Там могут водиться драконы.

      Сердце Тимми едва не рухнуло в желудок, когда Кодаторта, чертыхаясь и бурча себе что-то под нос, разместил огромный указ на парадной стене. Огромная деревянная доска с закрепленным листом пергамента закрыла собой многочисленные награды и благодарственные письма, перетаскивая все внимание студентов на себя. Там, на желтовато-белой бумаге, огромными буквами были выведены имена тех, кому не повезло вытянуть роковой жребий. — Вау! — Только это и сказал Ривен, практически мгновенно выцепив взглядом свои инициалы из не особо впечатляющего списка. В горле практически мгновенно пересохло и вдоль всего тела прошла дрожь чистого предвкушения. Неужели судьба обратила на него внимание спустя столько лет?!       А вот ноги Тимми ослабли, стоило осознанию коснуться его разума. На Пирос отправляли группу, состоящую меньше, чем из десяти человек и в этой малой кучке был задействован единственный близкий Тимми человек. Холодный пот медленно проступил на коже ботаника, а биение сердца заглушило весь гомон окружающих. Через мир словно проступила гигантская трещина, грозящая стать черной дырой, которая в скором времени поглотит всю привычную жизнь.       Другие специалисты, которым не выпало чести участвовать в миссии, не особо радостно переговаривались между собой и хлопали Ривена по плечу. Кто-то совершенно честно признавался в белой зависти, кто-то поздравлял сквозь зубы, кто-то предпочитал стоять в сторонке, злобно сверля счастливчика взглядом. Сам же Ривен все еще стоял соляным столбом и пялился на свое имя, горящее путеводной звездой. За несколько долгих лет своего пребывания в Фонтане специалисту еще не приходилось выходить за пределы своей родной планеты. Приходилось довольствоваться малым: близкими провинциями и землями обетованными, пригодными лишь для тренировки молодняка.       Колледж, однажды давший надежду на выживание, еще года два назад превратился в клетку и прямо сейчас Ривен почувствовал, что чужая невидимая рука замерла над замком. Еще несколько часов и дверца, покрытая толстым слоем ржавчины, откроется, выпуская на свободу уже выросших птиц. Другие специалисты, молодые и «матерые», которым сегодня не повезло быть выбранными, тянули свои конечности к нему, угрюмому и злому специалисту, надеясь собственными пальцами дотронуться до новоиспеченной легенды. В том, что ему суждено стать кем-то большим, чем просто очередной специалист в очередной миссии — Ривен не сомневался. Тревожное предчувствие, ранее беспокоящее за завтраком, неожиданно улетучилось, оставляя место почти детскому восторгу.       Повышенное внимание к своей персоне льстило. Ривен, до этого бывший невидимкой в стенах колледжа, неожиданно стал любим и уважаем окружающими. Специалист быстро задышал, не веря своим глазам. Люди тянулись к нему. Растопыривали пальцы, терли плечи на удачу, смотрели с завистью и восхищением. В один момент тот, кто вечно был частью толпы, обрел невероятную значимость в глазах посторонних. Это льстило настолько сильно, что в голове уже вовсю хозяйничали яркие образы. В воображении юноши экспедиция уже закончилась и он, герой увенчанный славой, вернулся назад с трофеями. Находясь в своих фантазиях, Ривен не сумел заметить подавленное настроение единственного друга. — Специалисты, чьи имена написаны на пергаменте, завтра на рассвете вылетают на Пирос, — громогласно объявил Кодаторта, после чего обвел возбужденных юнцов тяжелым менторским взглядом. — Срок миссии: до первых положительных результатов. С этого момента Гелия, Ривен, Некс, Рой, Брендон, Карел и Доради освобождаются от занятий. Остальные — идут на тренировки.       Мужчина нахмурился. Студенты практически не отреагировали на последнюю часть его высказывания. Выждав еще минуту, Кодаторта так же громогласно повторил: — Остальные идут на тренировки!       Молодняк вздрогнул, когда «старички» просто понуро опустили головы. Никому не нравилась идея возвращаться на скучные уроки, когда прямо сейчас творилась настоящая история, но уклад для всех был един. Медленно студенты стали растекаться по коридорам, направляясь в сторону нужных аудиторий. Тимми, впрочем, не намеревался поступать также. Весть о том, что его единственного друга выбрали в качестве члена команды, кардинально поменяла все планы.       Очнулся Ривен лишь тогда, когда шок немного отступил. С удивлением специалист обнаружил, что его пытаются куда-то тащить. К сожалению, Тимми, будучи крайне худым парнем, не сумел заставить Ривена сдвинуться и на сантиметр, отчего все его попытки утащить друга с собой напоминали возню муравья с тяжелым булыжником. — Тимми, а ты чего не пошел? — Удивленно спросил обычно хмурый специалист. — Тебя не освободили от занятий, ты же помнишь? Пропустишь тренировки — огребешь.       Заметив, как сильно скривилось лицо Тимми от бессильной ярости, Ривен постарался ободряюще улыбнуться другу и даже потрепал того по голове, ероша рыжевато-русые волосы. Старший специалист улыбнулся и Тимми был готов поклясться, что более омерзительной улыбки ему видеть не приходилось. Столько тупого самодовольства оказалось в этой чертовой мине! Тимми передернуло. — Не переживай ты так. Все будет нормально! — Заявил Ривен тоном, не терпящем каких-либо возражений. — Я вернусь целым и невредимым, а потом мы хорошенько это отметим с девчонками и закусками.       От этой искренней уверенности было тошно. Смотря на Ривена, такого беззаботного и верящего во что-то хорошее, Тимми испытывал некое странное чувство, подначивающее разрыдаться в голос. В уголках глаз уже защипало, но специалист-техник поспешил пресечь слезы раньше, чем они дали о себе знать. Правда, стоило слезной жидкости исчезнуть, как неожиданно потяжелел нос. — Они могли бы взять и меня… — Пробормотал Тимми, пряча взгляд. — Так вот в чем дело?! — Ривен хохотнул. Его рука соскользнула с головы и уместилась на плече. — Тимми-Тимми, хочешь отправиться со мной? Жаль, брат, но не выйдет. Ты же видел список. Техник в команде уже есть, да и не твое этот Пирос. Уверен, что и тебе выпадет шанс вылететь из гнезда, но не сейчас. Подрасти, очкарик. — Тебе-то самому восемнадцать! — Но я старше на пять месяцев! — Важно напомнил Ривен, подняв указательный палец. — И на правах старшего я улетаю первым. Не переживай ты так, паникер. Все будет отлично. А теперь не устраивай драм и айда на занятия. Калькулятор, знаешь ли, сам себя не запрограммирует. — Мы не программируем калькуляторы! — А мне откуда знать? — Ривен прыснул. — Я — боец, а не техник. В любом случае, солдат, вперед и с песней, если не хочешь, чтобы тебя высекли.       Тимми было открыл рот, но один из старших преподавателей обратил свое внимание на потенциального прогульщика. Недовольство пришлось проглотить и подчиниться. Напоследок, конечно, Тимми красноречиво провел пальцем вдоль шеи, на что-то намекая, но Ривен отмахнулся от этого знака.       Постепенно коридор окончательно опустел и специалист остался в относительном одиночестве. Впервые, между прочим, за весьма долгие годы пребывания в «Красном Фонтане». Ривен растерялся. Неужто сегодня у него появилось так называемое «свободное время»? Понятие, иногда встречающееся в книжках древних, дало о себе знать весьма неожиданно. Обычно, то есть всегда, жизнь специалиста строго контролировалась расписанием. Подъем — тренировка с утра — завтрак — занятия по владению мечом — подобие обеда — тренировка в полевых условиях — свободный час — сон и так по кругу, до этих самых пор.       Только что прошел завтрак, а значит впереди по расписанию были занятия, обед, опять занятия, ужин и сон. То есть… Ривен начал загибать пальцы, высчитывая, сколько же пустых часов выпало на его душу. Точный ответ в голову не пришел и специалист был вынужден ограничиться одним абстрактным, но довольно емким определением — много. Много часов было в распоряжении Ривена и тот, честно говоря, даже не знал, как ими стоит распорядиться. Порыться в вещах однокурсников? Испортить кому-нибудь матрас? Исписать стены колледжа так, чтобы вовек их нельзя было оттереть?       Каждый вариант казался заманчивым, однако был обречен остаться просто идеей, ведь тому же Тимми здесь еще было наречено торчать некоторое время. Вешать на друга свои косяки Ривен не хотел, но и уходить, не наведя шороху, юноша не мог. Пришлось думать над такой пакостью, которая должна была стать точкой отправки.       Мысли лениво протекали в голове. Ривен думал над тем, чтобы испортить ложки в столовой или во время обеда подкинуть несколько ползучих тварей на стол преподавательского состава. Затеи выглядели маняще, но специалиста сдерживал список, а если быть точнее, то некоторую неясность будущего. Оскорбленные преподаватели могли и снять кандидатуру шутника, заменив его каким-нибудь Скаем или иным другим мастером меча.       Выйдет неловко, если специалист будет выброшен прочь, словно ненужная вещь, особенно после всех тех почестей. Да и вообще, столовая в реалиях современного мира была священным местом. Нет, однозначно, такого богохульства администрация не потерпит.       «Значит удар нужно будет нанести в другом месте!» — Пришел к выводу специалист, уже в общих чертах обрисовывая розыгрыш в своей голове. Стратегии не были сильным местом Ривена, да и задумка больше тянула на детскую шалость, но душа этого требовала.       Легкой походкой юноша двинулся в сторону библиотеки. Некоторые члены персонала колледжа смотрели на студента со строгой укоризной, но взгляды их смягчались, стоило Ривену назвать себя по имени. Определенно, каждая собака, каждый методист, каждый уборщик знал, что вот по коридору идет один из избранных ребят. Гордость все сильнее и сильнее мучала специалиста. Настроение неизбежно ползло вверх, а походка приобретала некую почти сказочную легкость.       Черт, да окажись он девицей в сентиментальном романе прошлого, то непременно дорога его лежала бы сквозь цветущие поля, бабочек и прочих мерзких насекомых. Каждый встреченный прохожий был бы образцом любезности, не иначе, но, к счастью или беде, жизнь Ривена романом не была. Поэтому встреченные люди обладали преимущественно кислыми рожами, голодными глазами и многим-многим другим.       Ладно, прочь сентиментальность. Похабные словечки сами себя не напишут на страницах учебников. Можно даже пару иллюстраций добавить. Особенно неприличных, чтоб первокурсники или иные другие несчастные, получившие книги, вошли в краску с первой минуты.       В библиотеке было пусто. Лишь библиотекарша, мисс Барбатея или как-то так, духовная «сестра» Тимми находилась в помещении. Немолодая женщина со странной прической уткнулась в книгу, не обращая внимания на пришедшего специалиста. Ривену это было на руку. Взяв со стола ручку, юноша нырнул за шкафы и гаденько улыбнулся, предвкушая веселье.       Что ж, учебники и пособия, пришло время расплаты!