Остров свободы

      Габриэль провёл в его пещере трое суток.       Он уже не мог свернуться клубком из-за живота и быстро замерзал. Сначала На-Тан не решался подойти к нему, боясь напугать, но посмотрев, как тот пытается закопаться в листья, вызверился, привалился рядом полосатым телом, давая вцепиться в густой мех.       Омега зарылся в него пальцами, плотно прижался, пригреваясь, и уткнулся носом, довольно вздохнув. Тану было ни пошевелиться, ни погладить в ответ, оставалось только урчать в светлую макушку и прислушиваться к тихому сопению под боком.       Утром барс отполз, словно нехотя выпустил кота из своих объятий и, смущаясь до розовых ушей, благодарил за ночлег. Отвернулся, давая ему морфнуться и по-быстрому одеться.       Альфа был искренне рад выпавшей возможности. Он наслаждался обществом Габриэля, таскал его по всем интересным местам, которые успел разведать в округе. По одному за день, чтобы сильно не напрягать омегу в положении.       Сначала они поднялись на скалы, к крохотному полуметровому водопаду*, где вода фонтанчиком била вверх из камня, протекала не больше трех шагов, падала с отвеса, собираясь в небольшую лужицу, и тут же уходила обратно под землю.       - Понюхай. – Тан наклонился над плескающим вверх ключом. – Она ещё и шипит.       - Да я отсюда чувствую! - Габриэль даже не собирался подходить ближе, закрыл руками нос и рот, кривясь. – Фу! Нашёл что показывать, у моего клана в горах таких источников на каждом шагу.       Потом Тан отвёл его через заросли к высокому странному дереву, разветвленный розоватый ствол которого был покрыт страшными тёмно-фиолетовыми, почти чёрными шарами разных размеров*. Габриэль оторвал один такой:       - Я не помню, как называется, но это можно есть.       Он сковырял и выкинул плотную кожицу, впился зубами в нежную мякоть.       Плоды, растущие на стволе, которые тигр даже трогать опасался, оказались очень сочными и сладкими на вкус. Напоминали другую островную ягоду, которая была значительно меньше в размерах и росла объёмными гроздьями.       Ещё зашли на поляну, чуть дальше пресного озера, где примерно в полдень собиралась целая толпа толстых синих птиц, которые жареными так понравились омеге. Они колготились, толкались и вопили друг на друга, щипали за короткие крылышки, а потом снова разбегались в заросли по своим делам. На всё уходило не более десяти минут.       - Я тогда это первый раз увидел, охренел. Шел мимо, решил посидеть на солнышке, - Тан махнул, показывая на горбатый камень в центре утоптанной поляны. – А эти набежали и давай орать вокруг.       Барс зафыркал.       - Это мохоау*, островная кура. Они так знакомятся. Скоро все кусты будут в гнёздах. А там по три яйца. Два можно спокойно забирать, всё равно они только одного птенца потом выкармливают.       - Откуда ты столько знаешь?       - Учился. Отец был куратором и я хотел в столицу пойти, когда подрасту.       Габриэль правда был хорошо образован. Может не всегда получалось правильно и сразу выразить свои мысли, но это скорее всего из-за последних лет проведённых в неволе, там его разговорами не развлекали.       Он с удовольствием рассказывал альфе что помнил, об окружающих их деревьях и живности. Слушал об островах, на которых тигр побывал до Саброса, пофыркивал над шутками.       Хорошо общались, и вечером омега заваливался на листья, выжидательно таращась на топчущегося у входа в пещеру тигра.       - Погреешь?       - Конечно.       Идиллию испортил А-Кира.       Взмыленный, явно наспех одетый лис прибежал на четвёртый день во время обеда. Кинулся к жующему Габриэлю, ощупывая.       - Всё нормально!? Он не тронул тебя?       - О, кто пришёл… - протянул На-Тан сквозь зубы. – Вспомнил, наконец, про дружка. Не все мозги из задницы вытекли?       Он-то надеялся, что волки займут того на недельку. Лис зыркнул, но промолчал       - Всё хорошо. Правда. Есть хочешь? – Барс похлопал ладонью рядом с собой.       - Спасибо, не голоден, – процедил юнга, с подозрением косясь на тигра.       - Даже поесть успел? – Альфа расплылся, сверкая зубами. – Лучше б помылся. От тебя трахом воняет.       - Завидуй молча! – А-Кира нахально вздёрнул вверх подбородок. – Габриэль, пойдём?       - Да, сейчас. – Омега поднялся, вытер руки о штанину. – Спасибо, Тан.       - Я спущусь к тебе попозже.       Лёгкий кивок барса заметно поднял настроение. Значит, тот не вынужденно общался с ним и был не против продолжения.       Потихоньку жизнь приобрела свой распорядок.       Габриэль вернулся в хижину на берегу. На-Тан остался наверху смотреть по привычке в море, разжигать по вечерам перед пещерой костёр, может, кто заметит издалека.       А-Кира больше не скрывал свой запах и вовсю пользовался сразу двумя альфами. Он не отлынивал от общей работы, рыбачил и охотился наравне с ними, но в остальном крутил ими как хотел.       На-Тан стал всё чаще спускаться на пляж и всё дольше торчать на косе вместе с омегой. И с лисом помирился по его просьбе. Точнее перешел к новому уровню отношений – от открытой взаимной неприязни к подначкам за спиной барса. Тан изощрялся в погонялах и прозвищах, ни разу не назвав того по имени, А-Кира самозабвенно огрызался. Развлекались.       ****       Парус альфа заметил ранним вечером и уже довольно близко к острову.       Тот появился как раз со стороны заходящего солнца, оно слепило, и тигр сначала не поверил своим слезящимся глазам. Корабль уверенно шёл в их сторону, не разворачивался к пляжу, огибая, а прямо к его скалистой части, туда, где Тан особо не лазил, не обследовал.       Он подхватился было бежать, обрадовать Габриэля с остальными и выступать навстречу приплывшим, сделать так, чтобы их наверняка заметили. Но ухваченная в последний момент деталь остановила его порыв – парус, а он был только один на небольшом судне, оказался чёрным. Вернее, тёмным. Даже на самом старом побитом корабле совместного флота союзных земель и волков не могло быть такого. Грязного, обшарпанного, выцветшего; точно не парусина голубовато-бежевого цвета.       Тан мысленно порадовался, что ещё не успел запалить костёр на сохранённых со вчерашнего дня углях. Его было бы видно, как на ладони. И рванул вниз по склону, через заросли к берегу, до хижины, надеясь, что волки тоже пока не развели огонь. По дыму их бы мигом вычислили.       Успел как раз вовремя, на ходу завалил песком занимающееся пламя. Кьелд, которому еще и в лицо досталось, засыпав глаза, возмущенно вскочил.       - Ты охренел!?       Брат поднялся за ним.       - Тихо! Судно пиратское с запада!       - Точно не наших?       Тан кивнул. Габриэль, вышедший к ним на шум, заметно побледнел.       - Далеко?       - Ещё на якорь не встали. Не знаю, за каким хером они сюда тащатся, но в пещере можно пересидеть. Её не видно снизу, если не высовываться.       - Да, может, повезёт. Пойдём.       Тигр оглянулся, кроме волков и барса рядом никого не было.       - А где хитрожопый?       Даже нервничая, он не мог не обозвать.       - Кира к озеру пошёл…       Это было плохо.       Если пираты приплыли за пресной водой, значит, они могут сразу направиться туда же. Отличный вариант, пополнили бы запасы и ушли, но возможная встреча омеги всё сильно усложняла.       Тан досадливо цыкнул.       - Энок, берите барса и поднимайтесь ко мне наверх. Быстро и молча. Я схожу за ним.       Времени было очень мало.       Озеро находилось ближе к тому месту, откуда появились бы морские шакалы. А в том, что пираты уже на берегу, На-Тан не сомневался. Их судно было в разы меньше, чем на котором он сам плыл, и не требовало больших усилий пристать в любом месте. Пока он добежал до хижины, пока уничтожил в ней следы пребывания более чем одного человека, такие как несколько лежаков, пришлые как раз бы успели высадиться.       Резво пробежавшись по зарослям, тигр выскочил на узкую полоску песка по краю озера, завертелся, выискивая лиса. Тот вынырнул на самой середине, отфыркиваясь и мотая головой. Тяфкнул что-то и выставил руку в неприличном жесте, радостно помахивая ей – заметил.       - Тащи сюда свой облезлый хвост! – зашипел Тан страшным голосом. – Кира, быстро!       То ли морда у кота была слишком зверская, то ли прозвучавшее за долгое время имя заставило омегу сообразить, что дело серьезное. Лис, оказавшийся неплохим пловцом, быстро выбрался из воды, вышел на берег, не стесняясь своей наготы.       - Чего?! – потянулся за штанами.       Тан схватил его в охапку вместе с одеждой и утащил в ближайшие кусты. Времени объясняться не было – уже можно было расслышать голоса, доносившиеся с другой стороны озера. Вертлявый омега не понял в чём дело, принялся отчаянно вырываться, вонзился зубами в зажавшую рот ладонь. Перекинулся в полу-форму, прокусывая острыми клыками. Тигр не издал ни звука, даже когда на землю побежала горячая кровь. Только развернул лису голову, встряхнул несколько раз, заставляя посмотреть куда показывал.       На берег вышли пришлые матросы с небольшими бочками и бурдюками. Тан насчитал восемь. Морские шакалы: характерный разрез глаз, желтоватый оттенок кожи, обычно тёмные волосы и присвистывающий говор. Не слишком рослые, в-зверях не чета тигру. Ему бы не составило труда справиться с парой тройкой даже в-человеке, но количество останавливало от резких движений. Он примерно представлял, сколько вмещает их судно, там осталось большинство. Вряд ли они не заметят пропажу целой группы. А возможности отбить корабль даже с помощью волков не было.       А-Кира, наконец, разжал челюсти, поднял на альфу вопросительный взгляд.       - Наши где? – спросил одними губами.       - У меня, – так же тихо ответил Тан, продолжая внимательно следить за пиратами.       Те неспешно двигались вдоль кромки воды, к источнику, в их сторону. Уже можно было даже разобрать, что они говорили.       - И что теперь? – Лис осторожно натянул штаны, стараясь ничем не хрустнуть случайно.       На-Тан не знал. Бесшумно уйти им не удастся. В зарослях это невозможно, а оставаться в кустах, надеяться, что шакалы их не заметят, было глупо. Лис то ли с перепугу, то ли расслабился слишком и запах свой не контролировал. А тигр так вообще не умел. Нужно было что-то делать.       Альфа снял рубаху, протянул А-Кире.       - Дай свою, – повязал её себе на пояс.       Притянул юнгу к себе и зашептал прямо в ухо.       - Когда я скажу, ты разворачиваешься и со всех ног бежишь к пещере. Понял?       - А ты?       - Сейчас. Быстро. – На-Тан подтолкнул его в нужную сторону.       А сам шагнул к озеру, намеренно продираясь через кусты с наибольшим шумом. Выбрался к воде, под удивлённые взгляды, полу-морфнулся, сразу демонстрируя свой вид и породу.       В руке, той, что он чуть не лишился во время шторма, противно заныло. Тан сжал кулак, покрутил им слегка. Какая бы не была скорость восстановления, а повреждение было очень серьёзным. Хоть всё выглядело нормально, но стреляющая боль говорила, что вывернутые когти не отрасли. И он сунул руку в карман, чтобы их отсутствие не бросалось в глаза.       От группы отделились три шакала, остальные свернули дальше к роднику.       Главный, возможно даже капитан корабля, пёстро разодетый худой и высокий альфа, настороженно оглядел Тана.       - И давно ты тут? На острове.       - Прилично.       - Один?       - Один. Довезёте до материка?       Пират хмыкнул.       - Не по пути…. – Он быстро обвёл взглядом вокруг, по кустам, песку, верхушкам деревьев, что-то прикидывая. – Вернёмся через полгодика, поговорим, если дождёшься.       На этом разговор с Таном был окончен.       Главный развернулся, бодрым шагом направляясь обратно. Тигру досталось только услышать пару фраз.       - Мы что его тут оставим? – тявкнул справа пират помельче.       - А на кой ляд он нам? Места и так мало.       - Врёт же! Запах у него странный. Чувствовал? Не один он.       - У нас нет времени на ерунду.       Тан выдохнул с облегчением. Шакалы куда-то торопились. Это было очень сильное везение. Иначе бы они точно задержались, прошерстили остров и нашли всех. Да и по виду они не были похожи на матёрых головорезов, скорее мелкие морские обдиралы, не участвующие ни в чем серьёзнее банального грабежа. Может их капитан решил не связываться с крупным котом, особенно если он действительно здесь не один такой.       Пираты на самом деле быстро наполнили тару водой и скрылись там же откуда пришли, не задерживаясь ни на минуту. На всякий случай, тигр не стал возвращаться в пещеру, спустился на пляж к хижине. Дойдёт туда, когда убедится, что шакалы точно уплыли.       От нервов немного потряхивало. Если до этого главная проблема была в том, что их могут не найти, теперь – кто первый, случайное торговое судно, или пираты, никуда не спешащие, и более искушенные в разбойничьих делах.       На рассвете вернулся Энок.       - Ты какого ляда тут сидишь?       - Уплыли? Отсюда не видно. – На-Тан даже не спал, опасаясь, что главный шакал передумает и вернётся на остров.       - Да. Топай наверх, у барса истерика начнётся, он думает, что тебя увезли.       Габриэль от восторга, конечно, не прыгал, но был однозначно рад видеть тигра живым и невредимым. Неблагодарный лис буркнул что-то невнятное, только отдалённо напоминающее спасибо и потащил того к хижине. А ведь Тан, хотя не был обязан, его спас. За омегой пираты бы поохотились с удовольствием, если б увидели.       Кот пошевелил прокушенной рукой, ничего, через недельку зарастёт, и заострять на этом внимание кот не стал. Его грела мысль, что Габриэль волновался за него. И появилась твёрдая уверенность, будь они одни, без лишних глаз и ушей, он кинулся бы обниматься.       ****       Встреча с морскими шакалами сильно взбудоражила привычный уклад на острове. Возможность их возвращения, или появления других, нужно было рассмотреть со всей серьёзностью. Тан с волками за несколько недель излазили всё, что было можно, изучили каждый клочок суши. Выводы оказались неутешительными.       От скалистого берега, где пристало судно, наверх к озеру поднималась вырубленная в камне тропа. Её не было видно с нависающего берега, а то, что проходило по земле моментально зарастало травой, только поэтому и не заметили сразу. Настолько хорошо оборудованное место подъема говорило только об одном – пираты оказались тут не случайно. Они приплывают сюда не первый раз, обязательно вернутся рано или поздно. А может даже не только они одни пополняют тут запасы.       Отсутствие острова на карте союзных земель можно было объяснить неудобным расположением, не по пути следования к обитаемым местам. Это исключало вероятность прохождения торгового корабля хотя бы мимо, и ставило жирный крест на спасении до возвращения шакалов.       Пришлось заниматься организацией обороны. Трое альф не смогут отстоять в честном бою остров перед целой командой, и на собрании было решено из пещеры тигра сделать защищенное убежище.       Но это было На-Тану только на руку. Он перебрался жить в хижину. А отвоёванное у лиса право греть Габриэля по ночам в-звере, стоило любых неудобств, даже периодической шумной возни на троих под окнами. А-Кира из вредности перестал уходить подальше в заросли и развлекался то с одним, то с другим волком прямо на пляже.       Это, конечно, напрягало, у альфы и так в штанах припекало, особенно когда Габриэль оказался не против ночевать на одном лежаке из листьев. А вполне конкретные стоны доводили до рисковых мыслей. Тану ужасно сильно хотелось перекинуться обратно в-человека, вжаться не мехом, а кожей, обнять и хотя бы просто погладить сопящего рядом омегу. Но неуверенный в ответной реакции он продолжал лишь зло зыркать на возвращающегося довольного лиса, мысленно представляя, как придушит мелкого паршивца. Не сильно, слегка, чтоб не так громко скулил, когда его волки по очереди трахают.       Решение начать уже продвигать дальше отношения с барсом вызрело не сразу. Только после того, как тот стал разрешать дотрагиваться до себя в обиходе, На-Тан перешёл к следующей стадии - выпросить у омеги поцелуй, как бы глупо это не звучало. А в перспективе и приласкать его, ничего не требуя в ответ.       Тигр всегда на обед в перерыве между строительством укреплений у пещеры спускался на песчаную косу. И в этот день Габриэль торчал там по своему обыкновению. А-Киры рядом не было, Тан, проходя мимо, мельком видел, как тот сидел у хижины, разделывал какую-то рыбёшку.       Альфа свистнул, по привычке оповещая о своём присутствии. Барс валялся на песке, в этот раз в тенёчке, под развесистыми листьями накренившейся пальмы. Как-то невесело улыбнулся и повернул голову к морю, ничего не ответил на приветствие.       - Не спишь? – Тан сразу потянулся к его животу, приложить ладонь, в надежде почувствовать лёгкий толчок.       Но Габриэль вдруг перехватил, не давая прикоснуться.       - Не надо…       - Что случилось?       - Не знаю…       - Тебе плохо? – Неприятный холодок пробежал по загривку тигра.       Омега перевёл на него взгляд. Полный такой жуткой тоски, что Тан явственно почувствовал, как поднимаются волосы дыбом.       - Я его не чувствую… - убитым тихим голосом сказал Габриэль. – Со вчерашнего вечера…. И ноет всё….       Ни гигантская волна, зависшая над головой во время шторма, ни тянущая ко дну верёвка, ни толщи воды, в которых он захлёбывался, и рядом не стояли с ужасом, охватившим альфу от этого шёпота.