Вор поневоле

Векс ушла, бросив на прощание что-то ядовитое про «деревянные руки» и «безнадёжного болвана». Десятая за вечер отмычка со щелчком разломилась в замке, оставив Свена с чувством полнейшей никчёмности. Он сидел на корточках перед упрямым сундуком где-то на складе «Буйной Фляги», и его охватило знакомое, тошнотворное чувство бессилия. Мысли путались, прокручивая один и тот же кадр: торчащий из затылка данмера стальной кинжал, хлюпающий звук, предсмертный хрип. Руки сами по себе потянулись к лицу, будто пытаясь стереть эту картинку, но она впиталась в мозг, как чернильное пятно. «Я не убийца. Я вор, который не умеет воровать. Зачем она меня сюда послала? Лучше бы в какой-нибудь шахте уголь грузил...» Он вышел из «Цистерны», даже не помня, зачем. Ноги сами понесли его через спящий город к дальнему мосту, что вёл к Плато. Рифтен в предрассветной дымке был пуст и тих. Свен облокотился о скрипучую перилу и уставился в бурую, мутную воду канала. В голове стучало: «Слабак. Тварь дрожащая. Не справишься. Исчезнешь». Он так ушёл в себя, что не слышал ни скрипа шагов по дереву, ни тяжёлого дыхания нетчовой собаки где-то в переулке. — Наблюдаю за вами сорок семь минут. Голос прозвучал прямо за спиной, ровный, спокойный и настолько неожиданный, что Свен вздрогнул всем телом и едва не перевалился через перила. Он резко обернулся, сердце заколотилось где-то в горле. Перед ним стоял мужчина. Ничего не значащая внешность, ни стар, ни молод. Одет в простую, но чистую одежду странного покроя — не нордскую, не имперскую, просто удобную. Лицо было абсолютно невозмутимым, как у лекаря, выслушивающего пульс у больного. — Кто вы? Чего вам надо? — выдавил Свен, всё ещё не приходя в себя. — Меня зовут Артур. А мне нужно, чтобы вы перестали бездействовать, — произнёс незнакомец. Его взгляд был тяжёлым, аналитическим. — Уровень деструктивной саморефлексии достиг критической отметки. Это неэффективно. Мой работодатель находит вашу спираль паники предсказуемой и скучной. Мне поручено внести коррективы. — Работодатель? — Свен недоверчиво округлил глаза. — Что вы несёте? Какой работодатель? В этот момент с моста на их сторону медленной, тяжёлой походкой направилась городская стража. Двое нордов в стальных кирасах. Один из них, широкоплечий детина с рыжей бородой, тыкнул в сторону Свена пальцем в стальной перчатке. — Ты! Стой! Ты тот самый, что Берси из «Заложенной креветки» донимал? Вазу какую-то разбил? Ледяная волна страха прокатилась по телу Свена. Мысли смешались в одну кучу. «Всё. Конец. Тюрьма. А потом плаха». Он не мог вымолвить и слова, лишь бессмысленно замотал головой. И тут вперёд плавно выступил Артур. — Прошу прощения, сержант, — его голос прозвучал вежливо, но с лёгким оттенком деловой усталости. — Вы ошибаетесь. Этот молодой человек — мой помощник. Мы как раз обсуждали проблему засорения сточного коллектора под Плато. Видите ли, нарушен естественный сток, и если его срочно не прочистить, следующей ночью нечистоты могут пойти в колодцы на вашей улице. Вы же живёте в казармах у Чёрного брода, верно? Стражи переглянулись. Рыжий сержант нахмурился, его мозг явно с трудом переваривал эту неожиданную информацию. — Какие нечистоты? Я про вазу спрашиваю! — пробурчал он, но уже не так уверенно. — Понимаю, дело о вазе — это серьёзно, — кивнул Артур, словно соглашаясь с важностью миссии. — Но, как человек ответственный за санитарное состояние района, я должен вас предупредить. Эпидемия чумы в Морнхолде началась с похожего инцидента. Один нечистый сток. Вы же не хотите, чтобы ваши семьи... — он сделал многозначительную паузу. Второй стражник, помоложе, с испугом дотронулся до локтя сержанта. — Да ладно, Гролф, брось. Чего с ними связываться. Пойдём, смена скоро кончается. Рыжий сержант ещё секунду постоял, что-то невнятно пробормотал про «засранцев-магов» и, бросив на Свена последний грозный взгляд, поплёл за напарником. Свен стоял как вкопанный, не в силах поверить в происходящее. Его взгляд метнулся с удаляющихся стражников на невозмутимое лицо Артура. — Как ты... что ты... — Стандартная техника рассеянного внимания с элементами запугивания, — пояснил Артур, как если бы объяснял, как зажечь свечу. — Любой человек, даже стражник, предпочтёт избежать гипотетической, но малоприятной личной проблемы, нежели решать абстрактную служебную. Теперь пойдёмте. Вам нужен отдых. Он развернулся и пошёл в сторону «Цистерны», не сомневаясь, что Свен последует за ним. Тот, всё ещё в ступоре, поплёлся следом. У потайного входа в Гильдию, в нише за фамильным склепом, их поджидал Нируин. Эльф скрестил руки на груди, и его взгляд был острее отточенного клинка. — Опять ты, мешок с костями. Уже успел навлечь на себя гнев стражи? Сколько проблем можно создать за один день? Свен попытался было что-то лепетать в оправдание, но слова застревали в горле. И снова тихий, ровный голос прозвучал у него за спиной, на этот раз шёпотом, предназначенным только для него: — Коротко. Уверенно. Без оправданий. Смотри в переносицу. Скажи: «Решено. Не ваше дело». — Ре-решено, — сдавленно выдавил Свен, пытаясь поймать взгляд эльфа. — Не ваше дело. Нируин, ожидавший привычного смущения или агрессии, на секунду опешил. Его брови поползли вверх. — Что?.. — Вы всё поняли, — уже громко произнёс Артур, выходя из тени. — Можете идти. Он не приказал, не попросил. Он констатировал факт. И по какой-то необъяснимой причине высокомерный эльф, помедлив пару секунд, фыркнул и отошёл от входа, бормоча себе под нос ругательства на своём языке. Войдя в свою каморку, Свен рухнул на кровать. Дрожь наконец-то начала отпускать, сменяясь оглушительной, гулкой усталостью. Он смотрел на Артура, который стоял посреди комнаты, бесстрастно осматривая её, будто оценивая обстановку в камере. — Кто ты такой на самом деле? — прошептал Свен. — И твой «работодатель»... Слишком неместное слово. Это... Шеогорат? — Я уже представился. Артур. Оптимизатор, — тот повернул к нему свой чистый, ясный взгляд. — А мистер Шео — да, мой непосредственный начальник. — Но он же Бог Безумия! — голос Свена сорвался на визгливую ноту. — Безумия! Как ты, служа ему, можешь быть таким... спокойным? Таким нормальным?! Артур задумался на мгновение, подбирая слова. — Представьте, что вы — санитар в палате для буйных пациентов, — наконец сказал он. — Крики, бред, вспышки агрессии — это не что-то из ряда вон, это ваша рабочая среда. Ваша задача — не поддаваться общей атмосфере, а выполнять свою работу: ставить уколы, менять повязки, следить за режимом. Хаос — это данность. Моя работа — поддерживать в этом хаосе приемлемый уровень функциональности. В данном случае — ваш. Он сделал паузу, дав Свену осознать сказанное. В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь мерным капаньем воды где-то в глубине «Цистерны». — А теперь ложитесь спать, — деловито произнёс Артур. — Завтра у нас насыщенный день. Мы будем тренировать вашу устойчивость к стрессу. Методику одобрил лично мистер Шео. Он вышел, бесшумно закрыв за собой дверь. Свен остался один в тишине, и до него наконец начало доходить. Он не обрёл спасителя. Он обрёл надзирателя. Самого адекватного, спокойного и здравомыслящего надзирателя в самых безумных владениях мироздания. И от этой мысли по спине пополз леденящий холодок, куда более страшный, чем любой даэдрический рёв.