Часть 4
9 октября 2019 г., 08:52
Мьюманский лес встретил двух рыцарей свежим запахом опадающей листвы, светом заходящего солнца и ледяным ветром, проникающим даже под алую толстовку Марко.
«Зараза» — хмуро подумал он, прижимая капюшон к голове и с завистью глядя на дорожный плащ идущей впереди Хиггс, — «Надо было взять что-то подобное в замке».
Нужный им дом находился примерно в часе пути от столицы королевства Мун, что давало им крайне мало времени на разведку. Стар взяла с него обещание вернуться до ночи, и Диаз намеревался его выполнить. Не столько из-за чувства долга, сколько из-за банального понимания, что если он не успеет, принцесса сама потащится искать его на ночь глядя, чего он допустить никак не мог. Местные леса никогда не отличались безопасностью, в чем он многократно убеждался на собственной шкуре.
Споткнувшись о торчащий из земли корень, парень тихо выругался. Идея последовать на сомнительную вылазку с Хиггс нравилась ему всё меньше и меньше. Услышав возню напарника, девушка обернулась назад.
— Осторожней, — сказала она, без единой эмоции в голосе.
Смотря ей вслед, Марко на секунду захотелось догнать рыжую, но он быстро отбросил эту затею.
«Сейчас уже проще дойти до конца, чем вернуться в начало», — подумал он, засовывая руки в карманы.
Влажная почва тихо хлюпала под ногами, до ушей доносилось шумное карканье пролетающих мимо птиц, а к лицу то и дело подлетали жужжащие комары. Настроение катилось к черту, а ведь они так и не дошли до цели.
Хиггс осторожно отодвинула ветку от лица, после чего ненадолго остановилась, дожидаясь парня. Пройдя следом, Диаз бросил короткий взгляд на напарницу. Старательно избегая зрительного контакта, рыжая быстро отвернулась в сторону, продолжая путь.
«Мда… а всё шло так хорошо», — пронеслось в голове Марко.
Спустя несколько молчаливых минут пути, пара наконец достигла реки, вдали которой виднелся небольшой одноэтажный домик с пристройкой. Солнце уже близилось к закату, и на небе отчетливо были видны все луны Мьюне. Глубоко вдохнув, Марко вынул меч из ножен, непроизвольно замедлив шаг. Теперь, когда до цели оставалось всего пара десятков метров, рыцаря Мьюни охватило странное беспокойство, холодом пробегающее по спине. Что-то подсказывало ему, что дом впереди отнюдь не безопасен. Слева от него послышался звук скользящего лезвия, и через секунду, клинок Хиггс уже блестел у неё в руке.
Первые тревожные звонки не заставили себя долго ждать.
Подходя к дому, в глаза парня бросились крупные пятна крови, уходящие в лес. Нахмурившись, Диаз ненадолго остановился, проводя рукой по бурым следам на земле.
— Знаешь чья? — спросил Марко наклонившуюся рядом Хиггс.
— Нет, — ответила она. — Может быть от мьюманца, может быть от монстра, да хоть от дикого животного.
— Паршиво, — пробормотал парень, вставая на ноги и бросая взгляд на стоящий в паре метров от них дом.
— Пошли, — кивнула рыжая, поднимаясь по скрипучему крыльцу.
Через несколько секунд, оба рыцаря уже стояли возле крепкой деревянной двери. Замок был открыт, что не предвещало ничего хорошего. Переглянувшись между собой, пара осторожно вошла внутрь, держа клинки наготове. Спустя пару мгновений, Хиггс быстро выскочила наружу, едва сдерживая рвотный позыв.
— Боже мой, — едва выдавил из себя Марко, глядя на то, что когда-то было тремя монстрами.
Разорванные на части тела были разбросаны по всему дому, окрашивая кровью пол, стены и даже местами потолок. Вонь от вываленных из животов внутренностей смешивалась с запахом гниющей рыбы, режущей болью проникал в голову парня, вызывая жгучие слёзы. Само же помещение словно пережило стихийное бедствие — часть внутренних стен была снесена, а само убранство хаотично валялось на полу разбитыми обломками.
Задержав дыхание, Марко быстро шагнул внутрь, стараясь не обращать внимание на липкое чувство под ногами. Наклонившись к самому большому куску тела, представляющий собой торс одного из монстров, Диаз быстро осмотрел его с разных сторон.
«Твою мать…» — подумал он, прежде чем выскочить наружу к Хиггс.
Рыжая всё ещё стояла возле крыльца, тяжело дыша и держась рукой за рот. Услышав шаги Марко, она медленно обернулась, с трудом поднимая взгляд.
— Пошли, — сказал он, увлекая девушку за собой. — Надо рассказать об этом Стар с Мун.
— И что мы им скажем? — тихо спросила Хиггс, медленно отходя от увиденного. — Они и так знают, что тут была бойня.
— Да, но теперь появилась хоть какая-то ясность, — ответил Марко, не сбавляя шагу. — Ты ошиблась, дикие звери тут всё-таки есть. Но семью убили не они.
— О чем ты?
Остановившись у старой сосны, парень устало облокотился о ствол дерева, глядя вниз под ноги.
— Кто бы это ни был, он вошёл через парадную дверь, — продолжил Диаз. — Окна и основные стены целы, весь разгром произошёл именно внутри. Самое обидное, что запах мяса привлёк животных — часть остатков обглодана подчистую. Теперь там хрен что опознаешь.
Выдохнув, Марко медленно сполз по стволу дерева, садясь на холодную почву.
— А что с лесниками от Ривера? — неожиданно спросила Хиггс. — Они были там?
Немного подумав, парень неуверенно покачал головой.
— Вряд ли. Человеческих останков там не было, так что не думаю, что лесники погибли в том доме.
— Тогда где они? — угрюмо пробормотала рыжая.
— Не знаю, — ответил Диаз, поднимаясь на ноги. — Уже поздно, пора возвращаться. Не хочу, чтобы в замке посылали группу в ночной лес с хищниками.
— Хищники, — неожиданно произнесла Хиггс, быстро переводя взгляд на Марко. — Их же не было внутри, так?
Уловив мысль девушки, Марко недовольно посмотрел темнеющее небо.
— Плохая идея, Хиггс.
— Хочешь бросить двух возможно живых мьюманцев на смерть? — спросила девушка, хмуро смотря на Диаза.
— Шансов найти их живыми почти нет, — хмыкнув, ответил парень. — Плюс, мы понятия не имеем, где их искать, а в слепую я идти отказываюсь.
— Что по поводу того следа, который мы нашли на подходе к дому? Как по мне — хорошая зацепка.
Не найдя что ответить, Марко уставши провёл рукой по лицу, проклиная всё на свете.
***
Несмотря на позднее время и слабое освещение, пара довольно быстро вновь вышла на кровавый след. Быстро продвигаясь по лесной чаще, рыцари то и дело натыкались на сломанные ветки и глубокие следы человеческих ног, что лишь подтвердило догадку Хиггс о судьбе лесничих. Однако, чем дальше они продвигались, тем мрачнее выглядела ситуация. Помимо людских отпечатков, на особо мягкой земли начинали читаться и другие. — Волки, — сквозь зубы сказала девушка, глядя на множественные следы перед ней. — Дьявол, в последнее время, они слово по всему Мьюни расплодились. — Удивительно, что эти двое вообще смогли так далеко убежать. — Угу, — мрачно произнесла Хиггс, продолжая путь. — Если бы они ещё бежали в правильном направлении. — А что там? — спросил Диаз, указывая вдоль следов. — Берег моря. Им конечно могло очень повезти, и они наткнулись бы на жителей морского королевства. Но… — Давай искать. Тел мы пока что не нашли, — Марко попытался подбодрить подругу, хотя крайне сомневался, что мьюманцам удалось выжить. Местная фауна была не самой безопасной. «Черт, и ведь именно сегодня забыл зеркало!» — подумал он про себя, бросая взгляд на темнеющее небо, — «Даже со Стар не смогу связаться». — Если не найдём их в течение десяти минут, то возвращаемся в замок, — словно прочитав его мысли сказала Хиггс. Молча кивнув головой, Диаз постарался сосредоточиться на поиске. Он и сам волновался за пропавших жителей, но мысли о Стар настойчиво лезли в его голову, рисуя самые страшные сценарии. С каждым шагом, желание бросить всё и вернуться назад становилось всё больше и больше. — Скажи, Марко, — неожиданно произнесла Хиггс. — Ты с принцессой часто трупы осматривал? Немного опешив, парень резко обернулся в сторону напарницы. Надетый на голову капюшон удачно прятал от него выражение лица рыжей, но по голосу было понятно — она спросила это вовсе не для того, чтобы чем-то развеять тишину. — О чем ты? — спокойно спросил Диаз, не отрывая взгляда от Хиггс. — В том доме, ты дал на удивление подробное описание. Откуда такие навыки? — Откуда такой интерес? — Может быть мне любопытно, чем ты занимался за год моего отсутствия, — словно невзначай пожала плечами девушка. — Может быть я хочу узнать больше о том, кого считала другом. Ну так что, не хочешь подели… Остановившись на полуслове, Хиггс резко замерла на месте. Её взгляд был прикован к оврагу, расположившемуся перед ними. «Ясно» — догадался Марко, смотря на сжавшуюся в кулак руку девушки, — «Не смогли». Сделав пару шагов, парень увидел внизу двоих мьюманцев, лежащих в разорванной одежде. Даже в тени оврага были видны многочисленные следы зубов по всему телу бедолаг. И пусть это ни шло ни в какое сравнение с той картиной, которую он увидел в хижине рыбаков, было очевидно одно — хоронить их будут в закрытых гробах. «Странно лишь то, что звери не закончили начатое, оставив добычу» — пронеслось в голове парня, — «Впрочем, об этом уже не мне волноваться. Хотя, зная Стар…». — Твою мать! — выкрикнула Хиггс, гневно ударяя кулаком по ближайшему дереву. — Черт! Черт! Черт! Тяжело дыша, девушка резко развернулась на месте, направившись в сторону небольшого холма, за которым располагался крутой берег моря. Смотря уходящей подруге в спину, Марко решил остаться на месте. Он прекрасно знал, что сейчас слова были бесполезны, и самым действенным способом было просто оставить рыжую на пару минут одну. Молча облокотившись спиной об ствол ближайшего дерева, Диаз лениво посмотрел в сторону. Вид прильнувшего к земле волка заставил его сердце пропустить удар. Схватившись за меч, он тут же встал в стойку, готовясь отразить любой рывок зверя. Молниеносно пробежав глазами по ближайшим кустам, парень убедился, что зверь был один. На секунду, появилось желание крикнуть Хиггс, но Марко тут же выбросил его из головы. Любой резкий звук мог спровоцировать хищника, а сейчас ещё оставалась надежда, что зверь уйдёт не напав. Простояв так несколько секунд, Диаз неожиданно заметил одну странную деталь. «Он не двигается» — подумал про себя парень. Волк был абсолютно неподвижен. Не было ни попыток приблизиться или обойти, его голова лежала на земле, и он не пытался лучше разглядеть стоящего перед ним вооружённого рыцаря. Присмотревшись, Марко был готов поклясться, что зверь даже не дышит. Не опуская меч, парень осторожно направился вперёд, не отрывая взгляда от хищника. Лишь сделав несколько шагов, он смог окончательно убедиться — зверь был мертв. Немного успокоившись, Диаз подошёл вплотную к лежащей туше, осторожно осматривая останки. Нижняя часть шерсти уже пропиталась засохшей кровью, но никаких следов от клинка видно не было. Перевернув тело, Марко заметил в брюхе волка небольшое отверстие, размером едва превышающее пуговицу. Присмотревшись, Диаз шокировано раскрыл глаза. «Быть того не может!» — безумная догадка словно удар молнии поразила сознание парня. — «На Мьюне ещё не дошли до этого!». — Марко! — неожиданно прозвучал крик напарницы. Обернувшись в сторону крика, парень что есть сил рванул вперёд. Подбегая к холму, он заметил стоящую возле обрыва Хиггс, указывающую пальцем в сторону моря. — Смотри! Поднявшись по каменистой почве, Диаз быстро достиг вершины. — Что? — тихо выдавил он, глядя в указанную сторону. В паре сотен метров от берега стоял огромный линейный корабль, подобно могучему монолиту выделявшемся на фоне воды. У судна было три массивные мачты со спущенными парусами и минимум три ряда пушек по каждому борту. Сзади корабля виднелся развевающийся флаг, но из-за темноты и расстояния, Марко никак не мог определить изображение на нём. Краем глаза, парень заметил три крупные лодки с веслами, вытащенные на берег. — Хиггс, нам пора… Оглушительный хлопок остро ударил по ушам парня. В то же мгновенье, по лесному холму пронёсся вопль девушки. Упав на колено, Хиггс держалась руками за кровоточащее бедро, не в силах сдерживать крики боли. На секунду, мир вокруг Марко словно застыл. — Хаштин берабуш! — сквозь пелену сознания, Диаз услышал голос из леса. — Карт ар букариш! Подхватив раненую подругу, парень заметил мелькающие между деревьев человеческие силуэты. Попытавшись побежать, Марко едва не рухнул на землю под тяжестью падающей Хиггс. Крича сквозь слёзы, рыжая едва могла держаться на ногах, о каком-либо движении речи даже не шло. — Хиста макан! — вновь послышалось из-за деревьев, но уже с другой стороны. Быстро оценив обстановку, Диаз пришёл к простому выводу. «Мы в дерьме». Голоса неизвестных быстро окружали их, а фигуры в темноте стремительно приближались к их холму, отрезая практически все пути отступления. Он не был уверен, что сможет убежать или прорваться сквозь них в одиночку, не говоря уже о раненной Хиггс. Чувствуя прилив адреналина, Марко медленно попятился к обрыву, не отпуская девушку из рук. Бросив быстрый взгляд вниз, парень заметил отвесный берег, высотой в десять-пятнадцать метров. «Проклятье» — подумал он, сжимая перебинтованную руку. — «Похоже, выбора у меня нет». Схватив зубами за край бинта, парень резко дернул головой, разрывая край перевязки. Почувствовав знакомое покалывание, он быстро скинул оставшуюся материю, обнажая почерневшую конечность. Прижав Хиггс вплотную к себе, Марко холодно посмотрел в испуганные глаза девушки. — Никому ни слова. В ту же секунду, Диаз сделал последний шаг с уступа, отправляясь в свободное падение. Пальцы сгнившей руки охватило темное марево.***
— И ЕГО ИМЯ ДЖОООН СИНААА!!! — Вууу-хууу!!! — радостно выкрикнула Келли, вскидывая руку с гоблин догом. — Да! Лёжа на диване тёмной гостиной, освещаемой лишь ярким экраном телевизора, девушка завороженно смотрела на недавно открытый для себя WWE. Масштаб, зрелищность, музыка и сами рестлеры — всё это полностью захватило сознание тарисийки, возвратив ей затухшие чувства к любимому виду спорта. И ничто, а главное — никто, не мог испортить этом момент. Звуки музыки прервал оглушительный грохот сверху, доносящийся из её спальни. Застыв на месте, девушка сделала глубокий вдох, после чего положила гоблин дог на тарелку к остальным. Вытащив из волос фамильный меч, Келли похрустела шеей и поднявшись с дивана, направилась прямиком к лестнице. «Кого-то ждёт мучительная смерть» — подумала про себя тарисийка, поднимаясь по ступеням. Стремительно подойдя к комнате за которой послышался шум, Келли рывком открыла дверь, попутно отводя руку с мечом для колющего удара. Ворвавшись в спальню, девушка остолбенела от увиденной картины. Прямо перед ней на её кровати лежал Марко, прижимая к себе какую-то рыжую девчонку. — Келли! Нужна твоя помощь! — сквозь одышку произнёс парень, заметив стоящую в дверях хозяйку дома. Глаз тарисийки нервно дернулся.***
Тёмную каюту освещало тонкое пламя светло-зелёного оттенка, тихо танцующее за стенками медного светильника. Несмотря на свой размер, старая лампа отлично справлялась со своей задачей, излучая яркий свет на пожелтевшие страницы старого фолианта. — Первые волнения начинаются на расстоянии шести миль от границ зоны, и легко могут быть спутаны с простыми изменениями в погоде. На воде появляются небольшие волны, а ветер начинает быстро менять своё направление, направляясь прочь от злосчастного места… За деревянным столом сидел коренастый мужчина с бледно рыжими волосами, задумчиво читая книгу в кожаном переплёте. Рукопись была размером с приличный том, и давно потеряла хоть сколько-то презентабельный вид, внешне напоминая скорее большой кирпич. Перевернув очередную страницу, человек устало потёр морщинистый лоб, после чего бросил короткий взгляд на бутылку с мутной брагой, стоящей рядом с прикрепленным к столу светильником. «Нет» — подумал он, возвращаясь к чтению, — «Не сейчас». Погрузившись в старые письмена, мужчина не сразу услышал звук армейских сапог, приближающихся к его каюте. Через пару секунд, в дверь деликатно постучали. — Войдите, — громко произнёс он, вставая со стула. В комнату зашёл стройный мужчина преклонных лет, одетый в военный мундир тёмно-синего цвета с элегантной треуголкой на голове. На на его морщинистом лице читалась лёгкая усталость, а взгляд бледно-зелёных глаз быстро пробежал по комнате, остановившись на блестящем стекле бутылки. — Корнелий Морек, — покачал головой вошедший, после чего взглянул в глаза хозяину каюты. — Мог бы и сказать, что у тебя припрятано, я бы прихватил с собой колбасы. Нам как раз удалось спасти пару палок от нашего «постящегося» магистрата.. — Негоже адмиралам закуски подносить, — с улыбкой парировал мужчина, после чего жестом пригласил в комнату. — Проходите, Тиберий. Усмехнувшись, адмирал принял приглашение, заходя внутрь каюты. Сняв треуголку, прячущую седые волосы, он подошёл к столу, на котором лежал фолиант. — Так вот, чем ты был занят, — сказал мужчина, проверяя название книги. — А я-то думаю, почему тебя на молитве не было. Нашёл что-нибудь, капитан? — Едва ли, — ответил он, доставая из шкафа пару рюмок. — Ничего, что могло бы нам сейчас помочь. — Ясно, — адмирал постучал пальцами по столешнице, после чего сел на ближайший стул. — Ко мне твои солдатики с отчетом пришли. Первые две группы уже вернулись на корабль. — К вам? — удивился Морек, откупоривая пузырь. — Молодые, — махнул рукой Тиберий. — Однако к делу. Если не считать волков, то берег и прилегающий к нему лес можно считать безопасными. Живность есть, пресная вода есть. — Значит будем ставить лагерь, — подытожил мужчина, разливая брагу по рюмкам. — Не знаю, насколько мы тут, но я предпочту встречать зиму в укрепленном форте, а не на сломанном судне, в окружении непонятных тварей. — Ты тоже их заметил? — удивился адмирал, наклоняясь вперёд. — А как же, — хмыкнул он. — Выныривают из воды, таращатся на корабль. Хорошо хоть от света фонарей убегают. — Проклятое место… Схватившись за рюмки, оба мужчины дружно чокнулись. Но, не успев поднести смердящую жижу ко рту, старые моряки неожиданно услышали громкий топот бегущих ног, приближающийся к каюте. Через секунду, деревянная дверь резко с грохотом открылась, демонстрируя молодого парня в военной форме, стоящего в проёме. По его лицу текли ручьи пота, а в глазах читался настоящий шок. — Капитан, — сквозь отдышку произнес ворвавшийся парень. — На острове… там есть люди! — Что?! — подскочил седой адмирал, удивлённо смотря на матроса. — Встретили двоих… Одного подстрелили, после чего они бросились с обрыва… Тел не нашли. Переглянувшись с седым адмиралом, Корнелий залпом осушил рюмку, после чего со стуком поставил её на стол. Открыв шкаф, мужчина быстро одел старый, выцветший мундир, после чего стремительно вышел из каюты, едва не сбив матроса с ног. «Это всё меняет» — подумал он про себя, идя по тёмным коридорам судна.
