Там могут водиться драконы.

      Он проиграл, но проигрыш этот не сильно расстроил Ривена.              Нога дико болела. Пусть камень полностью вышел из плоти, специалист все еще чувствовал фантомную пустоту и пульсацию разрыва. Стопа распухла. Это можно было заметить и невооруженным глазом. И это только внешняя часть!              Каждый шаг отзывался болью, но при этом у самого носа прослеживался запах горелого мяса.              «Моего мяса. Я — мясо»              Как-то вдруг Ривен стал меньше. Утратил и без того сомнительную значимость, превратившись в жалкого жука на окраине дороги. Специалист рвано обернулся. Хозяйка острова продолжала стоять на месте. Непоколебимая и величественная, она не сводила колдовских голубых глаз.              Раненое самолюбие требовало, чтобы Ривен сражался. Бросил все силы и добился победы в повторной схватке, но инстинкт самосохранения оказался сильнее. Специалисту не хватило духа даже для того, чтобы поднять шум. О полноценном нападении речи не шло.              «Да и неправильно это…» — Стараясь опираться на здоровую ногу, подумал специалист. — «Она же девчонка».              Хотя она была сильнее. Намного сильнее, чем вся кучка пришельцев вместе взятых. Ривен сглотнул. Блум даже не моргала. Ее глаза углями тлели на фоне темного ночного неба. Хотелось протянуть руки, чтобы хоть немного, совсем капельку согреться. Больная нога заныла сильнее.              Ривен уже попытался счастье. Не получилось.              Специалист сжал зубы и сплюнул на бесплодную землю, стараясь изо всех сил укротить бушующую досаду. Получилось скверно. До лагеря товарищей оставалось совсем немного. Там его ждала стылая почва вместо кровати, потухшая древесина вместо огня и кучка странных людей, даже не начинавших быть командой. Будущее вырисовывалось крайне мрачное.              — Эй… Величайшая. — Он замер. Слова вылетели вместе с шепотом, но Ривен знал, что Блум его услышит. — Мы прилетели не со злом. Правда.              Хозяйка Пироса молчала. Это молчание звенело в тишине ночи, действуя на нервы. Ривен сглотнул. В горле стало так сухо, что каждое новое высеченное слово оставляло после себя незримую царапину.              — Нам нечего жрать. У нас нет энергии. Ходит какая-то зараза.              Рыжие брови взметнулись вверх. Слова упали на плодотворную почву. Про себя Ривен отчаянно засмеялся. Ему нужно было раньше заходить с этого угла. Облизнув губы, специалист взъерошил жирные волосы.              — Мы б и рады свалить, но не на чем. Понимаете, Величество?              На миг хозяйка острова пришла в замешательство. Прижав новорожденную тварь как можно ближе к груди, фея задумчиво поджала губы. Ривен почти видел, как крутятся мысли в ее голове и слышал скрип весов, отвечающих за моральные дилеммы.              — Нре схмрей со мной так расхораривать.              И она взметнулась вверх, не оставив после себя и искр. Ривен заворожено приоткрыл рот. Впервые в жизни он видел полет феи. Ничего особенного в этом зрелище не было, но сам факт, что существо, очень похожее на человека, вообще способно на такое, будоражил сознание.              Феи вымерли. Очень и очень давно. Но само волшебство жило в этих бесплодных землях, отчего Ривена уколола зависть. Ему захотелось похитить местную магию и доставить ту в Магикс, лишь бы выкроить хоть пару лет для дальнейшей жизни.              «Зря» — Специалист тяжело вздохнул. — «Все сделано зря».              Свое место нашлось быстро. Подложив руку под голову, Ривен уместился неподалеку от Доради и прикрыл глаза. Даже если эта хилая вошь и попытается пойти на подлость, вроде удушения во сне, Ривен не боялся. Из всего многообразия острова хилый истерик был последним, кто внушал страх. С этими мыслями Ривен и уснул, подрагивая от прохлады.              — НАМ НЕ ПРИДЕТСЯ ЖРАТЬ ДРУГ ДРУГА! ЭЙ, РЕБЯТА, ВЫПЛЕВЫВАЙТЕ ДЕРЕВО! РИВЕН, СПИ ДОЛЬШЕ! СЕГОДНЯ ТЫ В ГОРАХ НЕ НУЖЕН!              По шуму Брендон мог сравняться с гонгом из общежития. По привычке Ривен потянул руку к подушке, но тут же нащупал недружелюбный камень. Отрывочное сновидение промелькнуло перед глазами, прежде чем кануть в лету. Ничего не произошло. Голова загудела. События минувшей ночи хаотично смешались между собой.              — Ты чего разорался на ночь глядя?              — ПРОСЫПАЙТЕСЬ, НАРОД! ТАЩИТЕ СКОВОРОДКИ! РАЗЖИГАЙТЕ ОЧАГИ! МЫ БУДЕМ ЕСТЬ!              Ривен застонал. И без того уставший, специалист чувствовал себя окончательно разбитым. Привыкшее к жестким матрасам тело отказывалось привыкать к земле. Ривен подергался из стороны в сторону, в попытке угомонить ноющую в мышцах боль.              — ПРОСЫПАЙТЕ-Е-Е-ЕСЬ!              По словам преподавателей «Красного Фонтана» Брендон был одарен многими талантами, но пение не входило в их число. У уха раздался хруст. Ривен предположил, что это камен не пережил звуковой атаки. Медленно тело пришло в движение. Ривен приоткрыл левый глаз.              Брендон, или тот туземец, пришедший к нему на замену, лихо выплясывал на месте, схватив двух мертвых птиц за длинные шеи. Перья обильно падали на камень. Не замечая камней, неровностей почвы и веса в руках, Брендон кружился вокруг своей оси, лишь чудом не выбивая искры подошвами порванных сапог. Солнце, вставшее точь-в-точь под изношенными каблуками, косыми лучами касалось земли.              — Что за вопли перед убийством? — Недовольно протянул Рой.              Невнятное мычание большинства стало одобрением. Даже Ривен встал на сторону неприятного товарища. Брендон расхохотался в голос и закружился сильнее. Туши мертвых птиц взмыли в воздух.              — Какое убийство, парни?! Сейчас… — Мечник остановился и вдохнул тяжелый воздух полной грудью. — Сейчас время, чтобы жить! Ну же! Смотрите, что я нашел! Парни, наедимся до отвала!              И злость сменилась настороженностью. Гелия нахмурился, когда Рой будто просиял. Сонно покачиваясь из стороны в сторону, Рой быстро засеменил к восторженному товарищу.              — Как-то слишком хорошо для простого совпадения.              Брендон довольно заулыбался.              — Знал, что оцените, хех.              Большая складка пролегла на лбу Гелии. Тонкие губы сжались, а обычно спокойный, едва не безразличный взгляд отяжелел. Ривен видел, как капитан сжал штанины в кулаке.              — Откуда это?              Веселье покинуло Брендона. Тот вздрогнул.              — Я спрашиваю: откуда это? — Гелия подошел так быстро, что завязанные волосы взметнулись ввысь. — Где ты это нашел?!              Что-то произошло. Ривен сглотнул, а Брендон вскрикнул, когда рука капитана изо всех сил надавила на плечо. Птица в левой руке едва не выскользнула на землю.              — Эй-эй. Капитан, полегче…              На Роя Гелия даже не смотрел. Просто оттолкнул в сторону, но так сильно, что последний едва удержался на ногах. Ривен закусил губу.              — Нашел. — Повторил Брендон. — Они лежали там. За большим плоским камнем.              Гелия тут же пошел в обозначенное место. Под решительными шагами крошились камни. Лишь чудом трещины не выползали из-под пят. Специалисты напряглись. Чувство эфемерного страха повисло в воздухе.              — Че с ним? — Как можно тише поинтересовался Некс.              Никто не ответил. Гелия цыкнул. Никто не видел его лица, но при этом всем казалось, что что-то здесь не то. Капитан экспедиции зло пнул ком травы. Приглядевшись, Доради ахнул:              — Это ведь лекарство! Кэп, это лекарство!              Но слова подчиненного словно не долетели до ушей. Гелия зло сверкнул глазами. Никто и никогда не видел начальника таким злым. Пользуясь случаем, Рой тут же перехватил травы и прижал те к груди. Ботаником Ривен не был, но если глаза его не обманывали, Доради был прав. Корнивица, больше похожая на перекати-поле, действительно неплохо лечила раны.              «И росла исключительно на болотах».              Ривен оглянулся. В краю камня и сухого ветра о подобной роскоши можно было лишь мечтать. Специалист огляделся. Там, за одной из скал, показался весьма знакомый силуэт.              — Я за дровами. — Буркнул специалист, занося ногу. Морально Ривен приготовился к боли, но ничего не произошло. Нога даже не вспухла!              «Что за…?»              Но ответ был готов. Ривен мрачно хмыкнул. Этой ночью его посетила магия. От одной только мысли, что реальное волшебство оказалось так близко, стало дурно. Ривен сглотнул.              Никто не обратил на него и капли внимания, что сыграло на руку. Стараясь ступать как можно тише, Ривен поспешил пойти к рыжей копне волос, что красным флагом развивалась из-за камня. Для той, кто стремилась скрыться, подобный шаг был сущей глупостью. Но если хозяйка острова дурой не была, то это знак? Призыв, чтобы Ривен пришел?              Терзаясь вопросами, специалист вошел в одну из пещер. Странно, но раньше он ее не видел. Оглянувшись напоследок, Ривен ступил в зыбкий полумрак.              — Ты должна их испытывать, а не помогать!              Чей-то писклявый голос разрезал тишину.              — Они не выживут сами.              — Но ты не должна идти на уступки!              — Я хозяйка острова. Сама решу, что должна, а что нет.              Пещера оказалась туннелем. И там, где свет горел особенно ярко, Ривен вновь увидел фею. На этот раз на ее коленях покоился дракон.