Фея Весны

      Только не это!       Как будто сбывается самый страшный кошмар…       Что Тёмному Фениксу нужно от моей бедной маленькой феечки? Почему именно она?       Я долго могла задаваться этими вопросами, однако даэдра услышали нас. Пришлось заталкивать поглубже собственную истерику и принимать бой.       В обычном состоянии я не рискнула бы идти с кинжалами против существа с двуручником, но меня подстёгивало то, что, если я не справлюсь, пострадает Флёр. Её больше некому спасти. Это придало мне сил. В глазах вроде бы всего на мгновение потемнело, а потом я поняла, что сижу на каменном полу и остервенело втыкаю кинжал в труп.        — Персефона, он мёртв, — тихо сказал Палладиум, помогая мне подняться. — Нужно вытащить Флёр и как можно скорее убраться отсюда.        — Флёр… точно… — отрывисто произнесла я, оглядывая зал.       У лестницы лежало ещё одно тело. Наверное, этого даэдра прикончил наставник, который быстро обыскал убитых и нашёл ключ от темницы. Это хорошо. Не придётся взламывать замок.       Дверь с тихим скрипом отворилась, и мы попали в довольно просторное помещение с двумя крутыми лестницами, ведущими к площадке под крышей, на которой виднелась клетка странной формы.       На площадке находился всего один дремора, но довольно сильный, потому что швырялся заклинаниями школы Разрушения. Наставник скрестил с ним мечи в ближнем бое, а я стояла поодаль, обстреливая врага эбонитовыми стрелами.       Когда с монстром было покончено, я метнулась к клетке, не понимая, как её открыть. Мастер нашёл какой-то рычаг на стене, и створки клетки с грохотом отъехали.        — Персефона! Я знала, что ты придёшь! — Флёр тут же кинулась ко мне.       Не сдерживая слёз, я прижала феечку к себе. Дракон, да я без неё как будто кусок души потеряла!        — Уходим, пока нас не поймали, — прервал идиллию наставник. — Надеюсь, сможем выбраться тем же путём.       Я кивнула и заранее трансформировалась. Даже оружие не доставала — мне сейчас нужно не воевать. Флёр хотела было перелететь на моё плечо, но увидела мои уши и замерла на месте. У нас не было времени на расспросы феечки, поэтому я без лишних церемоний сгребла её в охапку и побежала вслед за Палладиумом к выходу.       Мы особо не таились, надеясь быстрее смыться. Когда мы подбегали к балкончику, в противоположном конце коридора показались пара дремор. Заметив нас, монстры издали боевой клич, видимо созывая сородичей.       Краем уха я услышала, как Палладиум пробурчал заклинание невесомости. Быстро схватив эльфа за руку, я ласточкой прыгнула с балкончика.       Пришлось сразу уворачиваться от огненных шаров, попутно накладывая на себя и истощённую Флёр заклинание невидимости. Однако, несмотря на невидимость, враги довольно метко обстреливали нас стрелами и заклинаниями. Я читала о чарах обнаружения жизни, но сталкивалась с ними впервые. Мне крупно повезло, что трансформация окружает тело барьером, выдерживающим несильные повреждения как от заклинаний, так и механические. А вот Палладиуму приходилось постоянно держать щит. Не будь он альтмером, магия бы у него давно иссякла.       Не снижая скорости, я влетела в портал, возвращаясь в Нирн. И только потом опустилась на землю, отпустив своих попутчиков.        — За нами могут послать погоню, — решительно сказал наставник. — Нужно запечатать пещеру.       Заклинание я выучила, однако у меня не хватало сил для его применения. Хотя это было до уничтожения метки и получения новых способностей… может и получиться.       Сконцентрировавшись, я активировала чармикс. Мелькнуло несколько вспышек, и у меня на топе появилась уже знакомая брошь в форме нарцисса, а на бедре — сумка, подозрительно смахивающая на один из моих подсумков, только с гербом королевской семьи Домино.       Мы быстро поднялись по ступеням. Времени у нас было не так много, но мы надеялись, что дремора не решатся сразу пустить погоню.       Затормозив на последней ступеньке, мы с наставником развернулись и, вскинув руки, начали произносить слова заклинания. Толстые корни пробили своды туннеля, отрезая от нас возможных преследователей. Помнится, директор Гриффин использовала похожее заклинание в Облачной Башне, чтобы не дать Трикс до нас добраться. Я тогда ещё восхитилась способностями ведьмы, а сейчас сотворила похожие чары. Пусть не в одиночку, а вместе с Мастером, но всё же…        — Выбрались, — выдохнула я, отменяя трансформацию. Флёр всхлипнула и заревела, обнимая меня за шею.        — Предлагаю разбить неподалёку лагерь и выспаться, — устало произнёс Палладиум. И я его прекрасно понимала: накануне нападения мы почти не спали, занимаясь попытками искусственно синтезировать в лаборатории всё ту же Живицу Сонного дерева. Получается, у нас пошли третьи сутки без сна… Дракон! Я просто хочу хотя бы год прожить так, чтобы мне не требовалось отдых заменять зельями!       В нескольких милях от последнего пристанища культа Мифического Рассвета мы наткнулись на лесок, в котором скрывалась небольшая поляна.       Пока наставник возводил охранные барьеры и договаривался с местными растениями о защите, я извлекла из подсумка палатку, которую сразу принялась ставить. А Люциан говорил, что это бесполезная покупка! А ведь в этой палатке есть все удобства, которых нет в Тамриэле…       Мы с Флёр переглянулись и первым делом поспешили в ванную, где я таки сняла доспех и как следует рассмотрела себя в зеркале. Бледная кожа приобрела золотистый оттенок, как при лёгком загаре. Глаза стали уже и чуть более раскосыми. Ну хоть цвет не изменился. Да и с ушами всё было не так плохо: они были весьма длинные и большие, но их вполне себе можно было спрятать за волосами. Хотя теперь в этом было немного смысла.        — Я же говорила, что ты у меня эльфийская принцесса, — тихо сказала феечка, маленькими пальчиками перебирая мои волосы.        — Ты знала? — спросила я, нервно поправляя пижамную кофту. Решила сегодня отказаться от длинных старомодных ночных рубашек.        — Не совсем, — покачала головой Флёр и сняла свой ободок. Лёгкая иллюзия исчезла, и я увидела, что кончики ушей пикси слегка заострились. Видя моё удивление, Флёр захихикала и решила ответить: — Фея и пикси же связаны магически. Магия одной влияет на магию другой, усиливая. Обычно физически это никак не проявляется, потому что все пикси когда-то были феями, не связанными ни с кем узами. Судьба таким образом даёт нам второй шанс без памяти о прошлом. Пикси живут долго — старости у нас нет в принципе. И умираем мы в момент, когда умирает фея, с которой имеется связь.        — Разве это того стоит? — задумчиво спросила я, заплетая слегка влажные волосы в две косы. — Менять долгую жизнь на узы…        — Конечно, — горячо закивала феечка. — Это сложно объяснить, но после приобретения уз я словно начала жить полной жизнью. И дело не в силе… просто в один момент осознаёшь, что больше никогда не останешься одна и, что бы ни произошло, тебя всегда примут и поймут. Не это ли истинное счастье?        — Текна бы сказала, что счастье — это не более, чем биохимическая реакция, — хмыкнула я, собирая в подсумок свои умывашки и полотенца.        — Диджит бы сказала то же самое, — захихикала Флёр. — Надо бы их познакомить.        — Это точно, — кивнула я, проходя в свою спальню.        — Ну так вот, — вернулась Флёр к своему рассказу, забирая у меня одну из подушек. — Когда я поняла, что наши узы отличаются от обычных, я отправилась к Конкорде, которая является Хранителем Архива Алфеи. Хотела подойти к тебе, но чувствовала, что рано о таком говорить. К тому же я боялась, что себя накручиваю… Конкорда смогла найти дневники феечек, живших столетия назад и связанных узами не с людьми. И выяснилось, что тело пикси в этом случае приобретает черты другой расы.        — Подожди! — перебила я Флёр. — Пикси могут формировать узы не только с феями?        — Только с феями, — Флёр посмотрела на меня, как на инопланетянку. — Но ведь феи могут быть не только человеческой расы. Ты — лучший тому пример. Представляешь, сохранились записи о фее, которая почему-то стала Искателем. Это такая огромная страшная тварь с щупальцами. И её пикси тоже стала обрастать этими самыми щупальцами. Я видела портрет: отвратительное зрелище.        — Да, представляю, — я поёжилась. Нужно будет узнать больше об этих самых Искателях, чтобы никогда с ними не сталкиваться. И тем более, чтобы не стать такой. Флёр точно не пойдут щупальца. Эту мысль я озвучила своей пикси, и мы знатно посмеялись перед сном.       Проснулась я ближе к обеду. Ну ничего себе! Проспала больше пятнадцати часов! Сильно же я переутомилась накануне…       Флёр ещё спала. Я не стала её будить — только чуть-чуть поправила одеяло. Затем переоделась в наряд для верховой езды, надеясь, что воевать мне пока больше не придётся.       Живот заворчал, и я поняла, что неплохо было бы поесть. И не мудрено — почти двое суток нормально не ела. Я прошла на небольшую кухню, где принялась рыться в подсумке с едой. Спустя десяток минут на запах кофе выполз Палладиум. Я сразу поставила на стол перед ним дымящуюся кружку и кусок пастушьего пирога, который благодаря чарам был как будто только из печи. И даром, что я его готовила неделю назад.       Какое-то время ели молча, но я всё же решила спросить:        — Что будем делать дальше?        — Вернёмся в Имперский Город для начала, — после недолгих размышлений произнёс наставник. — А затем нужно в кратчайшие сроки доделать все дела и вернуться в Волшебное Измерение. Конечно, и там есть риск нападения даэдра, но он существенно ниже. А Магикс сейчас и подавно будет почти самым безопасным местом — ведьмы здорово всех переполошили.        — Это всё, конечно, хорошо, но мне категорически не нравится, что в похищении Флёр замешан Тёмный Феникс, — я покачала головой. — Как бы не быть беде.        — В любом случае в Магиксе будет больше шансов отбиться, — хмыкнул Мастер. — Хотя надо будет предупредить остальных пикси, чтобы были настороже.       Я была полностью согласна с мнением наставника. Носители силы Тёмного Феникса не одно тысячелетие сеяли хаос и разруху в Волшебном Измерении. И победить их почти невозможно. Последний раз сильнейшим волшебникам пришлось объединить силы в битве. И то им не удалось убить лорда Даркара — только ослабить.       Все эти годы Тёмный Феникс зализывал раны, но не дай Дракон он восстановил силы… нет, я не хочу даже об этом думать!       Я разбудила Флёр и усадила её завтракать. Мы с Палладиумом тем временем собирали лагерь.       В Имперский Город я возвращалась с тяжёлым сердцем, откровенно опасаясь нового нападения. До меня так же доносились отголоски эмоций Флёр, которая испытывала то же самое.       Мы оставили лошадей на конюшне и поспешили в особняк, в котором, слава Дракону, никого не было. Первым делом мы засели в столовой за расчёты, а потом ползали по дому, расставляя камни душ и вырисовывая руны. Пришлось даже резать себе руку, щедро напитывая эльфийской кровью заклинания. И всё для защиты дома, чтобы даже мушка не могла проскочить незамеченной.       После таких нагрузок я снова всю ночь отсыпалась, как сурок. Зато обучилась зачарованиям на крови. Правда, и тут получались только защитные и диагностические чары, но это ничего. Я привыкла.       А на следующий день Имперский Город переполошили страшные новости — Ульфрик Буревестник убил Торуга, Верховного короля Скайрима.       По городу ходили усиленные патрули, дотошно проверяющие каждого мимо проходящего норда. Мне впору было радоваться, что я разрушила метку и теперь являюсь классическим представителем расы альтмеров. Вот только мне довольно тяжело было к этому привыкнуть. А что в Магиксе будет, я даже представить боюсь.       Император Тит Мид II отдал приказ генералу Туллию лично выдвигаться в Скайрим, чтобы найти и казнить предводителя мятежников. Туда же Альдмерский Доминион направил своего представителя Эленвен для выяснения обстоятельств произошедшего. Хотя наставник был уверен, что эльфийка просто будет шпионить для Талмора, а также совать свой длинный нос куда не следует.       Причины для такой неприязни к посланнице Талмора у нас были весьма серьёзные. Мы торчали в лаборатории, где я под чутким руководством Мастера пыталась приготовить первый опытный образец своего зелья, когда в помещение буквально ворвались талморцы под предводительством Эленвен. Флёр еле успела спрятаться за склянками на верхней полке.        — Мне необходим полный набор снадобий для длительного путешествия, — пренебрежительно бросила эльфийка.        — Советую обратиться в «позолоченный графин», — холодно произнёс наставник, внимательно оглядывая вторженцев. Я бы тоже с радостью поглазела, но мне нельзя было отвлекаться от зелья.        — Мне нужны зелья, приготовленные мастером-альтмером, — посланница Талмора скривилась. — Если желаете, заплачу двойную цену.        — Пожалуй, откажусь, — хмыкнул Палладиум.        — Кажется, ты забываешься! — один из талморцев резко стукнул кулаком по столу рядом с моим алхимическим кругом. От резкого движения зелье колыхнулось и осело на дно грязной пеной.       Я в ярости посмотрела на эльфов, мечтая, как именно буду их убивать за сорванный эксперимент.        — Вон отсюда, — со злобой произнёс наставник, упираясь ладонями в стол.        — Я буду жаловаться архимагу! — воскликнула Эленвен.        — А я сообщу Совету, — парировал Палладиум, невзначай демонстрируя метку рода.       Эльфийка затолкала поглубже собственное возмущение и вежливо поклонилась. Её сателлиты повторили поклон, и все трое удалились восвояси.       Самое смешное, что буквально через час прибыли посыльные от генерала Туллия, повторившие просьбу Эленвен. Вот только имперцам была не принципиальна раса алхимиков. Главное — скорость. Ну и принципиальный Палладиум взялся за этот заказ.        — А что за Совет? — полюбопытствовала я, готовя заживляющую мазь.        — Высший орган власти у альтмеров, — усмехнулся наставник, впрочем, не вдаваясь в подробности. Я и не настаивала. Сам факт, что Палладиум является частью самого влиятельного эльфийского клана, говорит о многом. А если учитывать, что власть клана Диренни распространяется не только на Волшебное Измерение, но и на Тамриэль, то мне стоит только порадоваться, что я с Мастером в хороших отношениях.       Как бы мы ни старались, дела не получалось закончить в кратчайшие сроки. Из-за убийства верховного короля начался новый виток гражданской войны в Скайриме, и солдаты нуждались в большем количестве ресурсов. Все кузнецы и алхимики в Имперском городе откровенно зашивались, пытаясь выполнить многочисленные заказы армии, которые кораблями доставляли в Солитьюд.       Поскольку объёмы зелий исчислялись даже не десятками, а сотнями литров, мы с чистой совестью немного сжульничали. На втором этаже особняка разбили палатку, в которую поставили современное алхимическое оборудование. А всё потому что в палатке были генераторы, работающие на любых магических накопителях. Не алхимическим кругом единым, как говорится…        — Почему не придумали устройство для приготовления простейших зелий в больших объёмах? — причитала я, закупоривая трёхсотый флакон. — Что-то типа хлебопечки, с разными отсеками для ингредиентов, чтобы они сразу не начали взаимодействовать.        — Потому что каждый мастер готовит авторские зелья, — сказал Палладиум, устало откидывая длинные волосы назад.        — Ну так и не нужна такая штука для авторских зелий, — хмыкнула я, составляя флаконы в ящик. — Я говорю про простейшие снадобья, которых требуется вагон. Та же мазь от ожогов или противопростудное зелье. Представь чан литров на десять. Ты просто закладываешь в отсеки нужное количество ингредиентов, выбираешь нужную программу — и всё. Это же столько времени экономит, которое можно потратить на разработку новых рецептов или на эксклюзивные заказы.        — Ты так вдохновлённо об этом говоришь, — улыбнулся наставник, а я запнулась и покраснела.        — Просто хочу хоть немного облегчить мастерам жизнь, — пробурчала я и тут же почувствовала, как мне ерошат волосы, собранные в косу. Я возмущённо завопила, а эльф рассмеялся.        — Подумаем в Алфее над твоей идеей. Я знаю пару артефакторов и магов с Зенита, которые, наверное, смогут воплотить подобное в жизнь, — пообещал Палладиум.       Усиленно мы варили зелья целую неделю. Само собой, при таком бешеном темпе и речи не могло быть про изучение чего-то нового или тем более работу над своим проектом.       В итоге мы получили целое состояние. Правда, в септимах, которые можно потратить только в Тамриэле. Флёр, которая также активно помогала варить зелья, свою долю потребовала в ингредиентах. Я же часть спрятала, а на остальное накупила опять же ингредиентов, пару малахитовых кинжалов и всяких разных стрел на запас.       Наставник пообещал, что если я быстро сдам экзамены за второй курс, то мы на каникулах отправимся в поход на Дикие Земли, чтобы изучать местную флору и фауну. А ещё мне предстоит практика в лаборатории Облачной Башни. Буду вместе с ведьмами варить яды. Как выяснилось, это часть программы обучения второго курса, необходимая для минимизации конфликтов между школами. Учитывая, что у ведьм силы направлены по большей части на боевые чары, я понятия не имею, как буду там учиться. Хотя, может, я настолько хороший алхимик, что мне пойдут на уступки? Буду на это надеяться…       Открывшиеся перспективы меня настолько воодушевили, что я с нетерпением ждала возвращения в Магикс, напрочь забыв, что в Волшебном Измерении почти никто не в курсе того, что я альтмер.       Как оказалось — очень зря…