Игры с Бездной

От усталости ломило конечности - Аттано пролистал книгу и безразлично швырнул в ящик комода, хотя фолиант едва не стоил жизни - ему и его странному напарнику. Всё завтра. Он традиционно принял ванну перед сном, вместе с грязью смыв с себя остатки ночных переживаний - за окном уже почти забрезжил рассвет. Пустая спальня. Тарелка с ягодами и сухофруктами, к которым он пристрастился последнее время. Он рухнул на постель и закрыл глаза в надежде сразу провалиться в сон, но, как и всегда, когда организм был чересчур перенапряжен, сознание отказалось отключаться и взамен предложило калейдоскоп картинок, встававших сегодня перед глазами. Хитро усмехающаяся Эмили. Подсвеченные огни Цитадели. Его собственная спальня, в которой... Стоп, вот это уже _не могло_ быть его воспоминанием. Чужие ощущения и опыт просачиваются в голову при попытке вытеснить чужое сознание с надлежащего места. Корво усмехнулся - все-таки Гаррет прошарился по его спальне, пока хозяин безмятежно храпел. Не то чтобы ему это нравилось, совсем наоборот, но... Корво пошарил в поисках бумажки, торопливо нацарапал на ней несколько слов и пристроил рядом с тарелкой, стоящей на прикроватном столике, так, чтобы было хорошо заметно. Убористый почерк словно усмехался чернилами: "Не стесняйся. Чувствуй себя как дома". Во сне он, конечно же, тенью бежал по крышам Дануолла, необыкновенно легко и быстро перепрыгивая препятствия, цепляясь крюком и подтягиваясь - бесшумный, невидимый, совершенно свободный. *** Гаррет лежал на жестком тюфяке и чувствовал себя совершенно разбитым. Ему пришлось - Чужой, какой позор - воспользоваться старыми-добрыми улочками Боттл-стрит, чтобы подобраться ближе к Часовой башне, потому что доверять себе до той степени, чтобы совершить обычную пробежку по крышам он не мог. Уснуть не получалось, хотя тело и ломило от усталости - физической и какой-то внутренней, будто его выжали как тряпку и бросили в холодный, мерзкий, дурно пахнущий угол. Весь следующий день Гаррет провалялся в постели, то просыпаясь от беспокойного сна, то погружаясь в пучину снова. Порой просыпался в жару, который отдавал чем-то смутно знакомым, стыдно-знакомым. Настроение у вора было ни к черту. Впрочем, время лечит: вылечило и его. Как зверь, отлежавшись в норе, зализав раны, Гаррет, кажется, пришел в норму. Что-то неприятное скребло внутри. Не выгорело дельце: такое не золотом берут, а ничего особо ценного в Цитадели прикарманить ему не удалось. *** Он хмуро смотрел на стол, где покоилась стопка чужих писем. Тень разрывали противоречивые чувства: с одной стороны, он никому ничего не должен, а Лорд сам проворонил свои ценные записки, с другой... странно, вору было даже жаль, что их случайное знакомство так быстро закончилось - личностью он, конечно был ...неординарной. Помимо этого Тени не давало покоя метка Чужого на руке Корво. Гаррет встречал вещи отмеченные этим знаком. Более того, он и сам во снах видел китобоя со страшными черными глазами, но в отличие от Аттано, с ним языческий бог никогда не говорил, и подарками не одаривал. Мучал странными видениями во снах - это бывало. И Корво был единственным, кто мог ему рассказать, потому что даже вездесущий Бассо беспомощно разводил руками, а старой перечнице Гаррет уже однажды насолил так, что порой поражался, как до сих пор ходит живым. Так он промучался еще день. *** Знакомый путь пролетел почти незаметно, будто он был здесь уже тысячу раз. В окнах кабинета света не было - еще или уже? Час-то поздний. Предсказаний делать Гаррет не стал: уж слишком расписание Лорда было непредсказуемым. Он бросил взгляд на разбросанные бумаги - кажется, бюрократическая часть его работы Корво не особо вдохновляла. Гаррет понимающе усмехнулся. Коридор пуст - как обычно - в башне как вообще с охраной? Спальня встретила обычным уже жаром камина - по телу вора прошла неприятная дрожь от воспоминаний. Неприятная ли? Гаррет бросил взгляд в сторону разметавшихся нестриженных волос. Выудив письма из-за пазухи, он тихо положил их на край стола. Цепкие глаза заметили записку. Пробежав глазами по тексту, Гаррет в удивлении поднял брови. "Как дома"... Что значит "как дома?" Никто никогда не звал его: скорее, он как раз и был тем нежеланным гостем, которого никто не пожелал бы видеть в своем доме. "Вы все сильнее удивляете меня, Лорд Корво..." Гаррет беспомощно озирался, будто с поиске ловушек или стражи за шторами, но подвоха не было. А было вот что: окно спальни было распахнуто настежь - нагло, будто приглашая. Вор долго смотрел на спящего Лорда, не приближаясь. На обороте его же записки он нацарапал: "Расскажи о Метке. Дешево за целую жизнь Лорда-защитника, как думаешь?" Неровные, трудночитаемые буквы против аккуратного письма Корво. Окно Гаррет за собой прикрыл - уверенность, конечно, хорошо, но он не единственная Тень в этом гнусном городе. *** Проснувшись, Корво в первую очередь потянулся к записке, которую Гаррет - вот ведь дотошный! - умудрился разместить в точности до миллиметра так же, как она лежала до этого. День тянулся одной бесконечной вереницей тягомотных письменных актов, которые нужно было внимательно изучить, прежде чем подписать или отклонить - работа, в которой пригодилась бы воровская внимательность. Правда, в отличие от мастерства обчищать чужие спальни и карманы, это занятие было до ужаса унылым и тягомотным. Фолиант по-прежнему томился запертым, теперь уже в сейфе - Аттано, привыкший действовать по принципу "доверяй, но проверяй", решил сначала изучить книгу самостоятельно, прежде чем докладывать секретарю тайной службы об успешно выполненной миссии. Ну, как успешно... По городу, как волны от брошенного камня, пробежались слухи о том, что в цитадель Смотрителей вторгся _некто_, и ему не просто удалось унести ноги, но и прихватить с собой кое-что весьма ценное. Эти сплетни укрепили уверенность Аттано в том, что сначала нужно разобраться самому, что же за книгу такую так хотели заполучить его верноподданные. Однако до наступления темноты он так и не успел погрузиться во вдумчивое чтение, а с наступлением полуночи, торопливо переодевшись, выскользнул из своей спальни - крадучись, словно вор. С кем поведешься… Почему-то Корво был совершено уверен, что Гаррет не упустит возможности найти его этой ночью. Нет, не просто уверен - он почти _чувствовал_ его любопытство, как будто так и не смог до конца выбраться из оков чужой сущности. - Гаррет, такую цену за твои услуги еще никто не предлагал, подумай! - А еще никто не предлагал мне соваться в Радшор, - Гаррет задумчиво повертел в пальцах золотую монетку с профилем императора. Славные были времена. - Да ладно, если кто и может обскакать китобоев, так это ты, мой милый, - Бассо отчаянно жестикулировал, широко улыбался позолоченной челюстью, всеми доступными ему методами стараясь убедить подельника взять заказ. А заказ и правда сомнительный - едва ли кто-то вообще возьмется за такую работу, то только Мастер Вор. Свой процент Бассо ох как терять не хотел, так что в ход шло все, на что старьевщик только был горазд. Напрасно: Гаррет уже давно все решил. Он всегда решал сразу, возьмется ли за работу. - Притормози, Бассо. Я возьмусь, - Гаррет суть улыбнулся. Пожалуй, он бы мог бросить вызов китобоям. Только он. Ну и, пожалуй, Корво Аттано. Кстати о Лорде-защитнике... Китобои используют, по слухам, ту же магию, что и сам Меченый. Совпадение или еще один повод навестить южанина? А может, Гаррет уже нарочно ищет пути сообщения с Лордом?.. *** На бульваре Клевринга Гаррет едва не свалился с крыши: холодный поток потусторонней силы задел его самым краешком, вора закрутило и чуть отбросило; опасно балансируя на кромке, Гаррет уже нащупывал на поясе Коготь, когда на месте голубого зарева материализовался Корво. Мрачно отмечая, что многовато стало ночных пассажиров на его крышах, он позволил телу, наконец, отклониться, падая черную бездну. Корво даже и понял-то не сразу, что спихнул кого-то ненароком - показалось даже, что это был не кто-то, а _что-то_, настолько сливался с окружением Тень. Аттано мгновенно посмотрел глазами Тьмы, увидел теплящийся внизу силуэт, мгновенно отскочил в сторону - неуловимо, _своим_ путем, так, что когда Тень вновь выпрямился на крыше, Корво оказался за его спиной, держа в фирменном захвате. Снизу послышался обеспокоенный гомон; сгребая в охапку извивающееся (бестолку, Аттано все равно сильнее) тело, Лорд-защитник прижался к кирпичной кладке чердака. Упрятанного в кожаные доспехи вора Корво узнал больше по длинным, изящным пальцам и хватку ослабил, чтобы тот нормально вдохнул - но ни на сантиметр не позволил сдвинуться, пока напряженные переговоры снизу не стихли. - Чужой бы тебя подрал, Корво Аттано, - отпихивая от себя ударом локтя, Гаррет отшатнулся, потирая под платком шею. - Смотри куда несешься, колдун херов. Спина горела чужим теплом - аж по телу прошла дрожь. Вот бы приложиться о ледяную черепицу, чтобы прошло, или содрать пальцами - до того нетерпимо-странное чувство. Мельком вор подумал: Корво искал его? Но немедленно отмел это мысль как несостоятельную. - Можешь считать за комплимент, но ночью тебя разглядеть помогут только силы Бездны, - хмыкнул Аттано, поправляя плащ. В темноте нечеловечески блеснули разноцветные, странные глаза - уже не так отчужденно, как раньше. - Извини, если сильно прижал, привычка. Пойдем отсюда куда-нибудь, - Корво повертел головой, - где тихо и нет этого треклятого ветра. На него снова взирали яркие в лунном свете глаза - недоверчиво, с явным вопросом. - Ты ведь, кажется, что-то собирался от меня услышать? Гаррет сложил руки на груди. Он было хотел возмутиться такой безапелляционности, де, шел по своим делам, но подумал, что Гальвани он него никуда не денется, а вот Аттано потом ищи-свищи, что твой ветер в поле. То есть, не то, чтобы прямо "ищи", но все же… Поэтому он просто кивнул, подавая знак. - Знаю местечко рядом. Местечко и правда было рядом. От обленившейся стражи Дануолла был свой прок: сыскалось вдруг куча мест, куда они не заглядывали, хотя, по долгу службы и патруля должны были. - Серьезно? Сторожевая вышка? Корво, кажется, был удивлен. Вор самодовольно ухмыльнулся. - Понимаю, веришь в лучшее в людях. У стражи сейчас есть дела поважнее. Вообще Гаррет был не охоч до опасных местечек, но в этой башне он был уверен - к тому же, магические фокусы Лорда тоже не стоило сбрасывать со счетов. В каптерке пахло подгнившими от сырости бумагами и крысами. Впрочем, не самые дурные ароматы в свете последних событий. Привычно подперев плечами стену, Гаррет пожевал тонкие губы, собирая мысли в кучу. - Расскажи о Чужом. О метках, о рунах. Заставить себя сказать: "расскажи, что чувствуешь, когда Бездна течет сквозь твое тело", он не смог. Корво кивнул и бросил короткий взгляд на чернеющую в полутьме метку на запястье. Впрочем, и при свете дня она иссиня-черной - не похожей ни на одну из татуировок, что ему доводилось видеть на телах людей; словно и вовсе не было в этом месте кожи, а сама Бездна сочилась сквозь идеальный полукруг. - Он явился ко мне первую ночь после побега, ну, как явился... Скорее, пригласил к себе в гости, - Аттано фыркнул, стараясь не показывать, что от воспоминания о Бездне внутренности на миг словно покрыло ледяной коркой. Застывшее во времени, ещё тёплое тело умирающей Джессамины, попавшейся в ловушку момента... Ему показалось тогда, или вправду в её глазах словно отразилась боль обречённой на безвременный плен души? Или же он видел это в бездонных глазах Чужого? Пройти мимо Эмили было ещё тяжелее - он точно знал, что она была жива и относительно невредима, вот только томилась в неведении. Он осторожно развернул тогда её письмо, внимательно прочитал и не выдержал - сжал тонкие пальчики, стёр слезу с нежной щеки и легко поцеловал, хотя проявлять сентиментальность под внимательным надзором непонятной сущности хотелось меньше всего. Впрочем, никакой неприязни к Чужому он не испытывал. - Я до сих пор не до конца понимаю, почему он выбрал именно меня. Не сочти за ложную скромность, просто это и правда сложно осознать. Может быть, это какой-то сложный высший замысел, который нам не дано понять. А может, ему просто стало скучно. По крайней мере, выглядит он как скучающий мальчишка, пусть и с душой древней, как сам свет. С этим, - Корво показал метку Гаррету и, почувствовав его колебания, протянул свою руку, приглашая рассмотреть её ближе, - я проснулся и окончательно уверился, что сон был не просто бредом. Ну а что до рун... На их счёт я и сам не до конца уверен, но с их помощью силы Бездны открываются мне во всей своей мощи. Корво помедлил, прежде чем достать Сердце. Оно тут же тревожно трепыхнулось. - Кстати, одна как раз поблизости. Ты собираешь их? - спросил Гаррет, отрывая взгляд от острых линий метки. Что-то шевельнулось внутри при взгляде на неё. - Люди шепчут, что они приносят несчастья, - голос прозвучал глухо. Да, у народа много суеверий касательно языческого божка, но кое-что он видел собственными глазами. - Или для своих любимчиков Он делает исключения? - Люди верят в то, во что им удобно или выгодно верить, - хмыкнул Корво, привычно осматривая окрестности в поисках наиболее удачного пути. - В моей жизни слишком много дерьма успело случиться и до того, как я впервые потрогал руну. Пошли сюда, - и с этими словами он, подпрыгнув, подтянулся и забрался на трубу - очевидно, выбрав тот путь, которым было бы удобно пройти им обоим, без напрасной траты сил Бездны. Гаррет полез следом. Вообще-то у него были еще вопросы и даже раздражало, как Корво сам для себя решал, что делает следовать дальше, но спросить можно и потом. У них вся ночь впереди. Сердце билось все чаще - они приближались. Но вскоре прогнившая труба оборвалась зубастым проёмом - такой же ощерился в паре метров впереди, куда и вело Сердце. - К слову, прыжок был первой из способностей, которые он мне дал, - отметил Корво, поворачиваясь к Гаррету и протягивая руку в приглашении. Вор, конечно, мог бы задрать нос и попробовать перебраться самостоятельно, вот только в переулке внизу целая орда крыс терзала тело очередного усопшего - обходной путь был заказан. Гаррет смотрел в проем, пожалуй, дольше, чем было необходимо. Плакальщик уже даже не издавал никаких звуков. Вор не испытал даже отвращения - дануольцы слишком привыкли к подобным картинам мерзости, а уж он и подавно. Настороженно взглянув на Ковро - как будто тот стал бы швырять его вниз, в самом деле - Гаррет взялся за его руку чуть выше запястья. Сложно кому-то доверять, когда никогда этого не делал. Но ему ему почти _хотелось_ доверять. Корво перенёс их придержал Гаррета за спину, когда тот по обыкновению потерял равновесие. Очевидно, случайные гости Бездны переносили прыжки значительно хуже, чем он сам. Из распахнутого настежь окна доносился приглушенный стон. Корво тут же осмотрелся Тёмным взором... увиденное понравилось ему куда меньше, чем если бы на пути к вожделенной находке стоял целый гарнизон Смотрителей. Несколько мёртвых тел. Одно - поменьше - ещё полуживое. Забравшись в комнату, Корво не удержался и помянул Чужого вслух. На мгновение ему даже стало дурно - у стены на куче тряпья сидела очень бледная и худая копия Эмили. У девочки был жар, она даже, кажется, не обратила внимания на вторгшихся в жилище мужчин - а может, не отличила от своих видений в бреду. - Помочь ей можно уже лишь одним способом, - мрачно констатировал Аттано. Сердце зашлось в аритмичном припадке. Стараясь как можно меньше соприкасаться с прокаженной, Аттано заставил ее сесть ровнее, а затем одним точно рассчитаным, резким движением свернул шею. Руна быстро нашлась здесь же в куче, прикрепленная к телу куклы вместо головы. Корво без задней мысли протянул находку посмотреть Гаррету. Вор протянул руку за странной вещицей, будто поющей низким утробным голосом, ощутимо тяжелая и какая-то неестественно-холодная для китовой кости легла в ладонь. Вдох - и он не успел понять, что случилось. Полусгнившая комната рассыпалась на части, обнажив пустое нутро. О лицо ударяется ветер - то ли ледяной, то ли жаркий - но ветра нет, потому что воздуха нет, а из черного облака возникает широкоплечий мужчина. Гаррет вдруг понимает, что знает, кому принадлежат эти мертвые черные глаза. - Как интересно… Лицо смазывается, и через секунду складывается в другое, напряженное, обеспокоенное. Живое. Корво уже успел прыгнуть с обмякшим вором в руках на крышу и стащить платок с побледневшего лица, чтобы тому проще было дышать. Перед глазами у Лорда все стояла мрачная картина с умирающей девочкой, поэтому, должно быть, он воспринял все по-своему. - Ничего, там любому стало бы дурно, - открывая эликсир Соколова зубами - второй рукой он помогал Гаррету не свалиться, ноги того пока еще не держали. Лорд, по скромному мнению Гаррета, однозначно перебарщивал. Всякий раз, стоило им встретиться, неминуемо происходило что-то, что заставляло его преодолевать границу личного пространства Гаррета. Откашлявшись от горечи, попавший не в то горла, он что-то пробормотал, выпутываясь из ручищ Аттано. Холодный, условно свежий - по крайней мере по сравнению с комнатой, пропахшей смертью, - воздух помог быстрее прийти в себя. Голова ещё кружилась, так что он даже не вспомнил про пресловутый платок - Корво задержал взгляд на его лице, сохраняя в памяти красивые, в общем-то, черты, пусть и далёкие от изящных: орлиный нос и высокие, испещрённые мелкими шрамами скулы. - О чём ещё ты хотел узнать? -Пойдём отсюда, - Гаррет хмуро махнул рукой. Не нужно было куда-то бежать - пройтись до знакомым с детства крышам и карнизам, просто чтобы не стоять на месте. Гаррет чувствовал руну в поясной сумке Корво, она едва слышно пела свои потусторонние песни, журчала в уши. Приятно и неприятно. И если Лорд подходил близко, головокружение начиналось опять, поэтому вор держался на расстоянии. - Он... часто говорит с тобой? Корво хотел было ответить, что нет, не часто, но спохватился: учитывая, что он один из немногих, кто вообще умудрился сыскать его внимания, всё было весьма относительно. - От случая к случаю. Какие-то фанатики устраивают алтари при помощи этих рун, и если я забираю их оттуда, он является почти сразу - может, это такая своеобразная форма благодарности. А может, алтари действительно работают и помогают установить с ним контакт, вот только _он_ не со всеми подряд желает общаться. - Я слышал, - Гаррет спрыгнул на широкую балюстраду, - что его может заинтересовать только человек с очень уникальной судьбой. Откуда так много знают те, кто никогда не чувствовал дыхание Бездны, интересно… Он остановился, окидывая взглядом спящий город. Дануолл. Жестокая колыбель, не терпящая слабых. - Он когда-нибудь приходил во снах? Кажется, он сболтнул лишнего. Вообще, информация ему нужна была строго утилитарная: узнать о китобоях, о Дауде, насколько их способности схожи с тем, что он успел увидеть у Корво. Отчего его вдруг потянуло совсем в другое русло? Лорд остановился, внимательно посмотрев на Вора. Тот точно не мог узнать об этом от кого-то еще: откровения о визитах во сне Корво не встречал в литературе, а значит… - Значит, и к тебе он приходил, - хмыкнул Аттано: отрицать, что это не так, уже не было смысла. - Что сказал? Гаррет дёрнул плечом, он обернувшись. И правда: его за язык никто не тянул. - Не говорил. Смотрел, улыбался. Жуткий тип. Он меня не выбирал, не так, как тебя, - он обернулся, чтобы бросить взгляд на скрытую перчаткой метку. - Китобои Дауда умеют так же? Аттано покачал головой, хотя Гаррет на него и не смотрел. - Им до такого далеко, у них нет меток. Но у обычного человека перед ними почти нет шансов. И тебе я в частности не советую к ним соваться, - добавил Корво раньше, чем подумал - сам до конца не понял, к чему. Гаррет издал смешок, балансируя на опасной кромке. Платок он уже успел вернуть на место - без него было неуютно. - Звучит почти как вызов. Теперь вор еще сильнее укрепился в мысли утереть китобоям нос. - Когда я не советую кому-то что-то делать, Гаррет, это значит, что этот кто-то всерьёз рискует, - холодно отозвался Аттано. Чужой его пойми, с чего вдруг дразнящий тон вора пробудил в нем агрессию... почему ему в принципе было не все равно. Впрочем, вздохнул Корво про себя, на исходе четвёртого десятка он окончательно убедился, что он - к сожалению или к счастью - такой уж человек. Которому не все равно. - Ну да, куда уж нам, обычным людям, - Гаррет усмехнулся и, развернувшись на пятках сверкнул на Лорда разноцветными глазами. А потом исчез. Его фирменный "шаг сквозь тени". Почти магия. Его личная магия. Если Корво что и почувствовал, так его шорох его плаща где-то сбоку, а Гаррет меж тем уже прятался за ближайшим дымоходом. Интересно - спросил вор сам себя - почему ему так отчаянно хочется убедить Аттано в собственной состоятельности? Потому что тот стал случайным свидетелем его, Гаррета, слабости? Пожалуй, что так. Аттано не сдержал улыбки. Нет, этот кадр определенно пытался воззвать к неравнодушию какого-то особого сорта, но какого именно, Корво пока не вник. Но он мало-помалу учился понимать его язык, и то, что происходило сейчас, очень походило на "я проявляю к тебе крайнюю степень доверия, хотя, возможно, мне и не стоило." Он решил устроить честную проверку - всмотрелся в темноту, но ничего не заметил. Но не стоило вселять в вора излишнюю самоуверенность, поэтому он, моргнув, посмотрел через Тьму, потом прыгнул - в сторону и затем прямо за спину Гаррету и, прежде чем тот успел отшатнуться, сдернул с него капюшон. - Здорово, я оценил, - Лорд сказал это все еще на улыбке, почти насмешливо. - Но не стоит недооценивать этих ребят. В отличие от тупорылых Смотрителей они редко ходят поодиночке. Гаррет беззлобно чертыхнулся. Разве Корво можно было обмануть такими фокусами? Конечно, нет, но Гаррет и не этого добивался. Вор провел рукой по коротким волосам, вернул на место капюшон. На секунду стало некомфортно от опасности, исходящей от Лорда. Аттано никак не изменился внешне, но то ощущение, что исходило от его страшного маски... сдается, дело было не только (и не столько) в ней. Стряхнув наваждение, Гаррет посмотрел на далекий горизонт, в сторону порта: первые несмелые розовые полоски рассвета едва-едва пробивались из-под черной воды. Время ночи на исходе. - Рассветы не мое. Засим откланиваюсь.