Осколки

Легкий шорох коснулся его ушей, и в первые минуты пробуждения все чудилось чистым и ясным, словно открылась истина. Он знал кто есть на самом деле, и никакие воспоминания еще не успели затуманить рассудок. Чужеродные воспоминания. Каждый день они подобно ваксе облепляли его душу, затягивая в плотный и клейкий кокон чужой жизни. Можно было бы назвать это защитой, панцирем, доспехом, отделяющим его от внешнего, враждебного мира, но на деле все оказывалось совсем не так. В последние дни ему своего рода дозволялось быть собой, принимать решения и даже в какой-то мере жить, однако, порой самое обычное действие могло наглухо заточить разум в темницу, оставив лишь крохотную щелочку, через которую разве что только наблюдать и можно. Беспомощно смотреть, как кто-то другой пытается отобрать контроль над телом и, возможно, навсегда. Герриан открыл глаза, принимая тяжелое и болезненное решение начать новый день, новую борьбу, что неумолимо его изматывала. На сколько еще ему хватит сил сопротивляться, сражаться за самого себя, за возможность оставаться собой? Ставка была на неделю, и четыре дня уже минули, оставив гору разочарования и неудачных попыток. Вот и этот рассвет не сулил ничего хорошего. Парень потер переносицу и сделал глубокий вдох, набираясь решимости вновь столкнуться с неприветливой реальностью. Словно после недельной попойки, он медленно откинул одеяло и поднялся, придерживаясь за спинку дивана. Голова мигом пошла кругом, обдав его приступом тошноты и легкими брызгами воспоминаний. Зажмурившись, Герриан постарался сосредоточиться на чем-то знакомом, знакомом только ему. Камин, к примеру. Старый и обшарпанный, из добротного камня с тонким налетом золы. В холодные дни в нем постоянно горел огонь и непрерывно, монотонно потрескивали поленья. Можно было закутаться в шкуру, сесть напротив, вытянув ноги, и медленно пить травяной чай, чайничек с которым всегда стоял у самого очага. Это неизменно приносило покой и облегчение. И, пожалуй, могло сравниться с молитвой, разве что ты не ждешь ответа от молчаливых небес. Затем, когда к нему уже вроде бы вернулась концентрация и самообладание, удар в спину нанес стойкий аромат кофе. Стиснув зубы, Герриан поднял голову и встретился взглядом с Пэйдж, которая сидела за кухонным столом и напряженно смотрела в его сторону. В ее глазах читалось сочувствие и надежда, а еще никогда не произносимый вопрос: "кто ты сейчас?". Ему и самому хотелось, чтобы все было так просто. Ведь сегодня ты молодой парень, размышляющий, а не поехать ли на охоту в лес, а завтра - взрослый мужик с прекрасным образованием и амбициями. И вроде все выглядит хорошо: один не мешает другому, сменяясь, как день и ночь. Но нет, на деле все больше походило на осеннюю погоду: сейчас светит солнце, а минуту спустя льет холодный ливень, что в свою очередь сменится снегом и вновь солнцем, - одним словом, болото, на котором почти невозможно устоять. - Как ты? - прошептала девушка, будто боясь спугнуть неведомое существо, залетевшее на кухню. Она каждый день начинала с этой фразы, выясняя, в какую сторону идет процесс "срастания". Это все, что ей оставалось, ведь единственное, чем могла помочь здешняя медицина, так это предложить длинный список транквилизаторов, успокоительных и антидепрессантов. Горсть пилюль смягчала симптомы, но отнюдь не устраняла их причину. - Который из "меня"? - нервно рассмеялся Герриан, ожидая, когда на него холодной волной нахлынут воспоминания Криса. Этот момент всегда оказывался самым болезненным. Первый удар, и затем наступало привыкание, а последующие ощущения притуплялись, становясь более-менее терпимыми. Пэйдж натянуто улыбнулась и напряженно застыла, наблюдая за пациентом. Она явно ожидала все что угодно: смену эмоций, приступа паники, нервного срыва и даже припадка. Все это уже случалось, и ее руки неизменно были рядом, подхватывая обессиленное, бьющееся в конвульсиях тело, словно отторгавшее чужой разум. Сам же Герриан ничего с этим поделать не мог, более того, он все чувствовал, всю боль и страдания, находясь запертым в глубинах сознания. Вдобавок ему приходилось видеть ужас и страх в женских глазах, беспомощность и отчаяние. А потом все проходило, и зарождалась ложная надежда, что все позади и больше подобного не повторится. - Крис еще спит, - успокоил ее парень и, поднявшись, неуклюже подошел к столу. - Можно мне чаю? Не хочу его пока будить. - Он отодвинул стул и сел напротив Пейдж, стараясь не принюхиваться, да и по возможности не смотреть на кружку с темным напитком. Мужчина его любил и пил каждое утро, просыпаясь перед работой, и Герриан это знал, уже успев пару раз испытать на себе эффект от пахучего зелья. Довольно мерзкое ощущение, будто бы его, едва проснувшегося и успевшего сделать лишь один глоток, сразу же огрели по голове и бросили в темницу, а выпустили лишь спустя час с мутным воспоминанием о содеянном. - Позавтракаешь? - Девушка поднялась и, достав кружку, поставила в "машину" - чудо техники, способное приготовить абсолютно любой напиток. Хотелось сказать, что внутри творилась магия, но технический ум Криса напористо пояснял необразованному эльфу, как устроен "аппарат по синтезу быстрорастворимых продуктов". - Могу что-нибудь приготовить, или ... - Она задумалась, подбирая нужные слова и аналогии. - Заказать свежие продукты, сырое мясо… - И разведешь костер посреди кухни, чтобы зажарить кабанчика? - улыбнулся Герриан, на мгновение представив эту картину и почувствовав себя на удивление хорошо. В голове мигом начали складываться варианты сего действа, например, разобрать стол на дрова, порезать ковер на полоски для розжига. А затем всю идиллию разрушил дотошный "голос", уверявший, что все эти предметы синтетические и гореть не могут. Крис умел испортить любую фантазию, а уж обычное волшебство губил на раз. Вот таким он был человеком - реалистом до самого подсознания. - Пожалуй, чуть позже, пока просто подышу. - Ты только скажи. - Она поставила перед ним ароматный чай, кажется, с ромашкой и мятой, который своей дымящей гладью будто возвращал парня обратно в родимые края. Геррриан уставился на кружку, ощущая, что наконец нашел тот самый якорь, способный удерживать его "здесь и сейчас", не давая провалиться во тьму. На миг ему показалось, что у него получится, что в итоге все нормализуется. Но невольно возникал вопрос: если он обуздает эту оболочку, что станет с Пэйдж? Сможет ли она принять совершенно чужого Криса и не разобьет ли это ей сердце? - Могу я... - он замялся, сомневаясь, имеет ли вообще право на такую просьбу. - Побыть один, полчасика? - Конечно. - Она на мгновение задумалась, вероятно прикидывая, стоит ли оставлять его в одиночестве, но в конечном счете решила рискнуть и, забрав с собой кофе, ушла в спальню. - Я буду рядом. Время. Вот чего ему сильнее всего не хватало. Говорят, оно лечит, но пока болезнь брала верх, и юный наследник королевских кровей неумолимо растворялся, все больше погружаясь в каменную темницу. Было бы намного легче, если бы Герриан не осознавал и не замечал этого, но парень буквально видел, как с каждым днем над его головой смыкаются своды, а через уменьшающуюся щель проникает все меньше и меньше живительного света. Быть может завтра он уже и не проснется. Медленно отпив ароматный напиток, Герриан прикрыл глаза, пытаясь отстраниться от окружающего мира. Жаль подобный миг нельзя было растянуть на подольше. Вот сейчас стоит открыть глаза и взглянуть на квартиру Криса, как тот незамедлительно напомнит о себе, возжелав вернуть контроль. Иногда парню казалось, что его сожитель ненастоящий, что это всего лишь эхо человеческой личности, словно тело, не желая мириться с новым хозяином, пыталось воссоздать предыдущего владельца, проигрывая воспоминания, повторяя движения и действия. Интересная теория, что несомненно могла вернуть надежду и веру в удачный исход. Кружка внезапно опустела, и просторы кухни, обступив его, затащили обратно в настоящее. Поднявшись, он потянулся, разминая мышцы, и получил моментальный ответ в виде головокружения. Первый признак надвигающегося помутнения. Стиснув зубы, парень поплелся в ванную для процедуры, что неизменно помогала оставаться собой. Как ни странно, то был самый обычный душ. Стоило залезть в кабинку, как тут же вспоминался первый день в этом мире и как сильно хотелось все это позабыть. Первые осознанные воспоминания в чужом теле и самые сильные эмоции. А еще ему не хватало Волка с его советами, уверенностью и смелостью, ведь, в отличие от самого Герриана, тот совладал со своим вторым "я". Хорошее не могло длиться вечно и, выйдя из душевой, он встретился с Крисом. Мужчина смотрел на него из зеркала, смотрел чужим взглядом и ждал, когда парень расслабится или отвлечется, чтобы нанести удар и взять своё. Герриану же порой было проще уступить, нежели сражаться, особенно в моменты, связанные с бытом и ежедневными мелочами. Неприятно, но не смертельно. Вот и сейчас, отступив в тень, он просто наблюдал, как его рука привычно скользнула к лазерной бритве. Даже в таком состоянии он чувствовал все: каждое движение, прикосновение и ощущение. А вот эмоций не было никаких. Парень следил за монотонными манипуляциями своего тела, неизменно повторяющимися день за днем, будто были записаны и по велению неизвестного кукловода приводились в действие. И в то же время, за всем этим он не слышал посторонних мыслей, потому и возникало ощущение автоматизма. Если использовать современную терминологию, то срабатывала базовая программа, не требующая присутствия оператора, но, увы, не поддающаяся контролю. Этот морок длился почти полчаса, пока оболочка приводила себя в порядок. Контроль вернулся лишь когда ноги вновь ступили на ковер в кухне, и почудился слабый аромат ромашки и мяты. Герриан тяжело вздохнул и сел на привычное место за столом. Ему стоило что-то придумать, сдвинуться с мертвой точки и закончить, как подсказала отнюдь не его память, этот "день сурка". Пока он оставался собой следовало найти решение. Например, собрать вместе все моменты и мелочи, что помогали останавливать помутнение. Их получалось разделить на две категории: на собственные воспоминания о прошлой жизни и те, что были приобретены уже здесь. Общее же между ними лишь одно - они были исключительно его. - Пэйдж? - Да? - Девушка выглянула из комнаты, готовая в любой миг броситься на помощь. - Сделай, пожалуйста, еще чаю, - не поворачиваясь протянул парень и тут же почувствовал себя виноватым, ведь все же не к слуге обращался. Но альтернативы, увы, не было. Нет, совладать с машиной у него конечно получится, но отнюдь не без помощи "второй половины", которой этого покажется мало. Как результат - он может утратить контроль на несколько часов, а то и на большее время. И потому выбор очевиден: пусть это станет меньшим злом, во всяком случае, с совестью договориться куда проще. - Конечно, - спокойно отозвалась она и уже через пару мгновений возилась с пресловутой машиной, наполняя новую чашку ароматом стабильности и уверенности. - Может все же перекусишь? - Пока не хочу, - соврал он. Еда вполне могла подождать, да и спровоцировать помутнение, особенно, если ее приготовит Пэйдж. Поэтому ему показалось, что искать спасение в кружке чая - единственно возможная альтернатива. К тому же посуду девушка выбрала гостевую, уж Крис-то из этих чашек точно не пил. - У меня возникла одна идея… От этих слов собеседница напряглась и сокрушенно опустилась на стул напротив. Что такого девушка подумала ему было неведомо, но явно что-то нехорошее. Да и что она могла ожидать от человека на грани срыва да еще и с диссоциативным расстройством идентичности и периодическими припадками. Перед глазами внезапно все поплыло, но Герриан вовремя схватился за спасительный напиток и сделал спешный глоток, тут же почувствовав как недуг отступает. - У меня возникла мысль, - наконец продолжил он, когда приступ прошел. - Думаю, мне стоит обзавестись новыми впечатлениями... То есть сделать или увидеть что-то новое, например, почитать что-нибудь, чего не читал Крис. Может средневековую литературу или фэнтези. Вдруг поможет. Знаю, звучит неприятно, но мне необходимо заглушить его воспоминания, создав свои. - Я понимаю, - грустно кивнула Пэйдж. - Наверное тебе пора выйти в город. Предлагаю сходить в магазин и купить пару книг. Это относительно недалеко, если тебе станет плохо мы быстро вернемся. - Да, наверное ты права. - Герриан стиснул зубы, припомнив свое первое знакомство с новым миром. Испытывал он тогда лишь страх, да и практически ничего не видел, забившись, как дикий зверь в салон такси. Теперь же попытка повторится, но уже в сопровождении гида и защитника, как бы нелепо это не звучало. - Вот и славно. - Она поднялась из-за стола и улыбнулась, словно ждала этого момента все те дни, что неотлучно сидела с ним. - Я рада, что ты решился на следующий шаг. Только переоденься во что-нибудь... посвежее. Герриан чуть потупился и нехотя посмотрел на свое облачение. Одежда выглядела очень даже прилично, да и потом - это именно Крис каждое утро напяливал одни и те же шмотки, так что, в некотором роде, его совесть чиста. К тому же "хозяину" видней, что носить, в этом вопросе парень не спорил, а покорно наблюдал, не вмешиваясь. - А ты... не могла бы подобрать мне что-нибудь? Мне просто не хочется... ну, - он стыдливо не поднимал глаза, не зная, как сказать о неприятном для себя опыте. - Открывать шкаф? - закончила мысль Пэйдж. Вероятно в ней боролись весьма противоречивые чувства: жалость вступила в неравную схватку с желанием рассмеяться. - Угу, - обреченно кивнул Герриан. Кажется, его уши сейчас просто пылали от стыда. Взрослый парень боится шкафов, как будто оттуда мог выскочить монстр. Да какой там парень - мужчина в самом расцвете сил, которого хоть сейчас облачай в доспехи, сажай на коня и отправляй в бой. Ему на миг представилась эта картина и отец, преисполненный гордостью. Наконец он смог бы гордиться им, хвастаться, какой у него замечательный сын и планировать выгодную женитьбу. Но это все отголоски старой жизни, далекого наваждения, куда уже не суждено вернуться. - Вот, держи. - Пэйдж положила стопку одежды на диван и учтиво ретировалась обратно в комнату, прикрыв за собой дверь. - Крикни как закончишь. - Непременно, - как и положено отозвался парень, поскольку молчание непременно вызывало беспокойство со стороны "лечащего врача" и кучу расспросов о самочувствии. Поднявшись, он подошел к предложенным вещам и принялся их разбирать. Настороженно прикасаясь, Герриан все ждал, что вот сейчас на него нахлынет очередная волна, но нет, Крис почему-то молчал и не пытался указывать и рассказывать. Но настоящая уверенность в себе пришла, когда под руку попалась та самая одежда, что была на нем, когда ему наконец посчастливилось выбраться из злополучного бункера. Она словно не имела своей истории, представляясь чистой и своей. Видимо, виной всему было состояние, в котором он тогда находился. Безумное напряжение, волнение и страх, начисто перекрывали вторую личность, не давая воспоминаниям пробудиться и взять верх. И вот результат - всего несколько вещей, принадлежащих исключительно ему, что вполне его устраивало. Не дожидаясь, пока мстительная судьба спохватится и возобновит свои козни, Герриан зажмурился, скинул с себя старую одежду и с облегченным вздохом принялся облачаться в новую. Потертые джинсы, серая футболка да клетчатая рубашка - вот и все, что нужно для комфортной жизни. Не хватало только куртки, висевшей в прихожей, и ботинок, оставленных там же. Он совершенно не помнил, как стягивал их с себя, да и как вообще хватило сил расшнуроваться. Весь тот день помнился, как в тумане, к тому же с большими провалами во тьму. Одевшись, он на секунду замер, прислушиваясь к своему второму “я”, и только убедившись, что оно помалкивает, подошел и тихонько постучал в дверь спальни. Ему ответили не сразу, настойчиво попросив подождать. Возражать в подобной ситуации не имело никакого смысла - Замок может брать вражеская армия, но пока девушка не закончит краситься, из пылающих палат не выйдет. Тут, как назло, заголосил живот, требуя немедленно удовлетворить его потребности, а подступившая тошнота не приемлела отказа. Герриан чертыхнулся и, на свой страх и риск, принялся обыскивать полки и шкафы, ведь должна же на кухне находиться хоть какая-нибудь еда. Провизия и в самом деле попадалась, но незнакомые названия и составы делали ее непригодной к употреблению, и парень в какой-то момент взмолился о буханке хлеба. Мольбу его услышали сублимированные продукты, коих оказалась целая коробка. И тут руки сами схватили какой-то пакет, затем второй, и вот Крис уже готовил что-то необычайно вонючее, но, по его мнению, вполне съедобное. Парень опомниться не успел как оказался за столом с полной тарелкой лапши и вполне довольной жизнью физиономией. - Герриан, тебе все подошло?.. - Пэйдж осеклась на полуслове да так и застыла в дверях, с подозрениям глядя на открывшуюся картину. - Ты сам это приготовил? - изумилась она, но в голосе слышалось не то удивление, не то испуг. - Конечно сам, что в этом сложного? Ты меня совсем за беспомощного держишь? Уж залить кипятком лапшу я в состоянии, - возмутился мужчина, активно жестикулируя вилкой. - Хм, давненько ты эту куртку не надевала, кажется с нашей поездки в горы. - Я надеялась ты не вспомнишь, - опечалилась девушка. - На память пока не жалуюсь, - с набитым ртом ответил он. - Ты что, тоже собралась ехать? У тебя же вроде выходной? Если ты в очередной раз решила меня отговорить у самых ворот, то ничего не получится - я все решил, и даже твои связи не помогут. К тому же контракт я уже подписал, - уверенно заявил Крис, вылавливая одинокую горошину из опустевшей тарелки. - Это всего на полгода, зато какие там возможности и новый опыт! Просто представь - целый неизведанный мир… - Именно так все и началось, - упавшим голосом произнесла Пэйдж и села напротив. - Ты все решил, даже не спросив моего мнения, не прислушался к тому, о чем я тебе рассказывала, к тем ужасам, что я видела воочию. Просто подписал бланк с кучей мелкого текста и пометкой "секретно". Оделся попроще, зная, что там выдадут форму, - она кивнула на рубашку и, прикусив губу, отвернулась. - А на следующий день ко мне привезли твое тело, внутри которого сидел другой человек и смотрел совершенно чужими глазами. - Да брось, Пэйдж, все будет хорошо! - возмутился мужчина. - Будет? - вздрогнула девушка, осознав, что все ее слова ударились о бетонную стену, рассыпавшись в пыль. - Ладно тебе, считай это чем-то вроде командировки на Луну, - улыбнувшись, отмахнулся он. - Бесценный опыт, да еще и денег заплатят приличных. - Только ты так и не вернулся... - с горечью возвестила она. - И все еще бродишь по дикому средневековью, борясь за собственную жизнь. - Дикому?! - возмутился Крис и тут же скорчился от боли. Судорога свела живот, грозясь вернуть все съеденное на стол. Скрипя зубами он стиснул кулаки, пытаясь утихомирить желудок, но облегчение принесло только возвращение средневекового гостя. - Я в порядке, - выдохнул Герриан, пытаясь восстановить дыхание и приструнить разбушевавшееся тело. - Прости, я пытался его сдержать, но пока выходит скверно. - Он наконец поднял на нее глаза, но почти сразу же отвел взгляд. - Куртка тут совершенно ни при чем. - Все еще хочешь пойти? - осведомилась Пэйдж и потянулась к его ладони, но парень мигом одернул руку, словно к нему приближалось щупальце монстра, а не если уж не родной, то самый близкий человек в этом мире. - Извини. - Это все я... - просипел Герриан, в очередной раз окунувшись в большое ведерко вины. После каждого такого приступа ему хотелось все бросить, сдаться и уступить настойчивому Крису, у которого имелись все права на свою жизнь. Однако уже спустя пару минут в нем вновь разгоралось желание бороться за нормальное существование и уж если не полностью избавиться от второй личности, то хотя бы научиться держать ее в узде. - Дай мне время... Пойдем! - Он резко встал, едва не опрокинув стул, но, покачнувшись, тут же облокотился на стол. - Уверен? - обеспокоилась Пэйдж, подавляя желание подхватить пациента и отбуксировать на диван для последующего постельного режима. - Давай все же повременим с походами. - Мне это нужно, - взяв себя в руки заявил парень. Он на секунду прикрыл глаза, дожидаясь, когда головокружение прекратится, и наконец выпрямился, готовый во что бы то ни стало отправиться в путь, словно от этого зависела его жизнь. - Прошу, пойдем. - Слегка покачиваясь, Герриан упрямо направился к двери и, под благовидным предлогом завязывание шнурков, тут же плюхнулся на стул в прихожей. - И у Криса есть Замок. Вернее я жил в Замке, а значит и он, так что не бегает он по лесам и болотам. Пэйдж хихикнула, и это, пожалуй, было первым разом, когда ему удалось увидеть ее улыбку, искреннюю и игривую. Она на секунду озарила уставшее лицо, ослепив, словно вышедшая из-за облаков луна, впрочем, мгновенно скрывшаяся вновь. В этот миг в его груди что-то екнуло и отдалось жгучей болью. И виной тому оказался вовсе не очередной приступ, а нечто иное и доселе неведомое, во всяком случае, для молодого полуэльфа. Парень настолько удивился мелькнувшему образу, что и не заметил как руки сами зашнуровали ботинки, повинуясь отработанным годами движениям. Замявшись, он прислушался к своему внутреннему голосу, и, удостоверившись, что тот все еще молчит, встал и принялся надевать куртку. Внутри него царил небывалый покой, и такого, пожалуй, ему не приходилось испытывать со времен бункера. Это давало робкую надежду на примирение со своим вторым "я". Впрочем, все умиротворение тут же улетучилось, едва его нога переступила порог изученного пространства. Пэйдж вышла следом и, заперев дверь, начала спускаться по лестнице, в то время как Герриан, оцепенев, застыл на месте. Ему стало страшно, страшно перед той неизвестностью, что таилась за стенами ставшей уже родной квартиры. Внезапно вспомнились слова Рудуса, постоянно твердившего: "чтобы преодолеть страх, достаточно сделать шаг ему навстречу". Эхо иной жизни обожгло и напомнило о том, что безвозвратно утеряно, а еще о том, что его жизнь не кончена, а только начинается и пора приступать к ее нормализации. - Все впорядке? - забеспокоилась девушка и потянулась к нему. Вот и второй фактор, что его беспокоил - Крис. Стоит взять Пэйдж за руку, как вторая личность тут же перехватит контроль, и на этом все мечты и старания пойдут прахом. Эта неопределенность, и даже уверенность в том, что подобное непременно случится как минимум через час и угнетала, пожалуй, сильнее всего прочего. Как можно жить, зная, что в любой момент тебя подменят? В такой ситуации любая беседа становилась невозможной, равно как и простые целенаправленные действия. Например, не было никакой гарантии, что он вообще выйдет на улицу, ведь если первый владелец тела очнется и посчитает прогулку излишней, то помешать ему Герриан никак не сможет. Но попробовать все же стоило. По крайней мере это обозначит границы дозволенного. Парень на секунду закрыл глаза, решаясь на новые страдания, и, медленно выдохнув, сделал первый шаг. Неизведанное оказалось твердым и походило на камень. Но вопреки всем тревогам ничего не произошло - это по-прежнему был он и чувствовал себя вполне неплохо. Не считая, конечно, бешено колотившегося сердца да странного взгляда Пэйдж. Смутившись, парень попытался представить как это выглядело со стороны, из-за чего смутился еще сильнее. В голову тут же ударили воспоминания Криса о высадке человека на луне и странные слова: "один маленький шаг человека...". Это явление оказалось совершенно новым, ведь то был не приступ и не чистое воспоминание, а нечто среднее, словно вторая личность просто решила прокомментировать случившееся. - Кажется получается... - чуть оторопев произнес Герриан, делая новый, неуверенный и осторожный шаг. - О, такими темпами скоро бегать начнешь, - позволила себе усмехнуться девушка, внимательно наблюдая за потугами пациента. - Но сначала придется преодолеть еще два этажа, до заката управишься? - Не обещаю, но попробую, - парень широко улыбнулся, впав чуть ли не в эйфорию от происходящего. Может у него получится освоиться, совладать с пока еще непокорным телом и, быть может, даже начать новую жизнь в этом странном месте. - Тогда я тебя потороплю. - Громко цокая внушительными каблуками, Пэйдж виртуозно сбежала по ступенькам до следующего пролета. - Я знаю одно кафе как раз по пути, ты там никогда не был. - Звучит просто потрясающе. - Герриан ускорился, с каждым шагом набираясь уверенности в собственных силах и правильности подхода. Минут через пять он уже стоял перед распахнутой дверью, за которой вовсю шумел дивный новый мир. - Я бы сейчас не отказался от свиных ребрышек с чесночным хлебом, - мечтательно заявил парень, вдыхая прохладный аромат осени. - А теперь серьезно. - Она встала прямо перед ним, внимательно вглядываясь в глаза, и чуть поджала губы, словно готовясь к неприятному разговору. - Будет конечно проще, если ты возьмешь меня за руку, но, кажется, сейчас этот вариант не годится. Поэтому пойдем рядом, медленно. Главное не отставай и если почувствуешь себя плохо, то сразу говори. Герриан угукнул и покорно последовал за проводником, не отставая ни на шаг. Они вышли из небольшого дворика и очутились на достаточно широкой улице, зажатой высокими стенами домов. Задрав голову, он попытался сосчитать этажи, но быстро сбился на втором десятке и тут же ужаснулся, представив как люди поднимаются наверх по лестнице. Секунду спустя внутренний голос сообщил ему о таком чудесном изобретении как лифт, и в мире стало одной загадкой меньше. Прохожих попадалось довольно мало - то ли люди безвылазно работают, то ли не любят хорошую погоду. Несмотря на высотную застройку, местами яркое солнце пробивалось к тротуару и обнимало своими теплыми лучами. В какой-то момент парень совсем расслабился, едва не позволив ногам самим вести его, и это могло бы стать фатальной ошибкой, поскольку Крис именно этого и ждал. Поэтому, прижав ладонь к бедру, ему периодически приходилось себя щипать, дабы не терять бдительность. В остальном же он держался весьма уверенно и надеялся, что внешне смотрелся как местный обитатель, а не заезжий провинциальный турист. Но так было ровно до того момента, пока он не увидел вторую луну. Герриан внимательно пригляделся к странному объекту, борясь с желанием потереть глаза, в надежде, что наваждение развеется. Но нет, на небе действительно висела знакомая ему луна: тусклая, низкая и идущая на убыль. А вот перед ней красовалась куда более крупная и яркая - диск, что вполне мог поспорить с самим солнцем за первенство. И это днем. Насколько же сильно эта "гостья" светила ночью? И самое интересное - откуда взялась? - Почему у вас две луны? - не в силах сдержаться, поинтересовался парень. - Луны? - смутилась Пэйдж, но тут же сообразила о чем речь. - Это не луна, вернее, не совсем. Это зеркало энергостанции, оно отражает свет на поверхность солнечных батарей. - То есть вы его построили? А как оно держится на небе? А звезды? Я не представляю как вообще возможно что-то повесить так высоко! Это же магия, верно? - Магия? - Девушка явно опешила от количества вопросов и того, как средневековому мальчишке объяснять, что Земля не плоская, а звезды не прибиты к небесной сфере. - Кхм, знаешь, я тебе дома объясню как это делается. - Я напомню, - улыбнулся Герриан, но его мысли в этот момент были сосредоточены только на том, чтобы объяснять не начал Крис. Однако, соблазнов вокруг оказалось слишком много. - А как эти кареты ездят? - Он кивнул в сторону самодвижущихся кабинок, которым была отведена центральная часть улицы. - Снова магия или там канаты натянуты? - Автопилот и магнитная подушка, - проворчала Пэйдж. - Мы за книгами идем, помнишь, а не изучаем мир и постигаем его тайны. Это оставим на следующий раз. Вон, кстати, и магазин. - Прости, я слишком любопытен. Просто я и раньше... в прежней жизни мало где был. Там моя внешность не соответствовала эталонам красоты, поэтому мне почти всегда приходилось сидеть либо в Замке, либо исследовать горные да лесные дороги, - попытался оправдаться парень, а заодно и излить душу, что уже являлось неслыханной смелостью. - А здесь я самый обычный человек и мне признаться, это очень нравится. Ты не поверишь, насколько это приятно - не выделяться из толпы. - Я вижу тебе действительно лучше, - попыталась переменить тему разговора Пэйдж. - Мы столько прошли, а ты ни разу не остановился. Это прогресс. Если так пойдет и дальше, то скоро сможешь самостоятельно прогуливаться и вернуться... - Она осеклась, поняв, что едва не переступила опасную черту. - Не страшно, - успокоил ее Герриан, сообразив, что же так и не произнесла девушка. - Я никогда не был свободен. Надо мной все время кто-то стоял и говорил что можно делать, а что нельзя. К такому я привык, и к этому привыкну. - "Быть Крисом и жить его жизнью", закончил про себя парень. - Я не могу, - сокрушенно прошептала она. - Я не могу тебе помочь. Мы все здесь не свободны, да и ее вообще нигде не существует, свободы этой. Мне удалось лишь выиграть время, чтобы ты отдохнул и попытался адаптироваться, дальше все будет зависеть от тебя. - Она сжала губы и отвернулась. - Но я всегда буду рядом. - Мы, кажется, пришли, - заметил Герриан, открывая перед ней стеклянные двери. Он улыбался, стараясь придать выражению своего лица как можно больше безмятежности, в то время, как на душе скребли не то что кошки, а целые грифоны. Все верно, ему предстоит начать становиться тем, кем он не является. Играть роль незнакомого человека, под маской которого оказался. Впрочем, таков был его выбор и такова цена, что пришлось заплатить, совершенно осознанно. Но это будет лишь завтра, а сегодня возможно последний день, когда можно быть самим собой, не заботясь о том, как это выглядит со стороны. - Что же, тогда добро пожаловать в мир книг и сопутствующих товаров, - торжественно объявила она. - Наше путешествие к пещере дракона закончилось, дракона дома не оказалось, так что сокровищница вся наша. Герриан ничего не ответил, а просто покорно вошел следом и остолбенел. Столько бумаги ему в жизни не приходилось видеть. И даже печальное воспоминание о пещере дракона тут же улетучилось перед красотой этого места. Перед ним раскинулись просторные залы с широкой лестницей в центре, уходившей аж на три этажа вверх, и на каждом были исключительно книги. От такого вида на душе воцарился трепет; сюда словно свезли библиотеку какого-нибудь монастыря, да что там - фолианты всего королевства, если не мира. - В детстве печатные книги были редкостью, это сейчас они снова вошли в моду, - доверительно заявила Пэйдж. - Не знаю хорошо это или плохо, но мне здесь немного не по себе. Словно оказываешься в бункере истории, будто переносишься в прошлое, когда информация еще не хранилась в цифровом виде. - Их здесь столько… Я за всю жизнь только три видел... то есть читал. У сестры, конечно, целый сундук имеется, но там в основном эпосы о рыцарях и девах. Да и трогать она их не дает - боится, что испорчу. Погоди, а нам вообще по карману эти книги? Они же наверное целое состояние стоят? - А мы с тобой богачи, бери любые, сколько хочешь, - улыбнулась она, явно примеряя на себя титул как минимум герцогини с огромным приданым из книг. - Правда? - изумился парень и на секунду задумался, а не разыгрывают ли его. Но доселе Пэйдж не была замечена в столь жестоких шутках, а посему выходило, что ему действительно дозволяют ни в чем себя не ограничивать. Быстро пробежавшись вдоль стеллажей с сокровищами, Герриан решил проявить скромность и ограничился лишь пятью томиками. К тому же выбирать он толком не мог, глаза просто разбегались, но, увы, большинство названий ему совсем ни о чем не говорили и приходилось делать свой выбор, полагаясь исключительно на обложки. В итоге в его руках оказались какие-то эпосы, где на корочках красовались героические воины и гремели битвы. С ними он и подошел к Пэйдж, озаряя ее довольной, если не сказать блаженной улыбкой. - Охота удалась, - констатировала она и проводила своего добытчика к прилавку, где уже вовсю сверкала приветливостью молоденькая кассирша. - Хороший выбор, - кивнула девчонка, как только Герриан вывалил перед ней свою добычу. - Лучше и не придумаешь, - усмехнулась Пэйдж, оценивая ассортимент и ценность сокровищ. Встав вплотную и подождав, пока кассирша юркнет за пакетом, она продолжила шепотом: - Уверен, что именно это хочешь взять? Я конечно не знаток, но, кажется, это фэнтези романы для подростков, и одинокий "Айвенго" тут смотрится совершенно лишним. Не оскорбляй Вальтера. Парень вздрогнул, осознав свой промах и как это все смотрелось со стороны, особенно в глазах юной леди, их обслуживающей. Неизвестно, что она о нем подумала, но вот Пэйдж, видимо, будет припоминать этот провал еще долго. Впрочем, они еще не расплатились, поэтому оставалась возможность отказаться от четырех цветастых обложек в пользу невзрачного Скотта. Или же поиграть в невозмутимость и сказать, мол так все и было задумано. Что бы в данной ситуации сделал Крис? - Точно все берешь? - продолжила девушка, ехидно всматриваясь в серьезное мужское лицо. Парень чуть насупился и уверенно кивнул. - Ладно, большим мальчикам тоже порой хочется ванильных нежностей, - рассмеялась она и, повернувшись к продавщице, протянула руку тыльной стороной запястья вверх. - Я оплачу. Едва она успела коснуться считывающей панели, как лампы в магазине мигнули и погасли, оставив посетителей в полумраке. Та же самая участь постигла и все остальные приборы, в том числе и кассовый аппарат. В этот момент до Герриана наконец дошел истинный смысл рассказа Пэйдж о печатной продукции. Ему ужасно хотелось схватить свои книги и запихнуть за пазуху, дабы и те не испарились, как электричество. Благо бумага пока еще оставалась бумагой. - Третий раз за день, - тихо возмутилась продавщица и полезла под прилавок, откуда быстренько извлекла мобильный терминал оплаты. - Приходится пользоваться "дедовскими" методами, приношу свои извинения. - Ничего страшного, вы не виноваты. - Пэйдж широко улыбнулась, но сделала это лишь для того, чтобы скрыть ту боль, что доставлял старинный прибор, поднесенный к подкожному чипу. Она всегда так делала, в отличии от Криса. Мужчина в таких ситуация просто стискивал зубы и сохранял невозмутимость, пока электромагнитные волны стимулировали нервы вокруг идентификационной капсулы, располагавшейся чуть выше костей запястья. Никаких проблем в обычной ситуации это чудо научной мысли не доставляло, а давало исключительно полезные опции. И лишь когда приходилось пользоваться техникой прошлого века, возникали неприятные нюансы. Такова цена прогресса: новые технологии потребляли куда больше энергии, чем имелось на матушке Земле. Парень уверенно кивнул, мысленно подсчитывая как часто будет сюда наведываться, если уж не прикупить что-то, то хотя бы полистать. Впрочем, все зависело исключительно от его финансового благополучия, точнее от того, сможет ли он осилить работу Криса, и достаточно ли будет денег на подобные траты. И если с денежными расходами ему вполне по силам справиться, то вот в плане навыков и талантов особых иллюзий не возникало. Разум, что его порой вытеснял, определенно был заточен под умственную работу, а не физическую, и тут провинциальный парнишка уж никак не мог составить конкуренцию. Значило это лишь то, что, конечно, силы свои он испытает, но, вероятно, придется искать другую работу. Пэйдж будет явно не в восторге. - И часто у вас магия перестает работать? - поинтересовался Герриан, как только они вышли на улицу. Интуиция подсказывала, что ответ непременно сокрыт в глубинах памяти, но он уже достаточно походил по краю этой пропасти, нутром чувствуя как засевший там монстр готовится вырваться наружу. - Ты про электричество? - уточнила Пэйдж. - Последние лет десять, если не больше. Сейчас все нормировано: вода, энергия, еда. Мне порой кажется, что мир неминуемо катится к своему концу. - Нельзя быть такой... - он замолчал пытаясь выловить странное слово, мелькавшее на задворках сознания. - Пессимисткой! - Пф, если тебе нужен пессимизм, обратись к Ною, получишь лекцию часа на два об обреченности нашей планеты, - отмахнулась девушка, указывая компаньону на пешеходный переход. Впрочем, скорость машин сильно упала и дорогу можно было без опаски перейти в любом месте. - Надеюсь теперь-то ты голодный? - Кажется, да, - неуверенно кивнул парень и ступил на странного вида поверхность. Цветом она напоминала сталь и даже чуть поблескивала, однако фактурой больше напоминала тканное полотно, упругое и твердое. А еще при каждом шаге "земля" словно реагировала, и по коже волнами проносилось легкое онемение, а волоски на теле вставали дыбом, как при грозе. Перебравшись на другую сторону, они свернули в узкий проулок и метров через сто очутились во внутреннем дворе, зажатом между обшарпанными высотками. Свет проникал сюда лишь через зазор между домами, но его вполне хватало, чтобы тут росла трава, и даже ютилось раскидистое дерево с радужной корой. Именно вокруг него расположились многочисленные столики и скамейки, а также весьма скромное количество посетителей. - Довольно уединенное место, так просто не найдешь, - заметил Герриан, усаживаясь за свободный стол, стоящий прямо на живом газоне. Ему внезапно захотелось скинуть ботинки и закопаться ногами в лохматую траву, прямо как в детстве. Теперь он определенно будет иметь это место ввиду, когда бесконечный бетон вконец опостылит. - Я и представить не мог, что такое может существовать, очень непрактично и расточительно. Хотя вы тут, кажется, место совсем не экономите, да и оборонительных стен нет. - Просто наслаждайся, - улыбнулась Пэйдж и вынула прямо из середины столешницы табло со списком подаваемых блюд. - Сам выберешь или тебе помочь? - Рискну, - задумчиво ответил парень и принялся угадывать знакомые продукты. В этот момент девушке кто-то позвонил и она отошла в сторону. Личные дела никак не волновали Герриана, чего никак нельзя было сказать о второй личности, которой настойчиво захотелось послушать разговор. Подавлять ее было сложно, но ему все-таки удавалось это делать, однако сосредоточиться на выборе еды в такой ситуации оказалось достаточно сложно. В итоге его пальцы коснулись тех картинок, что обозначались простыми и незамысловатыми названиями, а после он закрыл глаза и заткнул уши ладонями. - Ух, ты уже заказал? - выдохнула Пэйдж, садясь за стол. Вид у нее был усталый, да и разговор, кажется, состоялся не особо приятный. - Я, пожалуй, возьму то же, что и ты. - Она вяло улыбнулась и нажала на меню. - Что-то серьезное? - поборов уколы совести поинтересовался Герриан, засовывая нос не в свое дело. - Надеюсь это не из-за меня? - Предлагаю сначала поесть, а потом уже обсудить. - Как скажешь, - учтиво кивнул парень и погрузился в собственные мысли. Чутье твердило ему, что приключилась некая беда, и виновником оказался именно он, пусть даже не напрямую. К примеру, Пэйдж все время проводит с ним и почти никуда не выходит, и это наверняка рождает ряд вопросов у знакомых и на работе. Его знания об устройстве и иерархии этого мира были весьма поверхностны, но из крупиц памяти Криса получалось сложить вполне четкую картину: она до всей этой заварушки работала в больнице и наверное должна туда же и вернуться. Но вместо этого все время сидит дома. Пожалуй, со стороны это выглядело весьма подозрительно и вполне могло заинтересовать различные структуры. Впрочем, тут несомненно имелись многочисленные нюансы, о которых он и слышать не слыхивал. Занимаясь самокопанием, парень и не заметил как принесли заказ. На каждого пришлось по три тарелки со вполне съедобным и можно даже сказать обычным содержимым. Овощи, зелень, мясо, соусы и два стакана чего-то темного, предположительно - чая. Все изрядно перемешано, перетасовано и украшено, от чего аппетит только возрос. И самое главное, ублажать подобным желудок было совершенно не страшно, уж Крис-то такую примитивную еду точно не употреблял. Ухватившись за вилку и ножик, Герриан уже собирался наброситься на яства, как в голову пришла очередная тревожная мысль: а, собственно, хватит ли у них денег на такую роскошь? Сегодня он уже успел воспользоваться щедростью Пэйдж, за что его немного покусывало чувство вины, но совсем садиться ей на шею ему точно совесть не позволит. Вечером непременно стоило завести разговор о финансах. - А неплохо, - похвалила девушка, уминая жареный картофель. - У вас именно это едят? Если да, то мне уже хочется к тебе в Замок, - усмехнулась она, но в глазах не было ни намека на радость. - В некотором роде да, что-то похожее, - невнятно пробубнил парень, по-прежнему терзаясь догадками и ожиданиями. - Только не так вкусно приготовленное. - Я переживу, - грустно улыбнулась Пэйдж и отложила вилку в сторону. - Герриан, кое-что случилось, и ты должен знать, - робко начала она. - Я не знаю как у них получилось, но теперь есть проход в твой мир, физический. - Физический? - натянуто уточнил парень, прекрасно понимая, о чем речь. Ему просто не верилось, не хотелось верить. Он только начал приспосабливаться к новой жизни, смирился и принял свою судьбу, и тут такая новость. - То есть… - Есть дверь, через которую можно попасть к тебе на родину, просто переступить и оказаться там. Ной следит за всем что там творится, и говорит, что они отправляют людей на ту сторону. С какой целью я не знаю, но ... - Она сделала паузу и внимательно посмотрела на побледневшего собеседника. - Они нанимают добровольцев, как и в прошлый раз, и приоритет отдается тем, кто участвовал в эксперименте. И, - Пэйдж виновато опустила глаза, - я записала нас. - Чего? - только и сумел выдавить из себя Герриан. Вот сейчас он не отказался бы от визита Криса, который, выскочив с какой-нибудь несуразицей из прошлого, избавил бы его от необходимости что-либо отвечать. Это было несправедливо. Да, этот мир чужой для него, но парень всеми силами пытался приспособиться, признать новый дом таковым и полюбить. Ему даже начала нравиться здешняя магия, предлагавшая несметные сокровища и чудеса за просто так и каждый день. И что же теперь, отказаться от всего этого? - Почему ты не спросила меня? - Ты не хочешь вернуться? - опешила Пэйдж, будто и вовсе не рассматривала такую возможность. - Вернуться? В таком виде? - Герриан ткнул себя в грудь, едва сдерживаясь, чтобы не перейти на крик. Эмоции его переполняли, но еще в детстве ему вдолбили, что истерикой и воплями ничего не решить. - И кем я там буду, пастухом? Или знания Криса мне как-то помогут? Разве что оказаться на костре инквизиции. - Я... - робко начала девушка, но была беспардонно перебита. - Или это из-за Криса? Ты каким-то образом хочешь его вернуть? И на меня тебе плевать... - сделал внезапное открытие Герриан и тут же поник, представляя свои дальнейшие перспективы. Он позабыл, что всего лишь задержавшийся гость, занявший хозяйские апартаменты, и не имеет права на возражения. Во всяком случае, морального. - А ты разве не о сестре заботился, когда шел громить "машину"? Не ради же пары сотен крестьян? - не менее эмоционально парировала девушка. Наконец, сделав глубокий вдох, она залпом осушила стакан с чаем, на деле оказавшимся каким-то травяным настоем с достаточно ярким вкусом. - Прости, наверное я и правда должна была тебя спросить. - Должна, - буркнул себе под нос парень и, отведя взгляд, принялся жевать булку. Что бы это изменило? Спроси она его согласие, смог бы он отказать? Нет, конечно, пусть этот мир и становился новым домом, но его сердце по-прежнему стремилось на родину, как бы сильно разум не пытался этого отрицать. Возможно только там его душа обретет покой и гармонию, в окружении знакомых лиц и занятий. - И какой у вас план? - Мы его как раз разрабатываем, - нерешительно ответила девушка. - Если кратко, то главная задача найти Криса, а вместе с ним и твое тело. - А потом? - Герриан поежился, представляя, что придется смотреть на самого себя, в свои же глаза и видеть там чужого человека. Приятного в этом не то что мало, а он вообще предпочел бы избежать такой чести. К тому же, Крису наверняка пришлось оказаться в той же ситуации, что и ему - прятаться под чужой личиной. И за это время чужестранец несомненно мог наломать немало дров и напрочь испоганить жизнь и перспективы юного лорда. - Посадим вас вместе и будем думать, что делать дальше, - пожала плечами Пэйдж. - Ной несомненно что-нибудь придумает, он самый умный из тех, кого я знаю. В крайнем случае обратимся за помощью. Но, повторяю, сначала надо найти "тебя". - Ладно, я в деле, - протянул парень. - Хоть я и не верю, что у вас получиться все вернуть на свои места, но я в некотором роде в долгу перед Крисом, и лишь потому помогу его отыскать. - "И переправить сюда", мысленно продолжил он. Ему абсолютно не верилось, что обратить процесс вообще возможно. Но никто кроме него не сможет провести чужеземцев в Замок и отыскать одного-единственного человека. Если он еще жив. Нет! Герриан мотнул головой, прогоняя неприятную мысль. Конечно же он жив, иначе… - Спасибо, - задумчиво ответила девушка. - Завтра начнем подготовку. А пока давай насладимся спокойствием. Парень молча кивнул и уткнулся носом в свой стакан, глубоко вдыхая терпкий, расслабляющий травяной запах. Да, Пейдж права - нужно успокоиться. Закрыв глаза, он попытался мыслями унестись прочь из этого места, пронизанного огоньками неведомой магии. Взору открылись родные просторы: бескрайние луга, дремучие тенистые леса и стены замка, увитые плющом и виноградом. И только сейчас стало понятно, что сердце его тоскует, по-настоящему тоскует по родным краям, по всему, к чему привык с детства, и по людям, конечно же. Наваждение спало, открыв истину, что так упорно пряталась за манящими чудесами и дарами чужого мира. Дом отнюдь не здесь, и как бы не хотелось остаться, ему следовало разделить судьбу собственного мира. Так будет правильно.