Фея Весны

      Я быстро бежала к особняку, молясь Акатошу, чтобы успеть. Рядом со мной, не отставая ни на шаг, бежал встревоженный Палладиум. Все прошлые конфликты были забыты: случилось то, чего мы опасались ещё в Магиксе.       С виду особняк выглядел как обычно, но не покидало ощущение какой-то неправильности. А ещё давило чувство пустоты: я как будто потеряла часть себя, из-за чего в груди как будто зрела невидимая дыра.       Мы с наставником переглянулись и, достав оружие, осторожно прошли внутрь. На первом этаже было всё как обычно, но на втором царил кавардак. Шкафы опалены, кадки с землёй перевёрнуты… Судя по состоянию растений, Флёр явно пыталась защищаться, но ей это не помогло: как я не звала феечку, она не откликнулась.       Пока я металась по особняку, Палладиум внимательно осматривал место битвы. Наконец, он остановился у выжженного следа на полу.        — Персефона, подойди, — скомандовал Мастер. Я подчинилась и увидела, что на ладони наставника лежит маленький кусочек стебля какого-то неизвестного растения.        — Попробуем вырастить? — тихо спросила я, понимая, что таких растений у нас в доме точно не было.        — Да. Других зацепок у нас всё равно нет, — сказал Мастер, ставя посреди коридора большой горшок, в котором осталось достаточно земли.       Мы встали по обе стороны от горшка и, подняв ладони на уровень груди, начали читать заклинание. Несколько мгновений казалось, что ничего не происходит, а потом растение стремительно пошло в рост, являя миру свою довольно уродливую форму: пучок длинных голых стеблей.       Эти стебли внезапно ожили и, сделав резкое движение, полоснули по руке Палладиума и по моим ногам, вспарывая ткань льняного платья и до крови раня ноги.       Охнув, я рухнула на пол, заливая его кровью, и начала стремительно отползать подальше от чёртового растения. И только когда наткнулась спиной на стену, я залечила порезы. Наставник тем временем справился с первичным шоком и теперь решительными ударами меча вырубал странное растение под корень, не обращая внимания на рану.       Остатки растения я сложила в подсумок. Не знаю зачем. По привычке, что ли… а затем я обратила внимание на Палладиума.       Эльф выглядел так, будто увидел призрака. Чёрт, он, даже когда напали ведьмы, не был таким удивлённым! Это может значить только одно…        — Ты знаешь, что это за растение, — сказала я, залечивая порез наставника, который тот как будто не замечал.        — К сожалению или счастью — знаю, — хрипло отозвался Мастер, поднимая на меня взгляд. Я впервые видела мужчину таким напуганным. — Это растение называется харрада. Оно растёт только в Мёртвых Землях, являющихся планом Обливиона Мерунеса Дагона.        — Да не может быть! — воскликнула я, схватившись за голову. — Что нужно даэдра от моей маленькой феечки?        — Понятия не имею. О Дагоне и его культе почти ничего не было слышно с Кризиса Обливиона. Пошли вниз. Нужно выпить чаю и привести мысли в порядок, — сказал наставник, направляясь к лестнице. Я тут же последовала за ним.        — Мы не можем её бросить, — тихо сказала я.        — Знаю. Что-нибудь придумаем, — отозвался Палладиум.       Выпив по чашке чая с каплей успокаивающего бальзама, мы начали думать, что делать дальше. Наставник поспешил в библиотеку, чтобы узнать больше о культе Мифического Рассвета, а мне он скомандовал готовиться к походу.       Первым делом я поспешила к кузнецу. Решение оставить броню выпускника в Алфее сыграло со мной злую шутку. Идиотка! Решила, что в Имперском Городе кроме воров никаких опасностей нет. Прибила пяток бандитов и почувствовала себя неуязвимой!       Мне нужен комплект лёгких доспехов, чтобы я не полегла от первой пущенной в меня стрелы. За эльфийскую броню из лунного камня и подгонку я отдала почти всё, что у меня было. За срочность кузнец затребовал целых полторы тысячи септимов! Денег осталось только на сотню стрел из лунного камня.       Ну ничего! Ещё заработаю. Сейчас главное спасти Флёр.       Вернувшись в особняк, я прошла в кладовку и начала быстро забивать подсумок едой. Не знаю, как долго мы будем отсутствовать, но лучше подготовиться как следует.       Палладиум отсутствовал до вечера. Я к тому времени собрала уже всё, что можно, и нервно мерила шагами гостиную.        — Ну что? — я кинулась к наставнику. Тот подошёл к столу, расстилая на нём карту Сиродила.        — На северо-западе есть давно заброшенное святилище Мерунеса Дагона, — сказал эльф. — Оно было последним Фортом Мифического Рассвета, когда за ними охотилась Империя. Если нам повезёт, там мы сможем узнать, как попасть в нужный нам план Обливиона.        — Когда выдвигаемся? — я вскочила.        — Отдохнуть не хочешь? — мужчина сочувственно посмотрел на меня, но я упрямо мотнула головой.        — Ты думаешь, я могу отдыхать, зная, что Флёр в плену?       Понятное дело, что это был риторический вопрос. Нужно выдвигаться немедленно.       Легко сказать…       Я добрый час билась с чёртовым доспехом. У нас в Волшебном Измерении великое множество различных магических и механических застёжек, и доспехи вполне удобно надевать самостоятельно. А тут…       Палладиум заглянул ко мне, когда я, тихо ругаясь себе под нос, пыталась закрепить кирасу. С поножами и сапогами я худо-бедно справилась, а тут такой затык. Хорошо, что я ещё не совсем идиотка и додумалась под броню надеть подобие термобелья, зачарованного на поддержание комфортной температуры. Костюм защищал всё тело: от пальцев до подбородка. Длинные волосы я убрала под специальную сетку — это для различных фотоссесий можно щеголять с распущенными волосами, а в битве это так же полезно, как чёртов плащ. В своей броне выпускника я ещё могла сражаться с косами, потому что чешуйки дракона плотно прилегали друг к другу, и ничего за них не цеплялось. А моя новая броня была тихим ужасом: количество декоративных деталей, вокруг которых будут запутываться волосы, было огромным.        — Помощь нужна? — лениво поинтересовался наставник, уже облачённый в потрясающий доспех из малахитовой руды.        — Да, — уныло произнесла я. — Это не броня, а ужас. Как ты это носишь?        — Дело привычки, — пожал плечами эльф и принялся за застёжки. — Я с детства ношу подобные доспехи. К тому же есть несколько рун и заклинаний, позволяющих быстро и самостоятельно облачаться в броню.        — И много их? — не на шутку заинтересовалась я.        — Не очень, — Мастер хмыкнул, видя, как я нахмурилась, и добавил: — Научу, как вернёмся.       Наставник закрыл особняк, и мы поспешили к конюшням. Пока седлали лошадей, мы вооружились.       Сияние Рассвета отлично помогал от нежити и прочих созданий Тьмы, однако Палладиум предположил, что в Мёртвых Землях этот меч мне не сильно поможет. Значит, будем воевать по старинке.       Я достала свои любимые кинжалы и малахитовый лук с колчаном. По-хорошему бы взять щит, но я никогда не могла с ним нормально управиться, полагаясь больше на скорость и ловкость. Да и одно дело энергетический щит специалиста, который почти ничего не весил, а другое — щит из лунного камня, который хоть и весил всего четыре килограмма, но был довольно громоздким.       Наставник был видимо солидарен со мной — мужчина тоже вооружился малахитовым луком, а также повесил на пояс одноручный меч с изумрудным лезвием, который соседствовал с подсумками.       В нашем полку прибыло, как говорится… такими темпами вся Алфея обложится подсумками. Представив это, я беззвучно захихикала, однако тут же вернулась в реальность.       Мы пустили лошадей по Чёрной дороге, проложенной через Великий лес, однако, не доходя до Коррола, свернули на север. Приходилось то и дело сходить с дороги, чтобы избежать различных ночных хищников, вышедших на охоту. Удалось также обогнуть несколько троллей и спиганов, что было большой удачей, потому что в этот раз у меня не было толпы чокнутых фей, отвлекающих внимание монстра. Да и не хотелось тратить на битву лишнее время.       К рассвету мы подошли к развалинам какого-то храма. Палладиум приказал спешиться. И пока я оставляла для лошадей еду и воду, эльф наколдовал вокруг животных рунный круг, который защитит их от разбойников и хищников. Если мы погибнем, через три дня круг исчерпает свой заряд и лошадки смогут вернуться в конюшни.        — Дальше пешком, — сказал наставник и направился к развалинам. Я с луком наготове следовала за ним, однако руины были пусты. Даже животных не было.        — Не нравится мне это… — тихо сказала я, внимательно оглядывая каждый уголок.        — Мне тоже. Держись настороже, — произнёс Палладиум, обнажая меч.       В скале рядом с развалинами обнаружилась узкая тёмная пещера, в глубине которой начиналась каменная лестница, ведущая куда-то вниз. Вот и зелье ночного зрения пригодилось.       На лестнице нам встретились лишь пара злокрыс, которых мы весьма быстро устранили. Я по инерции сгрузила тушки в подсумок, а наставник заклинанием подчистил пятна крови, скрывая следы нашего пребывания здесь.       Ближе к концу лестницы мы увидели всполохи красноватого цвета, которые сопровождал странный шум, а также чьи-то шаги эхом раздававшиеся по пещере. Пришлось под заклинанием невидимости аккуратно спускаться вниз.       Я увидела пещеру с высокими сводами, в центре которой находился портал, от которого и исходил свет и шум. Перед порталом прохаживался… сначала я решила, что это человек, однако потом обратила внимание на кожу, оттенком напоминавшую кожу данмеров, но как будто обожжённую докрасна. А также рога.       Существо повернуло голову в сторону лестницы, обнажило чёрный с красными прожилками клинок и хрипло произнесло:        — Я слышу, как ты дышишь.       Палладиум только и успел чертыхнуться до того, как странная тварь подобралась достаточно близко. Клинки скрестились с громким звоном. Я вскинула лук, судорожно размышляя, куда лучше целиться. Существо было облачено в чёрно-красный доспех, наверное, из эбонитовой руды, однако без шлема и перчаток. А ещё оно было весьма неплохим мечником, владеющим огромным двуручником. И заклинания наставника на него почти не действовали. Плохо.       На выдохе я отпустила тетиву. Стрела полетела к твари, которая с лёгкостью увернулась, посылая в меня огненный шар.       От атаки я ушла перекатом, посылая очередную стрелу в голову существа.       Промазала. Наконечник только чиркнул тварь по щеке, однако этого было достаточно, чтобы существо направилось ко мне, чем и воспользовался Палладиум.       Быстрый взмах изумрудным клинком, и рогатая голова покатилась по каменному полу.        — Что это было? — тяжело дыша спросила я.        — Дремора, — процедил наставник. — Слуга Мерунеса Дагона.        — По крайней мере это значит, что мы на верном пути, — произнесла я.         — А ещё это означает, что нас могут ждать, — хмыкнул Палладиум и добавил: — Небольшой привал. А дальше я пойду один.        — Чего? — воскликнула я. Шлем, который я сняла, со звоном упал на пол.        — Ты хоть представляешь, что такое Обливион? — вкрадчиво произнёс Мастер. — Это ужасное место, в котором у смертных почти не восстанавливаются магические силы. А для простейших чар нужно больше энергии. Единицы из людей способны выжить там.       Я опустила голову, судорожно размышляя. Мне просто необходимо спасти Флёр! Она моя феечка, и именно я должна ради неё рисковать своей жизнью. К тому же я никогда себе не прощу, если Палладиум погибнет по моей вине. Мне нужно попасть в Обливион, и я пойду на всё, чтобы сделать это.       Дыхание незамедлительно сбилось. Пока Мастер осматривал пещеру, я стянула с рук перчатки, оголяя запястья. Затем сдёрнула с волос сетку, позволяя локонам рассыпаться по плечам, и решительно сняла с ушей артефакты.        — Персефона, что ты делаешь? — мои манипуляции привлекли внимание наставника.       Я достала кинжал и, глядя в глаза мужчины, хрипло произнесла:        — Моё имя Персефона. Моя мать — графиня Лилиан Доминус, а отец — Атлас Дайнмар. Ты сказал, что люди почти не выживают в Обливионе. Вот только я не человек…       С этими словами я резанула по запястью, уничтожая метку. Высвобожденная магия, ослепив меня, с грохотом пронеслась по пещере.       Часто моргая, чтобы скорее восстановить зрение, я трясущейся рукой ощупала длинное острое ухо.       Ну всё, назад дороги нет.        — Персефона, ты… — шокировано начал наставник, но я его перебила.        — Высокий эльф. Как и ты, — кивнула я, признавая то, чего избегала столько лет.       Мелькнула ещё одна вспышка, но послабее, а у меня на груди, ниже левой ключицы, появилась брошь в виде цветка нарцисса. Чармикс?        — Да ну нахрен! — воскликнула я, схватившись за голову. Эмоции накрыли меня с головой, и я разрыдалась, уткнувшись в коленки.       Палладиум терпеливо ждал, когда моя истерика иссякнет, а затем спросил, усевшись рядом со мной на пол:        — Почему ты скрывалась?        — А ты как думаешь? — я вытерла мокрые щёки. — Не знаю, какие договорённости были у кланов Доминус и Дайнмар, но всё у них пошло наперекосяк. Ты слышал про клан Дайнмар?        — Что-то в этом роде, — наставник невесело усмехнулся. — Я знал одну девушку, которая была частью этого эльфийского клана.        — Тогда ты знаешь, что все представители этого рода являются боевыми магами. Я для них не более, чем калека с зубочисткой. Так они называли Сияние Рассвета. Бесполезной эльфийке — бесполезный меч, — я с силой прикусила дрожащую губу, чтобы не разрыдаться. — А затем меня буквально сослали на Эраклион.        — Там же запрещено появляться эльфам! — воскликнул Мастер.        — Именно. Отец об этом прекрасно знал, раз наградил меня усовершенствованной меткой бастарда, подгоняющей внешность и объёмы магии под человеческие, — зло сказала я. — И теперь, когда метка уничтожена, опекуны меня возненавидят, потому что из-за меня они нарушили одно из главных правил королевства.        — Не волнуйся, — Палладиум улыбнулся и сжал мою ладонь. — Главное, что ты не одна. Мы сможем решить все проблемы, но сначала нужно спасти Флёр.       Я кивнула, чувствуя, как душа наполняется теплом. Такой простой жест наставника подарил мне уверенность, что моё происхождение не проблема. Особенно сейчас, когда моя феечка неизвестно где.       Перерыв окончен. Я снова убрала волосы под сетку, морщась от мешающихся ушей. Мда, не скоро я к ним привыкну. Затем надела шлем и перчатки.        — Ну что, идём? — произнёс Палладиум, ясно давая понять, что вопрос о моём неучастии снимается.        — Какая у нас тактика? — поинтересовалась я.        — Не воевать, — ответил наставник. — Пойдём под чарами скрытности, найдём Флёр и как можно быстрее вернёмся в Тамриэль. С армией Дагона мы не справимся. Ну, ещё можно будет собрать образцы растений, потому что ещё раз по своей воле я в Мёртвые Земли не сунусь.        — Логично, — признала я.       Мы встали перед порталом, и я поняла, что боюсь. Не успев подумать, я схватилась за руку Палладиума как за спасательный круг. Эльф не отстранился. Напротив, покрепче сжал мою ладонь.       Вместе мы прошли через врата Обливиона.       Тело обдало горячим воздухом, и я увидела потоки лавы, окружающие небольшие клочки земли.       В этот миг я почувствовала ужас, вот только не свой. Озираясь, я пыталась понять, с какой стороны исходят эти эмоции, а затем взглядом наткнулась на мрачного вида башню, видневшуюся невдалеке.        — Она там, — уверенно сказала я.        — Жди здесь, — распорядился наставник. — Я разведаю обстановку, и потом решим, что делать.       Я кивнула и схоронилась между валунов, держа лук наготове.       Всё в этом мире казалось чужим и каким-то неправильным. Небосвод был затянут багровыми тучами, а единственным источником освещения была раскалённая лава, стекающая в целые реки и озёра. Возле этих озёр виднелись недвижимые гуманоидные силуэты, и мне было страшно представить, что с ними произошло.       У самого портала росла странная трава, больше похожая на пучок красных прутьев. Чтобы потом не возвращаться за образцами, несколько жёстких стеблей я выдернула с корнем, чтобы потом как следует изучить. Рядом со скалами росла уже известная мне харрада, к которой я даже не приближалась, помня, какие раны способно наносить это с виду безобидное растение.       Вскоре вернулся Мастер, на ходу укладывающий в подсумок невзрачные желтоватые цветы с длинными серыми стеблями.        — По земле мы скорее всего не пройдём, — вздохнул эльф. — Все дороги патрулируют скампы, атронахи и кланфиры. А в самой башне наверняка полно даэдра.        — Прорываться с боем будет проблематично, — закивала я. — Что будем делать?        — Попробуем пролететь. Надеюсь, что в башню можно попасть с крыши, но на крайний случай мы без боя проберёмся к входу, — решительно произнёс наставник. — Так что можешь превращаться.       Я кивнула, вручила Мастеру лук, колчан и кинжал, а затем, спрятавшись за скалой, чтобы жители Мёртвых Земель не заметили свечения, трансформировалась.       Первым делом я ощупала уши, гадая, как уничтожение метки могло повлиять на мой фейский облик. Закрытые каффы исчезли, как дым, а вместо них было что-то тонкое и металлическое с вкраплениями каменьев. Рассмотрю когда-нибудь потом.       Кстати, несмотря на вроде как получение чармикса, я не чувствовала себя сильнее. Может, это и есть влияние Обливиона?       Мне было не по себе от того, что придётся лететь по враждебной местности под заклинанием невидимости, то есть мы с Палладиумом не будем друг друга видеть. Хотя немного успокаивало, что лететь придётся держась за руки — всё-таки мой куратор не фея и крыльев не имеет.       Мужчина наложил на себя заклинание невесомости и взял меня за руку.       Я сконцентрировалась на поддержании чар невидимости и полетела в сторону башни, стараясь не подлетать близко к дороге, по которой сновали странные твари. До Армии Тьмы, конечно, не дотягивали, но и у меня за спиной не целый замок с учениками трёх школ. Я никогда не попадала в настолько враждебную среду. На Домино и то попроще было.       На крыше никакого люка или двери не оказалось, но нам повезло — мы случайно наткнулись на маленький балкончик. Правда, наставнику пришлось недолго повозиться с отмычками. Я хотела было спросить, откуда у него подобные умения, но решила промолчать. Мало ли какие секреты хранит Мастер…       В башне было ещё темнее, чем снаружи. Пока я прислушивалась к ощущениям, пытаясь понять, где Флёр, Палладиум быстро снял дремору, стоящего у выхода.        — Мне кажется, нам нужно подняться выше, — не очень уверенно произнесла я, потому что чувствовала, что моя пикси где-то рядом.        — Идём, — коротко сказал наставник, накладывая на себя чары скрытности. Я тут же повторила его действия, правда сначала отменила трансформацию — нужно экономить силы.       С оружием наготове мы предельно аккуратно ступали по крутой каменной лестнице. У меня было ощущение, что моё сердцебиение слышали все в Обливионе. Кажется, если бы не присутствие рядом Палладиума, я бы точно умерла от страха. Скорей бы покинуть это ужасное место и никогда сюда не возвращаться.       Ближе к концу лестницы до нас донеслись хриплые, пробирающие до дрожи голоса.        — Что такого в этой мелюзге, что Господин приказал стеречь её темницу? — недовольно вопрошал один.        — Понятия не имею, — ответил второй. — Но знаю, что скоро за ней прибудет сам Тёмный Феникс.       Палладиум быстро подхватил меня, падающую на колени, и прижал к себе, пока я пыталась сдержать рвущийся наружу отчаянный крик.