Там могут водиться драконы.

Овощной салат стал сенсацией этого утра. Еще никогда Ривен не вгрызался в свежие овощи с такой жадностью, игнорируя общественные нормы и правила поведения за столом. Впрочем, примерно так же поступали и остальные студенты Красного Фонтана. Специалист буквально смаковал каждый момент, наслаждаясь томатным соком, медленно протекающим вдоль горла. Было что-то такое сокрыто в мякоти проклятого томата. Некая магия, появляющаяся лишь через длительные месяцы жуткого голода. Активно работая челюстью, Ривен зорко смотрел в свою тарелку и резво накалывал резаные огурцы на тупые зубья столовской вилки. — Это прекрасно! — сердобольный первогодка, сидевший неподалеку, не смог держать себя в руках и дал волю чувствам. Мужские слезы покатились по загорелой коже, оставляя мокрую дорожку на впалых щеках. — Боги, спасибо вам! Плакал ли он от счастья? А может о себе давал знать песок, засевший в самом недре желудка? В любом случае, Ривен мысленно скривился. Уж больно впечатлительный специалист — не специалист вовсе, а просто заблудившееся дитя, случайно оказавшееся в стенах Красного Фонтана. Истинный мастер остается хладнокровным всегда. Запихивая пожелтевший лук в рот, Ривен взглянул в сторону учительского уголка. Там, сидя за длинным столом с белой скатертью, восседали профессора и преподаватели. Гордые и сдержанные, они вполне спокойно вкушали завтрак и изредка переговаривались друг с другом, практически не обращая внимания на студентов. Они совершенно не замечали маленьких беспорядков, царящих за столами подопечных. Нечестные старшекурсники уже начали потихоньку воровать еду из тарелок первогодок, стремясь унять свой аппетит. Пока немые блюстители морали кривили свои хорошенькие личики и держали язык за зубами, Ривен ел. Ему было абсолютно плевать на чужие разборки. Его совесть была абсолютно чиста. Совсем скоро показалось дно плоской тарелки и разочарование остро клюнуло специалиста, сводя на нет весь его животный пыл. Проведя широкой ладонью по влажным губам, он вновь посмотрел по сторонам. Все утоляли свой голод. Никто не думал оставить часть овощей на будущее. Наверняка ребята беспокоились о сохранности и сроке годности этого клада, случайно найденного сегодня утром. — Они хуже животных, — подал голос Тимми, до безобразия тощий молодой человек с острыми скулами. Глаза его устало взирали из-под толстого стекла очков на соседний стол, где несколько впечатляющих бугаев зажали меж собой случайного тощего парнишку, твердо намереваясь оставить беднягу без завтрака. Специалист сидел слишком прямо, сохраняя почти военную выправку. — Свора бродячих псов, бросающихся на мясо для удовлетворения своих низменных потребностей. Прямо перед его носом стояла тарелка, точно такая же тарелка, как и остальных юношей кадетско-исследовательского корпуса. Грязно-белая, немного треснувшая с краю и доверху наполненная овощами и листьями салата. Рядом лежала вилка, такая же старая и непривлекательная. Лежала точно так же, как и до момента прихода в столовую. Игнорируя удивленные шепотки товарищей по команде, очкарик флегматично смотрел на неприятную картину, подперев тяжелую голову рукой. Живот Ривена свело, когда взгляд его упал на ровно нарезанные томаты, блекло поблескивающие в свете магических ламп в тарелке друга. Желудок отчаянно требовал новой порции, но совесть не позволяла красть у единственного друга, ровно как и гордость не давала Ривену попросить еды. — Можешь взять, — словно прочитав мысли друга, Тимми перевел взгляд на друга детства. Юноши, сидевшие рядом с главным ботаником курса, удивленно переглянулись между собой. Несколько пар глаз жадно блеснули, но ни один парень не рискнул вытащить тарелку прямо из-под носа рыжеволосого специалиста. Никто не желал иметь дел с разъяренным Ривеном, который в минуты праведного гнева наводил ужас на самых лютых отморозков, не говоря уже о «штатных» специалистах. — Я не хочу. Ривен сглотнул вязкую слюну, после чего уставился на непроницаемое лицо Тимми. Если бы не легкие, но очевидные признаки истощения, обладатель самых больших очков на курсе запросто бы мог сойти за очень худого, но вполне себе довольного жизнью человека с очень хорошим метаболизмом. — Ты с ума сошел? Очкарик не ответил, лишь неопределенно пожал плечами и демонстративно отставил тарелку в сторону, после чего перевел взгляд на потолок, украшенный великолепными фресками. Ривен был готов поклясться, что Тимми видел эти изображения сотни, если не тысячи, раз, однако это совершенно не мешало последнему с головой уходить в рассматривание фрагментов далекого, почти чужого, прошлого. — Если ты не хочешь есть, то я отдам свою порцию кому-нибудь другому, — почти отвлеченно пробормотал Тимми, скользя теплыми карими глазами по диковинному рисунку. Никто точно не знал, что именно было изображено на этой фреске. Преподаватели предпочитали отмалчиваться, рабочий персонал строил свои догадки, ровесники просто не интересовались нелепицей, изображенной на стенах столовой. Плевать было всем. Всем, кроме Тимми. Гнев опалил Ривена быстрее, чем это бывало обычно. Вдумчивость, некогда очаровавшая слишком глупого специалиста с фиолетовой шевелюрой, вызвала лишь злость и раздражение. Хотелось дать затрещину, ударить под больные ребра или просто хорошенько встряхнуть, предварительно наорав так, чтобы уши безнадежного мечтателя заложило по самое не хочу. — Ты идиот? Вспомни, когда тебе приходилось есть настоящую еду! — Ривен даже не старался говорить хоть немного терпеливо. Сюсюканье никогда не было сильной стороной специалиста. Будучи грубым и неотесанным, Ривен говорил исключительно на языке грубой силы, хотя для друзей делал некоторое исключение. Тимми вновь перевел взгляд на свою порцию и скривился, вызывая еще большее недоумение у друга. Поправив тонкие очки на переносице, специалист отодвинул тарелку с едой еще дальше, на сей раз оставляя овощи прямо под носом друга. Слова перетекли в действие. — От них воняет кровью. Я не буду это есть. Специалист, сидящий от Тимми по другую сторону, сочувствующе покачал головой. Ривен ясно увидел, как в глазах Брендона промелькнула ничем неприкрытая жалость к Тимми. Должно быть, мистер я-махаю-мечом-лучше-всех-на-курсе, справедливо решил, что главный отличник сошел с ума либо от голода, либо от слишком серьезных физических нагрузок. Не знай сам Ривен Тимми с самого детства, то тоже пришел бы к похожему выводу, но реальность всегда была куда более прозаичной. Повинуясь инстинкту, Ривен подхватил тарелку друга и поднес ее к носу, после чего шумно вдохнул воздух. Аромат свежих овощей практически мгновенно заставил желудок заурчать вновь. Не смотря на огромную щедрость со стороны попечительного совета и размер порции, чуть больший, чем это бывало обычно, никакого насыщения специалист не испытал. Наоборот, помидоры и огурцы лишь раззадорили аппетит, заставляя слюну во рту накапливаться с новой силой. — Ну? — Тимми иронично улыбнулся, поправляя пальцем огромные очки на носу. — Учуял что-нибудь? — Угу, — Ривен хмуро кивнул головой. — Учуял, что ты еще тот идиот. Ладно, хватит играть босоногого юродивого, ешь давай. Нормальная еда. И никакого запаха крови в ней нет. Подобное заявление сделало усмешку лишь шире. Ривен всегда понимал все слишком буквально, откровенно не замечая иной смысл у той или иной фразы. Сказывалось слишком узкое мышление, заточенное только под практическое применение навыков, необходимых для выживания. Впрочем, Тимми совершенно не винил за это друга. Специалистов в первую очередь учили быть бойцами, а не образованными юношами с тонкими манерами и кругозором чуть шире, чем у камня на дороге. — В прошлый раз, когда нам подавали нечто подобное… — В прошлый раз была кукуруза, — заявил Ривен, пронзив дольку помидора тупыми зубьями вилки. — Вареная. С маслом. Тот же Брендон мечтательно вздохнул. Ривен с трудом не поступил точно так же. В конце-концов, за все двенадцать лет, проведенных в могучих стенах «Красного Фонтана», кукурузу подавали всего лишь трижды. В день тысячелетия Эраклиона, в день тысячелетия Солярии и день трехсотлетия со дня падения Трех Древних Ведьм. Последнее, к слову, произошло три месяца назад. — Плевать. В тот день, прямо перед началом занятий, нам объявили о том, что планируется экспедиция на Даймонд. — Совсем не понимаю ход твоих мыслей. — Хм, ладно, еще раньше нам давали отварную морковь. Верно? — Ну, было дело. — Потом, опять-таки, перед занятиями, объявили об экспедиции на Айсис. — Я все еще не понимаю тебя. Говори человеческим языком, Тимми! — Окей, с Айсиса и Даймонда так никто и не вернулся. Для кого-то этот завтрак последний, Ривен. Вилка едва не выскользнула из охладевших пальцев специалиста. Ривен растерянно моргнул. Ему искренне хотелось пошутить, чтобы разрядить обстановку, но непроницаемое лицо Тимми действовало весьма удручающе. Очкарик вновь уставился на фреску. Там, перед его глазами, разворачивалась эпохальная картина, надолго определившая жизнь в этом мирке. Свержение Трех Древних Ведьм командой Света давно было событием важным для многих миров. Вселенское зло пало, а добро восторжествовало и свет воцарил на земле. Вселенная цвела и радовалась, пока однажды не произошло что-то. Нет, наверное у этого явления было название, только не осталось в мире тех, кто помнил его. Просто однажды магия ушла. Как из жизненного уклада, так и из сердец людей. Боль, голод и увядание обрушилось на вселенную. Планеты гибли, а вместе с ними умирали и люди. Спустя три столетия осталась лишь одна планета, вмещающая в себе все остатки нынешнего человечества. — Два раза — это не закономерность. — Два — нет, это совпадение. Но я просто не стал припоминать другие случаи. Тимми говорил тихо, явно опасаясь, что чужие уши могут подслушать разговор. Тарелка с едой действовала гипнотически на всех тех, кто сидел рядом. Голодные глаза однокурсников были прикованы к нарезанным овощам в чахлых листьях салата. — Это уже больше тянет на теорию заговора… — Юноши. Прошу внимания. Говорит мисс Фарагонда. Пожилая уважаемая дама, сидевшая в самом центре, встала со своего места. Ривен нехотя повернул голову в ее сторону, а Тимми затаил дыхание. Ему не нужно было смотреть на нее, чтобы понимать, к чему именно все идет. В горле запершило. — Надеюсь вам всем понравился завтрак, — на лице женщины возникли очаровательные ямочки, которые визуально сделали ее моложе в глазах многочисленных студентов. — За него мы можем сказать «спасибо» нашим старым друзьям из провинции Эраклион. Несколько сотен взглядов устремилось на худосочного паренька, который выглядел чуть лучше, чем полагалось в этом месте. Заметив пристальное внимание к себе, Скай растерянно улыбнулся, уставившись вниз. Повышенное внимание его не радовало. Хотелось провалиться под землю от смущения, перемешанного со стыдом. Ривен скривился от увиденного. — Они же, сотрудничая с Зенитом, предоставили нам нечто прекрасное, — не теряя энтузиазма, Фарагонда широко улыбнулась. — Новые модели кораблей уже помещены в ангар и с нетерпением ждут, пока вы их освоите. Восхищенный вздох прокатился по всему обеденному залу. Даже Тимми, удрученный и не настроенный на ликование, оторвался от тягостных размышлений. Весть о новой технике пусть и насторожила, но все же оставила весьма приятное ощущение. Не часто Зенит баловал одну из лучших школ такими дорогими подарками. — Хотя… Я скажу больше: новая экспедиция пройдет с помощью нашей новинки. Воодушевились? Сердце Ривена рухнуло вниз. Впервые, за долгое время, его посетило по-настоящему дурное предчувствие. Слова, сказанные Тимми всего лишь несколько минут назад, эхом прозвучали в голове. Другие же студенты восприняли новость вполне радостно. Даже ликующе. — Ну, вы готовы? Следующая крупная экспедиция произойдет на Пиросе! Громкий рев оглушил обедню. Сотни парней вскочили с места и Ривен, о ужас, был в их числе. Адреналин ударил в голову вместе с беспричинной радостью. Отчего-то специалист был счастлив. Счастлив и рад, хотя название очередной планеты не говорило ровно не о чем. Никто так и не заметил, что среди всей беснующейся толпы, был один человек, шокировано взирающий на все те же фрески. Тимми машинально поправил очки. Огромный бардовый дракон, изрыгающий из острой пасти пламя, словно подмигнул, предвещая тем самым огромные перемены. Она смотрела на серые свинцовые тучи. Не сказать, что это занятие привлекало или было увлекательным. Блум, сколько не старалась, не могла выучить язык капризного небосвода, оттого редко проводила время, взирая на облака. Сегодня у нее были совершенно другие планы, но ветер нашептал, что прямо сейчас небо что-то хочет сказать фее. Нехотя девушка повиновалась этому приказу. Раз сам ветер сказал, значит на это нужно обратить внимание. Заняв самую удобную точку для обзора, рыжеволосая красавица начала вглядываться в облака, которые со временем превращались в грозовые тучи. Опыт подсказывал, что совсем скоро пойдет дождь, но небо, как не странно, сегодня было особо дружелюбным, оттого его знаки были значительно понятнее. — Что-то грядет? Девушка повернула голову в сторону. Совсем рядом, развалившись на все том же камне, лежал маленький салатовый дракончик. Совсем кроха, особенно по меркам драконов обыкновенных, но это совсем ему не мешало быть весьма интересным собеседником. — Да, — Блум согласно кивнула головой, после чего озадаченно почесала рыжую макушку. Увиденное ею вызывало множество вопросов. — Кажется у нас будут гости, Бадди. — Гости?! На Пиросе?! — Они самые. Небо говорит, чтобы мы готовились.