Остров свободы

      Дождь кончился. Проглянувшее солнце уверенно грело мокрый песок. Было бы даже жарко, если бы не сильный ветер, продолжавший трепать деревья и гонять по пляжу мелкий мусор.       На-Тан выпутался из остатков рубахи, она теперь ни на что не годилась, цепляющийся за него барс располосовал ткань на полоски. Сам омега, тоже переживший крушение в полу-форме, выглядел терпимо. Видимых повреждений сейчас не было. Тигр накрыл его несколькими широкими листьями с поваленных пальм и пошёл оглядеться, недалеко, чтобы не выпускать из виду.       Картина была удручающей. По всему берегу валялись притащенные бурей деревья, поломанные, перекрученные, с корявыми корнями. Изредка торчали обломки ящиков, несколько целых кувыркались в клубящихся волнах.       Под ноги попалась большая дохлая птица. Тан посмотрел на небо, над головой никто не летал. Альбатрос был только один, его могло принести откуда угодно, а остров обитаемым не выглядел. Во всяком случае, привычного щебетания и галдежа не было слышно.       Первой радостной находкой оказались звёздные яблоки, разбросанные на песке ближе к пальмам. Эти сочные кисло-сладкие плоды необычной ребристой формы прекрасно утоляли жажду, и на первое время могли помочь продержаться. Пока не найдёт источник пресной воды. Тан очень надеялся, что на острове он есть.       Он рассовал по карманам шаровар сколько поместилось и собрался возвращаться, как заметил шевеление среди кучи мусора, застрявшего у разбитого надвое ствола. Из завала с кряхтением и ругательствами выбрался матрос, Кьелд Острём. На-Тан знал его, потому что тот с братом всегда сидели на вёслах лодки, перевозившей с корабля на острова и обратно. Серые волки, оба невысокие, коренастые, с коротко стриженными волосами русого цвета, похожие как близнецы. Энок тоже был здесь, еще глубже в мусоре и песке. Этим двоим действительно повезло, сколько было шансов им вместе выбраться на этот остров.       Больше никого на берегу не было.       Сидели молча, прижавшись друг к другу плечами, сосредоточенно жевали хрустящие плоды. Беглый осмотр растущих рядом пальм показал, что экономить не надо, фруктов много на самых верхушках. Но на поиски воды отправляться всё же следовало. Долго так не протянешь.       Габриэль подскочил, роняя с колен яблоки.       - Кира!       По песку в их сторону, прихрамывая, медленно тащился юнга. Ошибиться было невозможно, если только издалека принять за одного из шлюх, купленных командой в шатре. Такой же мелкий.       Лис выглядел потрёпанно, даже больше чем и все они. Мокрый, трясся и лязгал зубами от холода. Доковыляв, без сил свалился им под ноги, вызверился, сжимаясь в клубок. Шерсть невероятного чёрного цвета с бурым оттенком тоже была мокрая, слипшаяся. Видимо он от страха бесконтрольно морфался, и побился во всех своих ипостасях. Оказалось, его выкинуло на ряд невысоких скал, торчащих в воде перед пляжем, он провисел там всю ночь и только сейчас смог добраться до берега.       На-Тану его жалко не было. Лиса он бы вообще предпочёл не встретить тут. Особенно после того как Габриэль сразу кинулся к нему укрывать, подталкивать под звериную мохнатую спину пальмовые листья.       ****       Совет после условного завтрака был недолгий. Нужна была вода, место для ночлега и огонь. В разведку отправился На-Тан один, исходя из соображений безопасности. Неизвестно, кто может встретиться на этом острове, а таскать за собой омегу и полудохлого альфу было неудобно.       Он разделся. Снял шаровары – единственное, что у него теперь осталось, - свернул и спрятал в расщеплённом пне. Перекинулся в-зверя. Было бы гораздо удобнее идти в полу-форме, но покалеченной руке надо было дать время восстановиться. И, провожаемый взглядами, скрылся в густых зарослях.       На обход острова у него ушло два с половиной дня. Пойди в-человеке, получилось бы дольше, и не везде бы смог пробраться. Берег местами песчаный, местами каменистый, в северной части вздевался к небу высокой голой скалой, неприступной, с несколькими глубокими трещинами и парой пещер на более пологом склоне. Остальное пространство занимали разнообразные пальмы и кустарники.       В центре остров не так сильно пострадал от бури, тигр встретил на пути гораздо меньше поваленных или выдранных с корнем деревьев, чем на побережье.       Главной находкой его исследования стала пресная вода. Источника вообще могло не оказаться на таком маленьком острове, но мелкие зверушки, бегающие под ногами, указывали на обратное. И, проследив за небольшими стайками нелетающих птиц, похожих на синие шары с красными ножками и клювом, кот вышел к роднику. Вода ключом била из-под земли, протекала несколько десятков метров и собиралась в круглое озеро правильной формы. Несмотря на прозрачность, дна видно не было.       На-Тан был доволен, свою главную задачу он выполнил, умереть от жажды не грозило, как и от голода. Остров изобиловал плодами. Основную часть он уже пробовал, пока путешествовал по морю. Мясистые ананасы, пахучие манго, мягкие бананы, всё слишком сладкое, но есть можно. Огромные твёрдые шары коричневого и черного цвета, покрытые жёсткими волосками, он трогать не стал, хотя видел, как местная фауна с удовольствием лопает его мякоть, если находит расколотый.       Дичь тоже была, не боящиеся его вездесущие кролики немного отличались по виду от материковых: рыжие и длинноногие. А на вкус, так одинаковые. Пару раз попадались следы мелких кабанчиков.       Погода больше не портилась, на небе не было видно ни одного облачка, и солнце жарило вовсю. Ночью, тем не менее, было довольно прохладно.       Альфы на берегу тоже времени не теряли. Соорудили лёгкий шалаш из валяющихся на песке палок и листьев, развели костёр. Тигра встречали хорошо прожаренными крабами. Те повыползали из своих нор, как только полностью успокоилась погода. Наловить их не составляло труда, неповоротливые, неспешные. Пальцы только стоило беречь, чтоб не откусили клешнями.       Волки собрали всё, что удалось более или менее целым найти и вытащить на берег.       - Тут нет ни одного ящика или товара из трюма. Только то, что было на палубе. Корабль не разбился, – подытожил Кьелд.       Тан хмыкнул:       - Значит, затонул целиком.       Ему доставляло удовольствие наблюдать за мордой юнги. Тот оживился, но выглядел совсем потерянно, и тигр был готов поспорить, что ещё немного и мелкий альфа слезу пустит, как щенок. Он игнорировал тот факт, что А-Кира возрастом только на пару лет старше омеги, и видел в нём не испуганного юнца, а своего соперника. Уступающего во всем: росте, выдержке, породе. Но при этом оставаясь предпочтительнее для Габриэля. Барс жался к нему как к родному.       - Нас же будут искать? – с надеждой спросил лис, глядя на всех сразу.       - Тебя лично? Надеешься, что у тайсёгуна нет более важных дел, чем вылавливать потопшего племянника? – Тану сильно хотелось поддеть заморыша.       Три пары изумлённых глаз уставились на А-Киру. Никто не знал о родстве того с Хэ-Ченом.       - Не надейся, ты ему не сын. Ты даже не пантера. Вряд ли он отправит за твоим телом целый корабль.       А-Кира оскалился, зло блеснув глазами.       - Что ж, тогда нам всем не повезло. Потому что за тобой даже родные отцы не поплывут. Может для того и сослали, что б сгинул невзначай. А, капитан?       - Так, хватит! – Энок вовремя поднялся с песка, вставая между шипящими альфами. – Здесь больше нет ни капитанов, ни чьих то родственников. Мы сами по себе. На этом острове все равны.       На этих словах Габриэль коснулся своего ошейника, нервно перебирая плетение, отвёл взгляд.       - И если мы будем между собой цапаться, то перегрызём друг друга до того, как кто-нибудь проплывет мимо.       Тан нехотя отошёл. Он бы с радостью свернул юнге шею, прямо сейчас. Энок, махнув рукой в сторону деревьев, продолжил:       - Нужно построить укрытие, получше чем этот шалаш.       - На склоне горы есть пещеры. Можно устроиться там.       - Нельзя уходить с пляжа! – омега первый раз подал голос за всё это время. – Можно пропустить судно.       - Этого острова нет на карте. Я видел, там, где мы проплывали, ничего подобного не было, – цыкнул Тан. – Нас занесло сюда случайно. Никто тут не плавает, и ждать некого. В центре безопаснее, он почти не тронут бурей.       - А я с Габриэлем согласен, – поддержал А-Кира. – Если наш корабль остался на плаву, Мэдока какое-то время будет искать в округе.       - Как хотите. Я здесь оставаться не собираюсь.       Тигр покопался в вытащенных ящиках, ничего особо полезного там не было, подхватил пару связок верёвок и один потопал к горе. Он больше не мог смотреть на то, как омега липнет к лису.       ****       Место На-Тан нашёл себе выгодное.       Выбранная им пещера находилась на возвышении, и оттуда было отлично видно бОльшую часть острова и море на все три стороны до самого горизонта.       Он всматривался день за днём, в любую погоду, но ничего, хоть отдалённо напоминающего корабль, не появлялось. Надежды на то, что их судно не пошло ко дну тигр не испытывал, так как своими глазами видел накрывшую их гигантскую волну. Странно, что вообще хоть кто-то смог выжить. По истечении почти двух с половиной месяцев стало ясно – он оказался прав, к этому острову даже близко никто не проплывал.       Тан редко спускался к хижине, построенной альфами у пляжа, намеренно избегая встреч с омегой, а пересекаясь у озера, лишь приветственно кивал.       Метод «с глаз долой, из сердца вон» не сработал. Мысли о Габриэле не отпускали. До слезящихся глаз вглядываясь в водную гладь, он думал только о нём. Десятки раз пытаясь найти оправдание омеге перед собой за приход в шатёр на продажу, за двуличное поведение на корабле. Получалось плохо, хотя бы потому что барс ничего ему не был должен, а вот самому за свои поступки следовало, как минимум, просить прощения.       Изведя себя, На-Тан решил поговорить с ним, просто сказать всё, что думает, не обязывая отвечать или делать что-либо в ответ. Время подгадал удачное, когда все трое альф были заняты рыбалкой. Свидетели ему сейчас были не нужны.       Габриэля он нашёл на пустынной косе. На песке лежала корзинка, плетёная из местных растений, полная крупных плоских ракушек. Омега стоял по колено в воде, задумчиво всматриваясь вдаль, тоже надеялся заметить парус. Отросшие волосы были стянуты на затылке коротким хвостиком, рубаха, завязанная на поясе рукавами, сползла вместе с подвёрнутыми штанами, оголяя загоревшую поясницу до самой линии разделения ягодиц.       Что-то в его расслабленной позе казалось странным. Тан видел его со спины и не мог понять, в чём дело, постоянно залипая на соблазнительную фигуру. Он не стал окликать Габриэля, боясь, что тот попросту удерёт. И постарался подойти как можно ближе, но не успел вступить в воду, как барс повернулся. Дёрнулся от неожиданности, его руки тут же взметнулись, прикрывая голый заметно выступающий живот.       - Чего тебе? – Барс шагнул в сторону.       От увиденного все заготовленные слова вылетели из головы. Тан, принюхался, попытался поймать запах, убедиться, что ему не показалось.       - Мой?       - Мой! – рявкнул Габриэль и боком в обход его вышел на песок.       Альфа догнал, схватил его за локоть.       - Стой, подожди. Я хотел поговорить с тобой.       - Отпусти!       - Дай мне сказать. Это от меня котёнок?       - А от кого ещё!? – зашипел омега. – Не трогай меня! Я в своём праве!       - Ты слишком образованный для островного кота, – цыкнул Тан, выпуская.       Брыкаясь, барс мог пораниться, а он этого не хотел, тот сразу отскочил.       - А ты слишком тупой!!! - Раздалось за спиной рычание. – Что ты лезешь к нему снова?! Он не твоя вещь!       Полу-морфаясь на ходу, от деревьев к ним приближался А-Кира. Прочухал всё-таки, что тигр спустился к ним вниз.       - Габриэль. Пошли домой, – лис протянул омеге руку: – давай, не бойся его.       - Отстань, заморыш, – отмахнулся Тан. – Не суй свой нос, куда не надо, укорочу.       А-Кира оскалился, показывая острые недлинные клыки, замёл пушистым хвостом. Его появление порядком разозлило полосатого кота.       - Слушай меня, лисик! – прорычал он, наступая. – Не сверкай передо мной своими зубками, я же тебя пополам перекушу.       Мелкого выскочку нужно было поставить на место сразу, ещё на корабле, чтобы знал, куда можно лезть, а куда нельзя. Потрепать слегка, много бы не понадобилось.       Ракушку, прилетевшую в затылок, альфа точно не ожидал.       - Вы ещё подеритесь тут! Совсем одичал что ли? Говори, что хотел и мы уходим, - омега мотнул головой, показывая лису на корзину с добычей: – Возьми пока.       На-Тан двинулся, давая тому пройти и отошёл, подальше от лишних ушей, поманил за собой.       - Я подожду тебя здесь. – А-Кира, уселся на корточки.       Габриэль не стал подходить близко.       - Говори.       - Я хотел попросить у тебя прощения за то, что сделал. Я не должен был так с поступать, ни смотря на то, что ты торговал собой…. Хотя решение стать шлюхой подразумевает подобный риск.       - Звучит, как будто я сам во всем виноват….. – Омега обнял себя руками. – Ты пытаешься оправдать свои поступки? Передо мной?       - Я имел в виду, что не нужно было тебе идти в этот шатёр.       Габриэль невесело фыркнул.       - А кто тебе сказал, что я сам туда пришёл? Торговец?       От пронзительного взгляда тёмных глаз и осознания собственной тупости у На-Тана по спине пробежали неприятные мурашки, противно заныло в груди.       - А как? – он с трудом выдавил из себя вопрос.       Габриэль продолжал на него смотреть.       - Я родился в союзных землях, клане северных барсов, в поселении Большая Каменка. На мой двенадцатый день рождения отцы подарили мне путешествие на остров. Не помню название, какой-то небольшой рядом с материком.       Тан слушал и чувствовал, как на голове волосы встают дыбом.       - Когда отплывали обратно, на судно напали. Прирезали всех кроме меня. Прямо на моих глазах убивали и скидывали тела в воду.       Пиратские набеги ещё пару лет назад были довольно частым явлением, морские шакалы приплывали и на южные берега. Попавшим им в плен позавидовать было сложно. В настоящее время корабли с чёрными парусами встречались редко, котам совместно с волками удалось навести порядок на море.       - Мне тогда даже думать было страшно, что со мной сделают. Но меня не тронули и отвезли на Саброс. А там подождали, пока пройдёт первая течка, выставили на продажу. А ты купил.       У Тана слова застряли в горле. Ему теперь нечего было сказать, только стоять и глядеть на заблестевшего влажными глазами омегу.       - Вот так… Забавно, я подумал, что мне, наконец, повезло. Ты ведь мне понравился сразу. – Барс передёрнул плечами.       - Почему ты мне не сказал?       - Ты не дал сделать этого.       - Прости, я не знал…       Габриэль сморгнул, его губы дрогнули, кривясь.       - Какая разница, что ты знал? Разве со шлюхами можно обращаться так? Вообще с кем либо?... Пойдём, Кира.