— Прости, Мэй. Просто забегался, — Питер ходил по комнате, вытирая мокрые после душа волосы и распихивая вещи по тумбочкам.
Женщина на другом конце провода хмыкнула:
— Охотно верю, дорогой. Но иногда всё же вспоминай женщину, угробившую свою молодость на твоё воспитание, — она устало выдохнула, смотря на племянника через камеру с тёплой улыбкой. Она видела его круги под глазами, видела блестящие страхом глаза, она наверняка знала, что из комнаты он не выходил. Беспокоилась, но понимала, что здесь помочь ничем не могла. Только поддержать, — Тут так красиво, Питер! — проговорила, с облегчением наблюдая за мелькнувшим на пару мгновений на лице выражением любопытства. Паркер уселся на кровать перед ноутбуком, повесив полотенце на шею, — Я будто в будущее попала! Все такие вежливые и аккуратные. Я даже познакомилась с королём! Очень хороший молодой человек. А его сестра тебе точно понравилась бы. Почему тебя не привезли сюда вместе со мной...
— Мэй.., — Пит улыбнулся печально. Он очень скучал по ней, он мечтал о дне, когда сможет вернуться в маленькую квартирку в Квинсе, мечтал о моменте, когда забудет всё, что с ним произошло.
Правда была в том, что тётушке нравилось в Ваканде, и Питер не собирался звать её обратно, в город, где её могли обглодать до костей журналисты, в квартиру, которую она еле тянула, работая на трёх работах. Сейчас она выглядела хорошо, и парень не хотел вернуть ту прошлую Мэй. Не мог он и в квартиру вернуться. Её опечатали, да и Пеппер уже как пару месяцев являлась его опекуном. Теперь база — это его дом.
Забыть. Забыть он тоже не мог. Не после всех ужасов. Как бы не хотелось.
Смирись с реальностью.
— Как себя чувствует Тони?
— Хорошо. Но я его редко вижу, если честно...
— Как такое возможно? Вы же живёте в одном месте.
Питер лишь пожал плечами. Не говорить же тётушке о том, что он боялся попадаться Железному Человеку на глаза. Парень посмотрел на экран и тут же понял, что говорить этого и не нужно было. Она и так всё поняла.
— Поговори с ним, милый.., — шептала женщина, заламывая руки, будто хотела обнять, но не могла, — Не накручивай себя. Всё будет хорошо.
Паук кивнул отстранённо. Да, будет.
Он скомкано попрощался с тётушкой, отключил связь и кинул полотенце на пол, сползая туда же и утыкаясь лбом в колени.
Сознание творило с ним ужасные вещи. Сны пугали, а реальность не приносила ничего, что могло бы дать хоть мимолётную передышку. Даже Мэй была слишком далеко, чтобы поделиться своей поддержкой. Лишение сна казалось хорошим решением, но в уставший мозг постепенно приходили яркие видения прошлого, того самого, что парень так усиленно пытался забыть.
Питер думал об одиночестве. Как герой, он понимал, что оно было даром. Не было близких — не было опасности для них. Меньше рисков, меньше рычагов давления. Меньше уязвимых мест. Идеальный вариант.
Но иногда хотелось почувствовать кого-то, кто был бы близок тебе. Кто чувствовал тебя, кто понимал. И будь Мэй рядом, она бы не смогла выполнить эту роль. Хотелось узнать кого-то из героев, поделиться с ними своими страхами, убедиться в том, что всё ещё нужен, всё ещё не бесполезен.
Это было трудно.
Из всех Мстителей он знал близко только мистера Старка, а его трогать не хотелось. Питер всё ещё считал себя слишком слабым и безответственным, ему всё ещё было стыдно попадаться наставнику на глаза. Да и тот был слишком занят, чтобы обращать внимание на парня, и так отнявшего целую кучу его времени, думал Паркер.
Питер очнулся от тяжёлых мыслей, когда уже в пятый раз перебирал вещи в шкафу, укладывая их ровнее. Он окинул комнату беглым взглядом и понял, что неосознанно прибрался. Нервно хихикнул, чуть стукаясь уставшей головой о дверцу шкафа.
Имело смысл пойти прогуляться по базе. Развеяться.
Паук вышел в коридор, тут же натыкаясь на кого-то, промямлил что-то извиняющееся, развернулся и пошёл в сторону лабораторий. Он даже не думал идти в сторону тренировочных залов. С некоторых пор доступ в эти места ему был закрыт.
Лаборатории были светлыми и чистыми. Они отделялись от общего коридора прочными стеклянными стенами и раздвижными дверьми, что издавали противный писк каждый раз, когда открывались. Внутри красовались блестящим металлическим светом приборы, широкие столы тонули в чертежах и пустых стаканчиках из-под кофе, а учёные, лаборанты и стажёры бегали из одного помещения в другое, что-то или кого-то разыскивая, бурча и спотыкаясь. Питер чувствовал нечто особенное, проходя мимо этих мест. Он любил науку, технику и сложные, почти нерешаемые задачки. Остановился напротив особенно бурлящей энергией лаборатории и сел прямо на пол, проводя по высохшим, но всё ещё чуть влажным, мягким, кудрявым волосам рукой.
Он ощущал чистое благоговение, только слыша о мастерской Старка, не разу там так и не побывав, но уже давно узнав, как туда пройти. Ему казалось, стоит однажды посетить мастерскую, и уже никогда снова не захочешь возвращаться в обычную, насколько бы прекрасной она не была. Он видел, как много коробок с запчастями и техникой туда заносили, и мог лишь предположить стоимость комнаты. Это место представлялось ему сосредоточением передовых технологий, чистоты, порядка и особой опасности. Лишь у Старка и выбранных им людей был допуск в мастерскую.
Питер с опаской представлял себя в этом списке. Особенно после запрета на доступ в залы.
Эта мысль не успела скатиться в очередной приступ самобичевания. По затылку неожиданно прокатилась волна мурашек, а в голове будто застучали молоточки, затрагивая нервы и передавая какую-то информацию, обычному человеку недоступную. Паук напрягся, ожидая чего-то.
Сирена наполнила рёвом коридор, Питер подскочил, с готовностью смотря на внезапно полностью заполнившуюся дымом лабораторию. Двери были настежь открыты, выбегали люди и что-то искали, отодвигая тяжёлые горшки с пальмами в коридоре и бегло спускаясь по лестнице. Сирена разносилась дальше по зданиям, созывая помощь, но никто пока не появлялся, а огонь всё не тушился и дым валил чёрными струйками под высокий потолок.
Питер не терял ни секунды.
— Пятница, где огнетушитель?
Он выхватил ярко-красное, примитивное по меркам данного комплекса зданий устройство из открывшегося в колонне отсека и резво двинулся в сторону опасности. Внутри пахло горелым пластиком и почти ничего не было видно. Постоянно толкались лаборанты и что-то кричали учёные.
Пит сосредоточился нахмуренно, получив в очередной раз тычок в ребро. Его зрение сфокусировалось на единственном источнике света — пламени, и парень двинулся ему навстречу, с помощью чутья избегая толкучки и абстрагируясь от звуков.
Пару минут прошли как в тумане, а потом огнетушитель рухнул на пол пустым железным баллоном, и Питер очнулся, вытирая сажу со своего лица.
— Молодой человек, — обернулся на тихий, строгий, чуть хриплый старостью голос. Там стоял высокий мужчина, с аккуратной стрижкой, тронутой сединой, и гладко-выбритым лицом, запачканным сажей и потом. Он выглядел крайне обеспокоенно, и Паркер испугался, не сделал ли он чего не так?
— Спасибо за оказанную помощь, мистер.., — учёный на мгновение улыбнулся доброжелательно и уже было протянул руку для знакомства, как остановился. Питер тоже чуть улыбнулся, крепко, но не в полную силу, конечно, пожимая руку:
— Паркер. Питер Паркер.
— Питер Паркер, — запомнил мужчина, оглядываясь. Пару секунд спустя он уже не выглядел так счастливо. Учёный нахмурился, тут же поворачиваясь в сторону столпившихся у всё ещё дымившегося прибора лаборантов, — Господа, мы облажались, — некоторые молодые люди пристыженно опустили головы, с опаской глядя на залитый белой пеной стол, некоторые начали уже искать свои записи, некоторые просто прибирались. Мужчина ещё сильнее нахмурился, — Попытка номер двадцать четыре провалилась, а мы ещё даже не приступили к основным работам, — Питер заинтересованно оглядел схемы и их голограммы, мысленно проверяя на ошибки. Никто пока его не выгонял, он пользовался моментом, — Итак, — хлопнул в ладоши, созывая лаборантов, учёный, — Так как в прошлый раз такого не произошло, и мы уже раз триста перепроверили концентрации всех элементов и все вычисления, можно предположить, что проблема в возгорании.
— Как будто это и так не понятно, мистер Андерсон, — хмыкнул один из работников, нервным жестом поправляя очки. Пит не обращал ни на кого внимания, он незаметно продвинулся к не так давно загоревшемуся аппарату ближе, так и не найдя прокола в записях, — У нас лаборатория загорелась. Проблема была в огне, естественно.
— Гарри, тогда, может, скажешь мне, почему у нас загорелась лаборатория, если в уравнениях и расчётах нет ошибок? — раздражённо рыкнул мужчина, пристыдив парня, — И да, отправь в центр код отмены ЧП, — чуть спокойнее добавил он, потирая устало переносицу, — И всё же, пока наш коллега выключает светомузыку, давайте попробуем понять, где мы накосячили?
На некоторое время в лаборатории воцарился гул из шепотливых переругиваний. Лаборанты оживлённо объясняли что-то друг другу, писали на коленках новые расчёты и чуть ли не рвали на себе волосы от досады.
— У вас люк был открыт, — учёный обернулись на Питера, показательно захлопнувшего дверцу стеклянного шкафа, обзорные окна которого теперь были покрыты чёрным слоем гари, — Кислород попал в систему, и магний загорелся.
Гул прекратился, люди уставились на парня в растянутых трениках и чуть подпаленной кофте, как грешники на Иисуса.
— Мистер Паркер? — с заметным облегчением проговорил Андерсон, — Простите, какова Ваша специальность?
— Просто Питер, сэр, — ответил парень, стягивая с себя толстовку и лёгким жестом отправляя её в мусорку, только сейчас заметив состояние ткани, — Я старшеклассник, мистер Андерсон, сэр.
Мужчина улыбнулся как-то хитро и ехидно, и Паук уже было хотел как можно быстрее скрыться. Он думал, что ошибся, думал, что сейчас его должны были высмеять и доказать, что его знания очень скудны. Школьник, думал парень, нельзя было говорить, что он школьник.
— Возможно, это прозвучит слишком самонадеянно, — начал профессор, не отрывая взгляда от побледневшего лица Питера, — Возможно, я не имею права тратить личное время школьника, каким-то неведомым мне способом попавшего на закрытую территорию базы, но, очевидно, это не моё дело...
— Мистер Андерсон, Вы телевизор смотрите вообще?
— Заткнись, Гарри, — не глядя, осадил лаборанта мужчина. Перевёл дух, а потом снова пытливо и хитро оглядел Питера, — Не мог бы ты проследить за последующим ходом эксперимента?
Паркер поражённо замер, уже готовый к выговору и думающий о том, куда бы завалиться после и где скрыться. Он глупо хлопал глазами, не имея возможности что-либо сказать. Кивнул, и мужчина улыбнулся ещё шире, тут же раздавая указания лаборантам и кратко рассказывая цели проводимых исследований.
Паук почти не слушал его. Он смотрел на грандиозную уборку вокруг себя и совершенно не думал о сне и кошмарах. На некоторое время мир за стенами лаборатории будто прекратил существовать, и Питер улыбался, натягивая на себя халат.
***
— Эй, Симба, ты же с нами? — Старк закинул ноги на стол, случайно скидывая какие-то бумаги и отпивая кофе из бумажного стаканчика со знаменитым логотипом.
— Тони, — голографический король потёр переносицу пальцами, сгорбившись так, будто на его плечи легли все проблемы мира, — Я не могу оставить Ваканду...
Его прервал громкий разочарованный выдох героя. Старк отложил стаканчик, поднялся, хмурясь. Сделал пару шагов, уже почти незаметно пошатываясь, что-то вбил в какой-то панели, а потом снова обернулся на всё ещё несогласного кошачьего.
— Всего на пару дней.
— Нет.
— Оставишь себе замену.
— Кого?
— МБаку.
— А Шури?
— А что Шури? — Старк недоумённо мотнул головой, закатывая глаза, когда прибор за спиной отрицательно пискнул. Опять.
— Она же полстраны разворотит без надзора, — устало прошептал мужчина, будто опасаясь быть услышанным. Где-то вдалеке послышался взрыв, поднялся жуткий гомон и заторопились люди. Король закатил глаза и красноречиво уставился на Железного Человека, мол, я же говорил.
— Привези её сюда. Тут Харли, — король всё ещё щурился неуверенно, — Морган, — покачивал головой, продолжая отказываться, — Питер. Небольшой детский сад.
Что-то остановило ТЧаллу. Он чуть приблизился к экрану, задумчиво прокручивая в руке чётки из красного дерева.
— Не тот ли это Питер, что спас Европу от почти полного уничтожения? — Старк ухмыльнулся, пряча за отрепетированной улыбкой горечь. Какой ценой. Все всегда забывали про цену великих свершений. Обожжённая рука дрогнула, вспыхивая фантомными болями, и Тони зажмурился, чуть шипя сквозь зубы, но король этого не заметил, слишком погружённый в свои мысли, — Да, достойный молодой человек, — подобно высокопоставленной особе скрестил руки у себя за спиной, — Давно хотел с ним познакомиться. Да и твою руку необходимо осмотреть.
— Так твоя королевская задница присоединится к супергеройской тусовке?
Мужчина еле заметно ухмыльнулся, отвечая:
— Да, завтра утром, — он начал что-то быстро печатать на своём браслете, схлопывая какие-то панели, — Кстати, как там твоя конференция? Готов?
— Конференция? — Старк зачем-то посмотрел на часы, потом вспомнил, что разобрал их на новый чайник в мастерскую, и досадливо махнул рукой, — Пятница, время!
— Восемь часов вечера, сэр, — мужчина выругался, игнорируя смешки вакандского правителя за спиной, отпихнул в сторону какой-то пакет и порылся в куче запчастей на диване в поисках собственной куртки, — У Вас одиннадцать непрочитанных сообщений от мисс Старк и три от миссис Страк. Воспроизвести?
— Нет! — натягивая наконец найденный предмет гардероба, произнёс он, акробатически взмахивая руками в воздухе, — Знаешь что? Отправь им мои извинения и скажи, что я уже иду, — свалил какие-то бумаги в мусорное ведро, детали, которые не хотел потерять в беспорядке, распихал по карманам, остальные сложил в кучу, а потом повернулся к недавнему собеседнику, неодобрительно скосившись на его усмешку, — Заработался, два дня не выходил отсюда, не тебе меня осуждать. Всё, покеда!
Схлопнул связь и тут же умчался, на ходу раздавая приказания всем подчинённым через ИИ.
***
В лаборатории кипящая жизнь медленно сходила на нет. Молодые люди и не очень молодые учёные собирали вещи и устало обсуждали результаты наконец удавшегося эксперимента. Закрывались кабинеты и аппаратные комнаты. Халаты ссылались в прачечную.
Питер держался несколько в стороне. За эти несколько часов он проверил около нескольких сотен формул и исправил примерно столько же мелких ошибок. Он чувствовал целебное истощение. Будто из него все соки выжали, и его это невероятно радовало по известным причинам. Он совсем не думал о своих проблемах.
Не думал о Харли, так стремительно врывающимся в его повседневную жизнь, не думал о брошенном Нью-Йорке, считающем его злодеем, не думал о замучавших кошмарах и Мистерио.
Не думал, пока перед группой уже уходящих лаборантов не появился сам Тони Старк в чёрном костюме и с блистательной улыбкой на лице.
— Добрый вечер, миньоны, — он поправил галстук немного нервно, было видно, как ему было непривычно вновь надевать строгую деловую одежду, — Я тут пропаду на пару дней. Сообщаю, что старшим назначается Харли, по всем вопросам обращайтесь к нему и.., — он хотел добавить что-то по поводу новых наконечников стрел для Клинта, но заметил знакомую кучерявую макушку, — Питер? — был он больше ошарашен тем, что парень выбрал в качестве занимательного времяпрепровождения не его лабораторию, или тем, насколько измотанным подросток выглядел? — Ты что здесь делаешь?
Паркер стушевался, неосознанно натягивая рукава толстовки, подаренной одним из лаборантов, как можно сильнее. Он не хотел сталкиваться с наставником. Тем более так. Он чувствовал себя вором, который забрался не в тот дом. Говорил тихо, пока люди расступались перед ним, предоставляя взору вмиг посеревшего от негодования босса:
— Я помогал.
— Помогал? — Железный Человек посмотрел на профессора так строго, будто тот и не был почти в два раза его старше, — С чем?
— Мистер Паркер помог нам с написанием некоторых формул, — тот совершенно не смутился, решительно выступил вперёд, поправляя очки на носу и касаясь плеча парня в поддерживающем жесте, — Великолепный молодой человек.
— Ага, — в коридоре появились Пеппер, одетая в шикарное строгое платье и явно торопящаяся поторопить мужа, Харли с Морган на руках, оба уже в пижамах, готовые к просмотру мультфильмов, и Наташа с Баки, возвращающиеся с тренировки. Питер не видел их. Он видел только Старка и его недобрый сощуренный взгляд. В последний раз такой он видел, когда миллиардер отбирал у него костюм, — Пятница, сколько
великолепный молодой человек не спал?
— Два дня и пять часов, — даже профессор отнял тёплую, тяжёлую руку, отчего спину обожгло холодом.
Питер не чувствовал вины. Он чувствовал облегчение от потери сна, от потери вечного ощущения страха. Может, он только-только снова реальность начал чувствовать. Себя живым ощущать начал.
— Восхитительно, — громко выругался герой, так сильно взмахивая рукой, что аж старые раны заныли с новой силой и Пеппер обеспокоенно подошла чуть ближе, — Питер, в свою комнату.
— Мистер Старк, я просто заработался, — он старался не смотреть на кого бы то ни было. Он просто хотел уйти куда-нибудь, окунуться во что-нибудь и не чувствовать этого стыда.
— Заработался.., — мужчина потёр виски. Он и сам только что вышел из рабочего запоя, но Питер — не прошитый станком жизни старик. Парень слишком много натерпелся в свои малые годы, чтобы так перегружать себя. Тони знал это состояние, он знал, что испытывал парень, а ещё искренне верил, что сон должен был помочь, — Ты слышал, что я сказал? В кровать быстро! Ах, и да. В лаборатории тебе теперь проход закрыт, раз так отвратно время считаешь.
Мир будто лопнул.
Питер не был избалованным ребёнком, ему часто что-то запрещали. И он понимал, что спорить было бесполезно. Но почему-то именно этот запрет так сильно задел. Стал последней каплей и позволил вылить наружу все мысли и переживания.
— Что?
— Твоя великолепная тётушка бошку мне снесёт, если узнает как ты тут развлекаешься! — не переставал давить Старк, надевая пальто, явно считая, что разговор окончен. И правда на его стороне, конечно.
— Развлекаюсь? — парень вскинулся, поднял голос, и это зрелище было настолько непривычно жителям базы, что они не могли даже двинуться с места, лишь смотрели на то, как разбивалась маска спокойствия на лице мальчишки, — Вы заперли меня на этой базе, запретили выходить за пределы забора, хотя город в сорока километрах отсюда! Связь ограничена, друзья приходят только после тщательного обыска, в лаборатории нельзя, на тренировки нельзя.
— Питер, — видя, как катятся слёзы по бледным мальчишеским щекам, сделала шаг навстречу Пеппер, но он не слышал её, даже не видел.
— Все меня боятся, так? Вы не меня от города защищаете, а город от меня?! — эхом раздались горькие слова по пустым коридорам. Перед глазами паука вспыхнули фиолетовые всплески, будто картинка пошла рябью, на пару мгновений сменившись на что-то другое, но он не заметил, списал это на усталость. Посмотрел на Морган, блестящую глазами, полными непонимания. Остыл, — Я всё понял. Простите.
Не слушая ничего и никого, развернулся на пятках, скрипнув подошвой кроссовок, и умчался в сторону своей комнаты.
