Мудрый совет

      На Совет пришли мудрые люди, сильные люди (то есть, сумевшие пробиться), хитрые люди (пробившиеся смекалкой), люди, умеющие здорово рассказывать сказки и еще двое, растопырившиеся под потолком, маскируясь, наверное, под пауков в паутине. Тая их выгонять не стала, вообще ничего говорить не стала. Пока что она собиралась слушать.       Но сказать людям, всем этим мудрым, хитрым и сильным, знающим сказки, было особо нечего, кроме страшного слова:       — Уйдет!       Тая нахмурилась:       — Вот и нет. Он обещал остаться и выучить ученика.       — Выучит и уйдет! Он ведь… — говорящий успел поймать себя за язык прежде, чем с того сорвалось «чужой». Не был Бурах чужим Степи, уж каким-каким, но не этим.       — Тоскует он здесь. Наш, а не наш.       — Испортил его большой город, — добавили сзади.       — Отравил… — шепнули Невесты.       — К себе забрать хочет! — ревниво колыхнулись Черви.       — Зовет! — донеслось из-под потолка. Тая не обратила внимания: Тая думала. Насовсем остаться Артемий не обещал, а это плохо! Но приказывать ему остаться тоже плохо! А надо, чтобы было хорошо.       — Я решила, — объявила она и все немедля умолкли. — Все очень просто. Раз ему здесь чего-то не хватает, надо отправиться в большой город и привезти это сюда.       — А чего ему не хватает?       Тая поглядела на мудрых людей так, как они этого заслуживали, и вопрос был снят.       — Все свободны, — объявила Мать-Настоятельница. — Кроме Айюн. Айюн, спускайся и расскажи мне сказку! Про… пауков.       — Ой! ***       Искать то, чего не хватает Артемию Бураху отправились сразу, чего время терять! Живых денег было мало, так что пришлось выменивать травы на твирин у презренного Андрея Стаматина. И оружия взяли, его тоже всегда продать можно!       Немного боялись, но большой город, словно чувствуя благородную цель, оказался на диво дружелюбен и всячески благоприятствовал. К примеру, когда два Червя заблудились ночью в переулках, встретившиеся им поздние прохожие рассказали много интересного об истории города, где и что тут можно найти, а еще поделились деньгами и ножик красивый выкидной подарили. От чистого сердца. По крайней мере, Черви так рассказывали.       Купили книг — всяких. Купили модных журналов, странной ткани и штаны, как у презренного Андрея Стаматина, только с полосками желтыми и зелеными, и с блестящими пуговицами. А выходя из магазина, столкнулись со страшным человеком, холодным человеком, злым человеком!       — Вы меня что, преследуете?! — взвыл бакалавр Данковский и потянулся за скальпелем.       Глупость, конечно, несусветная: кому он нужен? Объяснили, показали книги, похвастались штанами. Бутылку черного твирина подарили: вдруг он с него совсем помрет? Плохо выглядел страшный человек, хуже, чем в Городе, когда днями не спал, не ел, за Песчанкой гонялся. Хоть и глупости тогда творил несусветные, зато от чистого сердца. Людей спасти пытался, со Старшиной Бурахом до хрипоты споря, как это лучше делать. Пожалели, твирин обратно отобрали. Холодный человек мало не расплакался, в волосы свои вцепившись. Совсем одичал вдали от Степи, но все же скоро в себя пришел и даже кое-что посоветовал. ***       Снова собрался Совет из всех, кто к Тае просочиться умудрился, стали судить, как лучше использовать странные вещи, из чужого города привезенные. Тая осматривала и выносила вердикт: книги отдать, кроме вон той, с кораблями. Ее она сама читать будет, сразу, как научится. И штаны отдать, красивые штаны! Может, всем Мясникам такие сделать? Работать в них не годится, ясное дело, а вот гулять по городу — самое то!       Но пуговиц блестящих не купили, этот план пришлось отложить. Тая постановила заказать пуговиц и перешла к журналам. Дамским.       — Срам-то какой! — вспыхнули Невесты. Тая серьезно покивала: штаны «джинсы», рубахи — это все не дело, но ради Артемия?       Ради Артемия Невесты согласились. Ткани было не то, чтобы вдоволь на всех, но если поможет — всегда можно и еще купить. Для хорошего дела не жалко!       — Не понимаю, — заключила Тая, изучив последний журнал. — В том городе что, люди вовсе не знают, что друг с другом делать? Для чего им подсказки в картинках? Вернувшиеся разводили руками: они честно проверили трех женщин и двух мужчин, но в подсказках никто из проверенных не нуждался, а устроен оказался, как людям и полагается.       — Это для самых глупых, — решила Тая. — Отложите, пригодится. Что там дальше? Дальше были: вечеринки (танцы под музыку безо всякого повода); машинка, которая делала из сахарного порошка сладкие-сладкие облачка, и, наконец, диапроектор: механическое приспособление для показа историй. Их с собой привезли целый ящик!       — Кунст-ка-ме-ра, — по слогам повторила Тая за Червем надпись на одной из коробочек. — Что это такое?       — Место со всякими странными и ужасными существами, — отрапортовал Червь, которому эту пленку рекомендовали как обучающую и назидательную.       — Так бакалавр звал город, это что, получается, про нас?       Посмотрели. Осудили бакалавра и даже пожалели немножко, что отняли черный твирин. Тая выслушала о встрече, покивала, и велела приниматься за работу.       И работа закипела! Уже через два дня все было готово: и новые «джинсы» для       Невест, и специальная комната для диапроектора, и много-много сахара запасено для облачков, которые глупые горожане звали почему-то «сладкой ватой».       — Облачко так облачко, — покладисто согласился Гриф. — Ну-ка, дай еще одно, больно хороши выходят.       Ему дали, и бесплатно, так как именно он обеспечил место под диафильмотеатр: выделил пустой склад и велел своим людям натащить туда стульев и пустых ящиков, когда стульев не хватило. А уж у кого он белую простыню взял, о том и не спрашивали. Явился и Старшина Бурах — а как ему было не прийти? Был он в новых штанах и имел успех у городских дам: каждая подошла и осведомилась о самочувствии. И мужчины многие подходили, и Хозяйки, все с тем же вопросом, вот как Старшину уважают, вот, как о нем волнуются! Ну как без него обойтись?       Тая решила, что замысел хоть частью, а удался: Старшина точно больше не грустил. Диафильм «так бакалавр называл наш город» посмотрел и долго выспрашивал, где это они с бакалавром встречались, да что он говорил. Рассказали, зачем скрывать? А со следующим поездом Артемий Бурах из города уехал. Тая ничуть не беспокоилась: он обещал, что ненадолго, две новые облачные машинки и диафильмов коробку.       Он и вернулся, а еще привез с собой бакалавра: страшного, злого и теплого-теплого!