Дети песков

В пустыне стояла дьявольская жара. Ничего в пустыне не намекало на жизнь. В радиусе трёх километров не росло ни одного деревца, не пробегало ни одной мелкой букашки, даже перекати поле не желало перекатываться по этим местам. Только жёлтый кипящий песок. Вся жизнь была там, под этой толщей песчинок. Тем страннее выглядело на песке единственное живое тело в радиусе трёх километров. Наполовину погружённый в песок, на земле лежал крепко сложенный пятнадцатилетний парень. По его внешнему виду можно было сказать, что он настоящее дитя пустыни - загорелая до янтарного блеска кожа, светлые, твёрдые как загривок у гиены волосы, крепкие мышцы. Звали этого парня Марун. Он сам не до конца знал, как он оказался в таком сложном положении. Помнил только как он и ещё несколько воинов племени Каройо отправились в пеший поход для поисков пропитания и кочующих торговцев. Они шли три дня и всё было хорошо. На четвёртый день на них напали браконьеры. Первым делом бандиты вырубили Маруна, поскольку он был самым сильным в группе, хоть и самым молодым. Что стало с его соплеменниками парень не знал. Он очнулся несколько часов назад и с ужасом осознал что не может встать. Его механическая рука и нога полностью отказали, а сил на то, чтобы ползти у Маруна не было. Да и куда ему ползти? Насколько он знал, ближайшая деревня, в которой его могли бы напоить и накормить, находилась в семи часах пути отсюда. А город, где его механические конечности могли бы починить, и того дальше. Марун смотрел на палящее небесное око. Он тяжело дышал из-за жары и каждый вздох давал ему всё большее осознание того, что эти пески станут его могилой. Вдруг Марун услышал тихий цокающий звук слева от себя. Он повернул голову и заметил движение в песке. Из песка выполз маленький скорпион. Парень резко высвободил правую руку из песка и принялся рывками отодвигаться от опасного насекомого. Яд даже такого маленького скорпиона может убить десять человек. Животное подползало всё ближе и ближе. - Чёрт, чёрт! - ругался сквозь зубы Марун. Его попытки отползти от скорпиона были безуспешны. К большой неудаче парня существо зашло к нему с левой стороны, а как раз левая рука и нога Маруна были роботизированы. И вот, когда скорпион находился в опасной близости к парню, мимо затуманенного взгляда Маруна промелькнула чья-то нога и смела скорпиона вместе с песком. Парень зажмурил глаза и мотнул головой, чтобы избавится от песка, который прилетел ему на голову. Жмурясь, парень посмотрел на верх и увидел стоящий перед собой силуэт в сером камзоле и чёрной фуражке. По началу Марун подумал что это военный, только маленький какой-то, но приглядевшись повнимательнее, он увидел лицо молодого парня, по виду ровесника Маруна или даже меньше. У незнакомца было худое лицо, впалые щёки, угловатые черты лица и большие глаза на выкате, похожие на жабьи. Кроме того, через нижнюю губу парня с левой стороны шёл глубокий шрам. Рассечённые куски губы срослись неправильно - внешний кусок был ниже и чуть висел - поэтому казалось, что незнакомец скалится, обнажая зубы. - Фух, - выдохнул Марун, - спасибо, приятель. Ты мне прям жизнь спас. Незнакомец неподвижно стоял перед парнем как солдат. Его взгляд был непроницаем. - Слушай, - войн племени облокотился на правую руку, - я, наверное...хотя почему "наверное"...Я точно тебя напрягу, но ты не мог бы донести меня до ближайшей деревни. Пейн, знаешь такую? Незнакомец утвердительно кивнул. - Отлично, - улыбнулся Марун, - слушай, я в долгу не останусь. Сейчас у меня с собой ничего нет, но если ты после Пейна пойдёшь со мной до моей родной деревни - она находится в трёх днях пути отсюда - то я отдам тебе любую вещь из моего дома. Всё, что захочешь! Мне бы только добраться до Пейна, а там мне уже помогут. Это не далеко, всего семь часов пути вон в ту сторону, - он головой показал вперёд. Молчаливый парень посмотрел в ту сторону, куда показал Марун. - Я понимаю, это далеко, - незнакомец снова посмотрел на парня, - но ты мог бы взять что-то типа носилок, чтобы дотащить меня. В паре километров отсюда есть заброшенная автостоянка. Может, ты сможешь найти там какую-нибудь широкую железку, чтобы положить меня на неё. Незнакомец какое-то время молча смотрел на Маруна, затем сел на корточки и принялся осматривать парня. Сначала он осмотрел глаза Маруна, потом зубы. Парень отплевался и крикнул: - Твою мать! Что ты творишь? Незнакомец проигнорировал крики парня. Он приподнял Маруна и достал из песка его механическую руку. Судя по тому, как неизвестный изучал руку, он разбирался в механике. Парень в сером камзоле отпустил механическую руку, отчего она безвольно упала на песок, и встал на ноги. Незнакомец снова молча посмотрел на война. - Ну? И что это было? - недовольно спросил Марун. Парень в сером подошёл к Маруну сзади, подхватил за подмышки и приподнял, освобождая от плена песка. Верхний слой был горячим, поэтому, когда незнакомец отпустил война, тот закричал. - Ай, больно! Незнакомец снял с плеч сшитый из мешковины рюкзак и, положив его на землю, принялся доставать из него брезент и какую-то ткань. Парень в сером разложил брезент и положил на него Маруна, после он полностью накрыл его жёлтой тканью. Под импровизированным одеялом Маруну было тяжелее дышать, но стало значительно прохладнее и к тому-же из далека его было не видно. Через щель между брезентом и тканью парень видел, как незнакомец уходит прочь, но, как он сразу заметил, в сторону заброшенной автостоянки. - Спасибо! - крикнул ему вслед Марун. В тот момент он был несказанно счастлив подарку судьбы в виде этого странного молчаливого паренька. Спустя полчаса ожидания Марун незаметно для себя заснул. Он проснулся от внезапной вспышки света - это незнакомец поднял ткань. Марун зажмурился и потёр глаза рукой. Когда он открыл глаза, перед его взором стояла небольшая ржавая тележка на колёсиках. Рядом на корточках сидел парень в камзоле и рылся в рюкзаке. - Блин, чувак, ты всё - таки пошёл туда! Я так тебе благодарен, просто слов нет. А я как раз вспомнил, что у меня дома осталась шкура бурого волка. Из неё можно сшить шубу на случай холодов. Ну, или использовать как одеяло вместо твоего тонкого одеяльца. Как обычно незнакомец не обращал на Маруна внимания, будто тот был для него пустым местом. Большим усилием воли двух парней, Марун всё же оказался в тележке. Она была всего метр в длину, поэтому ноги парня свисали. В ширину тележка тоже была не большой, так что широкие плечи Маруна упирались в железные стенки. Незнакомец стёр пот со лба и достал из рюкзака верёвки. - А, понял, - кивнул Марун, - хочешь закрепить меня, чтобы я не вывалился когда мы будем спускаться с барханов. Хорошо придумано. Но вместо того, чтобы обвязать телегу вокруг, незнакомец сложил руки Маруна вместе и начал их завязывать. Заметив это, парень тут же отреагировал, но было уже поздно. Человек в сером ловко скрепил механическую и человеческую руку Маруна. - Ты что - больной?! Что ты делаешь? - кричал тот. И снова никакой реакции. В отличае от рук Маруна, его ноги были свободны, так что он начал йорзать, упираться ногами в тележку и пытаться подняться. Когда незнакомец подошёл к ногам парня с верёвкой в руке, тот принялся бить ими нападающего. Незнакомец попытался схватить ноги война, но лишь получал удары тяжёлыми ботинками. В ходе борьбы с головы незнакомца упала фуражка, обнажив тёмно-серые как у старика волосы. На этот раз человеку в камзоле пришлось обратить на Маруна внимание. Неожиданно незнакомец достал из кармана на поясе настоящий револьвер. Он взял одной рукой Маруна на майку, а второй приставил револьвер прямо ко лбу. Парень испуганно уставился на светло-голубые жабьи глаза. Незнакомец тяжело дышал. От злости с его обвисшей губы потекла слюна. - Поверь, это оружие заряжено, - сказал незнакомец холодным тоном, брызжа слюной, - не двигайся или я сразу пущу тебе пулю в лоб. Понял? От осознания собственного бессилия, Марун сжал губы и злобно нахмурил брови. Он медленно кивнул, после чего незнакомец взял упавшую фуражку, надел её на голову, отошёл к ногам парня и крепко связал их, не выпуская из рук оружие. В целях безопасности он также привязал ноги и руки Маруна к тележке, а после накрыл его брезентом, оставив раскрытыми только голову, и тоже привязал его к тележке. Пленник был укомплектован и готов к перевозке. Надзиратель надел рюкзак, взялся за ручку тележки и потянул её. Последняя надежда Маруна исчезла когда он понял, что незнакомец повёз его не в сторону Пейна или его родной деревни, а в совершенно противоположное направление. - Эй, кретин! Куда ты меня повёз? Пейн не в той стороне! - Мы не идём в Пейн, - безучастно ответил незнакомец. - И куда же мы тогда идём? - В Брокшир. Маруна охватила паника. В глазах потемнело, а в ушах стоял шум. Ему казалось, что он скоро потеряет сознание. Брокшир - это разрушенный город неподалёку от реки Мэйн, дыра, где обитают браканьеры и работорговцы. Теперь Марун понял что это был за человек, теперь он осознал в какую передрягу попал. - Брат... - жалобно начал Марун, - я же сказал тебе, что заплачу за моё спасение. Я же пообещал тебе, что... - У меня нет трёх дней, чтобы тратить их на тебя, - перебил его незнакомец, - я не глупец. Я знаю, что твоё племя кочует по пустыне. У тебя ничего для меня нет. Ты ничего не можешь мне предложить. Мне срочно нужны деньги. Поэтому я продам тебя за сорок долларов и эта сумма решит все мои проблемы. Теперь паника Маруна переросла в настоящую истерику. Он начал вертеться в тележке и орать: - Кусок дерьма! Сволочь! Грёбанный работорговец! Незнакомец остановился, подошёл к парню и ткнул в его нос заполненный до отказа пулями барабан револьвера. Человек в сером поставил барабан на место и направил револьвер на пленника. - Последнее предупреждение, - сказал он, - я не хочу тратить пулю на тебя. Ещё одни расходы. Марун замолк. Незнакомец положил револьвер обратно в кобуру и снова принялся тянуть тележку в сторону берега реки Мэй. Войн племени Каройо часто попадал в неприятности, оставался один на один с жестокой природой пустыни, боролся с дикими животными и непредсказуемой погодой. Но никакие испытания природы не сравнятся с жестокостью человека. Марун понимал, что теперь, впервые за долгое время, он сам по себе. Родное племя даже не будет его искать, поскольку у них принято - если войн не вернулся с охоты, значит он уже мертвец.