужно так себя вести. Я же великодушно вернул вам возможность разговаривать. Но и не просто так: так что, вперед, какие ощущения?              — …              — Ладно, — Джун поднял ладони в воздух. — Ваша воля. Тогда будем по старинке.              Закрыв глаза, Вапула отрешился от всех тех действий, что начал производить над ним человек. Благо, что боли он уже давно не чувствовал.              — Удивительно. Всё идёт по плану. Даже не верится, — присвистнул блондин, стягивая с ладоней хирургические перчатки. — Вы прекрасный подопытный материал, прекрасный. Видимо, звезды сами устроили нашу встречу. Согласны? Молчание — знак согласия. Я так рад!              Поднявшись со стула, он с хрустом потянулся.              — Ладно, вы никуда не уходите, я скоро вернусь, — помахав рукой на прощание, Джун скрылся за тяжелой металлической дверью, оставляя Вапулу наедине с монстром, чем-то чавкающим в углу.              Дождавшись, пока шаги не стихнут, демон сжал кулак и, стиснув зубы, начал понемногу поднимать руку. Путы, сдерживающие его, натужно заскрипели.              Да, он почти полностью отрешился от всего происходящего. Да, он закрыл глаза на своих товарищей.              Однако он не собирался так просто сдаваться. День за днем он старательно расшатывал свои оковы, всей душой желая просто выбраться. Сначала он не верил, что это получится, поскольку магические цепи заметно отличаются от обычных. Но, к своему удивлению, демон заметил, что его попытки понемногу приносят плоды. Главное было не показать этого, дабы мучитель не обновил заклинание.              За своим потоком мыслей, Вапула не заметил тихого треска и, когда его руки свободно взмыли в воздух, шокировано замер.              Он свободен!              Только первичное ощущение счастья было сразу же отметено в сторону, стоило Людвигу попытаться слезть со стола. Абсолютно одеревеневшие ноги отказывались слушаться. Закусив губу, демон приподнялся на руках и медленно пополз в сторону металлического столика, на котором лежало устройство переноса.              Кое-как дотянувшись до него, демон остервенело сжал его в пальцах и пустил по нему магическую энергию, исчезая во вспышке телепортации, оставляя одинокого монстра уныло выть в углу каземат.              * * *              — С вас обещанные книги, — я широко улыбнулся, делая глоток из граненого стакана. Всё-таки хорошо выдержанный коньяк может доставить удовольствие языковым сосочкам.              Йорик, сидящий в кресле рядом, недовольно сплюнул на персидский ковёр, ставя свою тару на столик.              — Куда он спешил, а? — скелет поманил пальцами и из шкафа вылетело несколько книг, приземлившихся подле меня. — Всего три дня и ставка была бы в моём кармане!              — Не свезло, — довольно обозрев полученные богатства, повторно пригубил напиток. — В любом случае, теория о том, что данная версия магических пут без подпитки может быть разорвана грубой физической силой, подтверждена.              — Хм, хоть какая-то польза от этого мусора, — Йорик перевел взгляд на второй экран, на котором виднелся копопащийся клубок из щупалец. — А с ним что будешь делать?              — Пусть остается, — хрустнул пальцами. — Проще ему неудачные эксперименты скармливать, чем жахать Иным Пламенем. Меня уже откат бесить начинает, плюс все эти требования…              — Coup de Grace, — без намека на акцент произнес Наставник. — Единственный способ легально избавиться от мусора.              — Вот-вот. Поэтому Шоггот их просто быстро и красиво употребит, — достав из кармана пачку, выщелкнул сигарету и, прикурившись, выпустил сизый клуб дыма.              — Забавное название, — скелет взял и себе никотиновую палочку. — Кстати, ты точно уверен в своем плане?              — Вполне. Вплетенный ему в мозг ментальный приказ не даст поступить иначе.              Я сделал ещё одну затяжку.              В конце концов, ублюдок на Диодоре посмел тронуть то, что принадлежит мне. Как будто я собираюсь такое просто прощать?              И выпущенный демон сыграет в этом главную, можно даже сказать, сольную роль.              … если Астарот не придерживается принципа убивать чумных крыс на расстоянии.